CAPÍTULO 3
1988 Words
POV LIAM BLACK
Emily Anderson, que no se parecía en nada a su hermano pequeño, intentaba no reírse. Podía verlo en sus ojos y en la forma en que apretaba los labios.
Por un momento, consideré la posibilidad de levantarme y marcharme. Desechar la idea por completo.
Odiaba sentir que se reían de mí y me ponía la mandíbula rígida por la tensión mientras intentaba disimular su reacción con un sorbo de agua. Pero pensé en Olive. Y me recordé a mí mismo por qué estaba haciendo esto en primer lugar. Respiré hondo y apoyé las manos en la mesa. Nuestras miradas se encontraron y se sostuvieron.
―Lo siento ―dijo―. Normalmente, soy mucho más...
―¿Profesional? ―añadí como ayuda.
Eso no le gustó. Sus ojos brillaron.
―Sí.
―Entonces tal vez deberíamos empezar de nuevo ―sugerí―. Si estás haciendo varias cosas a la vez esta noche, ¿cuánto tiempo tenemos hasta tu próxima reunión?
Lo había dicho en broma, pero cuando miró su reloj, solté una carcajada incrédula.
Emily se aclaró la garganta, un sonido nítido y agudo.
―Parker no me dio muchos detalles, solo que era la habitación de una niña. En qué puedo ayudarte, Liam... ―Su voz se entrecortó―. No he oído tu apellido.
―Black ―respondí.
Una vez más, se mordió el labio inferior, una sonrisa floreciendo en sus
labios.
―¿Algo gracioso?
Cerró los ojos.
―No.
―Ajá.
Emily exhaló lentamente y, cuando abrió los ojos, estaba más serena.
―No me estoy riendo de ti, te lo prometo ―dijo.
Arqueé una ceja, mi mirada inflexible. Normalmente no me sentaba frente a una mujer hermosa y utilizaba la misma expresión facial que cuando miraba fijamente a un defensa que intentaba derribarme.
Hacía mucho tiempo que no me sentaba frente a una mujer hermosa, en general, y por lo que parecía, ya no sabía muy bien cómo manejar la situación.
Se aclaró la garganta y apoyó las manos sobre la mesa.
―Nuestra reunión de esta noche es solo para hacerme una idea de la dirección que te gustaría tomar para la habitación, luego trabajaré en la elaboración de algunos tableros de inspiración para tu aprobación. ―Ella se acercó y sacó un iPad de una bolsa metida en el banco, deslizando la pantalla a la vida―. Algo así.
Cuando le dio la vuelta, vi una imagen de algunos muebles, una lámpara, una lámpara de techo y algunas muestras de colores de pintura dispuestas sobre un fondo blanco nítido.
―¿Qué necesitas de mí?
Ahora estaba más relajada, y en lugar de la risa apagada había una enérgica profesionalidad que agradecí.
―Esto es para tu hija, ¿verdad?
Asentí con la cabeza.
Cada vez que pensaba en esta habitación para Olive y en lo que representaba, sentía una opresión en el pecho. Y emoción.
Durante seis años, todo lo que había tenido eran retazos de tiempo que nunca eran lo suficientemente largos. Una tarde aquí o allá durante la temporada regular. Cada dos semanas y cada dos días festivos durante la
temporada baja.
Y, por fin, tendría la oportunidad de ser papá a tiempo completo de la persona que era el ancla de mi mundo.
Emily cambió la tableta por un pequeño cuaderno.
―¿Cuántos años tiene?
―Seis. Casi siete.
Emily sonrió.
―Me encanta esa edad. Mi hermana Poppy era un terror absoluto cuando
tenía esa edad. Si hubiera diseñado una habitación para ella entonces, habría
necesitado un rocódromo, un colchón en el suelo y cristales irrompibles.
La gente decía cosas así a menudo. Sobre la locura de esa época. A mí me costaba hacerme a la idea, conociendo a Olive.
Asentí con la cabeza.
―Olive es una niña muy tranquila. No necesita nada de eso.
