Пожиная плоды

1.1

Алекс достал из бара, скрытого за деревянной панелью, квадратный штоф темного стекла и, плеснув в низкие пузатые бокалы коричневой жидкости, один протянул мне: - Давай за знакомство! Я глотнул: горло резко обожгло, перехватило дыхание, но уже в следующее мгновение приятное тепло блаженно заструилось по телу.

- Что, дерёт? Это гавайский ром. Друзья иногда навещают... - он опустился в кресло, включил компьютер. На экране монитора закружилась вереница полуобнаженных темнокожих красавиц. Жгучая мелодия, заполнив кабинет, вырвалась за его пределы, на что сразу откликнулись коровы тихим мычанием. Полюбовавшись несколько минут, убрал звук:

- Тоже подарок оттуда! Как фермерствую, спрашиваешь? - он повернулся ко мне, хлебнул из бокала. - А фермерства здесь больше нет! И фермеров тоже. Всё, что ты видишь - остатки. Держим для себя и гостей.

- Гости часто бывают?

- Ну, когда как. Новые хозяева базу закрыли, а люди привыкли: на охоту, рыбалку, кто с семьёй отдохнуть.... Все это: звероферма, пасека в стеклянных ульях, птичник, причем был точной копией царского птичьего двора, рачьи пруды, форель в аквариумах, конюшни - своего рода сафари по - русски! Ведь домики наши, если ты заметил, оснащены по высшему разряду, специально для приёма гостей. Владельцы коттеджей сами гостей обслуживают и досуг организовывают: охота, рыбалка, прогулки верхом, в экипажах или зимой на санях; пикники на природе и многое другое дают неплохой доход! При необходимости и охрану предоставляем, ведь гости разного уровня бывают.

- А говорят, что всё с молотка пошло?

- Елена Николаевна об этом заранее побеспокоилась. Построив очередной коттедж и заселив в него семью, она им же и продавала его по себестоимости, в рассрочку. Таким образом, я тоже стал хозяином этого великолепия. Разве я смог бы по - другому в наше время иметь подобное жильё? Елена всегда о сотрудниках в первую очередь заботилась! - Алекс плеснул ещё по капельке в бокалы. - Давай за удачу! - вытащив сигарету, закрутил в пальцах:

- Вообще - то, я здесь оказался одним из первых и чисто случайно. Как уже говорил, я служил подводником, на Севере, в основном. Ни семьи, ни близких у меня нет. Мама умерла рано, отца вообще не помню; он тоже был военным моряком и погиб, как сейчас говорят, при нештатной ситуации, короче, при пожаре на корабле.... У нас в роду все мужики были мореманами и конечно, по окончанию школы, вопроса не было куда идти. Служба была нормальной до бардака, именуемой перестройкой, - Алекс горестно вздохнул: - но мы - то люди военные, у нас приказ "Родину охранять!". Ну, мы и охраняли: по полгода в море болтаешься, а на берег сойдёшь, хочется отдохнуть по - человечески, но как? В ресторанах одни хамские рожи новых хозяев жизни: зелеными бросаются, девочки при них, бандюки бритоголовые в телохранителях. Неделями из кабаков не вылезают, а Армия, как в Гражданскую: раздета, разута, голодная! Флотским ещё терпимо было, а за остальных вообще страшные вещи рассказывали: доходили до того, что солдаты по деревням побирались, даже пограничники.... Посмотришь на этих хозяев, и такой кураж на тебя найдет! Ну и вели гладиаторские бои за справедливое распределение благ: били и хозяев и бритоголовых, девочек частенько у них прихватывали... - он заглянул в пустой бокал, поставил в бар. - Но последний бой я проиграл! Приговор врачей был категоричен: к морю не пригоден! А я ведь очередное повышение ждал, бумаги были уже подписаны! Короче, списали меня вчистую, определили на какую - то ерундовую должность при "учебке". Вначале я хоть как - то на службе появлялся, а потом совсем забросил. Уволили по выслуге лет, но жить на эти копейки было невозможно. С работой не ладилось. Да и кому нужен пьяница! Я, к тому времени, таким уже был! Дошел до того, что стал возле кабаков ошиваться, а сердобольные дамочки выручали: то одна, то другая пригреет. Так и перебирался из одной постели в другую....

