Нереаль - Трудные деньки

Сезон Захвата флагов - часть 2

* * *

Арена: Корет. Построенный на вершине горной гряды луны Корет этот завод был когда-то путевым узлом между местными Межзвёздными вратами на орбите этой луны и Исследовательской Станцией Зето, расположенной на полпланеты дальше, в замороженных отходах.

Количество флагов для победы – 3.

Нашим противником выступает команда «Мрачная Фаланга».

«Мрачная Фаланга» – почётное собрание военных специалистов. Все доказали, на что способны, в скарже-людской войне и теперь ищут славы на аренах Состязаний.

Горн – капитан команды. Его знания и способности сделали бы его одним из самых авторитетных воинов, если бы не угрюмый, дикий и жестокий нрав.

Действительно, мрачный типок, под стать названию команды...

Никита – обучалась конструированию и обслуживанию тяжёлого вооружения и взрывчатки. Она осуществляет уход за оружием Мрачной Фаланги.

Ивана – была выдающимся солдатом с многочисленными наградами за удачно исполненные операции, пока не получила травму, из-за которой была неподвижна несколько лет. После того, как хирурги привели её в порядок, уволилась и решила попытать удачи на Состязаниях.

Военные специалисты? И не таких обламывали!

* * *

Впереди – длинный коридор. В руке – вражеский флаг. Я нёсся, быстрее ветра, подгоняемый выстрелами. Поворот, снова коридор. Развилка. Я помчался вправо. Вот такой была эта арена, где мы сражались. Длинные переплетения узких коридоров, в которых мы поначалу запутались.

Но потом мы сориентировались, и дело пошло проще. Наши противники, судя по всему, тоже были новичками, так что дело покуда продвигалось в нашу пользу. Сейчас я нёс уже третий, последний, флаг, тогда как противник сумел принести только один. И сейчас нашего флага на месте не оказалось.

Ситуация у меня была не очень хорошая: патроны почти на нуле, отстреливаться практически нечем; вдобавок мои напарники куда-то подевались. Наверное, бегут возвращать наш флаг. И теперь, кому добавится очередное очко, решится скорее всего тем, чья команда первой вернёт собственный флаг, чтобы поставить на свой постамент вражеский. А пока можно будет только кружить по своей базе с флагом в руке.

За мной увязалась Ивана. Наш флаг сейчас был у Горна, Никиты нигде не было видно. Я почувствовал сильный толчок в спину, в бронежилет. Чёрт, так она когда-нибудь и в голову мне попадёт!

Я решился на хитрость. Забежав за очередной угол, я притаился за ним, надеясь, что хорошая освещённость этого места полностью скроет в себе свет, исходящий от флага.

Из-за поворота показалась тень. И, глядя на эту тень, я с размаху рубанул флагом воздух. Ивана явно не ожидала, что я буду ждать её прямо за углом, поэтому она напоролась шеей прямо на древко, рассекающее пространство, отчего её тело проделало акробатический кульбит, она упала на спину и больше не двигалась.

Пока она не очухалась, я побежал дальше.

Я уже был на своей базе, как вдруг увидел сообщение о том, что Анна пристрелила Горна и вернула наш флаг.

— Победа! — крикнул я в микрофон, уже видя постамент с нашим флагом.

Краем глаза я увидел сообщение о том, что Горн убил Никиту. Потом Ивану. Потом ещё раз Никиту...

* * *

Празднуя очередную победу, мы сидели в баре и весело общались. Сегодня я решил устроить один из очередных редких перерывов, чтобы команда могла хоть немного расслабиться.

— Ребята! — заявил Крунн. — Я нашёл досье Фархама!

— Ну-ну! — воскликнул Барт. Все придвинулись поближе, пока Крунн разворачивал распечатку.

— Гхм! — прокашлялся он и начал: — Фархам. Сражался вместе с Защитными Силами Земли во время «Семидневной Осады», самого мрачного часа Земли во время войны. Единолично ответственен за уничтожение «Кружглока», скаржьего Дредноута класса Скриит. Он – высоко награждённый ветеран...

