Герои не умирают

Смена власти

Утро нового дня Стоян встретил на верхней палубе «Марии». Совершив ритуал встречи солнца, он вместе со Святиком отрабатывали технику владения оружием. По понятиям того времени мальчишке уже пора было становиться воином.

— Тятька, а когда ты мне позволишь со своим трезубцем заниматься? Я уже все приёмы изучил, что ты мне накануне велел! — возмущённо произнёс Святик и прекратил крутить надоевшее ему «колесо» — вращения длинной палки кистью одной руки.

— Ты действительно считаешь, что уже достаточно натренировался, чтобы владеть настоящим оружием? — спросил Стоян, продолжая одной рукой с бешеной скоростью вращать трезубец, да ещё и перекидывая его из одной руки в другую. В это время он смотрел не на трезубец, который для глаз мальчишки слился в один сплошной серебряный диск, а на своего строптивого ученика.

Святик разинул рот от удивления, затем посмотрел на своё деревянное оружие, которое он крепко зажал в маленькой ладошке.

— Наверное, нет, — смущённо ответил мальчишка.

— Вот видишь, ты даже сам понимаешь, что за настоящее оружие тебе браться ещё рановато. Но стремиться к этому надо, причём со всей душой, а иначе ничего путного у тебя не получится!

Святик снова стал крутить свою палку, время от времени поглядывая на «колесо», которое крутил его названный отец. Пацанёнок пытался вращать быстро и уверенно, но своенравная палка вдруг вырвалась из рук мальчишки и стремительно полетела в сторону фальшборта. Он сопроводил её взглядом и вдруг с ужасом увидел, что она летит прямо в лицо приближающегося к ним дядьки Григория. Святик даже зажмурился, потому что удар казался неминуемым, но вдруг услышал весёлый Геркин голос:

— Ну, что жмуришься, воин? На поле боя во все глаза смотреть надо и во все стороны, а не выпускать из рук своё оружие!

Святик потихоньку открыл один глаз, потом другой. И увидел сидящего перед ним на корточках дядьку Григория. На вытянутой руке тот протягивал ему непослушную палку и улыбался.

— На, держи и больше из рук не выпускай, а то оставишь своего дядьку без глаза! Сам потом будешь меня бояться!

— Я постараюсь! — как можно увереннее ответил Святик и, отойдя немного в сторону, продолжил прерванное занятие.

— Тебя боцман с корабля Кувалды ищет! Поговорить очень хочет, — поднявшись на ноги и повернувшись лицом к Стояну, сообщил Герка.

— И что ему нужно? — продолжая упражнения с трезубцем, спросил Стоян.

— Не знаю. Он мне не стал говорить. — Друг пожал плечами и, облокотившись на фальшборт, стал смотреть на суетившихся на пристани людей. — Вон он стоит у причала. Наши ребята без твоего ведома его на шхуну не пускают. Дожидаются твоего решения.

— Ладно, поговорим, если человеку так сильно хочется. Тем более что если возьмём орденский замок, то оставлять у себя в тылу врагов негоже. Нужно заключить с ними хотя бы временное перемирие или спровадить от себя подальше.

— А с Кувалдой что будешь делать? Он публичного позора тебе не простит. Мстить будет! — уверенно произнёс Герка.

— Вот сейчас поговорю с его боцманом, тогда и решу, что с ним делать! — ответил Стоян. — Позови его!

Герка ушёл и вскоре вернулся вместе с гостем. Боцман корабля Кувалды был небольшого роста, коренастый, с изъеденным оспой и солёными морскими ветрами лицом. Во рту он небрежно держал старую, почерневшую от времени курительную трубку, которая явно была его ровесницей. Взяв трубку в руку, он внимательно посмотрел в синие и спокойные, как летнее море, глаза Стояна и, с достоинством поклонившись, представился:

— Боцман когга «Медуза» Ладислав.

— Капитан шхуны «Мария» Стоян, — так же с достоинством слегка кивнул Стоян.

— Имею честь представлять свою команду в переговорах с вами по поводу нашего возможного сотрудничества!

— А что же ваш капитан Кувалда? Я полагаю, что он будет против такого союза.

— На собрании нашего пиратского братства мы разжаловали Кувалду из капитанов. Ребята считают, что после вчерашнего инцидента он больше недостоин вести нас за собой! Одновременно команда выбрала меня своим боцманом вместо Штыря.

