مسك وعنبر

14

بعد مسح المكان ، عادوا إلى الدرج الخلفي الذي نزلوا منه ، وبعد أن تابعوا اللفات المتعددة لممر طويل ، وجدوا أنفسهم مرة أخرى في القاعة الرخامية . . قال الماركيز - : - " الآن ، ما رأيكم؟ ما هي الأرواح الشريرة التي تغزو هذه الجدران؟ من الآن فصاعدًا ، كن حذرًا من كيفية الفضل في أوهام التباطؤ ، لأنك قد لا تلتقي دائمًا مع سيد يتنازل عن قبولك . . رغبت في أنهم قد لا يبحثون أبعد من ذلك . . أجاب الماركيز - : - `` أنا اخترت ألا أترك شيئًا لخيالك ، لئلا ي**نك بعد ذلك في خطأ مماثل . . اتبعني ، لذلك . . سترى كل هذه المباني . . قال هذا ، قادهم إلى البرج الجنوبي . . تذكروا أنه من باب هذا البرج انطلق الرقم الذي تسبب في انزعاجهم . . وعلى الرغم من التأكيد المتأخر على إزالة شكوكهم ، فإن الخوف لا يزال يعمل بقوة في أذهانهم ، وكان من الممكن إعفاؤهم عن طيب خاطر من بحث أبعد . . " هل يختار أي منكم استكشاف هذا البرج؟ " قال الماركيز ، مشيرا إلى حالة الدرج الم**ورة ؛ " بالنسبة لي ، أنا مميت ، وبالتالي أخشى المغامرة ؛ ولكن أنت ، أنت الذي تتواصل مع الأرواح غير المجسدة ، يمكنك أن تشارك شيئًا من طبيعتها ؛ إذا كان الأمر كذلك ، فقد تمر دون مخاوف حيث ربما يكون الشبح قد مر من قبل . . تقلصوا من هذا التوبيخ ، وكانوا صامتين . .

استدار الماركيز إلى باب على يده اليمنى ، وأمر بفتحه . . انفتح على البلاد ، وعرف الخدم أنه نفس المكان الذي ظهر فيه الرقم . . بعد أن أعاد تخزينه ، 'ارفع ذلك الباب المسحور ؛ قال الماركيز - : - سوف ننزل في الخزائن . . " ما الباب المسحور يا ربي؟ " قال روبرت ، مع زيادة الانفعالات ؛ " لا أرى أحداً " . . أشار الماركيز ، ورأى روبرت الباب الذي كان مخفيًا تقريبًا تحت الحجارة التي سقطت من غرفة السلم أعلاه . . بدأ في إزالتها ، عندما استدار الماركيز فجأة –

قال - : - " لقد انغمست بما فيه الكفاية في حماقتك ، وأنا سئمت من هذا العمل . . إذا كنت قادرًا على تلقي الاقتناع من الحقيقة ، فيجب أن تكون مقتنعًا الآن بأن هذه المباني ليست مطاردة كائن خارق للطبيعة ؛ وإذا كنت عاجزًا ، فسيكون من غير المجدي تمامًا المضي قدمًا . . أنت ، روبرت ، قد تحافظ على نفسك عناء إزالة القمامة ؛ سننهي هذا الجزء من القماش . .

أطاع الخدم بفرح ، وأغلق الماركيز الأبواب المتعددة ، وعاد بمفاتيح الجزء الصالح للسكن من القلعة . .

كل استفسار بعد جوليا كان حتى الآن غير مثمر . . وأصبحت الطبيعة الاستبدادية للماركيز ، التي زاد من حدتها الانزعاج الحالي ، قمعية لا تطاق لجميع من حوله . . مع تراجع الأمل في استعادة جوليا ، تعزز رأيه في أن إميليا قد ساعدتها على الهروب ، وألحقها بشدة شكوكه الظالمة . . وأمرت بالبقاء في شقتها حتى تبرأ براءتها أو تكتشف أختها . . من مدام دي مينون نالت تعاطفًا مخلصًا ، والذي كان الراحة الوحيدة لقلبها المظلوم . . ازداد قلقها من جوليا يوميًا ، وتفاقم إلى أكثر المخاوف المرعبة على سلامتها . . لم تكن تعرف أي شخص يمكن أن تثق فيه أختها ، أو أي مكان يمكن أن تجد فيه الحماية ؛ لذلك كان من المتوقع أن نتوقع أسوأ الشرور . .

