Герои не умирают

Новые хлопоты

Чтобы вернуться на шхуну, друзьям нужно было пройти по главной площади Мемеля. На подходе к ней они услышали весёлую музыку.

— Что это? У горожан опять сегодня праздник? — недоумённо спросил Всеволод у друзей.

— Придём — увидим, — пожал плечами Стоян.

Когда они вышли на площадь, то увидели, что им навстречу движется целая делегация горожан во главе с Потапом. На груди у купца висела тяжёлая цепь бургомистра, а в руках на белом вышитом полотенце он нёс большой бронзовый ключ. Потап приблизился к троим друзьям и протянул ключ Стояну.

— Примите от всех горожан ключ от нашего города в знак признательности за его оборону от жемайтов и освобождение от власти Тевтонского ордена. За всю историю Мемеля ещё не было дня, когда над нашим городом не существовало другой власти, кроме власти его граждан. И вот наконец этот день настал! Сегодня мы стали действительно свободными, и за это низкий вам поклон и благодарность от жителей города.

Потап протянул Стояну ключ и склонил голову. Горожане, стоявшие за спиной новоизбранного бургомистра, затаив дыхание следили за героями-освободителями. Стоян не знал, как ему поступить. Взять ключ — неудобно, не взять — горожане обидятся. Он посмотрел на друзей. Герка пожал плечами, а Всеволод прошептал, но так, что, наверное, его услышала вся площадь:

— Бери давай, не обижай людей! Видишь, как они готовились!

Стоян взял из рук бургомистра ключ, поднял его над собой и произнёс:

— Друзья! Я и мои товарищи рады, что смогли помочь вам стать свободными! Ваш город стал действительно свободным городом! Жемайты, которые не раз сжигали ваши дома, теперь не скоро оправятся от потерь и осмелятся вновь напасть на вас. Вы освободились и от Тевтонского ордена. Над вами теперь нет хозяев. Замок свободен, и вы можете использовать его по своему усмотрению. Он ваш! Так возьмите символ своего города и берегите его, дорожите тем, что теперь вы вольные люди!

Стоян поклонился всем жителям в знак уважения и вернул ключ бургомистру.

— Радуйтесь жители свободного города Мемеля! — крикнул бургомистр, принимая ключ обратно. — Мы повесим наш ключ на стене канцелярии замка, где раньше сидел комтур, в знак нашего освобождения, а над главной башней водрузим городской штандарт! Приглашаю всех горожан и наших героев вечером на праздничный ужин! Бесплатное вино лично от меня всем пришедшим на праздник!

Собравшиеся на площади радостно зашумели, а Стоян поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

— Единственная просьба к вам, уважаемые горожане: будьте милосердны, когда встретите на своём пути бывшего комтура замка. Не обижайте его, пожалуйста! Его невозможно наказать больше, чем он уже наказан. Потому что его постигла самая страшная кара — потеря разума!

Горожане при этих словах разом перекрестились, посмотрели на возвышающийся над городом красный замок и на время умолкли. Но уже вскоре стали увлечённо обсуждать услышанное. Потап подошёл поближе к Стояну и шёпотом спросил:

— Что, бывший комтур действительно так плох?

— Печальнее нет зрелища, чем вид взрослого человека, который с детской улыбкой на устах увлечённо лепит куличики из песка, — тихо ответил Стоян. — Попробую ему помочь, но разум у человека отнимают в двух случаях: когда хотят защитить его и когда хотят наказать. Если высшие силы решили наказать его, то тут я бессилен.

— Действительно, хоть горожане никак не могут назвать комтура своим другом и защитником, это зрелище не из приятных. Но я хотел сообщить тебе о другом. Сегодня я получил голубиное сообщение от наших рижских друзей: из Любека должен прибыть последний за эту навигацию караван с оружием. Просили его встретить и, если всё пройдёт успешно, послать весточку, когда псковским купцам прибыть за товаром.

— Когда ожидают прибытие каравана в Ригу?

— Это точно не известно, в записке написано «на днях».

Поблагодарив Потапа за добрые вести, Стоян в приподнятом настроении вместе с друзьями направился на шхуну. Там он приказал боцману собрать всю команду. Когда матросы выстроились на палубе, он рассказал им о караване с оружием.

