Нереаль - Трудные деньки

Сезон Штурма - часть 2

* * * 

Арена: Глотка.

Древний замок, устроившийся на горных плато Румынии, был куплен Ксаном Крегором как личная тренировочная площадка для его оппонентов. Он рассчитывал отобрать лучших из лучших, которые смогут бросить ему вызов.

Цели и задачи:

1. Выбраться из замка во внутренний дворик, где найти колесо, при помощи которого открыть вход в библиотеку.

Снимок соответствующего места. Колесо очень похоже на штурвал.

2. Пройти в библиотеку, где найти ворот, удерживаемый при помощи двух цепей. Уничтожить цепи, что освободит ворот и откроет путь в сторожку во дворе.

Кадр на ворот. Цепи натянулись так, что вот-вот сами лопнут, и может быть даже из-за этого не потребуется в библиотеку и попадать...

3. Вернуться во дворик и из сторожки открыть главные ворота.

4. Сбежать через главные ворота по ущелью. Удрать живьём из плена должен хотя бы один член команды. И тогда будет возможность привести сюда подкрепление.

Наш соперник – «Железный страж». Этих я помню. Хорошенько же мы их разделали в трущобах. А теперь они полным составом.

* * *

Дуэль прошла на «ура!», и мы стали нападающими. Наша команда полным составом оказалась окружённой голыми каменными стенами, освещёнными факелами. Изредка на стенах промелькивали гобелены и древнее холодное оружие, служившее декорацией. А у стен, на полу, лежало настоящее оружие, которое мы и расхватали. Затем мы разбрелись в стороны, обследуя территорию.

— Выход – здесь! — прозвучал голос Барта.

— Стой на месте! — приказал я.

Я прикинул, куда отправился он, и побежал в ту сторону. По пути ко мне присоединились Крунн с Лексингтоном. Анна и Блейк были уже там. У большой деревянной двустворчатой двери.

— Ну что, ребята, вперёд! — скомандовал я.

Блейк и Крунн навалились на створки, что нехотя поддались, распахиваясь наружу. В помещение хлынул яркий солнечный свет.

Не теряя времени, мы выпрыгнули за двери. Тут же раздалась серия выстрелов. Кто-то из наших упал. Глаза привыкли к свету, и я увидел, что противник уже здесь всем составом и обстреливает нас.

А находились мы во внутреннем дворе замка. Позади нас вздымалась высоко в небо каменная стена, из-за парадных дверей в которой мы только что выскочили. Двор окружали стены, берущие начало от стен замка. В них, напротив парадных дверей – врата, ведущие прочь, по своей величественности чуть ли не превосходящие сам замок. У ворот – сторожка, перекрытая решёткой. По всему двору разбросаны гигантские стоги сена, за одним из которых я, периодически постреливая, укрылся, чтобы иметь возможность осмотреться.

Чуть правее врат чернел вход в караульное помещение, откуда постоянно выбегали погибшие недавно защитники. Там они воскресают. Ещё правее караулки – закрытая дверь. Вход в библиотеку. А вот и колесо, открывающее эту дверь. Прям как на картинке.

Я выскочил из укрытия, не прекращая стрельбу, и помчался к колесу. Шквальный огонь тотчас обрушился целиком на меня. Хоть напарники и прикрывали меня, добежать я не успел.

Воскрешение поместило меня снова внутрь замка. И я опять ринулся в атаку. Мы вырвались во дворик, но на сей раз я знал, куда бежать. Трое из шести противников были убиты, что дало мне возможность, пока они не воскресли, прорваться к колесу и повернуть его на несколько оборотов. Я кинул взгляд на дверь библиотеки: щель под ней была вполне достаточна, чтобы проскользнуть человеку с рюкзаком. Но только я кинулся туда, как чей-то удачный выстрел выбил из меня дух.

Снова оказавшись на дворе, я сумел беспрепятственно пробежать ко входу в библиотеку. Никого здесь на удивление не было. Только землю устилали трупы и выжженные участки земли. Я вошёл внутрь и только здесь настиг бойню. Оказывается, из караулки проход был и в библиотеку. Среди шкафов с книгами, в облаке летающих листов бумаги шла ожесточённая перестрелка. Остатки нашей команды в лице Лексингтона и Барта пытались проникнуть в коридор, где содержался ворот. Я подоспел вовремя. Пока противник был немного застан врасплох нападением с тыла, Лексингтону удалось проскочить в коридор. Оттуда тотчас послышались пистолетные выстрелы. А затем – протяжный скрип. Освобождённый ворот начал вращаться. Молодец, Лексингтон, меткая рука! По снимкам я помнил, насколько коридор, в конце которого находился ворот, длинный. Он не стал терять время в беге по этому коридору, а расстрелял цепи издалека.