ذات يوم ، بينما كانت جالسة على نافذة شقتها ، منغمسة في انعكاس حزن ، رأت رجلاً يركب نحو القلعة بأقصى سرعة . . خفق قلبها من الخوف والترقب . . لتسرعه جعلها تشتبه في أنه جلب معلومات استخباراتية عن جوليا ؛ ولم تستطع الامتناع عن اختراق أمر الماركيز ، والاندفاع إلى القاعة لتتعلم شيئًا عن مهمته . . كانت محقة في تخمينها . . كان الشخص الذي رأته جاسوسًا للماركيز ، وجاءت لإبلاغه أن السيدة جوليا كانت مختبئة في ذلك الوقت في كوخ في غابة مارنتينو . . ابتهج الماركيز بهذا الذكاء ، وأعطى الرجل مكافأة ليبرالية . . وعلم أيضا أنها كانت برفقة فارس صغير . . أي ظرف فاجأه كثيرا . . لأنه لم يكن يعرف أي شخص سوى الكونت دي فيريزا الذي كان من الممكن أن توكل إليه نفسها ، وقد سقط العد بسيفه - ! - أمر على الفور مجموعة من قومه بمرافقة الرسول إلى غابة مارنتينو ، وألا يعاني لا جوليا ولا الفارس للهروب منهم ، تحت وطأة الموت . .

عندما تم إبلاغ الدوق دي لوفو بهذا الاكتشاف ، ناشد وحصل على إذن من الماركيز للانضمام إلى المطاردة . . انطلق على الفور في الحملة ، مسلحًا ، وتبعه عدد من خدمه . . لقد عقد العزم على مواجهة جميع المخاطر ، وممارسة أقصى درجات اليأس ، بدلاً من الفشل في هدف شركته . . في وقت قصير تفوق على شعب الماركيز ، وشرعوا معًا بكل سرعة ممكنة . . كانت الغابة تقع على بعد عدة بطولات من قلعة مازيني ، وكان اليوم يغلق عندما دخلوا على الحدود . . تنتشر أوراق الشجر السميكة ظلًا أعمق حولها ؛ واضطروا إلى المضي قدما بحذر . . كان الظلام قد حل على الأرض منذ فترة طويلة عندما وصلوا إلى الكوخ ، حيث توجهوا إليه بنور كان يلمع من بعيد بين الأشجار . . ترك الدوق شعبه على بعد مسافة . . ونزلت ، برفقة خادم واحد فقط ، اقترب من الكوخ . . عندما وصل إليه توقف ، ونظر من خلال النافذة ، ولاحظ رجلاً وامرأة يجل**ن على عشاء الفلاحين . . كانوا يتحدثون بجدية ، والدوق ، على أمل الحصول على مزيد من الذكاء لجوليا ، سعى إلى الاستماع إلى خطابهم . . كانوا يمدحون جمال سيدة لم يشك الدوق في كونها جوليا ، وتحدثت المرأة كثيرًا في مدح الفارس . .

قالت - : - " له قلب كريم " . .

" وأنا متأكد ، بمظهره ، أنه ينتمي إلى عائلة كبيرة . . "

- أجاب رفيقها - : - " كلا ، " السيدة جيدة مثله . . لقد كنت في باليرمو ، ويجب أن أعرف من هم الأشخاص العظماء ، وإذا لم تكن واحدة منهم ، فلا تأخذ كلامي مرة أخرى . . شيء سيئ ، كيف تتعامل - ! - لقد جعل قلبي يتألم لرؤيتها . .

كانوا صامتين بعض الوقت . . طرق الدوق الباب واستفسر من الرجل الذي فتحه عن السيدة والفارس في كوخه . . تأكد أنه لم يكن هناك أشخاص آخرون في الكوخ غير أولئك الذين رآهم بعد ذلك . . أصر الدوق على التأكيد على إخفاء الأشخاص الذين استفسر عنهم ؛ الذي كان الرجل حازمًا في إنكاره ، أعطى الإشارة ، واقترب قومه ، وحاصروا الكوخ . . اعترف الفلاحون ، المرعوبون من هذا الظرف ، بأن سيدة و فارس ، مثل وصف الدوق ، كانا مختبئين لبعض الوقت في الكوخ ؛ لكنهم الآن قد رحلوا . .

