Пожиная плоды

Часть 1 Глава 2

   Не заезжая к себе, я помчался в редакцию и с ходу засел за отчет по командировке, надеясь освободиться к выходным. К удовольствию начальства, статья пошла в газету к воскресному выпуску.. Таким образом, мой уэк -энд был свободным, тем более, что на него выпадало мое собственное день рождение. По такому случаю, я решил себе сделать подарок, незамедлительно отправив сообщение электронной почтой:

"Есть необходимость пристрелять новое ружье до крупной дичи".

Ответ пришел сразу: "Приезжай. Окончание сезона на птицу в воскресение".

Памятуя, что погода нелетная, а дорога дальняя, я собрался еще с вечера и выехал в субботу, ранним утром. На пути к заказнику, а затем и в заказнике, я обогнал с десяток машин, экипированных явно любителями активного отдыха. Поселок напоминал автостоянку в ярмарочный день, но по-прежнему, в нем было безлюдно и тихо. Зато на болотах шла настоящая ружейная канонада! Нажав кнопку звонка у знакомой калитки, я услышал в домофон нежный голосок, обрадовано предложивший проехать за дом и поставить машину в гараж. Я въехал в открытые ворота-жалюзи, стараясь плотнее прижаться к громадному "Бенцу", зная, что в этой конюшне я не последний! С другой стороны, к навороченной коняге приткнулась носом старенькая " шестерка". Такое соседство явно никого не смущало. Выезжая за пределы своих упакованных офисов, владельцы дорогих авто, в братстве единомышленников становились Петровичами, Серегами, и тут уже ценились не заслуги перед Отечеством, а сноровка и охотничье везение. Что же касается снаряжения, то порою у незаметного Коляна, слесаря из депо или грузчика, оно было покруче, чем у иного "фирмача" - ибо они были "профи".

Выгрузив сумки со своим снаряжением, не самого последнего качества и цены, подхватив презенты, я отправился в дом. На мой топот, из кухни выглянула разрумяненная от плиты, Ася. Увидев громадный торт, какой мне только удалось разыскать в Питере без риска для провоза, девушка по - детски ойкнула и тут же стала укорять, зачем я тратился:

- Или вы такой сластена, Тимур Сеидович? - озорно сощурила она глаза.

- Совсем нет, но завтра у меня день рождения. И вот еще это - из другой коробки я достал цветущее деревце сакуры, присланного другом из Японии.

Ася в восхищении прижала ладони к щекам:

-Я не возьму такого подарка! Это стоит очень дорого, я знаю!

- А я и не дарю! Я просто привез его на сохранение вам. Дома бываю редко, а ему нужен уход и кампания. Живое же существо!

Похоже, ее убедили мои аргументы. Осторожно, двумя руками, она понесла деревце к миниатюрному японскому садику, которым я любовался в прошлый раз. Что-то сдвинув, что-то переставив, она установила деревце, придав законченность композиции. Казалось, что оно стояло там всегда.

- Асенька, ты волшебница, - я нежно поцеловал ее пальчики, глядя в глаза. Я не собирался отбивать ее у Алекса, а паче того, опускаться до низкого флирта, но черт возьми, как было приятно находиться рядом с ней!

Девушка, вспыхнув, отдернула руку и резко сказала:

- Вы располагайтесь пока. Ваша комната третья справа. Можете погулять до обеда. Алекс на работе, будет поздно.

Комната была небольшой, но очень уютной. Имелся даже камин, со стопкой мелко колотых дров в плетеной корзине. За узкой дверью душевая кабина и санузел. На полке стопка мягких полотенец, разноцветные флаконы с пенками, упаковки салфеток, мыла, небольшой фен. В зеркальном шкафу множество вешалок для одежды. Все сверкало безупречной чистотой. От белья тонко пахло сандалом. Я пощелкал пультом телевизора, полюбовался с открытой террасы красотами пейзажа. В воздухе явно ощущался морозец, но дышалось так легко, что я простоял до точки замерзания. Греться отправился на кухню, предложив себя в качестве поваренка. Ася милостиво допустила меня в блаженное тепло никелированного пространства, и я часа два, под ее неусыпным надзором, шинковал мясо, тер сыр, чистил картофель и выполнил тысячу всяких поручений. Она же живо интересовалась новинками театрального сезона, и я так добросовестно исполнил роль ходячей афиши, что моя фривольность была прощена, а я получил урок этичного поведения.

Обедали мы вдвоем: борщ по-украински, с пампушками в орехово-чесночном соусе, люля-кебаб с острым рисом и овощами, пахлава и ароматнейший кофе - я был сражен.

