Ihr Ersatzbräutigam

Ein Ausweg?

Ich arbeite jetzt seit einer Woche im Club und obwohl ich nicht tausend Dollar pro Nacht mit nach Hause bringe, verdiene ich fast fünfhundert Dollar pro Nacht. Natürlich hat Maurice mich noch nicht an den wirklich großen Tischen bedienen lassen. Vielleicht, wenn ich aufsteige, werde ich noch mehr Geld verdienen. Trotzdem war es mehr als das, was ich bei meinen anderen Jobs verdient habe. Ich erinnere mich, wie ich heute Abend das Haus verlassen habe und meine Mutter die Gelegenheit genutzt hat, über mein Outfit zu reden. Sie hatte wirklich keine Ahnung, dass ich jetzt drei Jobs habe, um ihnen zu helfen. Als ich in meinem engen schwarzen Kleid die Treppe hinuntergehe, sehe ich, wie meine Mutter die Stirn runzelt. „Wo gehst du so angezogen hin?“

„Das ist meine Uniform für den Club, in dem ich als Kellnerin arbeite.“ Stehend halte ich meinen Kopf leicht gesenkt und halte mich am Saum meines Kleides fest. Meine Mutter war nie sehr ermutigend in Bezug auf meinen Körper. Ich habe etwas volle Brüste und Hüften. Nichts Besonderes, aber ein durchschnittlich großes Mädchen. Ich bin nicht groß nach irgendwelchen Standards, aber ich ähnele definitiv der Seite meines Vaters und nicht meiner Mutter. Sie ist sehr dünn und groß mit einem kurvigen kleinen Hintern, den sie von vielen Kniebeugen bekommt, und Brüsten, von denen ich ziemlich sicher bin, dass sie nicht echt sind. Ich habe sie einmal scherzhaft sagen gehört, dass ihr Lifting nach meiner Geburt das beste Geschenk war, das mein Vater ihr je gemacht hat. Sie sagt immer, ich habe gute gebärfreudige Hüften. Meine Mutter geht fünf Tage die Woche ins Fitnessstudio, um sicherzustellen, dass sie kein Körperfett hat. Bei mir dagegen bin ich mir sicher, dass ich genug für sie und mich habe.

„Du würdest mehr Trinkgeld bekommen, wenn du mit mir ins Fitnessstudio gehen und an deinen Kurven arbeiten würdest, Carys.“ Langweilig sieht sie aus.

Ich blinzele ihre Worte weg, als ich gerade eine fünfminütige Pause zwischen den Tischen mache, als ich höre: „Carys? Carys Blake? Bist du das?“ Ich drehe mich um und sehe ein Gesicht, das ich schon lange nicht mehr gesehen habe.

„Lorenzo? Wie geht es dir?“ Sein Gesicht bricht in ein breites Lächeln aus.

„Mir geht es super. Ich habe dich seit dem Abschlussjahr der High School nicht mehr gesehen. Wie geht es dir?“ Er kommt herüber und umarmt mich.

„Ziemlich gut.“ Lorenzo und ich waren gute Freunde in der High School. Meine Eltern konnten sich das Schulgeld nach meinem zweiten Jahr nicht mehr leisten, also nahmen sie mich heraus. Das war das erste Anzeichen dafür, dass meine Mutter schlecht mit Geld umgeht.

„Was machst du hier? Ich dachte, du wirst eine berühmte Autorin. Du hast immer in deiner Freizeit rumgekritzelt.“

„Oh, ich arbeite darauf hin, aber das wird die Rechnungen nicht bezahlen, weißt du.“ Ich lache nervös und er starrt aufmerksam mein Gesicht an. Ich höre die Gastgeberin, die mir sagt, dass ich einen neuen vollen Tisch bekomme, und ich sage ihm Auf Wiedersehen. Er setzt sich hin und sieht immer noch nachdenklich aus, als ich mich entferne. Einer der Männer, mit denen er zusammen ist, erwähnt eine bevorstehende Frist und er sagt laut: „Ich weiß. Aber ich habe vielleicht die Lösung gefunden.“

Zwei Stunden später schließen wir und Lorenzo ist immer noch da. Er kommt zu meiner Seite: „Carys, ich habe mich gefragt, ob wir einen Kaffee trinken gehen könnten oder so. Ich wollte mit dir reden.“

„Ähm ja, sicher, lass mich hier fertigmachen und meine Handtasche mitnehmen.“ Sehr seltsam, da wir uns so lange nicht gesehen haben.

„Großartig, wir treffen uns dort unten, bei Heiße Gebräue.“ Er geht mit einer Welle hinaus.

Er hält zwei Kaffees hoch, als ich in das Café gehe. Nachdem ich mich hingesetzt habe, fängt er sofort an.

„Wie geht es dir wirklich, alte Freundin? Und was ist dein wirklicher Grund dafür, in einem Club zu arbeiten, der Frauen in enger Kleidung großzügiges Trinkgeld gibt?“ Bei seinen Worten erröte ich und er betrachtet mein Gesicht genau.

„Meine Eltern haben einige finanzielle Probleme und ich versuche, ihnen zu helfen.“ Ich gehe leicht über die Situation hinweg.

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Carys, versuch es noch mal. Ich kann erkennen, wenn du lügst, erinnerst du dich? Erinnere dich daran, wer ich bin.“

„Du weißt es schon, nicht wahr?“ Flüstere ich, während ich sein Gesicht beobachte.

