Ihr Ersatzbräutigam

Ihre Entscheidung

Carys

Ich spiele mit dem Kordelband an meinem Kleid herum. Annis hat mich heute Abend angezogen und meine Haare und mein Make-up gemacht. Ich atme tief ein und bin bereit, in Nonna Leoni's zu treten, als ich meinen Namen wütend rufen höre. Ich drehe mich um und suche nach der Quelle, und finde meine Mutter in meine Richtung stampfend. Großartig….

„Hallo Mama“, sage ich und sie schaut finster drein.

„Sag nicht 'Hallo Mama' zu mir! Was machst du in Nonna Leoni's? Es ist das nobelste und teuerste italienische Restaurant in der Stadt. Wir versuchen, unser Haus zu retten, und dein Vater lässt mich nicht einmal das Nagelstudio besuchen!“ Ihr Gesicht ist eine wütende Maske und ich sehe, wie mehrere Passanten uns anstarren.

„Könnte du deine Stimme senken oder könnten wir später darüber reden? Ich treffe mich hier mit einem Freund zu einem Arbeitsgespräch.“ Ich murmle und fühle mich wieder wie zehn Jahre alt.

„Ich wusste, du verschwendest Geld. Ich habe deinem Vater gesagt, dass du es nicht verdienst, dein Auto zu behalten. Absolut lächerlich. Du gehst jetzt sofort mit mir“, sagt sie und packt meinen Arm. Ich zucke zusammen vor dem schmerzhaften Griff. Sie macht zwei Schritte und ich stemme mich mit den Fersen dagegen. „Nein, Mama, ich bleibe hier.“

Sie wirft mir einen verächtlichen Blick zu. „Das glaube ich nicht.“ Ich reiße meinen Arm wütend los. Wie kann sie es wagen?! Sie demütigt mich vor jedem, der vorbeigeht, weil SIE das Chaos verursacht hat, in dem meine Familie steckt.

„Ich gehe jetzt rein. Dein Unglück ist dein Fehler, nicht meiner!“ rufe ich und öffne die Tür mit mehr Kraft als beabsichtigt und stolpere ins Restaurant. Die Gastgeberin schaut besorgt aus, und ich versichere ihr, dass es mir gut geht. Meine Stimme klingt jedoch so zittrig, also atme ich ein paar Mal tief durch, bevor ich ihr sage, dass ich mich mit Lorenzo Taylor treffe. Sie nickt und führt mich zu einem Tisch, der im Hinteren abgeschieden ist.

„Carys! Du siehst wunderschön aus.“ Lorenzo erhebt sich lächelnd von seinem Platz und zieht meinen Stuhl heraus.

Nachdem wir bestellt haben, schaut er mich an. „Hast du über meinen Vorschlag nachgedacht?“

Los geht's. Ich atme nervös ein. „Ich habe ein paar Fragen vorher.“

„Frag los.“ Er lehnt sich entspannt zurück.

„Würde ich die ganze Zeit in deinem Haus versteckt bleiben? Dürfte ich weiterhin arbeiten? Ich habe einen Job als Bucheditorin, und ich würde auch gerne wieder anfangen, eigene Bücher zu schreiben.“ Er lächelt langsam.

„Du kannst als Editorin arbeiten und deine Bücher schreiben. Nicht in einem Café oder so. Ich werde mich komplett um dich kümmern. Du bekommst jeden Monat ein Taschengeld, und nein, du wirst nicht versteckt sein. Ich reise viel geschäftlich und ich würde dich gerne mitnehmen. Halte das Gerede so gering wie möglich, damit die Geschäftsinvestoren ruhig bleiben und Maxim von meinem Hintern verschwindet. Du wirst nicht im Haus versteckt sein. Ich habe jedoch eine zuverlässige Haushaltsangestellte, sodass du keinerlei Hausarbeit erledigen musst. Außerdem werde ich die Schulden deiner Familie am Tag nach unserer Hochzeit begleichen. Du kannst dir ein neues Auto aussuchen und frei leben. Das Einzige, was ich verlange, ist, dass du für die Dauer unseres Vertrages 'treu' zu mir bist. Keine weiteren unnötigen Probleme und kein Gerede. Ich werde mich auch daran halten. Habe ich etwas vergessen? Das müsste es so ungefähr abdecken.“

„Oh, ich habe vergessen, du wirst auch eine finanzielle Abfindung erhalten. Ich dachte, zwei Millionen Dollar würden dich gut versorgen. Bist du einverstanden?“ Seine Augen sind ruhig, und wir könnten über die Temperaturänderung draußen sprechen, als würde er mir nicht gerade zwei Millionen Dollar anbieten.