بسبب الشك في صحة التأكيد الأخير ، أمر الدوق شعبه بتفتيش الكوخ ، وذلك الجزء من الغابة المجاور له . . انتهى البحث بخيبة أمل . . ومع ذلك ، قرر الدوق الحصول على جميع المعلومات الممكنة المتعلقة بالهاربين ؛ وعليه ، بافتراض وجود جو صارم ، أمر الفلاح ، بألم الموت الفوري ، باكتشاف كل ما يعرفه عنهم . .

أجاب الرجل أنه في ليلة مظلمة وعاصفة للغاية ، قبل حوالي أسبوع ، جاء شخصان إلى الكوخ وطلبوا المأوى . . أنهم كانوا دون رقابة . . لكن يبدو أنهم أشخاص متخفون نتيجة لذلك . . أنهم دفعوا مبالغ كبيرة مقابل ما لديهم ؛ وأنهم غادروا الكوخ قبل ساعات قليلة من وصول الدوق . .

استفسر الدوق عن المسار الذي سلكوه ، وبعد أن تلقوا معلومات ، أعاد ركوب جواده ، وانطلق في المطاردة . . كان الطريق يمتد لعدة بطولات عبر الغابة ، والظلام واحتمال مواجهة اللصوص ، جعل الرحلة محفوفة بالمخاطر . . في نهاية اليوم غادروا الغابة ودخلوا أرضًا برية وجبلية ، سافروا فيها بضعة أميال دون أن يروا كوخًا أو إنسانًا . . لم تظهر لهم بقايا زراعة ، ولم تصلهم أصوات سوى أصوات أقدام خيولهم ، وهدير الرياح عبر الغابات العميقة التي تغمر الجبال . . كان السعي غير مؤكد ، لكن الدوق عقد العزم على المثابرة . .

وصلوا مطولاً إلى كوخ ، حيث كرر استفساراته ، وعلم بما يرضيه أن شخصين ، كما وصفه ، قد توقفا هناك لتناول المرطبات قبل حوالي ساعتين . . وجد أنه من الضروري الآن التوقف لنفس الغرض . . الخبز واللبن ، اللذان كانا مخصصين للمكان ، كانا معروضين أمامه ، وكان الحاضران سيشعرون بالرضا ، لو كان هناك ما يكفي من الأجرة المنزلية لإشباع جوعهم . .

بعد أن أرسلوا وجبة سريعة ، شرعوا مرة أخرى في الطريق وأشاروا إليهم على أنهم طريق الهاربين . . اتخذت البلاد جانبا أكثر تحضرا . . تزين التلال الذرة وكروم العنب والزيتون وبساتين أشجار التوت . . كانت الوديان ، المترفة في الظل ، مزينة بشكل متكرر بملفات تيار واضح ، وتنوعت بواسطة مجموعات من الأكواخ نصف المرئية . . هنا ظهرت الأبراج المرتفعة للدير فوق الأشجار الكثيفة التي أحاطت بها . . وهناك ، كانت البراري المتوحشة التي مر بها المسافرون تشكل خلفية جريئة وخلابة للمشهد . .