Пригибаясь под вражеским обстрелом, я кинулся обратно на выход. Во дворе замка было довольно тихо, но вот снова из караульной появился первый противник.

Я побежал к сторожке, по пути отстреливаясь. Тот первый железный страж, что высунулся, осел на пороге, на секунду загородив проход остальным своим товарищам. Этой секунды мне хватило, чтобы преодолеть треть расстояния. Затем я продолжил путь под конвоем пуль и плазменных шаров. Ещё через секунду из двери замка выскочили Блейк, Крунн и Анна. Пока они отвлекали огнём противника, я сумел достичь сторожки, хотя тело жгло огнём. Вот он, рычаг! Громадные врата начали распахиваться. Я не спешил выходить из сторожки, приходя в себя. В этой каменной будке я на миг был в безопасности, тогда как снаружи продолжалась б***я. Наконец, я улучил момент, когда стало чуточку тише, и выскочил.

Слева были открывшиеся ворота, куда я и побежал. Стражи, наконец, вырвались из караульной, где их заперли мои напарники. Одновременно от дверей замка к вратам сорвался Блейк, и теперь мы бежали рядом. Прочь из замка, по неровному, каменистому ущелью. Впереди виднелся просвет.

Блейк упал. Я на ходу обернулся и несколько раз выстрелил. Один из бегущих за мной стражей, зацепивших только что Блейка своими выстрелами, споткнулся, но потом поднялся.

Ущелье резко оборвалось. Перед ногами открывалась живописная картина. Горы, долины. Далеко-далеко внизу передо мной, бурлит широкая горная река. До неё минимум километр полёта. Прямо под ногами – обрыв.

Я беспомощно оглянулся. Стражи приближались. Тогда я шагнул вперёд. И канул в бездну.

Паря в воздухе, я развернулся кверху, где стражи перегнулись через край и наблюдали за моим полётом. Водная гладь приближалась. Но до неё я так и не долетел. Время остановилось. Я сбежал...

Теперь мы – защитники. Наша команда очутилась в тесноватом помещении, где в ряд стояло множество кроватей, а у противоположной стены лежало оружие. Караульная. Что ж, теперь действуем наоборот...

Вооружившись, мы выскочили из караульной и заняли позиции, нацелив пушки на выход из замка. Двери открылись – и оттуда хлынул неприятель. И вновь выстрелы, огонь, смерть... Через минуту непрерывной атаки самый резвый страж умудрился проскочить к колесу, открывающему дверь в библиотеку. Дверь открылась ненамного, когда я его прибил. В этот момент мимо нас пролетел другой страж по направлению к двери. Пока я в него целился, мне в голову попала шальная пуля.

Очутившись в сторожке, я отыскал вход в библиотеку и скользнул туда. Прямо на входе я пристрелил стража, пролезшего внутрь и уже почти вбежавшего в коридор, где находился ворот. Наступило секундное затишье. Вдруг из коридора с воротом послышались выстрелы. Я чертыхнулся и побежал туда. Оказывается, пока я воскресал, их проскочило в библиотеку двое, а я прибил последнего... Я опоздал – ворот заскрипел, вращаясь.

Я заскочил на секунду в коридор, чтобы пристрелить мерзавца-стража, а затем помчался прочь из библиотеки, на ходу столкнувшись с Бартом и Крунном.

Протиснувшись в щель под дверью во двор, я успел увидеть, как падает Лексингтон, и один из стражей вбегает в сторожку.

Разорвав шрапнельным шаром стража, стоящего у дверей замка, я направился к открывающимся вратам. Выбегающий из сторожки страж получил шрапнелью в лоб, а я опять ринулся во врата, и опять впереди. Конечно, в этот раз моей целью было не сбежать отсюда, а не дать сбежать другим, но стражи справляются гораздо раньше нас, у них осталась минута времени, а добежать до обрыва вполне можно за  двадцать секунд.

Я бежал вперёд по ущелью, потому что знал, что там есть отличная позиция... Вот он, громадный валун, под которым лежит снайперская винтовка! Я засел под прикрытием камня и прицелился...

