Герои не умирают

п*******е

Стоян и Святик вместе с друзьями вышли на верхнюю палубу шхуны. Солнце уже начало клониться к закату и подкрашивало в красновато-тёплые оттенки окружающий мир: и облака, и стены домов, и стволы деревьев, и даже лица людей. Ярила щедро делился нерастраченным теплом со всеми на земле, чтобы они смогли сохранить это тепло до следующего утра и не погибнуть в холодном мраке ночи.

Собравшиеся было на пристани зеваки стали помаленьку расходиться. У многих были свои дела, жизнь в порту шла своим чередом. Один только сборщик подати всё крутился на шхуне, надеясь найти хоть какой-нибудь груз, а вместе с ним и повод увеличить размер пошлины. Стоян с улыбкой наблюдал, как боцман торгуется с ним, в который раз объясняя, что они зашли в порт, только чтобы передохнуть, и что никаких товаров не привезли и продавать ничего не собираются.

— Ну что, Боян, замучил тебя служака? Всё не верит, что мы пустые пришли? — крикнул Стоян.

Боцман, услышав голос капитана, обернулся и, махнув рукой, тяжело вздохнул. Затем указал на сборщика подати и горестно произнёс:

— Да, прилип ко мне, прямо как банный лист к известному месту! И то ему покажи, и это! Хоть ты ему объясни, что у нас нету ничего, а то я уже притомился с ним по шхуне взад-вперёд гулять! У меня и без него есть чем заняться!

Стоян подошёл к сборщику подати, снял с пояса кошель, развязал его и вытащил оттуда серебряный талер. Монета в лучах заходящего солнца приобрела золотистый оттенок. Сборщик подати, увидев перед собой такое сокровище, нервно сглотнул слюну. Он уже успел в уме прикинуть, сколько можно будет оставить себе «за труды», а сколько не жалко отдать в городскую казну.

— Этого тебе, надеюсь, хватит? — посмотрев в оживлённо бегающие глазки мытаря, спросил Стоян.

— Вполне! — быстро облизнувшись, ответил тот, словно боясь, что серебряный талер может исчезнуть так же неожиданно, как и появился, и уже потянулся к нему.

— Но мы в ваш город надолго пришли, может, даже на всю зиму! — слегка отодвигая талер от нервно подрагивающей руки сборщика подати, предупредил Стоян.

— Да стойте у нас сколько хотите, лишь бы хорошо платили!

— Вот и ладненько! — произнёс Стоян и наконец бросил монету в ловко подставленную ладонь. — Это за месяц вперёд!

Мытарь кисло скривился, хотел было что-то возразить, но тут же сообразил, что может и вовсе лишиться неожиданного прибытка. Быстро ещё раз оглядел верхнюю палубу, будто всё ещё надеясь увидеть хоть что-нибудь, чтобы повысить плату, но вспомнив, что уже не один раз всё осмотрел, криво улыбнулся и бегом понёсся по сходням. Он направился прямиком к меняле, чтобы успеть повыгоднее разменять доставшийся ему серебряный талер.

Когда он скрылся из виду, Стоян повернулся к друзьям:

— Отлучусь я ненадолго — нужно обитателей замка проведать. Завтра мы с него и начнём. А пока не помешает разузнать, чем они вооружены, где посты выставляют и где пушки у них расставлены. В общем, всё, что нам полезно знать для захвата замка. Нужно заранее подготовиться, чтобы не наскоком их брать, а по уму, и чтобы с первого раза наверняка всё получилось. Второго шанса нам могут и не дать.

— Ты там поосторожнее... — немного смущаясь из-за того, что поучает друга, произнёс Герка.

— И я с тобой хочу! — схватил Стояна за руку Святик.

— Как же ты со мной в замок попадёшь? Ты же летать ещё не умеешь. Вот подрастёшь — может быть, и научишься. Тогда обязательно полетим вместе! — присев на корточки перед насупившимся парнишкой, растолковывал ему приёмный отец.