Ich keuche. „Lorenzo, das erwarte ich nicht.“

Er nickt. „Das weiß ich, und deshalb bin ich sicher, dass das eine großartige Entscheidung für uns sein wird. Aber du opferst drei Jahre, in denen du daten könntest und eine eigene Familie gründen könntest. Es ist mein Geschenk, dich für deine Zeit und Opfer zu bezahlen. Ein 'Nein' werde ich nicht akzeptieren.“ Er lächelt locker. Ich werde von meiner Mutter befreit sein, das ist das Einzige, woran ich nach ihren Aktionen draußen denken kann. Angesichts dessen, was sie getan hat, mich zu stoßen, weiß ich, dass das richtig ist.

Ich atme tief ein und nicke. „Also gut, ich stimme zu, dich zu heiraten.“

„Wunderbar. Unser Familienanwalt wird den Vertrag aufsetzen und wir werden ihn unterschreiben. Ich hätte dich warnen sollen, wir müssen schnell heiraten. Wie klingt eine Hochzeit in zwei Wochen?“

Ich beinahe ohnmächtig. Zwei Wochen?!

„Lorenzo, bist du sicher, dass du nicht planst, mich als Opfer für ein Menschenopfer oder Beute wie in diesem Horrorfilm, „Ready or Not“, zu benutzen? Warum die Eile?“ Ich scherze nur halb.

„Ich habe eine Frist für mein Vermögen bis Ende dieses Jahres, um meine Ehe zu beginnen. Die Zwangsversteigerung deiner Eltern läuft in drei Wochen ab. Außerdem wird dieses Ereignis viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Ich ziehe es vor, dass wir uns beeilen und verheiratet sind, bis sie es herausfinden.“

Die Panik muss in meinem Gesicht sichtbar sein. Er drückt meine Hand. „Keine Sorge. Ich werde eine Hochzeitsplanerin engagieren, und sie wird sich um alles kümmern. Wir besitzen ein Resort auf den Virgin Islands. Dort werden wir die Hochzeit abhalten, damit es Privatsphäre gibt. Sobald du dich davon erholt hast, können wir eventuell einen Termin für die Eheschließung beantragen und heute Abend unseren Eltern davon erzählen.“ Oh nein, meine Eltern! Ich muss meinen Vater warnen und beten, dass meine Mutter nicht versucht, dies zu ihrem Vorteil zu nutzen.

So viel Arbeit für eine Schein-Hochzeit. „Lorenzo, könnten wir, ich meine, brauchen wir wirklich eine Hochzeit? Das scheint sehr verschwenderisch. Könnten wir nicht einfach zum Standesamt gehen und uns vom Richter trauen lassen?“

Er lacht. „Nein, können wir nicht. Großvaters Vorgaben sind sehr deutlich. Es muss echt aussehen für seinen Entscheider. Ich habe keine Ahnung, wer das ist, also brauchen wir eine gute Show. Ich warne dich schon mal, wir werden der Presse durchsickern lassen, dass wir schon eine Weile heimlich daten.“

Der Rest des Tages ist ein Wirbelwind. Wir beantragen unsere Heiratslizenz, Lorenzo bucht die Hochzeitsplanerin, Belinda, und wir haben unser erstes Treffen mit ihr. Jetzt sitzen wir im Wohnzimmer meiner Eltern und erzählen ihnen gleich, dann gehen wir zu Lorenzos Familie zum Abendessen.

Meine Eltern sind schockiert. Mein Vater zieht mich praktisch an meinem Arm aus seiner Verankerung und zieht mich in die Küche, bevor er flüsternd sagt: „Blinzle viermal schnell, wenn du in Gefahr bist.“ Ich verdrehe die Augen und flüstere: „Papa, so ist es nicht. Er braucht eine Braut für sein Erbe und hat zugesagt, uns zu helfen, wenn ich das mache. Nur eine Geschäftspartnerschaft, nichts Körperliches oder Emotionales.“

„Süße, das ist nicht das, was ich für dich möchte. Du verdienst einen echten Ehemann.“ Er sieht so gequält aus.

„Papa, das wird mir viel bringen. Es wird für dich sorgen, und ich kann während der Ehe frei schreiben. Ich muss nicht drei Jobs haben. Und Lorenzo plant, mir eine Abfindung zu geben, wenn wir uns trennen, um mich zurückzuzahlen.“

Wir kehren zu Mama und Lorenzo zurück. Sofort sehe ich Mamas zufriedenes Lächeln, und das macht meinen Geist besorgt und rastend. „Lorenzo wird sich so gut um dich kümmern, Carys. Ich könnte nicht glücklicher über diese Hochzeit sein.“

Ich sehe, wie mein Vater sie scharf ansieht, und sie schafft es, ihn unschuldig anzusehen. Oh nein! Was hat sie vor?