Головы слетали с плеч, как банки пива со стойки в тире. Секунды уменьшались, а преодолённые противником метры не особо увеличивались. Патронов у меня здесь было достаточно, а вдобавок мои напарники также не давали стражам спокойно подбираться ко мне.

Один раз, правда, я слишком поздно заметил тень – страж, которому удалось прокрасться под укрытием валунов, вскочил из-за камня, удирая во всю прыть к обрыву. Оставалось пять секунд. Он успевал. Я развернулся и нажал на курок. Страж упал с перебитой шеей, в этот момент вражеский шок-луч достал и меня.

Я воскрес в караулке и, хотя видел, что осталось лишь две секунды, потянулся к оружию. Да так и застыл.

Время вышло. Мы победили.

* * *

Бои пролетали мимо, как пушечные ядра. И неумолимо приближался финал. В один из вечеров, когда я сидел за терминалом в поисках информации, в дверь раздался звонок. Я взмахнул рукой.

На пороге стоял Слайн из команды «Закалённая сталь».

— Можно? — спросил он.

Я сделал приглашающий жест. Он вошёл внутрь, за ним ещё трое из его команды: Манвел, Крегор и Брюс.

— Чем обязан? — поинтересовался я.

— Дружеский визит, — широко улыбнулся Слайн.

Дверь в комнату автоматически закрылась. И тут вдруг всё переменилось. Слайн прыгнул ко мне, схватив за шею. Остальные также накинулись, и они вчетвером придавили меня к стене. Манвел зажал мне своей лапищей рот, так что я мог только мычать.

— Значит так, — сказал Слайн ровным голосом скучающего преподавателя. — С сегодняшнего дня ваша команда начинает проигрывать. Ты, как капитан, вполне уполномочен это сделать. Заметит ли твоя команда, что ты ведешь их к проигрышу или нет – твоя проблема и проблема твоего искусства. В финал вы не войдёте, а потом дружно проиграете нам в повторных поединках все ваши кубки. Всё ясно? Что будет в противном случае – ты сам уже прекрасно догадался. А чтобы ты не сомневался в серьёзности наших намерений – вот тебе аванс...

Трое его подручных, не сговариваясь, начали молча меня избивать. Слайн продолжал держать меня за горло на весу, прижав к стене, а удары сыпались на меня во все точки тела. Особенно отличился Брюс, дважды ударив меня в пах. Боль потихоньку начала затмевать разум, когда я почувствовал, что аванс окончен, и я лежу на полу собственной комнаты. А тех, кто наносил удары, уже здесь нет. Каким-то образом они покинули комнату без моего разрешения... Хотя кто сказал, что дверь изнутри подчиняется только мне? У меня в гостях была до этого только Анна, а она никогда сама не пыталась открыть дверь.

Я с усилием поднялся. Тело ломило от боли... Ох и сволочи! Проигрыш им, видите ли, наш нужен... Если поддаваться на угрозы, так это всю жизнь тогда жить под чьей-то пятой. Нет, решил я! Обойдутся! Подать на них жалобу, что ли, в руководство? Они ведь нарушили правило: вне арены никакого насилия. Ладно, чёрт с ними, сам справлюсь. А иначе – представляю, какая это будет волокита...

Хоть тело и побаливает, но зато появилась новая тема для поиска в библиотеке. Я присел за терминал, стараясь привыкнуть к боли. Это не было трудно, поскольку она и так быстро утихала.

«Камеры слежения».

Как я и думал, как и говорила Анна. Они есть только снаружи: в коридорах, залах и прочих публичных местах. Компьютер различает личности и отслеживает их перемещения, чтобы, если вдруг надо передать сообщение, не греметь этим сообщением по всем корпусам. Так можно было бы и с ума сойти... Из каждой личной комнаты выход только один, поэтому для отслеживания личности нет смысла устанавливать камеру внутри.

В общем-то, как я понял, Слайн с таким добродушным видом и зашёл, чтобы его поведение не показалось странным какому-нибудь дежурному, вдруг решившему обратить внимание на мою дверь.

Эх, ребятки, попадитесь вы мне на арене!..

* * *

Арена: Океанское дно.

Океанская глубоководная станция 5 строилась всеми университетами планеты для проведения глубоководных исследований. Для окончания строительства не хватило финансов, но Корпорация Лиандри пришла на выручку. Джерл Лиандри, президент Корпорации, заявил: «Если мы не сможем обеспечить образование нашим детям, куда покатится мир?»