— Сколько там будет кораблей — я не знаю. Не знаю и о том, каким маршрутом они пойдут. Но выйти в море мы можем не все. Необходимо оставить в городе часть людей для его обороны. Я предлагаю с каждого корабля выделить треть его команды. В том числе нужно отрядить несколько канониров, и пусть они подберут себе помощников. Таким образом мы сможем набрать на защиту замка почти четыре десятка человек. Изучите особенности строения замка, попрактикуйтесь в стрельбе из пушек по целям на реке. Завтра поутру выходим в море на поиск каравана с оружием. Герка, прошу тебя передать Троллю мои слова, и подготовь свой корабль к выходу. Через час я жду всех добровольцев в замке.

Герка пошёл на «Медузу», а Стоян и Всеволод направились в замок. У открытых настежь ворот прямо на земле сидел бывший комтур. Он чему-то улыбался и совсем не обращал внимания на подошедших к нему людей. Некогда белый плащ с чёрным тевтонским крестом валялся в стороне, скомканный и весь в грязи. Комтур сидел, выпрямив ноги и засунув руки меж ними. Он мерно раскачивался вперёд-назад и не отрывал взгляда от солнца. Стоян присел рядом с комтуром и тоже посмотрел на солнце. Оно светило ярко, прямо ему в глаза, так что пришлось их сощурить.

— Кра-си-во, — по слогам произнёс комтур.

Стоян с жалостью посмотрел на него, хотя совсем недавно считал своим кровным врагом. Иногда у умалишённых бывают моменты прояснения разума, и тогда они говорят как обычные люди. Стоян подумал, что проблеск сознания комтура наступил благодаря его присутствию и боялся спугнуть этот момент, терпеливо ожидая продолжения. Ему был нужен человек, который хорошо знает замок.

— Мы всё бегаем, суетимся. Добра себе стараемся побольше награбить, а оно светит для всех, и ему всё равно, скольких ты ограбил и убил. Придёт время, и оно превратит тебя в тлен, и тебе уже не нужно будет ни богатство, которое ты награбил, ни слава, к которой ты так стремился. Ты станешь землёй, по которой будут ходить такие же, как ты, люди, алчущие добычи и славы. А солнце будет всё так же безразлично смотреть на наш суетный мир и светить всем, потому что оно знает, что придёт время и те, кто сейчас суетится, грабит и убивает, тоже станут пылью под ногами следующих поколений, стремящихся к славе и богатству.

— А ты бы мог нам помочь? — осторожно спросил Стоян.

— Я хотел тебя отравить вместе с твоими друзьями, но вижу, что ты не держишь на меня зла. Твоего друга мне удалось отравить, но он чудом выжил и тоже не мстит мне. Так отчего мне тебе не помочь, колдун? Только я не знаю чем.

— Я хочу получше изучить замок.

— А чего его изучать? Это мой дом! Так пойдём — я покажу. Мне это несложно сделать, — ответил комтур и с трудом поднялся с земли.

Он был одет в доспехи, которые сильно ограничивали свободу движений. Стоян помог комтуру подняться, и они вместе вошли в ворота замка. Посеревший от грязи белый плащ с чёрным тевтонским крестом так и остался валяться в пыли. Этот символ власти уже не был нужен бывшему комтуру.

Всеволод, подбоченившись, с важным видом стоял посереди двора замка и по-хозяйски оглядывал его.

— Ну, с чего начнём? — весело спросил он.

— Думаю, что нам нужно начать с осмотра пороховой башни, пушек и продовольственного склада, — ответил Стоян. — Немного подождём. Сейчас должны подойти Герка и Тролль со своими людьми. А пока комтур нам поможет разобраться с устройством замка.

Буквально через полчаса двор замка заполнился людьми. Все они с любопытством оглядывались и громко переговаривались друг с другом. Ещё ни разу в своей жизни они не были внутри рыцарского замка.

Стоян прошёлся по складам оружия и продовольствия и остался доволен: всякого добра хватит на целый месяц осады. Бывший комтур показал все помещения замка, разъяснил его сильные и слабые стороны. Наконец взобрались на стены. Они были достаточно высокими, а внизу под ними блестела вода. Это был широкий ров. Такой замок с наскока не одолеешь, а умелая работа пушкарей может значительно осложнить противнику осаду. Но, слава богам, его пока ещё не было видно.

Однако хочешь мира — готовься к войне. Пираты понимали, что их новый дом, кроме как им самим, защищать некому. На горожан надеяться было нельзя. В крайнем случае можно собрать ополчение, но у ремесленников и землепашцев нет навыков воинов, им оружие было чуждо. Но Стоян решил, что оборона города — дело коллективное, и поэтому предложил новому городскому главе подумать и назначить старшего ополчения да собрать молодых людей, готовых обучаться военному делу.