— А я правда научусь летать? — с внезапно вспыхнувшей надеждой в глазах спросил тот. — Прям как ты? Буду настоящим орлом?

— Если такое случится, то, наверное, сначала ты будешь орлёнком, а уже потом станешь настоящим орлом! А пока с моими друзьями в город сходи. Погуляй, посмотри, как люди в Мемеле живут. Может, в купеческих лавках для себя что интересное приглядишь! — потрепав мальчугана по кудрявым пшеничным волосам, с улыбкой произнёс Стоян, а затем обратился к друзьям. — Герка, отведите Святика к нашему знакомому купцу. Там я в прошлый раз у него кое-какие игрушки видел. Может, не распродал ещё все. Купите нашему мальчишке что понравится.

— Отчего же не отвести? Отведём и купим всё самое интересное! — весело ответил Герка и взял Святика за руку.

Стоян выпрямился, подмигнул приёмному сыну и скрылся за надстройкой на корме. Через пару минут в небо взмыл золотистый орёл. Его оперение переливалось в вечернем солнце настоящим червонным золотом. Большая сильная птица сделала круг над шхуной и улетела по направлению к замку. А Святик провожал её взглядом, пока она не исчезла из виду.

— Ну что, пойдём? — пробасил Всеволод.

Святик ещё раз бросил взгляд в ту сторону, где скрылся орёл, и, вырвав свою руку из ладони Герки, шустро побежал к сходням. Через минуту его башмачки весело застучали по доскам, и вот он уже выскочил на пристань.

— Ты там поосторожнее! — обеспокоенно крикнул ему вслед Герка. — Не поскользнись, а то не ровён час искупаешься в холодной воде и заболеешь!

— Да что ему сделается? Видишь, какой у нас ловкий парень растёт! — успокоил друга Всеволод.

А мальчишка уже стоял на берегу и весело махал им рукой. Рядом с ним возник сборщик подати, который успел провернуть свои дела и вернуться на пристань. Его лицо светилось от удовольствия — видимо, ему удалось урвать хороший куш. Он внимательно следил за сходящим на берег Всеволодом, а когда тот поравнялся с ним, с хитринкой прищурив левый глаз, спросил:

— А ваш капитан-то чего не пошёл на берег? Боится, что я с него ещё денег потребую?

— Дела у него на корабле остались, занят он сейчас шибко! — пробасил Всеволод и, обернувшись, увидел, что его товарищ задержался и о чём-то говорит с боцманом, кивая на сборщика подати.

Он крикнул Герке, чтобы тот поторопился, а хитрый мытарь усмехнулся и, прищурившись, посмотрел на корму шхуны, где в это время боцман что-то убирал с палубы.

— Что ж, дела, так дела. Мне до ваших дел нужды нет. Мне-то главное, чтоб подать вовремя заплатили, а там — вольному воля!

— Ну раз так, то мы с тобой в расчёте. Ступай, служивый. Если мы чего тебе должны были, то уже и заплатили сполна. А груза у нас на корабле нет — ты сам видел!

— Что ж, нет, так нет, — пробормотал сборщик подати и ещё раз покосился на корму «Марии», а затем не торопясь, вразвалочку ушёл прочь.

— Чего это он так косится на нашу шхуну? — спросил Всеволод подошедшего Герку, сверля взглядом спину сборщика подати. — Может, увидал чего лишнего, что ему и видеть не надобно?

— Не должен был увидеть! — ответил Герка, но тоже внимательно проследил за уходящим мытарем, а затем повернулся к Святику и весело предложил. — Ну что, идём смотреть игрушки?

— Идём! — радостно ответил мальчуган и со всех ног побежал вперёд.

— Стой! Не туда! Нам направо! — крикнул ему вслед Герка и указал рукой верное направление.