— А на Млана досье не нашёл? — спросил я.

— Я как-то особо и не искал... — пожал плечами Крунн.

— Да на что тебе сдался этот засранец!.. — возмутился Блейк.

— Он – не засранец! — чеканя каждое слово, выговорил я.

Блейк сразу же заткнулся. Наверное, что-то понял. Анна тут же попыталась прервать зарождающуюся ссору, отвлекая наше внимание на другую тему:

— А вы знаете, что Горна дисквалифицировали? Теперь команда «Мрачная фаланга» ищет себе нового капитана...

— С чего бы это? — скучающе подал голос Лексингтон. Его вообще сегодня было не слышно и не видно. И сейчас он это сказал, скорее всего, просто потому, чтобы напомнить, что он ещё здесь.

— За чрезмерную жестокость. Тренер и тактик он неплохой. Но вот методы у него садистские. Он постоянно применял к своим напарникам телесное наказание. И избиения порой носили маниакальный характер. В большинстве случаев он не заходил далее виртуального мира Состязаний, хотя этим всё равно повергал напарников в шок. Представьте себе, много ли нервов у вас останется, когда если за ошибку вы не умрёте от руки противника, то уж наверняка умрёте от руки капитана... А когда они проиграли у нас, знаете, что он сделал по окончании боя? Он отправился в гости к Иване и Никите и избил их до полусмерти! Теперь уже в реали! — в голосе Анны возмущение прямо перехлёстывало через край. — Как таких людей можно терпеть? Как они вообще допустили, что он стал их капитаном? Потом, уже лёжа в госпитале, Никита не выдержала и подала на него жалобу. Следом и Ивана.

— Туда ему и дорога! — хмыкнул я.

А затем мы вновь вернулись к повседневным бытовым темам...

* * *

Арена: Лавовый гигант. Этот летучий мир имеет чрезвычайно низкую орбиту вокруг сверхплотного газового гиганта. В результате воздействия гравитационных сил планетарная мантия этого мира разрушилась. Бойцам выдаются специальные гравитационные пояса на каждый матч.

Количество флагов для победы – 4. Уже больше.

А соперником нашим в этот раз выступает команда «Окровавленный коготь». Я открыл информацию о команде... Вот тут впервые я был поражён. Нашим соперником выступала команда скаржей. Тех самых... Досье каждого из них было строго засекречено. «Доступ закрыт. Необходим уровень доступа не менее 9». Но вот о самой команде кое-что можно было прочитать.

Команда «Окровавленный коготь» образовалась из военнопленных скаржей, у которых удалось извлечь из мозга паразитов. Тогдашний Чемпион Состязаний Джон Меч выкупил их, сделав своими сотрудниками. Скаржи давно отработали свою свободу и теперь продолжают работать на добровольной основе.

Скаржи – это не шутка. Мощные, гибкие солдаты. Раса сильных хищников. И мозгами далеко не обделены. Так что бой будет очень трудным. Я даже примерно не представляю их психологию, чтобы угадать проводимую ими тактику. Ладно, определимся на месте...

* * *

Это был поразительный мир. Небольшой астероид, вмещающий в себя пятидесятиметровую по высоте горную гряду и равнины по обе стороны от этой гряды. На равнинах было выстроено по зáмку – базе каждой команды. В каждом замке флаг находился внутри под прикрытием стен. В горах, разделяющих зáмки, были пробиты туннели, по которым, собственно, бойцы и добирались от одной базы к другой. Битвы происходили в основном на равнинах и замках, а также в недрах астероида, где над озёрами кипящей лавы были проложены узенькие мостики.

А сам же астероид нёсся на огромной скорости над океаном ярко-оранжевой магмы. Весь обозримый горизонт застилал чёрный дым. А сам океан был так близко, что, казалось, наклонись, протяни руку – и дотронешься. От этого было жутко. И первые минуты не покидал страх того, что астероид возьмёт да и плюхнется в этот океан, сгорая в прах вместе с нами.

