Childhood Sweethearts

Chapter 11: Isla Azul

~*~

"Oy bata," tawag sa'kin ng kung sino.

"Bakit?" Tanong ko nang hindi lumilingon dito.

"Laro tayo," pag-aya nito.

"Hindi ako nakikipaglaro sa batang hindi ko kilala," wika ko saka lumingon sa kung sinong kausap ko. Kasing edad ko lang siguro ang bata.

"Ako nga pala si Andy. 'AA' na lang tawag mo sa'kin," masayang wika nito.

"Ako naman si Jay Ice, pwede mo rin akong tawaging 'JJ'." Masayang wika ko at lumapit pa lalo sa kanya.

"Alam mo ba na 'tong Isla Azul ay sagrado dahil noong unang lumutang ito ay puro ginto ang lupang ito," pagkukwento nito habang naglalakad kami sa bukid upang maglaro sa kanilang bahay.

"Ang dami mo nang alam. Ilang taon ka na ba, ha? AA?"

"Limang taon,"

"Pareho tayo. Ano pa'ng alam mo dito sa Isla Asul?" Tanong ko at naupo sa ilalim ng puno ng sampalok.

"Isla A-zul," pagtatama nito.

"Letter 'z' pala iyon," aniko at kumamot sa batok. "Ituloy mo na nga 'yung kwento," naiiritang wika ko.

"Ayun na nga. Nakita ito ngga ninuno namin kaya dito sila nanirahan. At habang tumatagal, lumalawak ang Isla Azul," he paused.

"Bakit 'Isla Azul' ang tawag dito?" Taka kong tanong.

"Ang ninunong Azul ang unang nakakita ng sagradong lupa na ito kaya sa kanya ipinangalan ang isla,"

"Bakit naman lumalawak ang Isla Azul?" Tanong ko pa.

"Bumababa ang lebel ng tubig sabi ni itay,"

"Anak?"Napatingin kaming pareho sa likod. Nakita ko si mama kasama si kuya at ang pinsan namin na si Jin.

"Nagustuhan mo ba dito?" Tanong ni papa.

"Opo, sobra!" Nagagalak kong wika.

"Tara, AA, gala tayo," aya ni kuya kay AA.

"Hindi na kami makakalaro ni AA," malungkot na wika ko.

"Hayaan mo at bukas ay kayo naman ang maglalaro," nakangiting wika ni mama.

"Okay po," aniko.

"Tara na?" Aya pa ni kuya.

"Sige po kuya Blythe," at umalis na sila.

"Uwi na tayo sa condo," aya ni papa.

"Sige po. Pero paano po si kuya Blythe?" Tanong ni Jin kay mama at papa.

"Oo nga po," pagsang-ayon ko sa tanong ni Jin.

"Malaki na ang kuya niyo. Walong taon. Saka malapit naman dito ang condo kaya 'di 'yun maliligaw," ani papa.

"Okay po papa," aniko at hinawakan ang kamay ni mama at si Jin naman kay papa.

~*~

Isla Azul, Andy, Blythe, Jin, mama, at papa. Paanong napunta si Andy at Jin sa nakaraan ko? At......Jay Ice?

"Jc?"

"Ow, sorry," hinging paumanhin ko at kumain na. Hindi ko man lang naramdaman na sumakay ako ng jeep at nakaupo dito sa harap ng hapag.

"Ano ba iyang iniisip mo?" Tanong ni Andy.

"Isla Azul,"

Nabitawan ni Andy ang kubyertos at matiim akong tinitigan. Kinabahan ako sa paraan ng pagtitig nito. "Anong alam mo tungkol sa Isla Azul?" Mahinahon pero matigas ang pagkakatanong niyon.

"In my past,"

"Nakapunta ka na ba do'n?" He asked.

"Hindi ko alam," naguguluhang wika ko. "Alam mo 'yun, 'di ba?" Tanong ko pa.

"Dun ako nakatira, eh," he said.

"Si Jin? Kilala mo na ba siya noon pa?" I asked him again.