Святик приостановился, оглянулся на Герку, кивнул и снова побежал.

— Может, пусть он рядом с нами идёт? — с сомнением в голосе пробасил Всеволод.

— Да наш Святик совсем уже взрослый парень — ему самостоятельности хочется! И город-то совсем небольшой, не то что Рига! — внимательно приглядывая за мальчишкой, ответил Герка. — Ну, чего мы двигаемся, как объевшиеся тюлени? Пошли быстрее, а то наш пострелёнок с глаз скроется!

Друзья прибавили шагу, торопясь вслед за бегущим впереди них Святиком и стараясь не упускать его из виду. Так они вскоре дошли до ряда купеческих лавок и заглянули к знакомому купцу по имени Потап. Тот, завидев их, выскочил навстречу и долго пожимал каждому из друзей руку, явно обрадовавшись новой встрече.

— Дядя Григорий, я пойду на карамельных петушков посмотрю и вернусь — больно уж они красивые, — дёрнув за рукав куртки Герку, скороговоркой произнёс Святик и, не дождавшись разрешения, помчался к самой дальней лавке, где он своим острым зрением уже успел заметить разложенные на прилавке разноцветные сладости.

Герку в этот момент тряс за руку обрадованный встречей купец, поэтому он смог только кивнуть в ответ мальчишке и громко крикнуть:

— Ты только далеко не отходи от нас!

— Ага! — не отрывая зачарованного взгляда от разноцветных сахарных петушков, отозвался Святик.

У мальчишки глаза горели от такого разнообразия сладостей. И Святик никак не мог определиться, что ему больше нравится. Хотелось и ту, и эту карамельку. За его действиями бдительно наблюдал хозяин лавки. Наконец он не выдержал:

— Эй, пацан, ты руками-то не хватай товар! — сурово прикрикнул он на Святика, пытающегося достать с высокого прилавка, как ему показалось, самого сладкого и яркого петушка. — Ты сперва деньгу давай, а после и щупай своими грязными руками сколько влезет!

— У меня с собой нет денег! — опустив руку и опустив голову, ответил пацанёнок.

— Вот когда будут, тогда и приходи, а так нечего понапрасну меня от дел отрывать и товар мой портить! — проворчал купец, убирая подальше от мальца сладости.

Святику стало обидно, и он пригорюнился. Хотел уже кликнуть Герку, но тут краем глаза заметил невысокого человека. Тот стоял за углом лавки и, улыбаясь, подзывал его рукой, держа в другой руке такого же яркого карамельного петушка. Рядом с ним стоял второй человек, как две капли воды похожий на первого, и тоже широко улыбался.

Святик даже рот раскрыл от удивления, а человек с петушком в руках протянул его мальчугану и сказал:

— Бери-бери, это тебе подарок от нас с братом! Просто так! — И, улыбнувшись ещё шире, он поглядел на стоящего рядом близнеца, а затем задорно подмигнул Святику.

— Совсем задаром? — удивлённо спросил пацанёнок.

— Конечно! Мы всем приезжим мальчишкам такие подарки раздаём! Мы с братом очень детишек любим! Нам страсть как хочется угостить их чем-нибудь вкусненьким! — продолжая растягивать рот чуть ли не до самых ушей, ответил близнец и тихо рассмеялся. — Так что подходи, забирай свой подарок и лопай на здоровье! А мы тебе ещё дадим, когда этот съешь! На, держи!

Святик быстро оглянулся на Герку и Всеволода, которые о чём-то разговаривали с купцом и совершенно не смотрели в его сторону. Мальчуган решил не отвлекать своих опекунов и проявить самостоятельность, тем более что сладость ему давали задаром. Он посчитал, что его потом только похвалят за рачительность, и он уверенно пошёл к близнецам. С вожделением посмотрев на сладкого петушка, затем на улыбающихся близнецов, протянул руку за подарком.