- Ася! Открой секрет, где ты всему научилась? В твои - то годы? - шутливо простонал я, сыто отваливаясь от стола.

- Поживите здесь и вы всему научитесь, причем в кратчайшие сроки, - засмеялась она.

- Ася, а с дочерью Елены Николаевны вы были знакомы?

- С Дашей? Конечно, но недолго - девушка как-то сникла. - Она тогда училась в университете и сюда приезжала нечасто. Родители, в основном, сами ее в городе навещали.

- А на каникулах?

- На каникулах она в экспедиции ездила. Она палеоархеологией увлекалась, верила во внеземное происхождение человечества. Вот они и искали следы звездных пришельцев. Незадолго до похищения, ее группа вернулась откуда-то из Зауралья. С горящими глазами рассказывала, что они нашли пирамиду, подобной Египетским. По их предположению, пирамиды не для фараонов строились! Это уже вроде бы фараоны приспособили их для гробниц. На самом же деле, пирамиды стоят по всей Земле в строгой симметрии и служат накопителями отрицательной энергии, производимой неблагодарным человечеством. Позже, я читала в работах доктора Мулдашева, похожую теорию про роль пирамид на Земле и внеземное происхождение человека. А тогда Даша уехала в город и как в воду канула.... Сначала, как-то даже с экспедицией связывали. Так совпало, что с двумя участниками той же экспедиции, в то же время случился несчастный случай. Знаете же, сколько всякой мистики вокруг пирамид!... А оказалось все тривиальнее и страшней, - девушка машинально мешала серебряной ложечкой остывшее кофе.

- У вас с нею были сложные отношения?

- Скорее, никаких отношений не было. Дарья - девочка с характером и очень большими амбициями! Отношения у нас были с Олежкой, правда, очень недолгие! Это же он меня сюда привез. Даша считала, что мы не пара, - она печально улыбнулась. - Я на нее не обижалась. По сути, это был союз одиноких сердец! Помните, у Кикабидзе: "Вот и встретились два одиночества...". Вскоре Олег встретил свою большую любовь, у меня появился Алекс! Но с Олежкой мы были друзьями до последнего, - по ее щеке скатилась прозрачная слезинка. - Давайте поговорим об этом в другой раз, мне пора в аквариум. Вымойте пока посуду, а я сбегаю на хоздвор, посмотрю, все ли в порядке.

Собирая посуду со стола, я все-таки у Аси спросил:

- Ты все время говоришь о Даше в настоящем времени. Значит ли это, что она жива?

Ася удивленно подняла бровки:

- Ну да, ее нашли через Интерпол! Подробностей я не знаю, у нас не принято выпытывать. Что нужно - скажут сами.

- Мне можно с тобой в крепость поехать? Верхом!

- Хорошо, но будет холодновато.

- А можно не переодеваться?

- Вот этого нельзя! Правила есть правила, здесь свои традиции и нарушать их никому не дано. - Глядя на мое скисшее лицо, озорно засмеялась: - То ли еще будет, как на охоту выедите!

Через полчаса наши лошадки звонко ломали копытами хрупкий ледок в лужицах. Морозец слегка щипал щеки, но шерстяное пальто на меху приятно грело. В этот раз Ася, подъехав к воротам, нажала кнопку звонка. Ворота распахнул веселый крепыш в пятнистой форме:

- О, Асек! Привет! Кто с тобой?

- Он мой гость. Будет мне помогать.

- А я бы не мог помочь? - С шутливой обидой заигрывал охранник с девушкой.

- Почему нет? Неси коробки в "Коллизей", а Василию скажи, пусть две синие

коробки скормит в бассейне.

- Бу...Сде..., козырнув и взяв за узды коней, он скрылся с ними за углом замка.

- Что здесь происходит? - спросил я у Аси, глядя, как всюду мелькают люди в униформе и рабочих комбинезонах, разгружая с длинного тентованного грузовика какие - то коробки, контейнеры, мебель. На стоянке парковались с десяток разных иномарок. Было шумно, суетно....

- Готовятся к заезду хозяина,- равнодушно ответила Ася, поднимаясь по

ступенькам в "Колизей". В ярко освещенном холле также работали декораторы, украшая растительными композициями пустующие проемы витрин. В одном углу оборудовали что-то типа бара: рабочие мостили подиум; вдоль стен группами и поодиночке ставились столики. Нас остановили. Секьюрити, безупречно вежливо, хорошо поставленным голосом

информировал, что посторонним сюда нельзя, и впредь никогда нельзя тоже.