Угу, и результат мы видим. Учебный комплекс превратился в арену.

Цели и задачи:

1. Попасть внутрь станции через один из двух доков.

2. Разбить четыре терминала, снабжённые клавиатурами. С невозможностью контролирования и регулировки управляющих устройств база будет затоплена.

В этот раз мы воюем с командой «Удар грома».

«Удар грома» – теперешний фаворит публики. Демонстрируя отбалансированные стиль и силу, они всегда стремятся сломить оппозицию и в то же время отлично выглядеть.

Отелло – когда-то бывший торговцем Сайронской Финансовой Комиссии, он внезапно превратился в самоубийственного бойца после загадочной смерти своей жены.

Не сам ли он её и удушил – вот вопрос!

Изомна – родившаяся в чрезмерно богатой семье, получила преимущество тренироваться у самых лучших бойцов своего времени. Физическая инженерия лучших институтов усовершенствовала её возможности до границ идеала.

Райкер – ходячая смесь тактики и стиля. Он всегда пытается найти новые пути умерщвления оппонентов и выиграл множество наград за творческую импровизацию.

Дальше мне читать надоело. Такие мне уже попадались, все сами из себя навороченные. Я не знаю, кто составляет эти досье, но запугать им нас не удастся. Почему-то команда самых что ни на есть новичков вечно выигрывает у всей этой элиты. Я, конечно, понимаю, что большая часть заслуги – капитана, то есть моя. Именно я гоняю своих подопечных по-чёрному, выдумываю тактику, делаю меткие выстрелы и попросту приношу удачу. Но всё же один в поле не воин, и мои товарищи играют значительную роль, потому что они такие, какие есть. Только поэтому у меня получается вести нашу команду вперёд. Только поэтому мы частенько побеждаем соперников разных категорий.

А в данном конкретном случае все эти красавчики, любители стилей – а, попросту говоря, любители повыделываться – работают только на публику, но не на выигрыш. В убийствах нет ничего красивого, и частенько приходится выбирать между красотой и эффективностью.

Я оторвался от терминала и махнул персоналу сонной камеры рукой. «Готов!»

* * *

Как нападающие, мы оказались внутри небольшого батискафа. Нетрудно догадаться, кто выиграл дуэль. Вдоль стен были расставлены акваланги и множество оружия. Посреди в полу был люк, в который мы, натянув акваланги, дружно попрыгали.

Океанское дно... Неровный рельеф морского котлована. Растения различного окраса и формы. Редкие одиночные рыбы, дрейфующие где ни попадя.

А посреди всего этого, прямо под батискафом, находится станция. Громадное строение, сумешь стекла и металла... Из тех мест, где стены были стеклянные, свет вырывался на волю, освещая никогда ранее не видевшее света дно. Длинные шпили с мигающими на них сигнальными огнями, обозначающими границы, дальше которых подводному кораблю не стоит заплывать.

Входов в станцию, как я уже уяснил, было два: малый и большой. И собой они представляли такие же люки, как и в батискафе – вода не попадала внутрь, удерживаясь давлением воздуха. Нужно было подплыть под станцию, чтобы туда попасть.

— Лексингтон, Барт, Крунн, плывите к малому доку! Анна, Блейк, за мной! — как обычно, я разбил нашу команду так, как мы ранее разделились на подкоманды.

У дока нас уже ждали. Не успел я вынырнуть, как воду прошила плазменная очередь. Я выскочил и откатился под ящики. Потом я стал отстреливаться, отвлекая сидящих на втором этаже супостатов, и благодаря этому Анна с Блейком покинули воду, также укрывшись за ящиками.

Мы кинулись к выходу из дока. Прямо в потолке над дверью выхода разложилась автоматическая пушка и запоздало открыла огонь, но мы уже проскочили.

Первый терминал оказался на выходе, вися в столбе посреди зала. Одна ракета – и он разнесён вдребезги. Мы находились в центральном зале, заставленным каким-то грузом. На верхней дорожке под потолком выскочило трое громовиков. Укрываясь за ящиками, мы побежали дальше по залу. Второй терминал был здесь же, в столбе, только с обратной стороны.

Тем временем я увидел, что Лексингтон взорвал третий терминал где-то в другом конце базы. Остался последний.