В тот день я встал поздно, что - то около обеда. В квартире ни капли, а голова трещала страшно. Моя очередная визави была на работе, и я отправился в обход по кабакам: ну, там угостили, там глотнул, а душа просит ещё, да так страстно! - Алекс, криво усмехнувшись, бросил истерзанную сигарету в пепельницу. - Тут смотрю: на балкончике летнего кафе сидит такая стильная дама! Чувствую, что одна и за спиной никого нет, короче то, что надо. Подваливаю так вальяжно: "Бонжюр, мадам! Угостите пивком защитника Отечества?", она глазки подняла, спокойно осмотрела меня и ручкой напротив, приглашает, значит: "Садитесь!" - говорит, и знак халдею...тот мигом с подносом: пивко, стопочка водки, холодный борщок. А потом мясо по - французски, кофе. Сама кофе пьет неторопясь. Я хвост распушил, в жилетку поплакался на судьбу - злодейку.... А она слушает внимательно, то словечко вставит, то что - то спросит. Короче, спрашивает: "Вы рыбу ловить умеете? Лодочный мотор починить? Сеть поставить?". Ну, я тут весь взвился: "Мадам, я потомственный помор!", а она: "Ну и ладненько!", достаёт из сумочки визитку, прикладывает крупную купюру и кладёт передо мной на стол; "Мне такой человек как раз нужен. Приезжайте! Думаю что, таким образом, все ваши проблемы решатся. Но от этого, - она кивнула на стакан, - придется отказаться! Извините, мне пора". Я ладошку её своей рукой накрыл и так тихонечко спрашиваю: "А спать в одной постели будем?", а она в ответ: "Для постели у меня муж есть!", освободила руку и пошла на выход. Я догнал её на лестнице и тоном, глубоко оскорбленного человека: "Мадам! Я милостыню не беру!" - протягиваю ей деньги. Она в ответ: "Это аванс. Приедете, отработаете!", скользнула в машину и была такова! Я спасибо сказать не успел....

Волнение проступило на его лице:

- Веришь, уже столько времени прошло, а стыдно до сих пор! Деньги я просадил в тот же день, конечно, но визитку сохранил. В конце - концов, сюда я всё-таки добрался! Совесть меня мучила так, что тошно было: она же не альфонса, не алкаша за стол пригласила, а того, давнего капранга во мне рассмотрела и ему решила помочь выбраться из пьяной мути, и в его честь поверила! Я не сразу это понял: давно о себе как о человеке не думал, вот и забыл, кто я есть на этом свете! А она напомнила, и долг чести погнал меня искать эту, богом забытую, дыру. Они тогда только - только сюда перебрались: из бывшей базы отдыха уцелел полуразрушенный дом, да кое - какие службы. Ни окон, ни дверей. Отвели и мне комнатку под крышей. И стал мореман осваивать профессии плотника, столяра, лесоруба, моториста! К тому времени, "Медок" уже крепко стоял на ногах, хотя и не легко им далось фермерство сначала: земля от деревни далеко - вот здесь, вдоль озера и за рекой, - Алекс махнул рукой в сторону предполагаемого озера.