К вечеру со стены замка грянули первые пробные выстрелы. Стоян стоял рядом с пушкой и наблюдал за полётом ядра. Днём горожане воткнули на берегу реки два столба. Получилось что-то вроде ворот. Задачей канониров было попасть в них. За этим действом издали следила чуть ли не половина города. В основном мужчины. Они уже сколотили на городской площади столы для предстоящего пиршества, а теперь считали свою миссию исполненной. Пусть женщины пока готовят различные яства, а у них есть истинно мужское занятие — военная потеха. Собравшись на противоположном берегу реки, они обсуждали навыки пушкарей.

— Да что они там?! — сокрушался один из зевак, с аккуратно постриженной бородой. — В такую здоровую цель угодить не могут. Мой холоп и то топор лучше кидает. Аж с двадцати шагов в пень попадает, в самую серединочку!

— Это да! — поддакнул другой, глядя, как пушечное ядро со свистом перелетело на их берег, но благо не долетело до зевак. — Что-то у них не очень палить из пушек получается!

Вновь раздался оглушительный грохот. Собравшиеся невольно вздрогнули. На этот раз ядро угодило чуть ли не в середину одного из вбитых в землю брёвен. Бревно разлетелось в щепки, и толпа радостно заревела. Мужчины стали кидать вверх шапки, обниматься и прыгать. Они радовались так, будто одолели кровного врага в тяжёлой битве.

В это самое время во дворе замка шла самая настоящая битва. Стоян разделил моряков на две равные по численности группы. Одна из них изображала штурмующего крепость противника, а другая — защитников. Боевые мечи, сабли, кинжалы, топоры и всё остальное оружие было сложено в углу замка — бились только деревянными палками. Но с нешуточным азартом. То и дело раздавались крики и брань — кое-кому доставалось по костяшкам пальцев и открытым частям тела. В этот раз защитники явно теснили нападающих, и вскоре те были выгнаны за ворота замка. Обороняющиеся с удовольствием их закрыли и, взобравшись на стену, подначивали оттуда побеждённых. Потом группы менялись местами, и всё начиналось сначала. Стоян решил, что в будущем такие занятия нужно проводить регулярно. Причём необходимо менять гарнизон крепости, чтобы команды всех кораблей смогли потренироваться в защите замка. Нашёл Стоян и занятие для столпившихся у крепости городских зевак. Они стали первыми ополченцами, принявшими участие в тренировочной обороне замка. Но лиха беда начало.

Солнце постепенно клонилось к закату, заканчивался и первый день учений. Прибежали гонцы с известием, что пиршество начинается и глава города ждёт всех за столами. Долго уговаривать никого не пришлось. Побросав деревянное оружие, пираты направились на главную площадь.

Столы ломились от еды, и глаза у изрядно оголодавших за день защитников разбежались. Тут было и всевозможное жаркое: утки, гуси, молодые кабанчики с румяной корочкой, курицы с яблоками; и фаршированная щука неимоверных размеров, и пироги с разной начинкой, не говоря уже о лоснящихся влажными боками бочонках с пивом и вином. Вечер обещал быть очень приятным. Женщины радостно улыбались, а мужчины отыскивали своих жён, друзей и вместе садились за стол. Вокруг стоял радостный гомон. Во главе стола с важным видом сидел Потап. Он махнул рукой Стояну, Алёне и Святику и указал на места рядом с собой. Они расположились по правую руку от главы города, а по левую сели Всеволод, Герка и Тролль.

Весело шумело застолье. Произносились здравицы и добрые пожелания друг другу и, конечно, Мемелю. Пиво и вино лилось рекой. Еда на столах исчезала словно по мановению волшебной палочки. Люди радовались освобождению от тевтонцев. Наконец город и замок стали одним целым, и никто теперь не будет требовать десятину в пользу ордена или разбойничью мзду. А на укрепление родного города его жители и так были согласны жертвовать по мере возможности.

За шумным весельем горожане не заметили, как в устье реки тихо вошли пять тяжело гружённых коггов в сопровождении двух боевых кораблей с ливонскими стягами на мачте. Оставленные Стояном для охраны замка люди слишком поздно обратили на них внимание и теперь метались по стенам, не зная, что предпринять. Караван был слишком большой, а на каждом из боевых кораблей они насчитали не меньше пятнадцати пушек. Открывать огонь было бессмысленно из-за малочисленности защитников замка. Почти все пираты сейчас гуляли на празднике. Оставалось только как можно скорее послать в город гонца с неприятным известием.