Everything After

Arrival

Arrival

.

.

"Welcome to the Philippines, Faith!" Yakap sa akin ni Ava.

.

Isa-isa na silang yumakap sa akin talaga. I looked at everyone of them and they've grown up so quick. Ang bilis ng panahon. Naalala ko lang ang huli naming bakasyon lahat. And that was three years ago.

.

"Tumaas ka 'atang biglang, Faith?" si Bria, bitbit niya ang alagang chihuahua sa kamay niya.

"Kailan ka pa nahilig sa aso, Bria?" Pamaywang ni Tadeo.

.

Ang tangkad na niya, sobra. He's the eldest amongst us here at magkapatid silang lahat. Siya na rin mismo ang kumuha ng bagahe ko at inilagay ito sa loob ng van. Napatingin pa ako nito. Maliban kasi sa driver ay katabi nito si Riley, na panay ang harap sa cellphone at scroll nito. Napalingon na siya sa akin at ngumiti na rin.

.

"Faith, baby!" Kaway niya.

Tumango na ako.

"Si kuya talaga! At sino na naman 'yang ka text mo?" si Bria kay Riley.

"E, 'di sino pa ang ka mga chicks niya!" Pinaikot lang ni Ava ang mga mata niya.

.

Nauna nang pumasok si Bria sa van at sumunod na kaming dalawa ni Ava. Panghuli naman si Riley at siya na mismo ang nagsara ng pinto. Umandar na ang sasakyan at nagsimula na ang inggay ng dalawa sa kanila. Gusto ni Ava ng take away bago makarating sa main resort hotel na pagmamay-ari ng pamilya. Samantalang ayaw naman ipahinto ni Tadeo ang sasakyan dahil nagmamadali ito.

.

"Don't mind them, Faith. They're crazy..." si Riley sa akin.

"Oy, kumusta na si Hope? Ang ganda na niya, sobra! And of course that includes you too. Twins naman kayo," si Bria.

"She's fine. She's doing some sort of project in the company together with Daddy. Kaya hindi na sumama sa akin, pero susunod din daw siya."

"That's great! Next year baka kami naman ang magbabakasyon sa Italya. I can't wait!" saad ni Ava.

"Yes, its been a while. I miss Italy. Pero sisiguraduhin kong mag-eenjoy ka sa bakasyon mo rito, Faith. Let's get party!" arteng tugon ni Bria.

"Ikaw ha panay party ka na. Isusumbong talaga kita kay, Daddy. Dahil bumababa na ang grades mo! Makikita mo talaga!" si Ava kay Bria.

"Shush girls! Please be quite. I can't concentrate," singit ni Tadeo sa harap.

"Ang iingay ninyo! Think of our cousin Faith." Tugon ni Riley sabay kuha ng cellphone niya.

.

Hanggang sa tumahimik na sila at isa-isang nagtipi ng mensahi sa mga cellphone nila. Napangiti na ako. I am tired from the long travel but somehow I feel so alive at this moment. Until my phone beeps. I swiped it and saw a group chat invitation from Ava. Napatingin na ako sa kanya at ngumiti na siya.

.

"Accept mo na. Magulo kami sa group chat. Welcome to the club!" Tawa niya.

.

I accepted it and from there I saw how many cousins I actually have here in the Philippines. I mean, particularly just around here. Ang dami nga naman namin. And we are all taking fun and gossips are included. Natahimik na din ako at binabasa na lang ang mensahi nila. Para ko ng na-imagine ang mga bibig nila isa't-isa.

.

["Guys, everything is set and ready? Is Faith okay?"] Mensahi mula kay Maya. She's also one of my cousins.

["Thank you, Maya. I'm pretty fine and hungry."] mensahi ko kay Maya.

["Aww, welcome to the group chat, Faith."] si Maya

["Who's there?"] mensahi ni Tadeo.