Но потом мы сосредоточились на битве, и страх отступил.

— Крунн, Барт! Так держать!

Я их поставил со снайперками на стенах замка. Только что они сдержали очередную атаку прорвавшихся через передовой заслон и несущихся по долине скаржей, поотстреливав им головы.

Сам я, только что убитый дежурным скаржем при попытке атаки их базы, воскрес на своей и помчался вооружаться. Снайперка; жаль, патронов рядом нет. Бронежилет, антигравитационные ботинки...

Пора снова бежать в атаку.

— Атакующее звено! Вы где?

— Подбираемся к базе! — ответил за всех Лексингтон.

Они, как я и сказал, сидят в самых разных тоннелях горы.

— Ждите команды! — приказал я и, перемахнув через стену, побежал по долине к горе.

Я вошёл в центральный туннель. Здесь прямо посредине тропы лежал пояс защитного поля. Вот так повезло! Он восстановился на месте незадолго до моего прихода. Я подхватил поле, активировав его, и пробежал немного вперёд, чтобы было видно отсюда базу противника. В башне – по снайперу. Сидят и высматривают нас. Меня пока не увидели. Я вскинул винтовку и сделал два выстрела. Скаржи исчезли в глубине замка.

— В атаку! — заорал я и выскочил из туннеля.

Справа от меня с некоторым запозданием выбежал откуда-то Лексингтон. Слева – Анна и Блейк.

В башнях появились новые скаржи. Анна упала от меткого выстрела. Но мы обрушили огонь на них – и по одному очку на счету кого-то из нас прибыло.

Из-за крепости выскочило ещё три скаржа. Блейк и Лексингтон остались с ними разбираться, я же, достигнув крепостной стены, при помощи антигравов высоко подпрыгнул вверх.

В полёте я успел пристрелить двоих, когда у меня закончились патроны. Третий оставшийся скарж издал злобный рык и открыл по мне огонь из скорострельника. Я спрятался внутри соседней башенки, отстреливаясь из пистолета, но дальше так продолжаться не могло. Лексингтон и Блейк долго не продержатся. А сейчас к этому скаржу подойдёт подкрепление.

Я выскочил прямо под огонь. Патроны к пистолету у меня уже тоже закончились, а с голыми руками прыгать на матёрого скаржа – самоубийство. Но у меня был в запасе один трюк.

Несколько пуль попали в меня, не давая передвигаться дальше, отбрасывая потихоньку назад. Но необходимое расстояние я успел преодолеть и выбросил телепортационную точку прямо скаржу под ноги. А потом я исчез, и пули скорострельника впустую пробили воздух там, где я только что стоял. А сейчас я стоял на том месте, где до того был скарж. Неприятное ощущение – телепортироваться в противника. Вначале перед глазами на краткий миг – внутренности. Потом они разделяются на мелкие части и разлетаются в стороны.

Я огляделся. От скаржа мало что осталось. Флаг был в двух шагах. Я схватил его и побежал обратно. Перемахнул через стену – вновь при помощи ботинок. В них заряда осталось лишь на один прыжок.

— Нужна помощь! — завопил Крунн мне в ухо.

Видать, скаржи их там сильно прижали.

— Крунн, все наши уже должны быть на базе! — ответил я. — В атаке один я.

Поля оставалось совсем немного, но защитить хоть как-то оно ещё меня могло. И когда я уже почти добежал до туннеля в горе, мне в спину ударил выстрел. И этот выстрел чуть не сбросил меня вниз, с обрыва, прямо в лаву. Я не долетел до края несколько десятков сантиметров. Конечно, если бы на мне не было поля, я бы не подвергся такому риску. А почему, сейчас объясню.

Тактика применения поля тоже имеет свои особенности. Иногда лучше его вообще не брать, если не уверен, что сумеешь добежать. Дело в том, что поле, когда отражает удар, возвращаясь в нормальное положение, полученную кинетическую энергию отдаёт поясу. В результате чего сила толчка от удара пули увеличивается вдвое. И не надо быть особенно метким, чтобы скинуть бегущего по мосту человека, снаряжённого полем. Другой вариант – побежать без поля. Но если тебе попадут в голову – ты точно труп. Если куда-нибудь в тело – там броня, да и без брони в сердце попасть трудно. Если в руку или ногу – жить можно. Но в голову – всё. Вот и выбирай, с полем или без.

