مسك وعنبر

10

وقع هذا الخطاب على قلب جوليا مثل نبلة الموت . . جلست بلا حراك ــ مذعورة ومحرومة من قوة الكلام . . لاحظ الماركيز ذعرها . .

وقال - : - وأخطئ في سببها ، " أقر بأن هناك مفاجأة نوعًا ما في هذه القضية ؛ لكن الفرح الناتج عن تمييز غير مستحق من جانبك ، يجب أن يتغلب على الضعف الأنثوي الصغير الذي قد تنغمس فيه . . تقاعد وكون نفسك ؛ وتابع بصوت شديد اللهجة - : -

" هذا ليس وقت البراعة " . . أثارت هذه الكلمات جوليا من حالة الذهول المروعة التي تعيشها . .

" أوه - ! –

قالت يا سيدي ، وهي ترمي نفسها عند قدميه ،

`` امتنع عن فرض السلطة عند نقطة يكون فيها طاعتك أسوأ من الموت ؛ إذا ، في الواقع ، كان من الممكن طاعتك . . "

- توقف ، قال الماركيز ، " هذا التأثر ، ومارس ما يصبح أنت . . " –

" عفوا ، يا سيدي ، " أجابت ، "

محنتي ، للأسف - ! - غير مؤيد . . لا أستطيع أن أحب الدوق " - " بعيدًا - ! –

" قاطعت الماركيز ، 'ولم تغري غضبي بالاعتراضات الطفولية والعبثية . . ' - قالت جوليا والدموع تتورم في عينيها - : - `` اسمعني يا سيدي ، وأشفق على معاناة الطفل الذي لم يحدث أبدًا حتى هذه اللحظة تجرأ على معارضة أوامرك . .

قال الماركيز - : - " ولن تفعل الآن " . .

" ماذا - عندما يتم وضع الثروة والشرف والتميز عند قدمي ، هل سيتم رفضهم ، لأن الفتاة الحمقاء - الطفل الصغير ، الذي لا يعرف الخير من الشر ، تبكي ، وتقول إنها لا تستطيع أن تحب - ! -

" دعني لا أفكر في الأمر - ربما يفوق غضبي العادل تقديري ، ويغريني بتوبيخ حماقتك . . - احضر ما أقوله - اقبل الدوق ، أو اترك هذه القلعة إلى الأبد ، وتجول حيث تريد " .

. قال هذا ، انفجر بعيدًا ، وسجدت جوليا ، التي كانت معلقة تبكي على ركبتيها ، على الأرض . . أكمل عنف السقوط تأثير محنتها ، وأغمي عليها . . في هذه الحالة بقيت وقتا طويلا . . عندما استعادت حواسها ، انفجر تذكر مصيبتها بقوة طغت عليها مرة أخرى تقريبًا . . رفعت نفسها طويلاً عن الأرض ، وتوجهت نحو شقتها الخاصة ، لكنها بالكاد وصلت إلى المعرض الكبير ، عندما دخل هيبوليتوس إليها . . لم تعد أطرافها المرتجفة تدعمها ؛ قبضت على درابزين لتنقذ نفسها ؛ و " هيبوليتس ، بكل سرعته ، كان بالكاد في الوقت المناسب لمنعها من السقوط . . أرعبه الضيق الباهت الذي ظهر في وجهها ، واستفسر عنه بقلق . . لم تستطع الرد عليه إلا بدموعها التي وجدت أنه من المستحيل قمعها ؛ وتخلت عن نفسها بلطف ، تراجعت إلى خزانة ملابسها . . تبعها " هيبوليتس إلى الباب ، لكنه توقف عن المزيد من الأهمية . . ضغط يدها على شفتيه في **ت رقيق ، وانسحب ، منزعجًا وذهولًا . .

جوليا ، التي استسلمت لليأس ، انغمست في العزلة المفرطة في حزنها . . الكارثة ، المروعة مثل الحاضر ، لم تقدم نفسها لخيالها من قبل . . الاتحاد المقترح كان سيثير كراهية لها ، حتى لو لم يكن لديها ارتباط مسبق ؛ ما الذي كان يجب أن يكون عندها ضيقها ، عندما أعطت قلبها لمن استحق كل إعجابها ، وأعادت كل عاطفتها . .

كان ذا طابع مشابه جدًا لشخصية الماركيز . . كان حب السلطة هو شغفه الحاكم ؛ لم يضعف معه أي شعور لطيف أو كريم من قسوة السلطة ، أو يوجهها إلى أعمال الخير . . لقد كان مسرورًا بالاستبداد الخفي البسيط . . لقد تزوج مرتين ، والنساء البائسات الخاضعات لسلطته ، وقعن ضحايا بيد الحزن البطيئة والمتآكلة . . كان لديه ابن واحد هرب قبل سنوات من استبداد والده ، ولم يسمع به منذ ذلك الحين . . في المهرجان الأخير رأى الدوق جوليا . . وقد ترك جمالها انطباعًا قويًا عليه ، لدرجة أنه تم حثه الآن على التماس يدها . . كان الماركيز مسرورًا باحتمالية وجود اتصال ممتع جدًا لشغفه المفضل ، ووافق على الفور على موافقته ، وختمها على الفور بوعد . .