Ася, смерив его негодующим взглядом, ответила ледяным тоном:

- Прекрасно! Хочу верить, что без моих услуг здесь обойдутся. Что ж, Тимур,

теперь у нас есть свободное время, - и повернулась, чтобы уйти. В этот момент раздался радостный возглас:

- О, Асият! Вас сам Бог послал! - к нам бежал высокий молодой человек с ранними высокими залысинами. - Нет, не уходите, пожалуйста! - вопил он. - Мы без вас тут просто погибаем! - он схватил Асю за руку.

- Нас не пускают, Георг, - спокойно ответила девушка, отбирая руку.

- Не пускают? Кто? - он оглянулся. - Не обращайте внимания, пойдемте! Я уже хотел за вами посылать - и он, схватив снова её за руку, увлек в холл. Охранник молча посмотрел нам вслед.

- Что случилось, Георг? Надеюсь, вы не потравили рыбок?

- Нет, дорогая, рыбок не травили, но... - он так резко остановился, что Ася уткнулась ему в спину. - Кто-то нажал что-то не то и ....

- И что? Да не молчи же, - Ася теряла терпение.

- И один аквариум куда-то вылился, на самом видном месте! - Георг с видом нашкодившего мальчишки смотрел на нас.

Ася рванула вперед, мы следом. Лифт не работал: в раскрытых дверях возился ремонтник и Ася скрылась в гроте.

- Осторожно! Здесь темновато и крутые ступени, - извиняюще бормотал сзади менеджер или мажордом, впрочем, я не вижу большой разницы в этих званиях.

Лестница и впрямь была крутоватой, спиралью уходящей в прохладную полутьму. За стенами слышался шум волн. В воздухе явственно ощущались запахи моря - иллюзия подводного грота была полной. Спуск закончился и мы оказались в уже знакомом мне амфитеатре: здесь было всё намыто, доблеска натерты столики. Все освещение, все фонтанчики работали и радужное многоцветие отражалось в зеркалах потолка, насыщая пространство веселыми зайчиками. Но одна стена мрачно темнела, словно вырванный зуб. Ася долго стояла перед ней в задумчивости, затем обратилась ко мне: - Тимур! Пойдемте со мной! Мы прошли в машинный зал: на пульте мигали гирлянды лампочек, разнокалиберные рычаги тянулись по стенам у конусообразных металлических контейнеров. Ася подойдя к пульту, всмотрелась в высветившиеся надписи, напряженно морща лоб. Георг, не рискуя нарушить царившую в зале тишину, в волнении потирал руки, переминаясь с ноги на ногу, как застоявшаяся лошадь. Наконец, девушка повернула просветленное личико: - Кажется, я поняла, в чем дело! - она прошла к одному из контейнеров и заглянула в открывшееся окошко.

- Они здесь, здесь!

- Ох! Слава Господи! - Георг облегченно вздохнул и тут же плаксиво добавил, - но как мы достанем их оттуда?

- Вот как. - Ася нажала на рычаг: где-то низко загудел мотор, и контейнер медленно пополз вверх.

- Тимур! Посмотрите, вода идет в аквариум?

Я вышел в амфитеатр: за стеклом бурлили вихри пузырьков вперемежку с рыбками, неспешно оживляя еще минуту назад, мертвое пространство. Едва вода достигла отметки, гудение прекратилось, а вместе с ним и водоворот. Испуганные рыбки метались живой гирляндой. Подбежав, Ася прильнула к стеклу и стала пальчиком пересчитывать эту карусель, словно наседка стайку разбежавшихся цыплят.

- Ох, все! Вы что Георг, тут совсем с ума сошли?! - накинулась она на управляющего, вот оказывается кем он здесь был. - Нет ума, найдите специалистов, а не тыкайте кнопки все подряд! Рыба не выносит стрессов. Завтра они умрут, что скажет на это ваш хозяин? Скажет - потравили! - Картина была еще та: разгневанная, сверкая глазищами и сжав кулачки, прекрасная хозяйка подводного царства наступала на провинившегося распорядителя, пока он не уселся на мраморный бордюр бассейна и, словно вспомнив, затараторил:

- Асият! Помоги, пожалуйста, вот с этим еще разобраться - он постучал рукой по краю. В бассейне работали две женщины, натирая зеркальные стены.

- По бассейну я не специалист, здесь очень сложная система. А что же вы никого не привезли?

Георг сокрушенно покачал головой: - Нам не удалось разыскать тех, кто у вас тут работал.

- Да-а-а! - протянула девушка, - плохи дела. Без знающих спецов вам не справиться. Ладно! Корм зададите сами. Бункера с дозаторами - главное, чтобы в них постоянно был корм. А нам пора!

