مسك وعنبر

9

التقى فرديناند بالمرور من المركيز هيبوليتوس . . لقد كان يسير المعرض في كثير من الإثارة الظاهرة ، لكنه كان يراقب فرديناند ، وتقدم إليه . . قال بنبرة حزن - : - `` أنا مريض في القلب ، ساعدني بنصيحتك . . سوف ندخل إلى هذه الشقة ، حيث يمكننا التحدث دون انقطاع . .

قال وهو يلقي بنفسه على كرسي - : - `` أنت لست جاهلاً بالمشاعر الرقيقة التي ألهمتها أختك جوليا . . أتوسل إليكم بهذه الصداقة المقدسة التي وحدتنا منذ فترة طويلة ، لتوفر لي فرصة لمرافعة شغفي . . أخشى أن قلبها ، الذي هو شديد التأثر بالانطباعات الأخرى ، غير مدرك للحب . . ومع ذلك ، اقنعني بإرضاء اليقين عند نقطة يكون فيها ت***ب الشك هو بالتأكيد أكثر ما لا يُحتمل . .

أجاب فرديناند - : - " إن اختراقك قد تركك مرة واحدة ، وإلا ستنجو الآن من الت***ب الذي تشكو منه ، لأنك كنت ستكتشف ما لاحظته منذ فترة طويلة ، وهو أن جوليا تنظر إليك بعين جزئية " . .

قال هيبوليتوس - : - `` لا تجعل خيبة الأمل أكثر فظاعة من خلال الإطراء ؛ ولا تتحمل محاباة الصداقة لتضليل حكمك . . تتأثر تصوراتك بدفء مشاعرك ، ولأنك تعتقد أنني أستحق تميزها ، فأنت تعتقد أنني أمتلك ذلك . . واحسرتاه - ! - أنت تخدع نفسك ، لكن ليس أنا - ! -

أجاب فرديناند - : - " الع** تماما " . . أنت الذي تخدع نفسك ، أو بالأحرى رقة العاطفة هي التي تحركك ، والتي ستعمل أبدًا ضد إدراكك الواضح لحقيقة تكون سعادتك متورطة فيها بعمق . . صدقني ، أنا لا أتكلم بدون سبب - : - - إنها تحبك . .

بهذه الكلمات ، بدأ هيبوليتوس من مقعده ، وشبك يديه بفرح شديد ، " أصوات ساحرة - ! - " صرخ بصوت رقيق شديد الحماسة . . " هل بإمكاني أن أصدقكم - ! - - هل يمكنني أن أصدق أن هذا العالم كان فردوسًا - ! - "

خلال هذا التعجب ، يمكن بصعوبة تخيل عواطف جوليا ، التي جلست في خزانة ملابسها المجاورة . . الباب الذي انفتح عليه من الشقة التي جرت فيها هذه المحادثة ، كان مغلقًا نصفه فقط . . غضبت بسرور هذا الإعلان ، لكنها ارتعدت مع ذلك من الخوف خشية أن يتم اكتشافها . . بالكاد تجرأت على التنفس ، ناهيك عن التحرك عبر الخزانة إلى الباب ، الذي فتح على الرواق ، حيث ربما تكون قد هربت دون أن يلاحظها أحد ، خشية أن ي**نها صوت خطوتها . . اضطرت ، بالتالي ، إلى البقاء حيث كانت ، وجلست في حالة من الضيق المخيف ، الذي لا يمكن أن يرسمه أي لون من اللغة . .

'واحسرتاه - ! - ' استأنفت " هيبوليتس ، 'أنا أعترف بفارغ الصبر بإمكانية ما أتمناه . . إذا كنت تقصد أنني يجب أن أصدقك حقًا ، فقم بتأكيد تأكيدك ببعض الأدلة . . " - " بسرعة ، " انضم إلى فرديناند . .

خفق قلب جوليا بسرعة . .

