Герои не умирают

Встреча с костлявой

Стояну повезло. Лодка-долблёнка находилась на том же самом месте, где её вчера припрятал проводник жемайтян. Стоян со Всеволодом столкнули судёнышко в воду, а Алёна, подобрав подол длинного платья, шлёпала босыми ногами вслед за ними. Когда глубина стала достаточной, все уселись в лодку, а Всеволод взялся за вёсла. Грести для него было детской забавой, и поэтому вскоре они уже подплывали к своей шхуне.

— Эй, на палубе! — зычно крикнул Всеволод. — Не спать! Капитан прибыл!

Через борт тут же свесился седоусый боцман и, радостно всплеснув руками, зачастил:

— Ну, слава богам, что хоть вы-то живы! С приездом! А я уж и не знал, что делать и где вас искать?

— А что стряслось, Боян? — заволновался Стоян.

— Да с Геркой беда приключилась! Как с вечера слёг, так больше и не встаёт. Тяжело дышит и бледный совсем, прямо как пена морская! Я даже за лекарем в город послал — он как раз его осматривает.

Услышав такие новости, Стоян стрелой взлетел по верёвочной лестнице на палубу и бегом помчался в каюту к Герке.

— Княжну размести на шхуне со всем уважением! — на ходу бросил он боцману.

— А что же это за княжна такая? — недоумённо спросил тот, но Стояна уже на палубе не было.

Он сходу распахнул дверь каюты и стремительно вошёл внутрь. Окна были плотно закрыты, да ещё и занавешены шторами. Поэтому в каюте было сумрачно и душно. Герку в этой темноте можно было рассмотреть с трудом. Он лежал в гамаке, а рядом с ним на табуретке сидел седовласый старичок. На полу стоял толстый кожаный саквояж. Лекарь правой рукой держал запястье больного и внимательно следил за песочными часами. С приходом Стояна последняя песчинка упала в нижний сосуд, и доктор печально обернулся к вошедшему. Затем возвёл глаза к потолку и тяжко вздохнул:

— Этому больному уже ничем не помочь. Его судьба теперь в руках одного только Господа!

— Я капитан корабля, и прошу вас выйти из каюты! — приказал Стоян, подходя к окну и распахивая его настежь.

В каюту ворвался свежий морской воздух. Стали слышны крики чаек, и в душной атмосфере наглухо закрытого помещения появились первые проблески жизни. Казалось, что запах смерти, доселе витавший здесь, с приходом Стояна стал поспешно улетучиваться. Смерть и Стоян явно не любили друг друга, тем не менее смерть должна была ему быть благодарна за обильные жертвоприношения, и поэтому враждовать с молодым волхвом было не в её интересах.

— Я вас есть не понимать, капитан! Как можно открывать окно возле больной человек? Это абсолютно не есть правильно! Когда больной совсем плох, никак нельзя даже впускать свет! Больной должен иметь покой, и ему нужно сделать кровопусканий! Выгонять меня, вы есть отправить больной на небеса гораздо раньше. Вы есть настоящий варвар, капитан! Вы совершенно не понимать современной медицин! — поднявшись с табуретки, разразился гневной тирадой старый лекарь.

— Плату за свой визит вы можете получить у боцмана! Всего хорошего, господин лекарь, и поторопитесь, у меня очень мало времени!

— Вы есть абсолют необразованный хам, молодой человек! — задрав подбородок, высокомерно изрёк врач и вышел из каюты, громко захлопнув за собой дверь.

От резкого звука Герка открыл глаза. Видел он плохо, все предметы расплывались, и он норовил снова потерять сознание. Герка не то чтобы разглядел в тревоге склонившегося над собой друга, он скорее его почувствовал и вымученно улыбнулся.

— А я вот захворал... Совсем некстати... Только мы с тобой тевтонцев бить собрались, а тут такая оказия... Даже не знаю, что со мной происходит, — еле двигая губами, выдавливал из себя слова Герка.

— Где у тебя болит? — взволнованно спросил Стоян.

— Слабость жуткая. На руке рана так и не зажила.

— Дай посмотрю!

Стоян, не церемонясь, распорол ножом рукав рубашки, на котором проступило бурое пятно, и увидел источающую гной рану на предплечье друга. Её вид ему очень не понравился.

— Эх, Герка, что же ты мне не сказал раньше, что твоя рана не заживает! Но ничего, у нас ещё осталось чуть-чуть времени! Тебе сейчас станет очень плохо и больно, но ты потерпи! Не бойся, я не дам тебе умереть! Пусть наши враги на это и не надеются!

Стоян распростёр над Геркой руки. Каюту наполнил резкий грозовой запах, воздух наэлектризовался, и из ладоней Стояна заструились маленькие голубые молнии. Они пронзили тело Герки. Тот дёргался и изгибался при каждом разряде и стонал сквозь плотно сжатые зубы. Слёзы выступили у него на глазах, но он терпел боль.