Скарж выстрелил повторно, но я уже нырнул в проход. Теперь только они меня и видели! Я выскочил из туннеля по другую сторону горы. Атака скаржей уже успела захлебнуться, а все мои товарищи были на базе, поэтому я под прикрытием их винтовок спокойно добежал до стены своего замка и использовал третий, последний, прыжок, оказавшись внутри. Торжественная музыка раскатилась по окрестностям, когда я воткнул вражий флаг в наш постамент, где гордо колыхалось наше знамя. Счёт стал три-два – по-прежнему в пользу скаржей, но ничего, я уверен, что мы их догоним. Вражеский флаг растворился, чтобы восстановиться на базе противника. А мы побежали в очередную атаку.

И когда мы уже были на вражеской территории, бежали к их крепости, отстреливая на её шпилях противника, началось нечто непонятное.

— Ятен! Они здесь! — заорал Крунн. Крик оборвался.

Следом за этим появилось сообщение, что наш флаг утянули.

— Чёрт! Как??? — заорал я. Я не видел по пути ни одного скаржа. И не только я – ни один из нас! Как мы с ними разминулись. — Ребята! Ищите их!

А сам я побежал к крепости противника. Надо успеть захватить их флаг раньше, чем противник принесёт туда наш. Иначе мы проиграем. Скаржам остаётся одно очко.

Перед стеной крепости на меня напал скаржина с импульсным пулемётом. Битва длилась несколько секунд, пока наконец он, изрядно меня потрепав, не упал без движения на землю.

Время, которое я потратил на эту драку, вполне могло быть достаточным, чтобы скарж с нашим флагом приблизился к своей базе. Сейчас я без ботинок, так что чтобы попасть внутрь крепости противника, нужно бежать к воротам. А они находятся на противоположной стороне крепости. Пока буду оббегать, скарж с флагом при наличии антигравитационных сапог попадёт туда раньше меня.

— Ребята! Скарж с флагом не пробегал?

— Нет, — один за другим откликнулись товарищи.

Где-то там, у горы, шла перестрелка. Я вскинул снайперку. Где же он? Я метнул прицел слева направо по дорожкам. Пара скаржей там была, но ни одного с нашим флагом.

— Ятен, слева!

Я моментально понял и повернулся. Только за тем, чтобы краем глаза увидеть спину скаржа, при помощи гравитационных ботинок одним махом перелетевшего через высокую стену своей базы. Навести ствол снайперки на него я не успел бы ни в жизнь. Тем не менее, я выстрелил. Пуля выбила каменную крошку с верхнего камня стены, за которым как раз исчез скарж.

Всё стало понятно. Там, за краем обрыва астероида, была потайная тропка, ведущая глубоко вниз, а оттуда, проходя под всем астероидом, она выводила в таком же месте на нашу базу! Скарж пробежал по ней в одну сторону, затем – в другую, совершенно не встретив сопротивления, потому что мы о ней не знали – слишком хорошо она была скрыта. Я чертыхнулся и швырнул винтовку на землю. А спустя пару секунд роботический голос объявил нам проигрыш.

* * *

Только что прошла очередная наша тренировка. Вся команда вымоталась, все разбрелись по своим комнатам намного раньше обычного. Хоть и смертельно уставшие, но зато довольные. Сегодня в очередной раз было доказано, что нет предела совершенствованию. Результат был показан немного лучше, чем на прошлой тренировке.

Но мысли мои волновал отнюдь не этот результат и даже не проигранный бой, хотя в преддверии финала это очень плохо. Я лежал на кровати, уставясь в потолок, и хмурился.