— Так-так, это уже становится интересно. Ну и кто теперь будет вашим капитаном?

— Ребята изъявили желание, чтобы нашим капитаном стал ты! — не моргнув глазом, произнёс новый боцман ещё совсем недавно вражеского корабля.

Герка, примостившийся рядом на перевёрнутом пустом бочонке, аж присвистнул от удивления и с ещё большим интересом стал прислушиваться к разговору. Даже Святик, до этого продолжавший в сторонке упорно заниматься со своей непослушной палкой, приостановился и, раскрыв рот, стал смотреть то на гостя, то на своего тятьку.

— Предложение твоих ребят, конечно, лестно для меня, но пусть команда поймёт меня правильно: у меня уже есть свой корабль, на котором я являюсь капитаном, — не могу же я бросить доверившихся мне людей, чтобы перейти к вам.

— Значит, ты отказываешь нам в уважении? — насупился боцман.

— Ни в коем случае! Я уважаю принятое вами решение. Но единственное, что я могу для вас сделать — если, конечно, никто не будет против — это назначить вам в капитаны человека, которому я полностью доверяю. Согласны вы на такой вариант?

— И кого ты намерен предложить нам? — поинтересовался боцман.

— Да вот хотя бы Герку! Отличный парень и смелый вояка! Ну что, не против ты сам стать капитаном? — спросил Стоян, обернувшись к растерявшемуся от столь неожиданного предложения другу.

— Ну, если это нужно для нашего дела, — слезая с бочки и небрежно отряхивая штанины, ответил постепенно приходящий в себя Герка.

— Смелых вояк у нас и своих хватает, ещё похлеще ваших, — с сомнением покачал головой боцман «Медузы». — Нам башковитый нужен, чтобы хороший доход от дела команде был и чтобы не попадались по глупости, как дикий кролик в охотничьи силки.

— А вы попробуйте, сведите Герку с вашим самым лучшим бойцом — и тогда решите, подходит вам такой капитан или вы другого себе поищете. Я лично очень Герку рекомендую. Парень башковитый и не подведёт, да к тому же, если он станет вашим капитаном, я смогу вам предложить опасное, но весьма выгодное дельце.

— И какое дело, ты, конечно, сейчас не скажешь? — хитро улыбаясь, спросил боцман.

— Нет, не скажу, — с такой же хитрой улыбкой ответил Стоян.

Герка лишь скромно улыбнулся, внутренне гордый похвалой друга. Старый боцман приблизился к кандидату в капитаны и медленно обошёл вокруг него. А поскольку он был невысокого роста, то ему приходилось задирать голову, чтобы заглянуть в лицо Герке; тот даже бровью не повёл от столь основательных смотрин. Наконец боцман то ли одобрительно, то ли с сомнением хмыкнул, а Стоян незаметно для гостя подмигнул другу.

— Добре! — немного подумав, произнёс боцман и удовлетворённо потёр друг о дружку свои шершавые ладони. — Предлагаю устроить завтра перед ужином показательную битву на палках. «Медуза» выставит своего самого лучшего бойца, но если твой друг проиграет, то твой отказ, Стоян, стать нашим капитаном — и, учти, не предложив равноценную замену — моя команда будет считать оскорблением! Но... Чтобы всё было по-честному, я бы просил тебя, капитан, оставаться во время боя на своём судне, а то уж больно ты на всякие проделки горазд! — хитро щуря левый глаз, осторожно произнёс старый моряк.

— Годится! Я никоим образом не намерен влиять на исход поединка, и я согласен не уходить со своего корабля до окончания боя. Но у меня есть ответная просьба.

— Какая? — насторожился боцман.

— Пусть мои ребята насладятся зрелищем поединка! — видя недоверие гостя, радушно улыбнулся Стоян.

— Ну это уж пожалуйста. Добро пожаловать на борт «Медузы»! — расслабился боцман когга.

— Вот и хорошо. Тогда до вечера! — ответил Стоян и на прощание протянул моряку руку.

Едва гость успел покинуть корабль, а Герка и Стоян обменятся парой слов о своих впечатлениях, как подбежал боцман «Марии» и, указывая в сторону причала, возбуждённо крикнул:

— Весь этот народ к вам, капитан!

