مسك وعنبر

16

لقد اجتازتهم العاصفة ، وفي اللحظة التي وصلوا فيها إلى المبنى ، انفجر فوق رؤوسهم دفقة من الرعد ، التي بدت وكأنها تهز الكومة . . وجدوا أنفسهم الآن في قصر كبير وقديم ، بدا مهجورًا تمامًا ، وكان يتدهور . . تميز الصرح بجو من الفخامة ، لا يتماشى مع المناظر المحيطة به ، والذي أثار قدرًا من الدهشة في ذهن الدوق ، الذي برر المالك تمامًا في التخلي عن بقعة لا تعرض إلا للعين . . مناظر للطبيعة غير مهذبة ومقفرة . .

اشتدت العاصفة بقوة شديدة ، وهددت باحتجاز الدوق سجينًا في مسكنه الحالي طوال الليل . . كانت القاعة ، التي استحوذ عليها هو وشعبه ، معروضة في كل معالمها على علامات الخراب والخراب . . كان الرصيف الرخامي م**وراً في أماكن كثيرة ، والجدران كانت تتحلل بالتحلل ، وحول النوافذ العالية والم**رة ، لوح العشب الطويل إلى العاصفة المنعزلة . . قاده الفضول إلى استكشاف فترات الاستراحة في القصر . . خرج من القاعة ودخل عبر ممر أوصله إلى جزء بعيد من الصرح . . كان يتجول عبر الشقق الفسيحة والبرية في تأمل كئيب ، وغالبًا ما يتوقف في ذهول أمام بقايا العظمة التي يراها . .

كان القصر غير منتظم وواسع ، وكان محيرًا في تعقيداته . . في محاولة للعثور على طريق العودة ، حير نفسه أكثر ، حتى وصل مطولاً إلى الباب ، الذي اعتقد أنه قاد إلى القاعة التي استقال منها أولاً . . عند فتحه اكتشف ، على ضوء القمر الخافت ، مكانًا كبيرًا لم يكن يعرف ما إذا كان يفكر في دير أو كنيسة صغيرة أو قاعة . . تقاعدت في منظور طويل ، في أقواس ، وانتهت في بوابة حديدية كبيرة ، ظهرت من خلالها البلاد المفتوحة . .

ومضت الإضاءة كثيفة وزرقاء حولها ، والتي ، جنبًا إلى جنب مع الرعد الذي بدا وكأنه يمزق قوس السماء العريض ، والجانب الكئيب للمكان ، أذهل الدوق لدرجة أنه دعا شعبه قسراً . . لم يستجب صوته إلا بالأصداء العميقة التي كانت تتناثر في المكان ، وماتت بعيدًا ؛ والقمر الآن يغرق خلف سحابة ، وتركه في ظلام دامس . .

كرر النداء بصوت أعلى ، وسمع مطولاً اقتراب وقع أقدام . . لحظات خففته من قلقه ، فقد ظهر قومه . . كانت العاصفة صاخبة ، ولم يكن المظهر الثقيل والكبريتى للغلاف الجوي يبشر بتخفيفها بسرعة . . سعى الدوق إلى التصالح مع نفسه لتمضية الليل في وضعه الحالي ، وأمر بإشعال النار في المكان الذي كان فيه . . وقد تم إنجاز ذلك بصعوبة كبيرة . . ثم ألقى بنفسه على الرصيف أمامه ، وحاول أن يتحمل العفة التي كان قد لاحظها في الدير في الليلة السابقة . . لكن لفرحه العظيم ، لم يتردد الحاضرين ، الأكثر حرصًا منه ، في قبول كمية مريحة من المؤن التي عُرضت عليهم في الدير ؛ والتي سحبوها الآن من المحفظة . . كانت منتشرة على الرصيف . . وبعد أن أراح الدوق نفسه سلم الجثمان لشعبه . . بعد أن أمرهم بالمراقبة بالتناوب عند البوابة ، لف عباءته حوله ، واستسلم للراحة . .

مر الليل دون أي إزعاج . . نشأ الصباح منعشا ومشرقا . . أظهرت السماء مقعرة واضحة وصافية ؛ حتى الصحوة البرية ، التي انتعشت بفعل الأمطار المتأخرة ، ابتسمت حولها ، وأرسلت مع عاصفة الصباح تيارًا من العطر . .

ترك الدوق القصر ، وأعاد تنشيطه بمرح الصباح ، وتابع رحلته . . لم يستطع الحصول على معلومات استخباراتية عن الهاربين . . في وقت الظهيرة وجد نفسه في بلد رومانسي جميل . . وبعد أن وصل إلى قمة بعض المنحدرات البرية ، استراح لمشاهدة الصور الخلابة للمشهد أدناه . . ظهر ديل محبوس غامض مدفونًا عميقًا بين الصخور ، وش*هدت بحيرة في الأسفل ، يع** حضنها الصافي المنحدرات الوشيكة ، والترف الجميل للظلال المتدلية . .

