Солнце снова воссияет над нами.

Глава 18.

Я робко огляделась по сторонам в поисках поддержки. На другом конце зала воительница переговаривалась с каким-то коренастым мужчиной. На ней было красное приталенном платье с достаточно провокационным декольте. Ее черные волосы покоились на хрупких плечах, завиваясь крупными кудрями и переливаясь в свете золотых сфер.

Вот кто бы стал для Локи идеальной парой на этом балу. Сиф. Они бы прекрасно гармонировали, дополняя друг друга до стадии шедевра.

В груди появилось неприятное жжение. Зависть? Нет. Скорее досада, вызванная собственным внешним видом, но ничего уже не поделаешь. Как жаль, что я не обладаю магическими способностями и не сумею наколдовать иллюзию роскошного платья с дорогим ожерельем. Придется довольствоваться мрачным нарядом без каких-либо украшений. И почему я его сегодня выбрала? Возможно, мне удаться слиться со стенами, и никто особо не будет досаждать праздными разговорами. Хоть какой-то положительный момент из всего этого.

Я покачала головой, отгоняя назойливые мысли и вновь перевела взгляд на Сиф в окружении мужчин.

Рядом с асиньей отыскался изрядно захмелевший Вольштагг и Фандрал, который кокетничал с двумя рыжеволосыми девицами.

Собрав всю свою волю в кулак, я направилась к честной компании, надеясь, что дрожь в голосе припишут к праздничному возбуждению. По дороге я успела прихватить с собой одну ягоду клубники, обильно политую шоколадом. Не смогла отказать себе в данном лакомстве.

- Чудесный вечер, - начала я разговор с тривиальной фразы.

Все расплылись в дружелюбных улыбках.

Я подавила нервный смешок и поспешила отправить в рот сладкое угощение.

- Чудесный вечер, чудесная погода, чудесные дамы, - продолжил мою мысль белокурый воин.

- Полностью согласен, - практически воскликнул седовласый мужчина с удивительно пышной бородой и крючковатым носом. - Барон Харальд к Вашим услугам, принцесса Сигюн, - представился он.

- Рада знакомству, - промямлила я.

- Что же Ваш достопочтенный муж, он решил остаться в чертоге Одина? - полюбопытствовал Харальд.

- Кто? - переспросила я, так и застыв с ягодой у рта.

Барон принял озадаченный вид.

- Нет, младший принц также пожаловал на этот грандиозный бал, - спасла положение Сиф. - Ведь Вы прибыли с Локи вместе? Да, Сигюн?

- А, да, конечно, - сообразила я.

Удивительно, но данный факт постоянно вылетал из головы. Прошло несколько месяцев, а я так и не привыкла считать Локи своим мужем. Наверно, никогда и не смогу. Слишком из ряда вон выходящее событие.

- С его стороны является непростительным преступлением оставлять такую прекрасную спутницу без сопровождения, - одарил меня щедрым комплиментом барон.

- Вы правы, барон. Мы этого ему точно не простим, - раздался до боли знакомый голос за нашими спинами.

Я с трудом сдержалась, чтобы не сорваться с места и скрыться в какой-нибудь другой комнате. Сердце сжалось в груди, затрудняя дыхание. К горлу подступила тошнота. Поцелуй. Предательство.

Я быстро доела остатки ягоды. Только не вспоминать. Только не вспоминать.

- Бальдр! - радостно проговорил седой ас. - Какая удачная встреча!

Кажется, они были достаточно хорошо знакомы.

- Ваше Высочество, - поприветствовал Бальдр.

Он галантно поклонился и медленно поцеловал мою руку. Данный жест продлился намного дольше, чем требовали того приличия. Я попыталась отстраниться, но ас крепко сжимал ладонь, не давая возможности избавиться от его обжигающего прикосновения.

- Ты просто обязан продемонстрировать свою невесту. На этот раз ты не отвертишься, мальчик мой, - добродушно пожурил аса Харальд.

- Боюсь это невозможно. Дело в том, что она осталась дома. Ей слегка нездоровится. Раннвейг просила передать Вам свои глубочайшие извинения.

- Ох, надеюсь, ничего серьезного? - обеспокоено спросил барон.

- Не бойтесь. Всего лишь простое недомогание, - поспешил его заверить Бальдр.