Зачем против нас выставили команду скаржей? Просто, чтобы показать уровень истинных профессионалов? Они ведь – работники Состязаний. Не участники. Не пленные. Они живут здесь, трудятся. И делают это с удовольствием, а вдобавок им платят за это деньги. Они вольны вернуться на родину в любой момент, однако в свете кое-каких проблем с их родиной никто из них не может этого сделать.

Но зачем их выставили против нас? Немногие удостаиваются такой чести... Это далеко не заурядный случай. Кто-то из верхушки пристально наблюдает за нашей командой. Вот только вопрос: это было сделано, чтобы помочь нам, или помешать? Не знаю...

* * *

Это успело войти в традицию. Уже примерно с неделю никто не мог просмотреть своих результатов, а пару дней назад прекратились всяческие бои. Многие команды стали регулярно и продолжительно посещать бары, заранее отмечая свой пролёт в этом сезоне. Те же, кому было на что надеяться, вроде нас, сидели в напряжённом ожидании.

— Ребята! — пытался подбодрить их я. — У нас всё в порядке. Мы имеем все шансы войти в финал. Наша команда добилась очень высокого результата. Я так это оцениваю.

А у самого на душе скребли кошки. Потому что я помнил самый последний бой. Мы пролетели, как салаги. Лучше, чем коронное слово Млана, тут ничего и не скажешь.

А потом однажды утром каждому поступил сигнал вызова в зал брифинга.

* * *

— Итак, господа, наступил финал очередного сезона, — начал руководитель, стоящий на сцене зала.

Сейчас в зале команд было немножко меньше, чем во время прошлого финала. А всё потому, что не все команды сумели выдержать до конца. Некоторые распались, некоторые были дисквалифицированы, множество было нервных срывов и недоразумений... Короче, на лицо особенности напряжённого и жестокого спорта.

— Сейчас результаты, как обычно, обрабатываются и скоро предстанут нам на этом экране.

Взмах рукой в сторону экрана, на котором тотчас появилось изображение. Список команд, непрерывно и хаотично изменяющийся. И уменьшающийся. И вновь на экране осталось лишь два названия. И прежде, чем кто-либо что-либо успел сообразить, руководитель громко произнёс:

— Команда «Ядовитки» и команда «Неистребимая ярость».

И вновь, как в прошлый раз, поднялся гомон. Кто ругался, кто радостно вопил. Победители поднялись и с вызовом глядели друг на друга.

Мы же сидели молча. Мои слова не оправдались. Проигрыш. Далее смысла находиться здесь не было. Мы поднялись и направились к выходу.

Всё насмарку. Все наши потуги, замечательный результат, показываемый на протяжении всего сезона... Всё коту под хвост. Из-за чего? Как это случилось? Меня мутило. Казалось, сейчас стошнит. Как капитан, я чувствовал наибольшую вину. Неужели всё это произошло из-за скаржей, у которых мы вчера проиграли? И проиграли-то не позорно...

Ладно, чего уж там... Будем готовиться к новому сезону. А сейчас – в бар.

Я шёл последним. Мои товарищи уже покинули зал. Никто не отваживался смотреть друг другу в глаза. Последний раз оборачиваясь, чтобы окинуть взглядом зал, я на мгновение задержал взор на Слайне. За миг до того, как он отвёл взгляд, я успел увидеть, что он смотрит мне в спину с торжеством. Он и прочие члены его команды «Закалённая сталь». Затем они с деланным безразличием стали осматривать победителей, как будто меня и не видели.

И та секунда, что я задержался, позволила мне также увидеть, как открывается дверь, и в комнату вбегает взъерошенный человек. Он подскочил к руководителю и что-то скороговоркой начал ему шептать на ухо.

— Один момент! — громко сказал руководитель. — Произошло небольшое недоразумение.

Разом с этими его словами все в зале как-то притихли. Он оглядел зал и продолжил:

— Каким-то образом произошла путаница в результатах и, скорее всего, образом намеренным, — гневно объявил он. — Вместо команды «Неистребимая ярость» в финал проходит команда «Кровопускатели». А команда «Неистребимая ярость» отныне берётся под стражу до последующего разбирательства.