В этот момент меня всё же убили. Я распластался на полу, истекая кровью. И появился снова на борту батискафа. Акваланг, оружие – и в воду.

В этот раз я поплыл к малому доку. Беспрепятственно проникнув внутрь, я удивился. Опять ни одной живой души...

— Лексингтон, вы где?

— Атакуем последний терминал! Он во вспомогательных коридорах рядом с главным залом! Эти уроды окопались здесь, пытаемся прорваться!

Я уже бежал туда. Когда услышал звуки стрельбы, ориентироваться стало легче. Наконец, я прибыл на место. Ребята как раз обстреливали коридор, Лексингтон доложил мне обстановку:

— Терминал в нише на повороте. Его отсюда не видно. Нужно попасть на тот угол, чтобы его расстрелять.

— Где остальные? — спросил я, видя здесь ещё только Блейка и Крунна.

— С той стороны, — кивнул он на коридор.

Я понял, в коридор, видать, можно было попасть с двух направлений. И это делало оборону его вдвойне трудной.

Они-то рано или поздно не сумеют там удержаться, но нам дорога каждая секунда. С этой мыслью я высунулся пуская за поворот ракету. Чуть было не получил пулю в лоб, но обошлось.

— Лексингтон, сумеешь по ней попасть? — спросил я.

Тот понял и кивнул. На секунду выглянул и прицелился. Не время, не время... Над его головой просвистел снаряд, но он даже не дёрнулся. Наконец, Лексингтон нажал на курок.

Ракета, пролетавшая мимо той самой гипотетической ниши, поймала задом его пулю и взорвалась. Взрывная волна достигла невидимого нам терминала – и он был испепелён.

Время остановилось. А база потихонечку стала наполняться водой.

Потом всё вновь изменилось. Мы теперь были защитниками, стоя в центральном зале подводной базы. Над нашими головами в прозрачный потолок чернело море и плавали рыбы...

* * *

Финал снова возвестился невозможностью просмотреть таблицы рейтингов. Благодаря этой невозможности Сталь так и не сумела проверить эффективность своего наезда, поэтому если они и собирались всерьёз что-то предпринять в случае моего отказа поддаться на угрозы, то они об этом отказе не знали.

Мы сидели в зале брифинга, настороженно взирая на сцену, где с секунды на секунду должен был появиться управляющий и произнести речь. Команд в этот раз было ещё меньше, чем в прошлом сезоне. Выбывают, ребята...

Я поймал грустные взгляды, что Блейк бросал на Анну. С момента того события в саду он больше не делал попыток с ней хоть как-то сблизиться. Анна же старательно его взглядов не замечала. Эх, будь моя воля...

На что бы моя воля пригодилась, неизвестным осталось даже мне, потому что мои мысли были прерваны внезапно возросшим гулом среди участников, возвестившим прибытие управляющего.

— Господа участники! — объявил тот. — Завтра состоится финал последнего сезона. Путь большинства из вас в Состязаниях этого года через несколько минут будет завершён. Завтра бьются две команды, после чего будут подведены итоги и провозглашены результаты очередного цикла. Обратим внимание на таблицу.

Он отступил в сторону, и громадный экран ожил. Снова список команд, мелькающих с непредсказуемой быстротой, становящийся всё меньше и меньше.

Наконец всё замерло. На экране остались лишь две команды. Я взглядом пробежался по толпе зала и нашёл «Закалённую сталь», увидев, как вытягиваются их лица.

— «Кровопускатели» и «Мрачная фаланга»! — объявил управляющий.

Зал взорвался криками. Со своих мест поднялись двенадцать человек и вытянули кверху руки. Шесть против шести. «Мрачная фаланга» изучала нас точно также, как мы изучали их, как нас изучали до этого.

— ... Кто желает – может покинуть территорию Состязаний немедленно, чтобы вернуться домой, но у вас есть возможность остаться до подведения итогов. Питание и проживание будет как и раньше за счёт Состязаний... — пробивался сквозь общий гул и рёв, сквозь пелену буравящих взоров голос управляющего.

Однако, оценивающие и насмешливые взгляды, даримые нам противником, были абсолютно ничем по сравнению с прожигающей насквозь ненавистью, идущей со стороны. «Закалённая сталь» угрюмо смотрела на меня. И их лица ничего хорошего не предвещали...

* * *

Арена: Вторжение.