- Передавайте от нас пожелание о скором выздоровлении, - смерив каким-то не очень дружелюбным взглядом аса, сказала Сиф.

- Обязательно.

Тем временем веселая музыка сменилась нежной и лиричной композицией. Барон поспешил увести за собой в центр зала черноволосую воительницу, а две красавицы с огненными волосами некоторое время спорили, кому из них первой выпадет возможность кружиться в вальсе вместе с Фандралом. Вольштагг отправился к столу, где его дожидалась миловидная супруга с двумя дочерьми.

Мы неожиданно остались с Бальдром наедине.

- Надеюсь, ты еще никому не обещала первый танец? - спросил он.

- Все танцы давным-давно обещаны моему законному избраннику, - сухо отрезала я.

- Где же он тогда, Сигюн? Почему не отбивает нападки настойчивых кавалеров? - язвительно поинтересовался Бальдр.

- Как видишь, желающих пригласить на танец принцессу Ванахейма не так уж и много, а с одним кавалером справиться и мне одной вполне по силам.

- Мне воспринимать данные слова, как отказ?

- Воспринимай их, как хочешь, - нахмурившись, сказала я.

- Прошу тебя. Всего лишь один танец, - более мягким тоном попросил Бальдр.

В васильковых глазах плескалась боль и надежда. Убийственная смесь. Я шумно вздохнула и протянула ему руку в знак согласия.

- Только один танец и не больше, - заверила я его.

Воин коротко кивнул, направляясь в бальную залу.

Бальдр выпрямился и приобнял меня за талию. После он бережно вложил в свою ладонь мою правую руку, поднеся ее к груди. Гулкие удары сердца аса отозвались под подушечками пальцев. По всей видимости, именно для этого и было задумано данное действие.

- Ты замечательно выглядишь сегодня, - с этими словами Бальдр повел меня в неспешном танце по кругу роскошного помещения.

Помимо ткани и золотых лент, потолок в этой части особняка украшали гирлянды из живых цветов. Нежные лепестки то и дело срывались с высоты, плавно оседая на пол. Прекрасное дополнение к лирической музыке и золотым сферам.

- Следовательно, вчера я выглядела не очень замечательно? - спросила я лишь для того, чтобы разрядить напряженную обстановку между нами.

Молчать рядом с Бальдром было невыносимо.

- Меня всегда немного настораживал данный комплимент. К чему такое уточнение, что именно сегодня девушка выглядит красиво или хорошо? Это обидная похвала, знаешь ли.

- Я безумно скучал по разговорам с тобой. Я и забыл, какой ты можешь быть настоящей, - с трепетом в голосе произнес Бальдр.

Румянец от смущения не заставил себя долго ждать.

- Мы так долго не беседовали. Я отвык. Это кажется таким странным и непривычным, - спустя мгновение, добавил он.

Я пожала плечами, стараясь не пересекаться взглядом с небесно-голубыми глазами. Голова закружилась от волнения и переполняющих меня чувств. Ну почему я такая беспробудная идиотка?

- Пожалуйста, поговори со мной, Сигюн. Еще немного, - придвигаясь ближе, попросил Бальдр.

- О чем? - нервно сглотнув, спросила я.

- Не важно. О чем-нибудь. Только не молчи, иначе я неизбежно предприму попытку выкрасть тебя с этого праздника.

По спине пробежались приятные мурашки.

- Как жаль, что такая же идея не посетила меня на том злополучном балу, - с отчаянием проговорил он. - Если бы мы бежали вместе, то не пришлось идти на такие жертвы. Ты была бы счастлива.

- Не стоит сожалеть о прошлом. Я счастлива сейчас, - заверила я Бальдра, продолжая кружиться с ним в вальсе.

- Да, но мы можем быть счастливы вместе, а не по отдельности.

- О чем ты говоришь? - недоумевающе спросила я, посмотрев прямо ему в глаза.

- Все еще можно исправить. Бежим сейчас. Что нас держит в этом устаревшем и прогнившем насквозь мирке? Ты же сама ненавидишь его. Всем своим естеством.

Я нахмурилась.

- Это правда, но ты позабыл о последствиях, которые станут неизбежными после нашего побега. Раннвейг будет обесчещена, а моих родных возьмут под стражу и посадят в темницу до конца своих дней.

- Амору? В темницу? Твоя сестра - могущественная ведьма. Она камня на камне не оставит от казематов Одина.

