Герои не умирают

Замок в Мемеле

После утреннего молебна братья-рыцари Мемельского замка сидели за общим столом в трапезной. Неоштукатуренные, сложенные из необработанных разноразмерных камней стены с маленькими окнами, через которые солнечный свет пробивался с трудом. Такой же каменный пол, широкий длинный стол из грубо отёсанных досок да две пары лавок возле стола. Это всё убранство трапезной, кроме небольшой статуи Девы Марии, которая стояла на каменном постаменте сразу возле входной двери.

Скромный завтрак братьев состоял из перловой каши на воде, небольшого куска хлеба и травяного чая, но рыцари не роптали. Они прекрасно понимали, что для Тевтонского ордена сейчас настали не лучшие времена. После того как орден стал вассалом польского короля, их продовольственное снабжение значительно ухудшилось. Некогда могущественное военизированное государство тевтонцев после поражения от поляков скукожилось, подобно шагреневой коже. Магистру ордена пришлось переехать в Кёнигсберг, и теперь обо всех своих действиях он должен был извещать своего сюзерена — польского короля, а это было для него унизительно, и он неустанно искал выход из создавшейся ситуации. Мечта о возрождении былого могущества Тевтонского ордена не оставляла ни на минуту не только магистра, но рядовых рыцарей ордена. О том же не раз задумывался и комтур Мемельского замка. Поэтому он с лёгкостью принимал любую помощь Ливонского ордена.

Закончив приём пищи, комтур встал из-за стола, трижды перекрестился и произнёс:

— Поблагодарим, братья мои, Господа нашего за его заботу о нас и за то, что он дарует нам пищу и кров!

Братья-рыцари разом встали из-за стола, повернулись лицом к фигуре Девы Марии и тоже перекрестились.

— Брат Иоганн, зайди ко мне — есть разговор, — обратился комтур к седовласому воину.

Рыцарь молча кивнул и направился вслед за комтуром в его небольшой кабинет, находящийся на втором этаже замка. Комтур тут же по-хозяйски расположился за своим рабочим столом и указал рукой на непритязательное деревянное кресло напротив себя. Рыцарь слегка поклонился в знак благодарности и с чувством собственного достоинства сел.

— Я хотел бы с тобой посоветоваться как со старейшим рыцарем нашего замка, — начал комтур.

— Постараюсь быть полезным для вас, конечно, в меру моих способностей, — склонив голову, произнёс собеседник.

— Накануне я получил послание от нашего магистра с ответом на мой вопрос о дальнейшей судьбе замка Мемеля, — произнёс комтур и замолчал, испытующе глядя на седовласого рыцаря.

— И что же вам ответил наш магистр? — осторожно спросил рыцарь.

— Наш магистр не смог дать определённого ответа по поводу увеличения численности рыцарей в замке и предлагает нам самим решать все текущие вопросы. Как хозяйственные, так и касающиеся обороны замка.

— Выходит, что мы теперь остаёмся один на один с этими варварами-жемайтянами?

— Как ты знаешь, наш орден сейчас является вассалом польского короля, а литовское княжество — союзник Польши. С недавного времени союзником Литовского княжества стал и Ливонский орден во главе с Вальтером фон Плеттенбергом. Делай выводы сам! — ответил комтур. — Наш магистр не имеет намерения собирать отряд, дабы высылать его нам в помощь. Это обстоятельство может насторожить литовского князя и вызвать недовольство польского короля, чем может воспользоваться магистр Ливонского ордена для усиления собственного влияния и расширения территорий.

— Тогда получается, что мы остаёмся один на один не только с жемайтянами, но и со взбунтовавшимися пиратами! — воскликнул брат-рыцарь.

— Добавь к этому ещё и восставший Мемель. Его граждане отказались платить нам десятину, и вы уже это почувствовали на своих желудках! — поддержал собеседника комтур. — Но я разработал план, как избавиться от вольнодумных пиратов!

— И что же вы придумали, если не секрет?

— Прошу тебя, брат мой, не распространять среди рыцарей того, о чём я сейчас тебе поведал и ещё поведаю!

Собеседник кивнул в знак согласия и осенил себя крестом. Комтур внимательно вгляделся в глаза брата-рыцаря и тихо произнёс:

— Пусть Бог нас простит, но мы отравим их главарей. Мы уже один раз пытались взять в плен колдуна и выдать магистру Ливонского ордена, но, к сожалению, нам это не удалось. Мы понесли потери, и я не хочу вновь рисковать своими воинами. Их у меня не так много, а у этого язычника появились единомышленники, причём из числа наших вчерашних союзников. Из-за их появления в Мемеле усилилось вольнодумство, есть предпосылки к смене власти в городе. Купцы устроили бунт и вообще отказываются признавать нашу власть!