- С ранней весны до глубокой осени в вагончике на поле - домой не наездишься. Работали сами, втроем: сын после школы остался с ними, а дочь в школу ходила, за домом приглядывала. Вначале в фермерство ещё две семьи объединились, да что-то не срослось у них, и детей оставить было не на кого, совсем маленькие. Из техники: только списанный трактор да кое - что из инвентаря. Победствовали не мало, а поднялись на картофеле - когда в моду картофель "фри" вошел. Елена Николаевна заключила выгодные контракты на поставку сырья для цехов. Приобрела голландскую технологию, семена, технику. Потом сами семенами занялись. Весь нестандартный картофель по рынкам, ресторанам расходился, на корм скоту. Я о том периоде знаю из рассказов, да и документы здесь, - он кивнул на компьютер. - Но молоко, мясо, овощи требуют ежедневной реализации, а город далеко - себе в убыток туда возить! Открыли было, свои торговые точки на рынках, да опять же, от рэкета не отмашешься! Тут и появилась идея базу отдыха реанимировать - здесь издавна люди места для отдыха облюбовали, да за время перестройки обнищали, стало не до жиру. Ну, а как НЭП установился, появилась прослойка так называемых "средне - русских", у которых на Эмираты или Индонезию валюты не хватает, а куда ближе могут себе позволить. Вот на таких ставку и сделали. И знаешь, получилось и совсем не плохо! Вложились они, конечно, капитально но, а как иначе? Елена Николаевна вообще, за что не берется, во всё душу вкладывает. Короче, отстроили усадьбу, ты её видел?

Я утвердительно кивнул.

- Но ты не видел ещё "Баюнгард"! Ася после двух часов поедет рыбок своих кормить, может тебе его показать. Верхом ездить умеешь? Вот и хорошо, заодно и прогуляешься. Она же тебя и к храму проводит. Так, пора заканчивать, а то скоро Асек прибежит, станет ругаться, что к обеду опаздываем. - Алекс улыбнулся: - Хорошая у меня женулька, правда?

- Да, славная девушка!

- В общем, как - то незаметно для себя, впрягся я в эту фермерскую повозку, и отошло куда - то и гусарство, и бутылка хотя, каюсь, были срывы.... Людей стало добавляться и женского пола тоже. Девчонки липли ко мне, как мухи, ну и я не отмахивался пока, - он кашлянул - пока не появилась Асек! Практически, все население у нас были бездомными, неприкаянными в этой жизни. Много выпускников детдомов и интернатов: пока маленькие - государство хоть как - то о них заботится, а вырастут - иди куда хочешь! Вот хозяйка приглашала их сюда: многим помогла на ноги встать. Некоторые тут так и живут, в коттеджах; кто-то уехал, как без работы остались. Ну а тогда неплохо было: база становилась популярной - во все времена года отдыхающие приезжали! Тут подошло время Олегу в армии служить: хотя могли бы отмазать, как члена фермерского хозяйства, закон такой был. Но это же всем мазать и мазать надо, всем и всегда, да и Олег воспротивился: "Я, говорит, один раз отслужу, долг свой Родине отдам, как мужчине положено, зато всю оставшуюся жизнь буду спокойно строить сам, не оглядываясь на военкома и на очередную медкомиссию!".

Только и года не прошло, как с Кавказа известие получили, что в плен попал. Елена сразу туда уехала. Долго их не было, но привезла, да не одного, а с Андреем. Где и как нашла их - осталось тайной. Только вместо прежнего разбитного парнишки, вернулся замкнутый зверёк - зыркнет, бывало, глазами и пошел! Но работали ребята как проклятые. Ну, мало - помалу, стал Олежка оттаивать. Парень он из себя видный был: высокий, стройный, глаза бирюзовые.... Да вот он, - Алекс достал из ящика стола небольшой фотоальбом, - вот, полистай, а я пойду на Соньку гляну - он вышел. Мгновенно достав фотоаппарат, я стал отщелкивать заинтересовавшие меня снимки. Их было много, и таких разных: Олег - в штормовке, рыбацких сапогах, с куканом щедрого улова. Доволен, улыбается кому - то за кадром. А это семейное фото - здесь был и глава семейства: такой же улыбчивый голубоглазый русак, в плечах косая сажень и ростом бог не обидел. Сын похож на отца, а вот дочь... дочь вся в мать: темноглазая, хрупкая, почти ребенок, доверчиво прижавшаяся к отцовскому плечу. Сама же хозяйка, беззаботно смеясь, обнимала своих мужчин, в счастливом неведении о грядущих страшных событий. Судя, по дате на фото, до них оставалось не так много времени!