على الأسئلة التي طرحها الدوق على العديد من الأشخاص الذين التقى بهم ، تلقى إجابات شجعته على المضي قدمًا . . في الظهيرة توقف في قرية لينعش نفسه وشعبه . . لم يستطع أن يكتسب أي ذكاء من جوليا ، وكان محيرًا في أي طريق يختار ؛ لكنه م**م مطولاً على متابعة الطريق الذي كان يسير فيه وقتها ، وبالتالي انطلق مرة أخرى . . سافر عدة أميال دون أن يقابل أي شخص يمكنه أن يعطي المعلومات اللازمة ، وبدأ يأس من النجاح . . كانت ظلال الجبال الطويلة ، والنور الباهت يعطي إشارات عن نهار . . عندما وصل إلى قمة تل مرتفع ، لاحظ شخصين يسافران على ظهور الخيل في السهول أدناه . . على واحد منهم ميز ملكات المرأة ؛ واعتقد في هوائها أنه اكتشف جوليا . . وبينما كان واقفًا يعاينهم باهتمام ، نظروا نحو التل ، عندما انطلقوا بأقصى سرعة فوق السهول ، وكأنهم مدفوعون بدافع رعب مفاجئ . . لم يكن لدى الدوق أدنى شك في أن هؤلاء هم الأشخاص الذين يبحث عنهم ؛ لذلك أمر بعض قومه بمطاردتهم ودفع حصانه في ركض . . قبل أن يصل إلى السهول ، كان الهاربون ، الملتفون حول تل مفاجئ ، ضائعين أمام رؤيته . . واصل الدوق مسيرته ، وشعبه ، الذين كانوا أمامه طريقًا طويلاً ، وصلوا مطولًا إلى التل ، الذي اختفى وراءه الشخصان . . لم يروا أي أثر ، ودخلوا في دنس ضيق بين سلسلتين من الجبال العالية والوحشية . . على يمينه تدحرج مجرى سريع على طوله ، و**ر بفتحاته الرنانة العميقة ال**ت المهيب للمكان . . غطت ظلال المساء الآن ، وسرعان ما غلف المشهد في الظلام . . لكن بالنسبة للدوق ، الذي كان متحركًا بشغف قوي ومندفع ، كانت هذه ظروف غير مهمة . . على الرغم من أنه كان يعلم أن براري صقلية كانت موبوءة في كثير من الأحيان بقطاع الطرق ، إلا أن أعداده جعلته لا يخشى الهجوم . . لم يكن الأمر كذلك ، فقد شهد العديد منهم ، مع تزايد الظلام ، بمشاعر ليست شريفة جدًا لشجاعتهم - : - بدءًا من كل شجيرة ، والاعتقاد بأنها تخفي قاتلًا . . لقد سعوا لثني الدوق عن المضي قدمًا ، والتعبير عن عدم اليقين من وجودهم في الطريق الصحيح ، والتوصية بالسهول المفتوحة . . لكن الدوق ، الذي كانت عينه يقظة لإعلان هروب الهاربين ، والذي لم يكن ليثني عن هدفه ، سرعان ما قمع حججهم . . واصلوا مسارهم دون مقابلة شخص واحد . .

ارتفع القمر الآن ، ومنحهم رؤية غامضة غير كاملة للأشياء المحيطة . . كان الاحتمال قاتمًا وواسعًا ، ولم يلقَ سكنًا بشريًا أعينهم . . لقد فقدوا الآن كل أثر للهاربين ، ووجدوا أنفسهم في حيرة من أمرهم في بلد متوحش ووحشي . . كانت رعايتهم الوحيدة المتبقية هي تخليص أنفسهم من موقف بائس للغاية ، وكانوا يستمعون في كل خطوة باهتمام شديد لبعض الأصوات التي قد تكتشف لهم مأزق الرجال . . سمعوا عبثا . . سكون الليل لم يزعجه إلا الريح التي اندلعت على فترات متقطعة في نفخات منخفضة وجوفاء من بين الجبال . .

وبينما ساروا بحذر صامت ، لاحظوا ان**ارًا ضوئيًا من بين الصخور على مسافة ما . . تردد الدوق فيما إذا كان سيقترب ، لأنه ربما ينطلق من مجموعة من قطاع الطرق التي قيل إن هذه الجبال موبوءة بها . . وبينما كان يتردد اختفى . . لكنه لم يتقدم بخطوات كثيرة عندما عاد . . لقد أدركها الآن أنها تخرج من فم كهف ، وألقى انعكاسًا ساطعًا على الصخور والشجيرات المتدلية . .

ترجل ، وتبعه اثنان من قومه ، تاركين البقية على مسافة ما ، تحرك بخطوات بطيئة وصامتة نحو الكهف . . عندما اقترب ، سمع أصواتًا كثيرة في دوامة عالية . . وفجأة توقف الضجيج وغنى الكلمات التالية بصوت واضح ورجولي - : -

أغنية

صب الإراقة الغنية عالية ؛

تملأ الكأس البراقة لباخوس ؛ سوف ترقص أفراحه في كل عين ، وتطارد أشكال المرض في المستقبل - ! -

سريعًا ، ي**ق الا****ف السحري

الدماغ المتوهج . .

قم بتدفئة القلب بحماسة اجتماعية ، وتسود

الأغنية والضحك . .