Lenox Ranch Cowboys Sammelband: Bücher 1-5

Kapitel 1-2

„Was auch immer dieser Zaunpfosten dir angetan hat, es tut ihm jetzt mit Sicherheit schrecklich leid.“

Die tiefe Stimme, die hinter mir erklang, überraschte mich so sehr, dass ich mit dem Hammer meinen Daumen erwischte. Ich war eine Meile vom Haus entfernt, wo ich beschlossen hatte, einen Teil meines Frusts an dem Zaun auszulassen. Der Pfosten hatte einen lockeren Nagel gehabt und so hatte ich angefangen, diesen wieder rein zu hämmern. Selbst, nachdem er bereits wieder im Holz steckte, hämmerte ich weiter. Ich hämmerte immer noch, als er sich mir unbemerkt näherte.

Bei dem stechenden Schmerz in meiner Daumenspitze saugte ich scharf die Luft ein, während ich die Daumenwurzel mit der anderen Hand umklammerte. Ich ließ einige weniger als damenhafte Worte verlauten, während ich das Gesicht schmerzhaft verzog und im Kreis lief.

„Chance Goodman!“, schrie ich, meine Wut und Schmerz waren klar und deutlich zu hören. „Man schleicht sich nicht einfach so an jemanden ran.“

Der Mann war zehn Jahre älter als ich und wohnte auf der uns am nahe gelegensten Ranch. Seine Eltern waren vor einigen Jahren gestorben und er hatte deren Land erfolgreich übernommen, mehr Rinder hinzugefügt und sogar seine preisgekrönten Bullen zum Decken verliehen. Letzteres ließ mich jedes Mal erröten, wenn ich daran dachte, da ich wusste, was zwischen einem Mann und einer Frau passierte – Miss Trudy und Miss Esther waren ehemalige Bordellbesitzerinnen und hatten mit jedem von uns Mädchen ein spezielles Gespräch geführt – und ich stellte mir in Gedanken immer Chances Gesicht vor, wenn ich mir einen solchen Akt ausmalte. Ich hatte einen seiner Bullen gesehen und das…das Ding, das unter seinem Bauch herabhing und das hatte in mir die Frage geweckt, wie wohl Chances aussehen würde. Wäre er selbst auch so groß? Würde er genauso aggressiv sein, wenn er eine Frau bestieg? Meine Nippel zogen sich jedes Mal, wenn ich mir ein solches Szenario vorstellte, zusammen und ich spürte Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen.

In einem Umkreis von fünfzig Meilen gab keinen anderen Mann, der so ein Prachtexemplar der männlichen Gattung war, wie Chance Goodman. Das hatte ich mir gedacht, als ich neun Jahre alt war und das dachte ich auch jetzt mit neunzehn noch. Seine Haare waren schokoladenbraun und er ließ sie etwas zu lang wachsen. Er überragte mich bei weitem. Ich reichte nur bis zu seiner Schulter und dadurch fühlte ich mich…weiblich. Es gab acht Frauen im Haus, die sich für Bänder und Spitze interessierten, wohingegen ich größeres Interesse an Sattelleder und am Brandmarken hatte. Aber Chance weckte in mir oft den Wunsch, ich hätte meine Haare gekämmt oder Kleider getragen, die mich anmutiger wirken lassen würden, zumindest in seinen Augen.

Nicht seine breiten Schultern oder muskulösen Unterarme brachten mein Herz jedes Mal zum Pochen, wenn ich ihn sah. Es war auch nicht die Art, wie ein Grübchen auf seiner Wange entstand, wann immer er lächelte. Es war auch nicht sein kräftiger Kiefer oder die großen Hände, die mich anzogen, sondern seine dunklen Augen. Er war die einzige Person, die an jeder Fassade, die ich errichtete, um mein wahres Ich zu verbergen, vorbeischauen konnte. Es war, als wäre ich ständig entblößt, jede Emotion und Gefühl, die ich empfand, waren für ihn so klar wie Quellwasser. Ich konnte mich vor ihm nicht verstecken, vor allem nicht, wenn er, wie jetzt, direkt vor mir stand.