- Давай прервемся, - заглянул в двери Алекс - пора обедать! На остальные вопросы отвечу по дороге в Питер.

Мы вернулись той же лестницей. Приняв душ и переодевшись, вскоре сидели за столом. Елены Николаевны не было.

- Ушла на пасеку, - сказала Ася.

- Асек! - Сажая на колени и целуя девушку в шейку, заворковал Алекс - Возьми этого надоевшего журналиста с собой в крепость, а я займусь машиной, ладненько?

- Ладно, возьму, - вздохнула она - только снова придется переодеваться, - и критически оглядела меня.

Я покорно кивнул и безропотно облачился в костюм для верховой езды, впервые в жизни! Позже я оценил его удобство, а пока, скептически усмехаясь, застёгивал ряды пуговиц, натягивал высокие сапоги. Невесомый яркий анорак и мягкие замшевые перчатки завершили мой маскарад. Я чувствовал себя чуть - ли не лордом, усаживаясь в высокое удобное седло. Серая, в яблоках, кобылка резво бежала, помахивая хвостом, без всяких усилий неся моё, сто лет не сидевшее в седле, тело. И оно, тело, скоро стало капризничать, требуя более привычного и комфортного средства передвижения. Лесная дорога, то сбегавшая к озеру, то терявшаяся в густых распадках, усыпанная пряно пахнущей листвой и хвоей приглушавшей стук копыт, вывела нас к оврагу. А на другом берегу - Мама родная! - стояла настоящая древнерусская крепость: стены в два человеческих роста из отесанных бревен, клепанные массивные ворота. Над воротами и по углам дозорные башни с балкончиками. За ними горделиво взметнулись резные купола теремов и шпиль с золотым петушком!

Заворожено смотрел я на воплощенную сказку детства:

- Что это? - потрясенно спросил я у моей прелестной спутницы.

- Это наш "Баюнгард", бывший, - добавила она печально, и первой въехала на мост. У ворот, легко спрыгнув с коня, подошла к калитке и открыла её своим ключом. Конь привычно шагнул за ней, моя же кобылка заупрямилась, и мне пришлось с ней повозиться, уговаривая зайти во двор. Аси уже не было, и я пошел её разыскивать, восхищённо рассматривая площадь, мощенную булыжником, с каменным дубом в фонтане. На вершине дуба сидел улыбающийся кот Баюн. Без цепей! Похоже, покровителю этого сказочного города и так здесь хорошо жилось!

От площади вниз, к озеру, вела короткая мощеная улица, с пристанью и длинным причалом, способным принять немало плавучих средств. Сейчас же покачивалась только одна фелюга - плавучий ресторанчик, судя по всему.

Постройки вдоль улицы и вокруг площади представляли а - ля - "Диснейленд", во взрослых, пригодных для проживания и развлечений, размерах! Смесь древности, средневековья и суперсовременности, изумляли своим размахом и красотой. В углу площади стояло приземистое полукруглое здание из серого гранита, в стиле римской эпохи. Из - за него донеслось ржание коня и, отложив экскурсию, мы отправились на этот призыв. Конь был привязан у коновязи перед настоящим салуном! В нем даже двери были такими, через которые так любят выбрасывать своих врагов голливудские парни в сомбреро. Но открытые двери звали меня в "Колизей".... Через просторный холл с круглыми колоннами, поддерживающими потолок, невидимого в сумрачном освещении, я вышел к гроту. У входа меня в нетерпении ждала Ася:

- Ну, где вы ходите? У меня много работы - и, не дожидаясь моих оправданий, вошла в лифт. Мы... заскользили вниз. Все мои оправдания застряли в горле - за стенами кабины плавали рыбы, а некоторые с любопытством заглядываясь на нас, сопровождали в спуске. Через несколько минут, мы оказались на самом настоящем морском дне. Ася щелкнула тумблером на щитке: под зеркальным куполом тянулись лоджии для публики в несколько ярусов. У дальней стены - бар - раковина, посредине зала - арена. Ася, оставшись довольной произведенным эффектом, сменила гнев на милость:

- Поскольку, сударь, вы меня задержали, придется мне помогать, а в награду,- она лукаво блеснула глазищами - я ещё кое - что покажу, хорошо?

