Герои не умирают

И снова жемайтяне

Их было много. И не просто много, а очень много. Они приплыли с противоположного берега реки, держась за хвосты лошадей. Плыли жемайты и на лодках, на многочисленных плотах, а иные — просто держась за бревно. В те времена люди опасались воды и мало кто умел плавать. Любой водоём для них был населён водяными, русалками и прочей нечистью, которая могла легко затянуть беспечного человека на дно. А что с нечисти взять? Им веселье, а человеку погибель. Но сейчас за жемайтян молился богам сам Криве, и он благословил их на святое дело. Ведь чужак украл у верховного жреца его рабыню, а его друг убил их соплеменника. Такого прощать никак нельзя.

Туман постепенно рассеивался, и река становилась буквально чёрной от множества лодок, плотов и людей. Такого их количества в одном месте Стояну ещё никогда не приходилось видеть. На противоположном берегу верхом на коне сидел человек в белой хламиде. Он видел Стояна и несмотря на то, что их разделяла широкая река, смотрел прямо на него и усмехался. Жрец верил в то, что большим числом воинов можно одолеть любого врага.

Первые лодки уже подплыли к шхуне, и самые расторопные раскручивали длинные верёвки с абордажными крюками. Железные крюки с грохотом цеплялись за борт шхуны, и жемайтяне с улюлюканьем лезли по верёвкам на палубу корабля. Они торопились, прекрасно понимая, что внезапность — их главное оружие.

— Все наверх! — закричал Стоян и кинулся к корме, где появилась улыбающаяся рожа первого жемайтянина.

Стоян со всего размаха ударил его кулаком в переносицу, а затем перерезал верёвку. Три неудачника, висевшие на ней, с грохотом рухнули на стоявший внизу плот, отчего тот перевернулся, и пятеро нападавших оказались в воде, беспомощно барахтаясь, но с другой стороны в борт шхуны уже вцепились три новых крюка. И через мгновение оттуда показались очередные визитёры.

— Чёрт, они к нам лезут как тараканы! — закричал Герка, вытаскивая из ножен шпагу и бросаясь на жемайтян.

Вместо лёгкой разминки, которую он себе запланировал, сегодня утром, видимо, придётся изрядно попотеть. Как говорится, мы предполагаем, а боги располагают.

— Стоян, сзади! — крикнул Всеволод, смахивая с борта шхуны любимым боевым топориком очередную парочку непрошеных гостей.

Стоян оглянулся: на него летел здоровенный детина, метя в голову шипованной палицей. Стоян развернулся, слегка отклонился в сторону, сделал нападающему подсечку и резким ударом по шее сбил его с ног. Раздался хруст, и верзила упал на палубу, неестественно повернув набок голову. Стоян почувствовал, что кто-то подкрадывается к нему слева, и с разворота нанёс двойной удар кистями рук по горлу и переносице нападающего. Ещё один труп лежал у его ног, а жемайтяне всё лезли и лезли на шхуну, как ненасытная саранча. Их было много, но наконец-то подоспела подмога: моряки, один за другим появляясь на палубе, сходу вступали в бой. Закрутилась кровавая мясорубка. Стояну уже было некогда смотреть на противоположный берег реки, а там, самодовольно скрестив руки на груди, сидел верхом на лошади Криве. Пока всё шло по его плану. Враги не ожидали нападения и им приходилось туго: жемайтян было больше трёх сотен, и они явно теснили застигнутых врасплох пиратов.

— Боги приняли наше подношение! — радостно воскликнул жрец и издал громкий боевой клич.

Тем временем последние из жемайтян бросались в воду, чтобы доплыть до места сражения. Им не досталось ни плотов, ни лодок, ни лошадей, но они горели желанием тоже заполучить свою порцию славы и трофеев в этой так удачно начавшейся битве. Они срубили высокую сухую сосну и теперь, скопом уцепившись за неё, плыли на подмогу своим соплеменникам. Главное — успеть к дележу добычи. Хотя за свою рабыню Криве обещал им неплохой куш, но её ещё нужно было доставить живой и невредимой, а в бою это сделать непросто. В кровавой мясорубке жизнь человека ничего не стоит и постоянно висит на волоске. Так что и без княжны трофеи, захваченные у врага, вовсе не окажутся лишними.