„Komm, lass es mich anschauen.“ Er nahm meine Hand, als ich mich ihm zuwandte. Bevor ich einen Schritt weg von ihm machen konnte, hatte er sie hochgehoben, damit er sie sich ansehen konnte. Dann steckte er, zu meiner absoluten Überraschung, meinen verletzten Daumen in seinen Mund. Mein eigener klappte schockiert auf. Mein Daumen war in Chance Goodmans Mund…und es fühlte sich gut an. Seine Zunge glitt über die verletzte Spitze, saugte daran, als ob er den Schmerz herausziehen wollte, wie er es auch mit dem Gift eines Schlangenbisses tun würde. Sein Mund war heiß und feucht und mein Finger pulsierte – genauso wie andere Stellen – und das nicht wegen des Hammers.

„Was…was machst du da?“, fragte ich, wobei meine Worte in einem verwirrten Schwall aus meinem Mund purzelten. Chance hatte mich zuvor nicht einmal berührt. Er hatte mir seine in einander verschränkten Hände dargeboten, damit ich sie als Stütze nutzen konnte, um auf ein Pferd zu steigen, aber das war nichts im Vergleich zu dem hier. Die Art, wie seine dunklen Augen meine gefangen hielten, während seine Zunge über meinen Daumen glitt, war neu. Zärtlich, besitzergreifend, heiß. Gott, das war das Sinnlichste, das ich jemals erlebt hatte, und es war nur mein Daumen! Was würde mit mir passieren, wenn er sich noch größere Freiheiten herausnahm?

Bei diesem verlockenden und sehr furchteinflößenden Gedanken, zog ich meine Hand zurück. Er hätte sie mühelos festhalten können, da er viel stärker war als ich, aber er ließ mich aus freien Stücken los.

„Besser?“, erkundigte er sich. Seine Stimme war tief und rau, erinnerte mich an Steine im Fluss.

Ich konnte zur Antwort nur nicken, da ich immer noch ganz durcheinander war.

„Ich denke, das ist das erste Mal, dass ich dich sprachlos gemacht habe.“ Sein Mundwinkel bog sich nach oben und sein Grübchen erschien.

Ich stemmte die Hände in die Hüften, ignorierte den Schmerz. „Was willst du?“, fragte ich in scharfem Tonfall.

Sein Blick wanderte über meinen Körper, taxierte mich. „Im Moment? Ich möchte wissen, was nicht stimmt?“

„Außer meinem Daumen?“ Ich hielt meine Hand hoch. „Nichts“, grummelte ich.

„Rose“, sagte er, wobei seine Stimme zu diesem nervigen warnenden Tonfall erhoben war.

„Was? Kann ein Mädchen keine Geheimnisse haben?“

Seine dunklen Augenbrauen schossen in die Höhe. „Seit wann betrachtest du dich als Mädchen?“ Er sah hinab auf die Hosen, die ich anstatt eines Rockes oder Kleides trug, wie es jede andere Frau tat. Der Einwurf schmerzte, da er meine vorherige Unsicherheit nur noch untermauerte. Er sah mich nicht als Frau. Er sah mich als…Rose. Die einfache Rose in Hosen. Welcher Mann könnte sich jemals für eine Frau interessieren, die lieber Hosen trug als Bänder und Spitze? Welcher Mann könnte eine Frau begehren, die auf Zaunpfosten einhämmerte?

„Seit…“ Ich klappte den Mund zu. „Oh, ach egal.“ Ich drehte mich von ihm weg und marschierte von dannen.