- Угу, - промычал я, разглядывая парчовые балдахины в лоджиях, мраморные столешницы с вделанными фонтанчиками из подсвеченных струек воды, обтянутые красным сафьяном, низкие скамеечки. Многие лоджии имели отдельный вход. Я спросил об этом у Аси, неся за ней коробки с кормом.

- Не только отдельный, но и ... - она зашла в одну и исчезла за непроницаемым стеклом, стилизованным под мрамор, превратившегося в часть стены. - Все условия для посетителей, желавших пребывать инкогнито, при этом им все хорошо видно оттуда - продолжала она, появившись.

- Арена служит как для проведения всякого рода шоу: типа гладиаторских боёв, эстрадных выступлений, так и легко превращается в бассейн. Видели стрип в воде? Очень занятное зрелище, советую при случае! Ладно, давайте кормить рыбок: высыпайте корм в эти бункера.

Мы споро принялись за работу. Перейдя к следующей стене, я вдруг прямо перед собой увидел немигающие глаза громадной рыбины. "Акула" - невольно у меня поползли по спине мурашки и хотя я знал, что она за стеклом, эффект неожиданности сыграл свою роль: коробка выпала из моих рук и корм рассыпался по полу. Рыбина же, метнувшись в тень, затаилась.

- Что, Мэрилен, напугал тебя дядька? - заворковала подошедшая Ася. - Ах, какой он нехороший!

Она приложила ладонь к стеклу:

- Ну, иди сюда, иди ко мне, я тебя пожалею, - приговаривала она.

- Да, ничего себе, - бормотал я, собирая гранулы,- у меня душа в пятки ушла, а её дяденька напугал....

Рыбища выползла на свет, осторожно принюхиваясь, как собака, подплыла к стеклу и уткнулась носом в Асину ладошку.

- Как вы не боитесь держать здесь акулу? Это же опасно! Вдруг стекло не выдержит или удар какой. Как со дна выбраться можно? Что по технике безопасности предусмотрено для этого случая?

- Если вы и впрямь думаете, что мы на дне озера, значит, цель достигнута.... Все это - она обвела рукой по кругу - всего лишь аквариумы. В них не так много воды, чтобы они представляли реальную угрозу для жизни! Разве замочить немного вечерние туалеты! Кроме того, если случится нарушение поверхности, а такое уже было однажды, есть специальные вторые резервуары, вода с рыбой уйдет в них. Рыбкой никто рисковать не станет. Здесь есть такие редкие экземпляры, что подороже некоторых гнусных зрителей на них смотрящих. А Мэрилин раньше совсем ручной была: я к ней без защиты заплывала, пока один, ну очень крутой дурак, по пьянке устроил сафари на неё и залез в аквариум!

- Как же он смог? А где была охрана?

Ася помрачнела:

- Какая сейчас охрана? Вон два пьяных обалдуя дрыхнут в своей сторожке! Мы с вами уже два часа шляемся, а им все по фене. Вот один такой и пустил за пятьдесят баксов.

- И чем закончилось его сафари?

- Чтобы вытащить этого дурака, пришлось их обоих усыпить. Он так орал и дергался, что выловить его было невозможно. Его - то малость подзашили, а Мэри с тех пор стала пугливой. Скоро нужно куда - то её определять! Жаль, я так к ней привязалась.... Все, пойдемте, ещё форелевые бассейны нужно проверить!

- Ася, а зачем вы за ними смотрите, если это уже не ваше?

- Я же ихтиолог, и это моя работа. Они живые и кому - то нужно о них заботиться, пока новые хозяева думают, что им со всем этим добром делать. Правда, мне обещали заплатить! Но пока ни зарплаты, ни кормов. Хорошо, что Алекс выделяет на их содержание.