— Терпи, мой друг, терпи! Как я мог так недоглядеть?! Нет мне прощения! Самонадеянный идиот! Не смог вовремя разглядеть в твоём теле коварный яд! — бормотал Стоян, злясь на себя и продолжая прошивать друга маленькими молниями.

Пот стекал по его лицу, рубашка промокла насквозь, и прохладный осенний ветер пронизывал тело, но Стоян не замечал холода. Он боролся за жизнь своего друга, а смерть огрызалась и не хотела сдаваться. Ухватившись за слабеющее тело Герки, она капля за каплей высасывала из него остатки жизни, но ей посмели бесцеремонно помешать. Она взвыла от обиды и досады. Из её костлявых рук вырывали такой лакомый кусок.

— Врёшь, старая! Не тебе, трухлявая, со мной тягаться! Ты порождение Бога, а у меня сейчас его сила, так что ничего у тебя на сей раз не получится! Не тебе со мной тягаться! Вон отсюда!

Очередной разряд молнии пронзил пространство каюты. Проём окна осветился вспышкой голубого света. Она была хорошо видна снаружи, но сейчас это Стояна нисколько не волновало. Он боролся за жизнь своего друга со смертью, и это было для него главное. Он просто не имел права проиграть эту битву с костлявой. Бог не простит ему этого проигрыша! Но он не боялся сейчас его гнева за излишнюю самоуверенность. Сейчас он бился за жизнь друга, и именно это для него имело первостепенное значение.

Боцман протягивал лекарю талер, когда из каюты Герки снова раздался хлёсткий раскат грома. Доктор испуганно обернулся, торопливо схватил монету и бросился к сходням. Сбежав с корабля на пристань, он оглянулся и поспешно перекрестился. Сверкнула ещё одна вспышка, и лекарь истошно заорал:

— Дьявол! На корабле есть хозяйничать дьявол! — и, несмотря на свой преклонный возраст, помчался прочь, продолжая креститься и громко кричать про нечистую силу. Люди, попадавшиеся ему на пути, оборачивались и качали головами, полагая, что старик лекарь сошёл с ума.

Наконец в каюте Герки наступила тишина. Боцман потихоньку подошёл к открытому окну и опасливо заглянул внутрь. Он увидел обессилившего Стояна, который сидел на табуретке, прислонившись спиной к стене каюты. Глаза его были закрыты, а мокрые от пота пряди золотистых волос слиплись на лбу. Он тяжело дышал. Зато Герка спал в гамаке с безмятежной детской улыбкой на лице, и его грудь с каждым вдохом и выдохом плавно опускалась и поднималась. Но больше всего боцман удивился тому, что пол каюты был залит водой, да так, словно здесь только что прошёл сильный ливень. Но вода почему-то была только на полу. Стол, гамак и постель Герки оставались сухими.

Следом за боцманом к окну, несмотря на свою внушительную комплекцию, бесшумно подкрался и Всеволод. Он тоже заглянул в каюту и, увидев спокойно спящего Герку, счастливо улыбнулся и тихо шепнул:

— Жив наш друг! Пойдём, Боян, пусть они поспят! Сон им обоим сейчас нужен больше всего на свете!

Стоян пришёл в себя только к вечеру и, когда открыл глаза, столкнулся взглядом с улыбающимся Геркой.

— Ну, привет тебе, мой спаситель! Кажется, твоими стараниями я снова здоров, и мы ещё вместе повоюем! — бодро произнёс он.

Стоян оглядел друга и тоже заулыбался. Болезнь действительно миновала. Костлявая сдалась!

— Христиане говорят, что, когда кажется, надо креститься, мой друг, но тебе этого делать в любом случае не пришлось бы! Нам удалось одолеть «подарок» комтура! — с довольным видом произнёс Стоян.

В дверь каюты осторожно постучали, и на пороге появился кок с полным подносом еды. Остановившись у стола, он торжественно произнёс:

— Раз проснулись, то самое время подкрепиться! Разреши, капитан, угостить тебя и больного кашей с мясом. Ещё есть редька со сметаной, расстегай с рыбой, а можно и сбитня с яблоками и мёдом отведать. Только что это у вас тут за наводнение? — поинтересовался он, глядя на пол каюты.

Стоян был так счастлив за своего друга, что даже не обратил внимания на такую мелочь. Он встал с табуретки, сделал пару шагов, чтобы забрать у кока поднос. Под ногами действительно плескалась вода.

— Вот это я налил водицы! — хмыкнул Стоян. — Перестарался немного! Попроси Святика принести в каюту ведро и тряпку побольше!

Кок растерялся, развернулся и хотел уже вместе с подносом пойти на поиски Святика, чтобы передать просьбу капитана, но Стоян его остановил:

— Погоди-ка! Куда это ты наши харчи-то понёс?!

Забрал поднос, поставил его на стол и принюхался к аромату еды. Только сейчас Стоян понял, насколько он голоден.