Er atmet tief aus. „Ja, nachdem ich dich vorhin gesehen habe, habe ich nachgesehen. Deine Eltern verlieren ihr Haus.“ Er verschränkt die Hände vor sich und wartet. Ich keuche auf. Papa hat mir nichts von dem Haus erzählt.

„Du wusstest das nicht. Es tut mir leid, Carys.“ Er macht eine Pause und fährt dann fort. „Lauf nicht schreiend weg. Ich habe einen Vorschlag für dich. Es wird uns beiden helfen. Wenn du zustimmst, mir zu helfen, werde ich die Schulden deiner Eltern begleichen, und das wird dich frei lassen, mit deinem Leben zu machen, was du willst.“

„Was brauchst du von mir?“ Ich frage ihn leise.

„Mein Großvater hat eine Klausel in seinem Testament hinterlassen, damit wir unsere Treuhandfonds nicht erben, ohne dass wir uns als würdig erweisen. Jetzt brauche ich das Geld eigentlich nicht, aber damit kommt etwas Eigentum. Das ist es, was ich mir wirklich von dem Trust-Fonds wünsche.“

„Wo ist dieses Eigentum?“

Er lächelt. „Meins wäre in Griechenland. Das von meinem Cousin Maxim liegt in Italien.“

Ah richtig, sein Cousin Maxim. Ich erinnere mich auch an ihn aus der Schule. Er war groß und ruhig. Hat immer fast düster gewirkt. Er war genauso wunderschön wie Lorenzo.

„Was brauchst du von mir?“ Ich bin neugierig.

Lorenzo lächelt, seine Augen funkeln. „Ich brauche eine Braut, um es zu erben. Also dachte ich, du könntest mich heiraten und das sollte alles lösen. Ich kann mich um die Schulden deiner Eltern kümmern und du erfüllst die Anforderung meines Großvaters.“

Ich starre ihn schockiert in Stille an. Schließlich sehe ich, wie er seine Hand vor meinem Gesicht schwenkt. „Carys? Geht es dir gut?“

„Entschuldige, hast du gesagt, ich soll dich heiraten?“ frage ich verwirrt. Ich habe ihn sicher falsch gehört. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich Lorenzo Taylor heirate.

„Ja, aber nur für drei Jahre. Das ist der Deal. Dann erbe ich mein Land und wir können getrennte Wege gehen. Ich werde dich dafür großzügig entlohnen. Und wir können während der Ehe einfach nur Freunde sein. Nichts Romantisches oder Körperliches. Was sagst du dazu?“ Sein Gesicht und seine Stimme sind aufrichtig, aber ich bin immer noch von seinem Vorschlag geschockt.

„Äh, ich denke, ich muss darüber nachdenken.“ stammele ich schließlich hervor.

„Wie wäre es, wenn wir uns morgen Abend wieder zum Abendessen treffen? Wäre das genug Zeit?“

Ich nicke langsam.

„Super, ich schicke dir morgen eine Nachricht und wir suchen uns einen Ort aus. Fühl dich frei, bei Fragen anzurufen. Es wird alles in einen schriftlichen Vertrag aufgenommen, damit nichts schiefgeht, Carys.“

Mein Kopf ist leer, während ich ihm mit einer freundlichen Welle beim Weggehen zuschaue. Als ich in mein Auto steige, halte ich immer noch halbwegs überzeugt davon, dass ich die letzten zwei Stunden nur geträumt habe. Es gibt keinen Weg, dass Lorenzo Taylor vorgeschlagen hat, dass wir heiraten, um beide unsere Probleme zu lösen.

Ich rufe Annis an und sage ihr, dass ich zu ihr nach Hause komme. Ich kann es nicht ertragen, meine Eltern zu sehen, wenn sie wissen, dass sie mir verschwiegen haben, dass wir bald obdachlos sein könnten. Annis ist entsetzt und wütend, als ich von der Sache mit dem Haus erzähle. „Mädchen, wenn das passiert, kannst du bei mir wohnen. Dein Vater kann auch kommen, aber nicht deine dämliche Mutter.“

„Annis, sie ist immer noch meine Mutter.“ widerspreche ich leicht.

„Ja, und sie ist schrecklich. Ich würde sie nicht einmal Mutter nennen. Sie untergräbt immer dein Selbstvertrauen.“ Annis schaut mich missbilligend an. Da sie schreien wird, warne ich sie, nicht auszuticken, und mache weiter mit dem Rest meines Abends.

Ihre Augen waren groß geworden, aber dann quietschte sie. „Du musst das tun, Carys. Das ist dein Ausweg. Du kannst deinen Vater retten, und stell dir vor, welche Reisen du wahrscheinlich machen kannst. Ich meine, er geht immer irgendwo hin, wie man in den Social-Media-Posts sehen kann. Ich bin sicher, er wird sich auch um dich kümmern, wie ein neues Auto und eine Garderobe.“

Ich schüttle den Kopf. „Nein, das will ich alles nicht. Aber vielleicht kann ich an meinem Lektorat arbeiten oder ein Buch schreiben, während wir verheiratet sind, damit ich nach dem Ende meiner Karriere wirklich loslegen kann.“ Sie geht weiter auf alle Punkte ein, die für ein Ja sprechen, und ich schlafe ein und schwanke immer noch hin und her.

Soll ich ihn heiraten oder nicht?