بقيت جوليا لبقية اليوم مغلقة في خزانة ملابسها ، حيث بذلت جهود السيدة وإميليا الرقيقة للتخفيف من محنتها . . قرب نهاية المساء دخل فرديناند . . لقد صُدمت هيبوليتوس بغيابها ، فطلبت منه أن يزورها للتخفيف من معاناتها ، وإذا أمكن ، لاكتشاف سببها . . فرديناند ، الذي أحب أخته بحنان ، انزعج من كلمات هيبوليتوس ، وسعى إليها على الفور . . انتفخت عيناها بالبكاء ، وكان وجهها معبرًا جدًا عن حالة عقلها . . عندما تم إخباره عن محنة فرديناند بسلوك والده ، كان بالكاد أقل من محنتها . . كان يرضي نفسه بالأمل في توحيد أخت قلبه مع الصديق الذي يحبه . . لقد أدى فعل السلطة القاسية الآن إلى حل الحلم الخيالي بالسعادة الذي شكّله خياله ، ودمر سلام أولئك الأعزاء عليه . . جلس لوقت طويل صامتا ومكتئبا . . مطولاً ، بدءاً من خيالاته الحزينة ، طالت جوليا السيئة ، وعاد إلى هيبوليتوس ، الذي كان ينتظره بفارغ الصبر في القاعة الشمالية . .

خشي فرديناند من تأثير هذا اليأس ، الذي كان من شأنه أن ينتج عن الذكاء الذي كان عليه أن ينقله في ذهن هيبوليتوس . . ودار بعض وسائل تخفيف الحقيقة المروعة . . لكن " هيبوليتس ، سريعًا في إدراك الشر الذي علمه الحب أن يخافه ، استولى على الواقع في الحال . . قال بنبرة من الحزم المفترض - :

- " قل لي كل شيء " . .

" أنا مستعد للأسوأ . . " تحدث فرديناند عن مرسوم الماركيز ، وسرعان ما غرق هيبوليتوس في حزن مفرط يتحدى ، بقدر ما يتطلب ، سلطات التخفيف . .

تقاعدت جوليا مطولاً إلى غرفتها ، لكن الحزن الذي شغل عقلها حجب بركات النوم . . نهضت مشتتة وقلقة ، وفتحت برفق نافذة شقتها . . كان الليل ساكنا ، ولم يزعج نفس سطح المياه . . ألقى القمر إشراقًا خفيفًا فوق الأمواج ، التي تدفقت في تموجات لطيفة على الرمال . . هدأ المشهد معنوياتها دون وعي . . انتشر حزن رقيق ومرضي على عقلها ؛ وبينما كانت تتأمل ، سمعت دوي المجاديف البعيدة . . في الوقت الحاضر رأت قاربًا صغيرًا على سطح البحر الخفيف . . توقف صوت المجاديف ، وسرقت سلالة من الانسجام (مثل النغمات الهائلة من مساكن المباركة) على **ت الليل . . انتفخت جوقة من الأصوات في الهواء ، وماتت بعيدًا . . في هذا التوتر ، تتذكر جوليا ترنيمة منتصف الليل للعذراء ، وملأ الحماس المقدس قلبها . . تكررت الجوقة مصحوبة بقرع المجاديف . . تن*د من ص*رها تنهيدة . . عاد ال**ت . . هدأ اللحن الإلهي الذي سمعته من ضجيج عقلها ، وغرقت في راحة حلوة . .

قامت في الصباح منتعشة بالنعاس الخفيف . . لكن سرعان ما عادت تذكر أحزانها بقوة جديدة ، وتغلب عليها الوهن الشديد . . في هذه الحالة تلقت رسالة من الماركيز لحضوره على الفور . . أطاعت ، وأمرها بالاستعداد لاستقبال الدوق ، الذي قصد في ذلك الصباح زيارة القلعة . . أمرها أن تلبس ثيابها وترحب به بابتسامات . . قدمت جوليا في **ت . . رأت أن الماركيز قد تم حله بلا مرونة ، وانسحبت لتنغمس في معاناة قلبها ، والاستعداد لهذه المقابلة البغيضة . .