На улице длинные тени ложились на землю.

- Ого! - пробормотала Ася, - скоро стемнеет! Давайте на секундочку заглянем к форели и поедем в храм, а экскурсию отложим до следующего раза, если появится желание. Пока в трех словах проведу краткий обзор: вот в этих боярских хоромах и рыцарском замке - гостиницы, и рестораны при них. "Летающая тарелка" - дискотека с набором электронных и развлекательных аттракционов и автоматов. Вот эта "Ласкала" - копия в миниатюре, концертный зал. Ну, салун, он и в Африке "Салун". На острове детский парк и все для детей: "Дворец Снежной Королевы", "Домик Карлсона", вот "Кафешка - Сладкоежка", "Бабуся - Ягуся" - кстати, домик у неё и впрямь поворачивается, но за денежку!

Мы подошли к квадратному ангару из стекла и алюминия. Ася продолжила экскурсию:

- Плавательный бассейн с тренажерным залом, но форелевые пруды засорились, а чистить их некому. Пришлось рыбу поселить сюда. Тесновато, но потерпит, может, что изменится!

- Отловили бы да продали!

- Не могу, - Ася пожала плечами - не наше. Давайте бункера наполним, а то будут голодными до завтра.

Мы так и покинули крепость, не увидев доблестной охраны.

- Да, - задумчиво протянул я, находясь под сильнейшим впечатлением от увиденного, - сколько же денег сюда вложено!

- Много вложено, - сухо подтвердила Ася и, стегнув коня, помчалась вперед. Я поспешил следом, насколько мог. Мы подъехали к холму почти в сумерках. Внизу стелился лиловый туман, стирая очертания лестницы, прямо от дороги уходившей вверх, к храму. У подножия холма, чуть в стороне от лестницы, стоял одинокий скромный обелиск. Купола храма, освещенные заходящим солнцем, парили в воздухе, строго и величаво.

- Мы можем зайти, там ещё работают, - сказала Ася - и стала подниматься по лестнице. Я смотрел как она, поднимаясь, ступенька за ступенькой, растворялась в сумеречной мгле.

- Вы идете или нет? - раздалось сверху.

- Да, да! - я прыжками вынесся наверх.

Ася стучала в ворота деревянным молотком.

- Это что, звонок такой?

- Ну да. Здесь же нет электричества.

Из темноты появилась фигура в рясе:

- Ася, это вы? - мягким тихим голосом спросил подошедший.

- Да, брат Сергий! Это я и со мной человек из Петербурга. Ему хозяйка разрешила осмотреть храм!

- Да, да! Она меня предупредила о вашем визите. Входите, пожалуйста, я вам буду светить,- мощный фонарь в ту же секунду осветил открытый проём калитки и часть дорожки, оставляя своего владельца в тени.

Внутри, под куполом, в лучах мощных прожекторов, на мостках работали три художника. Их размытые тени скользили по девственно - белым стенам бокового притвора. Где - то мерно стучал движок генератора.

- Наверх я вас не приглашаю! Непривычному человеку ходить там опасно, особенно в условиях неполной освещенности, поэтому осмотритесь здесь, - он подал мне фонарь. - Фонарь завезете мне завтра, матушка, - обратился он к Асе, - а сейчас позвольте откланяться, дела не терпят!

Я смотрел вслед брату Сергию. Его невысокая тщедушная фигурка мелькала в сложных переплётах лесов.

- Если его побрить, пожалуй, он мне ровесником будет, - подумал я.

- И как он в рясе по лестницам ходит?

- Сан обязывает, - Ася тихо засмеялась. - Он наверху её снимает, чтобы в краске не испачкать. Брат Сергий руководит постройкой. Может и батюшкой сюда будет назначен.

Я направил фонарь на стены. Во многих местах, среди растительных орнаментов, белели проёмы:

- Для чего здесь проёмы?

- Там иконы будут!