Emily anotó algo. El cabello, oscuro y largo, le caía sobre el hombro mientras se concentraba en su cuaderno.
Bebí otro sorbo de agua.
―Tranquila ―dijo―. ¿Le gusta leer? ¿Dibujar? ¿Ese tipo de cosas?
Asentí.
―¿Tal vez una zona donde pueda hacer manualidades?
―Eso le gustaría ―dije.
―¿Cuál es su color favorito?
―No estoy seguro. ―Me tiré del cuello de la camisa.
Los ojos de Emily miraron el movimiento y volvieron al papel.
Su bolígrafo se detuvo. Su rostro estaba sereno cuando volvió a levantar la vista.
―¿Qué color de ropa elige más?
Qué manera tan amable de redirigir una pregunta que todo papá debería saber.
Su mamá elegía toda su ropa, sobre todo porque no estaba segura de que Olive hubiera expresado alguna vez su opinión al respecto.
―Lleva mucho rosa y rojo. ―Pensé en el vestido que llevaba el fin de
semana anterior―. También blanco.
―Eso ayuda. ―Sonrió.
Tenía las manos elegantes, los dedos largos y gráciles, sin joyas ni adornos. Llevaba las uñas desnudas, con bordes redondeados y perfectos. Pero a pesar de todo ese refinamiento, tenía una letra terrible.
―¿Qué? ―Se había dado cuenta de que la miraba.
Levanté la barbilla con un leve movimiento de cabeza.
―¿Puedes leer eso?
Se rio. Su sonrisa transformó su rostro: ojos brillantes y labios bonitos que no debería haber notado.
―Sorprendente, lo sé. ―Emily dejó el bolígrafo―. Una vez alguien se ofreció a analizar mi letra, pero le dije que no porque tenía mucho miedo de que dijera que tenía tendencias psicópatas ocultas por la forma en que trazaba las "y".
Quise sonreír, pero no lo hice. Los hombros de Emily rodaron con evidente tensión.
―¿Tienes una foto de su habitación ahora? ―preguntó.
―Eh, no está... no está preparada para ella. ―Saqué mi teléfono del bolsillo y abrí mi correo electrónico. La habitación de invitados seguía exactamente igual que en las fotos de la inmobiliaria―. Me acabo de mudar hace unas semanas, y ella no se queda mucho conmigo durante la temporada. Vive con su mamá la mayor parte del tiempo.
Los ojos de Emily recorrieron mi rostro mientras le entregaba el teléfono. La habitación de invitados de mi nueva casa carecía de personalidad. Una cama de matrimonio con un edredón de color liso ocupaba el centro de la gran habitación, con un sillón beige en un rincón junto a una lámpara alta y anodina.
Era genérico y despojado, y apenas lo había notado hasta que decidí hacer de la habitación algo especial para Olive.
Emily intentó disimular una mueca de dolor.
―¿Esto es en Portland?
Negué con la cabeza.
―Está al este de Salem. Ahí es donde está su escuela, y queremos mantener su rutina lo más consistente posible, así que me desplazo la hora o así a las instalaciones del equipo cuando es necesario.
Emily se mordió el labio inferior con los dientes.
―De acuerdo.
¿Me estaba juzgando? ¿Se preguntaba por qué me acercaba ahora a mi hija?
La mayoría de mis compañeros de equipo conocían a Olive, pero solo un par sabían algo más que lo obvio. Parker Anderson era uno de ellos. Claramente, no había compartido ningún detalle con su hermana.
―¿Es ella...? ―Emily hizo una pausa, sacudiendo la cabeza mientras reconsideraba su pregunta―. ¿Puedo ver una foto de ella?
Asentí con la cabeza. No tenía muchas fotos en mi rollo de la cámara. El noventa por ciento de ellas eran de Olive. Cuando encontré la última que había tomado, me dolió el corazón de una manera repentina y feroz. Era raro que sonriera para alguien, y mucho menos para una foto ella sola. Por lo general, se arrimaba a mi cuello y se asomaba a la cámara cuando nos hacía una foto a los dos.