["Everyone is here, Tadeo. And that includes your two girlfriend here! Nakakaloka ka! Malalagot ka ni Daddy mamaya. Why did you invited Athena? I don't like her! Akala ko ba break na kayo?"] si Maya ulit.

["I didn't invite her, Maya. Can you take her out from there? It's family dinner, right?"]

["Family dinner ba? E, bakit nandito ang iba mong kabarkada, Tadeo?"]

["Who's there, Maya?"]

["Bro, patay ka bawal pala sila Keneth dito. They wont stay long. They just want to see, Faith."]

["Welcome greeting nila. Ano ba!"]

.

Natahimik na ako at nakangiting binabasa ang group chat messages.

.

["Faith is reading this."]

["Alam namin. Hi, Faith!"]

["Maya, can you please help me out here. Ayaw kong makita si Athena."]

["Iyan ang napapala mo, kuya! Andiyaan din ba si Megan?"]

["Oo, nasa kabila kausap sina Keneth at Lachie."]

["OMG! Nandiyaan si Lachie!"] si Ava.

["Huwag kang OA, Ava. Aalis na sila, paalis na pala! Ayan, save by the bell ka na, kuya Tadeo."].

["Ay, umalis na din ba si Lachie? Kasama si Athena? Ang landi ng ex mo, kuya!"]

["I don't care! Paalisin mo na lang kaya sila lahat."]

["Ang harsh, kasali rin ba si Megan?"]

["Omg! Yumakap si Athena kay, Lachie! Ang landi!"]

["What!? b***h!"] si Bria.

["Kung maka-react ka, Bria, parang kayo. E, 'di naman."] smiley face ni Ava.

["Dude, iba talaga ang mga babae. "] si Riley.

["Wala ka ng magagawa, Riley. Kaya tumahimik ka."]

.

Nilapag ko na ang cellphone ko sa gilid at pinikit ang mga mata ko. May kalahating oras pa kami bago marating ang hotel resort dito sa palawan. I just want to enjoy this vacation and I want to make the most out of it. Magiging busy na naman ako pagkatapos nito. I'm still thinking of what course will I get in the University. Alam kong gusto ni Hope na maging Accountant, business minded nga naman siya. E, ako? Ewan ko lang din talaga.

.

After thirty minutes we arrived safely. Namangha na ako ng maamoy ko agad ang hangin ng dagat pagkalabas ko ng kotse. Ang malaking desenyo agad ng Hotel Resort ang sumalubong ng mga mata ko. The Chasing Skye Island Resort. I still remember the love story of Lola Skye and Lolo Liam. I know they have a separate Island too and you can actually see it from here. Pero gabi na kasi, hindi ko na ito matatanaw mula rito.

.

"Bukas punta tayong Isla okay?" si Riley sa akin.

.

Sinalubong agad ako nilang lahat. Ang saya pa nila at ng bongga nga naman ng nagaganap ngayon dito.

.

"Welcome, Faith!" si Tita Amber.

"Tita, Tito!" Halik ko sa kanila.

"Lolo, Lola!" Humakbang akong mabilis at niyakap silang dalawa.

"Faith, hija," si Lola Skye sa akin.

"You're still beautiful, Lola," sabay hawak ko sa pisngi niya.

"You have your grandma's look, Faith when she was at your age," mahinang tugon ni Lolo Liam sa tabi niya.

.

Mas ngumiti na ako at mas niyakap sila ng husto.

.

"Come on, let's eat! Naghihintay na ang pagkain dito," si Tita Amber.

.

Napansin ko rin ang ibang pinsan ko na nasa mesa na. Maliban nga lang kay Tadeo at Riley, ay nasa labas pa. May kausap pa 'atang mga babae rito. Lumapit na si Seth sa akin at inabutan ako ng plato.

.

"I'm sure you're hungry. Come on."

.

Humalik muna ako kay Lola at saka sumunod kay Seth.

.

.

C.M. LOUDEN