Все сложно

Глава 1. Суженая... Суженая?

"Судьбы неведомы пути..."

Эльфийская мудрость

- Кто ты? Открой свое лицо!

Девушка в платье из ослепительно белых цветов протягивала к нему руки и смеялась тихим мелодичным звоном. Столько нежности, изящной красоты и таинственности было в ней, что сердце избалованного женским вниманием юноши дрогнуло. Аранэль Араторн Анарион, наследный принц Королевства Эльфов и гроза женских сердец, рванулся к прекрасной незнакомке, молниеносным движением сорвал тонкую вуаль с ее лица и замер в изумлении. На него смотрела отвратительная крошечная гномка с маленькими поросячьими глазками, носом-картошкой и огромной пористой бородавкой на щеке. К золотистой бородке гномки был прикреплен кокетливый бантик и она уже не смеялась очаровательно, а нелепо улыбалась кривым ртом и глупо хлопала глазками под непонятно откуда взявшееся кваканье лягушек. Юношу передёрнуло от ужаса и он отпрянул от этого существа в отвращении .

-Твое счастье рядом, принц! - услышал Аранэль булькающий голос Оракула и проснулся в холодном поту.

Он заскрежетал зубами и с силой ударил кулаками по своей роскошной широкой кровати, застеленной гладкими черными шелками, расшитыми золотой вышивкой. Вот уже несколько дней после принятия Зелья Судьбы, сулящего явить во сне его суженую, он старается увидеть ее лицо. Прекрасная девушка манит и манит его каждую ночь, но сон всегда заканчивается одним и тем же. Длинноволосая блондинка с фиалково-сиреневыми глазами и длинными ресницами, обладающая тонким станом и приятным голосом превращается в безобразную гномку.

Что это все значит? Девушка заколдована? Или носит иллюзию? Только какую? Гномка под иллюзией красавицы или наоборот? Дело в том, что Аранэль никогда не встречал таких девушек, как та, которая ему снится. Кто же она? Не эльфийка, это точно. Этот вопрос не давал юноше покоя несколько дней, но ответа на него пока не было. Принц ходил по дворцу, скользя равнодушным холодным взглядом по лицам приехавших невест, тщетно пытающихся завладеть его вниманием, но той, что снилась ему каждую ночь и уже вымотала принцу всю душу, не было.

Аранэль лежал в постели на черных шелковых простынях и размышлял, потирая свой лоб. Его раскосые серые глаза с белоснежными ресницами прекрасно гармонировали с длинными белыми волосами, заплетенными в замысловатые мужские боевые косы, скреплённые сзади кожаным шнурком. Красивое мужественное лицо эльфийского воина озарила печаль. Аранэль взял с пола стальной клинок, инкрустированный драгоценными камнями и начал раздражённо вертеть его в руках. Он сильно нервничал, и было от чего.

Отец торопит своего отпрыска с браком, поскольку эльфийскому королевскому трону нужен наследник и ему, как единственному принцу, вменяется в обязанность продолжение рода. Только вот какая попало невеста Аранэлю не нужна, а душа стремится лишь к той девушке, которая снится по ночам.

Королевский дворец, утопающий в цветах и роскоши, полон знатных дочерей эльфийских семей. Девушки заполонили все гостевое крыло, находящееся в противоположной части дворца от покоев Аранэля, но почему-то они все равно очень часто попадались на глаза принцу. Куда бы он ни шел, возле него, как по волшебству, появлялись томные вздыхаюшие красавицы в полупрозрачных одеждах, изо всех сил старающиеся привлечь к себе его внимание.

Милые воздушные создания, которых он встречал в коридорах, кокетливо строили глазки, хлопали ресницами и щеголяли платьями, сшитыми по последней эльфийской моде. От них обычно пахло разнообразными ароматами дорогих духов и тонкий нюх Аранэля несколько раз распознавал в них приворотное зелье, после чего провинившихся девушек с позором отправляли домой. Глупые, как можно приворожить травяными зельями эльфа, который сам повелевает растениями?

Так что, мечтающих о месте рядом с ним, было более чем достаточно. Девушки стремились, если не выйти за прекрасного принца замуж, то хотя бы просто стать его фавориткой и сопровождать принца на всех королевских развлечениях. А это означало, что и желающих манипулировать им среди эльфийской знати тоже много, ибо нет для холодного расчетливого эльфа ничего важнее власти и в этой войне все средства хороши.