عندما تم استدعاؤك فجأة إلى نابولي بسبب مرض الماركيز لوميلي ، قمت بتمييز سلوكها جيدًا ، وفي ذلك قرأت مشاعر قلبها . . في صباح اليوم التالي ، لاحظت في وجهها قلقًا لا يهدأ لم أره من قبل . . كانت تراقب مدخل كل شخص بتوقع شغوف ، والذي تبعه في كثير من الأحيان خيبة أمل واضحة . . في العشاء ، ذُكرت مغادرتك - : - - لقد سكبت النبيذ الذي كانت تحمله على شفتيها ، وبقية اليوم كانت بلا روح وكآبة . . لقد رأيتها كفاحًا غير مؤثر لإخفاء الظلم في قلبها . . منذ ذلك الوقت ، انتهزت كل فرصة للانسحاب من الشركة . . البهجة التي سُحِرت بها مؤخرًا - لم تعد تسحرها ؛ أصبحت متأملًا ، متقاعدًا ، وكثيراً ما سمعتها تغني في مكان ما وحيدة ، أكثر الأجواء مؤثرة وعطاء . . نتج عن عودتك تغييرًا مرئيًا وفوريًا ؛ لقد استأنفت ابتهاجها الآن . . والارتباك الناعم لوجهها ، كلما اقتربت ، قد يكفي وحده لإقناعك بصدق تأكيدي . .

" أوه - ! - نتحدث إلى الأبد هكذا - ! - " تن*د هيبوليتوس . . هذه الكلمات حلوة للغاية ، ومهدئة لروحي ، لدرجة أنني أستطيع الاستماع إليها حتى نسيت أن لدي رغبة تتجاوزها . . نعم - ! - - فرديناند ، هذه الظروف ليست موضع شك ، والقناعة تفتح في ذهني تدفقًا من الامتداد لم أكن أعرفه حتى الآن . . اوه - ! - تقودني إليها ، لأتحدث عن المشاعر التي تضخم قلبي . .

نشأت عندما نهضت جوليا ، التي كانت تدعم نفسها بصعوبة ، مدفوعًا الآن بخوف لا يقاوم من الاكتشاف الفوري ، أيضًا وتحركت بهدوء نحو المعرض . . أثار صوت خطوتها انزعاج الكونت ، الذي كان خائفًا من سماع محادثته ، وكان حريصًا على الاكتفاء بما إذا كان أي شخص في الخزانة . . اندفع واكتشف جوليا - ! - أمسكت على كرسي لدعم هيكلها المرتعش ؛ ومغمورة بأحاسيس مهينة ، انغمست فيها ، وأخفت وجهها في رداءها . . ألقى هيبوليتوس بنفسه على قدميها ، وأمسك بيدها ، وضغطها على شفتيه في **ت معبر . . مرت بعض اللحظات قبل أن يتسبب ارتباك أي منهما في جعلهما يتكلمان . . مطولاً وهو يستعيد صوته ، قال - : - " أيمكنك يا سيدتي ، سامح هذا التطفل ، بدون قصد؟ أم أنه سيحرمني من هذا التقدير الذي كنت أملكه مؤخرًا ، لكنني جازفت مؤخرًا بالاعتقاد بأنني امتلكه ، والذي أقدره أكثر من الوجود نفسه . . اوه - ! - انطق عذري - ! - دعني لا أصدق أن حادثة واحدة دمرت سلامتي إلى الأبد . . " - " إذا كان سلامك ، سيدي ، يعتمد على معرفة تقديري ، " قالت جوليا بصوت مرتعش ، " أن السلام آمن بالفعل . . إذا كنت أرغب حتى في إنكار التحيز الذي أشعر به ، فسيكون الآن عديم الفائدة ؛ وبما أنني لم أعد أرغب في ذلك ، فسيكون ذلك مؤلمًا أيضًا . . لم يستطع هيبوليتوس إلا أن يبكي شكره على اليد التي ما زال يمسكها . . " كوني معقولة ، مع ذلك ، من رقة وضعي ، " واصلت ، وهي ترتفع ، " ودعوني إلى الانسحاب . . " بقولها هذا ، تركت الخزانة ، تاركة هيبوليتوس تغلب عليها هذا التأكيد الجميل لرغباته ، ولم يتعاف فرديناند بعد من المفاجأة المؤلمة التي أثارها اكتشاف جوليا . . لقد كان شديد الحساسية للارتباك الذي سببها لها ، وكان يعلم أن الاعتذارات لن تعيد الهدوء الذي كان يشعر به بقسوة شديدة ولكنه منزعج بشكل غير مقصود . .