Но взять его мальчик не успел — близнецы тут же подхватили его на руки, закрыли рот ладонью и уволокли за лавку купца, который в это время тревожно поглядывал на приезжих. Увидев, что чужеземцы не заметили исчезновения мальчишки, он принялся торопливо сворачивать торговлю. Близнецы тут же засунули кляп в рот Святика, спрятали его в большой мешок и вдвоём быстро поволокли прочь. Всё это они провернули так быстро и ловко, что мальчуган не успел даже пискнуть.

— Так ты говоришь, Кувалда снова в городе? — удивлённо переспросил у Потапа Герка.

— Так и есть, вернулся. Его вместе с подручным купцы в море подобрали. Прошёл слух, что его корабль сгорел от удара молнии. Правильно народ говорит, что Бог шельму метит! Жаль только, что он сам не сгинул вместе со своим кораблём! Все погибли, а ему хоть бы что — ни в огне не сгорел, ни в воде не утонул. Прости меня, Господи, за слова мои грешные, но уже нет никаких сил терпеть его в городе. Уже весь народ кипит от негодования! — возмущённо произнёс купец.

— Так что же вы его не прищучите как следует? — удивлённо спросил Всеволод. — Собрались бы всем скопом да надавали ему таких тумаков, чтобы небо с овчинку показалось!

— Как же, найдёшь управу на такого! — бессильно развёл руками Потап. — Он сам кого хочешь в бараний рог скрутит. У него и бургомистр наподобие ручной собачонки, и комтур местный ему благоволит, потому как он тевтонцам разные услуги оказывает. В Куршском заливе порядок держит, угодный ордену. Чужих купцов грабит, а ганзейских охраняет от таких же, как он сам, пиратов.

— Да-а, интересные дела у вас тут творятся, — задумчиво произнёс Герка и посмотрел на друга, который открыл было рот для очередного вопроса, но вместо того, чтобы его задать, закричал: «Святик!» — и рванул к дальним купеческим лавкам.

Герка вначале недоумённо посмотрел ему вслед, но через мгновение понял, отчего так встревожился его друг. Он внимательно оглядел небольшую площадь, заставленную купеческими лавками, но Святика нигде не было видно. Герка тут же бросился следом за Всеволодом и, первым подбежав к лавке со сладкими петушками, схватил за грудки купца, который спешно убирал товар.

— Куда мальчонку дел, паразит ты эдакий?!

— Да не трогал я никого! Вот тебе крест, не трогал! Откуда я знаю, где ваш пацан шляется?! — испуганно завопил тот. — Крутился тута, петушки выбирал, а потом, наверное, убёг куда-то.

Герка подозрительно посмотрел на купца, для верности ещё раз тряхнул его, но тот продолжал отнекиваться. Тогда он отпустил торговца и вместе со Всеволодом пошёл осматривать все лавки подряд. Друзья заглядывали буквально в каждый угол, но Святика нигде не было, словно он под землю провалился. Только что бегал здесь, у них на глазах, и вот его уже нет. Прилегающие улицы, отходящие в разные стороны от центральной площади, тоже были пусты. Ни суеты, ни подозрительных криков — обычный базарный гомон, и только из таверны «Три бочки рома» раздавались пьяные мужские голоса. Там вовсю шла попойка. По всему было видно, что люди что-то празднуют.

— А ну пойдём посмотрим, чего это они там сегодня такие весёлые! — раздражённо произнёс Герка и быстрым шагом направился к стоящей по другую сторону площади таверне.