Комтур стукнул кулаком по столу и замолчал. Встал с кресла, нервно прошёлся по кабинету и, подойдя к окну, стал молча разглядывать видневшуюся вдали городскую пристань и корабли возле неё. Он погрузился в размышления, а его собеседник, затаив дыхание, ждал. Наконец глава замка вернулся в своё кресло и продолжил:

— Мы стравим меж собой этих подлых язычников!

— Каким образом?

— Нам помогут Бог и яд! У меня есть свои люди в городе, в том числе и на одном из пиратских кораблей. Но тебе сегодня же придётся отбыть в Венден, к магистру Ливонского ордена, за подмогой! Он упустил колдуна-язычника, пусть теперь помогает нам его усмирить! Это в его интересах! — воскликнул комтур.

— Слушаюсь, мой командир! — ответил седовласый рыцарь.

— Тогда не медли и сейчас же отправляйся в путь! Чем быстрее к нам придёт подмога, тем лучше. Никогда нельзя заранее сказать, что ещё замыслят эти варвары. Вот тебе подорожная грамота и письмо к фон Плеттенбергу. Я уже изложил в нём всю суть моей просьбы.

Рыцарь покинул кабинет комтура, и тот, стоя у окна, наблюдал, как уже вскоре его посланник садится на коня. Ворота замка слегка приоткрылись, только чтобы выпустить гонца, и тут же захлопнулись за его спиной. Однако перед этим в ворота успел проскользнуть Кувалда. Он поздоровался со стражниками, но те ему не ответили и, будто не замечая гостя, молча задвинули тяжёлый дубовый засов и поднялись по лестнице на стену. Вот уже два дня как комтур Мемельского замка приказал держать ворота закрытыми даже днём. На стенах замка усилили стражу.

Через некоторое время в дверь кабинета главы замка осторожно постучали.

— Входи! — крикнул комтур, и дверь отворилась.

Кувалда мялся в дверях, нервно теребя здоровенными ручищами шапку и настороженно поглядывая на хозяина.

— Ну, чего встал на пороге? Проходи, рассказывай, что успел сделать, — поторопил его тот.

— Здравствуйте, господин комтур, — робко произнёс Кувалда, делая пару шагов вперёд.

Было странно видеть, как бывший король пиратов и хозяин города раболепствует перед кем-то — настолько это не вязалось с его обликом.

— Ну же, рассказывай! С чем пришёл? — нетерпеливо спросил комтур.

— Одного из пособников колдуна нам удалось отравить! — растягивая губы в подобострастной улыбке, ответил Кувалда.

— Кого же?

— Все зовут его Герка. Они с колдуном с детства дружат!

— Когда и как вы его отравили?

— Вчера на поединке Бугаю удалось ранить его дубиной, у которой шипы были смазаны ядом, тем самым, который вы мне накануне дали!

— Значит, ему осталось жить дня два, — задумчиво проговорил комтур и тут же резко спросил. — А что с остальными еретиками?

— К колдуну и его второму другу нам подобраться пока не удалось, — удручённо пожал плечами Кувалда.

Комтур пристально посмотрел на гостя, который продолжал мять свою шапку.

— Тянуть нельзя! Сделаем так: пусть твой человек... Этот... Как его?

— Бугай.

— Да, пусть этот Бугай незаметно последит за кораблём колдуна и, когда на берег сойдёт Герка, идёт следом, а потом будто невзначай с ним столкнётся, попросит у него извинения за нанесённую рану и пригласит всю их компанию на примирительную пьянку. Пускай говорит что хочет, пусть кается и просит прощения, но сделает так, чтобы колдун со своей командой согласился сесть вместе с ним за один стол. Устройте пир, да побогаче. Денег не жалеть!

С этими словами комтур кинул под ноги Кувалды небольшой кошель. Там явственно звякнули монеты, и бывший капитан покосился на него, облизнувшись в предвкушении праздника.

— Тебя это дело не касается! Чтобы даже духу твоего там не было! — рявкнул на него комтур, заметив алчный огонёк в глазах гостя. — Не дай бог, увидят вас с Бугаём вместе — пиши пропало!

— Понял я, чай не дурак совсем, — сокрушённо пожал плечами Кувалда.

— Пусть твой человек выберет самую лучшую в городе таверну, но чтобы в ней был знакомый тебе повар!