انتظر فرديناند الساعة التي حددها الماركيز في فضول صبور . . الجو المهيب الذي تخيله الماركيز عندما أمره بالحضور ، أثار إعجابه بعمق . . مع اقتراب الوقت ، ازداد التوقع ، وبدا أن كل لحظة تطول إلى ساعات . . مطولا قام بإصلاح الخزانة ، حيث لم يمكث قبل دخول المركيز بوقت طويل . . نفس الجدية التي تقشعر لها الأبدان كانت تميز أسلوبه . . أغلق باب الخزانة ، وجلس خاطب فرديناند كالتالي - : - -

أنا الآن سأضع فيك ثقة ستثبت بقوة شرفك . . لكن قبل أن أفصح عن سر ، كان حتى الآن مخفيًا بعناية ، وأخبرناه الآن على مضض ، يجب أن أقسم على الحفاظ على هذا الموضوع **تًا أبديًا . . إذا كنت تشك في ثبات تقديرك - أعلن ذلك الآن ، وأنقذ نفسك من العار ، والعواقب المميتة ، التي قد تؤدي إلى خرق قسمك ؛ - إذا كنت ، على الع** ، تعتقد أنك قادر على النزاهة التامة - الآن اقبل الشروط ، واحصل على السر الذي أعرضه . . شعر فرديناند بالذهول من هذا الاستثناء - توقف نفاد صبر الفضول لفترة من الوقت ، وكان مترددًا فيما إذا كان يجب أن يتلقى السر بمثل هذه الشروط . . لقد أبدى مطولاً موافقته ، ونشأ الماركيز ، وسحب سيفه من الغ*د . . - قال وهو يعرضه على فرديناند - : - " هنا ، ختم عهودك - أقسم بهذا التعهد المقدس بعدم تكرار ما سأفعله " تكشف الآن . . أقسم فرديناند على السيف ورفع عينيه إلى الجنة ، أقسم . . ثم استأنف الماركيز مقعده ومضى . .

يجب أن تعلم الآن أنه منذ حوالي قرن من الزمان ، كانت هذه القلعة في حوزة جدي فينسينت ، ماركيز مازيني الثالث . . في ذلك الوقت كانت هناك كراهية متأصلة بين عائلتنا وعائلة ديلا كامبو . . لن أعود الآن إلى أصل العداء ، أو ربط تفاصيل الخلافات اللاحقة - يكفي أن نلاحظ ، أنه من خلال قوة عائلتنا ، لم يكن ديلا كامبوس قادرًا على الحفاظ على عواقبها السابقة في صقلية ، وكان لديهم لذلك تركها لأرض أجنبية لتعيش في أمن غير مضايقات . . لأعود إلى موضوعي . . - اعتقادا من جدي أن حياته مهددة من قبل عدوه ، زرع جواسيس عليه . . لقد وظف بعضًا من قطاع الطرق العديدين الذين التمسوا الحماية في خدمته ، وبعد مرور بضعة أسابيع في انتظار فرصة ، قاموا بالاستيلاء على هنري ديلا كامبو ، ونقلوه سراً إلى هذه القلعة . . كان لبعض الوقت محبوسا في غرفة مغلقة من المباني الجنوبية ، حيث انتهت صلاحيته ؛ بأي وسيلة سأمتنع عن ذكرها . . تم تنفيذ الخطة بشكل جيد للغاية ، وتم الحفاظ على السرية بشكل صارم ، لدرجة أن كل محاولة من جانب عائلته لتتبع وسائل اختفائه أثبتت عدم جدواها . . تخميناتهم ، إذا سقطوا على عائلتنا ، لم تكن مدعومة بأدلة ؛ ولا يزال ديلا كامبوس حتى يومنا هذا يجهل طريقة موته . . سادت شائعة قبل وفاة والدي بوقت طويل ، بأن المباني الجنوبية للقلعة كانت مسكونة . . لم أصدق الحقيقة وعاملتها على هذا الأساس . . في إحدى الليالي ، عندما تقاعد كل إنسان في القلعة ، باستثناء نفسي ، للراحة ، كانت لدي أدلة قوية ومخيفة على التأكيد العام ، حتى في هذه اللحظة لا يمكنني تذكرها دون رعب . . اسمحوا لي ، إذا أمكن ، أنساهم . . منذ تلك اللحظة تركت تلك المباني . . لقد تم إسكاتهم منذ ذلك الحين ، والظروف التي ذكرتها ، هي السبب الحقيقي وراء إقامتي قليلاً في القلعة . .