Отец принца, король Араторн, играя с ним по вечерам в шахматы, учил Аранэля неспеша и мудро просчитывать ходы наперед, прокручивая в голове комбинации возможных событий. Также в кабинете находилась карта эльфийского королевства с шахматными фигурами, вырезанными из различных минералов и представляющих собой образы членов семей каждой знатной семьи. Араторн, и Аранэль часто размышляли, какие цели у каждого семейства и каким образом они хотят этого достичь. Обычными желаниями эльфов были власть, влияние, рудники, соседние территории и месторождения драгоценных камней и золота. И теперь, общаясь с каждым подданным своего королевства, Аранэль представлял его место на карте отца и его цели. Это объясняло поведение собеседника и позволяло читать истинные намерения под непроницаемыми холодными лицами эльфов. Все знатные семейства вели торговлю с соседними королевствами, но вопросы ценообразования и налогообложения решал сам Араторн, поэтому многие семейства мечтали о браке своих дочерей с принцем для влияния на короля.

- Рассуждай, сын, - говорил Аранэлю отец. - Тебе нужен наследник, соответственно придется жениться, как ни крути. Удачно жениться - это из мешка с гадюками выбрать ужа. А "уж" нужен с высоким уровнем магии и желательно с бесхитростным, чистосердечным характером, чтобы не ожидать ножа в спину. Только где такого взять? К Оракулу давно ходил?

- Не говорит он прямо ничего, отец. "Иди на зов сердца, счастье близко. Храм мудрости будет подсказкой". Какой храм мудрости, отец? Библиотека? Ты знаешь, кто мне приснился после принятия Зелья Судьбы?

- Молчи, сын! - оборвал тот Аранэля.

Король эльфов Араторн сделал неуловимое движение рукой и открыл тайный ход в своем кабинете. Он жестом пригласил сына следовать за ним, делая при этом знак, означающий молчание. Король с наследником проследовали полутемными коридорами и вышли из каменистой пещеры около красивого глубокого озера дворцового сада, обсаженного деревьями.

Система тайных ходов эльфийского дворца была известна лишь членам королевской семьи и это знание передавалось из поколения в поколение. Владеющий знанием эльф мог перемещаться по дворцу параллельными существующим, коридорами, подслушать и подсмотреть, что говорится или делается в любой из комнат дворца.

Прошептав несколько слов заклинания на древнем языке, король эльфов молниеносно открыл портал в далёкую солнечную и знойную пустыню, осмотрелся вокруг и накрыл себя и сына защитным прозрачным магическим куполом. Они стояли на раскалённом песке, вокруг эльфов носился горячий ветер и жаркое солнце пекло немилосердно.

Посмотрев на отца, Аранэль заметил, как между его бровей пролегла складка. Это было явление редкое, поскольку обычно по лицу Араторна ничего нельзя было прочитать.

- Так кого ты видел во сне, сын? - обеспокоенно спросил король эльфов и его проницательный взгляд впился в холодные серые глаза Аранэля.

- Ты правда хочешь это знать, отец? - горько усмехнулся Аранэль. - Гномку! Моя суженная - гномка! - в сердцах вырвалось у принца. Он резко повернулся и оказался спиной к отцу, сжимая кулаки.

Араторн видел, что его сыну сейчас нелегко и его нервы находятся на пределе. Не остались незамеченными им и круги под глазами принца, говорившие о бессонных ночах и переживаниях.

Он вздохнул, мягко улыбнулся и произнес:

- Ты видел во сне помощницу Хранителя королевской библиотеки Рукоять Меча из клана Разящий Топор? В сером платье и сером чепчике, нос картошкой, маленькие глазки?

- Да, а ещё бородавка и бантик на рыжей бородке!

- Ну что же, сын, нам пришло время потолковать по душам.

- О политическом браке с гномами? В чём я провинился перед тобой, отец? Это наказание за побег от учителя эльфийского законодательства несколько лет назад?

- Поверь, я желаю тебе лишь добра и не собираюсь принуждать тебя к тому, чего ты не желаешь сам.