— Так во всём городе, после того как вы со своими рыцарями сожгли «Оловянную кружку», одна только таверна и осталась, — недоумённо пожал плечами Кувалда.

— Поговори мне! То была таверна еретиков! — вспылил комтур.

— А чего я такого сказал? Раз надо было сжечь, то так тому и быть, — испуганно вжал голову в плечи Кувалда.

— То-то же. И чтобы завтра всё было организовано! Мне не важно, где это будет сделано, главное — успеть до смерти этого Герки, иначе дело не выгорит! Понял? — рявкнул комтур, посмотрел на Кувалду испепеляющим взглядом и поставил на стол маленький тёмный флакон. — Отдашь это повару. На котёл — пятьдесят капель. Больше не надо, а то всё случится слишком быстро.

— Всё будет исполнено в лучшем виде, господин комтур! — дрожащим от страха голосом сказал Кувалда и стал медленно пятится к двери.

— Куда?! Яд возьми! Пусть твой повар им в еду добавит! А потом и самого повара туда же отправишь. Нам не нужны лишние свидетели в этом деле. И самое позднее через два дня жду тебя с докладом об исполнении моего приказа! Ступай с глаз моих, бестолковщина!

На следующее утро после завтрака Герка сбежал по сходням на берег и отправился на базар. Хотя рукав рубашки он и заштопал, но ему захотелось купить себе новую — всё-таки слишком сильно её порвали. «Сам виноват! — размышлял Герка. — Не нужно было варежку разевать. Понадеялся на неповоротливость этого увальня. Вот теперь плати монету за рубашку!»

На базаре сегодня было особенно шумно. Продавцы во всё горло расхваливали свой товар, лоточники предлагали полакомиться всякими сладостями, медовухой, пирогами и прочей вкуснятиной. Герка покрутился по рядам, нашёл лавку с одеждой и стал приглядываться к рубахам. Выбор был немалый: и простые холщовые да льняные, и расшитые шёлковые. Расцветки тоже на любой вкус. Герка выбрал одну из рубашек и стал примеривать, когда к нему подошёл Бугай.

— Привет новому капитану! — улыбаясь, произнёс здоровяк и как ни в чём не бывало протянул Герке руку. — Не держи на меня зла! Это ведь был честный бой! Ты меня одолел, я тоже на тебя не в обиде! Победил, так победил! Я не против, что ты будешь капитаном «Медузы»! Ведь всё по-честному!

Герка взглянул на улыбающуюся рожу вчерашнего противника, затем на протянутую руку и подал в ответ свою. Они посмотрели друг другу в глаза, и Бугай тут же перевёл взгляд на выложенную на прилавке рубаху.

— Уже выбрал? — указал он корявым, толстым пальцем на товар.

Герка пожал плечами и кивнул.

— Я плачу! — пробасил Бугай. — Сам порвал — сам и оплачу! И не возражай!

Здоровяк поднял руку, останавливая возражения Герки, и снял с пояса кошель. Выудил из него пару монет и отдал продавцу.

— На, владей! — протянул Бугай рубаху Герке и продолжил. — И не обижайся на меня! Я действительно не со зла на тебя с дубиной пошёл. Капитаном очень хотелось стать. Да, видно, не судьба мне в Мемеле остаться. Поеду в другие края. Может, там у меня получится лучше, чем здесь, а тебя и твоих друзей приглашаю на прощальное застолье! Не придёшь — даже на том свете обиду на тебя держать буду! Вся команда «Медузы» придёт, а как же они без своего капитана гулять станут? Не поймут тебя твои ребята! Так что бери всех своих — и вечером ко мне!

Герка был немного ошарашен напористостью бывшего конкурента, но, видя его широкую улыбку, подумал, что ничего он не потеряет, если посидит со своей нынешней командой за столом, а наоборот, это их даже сблизит.

— А где собираемся? — спросил Герка.

— Так у нас в городе только одна таверна и осталась — «Три бочки рома». Других теперь и нет, — пожал плечами Бугай.

— Ладно, — ответил Герка и протянул руку несостоявшемуся капитану.

— Здорово! — радостно воскликнул Бугай. — И своих друзей обязательно приводи! Еда и выпивка будут самые наилучшие! Хорошим людям мне ничего не жалко! Так что приходите все!

Герка приветливо расстался с бывшим соперником и, держа под мышкой свёрток с новой рубахой, пошёл назад к «Марии». Бугай же проводил его долгим взглядом и быстрым шагом направился в таверну «Три бочки рома». Нужно было отдать кое-какие распоряжения повару.