Стоян посмотрел на корабль Тролля. Бригантина была больше похожа на взбунтовавшийся муравейник. То же было и с «Медузой». Команде шхуны удалось потеснить атакующих, а самых настырных выкинуть за борт. Казалось, нападающие взяли передышку, и Стоян уже обрадовался, что удалось отбить атаку жемайтян. Но тут над его ухом просвистела стрела. Она воткнулась в стену каюты, а за ней прилетела другая, но с огненным зарядом на конце. Пламя с неё перекинулось на сухие доски и начало жадно лизать надстройку шхуны. Затем стрелы посыпались одна за другой, и у многих наконечники были обмотаны горящей паклей. Судно быстро охватывало пламя, и матросы бросились по сходням на берег. Начались невообразимая паника. Боцман попытался было организовать спасение ценностей, но мало кто из моряков хотел спускаться в трюм пылающего корабля.

— Всеволод! Бери Герку — и быстро на берег! Не смотри на меня так! Поверь, так для всех нас будет лучше! Заодно проверь, успели ли сойти на берег Алёна и Святик. Полагаюсь на тебя, а у меня ещё здесь остались кое-какие дела!

Друзья ушли, а Стоян, не обращая внимания на разгорающееся пламя, подошёл к борту, с которого был хорошо виден противоположный берег. Верховный жрец жемайтян стоял на том же самом месте, и, похоже, не собирался перебираться через реку. Видимо, в его планы входила только месть, а уничтожив корабли, он намеревался уйти обратно в свои земли. Криве с видимым наслаждением наблюдал за занимавшимся на шхуне пламенем.

— Ты сегодня не вернёшься домой, жрец! Ты больше никогда не вернёшься домой! — крикнул Стоян, да так, что на реке началось волнение, как при большом шторме.

Высокие волны опрокидывали лодки, ломали плоты, с головой накрывали людей. Вопли тонущих и испуганный храп лошадей — всё смешалось в один леденящий душу предсмертный крик. Верховный жрец изменился в лице, с ужасом наблюдая, как один за другим гибнут его люди. Сотни воинов, пришедших по его зову, погружались на его глазах в пучину, и он ничем не мог им помочь. Он с ненавистью посмотрел на Стояна, но вместо своего врага увидел летящий на него столб огня. Истошный крик Криве слился с голосами гибнущих воинов его племени.

И тут пошёл дождь. Сначала капля за каплей, а затем целые потоки воды обрушились на людей с неба. Образовавшиеся на реке водовороты закручивали уцелевших жемайтян вместе с обломками плотов и лодок и уносили их к морю. Стоян молча смотрел с раскачивающейся палубы шхуны на торжество стихии. Его стихии. Костлявая старуха получила богатый выкуп за Герку.

Вскоре дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Через полчаса уже ничто не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. Только опалённые доски на шхуне свидетельствовали о недавнем нападении одурманенной речами Криве и жаждой наживы толпы. Рядом со Стояном уже вновь стояли его друзья, а вместе с ними подошли и Алёна со Святиком.

— Неужели это всё сделал ты, Стоян? — не веря своим глазам, тихо спросила Алёна.

— Это он может. Если, конечно, его сильно рассердить, — задумчиво произнёс Всеволод, глядя на виднеющееся на том берегу чёрное пятно, напоминающее очертаниями человека. Совсем недавно это был обуреваемый жаждой мести верховный жрец Жемайтии, а теперь от него остался лишь обугленный остов — как памятник глупости и тщеславию, погубившим целое племя.

— А поэтому, уважаемая княжна, я очень тебе не советую сердить своего будущего мужа по всяким пустякам, — с серьёзной миной на лице произнёс Герка и покосился на Алёну.

Та от испуга округлила глаза, но Стоян не обратил на это никакого внимания и огорчённо произнёс:

— Ребята, нам теперь шхуну ремонтировать придётся.

— Да отремонтируем, не беда! Делов-то всего на один день! — пробасил Всеволод.

— А раз так, то, пока занимаемся ремонтом нашего морского дома, нам необходимо найти жильё на суше! — заключил Стоян и, указав на возвышающийся над городом замок, добавил. — Как вы насчёт того большого красного дома? Может, нам там обосноваться?

Герка и Всеволод оглянулись на замок тевтонцев и согласно кивнули.