Организаторы Состязаний в Лиандри решили, что воссоздание возможно самой жестокой войны Земли будет служить замечательной ареной. Для этого были избраны штормящие берега Нормандии во время Второй Мировой войны, потому что здесь атакующие сталкиваются с несчётными препятствиями. Впрочем, и защита этого пляжа представляет собой довольно кошмарное занятие.

Цели и задачи:

1. Пробиться сквозь базу противника в пещеру с Пушкой Поражения Дальних Дистанций.

2. Попасть в рубку управления Пушкой и уничтожить пульты управления.

Команда «Мрачная Фаланга» нашла себе нового капитана. Как это ни трудно было сделать, но они сумели. Горна отправили пинком под з*д, вместо него пришёл парень по имени Николай. А в итоге они вырвались в финал сезона. Недаром это бывалые военные спецы, обученные именно выполнению заданий, во время чего никогда нет никакой тактики, всё разрабатывается на ходу. Тогда, в сезоне Захвата флагов, они не были особенно сильны, ведь там было открытое равноценное противостояние. Здесь же – их родная стихия, выполнение операций. На счету у каждого члена команды множество удачных рейдов, отмеченных высшими наградами. В финал они прошли не зря...

* * *

Мы оказались друг напротив друга. Капитаны. Я и Николай вскинули стволы... Выстрел. Он чудовищным образом извернулся – и моя пуля прошла мимо. Его же попала прямо в мой п******т. Звон – оружие вылетело у меня из руки. Николай ухмыльнулся и нажал повторно на курок...

Наша команда возникла внутри базы. Теперь мы – защитники...

Это был узкий зал с выстроенными в ряд телепортами. Над каждым была подпись: «Зал с Пушкой», «Котельная», «Окопы», «Оборонительные башни». Вот туда нам и надо!

Оружия не было никакого. Я отдал указание ребятам распределиться по окопам и башням, и сам тоже шагнул в телепорт.

Башня была довольно высокая. Первым делом я оценил внешний вид. Впереди до самого горизонта простиралась водная гладь. И там вдалеке, на этом горизонте стояла флотилия наводных кораблей, которые обстреливали сушу, где находились мы. Под ногами был широкий залив, берег, окружённый горами. Внутри горы была вырублена наша база. В скале имелся широкий прямоугольный проём, из которого торчала огромная многотонная пушка. Она периодически встряхивала берег оглушительным грохотом, отвечая тем отдалённым кораблям взаимностью. Пушка была расположена на довольно большой высоте, а прямо под ней у самой земли находился вход в базу, в коридоре которого были проложены рельсы. Весь берег до входа в базу был застелен колючей проволокой, на страже также стояли две высокие башни, в одной из которых находился я, и пара блиндажей.

И это было весьма кстати, поскольку к берегу причалила подводная лодка, и оттуда уже выскакивали вооружённые до зубов головорезы.

Затараторил один из блиндажей – кто-то из ребят нашёл там скорострельник. Первый противник упал, остальные ответили – и блиндаж на время замолк. Я схватил снайперку и подстрелил парочку фаланговцев. С другой башни и блиндажей меня через миг поддержали. Первая атака захлебнулась...

Попытка проникнуть внутрь базы заняла приблизительно минуту. После чего снайперу противника, стоящему у входа в лодку, удалось дать шанс своим проскочить на нашу базу. Он сумел отстрелить всех наших снайперов, включая меня.

Они оказались в коридоре базы. Я уже был на башне, но, видя, что не успеваю их перебить, заскочил обратно в телепорт и выбрал новое место назначения: котельная.

Я подоспел вовремя. Мои ребята тоже сообразили, что делать, и мы оцепили котельную, взяв на прицел проход, из которого выходили и здесь же заканчивались рельсы. Через пару секунд оттуда выскочило трое фаланговцев. Двоих мы прибили мгновенно, а третий, коим оказался Николай, успел взбежать по лестнице и попасть в следующий коридор. Моя пуля настигла его посреди коридора секунду спустя появления посреди моего зрения надписи: «Атакующие прошли котельную!»

Я ступил обратно в телепорт, рассчитывая попасть обратно на башню к моменту выхода из подлодки недавно умерших. Из лодки никто не выбегал. Мы с Лексингтоном, занявшим соседнюю башню, растерянно переглянулись.

До меня дошло.

— В зал с Пушкой! — заорал я.