"Yup. Pero hindi ko siya namukhaan no'ng unang pagkikita namin. Bakit? Anong mayroon sa kanya?" Taka nitong tanong.

"Wala naman," I said.

Hindi ko na alam ang gagawin at sasabihin ko. Nakakalito na. Should I tell him that he was on my past together with Blythe, Jin, and calling myself 'JJ'?! Or should I keep that for a while?I shook my head and continue eating. Hindi ko matandaan ang ibang detalye ng aking nakaraan--pagkabata. Ano nga bang mayroon sa'kin at hindi ko 'yung magawang maalala?

"Ilang taon ka na talaga?" I asked him.

Kita ko namang napangisi ito. "Hindi pala kita mauuto, 'Masmela'." He said and emphasized my surname. f**k him!

"Huwag mo kong tawaging ganyan!" I commanded.

"Okay. Okay," he said and raised his both hands for promising.

"Back to topic, how old are you? For real,"

"20,"

"Bakit nandito ka pa sa high school?"

"Sitting in," he paused and looked at me firmly. "You are 17 years old, aren't you?"

I nodded. "Why did you asked?" I asked.

"Huwag ka lang mailang,"

"So bakit ka nag-sit in?" I asked.

"To find Blythe's li'l brother,"

"Blythe?" Taka kong ulit sa pangalan na binanggit nito.

"Yup. A business tycoon. A billionaire. One of a kind. At may pagkakahawig sa ilong at mata niyo,"

Rumehistro sa balintataw ko ang mukha ng aming first subject teacher namin at adviser pa. Sabi rin kasi iyon ni Jan. May pagkakahawig kami ni Sir Smith.

"Siya ba si Sir Smith?" I asked when I remembered Andy together with Sir Smith while walking towards the canteen.

"He was,"

"Bakit kayo magkasama kanina?" I asked.

"Hotseat?" Tumatawang tanong nito.

"Sagutin mo na lang!" Iritang wika ko.

"He's my bestfriend since Ice was born,"

Unti-unti ko nang naaalala ang nakaraan. Hindi lang ako sigurado kung ako nga talaga iyon, o isang panaginip lang. Dahil may alaala pa rin ang inay at itay ko.

"Where is Ice?"

"Nawala siya no'n sa ospital. Ang alam ko lang ay hindi na nila kasama si Ice nang matagal na panahon." Tila may kumirot sa puso ko. Why am I feeling this?

"Sino-sino kayong magkakasama no'ng mga bata pa kayo?

"

"Jin-- Blythe's cousin. Me. Blythe also. And I don't know who's the one I calling 'JJ'."

Dapat ko na bang sabihin? O itago muna at humanap pa ng ibang sinaryo na kasama ko sila? Hindi ko pa naman nakakasama ng matagal si Sir Smith. Pareho lang kami ng features pero magkaiba kami! "How old Ice for now if he wasn't gone?"

"20, too. And dami mong tanong!" Naiinis na sambit nito.

Niligpit na niya ang pinagkainan namin.

"Mauna na ko," aniko at hindi pa ako nakakahakbang ng may kumatok.

"Ako na," I insisted myself when Andy putted down the plate he rubbed.

Habang naglalakad patungong pinto. Iniisip ko pa rin ang sinabi ni Andy. Beinte anyos na si Ice. Nagkataon lang ba iyon? But one certain thing remembering who I really am on the past. And it was calling myself 'JJ'. Ang gulo!

I heave a sigh as I opened the door at gumulat sa'kin sina Josh Maxwell, Carlo, Jin, Myco, Frank, Jan at ang isa pang lalaki na hindi ko pa nakikita at hindi ko pa kilala.

"Tuloy," naaalibadbaran kong wika nang dumako ang tingin ko kay Maxwell at Carlo na magkahawak kamay.

"Inimbita kami dito ni Andy para sa kaunting kasiyahan," ani Jan.

"You mean....celebration?" I asked for confirming.

"No, inuman lang," kinikilig na pagsalo ni Carlo.

Tumalikod na ako at inilahad sa kanila ang sofa upang maupo.