"Отец Иова пишет для меня иконы" - вспомнил я слова слепой из электрички.

- Что столько много?

- Ровно сорок! - Её голос доносился от царских ворот. - Идите сюда! Здесь настоящее красное дерево и позолота!

Я шагнул к вратам и замер... прямо с центральной колонны на меня шел... Христос! Освещенный первыми лучами восходящего солнца, он шагал к земле, ещё спавшей в предрассветном сладком сне и невидимой за облаками.... Из опущенных, израненных рук капала кровь на подол изорванного рубища. За ним тянулся кровавый след, отмечая его путь. Бледное, изможденное страданиями лицо обрамлено редкой бородкой и прилипшими к потному лбу прядями спутанных волос. Глаза же горели неистовством чувств: они жгли... и одновременно притягивали! В них читался гнев на своих земных сестер и братьев, забывших о заповедях Небесного создателя, использовать дарованную им жизнь на благо и процветание своей земной обители. В слепой гордости, возомнив себя хозяевами жизни и забыв о своей духовной сущности, погрязших в порочных стремлениях и низменных страстях....

- Что это, Ася? - заворожено смотрел я в глаза Спасителя, не в состоянии сдвинуться с места.

- Это главная икона - "Милосердия и покаяния"! Ей и храм посвящен.

- Но Иисус! Я нигде не встречал ничего подобного! Кто написал его? - Я вгляделся в надпись: "Андрей, сын Петра, по Божьему благословению".

- Таким ему Христос предстал во сне. Давайте возвращаться, уже поздно. Подсвечивая себе фонарем, мы спустились к нетерпеливо фыркающим лошадям.

- Мы поедем прямой дорогой. Ничего не бойтесь. Лошади дорогу знают, только не мешайте им.

Минут через пять, мы выехали к мерцающей глади озера и лошади ступили на узкую гать, проложенной прямо через охвостье лимана. В конюшне, с помощью Андрея, я расседлал свою норовистую лошадку, и он увел их в денники. Длинный ряд денников был почти пуст.

- Лошадей сейчас мало осталось: четыре верховых и одна тягловая, вот Муся. Ася подошла к крайней решетке, погладила гнедую, с белой звездой, лошадку, - она ждет потомство. А вот этот - наш папа, настоящий ирландец, из конюшен Эдди Маккэна. Очень строгий, на нем только Андрей и Чен ездят.

Алекса мы нашли в гостиной. Утонув в огромном кожаном кресле с пультом в руке, он спал сном праведника, невзирая на жуткий грохот боевика на телеэкране.

Выехали после полуночи.

- Как раз к открытию метро будем в городе, - прокомментировал Алекс, усаживаясь за руль. - Я вообще люблю ночную езду: и трасса свободнее и гаишников меньше, и вообще я сова по природе!

"Газелька" была чем-то тяжело нагружена, и Алекс осторожно вел ее по изгибам лесной дороги, пока не выбрались на основную трассу. Машина резко прибавила ходу, а Алекс оживился:

- Ну, как тебе Баюнград, понравился?

- Да уж, жалко, что я не знал раньше! Непременно приезжал бы в отпуск. Я ведь охотник и рыбак заядлый!

- А ты и так приезжай, сейчас сезон на водоплавающих. Жить у меня будешь, на охоту тоже сам сопровождать буду. Я ведь егерем официально значусь в заповеднике.

Я был чрезвычайно доволен, получив приглашение. И не только охота меня манила, но и желание распутать клубок этой истории.