Надпись о том, что противник прошёл котельную могла означать одно: противник теперь воскресает немножко ближе к цели, чем раньше. Скорее всего, в том коридоре. Как я мог забыть! Ведь некоторые арены, судя по найденным мной в библиотеке материалам, слишком длинные и могут содержать точки, достигнув которых, нападающие начинают воскресать именно в них.

Мы прыгнули в телепорты и выстроились в очередь перед телепортом с надписью «Зал с Пушкой». Один за другим мы вскакивали в мерцающий шар, занимая позиции в пещере с Пушкой на верхних этажах. Сама пещера была как на картинке: высокая, просторная, содержащая убийственную металлическую махину. Именно с верхних этажей осуществлялся доступ к пультам управления. А чтобы попасть на эти верхние этажи, нужно было проделать долгий путь по лестнице под пушкой, а до лестницы – пробежать всю пещеру. Портативным телепортом в этом сезоне пользоваться не было возможности ввиду его отсутствия в инвентаре – так велели правила сезона. Вполне резонно, замечу.

Внизу показались первые фаланговцы. Началась перестрелка. Некоторое время мы их удерживали, но тут громыхнула Пушка. Гора сотряслась, все без исключения получили по голове звуковой волной и попадали с ног. Некоторым из наших повезло меньше: Барт, Блейк и Лексингтон не удержались и свалились вниз, с высоты порядка десяти метров.

Фаланговцы поднялись на ноги и пристрелили не успевших прийти в себя Барта и Блейка. Я, Анна и Крунн возобновили огонь, что дало возможность Лексингтону ранить кого-то, но его быстро успокоили.

Теперь фаланговцев было чуть ли не в два раза больше, и нас успешно отстреливали, пока не остался я один. В этот момент из телепорта выскочили Барт и Блейк и стали рядом со мной. Противник тем временем достиг лестницы. Я уже был на её верху, ожидая их, пока скрытых от меня телом Пушки. Гул внутри Пушки подтверждал, что она заряжается и готовится к новому залпу.

Противник показался. Опять началась б***я и расстрел. Но меня уже на это не хватило. Я упал на заляпанный кровью пол. Когда я вновь очутился в пещере, то успел увидеть спину бегущего к рубке управления Николая. А потом снова умер. Оказалось, трое фаланговцев сумели занять позицию у телепортера и расстреливали всех, оттуда выходящих.

Я замер на полушаге к телепорту. Оттого, что замерло само время. «Мрачная Фаланга» взяла базу за шесть минут из десяти. Теперь наша очередь...

Мы были на борту подлодки. Здесь лежала целая куча скорострельников и снайперок, которые мы тотчас расхватали.

— По моему сигналу, — скомандовал я, — дружно выскакиваем и бежим ко входу в базу. Все знают, куда?

Не встретив возражений, я взмахнул рукой. Кровопускатели выбрались из подлодки и по колено в воде припустили к берегу. Я же стал со снайперкой, держа под контролем башни и блиндажи. Остальные члены моей команды стали лавировать в лабиринте колючей проволоки, благо, они уже знали примерное его устройство. Успели насмотреться сверху, с башен, когда были защитниками.

Опять началась длительная перестрелка, долгие попытки. Десятки смертей и воскрешений. Наконец, моим товарищам удалось проникнуть внутрь базы. Тут же все солдаты противника как по команде исчезли с башен, подтягиваясь к котельной. Я же побежал вдогонку своим.

Колючая проволока, мелкий песок берега. Наконец, щебёнка, устилающая горную породу. Длительный шахтный туннель, по которому были проложены рельсы, немыслимо извивался. Висели фонари, кое-где на пути попадались ящики, порой затруднявшие дальнейшее продвижение. А потом я достиг котельной.

Внутри как раз шёл бой. Оставшийся в живых Лексингтон отстреливался, как мог, от двух солдат противника. Остальные, похоже, вернулись обратно на башни, чтобы отстреливать вновь воскресших. Я ворвался в зал совсем для них неожиданно. Каким-то образом я сумел втиснуться в промежуток между передислокацией врага в котельную и из котельной – обратно на башни.

На пару с Лексингтоном мы расстреляли этих двоих и помчались вверх по лестнице. Сзади несколько раз сработал телепорт и послышались раскаты срабатывающих орудий – противники поняли оплошность и поспешили с башен сюда. Лексингтон бежал чуть впереди, и я прикрыл собой его спину. Тело обожгло. Падая, я успел заметить, что Лексингтон сворачивает в коридор прочь из котельной. Моё тело билось в судорогах. А потом я воскрес. Уже не на подлодке, а внутри коридора за котельной.