— Вы это что ещё придумали? — настороженно спросила Алёна.

— Это совсем ненадолго, милая! Жди нас к обеду! Думаю, что успеем. И помни, что когда мы вернёмся, то очень будем хотеть есть! — весело крикнул Стоян, сбегая со сходен.

— Да, и не забудь, что у нас в команде кок есть! Ты одна столько не наготовишь, а я не хочу остаться голодным! — добавил Всеволод.

— Это куда они направились? — подозрительно прищурившись, спросил у Алёны подошедший к ней боцман.

— Они сказали, что нам нужен дом и тот большой замок, что стоит на холме, вполне подойдёт, — пожав плечами, ответила Алёна.

— Вот шельмецы! В замок тевтонцев попёрлись! — покачал головой Боян.

— А ещё они сказали, что придут голодными!

— А вот это уже гораздо хуже! — почесал затылок боцман и оглянулся вслед неразлучной троице.

Когда друзья подошли к воротам замка, то те оказались наглухо заперты. Всеволод поднял голову и сосчитал количество этажей у цитадели.

— Целых три этажа! И это не считая пяти башен. Хорошо устроились, черти тевтонские! — проворчал здоровяк.

— И как к ним туда забраться? — задумчиво спросил Герка и почесал затылок. — Высоко же!

— Эй! — раздался голос со стены. — Кто там у ворот расшумелся? Что вам здесь понадобилось? Пошли вон отсюда, оборванцы!

Стоян оглядел себя и своих друзей и только теперь понял, как они на самом деле выглядят. Да, после боя с жемайтянами и тушения пожара видок у них был ещё тот! Одежда лоскутами свисала с них, а лица были чёрные от сажи. Только глаза блестели на лице! Но это обстоятельство нисколько не волновало друзей.

— Кто, кто... Не видишь — люди пришли! Открывай давай ворота! Хватит зазря тут лясы точить! — крикнул в ответ Всеволод.

— Ишь какой умный выискался! А ну поди прочь отсюда, не то я тебя сейчас своей науке обучу — мигом болт в свою толстую задницу получишь! — огрызнулся стражник.

— Ах ты лягушка германская! Я тебе сейчас покажу болт в задницу! Без ног в свою Германию у меня поскачешь! — ответил Всеволод и сплюнул на землю от досады, что ему никак не дотянуться до острослова, а потом, немного подумав, добавил. — Стоян, а что мы тут на солнцепёке зазря торчим? Так и будем до вечера париться! Покажи этим тевтонским крысам, на что славяне способны!

— Ладно, до обеда не так уж много осталось, но думаю, что успеем! Столько времени потратили на этих жемайтов! По-доброму же просил их вождя образумится! Так нет — притащил с собой целую свору своих вояк и бездумно их погубил! — ответил Стоян другу и недовольно глянул наверх.

Из-за зубца стены над их головами выглядывал высунувшийся чуть ли не наполовину ландскнехт, с интересом прислушиваясь к их разговору. Стоян поднял с земли камень и запустил его точно в голову любопытствующего латника. Тевтонец громко ойкнул и тут же скрылся, а сверху раздалось жалобное всхлипывание. Вместо него тут же высунулась другая голова, с усами. Выругавшись, второй стражник погрозил троице друзей кулачищем. Судя по виртуозности крепких выражений, это был начальник стражи. Стоян направил ход мыслей усача в нужное русло, и через некоторое время зашуршал засов. Ворота слегка приоткрылись, и начальник стражи высунулся из щели.

— А вот и наш проводник появился! — махнул рукой в его сторону Стоян. — Пойдёмте, он нас к комтуру замка отведёт.

— Давно бы так! — проворчал Всеволод и, проходя мимо стража, толкнул его животом.

Тот не удержался на ногах и с грохотом повалился на землю. С трудом поднявшись на ноги, он вовсе не обиделся, а побежал за друзьями, продолжая поедать Стояна глазами, как будто это высокое начальство.

— Ты что ему такое внушил, что он с такой любовью на тебя смотрит? — поглядывая на стража, подозрительно спросил Герка.

— Намекнул ему, что я — его комтур! — рассмеялся Стоян.

— А если он сейчас увидит настоящего комтура, что тогда будет делать? — разобрало любопытство Всеволода.