Я не ослышался? Внезапно подскочившая из глубин души радость фонтаном ударила в мозг. Я покачнулся, но сумел устоять на ногах.

— Ребята! — обернувшись, заорал я.

Они услышали мой голос, хотя успели уже достаточно далеко уйти. Они услышали и вернулись.

В это время непонятно откуда возникли охранники и подхватили под руки членов команды «Неистребимой ярости». Они, судя по всему, ничего не понимали и покорно позволили себя увести.

А мы стали в проходе, гордо показывая себя всем остальным. Я бросил взгляд на Слайна и заметил, что он слегка расстроен. Ни следа не осталось от их прежнего настроения. Команда «Закалённая сталь» бросала по сторонам угрюмые взгляды.

Немного растерявшиеся ядовитки смотрели на нас слегка подавленно. Мы уже с ними сталкивались, но то, что тогда мы выиграли, не прибавило нам самоуверенности. Наоборот, я знал, что если команда прошла в финал, то это не просто так. И я настроился на тяжёлое сражение.

* * *

Арена: Кислотная труба. Для обслуживания самой большой трубы завода переработки отходов Таланского Промышленного Комплекса внутри неё были построены из неразъедаемого металла мосты и дорожки. Позже, когда Лиандри выкупила весь комплекс для своих нужд, завод она отдала Состязаниям. Эта арена – одна из самых необычных, построенных в здании этого завода.

Количество флагов для победы – 5. Замечательно. Всегда у финалистов всё не так, как у людей.

Противником выступает команда «Ядовитки», но о них я уже и так всё знаю, а то, что сейчас в их досье написано, как вижу, никаких новых знаний мне не добавило. Разве что, прежних ошибок они не повторяют, какие они совершали в предыдущую нашу встречу. Уже не кучкуются. Посмотрим, чему ещё они научились...

* * *

Мы появились внутри огромной трубы. Сама база была вне её – огромный зал с возвышением, на которое вёла здоровенная лифт-платформа. Два уровня коридоров – верхний, где была замечательная снайперская позиция, и нижний. С базы также вёл запасной ход в длинную горизонтальную трубу, на дне которой плескались отходы. И все эти коридоры сходились в эту самую Кислотную трубу. Гигантскую вертикальную трубу. Её диаметр был, наверное, с километр. А длина... Где-то далеко внизу, на самом донышке, зеленело ядовитое море, вмиг растворяющее тело. Над этим морем были перекинуты на противоположную сторону описываемые в досье мосты. Они вели на точно такую же, как и наша, базу противника. Две параллельные дорожки от нашей базы до их. И ещё одна немного выше шла перпендикулярно им. Она соединяла, как выяснилось позже, те самые боковые выходы с баз – горизонтальные трубы.

На снайперской позиции в верхнем коридоре отлично просматривалась такая же снайперская позиция другой базы, а также находящийся за ней вдалеке постамент с флагом противника. Я успел занять эту позицию и теперь зверствовал со снайперкой, открыв счёт убийствам в этом поединке.

Лексингтон и Блейк попытались пробежаться на их базу, но потерпели неудачу – их слишком быстро оттуда выбили. Тем временем у меня закончились патроны к снайперке, а ящик с патронами не успел восстановиться. Тогда я выпрыгнул в окно прямо вниз, в трубу, на подиум перед входом в базу, от которого начинали свой путь две параллельные дорожки. Я вбежал внутрь базы, где прямо на полу в коридоре лежала ракетница. Но только я её подхватил, как моё горло раздробила снайперская пуля противника. Ядовитки не дремали...

Слишком долго как-то никто не мог захватить вражеский флаг. Дело ограничивалось перестрелкой и попытками атаки. Потом дело сдвинулось с мёртвой точки, и участники боя зашевелились. У ядовиток оказался первый флаг. Они каким-то образом выгадали момент и прорвались сквозь наш строй. Затем мы вдогонку захватили их флаг. И понеслась...

