ตำหนักนักพรต สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้ไม่ได้รับอนุญาตไม่อาจเข้ามาได้ ท่ามกลางแสงเทียนสลัว สตรีสูงวัยนางหนึ่งอยู่ในชุดผ้าไหมสีดำสนิทอำพรางใบหน้าเอาไว้ด้วยหมวกคลุมสีดำกำลังยืนอยู่ห่างจากแท่นทำพิธี
เบื้องหน้าคือนักพรตฮ่าวหลานที่เริ่มจุดเทียนที่อยู่ตรงหน้าทีละเล่มจนเสร็จ นักพรตเฒ่าเงยใบหน้าเหี่ยวย่นขึ้นมา ตวัดแส้นักพรตไปมาหลายครั้งแล้วหลับตาบริกรรมคาถามานับชั่วยาม
สตรีในอาภรณ์สีดำยังยืนอย่างเงียบสงบ ไม่เอ่ยคำใดออกมากระทั่งนักพรตฮ่าวหลานลืมตาขึ้นวาดมือในอากาศหลายครั้งก่อนจะค่อย ๆ วางมือ
ลงเหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นที่ไรผมเขาหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนอยู่ชั่วครู่สอดลมหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยเบา ๆ
"วิญญาณของฮองเฮาบัดนี้อยู่ยังดินแดนห่างไกลสิ้นเปลืองพลังวิญญาณในการติดตามเป็นอย่างมาก เกรงว่าต้องใช้เวลานับเดือนในการเรียกให้นางกลับมา ข้าตรวจดูดวงชะตาแล้วในวังหลวงคนที่เราสามารถใช้ร่างคืนวิญญาณได้มีเพียงผู้เดี