— Вот и я как раз об этом думаю! Самому интересно! Да мы сейчас увидим! — рассмеялся Стоян.

— Ты с ним поаккуратнее, а то совсем умом тронется и будет за нами по всему замку со своей алебардой бегать. А мне сегодня бегать не очень хочется! — заметил Герка.

— Вот и пришли, господин комтур! — подобострастно сообщил ландскнехт. — Подождите, пожалуйста, я сейчас о вашем визите господину комтуру доложу! — сообщил страж и постучался в дверь своего начальника.

— Во тебе на! У этого бедолаги раздвоение начальства вопросов не вызывает! — усмехнулся Всеволод и по-дружески толкнул плечом Стояна, но тот слушал, что происходит в кабинете комтура.

Сначала за дверью было тихо, но потом раздались крики, и страж, как пробка, вылетел из кабинета. Вжавшись в стену, он подозрительно смотрел на Стояна, и лицо у него то краснело, то бледнело. А когда дверь кабинета снова приоткрылась и на пороге появился глава замка, страж в ужасе бросил свою алебарду и с дикими криками помчался прочь по коридору. Забившись в дальний угол, он принялся считать комтуров, и у него постоянно получалось два. Этот факт вызывал у него недоумение, и он начинал счёт заново.

Комтур смотрел на сошедшего с ума начальника стражи и не замечал, что за открытой дверью его кабинета стоят трое гостей.

— Не-е! Всё-таки голова у немчуры не выдержала! — удручённо прошептал Всеволод.

— Эй, кто-нибудь! — крикнул комтур. — Заберите этого придурка и заприте в карцере! Да облейте его холодной водой — пусть придёт в себя!

Но комтуру никто не ответил. Он хотел крикнуть ещё раз, но из-за двери тихо вышел Стоян и добродушно спросил:

— Вам помочь, господин комтур?

— Кто вы такие? — вздрогнув от неожиданности, удивлённо спросил глава замка. — И как сюда попали?!

— По чину вы должны представляться нам, господин комтур, потому что перед вами ландмейстер Тевтонского ордена, а это мои помощники — ландкомтуры5 немецких земель. Мы прибыли к вам с инспекцией, чтобы проверить боевой дух воинов вверенного вам замка и провести ревизию имеющегося имущества.

Комтур тут же вытянулся перед начальством и звонко щёлкнул каблуками сапог. Наконец-то! Теперь, возможно, магистр пришлёт людей и выделит средства на окончание ремонта после недавнего пожара, вызванного ударом молнии.

Герка и Всеволод вышли из-за двери и со смиренным видом встали рядом со Стояном. Тот же напыжился и важно оглядел своих друзей, так будто они сейчас выглядели не как оборванцы, а как истинные рыцари Тевтонского ордена при парадных доспехах. Комтур продолжал навытяжку стоять перед Стояном. Он ждал его дальнейших указаний.

— А это у вас кто? — важно спросил «ландмейстер», указывая рукой на притихшего в углу ландскнехта.

— Не обращайте на него ваше драгоценное внимание, господин ландмейстер. Это по моему указанию ландскнехты отрабатывают приёмы укрытия от противника в боевой обстановке! — щёлкнув каблуками, отрапортовал комтур.

— Неплохо, неплохо. И главное — весьма оригинальная идея! — ответил Стоян и направился по коридору к выходу во двор.

Рядом с ним засеменил комтур Мемельского замка, а Всеволод и Герка с важным видом замыкали процессию. Комтур поедал глазами Стояна ничуть не хуже, чем до этого начальник стражи, а потому не заметил валяющуюся на полу алебарду и споткнулся об неё, чуть не растянувшись на полу. Стоян тут же сделал ему замечание:

— Негоже так бездумно разбрасывать оружие, господин комтур! А если вдруг на замок нападёт враг и ваш пехотинец окажется неподготовленным к бою? Выношу вам своё первое замечание!

— Исправимся, господин ландмейстер! Непременно исправимся! — тут же ответил комтур и незаметно показал сидящему в углу ландскнехту кулак.

Тот от испуга истерично завопил и выбежал во двор.

— Что это было, господин комтур? — недовольным голосом спросил Стоян.

— Учения, господин ландсмейстер, всего лишь учения!