Всеволод ничего не ответил, только зло покосился на тёмно-серое здание с безвкусной вывеской над дверью и пошёл вслед за другом, почёсывая на ходу свои здоровенные кулаки. Они обошли знакомую лужу и пинком ноги открыли дверь таверны. Заливисто хохотавшие до этого пираты разом замолкли. Из-за первого стола к ним наперерез с ножами в руках выскочили двое молодцов — похоже, из тех, кому ещё не доводилось видеть наших ребят в деле. Теперь им представилась такая возможность. Спустя мгновение ножи уже летели в одну сторону, а они сами в другую, словно ядра, выпущенные из пушки. Разъярённые Герка и Всеволод, не останавливаясь, тут же снесли пару столов вместе с сидящими за ними пиратами. Те, повалившись на пол, с животным страхом в глазах отползли подальше. Эти, видно, помнили прошлый визит чужаков.

Всеволод сделал два шага вперёд и теперь стоял посреди зала, потирая свои кулачищи и будто бы выискивая среди собравшихся свою очередную жертву. На самом деле он пытался найти взглядом Святика, но его и здесь не было видно. Тогда здоровяк недобро взглянул на сидящего за длинным столом главаря.

— Где мальчишка, толстый?! — проревел он так, что на столах жалобно зазвенела оловянная посуда.

Пираты испуганно посмотрели на вожака, возле которого в этот момент нарисовались двое коротышек-близнецов, одновременно что-то нашёптывающих ему в оба уха. Выслушав их, до того напряжённый Кувалда осклабился и, ухмыляясь, произнёс:

— Передайте своему приятелю-колдуну, что его время творить произвол в нашем городе закончилось. Его приёмыш теперь у меня, и он теперь с меня пылинки сдувать будет, чтобы его щенку вдруг не стало больно! Уяснили?!

— Да он в одиночку тебя и всю твою банду одним щелчком, не вставая со стула, размажет по стенке, как сборище поганых навозных мух! — закричал Герка и уже сорвался, чтобы подбежать к Кувалде и со всей силы врезать ему по наглой, ухмыляющейся роже, но Всеволод придержал друга за плечо.

— Подожди-ка. Пусть он сперва нам расскажет, что задумал! — медленно, глядя прямо в глаза Кувалде, произнёс он. — Мы ещё не знаем, где этот поганец спрятал Святика.

— Вот! Вижу, хоть один разумный человек среди вас нашёлся! — с довольной усмешкой произнёс Кувалда. — Не волнуйтесь, мы вашего пацана хорошо припрятали, и если вы не желаете ему лютой смерти...

Главарь бандитов замолчал и ехидно посмотрел на Герку, всё ещё пытающегося вырваться из крепких рук Всеволода. Затем медленно, явное получая удовольствие от бессилия чужаков, продолжил:

— Если вы хотите, чтобы ваш пацанёнок остался жив, то сделаете всё, что я вам скажу! Как вам моя задумка? Неплохая, правда? А если со мной вдруг что-то случится, мои ребятки мальчишку на ремешки порежут — даже не сомневайтесь!

Кувалда с расплывшейся от самодовольства рожей оглядел своих подельников, а затем уставился на ошарашенных его наглыми речами друзей.

— Ваш щенок уже далеко отсюда, в надёжном месте! И за ним денно и нощно будут приглядывать мои верные люди! Так что убирайтесь из моего города, пока я ещё добрый, и не приближайтесь больше к нему никогда!

— Пойдём, Герка! — Всеволод потянул отчаянно сопротивляющегося друга к выходу. — Сейчас мы ничего не можем сделать!

Перед выходом он обернулся и злобно посмотрел на Кувалду. Затем тихо произнёс:

— Но мы ещё вернёмся, и ты окажешься первым, кто будет умываться кровью и просить прощения за причинённое людям зло!

— Катитесь, катитесь отсюда! И чтобы к завтрашнему утру духа вашего в моём городе не было, а то шепну комтуру, и ваши кораблики вместе с вами быстро пушками в щепки разнесут! И Тролля с собой заберите! Скатертью дорожка, неудачники!

Герка в ярости захлопнул за собой входную дверь таверны, а за её стенами ещё долго стоял самодовольный гогот Кувалды и подвывающих ему на разные голоса подельников.