لكن سرعان ما استدعي انتباهه من جمال الطبيعة غير الحية ، إلى أشياء أكثر إثارة ؛ لأنه لاحظ شخصين ، تذكر أنهما على الفور أنهما نفس الشيء الذي سعى وراءه سابقًا في السهول . . كانوا جالسين على حافة البحيرة ، تحت ظلال بعض الأشجار العالية عند سفح الصخور ، وبدا أنهم يتشاركون في طبق خبز منتشر على العشب . . كان هناك حصانان يرعان بالقرب . . رأى الدوق في السيدة جوليا هواء وشكل جوليا ، وكان قلبه محاطًا بالمنظر . . كانوا يجلسون وظهورهم إلى المنحدرات التي وقف عليها الدوق ، ولذلك قام بمعاينتها دون أن يلاحظها أحد . . لقد أصبحوا الآن في حدود سلطته تقريبًا ، لكن كانت الصعوبة تكمن في كيفية النزول من الصخور ، التي يبدو أن ارتفاعاتها الهائلة ومنحدراتها الصخرية تجعلها غير سالكة . . لقد فحصهم بعيون فاحصة ، وتجسس بإسهاب ، حيث تنحسر الصخرة ، نوعًا من المسار المتعرج الضيق . . ترجل ، وقام بعض حاشيته بنفس الشيء ، وتبعوا سيدهم على المنحدرات ، وراحوا يسيرون برفق ، لئلا تخونهم خطواتهم . . فور وصولهم إلى القاع ، أدركتهم السيدة ، التي هربت بين الصخور ، وطاردها شعب الدوق حاليًا . . لم يكن لدى الفارس وقت للفرار ، لكنه استل سيفه ودافع عن نفسه ضد هجوم الدوق الغاضب . .

استمر القتال بقوة وبراعة على كلا الجانبين لعدة دقائق ، عندما تلقى الدوق نقطة سيف خ**ه ، وسقط . . الفارس ، الذي كان يحاول الهرب ، استولى عليه شعب الدوق ، الذي ظهر الآن مع الهارب العادل ؛ ولكن ما هي خيبة الأمل - غضب الدوق عندما اكتشف شخصًا غريبًا في شخص السيدة - ! - كانت الدهشة متبادلة ، لكن المشاعر المصاحبة كانت ، في الأشخاص المختلفين ، ذات طبيعة معا**ة تمامًا . . في الدوق ، تفاقمت الدهشة بسبب الغيظ ، وأخذت مرارة من خيبة الأمل - : - - في السيدة ، خففت الدهشة بفرح الخلاص غير المتوقع . .

كانت هذه السيدة هي الابنة الصغرى لأحد النبلاء الصقليين ، الذي كرّسها جشعها أو ضروراتها إلى دير . . لتجنب المصير المهدد ، هربت مع الحبيب الذي كانت مخطوبة لعواطفها منذ فترة طويلة ، والذي كان خطأه الوحيد ، حتى في عين والدها ، هو دونية الولادة . . كانوا الآن في طريقهم إلى الساحل ، حيث **موا للعبور إلى إيطاليا ، حيث ستؤكد الكنيسة الروابط التي تكونت قلوبهم بالفعل . . هناك أقام أصدقاء الفارس ، وتوقعوا أن يجدوا ملاذًا آمنًا معهم . .

عانى الدوق ، الذي لم يصب بأذى مادي ، بعد أن هدأت أول عملية نقل لغضبه ، من المغادرة . . بعد أن خففوا من مخاوفهم ، انطلقوا بفرح ، تاركين مطاردهم الراحل إلى كرب الهزيمة والسعي غير المثمر . . رُكِبَ على حصانه ؛ وبعد أن أرسل اثنين من رجاله بحثًا عن منزل حيث قد يحصل على بعض الراحة ، شرع ببطء في عودته إلى قلعة مازيني . .

لم يمض وقت طويل قبل أن يتذكر ظرفًا كان قد أفلت منه ، في الضجة الأولى لخيبة أمله ، ولكنه أثر بشكل أساسي على مجمل آماله ، بحيث جعله مرة أخرى مترددًا في كيفية المضي قدمًا . . واعتبر أنه على الرغم من أن هؤلاء كانوا الهاربين الذين طاردهم في السهول ، إلا أنهم قد لا يكونون هم نفس الذين تم إخفاؤهم في الكوخ ، ومن ثم كان من الممكن أن تكون جوليا هي الشخص الذي تبعوا منه لبعض الوقت . . من ثم . . أيقظ هذا الاقتراح آماله التي سرعان ما تحطمت ؛ لأنه تذكر أن الأشخاص الوحيدين الذين كان بإمكانهم إرضاء شكوكه ، قد تجاوزوا الآن قوة الاستدعاء . . كان ملاحقة جوليا ، عندما لم يتبق لها أثر لرحلتها ، أمرًا سخيفًا ؛ ولذلك اضطر للعودة إلى الماركيز جاهلاً ويأس أكثر مما تركه . . وصل بألم شديد إلى القرية التي اكتشفها مبعوثوه ، وحصل على بعض المساعدة الطبية لحسن الحظ . . هنا كان مضطرا بسبب عدم الاستقرار للراحة . . وقلق عقله يعادل عذاب جسده . . تلك المشاعر المتهورة التي ميزت طبيعته بقوة ، استيقظت وساخطت إلى درجة عملت بقوة على دستوره ، وهددت بعواقبه الأكثر إثارة للقلق . . فاشتد تأثير جرحه بانفعال عقله . . والحمى ، التي سرعان ما اتخذت جانبًا خطيرًا للغاية ، تعاونت لتعريض حياته للخطر . .