— Что ж, хорошо! Это как раз соответствует приказу господина магистра, который я обязан вам от его имени огласить! Выстройте во дворе весь личный состав замка!

— Только братьев-воинов?

— Нет, абсолютно всех и при полном вооружении! Братья-рыцари должны быть непременно со своими боевыми лошадьми! Проведём внезапный смотр!

— Слушаюсь, господин ландсмейстер! — ответил комтур, подозвал к себе первого попавшегося кнехта, и вскоре по замку разнёсся сигнал общего построения.

Буквально через полчаса всё воины и монахи замка, а также рыцари в доспехах и верхом на лошадях выстроились во дворе замка. Вперёд вышел Стоян, оглядел личный состав крепости и приказал:

— Господин комтур, магистр Тевтонского ордена поручает вашему подразделению осуществить пеший переход до замка Кёнигсберг. Там ваши люди получат дальнейшие указания о своей миссии во благо ордена и во славу Господа нашего! Да будет путь ваших воинов лёгким, и да Бог хранит вас в пути! Командуйте, господин комтур! Не далее чем через час последний воин должен покинуть стены этого замка! Самому вам приказано остаться и ждать новое пополнение.

— А кто же будет охранять замок, господин ландсмейстер? — недоумённо спросил комтур. — Разве мы можем покинуть его, пока не придёт смена?

— Вы совершенно правы, господин комтур, — ответил Стоян и посмотрел на своих друзей, которые из последних сил старались придать своим лицам серьёзное выражение. — Я и мои помощники, господа ландкомтуры, в вашем присутствии осуществим передачу замка новому гарнизону. Это, по моим данным, должно произойти в течение ближайших двух-трёх часов.

— Хотел бы вас предупредить, господин ландмейстер, что в настоящее время в городе орудует банда колдуна по имени Стоян! Он крайне опасен!

— Мы знаем про этого вероотступника, господин комтур. Или вы сомневаетесь в том, что Бог на стороне ордена и что он защитит своих слуг и свой оплот на этой земле от исчадия ада?! — грозно насупив брови, спросил Стоян. — Вы что же, прикажете доложить великому магистру, что комтур Мемельского замка утерял веру в силу и справедливость нашего Господа?

— Что вы, господин ландмейстер, ни в коем разе! Я ни на мгновение не усомнился ни в силе Господа, ни в могуществе нашего ордена и его крепостей! — подобострастно глядя в глаза Стояну, рявкнул комтур.

— Тогда исполняйте, и немедленно! — снисходительно ответил Стоян. — И прикажите людям в пути не болтать и не разглашать истинную цель похода.

С немецкой пунктуальностью ровно через час все воины до одного покинули Мемельский замок. Последним шёл усатый стражник. Он настороженно оглядывался по сторонам — очевидно, искал второго комтура. Проходя мимо Стояна, он вдруг застыл на месте, таращась на него во все глаза, а затем сорвался с места и с дикими воплями побежал вслед за уходящими товарищами.

— Идите уж с миром, и да простят вам люди грехи ваши тяжкие! Надоели вы тут хуже горькой редьки! — улыбаясь произнёс им вслед Стоян.

Комтур удивлённо посмотрел на ландмейстера, но ничего не сказал. Когда тевтонцы скрылись из виду, друзья перевели дух и наконец-то громко рассмеялись. После утренних баталий с жемайтами выдворение тевтонцев из замка было для них просто потехой. Единственная трудность — нельзя было улыбаться, но теперь можно! А комтур с ужасом наблюдал, как ландсмейстер и два ландскомтура превращаются в опасных преступников. Теперь он ясно видел перед собой главного врага Ливонского ордена — Стояна. Комтур Мемельского замка чуть слышно захихикал, потом сел на землю, добродушно улыбнулся и принялся лепить из песка куличи.

— Мы явно опоздали с наказанием. Боги уже отняли у него разум. Так иногда бывает, когда человек наконец осознаёт всю тяжесть содеянного им зла. Он не может в это поверить, ему становится невыносимо страшно, и разум покидает его, — задумчиво произнёс Стоян и с жалостью поглядел на увлечённо игравшего в песочек комтура в белом плаще с чёрным крестом, после чего добавил. — Одно плохо — теперь мы от него уже ничего не сможем узнать. Даже где сейчас находятся Кувалда и Бугай. А жаль.