„Ärgert dich Dahlia wieder?“, rief er mir hinterher. „Oder hat Marigold dein Frühstück gegessen?“

Ich wusste, dass er mit mir spielte, da er sich niemals über die anderen Mädchen lustig machen würde. Dafür war er zu sehr ein Gentleman. Das hielt ihn aber nicht davon ab, sich über mich lustig zu machen. Als Miss Trudy und Miss Esther uns Mädchen nach dem großen Feuer in Chicago verwaist gefunden hatten, hatten sie unsere Namen nicht gekannt. Warum sie uns allen Blumennamen gegeben hatten, werde ich wohl nie erfahren. Ins Montana Territorium zu ziehen, war für uns alle eine Möglichkeit für einen Neuanfang gewesen, insbesondere für Miss Trudy und Miss Esther. Da sie nach all den Jahren genug davon hatten, ein Großstadtbordell zu leiten, wollten sie ein neues Leben beginnen und hatten das außerhalb der Stadt Clayton gefunden. Wir waren als die Montana Wildblumen bekannt und wurden immer als Gruppe von acht betrachtet, nicht als Individuen.

„Alles beim Alten. Nichts hat sich verändert.“

„Du möchtest also etwas Anderes?“ Er lehnte eine Hüfte gegen den misshandelten Zaunpfosten, entspannt und mit sich im Reinen, während er mir seine gesamte Aufmerksamkeit schenkte. Ich sah sein Pferd in der Ferne, mit gesenktem Kopf rupfte es am Gras. Ein Vogel flog über unsere Köpfe, seine Flügel regungslos, während er auf einer Luftströmung dahinglitt.

„Etwas Anderes? Natürlich will ich etwas Anderes!“ Ich fuchtelte mit meinen Armen durch die Luft, während ich sprach. „Ich will unabhängig sein, wild. Frei! Nicht in einem Haus voller Frauen feststecken, die den ganzen Tag über Frisuren und Kleiderärmel plappern. Ich will tun, was Miss Trudy getan hat – in die Welt hinausziehen und ein völlig neues Leben in einem weit entfernten Land entdecken.“

Er ließ mich geduldig meiner schlechten Laune Luft machen. „Was hast du also vor?“

„Ich weiß es nicht, Chance, aber ich stehe kurz davor aus der Haut zu fahren. Siehst du es nicht? Ich gehöre hier nicht mehr her.“ Ich senkte meinen Kopf bei diesem Eingeständnis, da ich mich schämte und die Schuld schwer auf meinem Herzen lastete. Miss Trudy und Miss Esther hatten so viel für mich getan, für all die Mädchen und ich warf all diese Jahre, all die Liebe einfach weg. Ich drückte wieder einmal auf die Stelle an meiner Brust, während ich spürte, wir mir Tränen in die Augen traten. Ich hob meinen Kopf zum Himmel, zog die Nase hoch und zwang die Tränen zurück. Ich weinte nicht. Ich weinte nie und ich war sauer auf Chance, dass er diese Gefühle in mir ausgelöst hatte.

Mit großen Schritten lief er durch das hohe Gras zu mir und neigte mein Kinn mit seinen Fingern nach oben, zwang mich, ihn anzuschauen. Mein Hut fiel mir vom Kopf, sodass er nur noch an der langen Kordel um meinen Hals baumelte. Sein Duft, eine Mischung aus warmer Haut und Kiefern und Leder war etwas, das ich nur mit ihm assoziierte. „Nein. Du gehörst hier nicht mehr her.“

Ich konnte nicht fassen, dass er mir zustimmte. Die eine Person, von der ich erwartet hatte, dass sie um mich kämpfen würde – mein Freund – stimmte mir zu. Er wollte, das ich ging. Ich riss mein Kinn aus seinem Griff und stapfte zu meinem Pferd, saß schnell auf. Mit den Zügeln drehte ich das Tier um und warf Chance Goodman einen letzten Blick zu. Es war an der Zeit, weiterzuziehen. Er hatte mir das gerade bestätigt. Mein Herz schmerzte, da es wusste, ich würde ihn nie wiedersehen. Ich setzte meinen Hut wieder auf den Kopf, tippte zum Zeichen des Abschieds kurz dagegen und ritt davon. Nicht nur meine Daumenspitze tat weh, sondern auch mein Herz.