- Ты вот спрашиваешь; сколько и чьих денег сюда вложено? - мой попутчик неопределенно взмахнул рукой. - Вложения были, и очень солидные! Этим, в основном, Олег занимался. Он в ФинЭке учился, вращался в кругу олигархов, знакомства имел. Вот они и давали деньги: кто спонсировал, кто в доле был! Но основную работу делали мы сами. К примеру: строительство - можно купить доску; проще и легче, но... дороже! Елена же как делала; покупает порубочный билет, бригаду собирает, технику в аренду и занялись сами заготовкой леса. У леспрома сначала арендовали, а потом выкупили заброшенную пилораму. Оборудовали ее по последнему слову техники; сушилку поставили, столярный цех. Затратилась она тогда почти под ноль, но прозорливость ее не подвела. Высококлассная доска и сейчас пользуется большим спросом. А тут и мода подошла на загородные коттеджи, да и дачное строительство стало процветать. Помимо своего строительства, две - три бригады работали на сторонние заказы, вот и оправдывались расходы. И так все: резные карнизы, мебель, лестницы - свои мастера есть, в основном, детдомовские ребятки. Их там всему понемногу учат, а к настоящему мастеру попадут, уж им и дело в руки. Некоторые из них сейчас в реставрационных мастерских, в Питере, работают. Бывает, и нам заказы подбрасывают. Сейчас везу один из них. Наши мастера освоили пресловутый евроремонт еще тогда, когда нынешние фирмы и петух жареный не клевал! Ты апартаменты видел? Не успели? Ну, может еще, успеешь посмотреть. - Алекс закурил, глубоко затянулся, с удовольствием выдохнул дым в окно. - А все неприятности, мы так все считаем, начались с этого долбаного карьера.

- Тот, что недалеко от переезда? -

- Ну да. В нем гранит добывают. А расположен он на территории заказника, и дорога к нему идет по нашим землям. Пока государство им управляло, возились там себе потихонечку, а как хозяева сменились, так стал он бахать днем и ночью, да так, что в деревнях стекла вылетали! Какой уж тут заказник! Вся птица и зверь разбежались, кто куда. И пошли двадцатитонники колеи резать по полям. Им в очереди стоять проку мало: время - деньги! Вообще, началась такая война - кто кого. А поскольку в то время шла дикая " прихватизация" и все, у кого были деньги или связи, выступали в учредителях всяких "Т О О ", "ООО" и прочее, а в нашем случае, в учредителях "З А О Домостроительный комбинат", он сейчас один из крупнейших в нашем регионе, числится немало влиятельных чиновников из нашего района. А каръерчик тоже относится к этому ЗАО. Противостояние было жестким, если не сказать больше! Но Елена подключила область и всякие природоохранительные комитеты, вплоть до прокурора и губернатора. Взрывы прекратились, дорогу отсыпали. За аренду земли стали платить песком. Мы, на его основе, наладили производство облицовочной плитки, булыжника, ну и прочее. В общем, эта победа нажила нам смертельных врагов во многих инстанциях.

Помела поземка из лохматого снега и "дворник" шустро забегал по стеклу. Время близилось к утру. На шоссе было почти безлюдно, но на одном посту Г И Б Д Д нас все-таки остановили рослые парни, в светящихся куртках и автоматами на груди. Позаглядывав в кузов, в кабину; сверив наши физиономии с удостоверениями личности, отпустили с миром.

- Веришь, - Алекс усмехнулся - меня однажды заставили разгрузить машину. Какой - то у них очередной перехват шел, что - ли! Им, видите ли, подозрительным показалось, что я керамическую плитку вез на такой машине. А то, что это изделия ручной работы для реставраторов, им дела нет! Разозлился я тогда ужасно и стал ездить по ночам.

Мы еще потрепались о том, о сем. Я же, не выдержав, задал ему вопрос, мучивший меня с первых минут нашего знакомства:

- Слушай, ты упомянул, что мы с тобой встречались! Но я, к своему стыду, не могу вспомнить такого момента?

- А ты с группой журналистов как - то присутствовал на празднике В М Ф и в качестве гостя обедал у нас на субмарине .В газете статья твоя была на эту тему. Мужикам понравилась!

Я вспомнил! Такой эпизод в моей жизни был.

- Мы тогда были много моложе, да и форма имеет свойство изменять облик, -в голосе Алекса снова звучало горькое отчаяние.

Ровно в шесть утра, он высадил меня у метро. Тепло распрощались, обменялись телефонами.