استمع فرديناند إلى هذه الرواية في رعب صامت . . لقد تذكر الجرأة التي تجرأ بها على اختراق تلك الشقق - الضوء والشكل الذي رآه - وقبل كل شيء ، وضعه في درج البرج . . كل عصب يتذكره بسعادة غامرة . . وأهوال الذكرى تكاد تكاد تكون مساوية للواقع . .

سمح الماركيز لبناته بتغيير شققهم ، لكنه أمر فرديناند بإخبارهم ، أنه عند الموافقة على طلبهم ، استشارهم بسهولة ، ولم يكن هو نفسه مقتنعًا بأي حال من الأحوال بملاءمة ذلك . . وبناءً على ذلك ، أعيدوا إلى غرفهم السابقة ، وكانت الغرفة الكبيرة لشقق السيدة محجوزة فقط للمسيرة ، التي أعربت عن استيائها من الماركيز من حيث اللوم المختلط والرثاء . . وبخ الماركيز بناته سرا على ما أسماه بأوهام العاطلين عن عقل ضعيف . . ورغبتهم في عدم تعكير صفو القلعة بموضوع مخاوفهم المتأخرة . . لقد تلقوا هذا التوبيخ بخضوع صامت - سعداء جدًا بنجاح دعوتهم ليكونوا عرضة لأي عاطفة سوى الفرح . .

صُدم فرديناند ، وهو يفكر في الاكتشاف المتأخر ، عندما علم ، ما تم فرضه الآن على اعتقاده ، أنه كان من نسل قاتل . . لقد عرف الآن أن دماء الأبرياء قد أريقت في القلعة ، وأن الجدران لا تزال تطارد روحًا مضطربة ، والتي بدت وكأنها تدعو بصوت عالٍ للانتقام من ذرية من أزعج راحتها الأبدية . . أدرك هيبوليتوس حزنه ، وتوسل إليه أن يشارك في عدم ارتياحه ؛ لكن فرديناند ، الذي كان حتى ذلك الحين صريحًا وبارعًا ، كان الآن متحفظًا بشكل صارم . . قال - : - `` تحاشى للحث على اكتشاف ما لا يسمح لي بالكشف عنه ؛ هذه هي النقطة الوحيدة التي أستحضرها لتكون صامتًا ، وهذا حتى بالنسبة لك ، لا يمكنني شرحه . . كان " هيبوليتس مندهشًا ، لكنه لم يضغط على الموضوع أكثر من ذلك . .

جوليا ، على الرغم من أنها كانت مذعورة للغاية بسبب الظروف المصاحبة لاكتشاف مشاعرها تجاه " هيبوليتس ، إلا أنها شعرت ، بعد أن هدأت الصدمة الأولى ، بعاطفة أكثر إرضاء من كونها مؤلمة . . كانت المحادثة المتأخرة قد رسمت بألوان قوية تعلق حبيبها . . خوفه - تباطؤه في إدراك تأثير استحقاقه - ا****فه اللاحق ، عندما كانت الإدانة مطولة على عقله ؛ وسلوكه عند اكتشاف جوليا ، أثبت لها في الحال رقة وقوة شغفه ، وأعطت قلبها لأحاسيس البهجة النقية وغير المختلطة . . لقد نهضت من حالة السعادة البصيرة هذه ، باستدعاء من الماركيز لحضوره في المكتبة . . أذهلها ظرف غير عادي ، وأطاعت بفضول يرتجف . . وجدته يغوص الغرفة في تفكير عميق ، وقد أغلقت الباب قبل أن يتصورها . . انزعجت القسوة في وجهه وأعدتها لموضوع مهم . . جلس بجانبها ، واستمر في ال**ت للحظة . . مطولًا ، وهو يراقبها بثبات ، قال له - : - " لقد أرسلت إليك ، يا طفلي ، لأعلن الشرف الذي ينتظرك . . لقد طلب يدك . . كان التحالف الرائع للغاية يفوق توقعاتي . . ستحصل على التميز مع الامتنان الذي تدعيه ، وتستعد للاحتفال بالزواج . .