Управляющий, порывисто поцеловав ей руку, с восхищением смотрел вслед, пока она не вышла. Я ринулся следом: - Давайте посмотрим верхние этажи, пока есть возможность.

Мы свернули под низкие арочные своды и оказались перед широкой лестницей с гипсовыми и каменными статуями легендарной Атлантиды, поднялись по ней вверх.

- Здесь гостиница. А это - римская баня.

Мы вошли в полуосвещенный бассейн, вернее каскад различной конфигурации водного пространства, объединенного в одно целое. Всюду стояли кадки с пальмами: рабатки и мини - садики оживляли серо-белый мрамор, за стеклянным куполом плыли низкие облака.

- Здесь принимали лечебные процедуры, массаж, солярий.

- А девочки массажистами работали? - Не знаю, как этот дурацкий вопрос у меня сорвался, но Ася ничуть не обиделась.

- Если имеете в виду образ "массажных салонов", о которых кричит реклама, то подобных услуг здесь не оказывали никому. Но некоторые виды массажа применялись, а работали и девочки и мальчики, в основном слабовидящие. Их не часто берут на работу в салоны. Ещё вопросы есть? Тогда пойдемте вниз, а то охрана накостыляет нам по шее! - Она рассмеялась, а потом грустно добавила, - мне так жалко со всем этим расставаться! Не знаю, как Елена это переживет?

Я был удивлен: - Но говорили, что крепость давно продана?

- Скорее, находилась под арестом, но пока шли суды - пересуды, была какая-то надежда, что справедливость восторжествует. Но очевидно, так бывает только в плохом кино.

Ася подошла к лифту, нажала кнопку вызова. Через несколько мгновений, он гостеприимно распахнул двери. В холле нас ждал Георг:

- Асенька, загляните еще к форели, если не трудно!

- А пруды почистили?

- Да, да! Там все готово, ждут только вас.

- Ну хорошо! А что это вы тут устраиваете? - Она кивнула на столики.

- Хозяева будет проводить прием на уик-эндах.

- Разве мало залов в "Замке", "Тарелке", "Ла-Скала" наконец?

- Там будут жить гости!

- Верблюд большой, ему видней! - бормотала Ася, идя через площадь.

- Ася, а где сегодня Елена Николаевна? - я едва поспевал за ней.

- Приболела! Я как раз хочу к ней заехать. Она на пасеке.

В бассейне форели явно убавилось.

- Отловили для гостей. Правда, нам тоже прислали килограмм десять, завтра приготовлю.

Ася попутно отдавала распоряжения маленькому толстячку с совершенно лысой головой и маленькими свинячьими глазками. И голос у него был под стать: визгливый, режущий слух. Одним словом, весьма неприятный тип.

- Но большой знаток рыбоводства, - ответила на мое недоумение Ася.

Как я понял, это был Василий, многократно поминаемый ею. Наконец, она со всеми распрощалась, и нам подвел лошадей все тот же развеселый паренек. Он явно огорчился, узнав об отмене её посещений.

Пасека оказалась совсем рядом. Дорога, разветвляясь от основной, упиралась в глухие ворота.

- Здесь есть собаки! - предупредила меня Ася, нашаривая в окошке задвижку. - Но вы не бойтесь, меня они знают, - она вошла во двор первой. И тут же, с оглушительным лаем, к нам покатились два пушистых комка. Узнав Асю, сменили лай на радостный визг, закружили вокруг неё, не обращая на меня внимания. Глядя на катавшихся от удовольствия медведеобразных шоколадных чау-чау, мне остро захотелось оказаться на их месте, под нежной ладошкой.

- Ладно, ладно! Нам пора, детки, ваша хозяйка болеет, нужно её навестить, - приговаривала девушка, выпрямляясь.

Дорожка вдоль гряд, укрытых лапником, вела к домику. Из струганного бруса покрытого лаком, он празднично белел на фоне зелени. За стеклянными теплицами высился сарай похожий на огромный улей, с множеством оконцев - летков, окруженный молодым яблоневым садом. Дальше чернела пахота. Мы прошли за дом, и перед нами открылся изумительный вид: лес расступался, подковой охватывая широкие луга, спускающиеся к озеру.

Да! Поистине, тут было где пчелкам разгуляться!

- Не зря ваш мед так славиться!

- А здесь все целебное: лес, вода, воздух...я в городе за год не более трех-четырех раз бываю, и мне совсем туда не хочется. Не представляю, как мы станем жить, если что случиться с... с, - замолчала на полуслове, словно пожалев об откровенности. - Пойдемте в дом.