Тут-то они показали, на что могут быть способны. Техники такого уровня я никогда не видел. Даже заметил, как Анна слегка бесится от зависти, ведь такая подвижность была именно её коньком.

Они в очередной раз утянули наш флаг, и я бежал за Цилией, державшей его. Другая ядовитка неслась по параллельному мостику. Ещё одна бежала немного впереди.

Непрерывно стреляя, я, наконец, попал. Цилия выронила флаг, и флаг полетел в сторону, кувыркаясь над пропастью. Цилия из позиции лёжа не растерялась и успела сделать во флаг пару выстрелов, прежде чем я её добил. Но флаг уже получил от её пуль дополнительное ускорение и долетел до параллельного мостика, где прямо во время бега его на лету подхватила вторая ядовитка. Я прострелил ногу и этой, однако она, падая, успела швырнуть флаг вперёд, где его подхватила третья. Я от такой техники просто ошизел. Помимо патронов у меня закончился даже пыл. Я, пытаясь отдышаться, тупо смотрел, как ядовитка исчезает с нашим флагом в недрах своей базы. Затем я подпрыгнул на месте и ударил обеими ногами в дорожку, на которой стоял, заорав в адрес своих:

— Да где вы есть!!!

Затем я опомнился и побежал вперёд.

— Ятен, мы... — раздался голос в ответ на мою последнюю реплику.

— Лексингтон! Беги по перпендикулярной дорожке, — тот как раз возник на снайперской позиции, и я указал ему рукой направление.

— Барт, Крунн! Прикрывайте нас со снайперками. Анна, Блейк! За мной!

Мы побежали в атаку.

Лексингтон при помощи телепорта попал на верхнюю дорожку и чуть позже исчез в боковом проходе, ведущем в горизонтальную трубу с отходами базы ядовиток. Барт и Крунн непрерывно поливали огнём противоположную снайперскую точку. Анна и Блейк неслись в нескольких шагах позади. Их я направил прямо внутрь базы противника. Сам же, подобрав антигравитационные сапоги у входа, взлетел на снайперскую позицию противника. Здесь было чисто. Крунн и Барт наконец-то отличились.

В этот момент раздалась траурная музыка. Счёт ядовиток увеличен. Четыре-три в их пользу.

Чертыхнувшись, я побежал внутрь. А через минуту, как шторм ворвавшись на базу ядовиток, вовсю воюющих с Анной и Блейком, удирал с их флагом через горизонтальную трубу. Там меня встретил Лексингтон и прикрыл мой тыл, сумев на некоторое время задержать преследователей.

Затем я выбежал на перпендикулярную дорожку. Добегать до прохода, ведущего к нашей горизонтальной трубе, я не стал и спрыгнул вниз на одну из параллельных дорожек. Наконец, со снайперской позиции ядовиток началась пальба по мне. Барт и Крунн, очевидно, уже успели умереть, и теперь мне может быть худо.

Одна из пуль ударила совсем близко от моей ноги... Ещё одна попала бы мне прямо в черепушку, если бы я, выгадав время, не отпрыгнул вовремя в сторону.

Затем наша снайперская точка ответила огнём – и противник на время замолк.

— Беги, Ятен! — голос Анны. Её уже успели у***ь ядовитки, и она, воскреснув, ринулась к снайперке, а теперь меня прикрывает.

Я заскочил на базу. И теперь я в безопасности. Вряд ли ядовитки успели добраться сюда обходными путями. Не теряя времени, я вскочил на лифт. Несколько секунд напряжённого ожидания... Потом я бегом преодолел два шага до постамента и воткнул в него вражеский флаг.

Четыре-четыре.

Не теряя времени, я кинулся на снайперскую позицию. Здесь шла ожесточённая перестрелка. Подхватив снайперку и при этом сильно рискуя головой, я включился в бой, помогая выбить Анне и Лексингтону оппозиционных снайперов. Крунн и Барт стояли в стороне за стенкой, не решаясь сунуть носа. Лексингтон получил рану в плечо, но ядовиток с позиции мы выбили.

— По той же схеме – вперёд! — объявил я.