— А ты молодец, прямо как на праздник наготовил! Это именно то, что нам с Геркой сейчас нужно!

— Боцман уже всех известил, что больной идёт на поправку! Вот я и подумал, что тут простым ужином не отделаешься, нужно что-то такое-эдакое... Праздничное! — довольный похвалой произнёс кок.

— Это хорошо! Тогда тащи ещё один такой поднос! Гулять так гулять! А княжну, пока я спал, не забыли покормить?

— Да как можно? Там Всеволод верховодит. Пока ты лечением занимался, а потом вы с Геркой на пару спали, он вовсю старался, чтобы твоя невеста всем была довольна!

— Так вы уже знаете, что княжна моя невеста? — усмехнулся Стоян.

— А то! Мы же не в латах, как некоторые, чтобы совсем ничего не соображать, — рассмеялся кок.

Он убежал, а Герка внимательно оглядел Стояна, а затем с укором сказал:

— Похоже, я многое пропустил. Ты, как видно, жениться собрался, а я почему-то узнаю об этом последним!

— Да я и сам об этом только вчера вечером узнал! — рассмеялся в ответ Стоян.

— Что за смех — и без меня? — заглянул в окно Всеволод.

За его спиной Стоян увидел Алёну. Они встретились взглядами, и девушка улыбнулась ему.

— Заходите, други мои, чего в окне торчите! Сейчас все вместе обедать будем, силы свои подкрепим! — махнул им рукой Стоян. — Отпразднуем выздоровление нашего Герки!

Тут прибежал Святик с тряпкой и ведром. Все вместе они быстро навели порядок в каюте Герки. Даже княжна не увиливала от чёрной работы. Стоян изредка бросал заинтересованные взгляды на свою невесту, и чем больше он её узнавал, тем больше она ему нравилась.

Герка по настоянию Стояна остался лежать в гамаке, а друзья расположились вокруг него. Ели, пили и возносили здравицы за благополучное выздоровление и чудесное спасение. Герка всё время отговаривался, что без помощи Стояна ему бы не выжить. Алёна с удивлением смотрела на своего избранника. Девушке было пока трудно понять, с кем ей довелось встретиться и кого именно она полюбила.

Через час уже совсем стемнело. Герка задремал, а друзья тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить его, вышли из каюты. Прошли на корму. Встали у борта поглазеть на вечерний Мемель. Кое-где еле-еле светились окна домов, но таких было мало, ибо жители города ложились спать рано. Чего зря свечи жечь?

Подошёл боцман, смущённо кашлянул в кулак.

— Капитан, я там каюту отдельную подготовил для твоей княжны. Ну, эту... Капитанскую. Ты-то с друзьями всё время в общей каюте обретаешься, вот я и подумал, что её можно княжне отдать. Там и удобства всякие имеются, а для дамы это самое то будет!

— Спасибо тебе, Боян, ты меня просто выручил — я даже забыл об этом! — ответил Стоян и смущённо посмотрел на Алёну.

— Куда тебе всё упомнить-то! Сегодня вон какой сложный день был! Хорошо, что хоть Герка твоими стараниями оклемался.

— Скажешь тоже — моими стараниями! Я только помог организму друга одолеть яд, и только! Остальное он сделал сам! — ответил Стоян.

— Вот он у нас какой скромный! Такой, что дальше просто некуда! — ласково хлопнул по плечу друга Всеволод и рассмеялся. — Но всё хорошо, что хорошо кончается!

— Это точно! Вы, друзья, отдыхайте, а мне ещё наведаться нужно к Геркиному благодетелю. Благодарность ему от Герки передать! — Хитро прищурившись, Стоян посмотрел туда, где в сумраке чернел силуэт замка.

— Утро вечера мудренее, мой друг! Когда Герка поправится, тогда и пойдём. А кстати, как долго он поправляться-то будет? — спросил Всеволод.

— Дня три ему ещё понадобится, чтобы прийти в себя и обрести прежнюю силу. Я ему в этом помогу!

— Вот поэтому для Герки сейчас важно, чтобы ты был рядом, пока он не окрепнет и не встанет на ноги. А враги от нас никуда не денутся! Мы же с детства все вопросы решали сообща! Вот и сейчас разберёмся с ними вместе! Прислушайся к совету друга.

— Может, ты и прав, Всеволод! Жизнь Герки действительно для нас сейчас важнее всего, и мне пока лучше никуда не отлучаться!

Стоян все три дня и три ночи неотступно был рядом с Геркой. Он не дал костлявой ни единого шанса, а когда утром четвёртого дня они втроём вышли на палубу шхуны, чтобы Герка впервые после болезни встретил восход солнца, то вдруг услышали у противоположного берега реки странные всплески. Утренний туман скрывал от друзей источник шума, но Стоян насторожился. Ему вспомнились верховный жрец жемайтян и его едва слышные слова: «Мы с тобой ещё поквитаемся!»