دقت الساعة الثانية عشرة ، عندما أعلن ازدهار الأبواق اقتراب الدوق . . غرق قلب جوليا في الصوت ، وألقت بنفسها على صوفا ، غارقة في الأحاسيس المريرة . . هنا سرعان ما أزعجتها رسالة من الماركيز . . نهضت ، واحتضنت إميليا بحنان ، وتدفقت دموعهم لبعض اللحظات معًا . . مطولاً ، استدعت كل ثباتها ، نزلت إلى القاعة ، حيث قا**ها الماركيز . . قادها إلى الصالون الذي جلس فيه الدوق ، وبعد أن تحدث معه لفترة قصيرة انسحب . . كانت عاطفة جوليا في هذه اللحظة تفوق أي شيء عانته من قبل ؛ ولكن بجهد مفاجئ وغريب ، والذي توفره لنا قوة الكارثة اليائسة أحيانًا ، ولكن الحزن الأدنى الذي يتعب بعد ذلك عبثًا ، استعادت رباطة جأشها ، واستعادت كرامتها الطبيعية . . تساءلت للحظة عن نفسها ، وشكلت قرارًا خطيرًا بإلقاء نفسها على كرم الدوق ، من خلال الاعتراف بترددها في الخطوبة ، ودعوته لسحب دعواه . .

اقترب منها الدوق بجو من التعالي الفخور ؛ وأخذ يدها وجلس بجانبها . . بعد أن دفع بعض الإطراءات الرسمية والعامة لجمالها ، شرع في إعلان نفسه كمعجب بها . . استمعت لبعض الوقت إلى مهنته ، وعندما بدا راغبًا في سماعها ، خاطبته –

`` أنا عاقلة ، يا سيدي ، للتميز الذي تقدمه لي ، ويجب أن تندب على أن الامتنان المحترم هو الشعور الوحيد الذي أستطيعه . . إرجاع . . لا شيء يمكن أن يثبت بقوة ثقتي في كرمك ، أكثر من عندما أعترف لك ، تلك السلطة الأبوية تحثني على أن أمد يدي حيث لا يستطيع قلبي أن يرافقها . .

توقفت مؤقتًا - واصل الدوق ال**ت . .

- '' هذا أنت فقط ، يا سيدي ، الذي يمكن أن يحررني من موقف مؤلم للغاية ؛ ولصالحك وعدلك ، أنا متأكد من أن الضرورة ستعذر تفرد سلوكي ، وأنني لن أستأنف عبثًا . .

كان الدوق محرجًا - فقد انتشر فخر الكبرياء على وجهه ، وبدا أنه يحاول خنق المشاعر التي انتفخت في قلبه . . قال - : - `` لقد كنت مستعدًا ، سيدتي ، لتوقع استقبالًا مختلفًا تمامًا ، وليس لدي بالتأكيد سبب للاعتقاد بأن الدوق دي لوفو من المحتمل أن يرفع دعوى قضائية دون جدوى . . ومع ذلك ، نظرًا لأنك ، سيدتي ، تقر بأنك قد تخلصت بالفعل من عواطفك ، فسأكون بالتأكيد على استعداد تام ، إذا أطلق الماركيز لي من ارتباطاتنا المتبادلة ، لتقديم استقالتك إلى حبيب أكثر تفضيلًا . .

قالت جوليا وهي تحمر خجلاً - : - " عفواً يا سيدي " قاطعت الدوق - : -

" لست مخدوعًا بسهولة يا سيدتي " ،

" لا يمكن أن يُعزى سلوكك إلا إلى تأثير ارتباط سابق ؛ وعلى الرغم من أن مثل هذا الظرف بالنسبة لسيدة صغيرة جدًا هو أمر غير عادي إلى حد ما ، إلا أنه لا يحق لي بالتأكيد أن أتخذ قرارًا بشأن اختيارك . . اسمح لي أن أتمنى لك صباح الخير . . انحنى وخرج من الغرفة . . جوليا الآن تعاني من ضائقة جديدة . . لقد خافت من استياء الماركيز ، عندما يجب إبلاغه بمحادثتها مع الدوق ، الذي حكمت الآن على شخصيته بشكل عادل للغاية حتى لا تتوب عن الثقة التي وضعتها فيه . .

بعد أن استقال الدوق من جوليا ، ذهب إلى الماركيز ، الذي ظل في محادثة معه بضع ساعات . . ولما غادر القلعة أرسل الماركيز لابنته وصب استيائه بكل عنف التهديد وكل صرامة الازدراء . . لذلك سخر بشدة من فكرة تخلصها من قلبها ، وشجب بشكل مخيف الانتقام من عصيانها ، لدرجة أنها بالكاد كانت تعتقد أنها آمنة في وجوده . . وقفت مرتجفة ومرتبكة ، وسمعت توبيخه دون قدرة على الرد . . وأخبرها الماركيز مطولاً أن الأعراس ستقام في اليوم الثالث من الوقت الحاضر ؛ وعندما غادر الغرفة ، طوفانها سيل من الدموع ، وأنقذها من الإغماء . .