Стоян перешёл к противоположному борту и посмотрел туда, куда указывал боцман. Внизу, оживлённо переговариваясь и поглядывая на шхуну, стояло множество горожан. На глаз, с сотню или даже больше.

— Да это ж почти все деловые мужики города собрались на причале! — тихонько присвистнул Стоян и обернулся к Герке, с любопытством разглядывавшего делегацию из-за его спины.

В первых рядах он заметил празднично одетого купца Потапа, с которым они недавно говорили на торговой площади о Кувалде, как раз перед тем, как его люди выкрали Святика. Герка получше пригляделся к толпе, и оказалось, что не только купец оделся по-праздничному, но и все пришедшие вместе с ним.

— Это что же у них за праздник такой сегодня? — спросил Герка, удивлённо взглянув на друга.

— Не знаю, но наш знакомый, видно, очень хочет с нами поговорить! Он нам и объяснит, в чём тут дело!

В это время купец увидел их и радостно замахал рукой. Вслед за ним стали махать и все остальные, сопровождая свои действия возбуждёнными возгласами.

— Да что это с ними? — недоумевающе произнёс Герка.

— Так пусть нам купец и расскажет! — ответил Стоян и призывно махнул ему рукой.

Глава делегации чуть ли не бегом бросился к кораблю, но потом спохватился и замедлил шаг. За ним следом двинулись все собравшиеся на пристани.

— Да они нам корабль потопят! — возмутился Герка и посмотрел на стоявшего рядом боцмана.

— Не потопят, наши ребята у сходней не всех пустят, — ухмыльнулся в свои пышные усы боцман.

— Рассказывай! По глазам вижу, что ты что-то знаешь! — возмущённо потребовал Герка.

— Не надо торопить события, а то испортим людям весь праздник!

Боцман хитро улыбнулся и пошёл к сходням, чтобы, ежели что, своим громовым командным голосом остановить наиболее ретивых гостей. На борт шхуны поднялся празднично одетый Потап, а за ним двое других купцов, также вырядившихся как на большое торжество. Остальных посетителей, желавших пройти на корабль, дежурившие у сходней моряки мягко развернули и велели ждать на берегу.

Потап буквально подлетел к Стояну и тут же бросился его обнимать, хлопать по плечу. Оставшиеся в стороне два купцы с довольными лицами наблюдали за этим действом.

— Спасибо тебе огромное, Стоян, от имени всех жителей нашего небольшого городка. Ты даже и не представляешь, что ты для нас вчера сделал!

— Да что ж я для вас такого сделать-то успел? Я только вчера к вам прибыл и занимался своими делами! — с недоумённой улыбкой остановил его похлопывания Стоян.

— Вот видите, други мои, удивительный человек! Освободил город от тирана, а теперь стоит и скромно улыбается!

— Ты Кувалду, что ли, имеешь в виду? — Стояну стала понятна радость горожан.

— Его, окаянного! Чтоб его черти забрали к себе в ад! Прости меня, Господи, за слова злые, но ты видишь: замучил он уже не только меня, но и весь наш город — да так, что честному жителю и вздохнуть было тяжко! — с отвращением на лице произнёс купец и даже чуть не сплюнул на палубу, но вовремя удержался, ведь плеваться в чужом доме — большой грех, а корабль — это дом для моряка. — Ты уж прости меня за мою вспыльчивость, но довёл он нас, ирод, до того, что отцы своих дочерей в лес стали увозить и прятать их от липких лапищ Кувалды. Я уж не говорю, как нам, купцам, от него доставалось. Есть торговля — нет торговли, а мзду ему, мерзавцу, дай, а нам ещё и городу подать заплатить надобно! А жить тогда на что нашим семьям прикажете?! Разорение было одно, а не жизнь!

— А, кстати, не знаешь, где он сейчас? — спросил Стоян.

— Да где ему быть-то, окаянному? У своих покровителей в Тевтонском замке, вместе со своими верными дружками-помощниками — Штырём и Вертлявым; да и наш бургомистр, как увидел, что народ к тебе потянулся, тоже в замок убёг.

— Понятно. А что весь город на пристани сейчас делает? — недоумённо спросил Герка.

— Как это что? Победу нашу празднуем и хотим предложить тебе стать нашим бургомистром! — важно подбоченившись, с радостным блеском в глазах ответил купец.

Герка и Стоян посмотрели друг на друга, и, не удержавшись, разом прыснули со смеху.