Постучали и через просторную веранду вошли в гостиную, скорее горницу по-деревенски. Она служила, очевидно, и кухней и столовой. Печь, выложенная изразцами, жарко потрескивала духовито пахнущими дровами. Полки по стенам с керамическими горшками и посудой, мебель, за исключением дивана, на котором полулежала хозяйка, и даже светильники, были самодельными и выполнены с большой фантазией и вкусом. Расшитые полотенца, занавески в веселый цветочек, многоцветие паласа на полу - все было приятно, все ласкало глаз.

Пространство, между диваном и печкой, занято полками с аудио и видеокассетами. "Фунай" внушительных размеров, компьютер с клавиатурой для слепых....

На столике у дивана переносной магнитофон, пульт, сотовый телефон.

- Елена Николаевна! Со мной Тимур, журналист, вы не возражаете?

- Проходите, присаживайтесь, сейчас чай пить будем. Я пироги испекла, вот только Петра Васильевича кликнуть надо, - голос у неё был слабым, задыхающимся. На лице проступили бисеринки пота. - Он там, у себя возится. Сходи, Асенька, позови! А вы, Тимур Сеидович, поставьте чайник.

Я поставил чайник, с удовольствием уселся на табурет, обтянутый выделанными кроличьими шкурками, у теплого бока печки.

- Вот, прихватило меня что-то, - с ноткой досады на себя, сказала хозяйка, нашаривая и выключая телефон. Я успел заметить на табло многозначный зарубежный номер, одной из стран Восточной Европы.

На экране телевизора приглушенно пела свой очередной шедевр Алла Борисовна. В коллекции кассет на полках, среди звезд нашей и зарубежной эстрады, альбомы с Пугачевой занимали главное место.

- Я вижу, вы Пугачеву любите? - спросил я у хозяйки, чтобы завязать разговор.

- Да! - просто ответила она. - С самой юности, с самых первых песен. Да и как не любить, ведь каждая её песня - это история чьей-то судьбы трагичной и обездоленной. Она не просто поёт: она себя и нас в песнях отражает! Для меня Пугачева - это словно я сама. С ней я и любила и тосковала; от неё обретала и жажду жизни, и надежду, и силы, а сейчас она помогает мне просто жить!

Я слушал её, затаив дыхание: её откровение было для меня бесценной наградой.

- Музыка, песни для меня - окно в большой мир! Я вспоминаю, каким бывает небо, трава, дети...,- её голос дрогнул, она бессильно откинулась на подушки.

Вернулась Ася. Девушка явно была смущена, но бодро доложила, что хозяин подойдет позже, а пока он занят.

- Ну и хорошо. Асенька, попейте чайку и мне чашечку налей.

Но Ася, взглянув на манометр в руке хозяйки, воскликнула:

- Да у вас давление высокое! Я сейчас сделаю укольчик и отзвоню Андрею Сергеевичу. - Она привычно достала из тумбочки лекарство, шприц, ввела содержимое ей в руку и, набрав номер, попросила врача приехать.

- Ну вот, сейчас станет полегче, а минут через сорок док приедет. Можно и пирогов попробовать, только зачем утруждали себя? Отзвонили бы, я всего и привезла бы.

- Ну что ты, деточка! Тебе и так хлопот выше головы. Как ты ещё и справляешься? Тут я ещё расклеилась, как назло, гостей много?

- Да нет, на этот раз будет меньше обычного. Обед я сготовила, Тимур вот помог, с хозяйством ребята управляются, а вечером девочки подъедут. Так что не волнуйтесь напрасно, - нежно успокаивала её Ася, поправляя одеяло и ставя на столик чай.

Пироги просто таяли во рту, и я налегал на них не стесняясь, твердо усвоив одну из заповедей этого дома: чем больше съедает гость, тем выше похвала хозяйке. Тем не менее, Ася торопилась и, беспомощно глядя на меня, попросила:

- Тимур! Вы можете побыть часок с Еленой Николаевной, пока доктор приедет?

- С превеликим удовольствием! Даже не волнуйся, буду сколько нужно, никуда не тороплюсь.

- Вот и хорошо!

Ася от двери обернулась:

- Я лошадей заберу. Холодно на улице. Приедете с доком или с Алексом, хорошо?

Я согласно кивнул. Ася отъехала, провожаемая жалобным поскуливанием собак, словно тоже жалевших, что она их так быстро покинула. Хозяйка же допив чай, предложила мне посмотреть коллекцию, пока она отдохнет....