Inevitable

Capítulo 3

TRES

Después de dejar a los Smithson en la oficina y presentarles a Leanne, quien los guiaría con el papeleo, Chaise regresó a su casa en las montañas. Odiaba la ciudad y pasaba el menor tiempo posible allí. Ciertamente, en esta época del año, el calor atrapado entre las calles opresivas y sofocantes hacía que el lugar fuera simplemente insoportable para trabajar.

La autopista estaba tranquila y él avanzaba bien; rápidamente estaba tomando la carretera secundaria. Mientras atravesaba las diversas aldeas y contemplaba las onduladas colinas, una vez más suspiró de satisfacción, como siempre hacía cuando lo golpeaba la real belleza del lugar. La España que pocas personas veían pocas veces. No solo las playas y el mar, España tenía mucho más que ofrecer. Estos paisajes para uno eran como si fuera un bosquejo de las páginas de una novela de Larry McMurtry; las altas sierras dolían con una belleza virgen y desgarradora.

Tomó el auto por la sinuosa y tortuosa pista que conducía a su villa situada en las colinas que rodean Vélez Málaga. A medida que reducia la velocidad para salir a la rampa en las afueras de Benamargosa, vio a un hombre al borde de la carretera, con unos bolsos en los pies, camisa abierta hasta el estómago, empapado en sudor. De pronto. ¡Idiota! Cuando el tipo sacó su pulgar, Chaise lo ignoró al principio, pero pronto la culpa se apoderó de su nuca y se detuvo.

"Oh, hombre", dijo el extraño, jalando con entusiasmo de la manija de la puerta trasera. "Muchas gracias".

"¿A dónde te diriges?".

"Nerja".

"No voy tan lejos".

"Está bien… bueno, en cualquier lugar cercano. Vélez estaría bien. Podría hacer otro viaje desde allí con bastante facilidad".

Vélez Málaga no estaba tan lejos, pero supondría un desvío. Cansado, con la necesidad de darse un chapuzón en la piscina seguido de una siesta, a Chaise no le apetecía un desvío de treinta minutos, pero el tipo parecía cansado, deshidratado, así que suspiró y dijo: "Está bien, súbete, yo te dejaré en Trebiche".

Sonriendo en agradecimiento, el extraño arrojó su bolso en la parte trasera y se sentó en el asiento del pasajero. Chaise notó cómo se aferraba a una pequeña bolsa de lona con dibujos intrincados, presionándola contra su pecho como si temiera que se la arrebataran.

"Soy Ricky Treach", dijo, extendiendo la mano.

Chaise miró la mano que le ofrecían, empapada de sudor, y mantuvo las manos en el volante. Ryan Chaise. ¿Treach? ¿No era un pirata?".

"Ese es Teach, más conocido como Barbanegra. Treach es el nombre de un artista de rap de Estados Unidos".

"Oh".

Chaise reflexionó sobre eso mientras atravesaba el camino agrietado y lleno de baches. El tipo parecía educado, sabía un poco de historia. ¿Cuánta gente sabía que el verdadero nombre de Barbanegra era Edward Teach? Quizás un estudiante universitario en un recorrido a pie por La Axarquía, pero quienquiera que fuera por su aspecto, recientemente había atravesado tiempos difíciles. Por el rabillo del ojo, lo vio desenvolver su vendaje improvisado y masajear los nudillos hinchados. ¿Causado por un puñetazo? Chaise se preguntó quién era la víctima. Viejas agitaciones tintineaban en su cerebro, su radar de problemas, que lo había mantenido con vida durante tanto tiempo en el Medio Oriente. Los sentimientos nunca necesarios aquí, creía que se habían ido. La vida tranquila. Y ahora, este tipo… Algo no estaba bien.

Sintiendo el ceño interrogante de Chaise, Treach dejó de masajear su mano y volvió a agarrar la bolsa. "La golpeé contra la pared. No estaba mirando hacia dónde iba". Soltó una risa breve que sonó incómoda.

Chaise se encogió de hombros, hizo a un lado su malestar y se concentró en la carretera. "¿A dónde te diriges después de Vélez? Nerja, ¿fue lo que dijiste?".

"Más abajo en la costa, pero no demasiado lejos. Mi coche se averió. Tengo que ir a la casa de un amigo, luego volveré y lo recogeré".

¿Se averió? pensó, ¿Por qué no llamó simplemente a la grúa? Para eso está el sistema y funciona bien. Todos los que contrataban un seguro de automóvil recibían los servicios de una camioneta pick-up en la carretera si alguna vez se averiaba. Entonces, dejar un auto al costado de la carretera, no se suponía que sucediera.

"Hace mucho calor", dijo Treach, interrumpiendo los pensamientos de Chaise. "Honestamente, creí que iba a morir allí".

"Este es el peor momento del día. Deberías haberte puesto un sombrero. O encontrar algo de sombra".

"¡Me habría perdido este aventón si lo hubiera hecho! Y...", negó con la cabeza, el cabello largo caía sobre su frente, "...creo que esto me protegerá".

"Sí". Inconscientemente, Chaise se pasó una mano por el cabello corto. El gesto del hombre que rápidamente va quedando calvo, pelo rapado. Mejor que un Bobby Charlton, eso era seguro.

Bueno, esa era su opinión y se apegaba a ella.

Al doblar la siguiente curva, vio por primera vez el pueblo asentado junto al cauce seco del río, que daba nombre al pueblo.

"¿Cómo se llama este lugar?".

"Benamargosa".

"¿Tú vives aquí?".

"Cerca".