— Вы это чего? — недоумённо спросил купец и обиженно посмотрел сначала на одного, потом на другого.

— Не сочти за обиду, уважаемый Потап, но ты сегодня не первый, кто предлагает мне новую работу! — пытаясь удержать от смеха, ответил Стоян.

— Да кто же это сумел нас опередить? — удивился купец.

— Только что отсюда ушёл боцман с бывшего корабля Кувалды, и он предложил мне стать их капитаном!

— Так это же просто замечательно! — с облегчением вздохнул торговец. —Вполне можешь и капитаном быть, и бургомистром заодно! Думаю, что никто у нас тут возражать не будет! Тогда и вопрос с пиратами разом решится!

Купец обернулся к своим спутникам и радостно им подмигнул, чтобы они оценили его выдумку. Те переглянулись меж собой и согласно закивали.

— Но что же вы намерены делать с нынешним бургомистром? — поинтересовался Стоян.

— А что же нам с ним делать? Скинуть его с тёплого места — и все дела! Всё равно он подкаблучник Кувалды. Бандит держал его за жабры так, что тот и воздуха без его ведома глотнуть боялся! А сейчас они оба в замок сбежали вместе с наворованным добром! Теперь и Кувалда, и Штырь, и бургомистр бывший — все они прячутся от нас у тевтонцев!

— Во как! — переглянулся Стоян со своим другом, и Герка понимающе улыбнулся ему в ответ.

— Значит, все мыши теперь в сборе, а мышеловка-то вот-вот захлопнется!

— О чём это вы? — насторожился Потап.

— А о том, что раз уж освобождать ваш город, так от всех кровопийц сразу! Хватит его всякой нечисти грабить! Пора людям и воздухом свободы подышать полной грудью! А бургомистром в Мемеле я становиться не хочу! Вы уж меня извините, люди добрые, и спасибо вам за доверие! Я его безмерно ценю, но будет лучше, если вы своего человека выберете. Вам нужен бургомистр, который и город хорошо знает, и обычаи ваши, дела торговые вести умеет, да и доход-расход подсчитает и никого не обидит. Ты не обижайся, Потап! Мы с друзьями поможем городу разом освободится от всех угнетателей: и от Кувалды, и от его прихвостня бургомистра, и от тевтонцев! Только прошу — без обид! Подумайте, пожалуйста, над моим предложением!

— Так кого же бургомистром-то тогда нам выбирать? У нас нет более таких людей на примете, как ты! — недоумённо произнёс торговец и посмотрел на своих товарищей, которые в это время о чём-то переговаривались.

— Да тебя самого и надо назначить бургомистром Мемеля! А что? Ты город и его жителей хорошо знаешь, умеешь торговые дела достойно вести и, как вижу, уважением пользуешься! Так тебе и карты в руки. А у нас тут уже целая флотилия образуется из трёх хорошо вооружённых кораблей с боевыми ребятами — мы тебя в любой беде поддержим. Можете провозгласить себя свободным городом. Надеюсь, что вечерние «переговоры» по поводу капитанства моего друга на дружественном судне пройдут успешно, и у Мемеля появится свой военный флот. А желающих нести службу в замке да охранять город с моря вы себе наберёте среди охочих до воинского дела мужей!

Купец погрузился в размышления, а Стоян весело подмигнул Герке, который, немного поразмышляв, уверенно кивнул в ответ.

— Ну вот, видите! Мой друг согласен быть капитаном! — довольным голосом произнёс Стоян. — Так что, Потап, дело теперь только за тобой и твоими людьми.

— Всё это, конечно, хорошо, и вроде всё так складно звучит, но есть у меня в душе одна заноза, которая не даёт мне покоя! — закусив нижнюю губу и исподлобья глянув на Стояна, задумчиво произнёс купец.

— Ты думаешь о засевших в замке тевтонцах? — спросил Стоян.

— Именно о них я сейчас и думаю. Уж больно большая сила в замке собралась! Одолеете ли вы их? Вот в чём у меня сомнение есть!

— А вот об этом деле, или, как ты говоришь, занозе, мы подумаем завтра, и почему-то мне кажется, что Тевтонский орден не станет чинить нам препятствий! Не волнуйся, мы сумеем с ними договориться! — хитро улыбнувшись, ответил Стоян.