"Bes, may chika ako," masayang wika ni Carlo at hinila ako patungo sa labas. At lumiko kami pakaliwa kung sa'n nando'n ang daan patungong ilog at ilang malalaking puno.

"Why do you brought me here?" I asked him with a calmly tone.

"I have something important to tell you,"

"And what is it?" I asked.

"Maxwell and I are together!" Tuwang-tuwan ito sa ibinalita sa'kin.

Then there, I smiled. No pain. No hurt. It was a genuine smile that I hid a long time ago.

"Magandang balita mga iyan. Kailan pa?" Natutuwang tanong ko.

"Sa social media kami no'n for communicating. And three days pa lang kami!" Tila sinisilihan sa pwet na sagot nito.

"Congrats," aniko at yinakap siya. Yakap na nagpagaan sa pagkatao ko.

"Ikaw ba?" He asked.

Napakamot naman ako sa ulo. Hindi ko na ito kilalang lubos pero ang ganitong tanungan, wala talaga akong ligtas. "I'm inlove but.."

"Pero ano?"

"Hindi niya iyon kayang tugunan," kahit masakit sa puso ang sagot ko, nagawa ko pa ring ngumiti ng pagkatamis-tamis. Dahil araw ito nina Andy, Josh at Carlo. Nahihinuha ko kasing ise-celebrate nila ang kanilang pagiging isa.

I took a deep breath and I pulled Carlo way back to our boarding house.Ay pagpasok nga namin ay nagsisimula na silang mag-inuman. But when I looked at Josh, I saw his sadness. Why? Who knows? Only him.

"Tagay mo Maxwell, cheers!" Sigaw ni Frank then they tossed.

Naupo naman ako sa single sofa at tumabi naman si Carlo kay Josh.

I winced many times, ang bilis ng pangyayari.

"Josh Maxwell Prieto Lumacang! Hindi kita pinalaki upang mapunta sa malanding bakla na 'yan!" Bulyaw ni Ms. Morie.

Kasama nito ang nakababatang kapatid ng asawa nito na si Isaac. Namumula na rin ito sa galit. And why? I heave a sigh.

"Mom," Josh said, full of fear.

At sinampal ni Ms. Morie si Carlo at Josh. "Josh, kung may bakla mang papasok diyan sa puso mo, asahan mong kasing bait ni Jc o 'di kaya siya na mismo!" Bulyaw nito na nagpalaki ng mga mata ko. "At ayaw ko diyan! Alam mo bang nilandi niyan si Isaac?!" She added.

"Wala po akong nilalandi!" Singhal ni Carlo at tumayo. "Kung ang hinahanap mo ay malandi," he paused. And his index finger pointed at me, "siya! Siya ang malandi dahil kakaiba ang tingin niya kay Josh!" He added.

Nanlaki ang mga mata kong malalaki na. Napatayo din ako. I pointed myself. "Ako? Puta kahit nga manghipo ng pwet 'di ko ginawa! Tapos sasabihin mong malandi ako! Why?! Am I have a sticky look?" I darkened my gazes on him. "Don't you ever say that f*****g word on me. Hindi mo ko kilala--"

"Wala akong paki kung may malagkit na tingin si Jc sa anak ko. May gusto ko pa nga iyon, eh!" Ms. Morie cutted me off and shook her shoulder. "Dahil hindi ko na pipilitin pa si Jc na mahalin ang anak ko."

At there, we looked at Maxwell where he is. Generous smile sculpted on his lips. He staring at me. "My mom's right," anito and followed by tsking.

"What do you mean?"

"Isn't obvious?"

"Ano nga?!" Naiinis na tanong ni Jan.

"Jc was inlove with me," Maxwell said, smiling.

"You sure that I was inlove with you?" I interrupted.

"Yeah, pretty sure,"

"You're wrong," Andy interrupted, too.

"Why?" He asked Andy.

"He's inlove with someone who's waiting to catch him if he was already fall for."

We shocked. What does it mean? Was he pointing out himself?

~*~ ~*~