Pero la había atrapado agachada en la hierba de mi nuevo jardín, esperando pacientemente a que una pequeña mariposa amarilla y blanca se posara en su dedo. Cuando lo hizo, me miró con ojos brillantes y una amplia sonrisa.
Greer emitió un sonido suave y feliz cuando miró la foto.
―Es preciosa ―dijo en voz baja―. Esos ojos grandes y oscuros. ―Se quedó mirándome unos instantes más y luego me devolvió la mirada―. ¿Te importa si me envío esta foto por SMS?
―¿Para qué?
―Esta es la inspiración para su habitación ―dijo, con los ojos de nuevo en la foto―. Cualquier cosa que la haga tan feliz debe ser trabajada.
―Sí ―dije bruscamente―. Adelante.
La cantidad de tiempo que estuve separado de Emily nunca se sintió tan grande, nunca se había cernido tan ominosamente sobre mi cabeza como en momentos como ese. Cuando un extraño notó algo en ella que yo no había notado.
Y yo era su papá.
Mientras los dedos de Greer golpeaban eficientemente la pantalla de mi teléfono, la estudié.
Era muy, muy hermosa.
La ligera atracción que sentía bajo mis costillas era totalmente inoportuna, teniendo en cuenta lo que estaba ocurriendo en mi vida y lo mucho que estaba a punto de cambiar. Pero no podía hacerlo desaparecer.
Me provocaba algo nervioso e incómodo en el cerebro. Debería poder hacerlo desaparecer, aunque solo fuera porque no tenía tiempo en mi vida para sentirme atraído por una nueva mujer.
―¿Eso es todo lo que necesitas de mí? ―pregunté.
Mi tono fue más duro de lo que esperaba, y la cara de Emily lo demostró.
Dejó el teléfono con cuidado sobre la mesa y lo deslizó en mi dirección. Tenía las manos en un puño bajo la mesa, e hice un esfuerzo consciente por relajarlas antes incluso de contemplar la posibilidad de sacarlas a la vista.
―¿Cuál es mi presupuesto? ―preguntó.
Negué con la cabeza.
―Gasta lo que necesites. Quiero que sea perfecto.
Emily se lamió ligeramente el labio inferior mientras estudiaba mi cara.
―No suelo tener carta blanca. ¿Y si me presento con sábanas de hilo de oro y una lámpara de araña de diamantes?
Arqueé una ceja y ella sonrió.
―Si necesitas irte, creo que tengo suficiente para empezar mi diseño preliminar, sí. ―Sus ojos eran especulativos―. Aunque necesitaré las dimensiones de las habitaciones. Y si tienes otros espacios para ella, como un cuarto de baño o una sala de juegos, también puedo añadirlos. ―Sonrió―. Sin costo adicional. Le daremos algo increíble, lo prometo.
Asentí con la cabeza.
―Liam no... ―hizo una pausa― no me dio mucha información sobre ti. O por qué necesitas un espacio para ella ahora.
―Probablemente porque no se lo dije.
Frunció los labios mientras me estudiaba. Cruzándose de brazos, recorrió descaradamente mi rostro con la mirada, luego bajó por mi pecho hasta mis manos, donde aún descansaban sobre la mesa.
―¿Cuál es tu historia entonces, Beckett Coleman?
La respuesta a esa pregunta se quedó enterrada en algún lugar profundo, atrapada mucho antes de que fuera capaz de arrastrarlas hasta mi garganta. No era una historia que compartiera a menudo, y no la compartiría con ella si pudiera evitarlo.
El quid de la cuestión, por supuesto, era que esta era mi única oportunidad de ser el papá que siempre había querido ser. Transformar un espacio que la hiciera feliz, que la hiciera sentirse bienvenida y segura, haría lo que fuera necesario para conseguirlo para ella.
Compartir mi historia con Emily Wilder no era necesario.
―Pensé que tenías otra reunión a la que llegar.
La evasiva era clara, y ella entrecerró los ojos. Contuve la respiración para ver si insistía, pero Emily echó otro vistazo a su reloj y exhaló lentamente.
―Sí, la tengo. ―Sonrió levemente―. Qué suerte tienes.
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