Я расскажу тебе историю, а ты делай выводы, сын мой. В соседнем Королевстве Фей пару десятков лет назад случился переворот - таинственным образом пропали король с королевой и власть во дворце захватил младший брат короля, герцог Шлиссенберг. С тех пор он безжалостно правит этим королевством и жестоко подавляет все восстания против его власти. Народ страдает и стонет, выплачивая высокие налоги, знать погрязла в пирах и развлечениях, а герцог ищет...ищет дочь короля и королевы Фей Иоланту, прекрасную блондинку с сиренево-фиолетовыми глазами, чистой душой и запечатанной магией и которая все эти годы изучает устройство государств нашего мира, магию, законодательство и языки! А ещё экономику и этикет!

Аранэль пораженно выдохнул. - Ручка? То есть, Рукоять Меча?

- Здорово я ее спрятал? Никому и в голову не придет тут искать принцессу. В тот черный день, когда пропали мои друзья король и королева Фей, я сидел за столом в своем кабинете и вдруг прямо передо мной очутился сверток, в котором была новорожденная девочка, сжимающая в ручке записку, рассказывающую о предательстве и содержащую просьбу позаботиться о принцессе.

И ты понимаешь, что ее ищут не только герцог, но и дроу, драконы и демоны? И сколько претенденток на место твоей супруги? Ваш брак позволил бы объединить два наших королевства и покончить с междоусобными войнами. Это было бы политически сильное решение, но очень сложное для реализации сейчас. Не буду на тебя давить и решать вопрос о вашем браке без ее и твоего участия. Но прошу - на эту тему ни слова во дворце. Никто не знает о принцессе, кроме Хранителя королевской библиотеки, меня и теперь тебя. Вокруг интриганы и шпионы, контролируй себя и не выдай ее ни словом, ни жестом того, что теперь тебе известно. Думай и наблюдай. Вопросы?

- Могу я увидеть ее в истинном облике? - заинтересованно спросил Аранэль.

- Если она наденет этот аметистовый кулон, тебе явится ее истинная красота. И увидеть ее сможет только надевший этот артефакт, для остальных ее иллюзия так и останется иллюзией гномки. А теперь возвращаемся. И тренируй свой самоконтроль.

Аранэль изумлённо молчал. Чего-чего, а таких выкрутасов от собственного отца он никак не ожидал. Значит, его прекрасная невеста все это время находилась у него под носом, а он - ни слухом, ни духом? Ничего себе! Почему отец ничего не рассказал ему раньше?

Немного придя в себя, Аранэль решил, что эта новость просто отличная и он счастливо улыбнулся. Его отец, подойдя ближе к принцу и обеспокоенно заглядывая ему в лицо, облегчённо вздохнул.

- Ну как, ты в порядке? - спросил он.

-Теперь уже да, - улыбаясь, ответил Аранэль, сменил выражение глаз на равнодушно-скучающее и лениво сообщил:

- Можем возвращаться!

Араторн молча кивнул, щёлкнул пальцами и открыл светящуюся воронку портала.

Войдя в свои роскошные покои, Аранэль начал беспокойно ходить по комнате. Сильное волнение охватило его и он никак не мог с этим справиться. Его настоящая долгожданная невеста все это время находилась во дворце!

Он подошёл к столу и налил себе воды из хрустального кувшина. Душа стремилась немедленно помчаться к девушке и увидеть её. Что эти слова правдивы, Аранэль не сомневался, его останавливало лишь то, что находясь в таком взволнованном состоянии, он мог раскрыть секрет девушки и выдать ее. А узнав о сопернице, толпы претенденток на роль супруги эльфа, собравшиеся во дворце, немедленно постараются ее убрать.

Так, нужно успокоиться и привести себя в порядок, иначе его дикий взгляд и странное поведение вызовут подозрения и вся конспирация отца пойдет насмарку. Нужно принять душ с холодной водой, тогда можно будет и девушку навестить. Аранэль снял запылившуюся в пустыне одежду, под которой оказалось тренированное мускулистое тело воина и отправился в душ. Ему хотелось петь и танцевать от счастья, но он одернул себя и вернул самообладание. Никакого подозрительного поведения. Все как всегда. Холодный равнодушный и ленивый взгляд серых глаз и презрительная усмешка.

Но как усмирить разгоревшееся в душе пламя?