"¿Lo suficientemente cerca para caminar?".

Chaise frunció el ceño. Pregunta rara. Giró la cabeza hacia la derecha. Lo vio y se maldijo por no seguir sus instintos iniciales. Estúpido. Perdía la ventaja. Una de las penas de elegir la vida suburbana. Esa mirada en los ojos de Treach, la mirada que Chaise conocía tan bien. Se preparó, su voz adquirió un tono duro. "Tal vez. ¿Qué tienes en mente?".

Hubo una larga pausa. Chaise siguió volviendo la cabeza hacia la carretera, todo el tiempo listo para lo que sabía que iba a suceder.

Pensó que podría ser un puño, tal vez incluso un cuchillo. Pero el Sig-Sauer P220 fue algo sorprendente. La mejor pistola automática del mundo, dicen los expertos. Y Chaise también era un experto. En este momento, estaba en la mano de Ricky Treach, sacado de ese hermoso bolso bordado y apuntando directamente a él.

"Voy a tener que pedirte que detengas el coche y salgas".

"¿Te importaría decirme por qué haría eso?".

"Bueno", sonrió Treach, "hay varias razones. Lo más urgente es que dejé algo en el primer coche que me recogió. No me di cuenta hasta que se marchó. Tengo que recuperarlo. Usaré este auto para regresar y encontrarlo".

"Ok. Debe tener algo valioso dentro".

"Podrías decirlo".

"¿Cualquier otra razón?".

"Sí. Te mataré si no lo haces".

Chaise asintió. La mayoría de la gente ya se habría salido de la carretera con miedo, las manos no podrían controlar el volante. El miedo era así, hacía estragos en el sistema nervioso. Chaise nunca sufrió tal reacción. Incluso en los días muy oscuros, cuando estaba pintando el palacio en Bagdad, nunca mostró ninguna emoción en absoluto, incluso cuando Saddam entró de repente, sonriendo como el mono gordo que era. Reggie Lawrence solía maravillarse con eso, el exterior imperturbable de Chaise. "¿Cómo es que nunca sudas, muchacho?". Reggie Lawrence, un habitante de Liverpool sin trabajo, pintando el palacio de Saddam Hussein con media docena de personas más, incluido Ryan Chaise, Special Boat Service (unidad de fuerzas especiales de la Royal Navy del Reino Unido). Oficial de Inteligencia. Asesino. Si Reggie supiera.

"¡Oye! Te estoy diciendo que detengas el maldito auto, chico duro, o te volaré la cabeza.

"Eso está muy claro, Ricky".

Treach quedo boquiabierto. "¿Qué?".

"La línea que dice Eastwood en Dirty Harry. Te imaginas a ti mismo como Clint, ¿no? ‘Te volaré la cabeza, eso está claro’.

"¿Estás loco o algo así?".

"Sí, algo así".

Sin previo aviso, Chaise frenó bruscamente, tirando con fuerza del volante al mismo tiempo. El coche patinó salvajemente, el polvo y los escombros se levantaron en una nube ondulante. Treach, que como la mayoría de la gente en esos lugares, no se había molestado en abrocharse el cinturón. Golpeó el tablero con un golpe discordante, lleno hasta el pecho. Gritó, el arma casi se le cae de los dedos, pero no del todo.

En el momento que el automóvil se detenía en seco, mientras los neumáticos se deslizaban a través del suelo, Chaise agarró el brazo donde estaba la pistola de Treach y lo retorció brutalmente. Antes de que Treach pudiera reaccionar, Chaise le dio un codazo en la cara al hombre. Chaise escuchó el satisfactorio chasquido de un hueso roto, el chorro de sangre y el grito de Treach. Sus dedos, sin embargo, aguantaron. Estaba aprisionado contra la parte delantera del auto, no había suficiente espacio para que Chaise se agarrara fuertemente. Casi lo tenía, pero Treach era más fuerte de lo que parecía. Probablemente causado por la desesperación. Se pegó contra tablero con un golpe discordante, lleno en el pecho. Gritó, el arma casi se le cae de los dedos, pero no del todo.

Cuando el automóvil se detuvo con un chirrido, luego que los neumáticos se deslizaron por el suelo impactado, Chaise agarró el brazo de la pistola de Treach y lo retorció brutalmente. Antes de que Treach pudiera reaccionar, Chaise golpeó con el codo la cara del hombre. Chaise escuchó el satisfactorio chasquido de otro hueso roto, el chapoteo de la sangre al brotar y el grito de Treach. Sus dedos, sin embargo, aguantaron.

Estaba aprisionado en la parte delantera del coche, no había suficiente espacio para que Chaise se agarrara firmemente. Casi lo tenía, pero Treach era más fuerte de lo que parecía. Probablemente provocado por la desesperación. Lucharon y Treach de alguna manera logró poner su brazo libre alrededor para arañar la cara de Chaise. Otro golpe de codo acabó con eso. Chaise tiró un poco más del brazo, doblando la muñeca hacia abajo y hacia atrás. Un sonido como el de un trozo de cartón al romperse. Treach gritó de nuevo.

Entonces el arma se disparó.

El ruido de la explosión en ese espacio confinado fue enorme, lo que hizo que los oídos de Chaise zumbaran dolorosamente. Siguió un terrible silencio y Treach quedó inerte.

"Mierda".

El humo de la pólvora se disipó, pero Chaise ya sabía exactamente lo que había sucedido. No necesitó mirar demasiado de cerca el agujero en el pecho del hombre, o los ojos bien abiertos para darse cuenta de que el pobre Ricky Treach estaba muerto.