Крунн и Барт выскочили из-за угла. Снизу, со входа в базу выбежал Блейк. Мы втроём с Анной и Лексингтоном спрыгнули к нему.

— Только я теперь вместо тебя! — неожиданно пришла мне в голову идея. Я хлопнул по плечу Лексингтона. Тот кивнул.

Они побежали по дорожкам к базе противника. Я же при помощи сапожек взмыл на перпендикулярную дорожку и нырнул в проход к горизонтальной трубе.

Длинный коридор... Под ногами сквозь решетчатую дорожку виднеется плещущаяся отрава. Где-то сбоку послышались выстрелы. Мои товарищи уже на их базе и вступили в бой. На сей раз, как я и ожидал, ядовитки сосредоточили внимание на части, откуда в прошлый раз появился я – на выходе с их снайперской позиции, поэтому возникшему оттуда Лексингтону пришлось туго. Зато я без помех выскочил из коридора прямо у их флага и схватил его.

Ядовитки запоздало развернулись, но я уже ушёл по коридору в горизонтальную трубу. Сейчас часть из них наверняка отправится в погоню, остальные – на снайперскую позицию.

В этот раз, преодолев трубу и выбежав на перпендикулярную дорожку, с неё я спрыгивать не стал, а понёсся по направлению ко входу в нашу трубу. Как я и ожидал, снайперские позиции сейчас осуществляли междоусобную перестрелку. Я попытался нагло пробежать меж двух огней, но, к сожалению, в этот раз я себя переоценил. Меткая пуля прошила мне голову насквозь, и я упал, выронив флаг.

Я воскрес в верхнем коридоре. За углом – снайперская позиция. Подхватив бронежилет, я выскочил из-за угла. Бросаться за снайперкой я не стал – некогда. Я сиганул из окна вниз, подхватив сапожки, затем побежал по одной из параллельных дорожек к тому месту, где я на верхней дорожке обронил флаг. Тот там и лежал, но к нему уже спешили две ядовитки, бегущие по верху. Совершенно без оружия, я подпрыгнул и успел ухватить флаг до того, как его коснулась первая ядовитка. Та ошалело уставилась на меня. Флаг от её касания не исчез, а остался в моих руках.

Я успел спрыгнуть вниз перед тем, как они очнулись. Мне вслед раздались выстрелы. Я ещё раз подпрыгнул высоко вверх на сапогах просто затем, чтобы они не сумели в меня так просто попасть. А потом я прыгнул в последний раз и оказался на нашей снайперской позиции. Где не было ни одного нашего снайпера! Чем это мне грозит, я понял вовремя и успел укрыться за углом, когда мимо меня прожужжали снайперские пули. Флаг наш – вот он. Прямо по коридору. Но только попробуй в этот коридор высунуться!

А время дорого. Я сорвался вперёд по проходу, в котором находился, и выбежал сбоку в нашу горизонтальную трубу. Влево по трубе – наша база. Вправо – выход на перпендикулярную дорожку. И оттуда уже бежала одна из преследовавших недавно меня ядовиток.

Под градом выстрелов из её скорострельника я помчался влево, на нашу базу. У самого поворота я поймал в спину пулю и опрокинулся. Поднявшись, я поковылял к нашему флагу, который уже видел прямо впереди себя, метрах в двадцати. Слева впереди поднялся громадный лифт. И с него соскочила вторая моя преследовательница, Тара. Она, видимо, тогда с дорожки кинулась за мной, на нашу снайперскую позицию, тогда как вторая продолжила путь, вбегая в нашу трубу.

Меня Тара пока не видела, поскольку я находился в тёмном проходе. А ещё потому, что она видела наш флаг.

А сзади я услышал автоматически перезаряжаемый скорострельник. Прежде, чем свинец пронзил моё тело, я швырнул вражеский флаг в наш постамент на манер копья. Тара уже протянула руку к нашему флагу. А потом я умер, далее ничего не увидев. И, плавая в черноте, я услышал механический голос:

— Счёт пять-четыре в пользу Кровопускателей.