— С возвращением! — ухмыльнулся Лексингтон. И мы побежали дальше.

Да, с этой частью наша команда справилась немного быстрее, чем противник, когда роли наши были противоположные.

За поворотом оказалась оружейная, где мы смогли пополнить боеприпасы и вооружение, взять по бронежилету и слегка подлечиться. Потом мы отстрелялись от остатков противников, бегущих следом и подождали отстающих – четверо наших умерли раньше, чем Лексингтон преодолел коридор за котельной. Поэтому они воскресли на подлодке и теперь бежали во весь опор к нам.

За оружейной был петляющий коридор, приведший нас, наконец, в пещеру с Пушкой. И тут у нашей команды начались проблемы... Да, «Мрачная Фаланга» – действительно опытные специалисты не только по выполнению миссий, но и по обороне. Что бы мы ни делали, они отражали наши атаки. Как бы мы ни собирались и ни рвались во весь опор – они нас отстреливали. А время истекало. Оставалось полминуты, когда мы сумели всё-таки достичь лестницы и начали подъём. Но громыхнула Пушка, сотрясши пещеру. И половина атакующих дружно упала вниз. Оставшихся удержавшиеся на ногах защитники с лёгкостью перестреляли.

Я встал на ноги и оглянулся. В общем-то, я был прикрыт от стрелков противника массивным телом Пушки. Но дальше этого места ни в одну сторону сделать шаг не мог – неминуемо бы был расстрелян. А времени осталось пять секунд.

Его не хватит даже на то, чтобы взбежать на лестницу. Находясь в отчаянии, я посмотрел на контрольную рубку. На стену перед входом в неё. И начал обстреливать её из артиллерии. Противник уже расслабился – нам ничего не сделать. А я стрелял раз за разом. Видя, что шрапнель рикошетит прямо во вход в рубку и не будь там на входе какой-нибудь защиты, приборы были бы давно уже перетрощены. Но я стрелял, потому что секунда уходила за секундой. И ничего всё равно было сделать нельзя.

А потом всё замерло. Это был проигрыш. Проигрыш в финале.

— Победила команда Кровопускателей.

Вначале я даже не придал значения тому, что сказал Голос. Потом лицо у меня медленно изменилось. И я представил, как оно ещё больше изменяется у уже считавших себя победителями членов «Мрачной Фаланги».

А потом позже, смотря повтор, я всё увидел. На входе в рубку действительно стояла защита. Эта защита состояла из листа прозрачного амортизирующего бронепластика, поставленного на входе таким образом, что чтобы добраться до пультов, нужно было бы этот лист пластика обойти. Прямо за листом места не хватило, и часть пультов расположили у боковой стены. На замедленном повторе видно, как шрапнель тучами бьёт в стену, рикошетит в проём входа, попадает прямиком в прозрачный лист, словно в мягкую перину, и освобождённо валится на пол. А последний выстрел попал в стену каким-то непредсказуемым образом, что одна из шрапнелинок отрикошетила в проём под очень большим углом и пролетела в паре сантиметров от листа бронепластика, ударив как раз в боковую стену, в один из пультов. Случилось короткое замыкание, и пульты вышли из строя.

Я не сомневаюсь, что этот недочёт арены руководители Состязаний вскорости исправят, но благодаря этому недочёту мы сумели вырвать победу прямо из пасти поражения. И никто нас за это не осудит.

* * *

В Зале Славы ходил гул голосов. Мы снова стояли на подиуме Славы и получали кубок. Последний кубок.

— Все сезоны завершены, — объявил управляющий. — Настала пора перераспределения кубков. Наибольшее количество шансов – у команды «Кровопускатели» и у её капитана Ятена. А потому завтра ему будет дана возможность отбить кубок чемпиона Смертельного боя у теперешнего обладателя этого кубка Дримакуса из команды «Закалённая сталь». Завтрашний поединок решит дальнейший ход событий. У меня всё.

Мы спустились с подиума и отправились на часок в бар, чтобы отпраздновать наш триумф. А потом я смотался оттуда к себе в комнату, чтобы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним боем.

Не знаю, приходил ли ко мне кто-нибудь в тот вечер, потому что я отключил дверной звонок, желая хорошо отдохнуть, и завалился спать.