IX
La consigne de Tom Flasher
À ces mots, au nom vénéré de sir Francis, les quatre hommes, jetant au loin les bâtons dont ils étaient armés, se précipitèrent vers lui, saisissant ses mains, soit même les bords de son manteau, puis les couvrant de larmes et de baisers :
– Sir Francis ! s’écriaient-ils, sir Francis parmi nous !
– Le père du peuple au milieu de ses enfants !
– Le noble sir Francis dans notre Wapping misérable et désolé !
Et, avec les signes de la plus touchante vénération, de la plus profonde reconnaissance, les quatre Chevaliers du Chaos, puisque tel était le nom qu’ils se donnaient, prodiguaient à celui qu’ils venaient d’appeler : le Père du peuple, les protestations les plus chaleureuses d’amour et de dévouement.
Malgré son impassibilité ordinaire, sir Francis était