- И начнется столетняя война между Ванахеймом и Асгардом. Ты этого добиваешься?

- Войны начинались и до этого. Всего лишь вопрос времени. Всеотец желает подчинить ванов окончательно и бесповоротно, а ты пытаешься отсрочить неизбежное.

- Возможно, но я также сохраняю миллионы жизней сыновей и отцов, которые могут погибнуть на полях этого сражения.

- А если заручиться поддержкой Локи? Думаю, трикстеру подвластно практически все.

- Он - последний, кому следует знать об этом дерзком побеге, - выпалила я.

- Почему? Думаю, он согласиться помочь тебе по старой дружбе ведь для него этот брак, подобно тяжелым кандалам и железной цепи на шеи. Локи привык… жить на широкую ногу.

Я нахмурилась, не совсем понимая смысл последней фразы.

- На широкую ногу?

- Будем честными, Сигюн. Младший принц не привык отвечать за кого-то еще, помимо себя. Его репутация говорит лучше всяких слов. Чего стоит его незаконнорожденный сын от ведьмы Железных лесов. Локи совершенно не беспокоится о последствиях, словно живет одним днем.

- А твое предложение о побеге выглядит очень трезвым и взрослым поступком?

- Это последняя мера.

Я смерила воина сердитым взглядом.

- У тебя было несколько столетий, чтобы отыскать меня в мире смертных и прожить со мной обычную жизнь. От чего же ты захотел этого именно сейчас, когда нас сдерживает столько обстоятельств?

- Я был трусом, Сигюн. Я боялся гнева Одина, гнева своих родных и огласки общества. Думал, что поступаю правильно, когда отказываюсь от своей любви. Но когда увидел тебя в белом платье, идущей к алтарю к совершенно другому мужчине, мужчине, который к тому же совершенно не ценит тебя и не любит, то испугался еще сильнее, чем прежде. Испугался, что потеряю тебя навсегда. Этот страх не отпускает меня и по сей день.

- Ты уже потерял меня.

- Не верю.

- Придется, - сухо проговорила я.

Бальдр свел брови к переносице и закружил меня по вокруг своей оси. Некоторое время мы танцевали в полнейшем молчании.

- Как ты представляешь себе свое дальнейшее существование поодаль от нелюбимого мужа? - вдруг поинтересовался ас, первым нарушим затянувшуюся паузу.

- Я собираюсь уехать в провинцию. Локи пообещал выделить для меня небольшое поместье, где я смогу чувствовать себя как дома, - поведала я.

- Что же ты станешь делать до этого? Вы же никогда не станете настоящей семьей друг для друга.

- Это не твоего ума дела, - огрызнулась я.

Почему-то его слова показались до ужаса обидными.

- Хорошо. И что дальше, Сигюн? Будешь коротать дни и вечера в гордом одиночестве или, быть может, Локи станет присылать к тебе на воспитание всех своих внебрачных детей? - свирепо спросил Бальдр.

Я резко остановилась и отпихнула от себя аса. Некоторые гости начали бросать косые взгляды на нас, но мне было абсолютно все равно. Злость так и плескалась внутри, обжигая и без того разгоряченную кожу. Как он посмел такое произнести?

- Если ты считаешь, что эти слова добавляют тебе чести, то сильно ошибаешься.

Бальдр несколько переменился в лице.

- Сигюн, я не… - начал он извиняться, но я его бесцеремонно перебила.

- Довольно. Я все поняла. Спасибо за танец и очередной ценный урок.

Он недоумевающе приподнял бровь.

- Не стоит даже предпринимать попытки наладить отношения с людьми из прошлого, - выпалила я, удаляясь из бальной залы. - И даже не пытайся остановить меня, иначе я не ручаюсь за последствия.

К счастью Бальдр воспринял угрозу должным образом и остался стоять на месте.

Я немного поплутала по душным комнатам особняка, а затем ноги сами вывели меня к стеклянным дверям, которые в свою очередь выходили в роскошный сад.

На низких деревьях, висели бумажные фонарики, украшенные пестрыми лентами. Они освещали поросшие травой тропинки, петляющие около мраморных фонтанов и статуй. Здесь также собралась целая толпа гостей и слышалась громкая музыка, заглушаемая залпами салюта.

Свежий воздух подействовал, как тонизирующее средство. Я сделала вдох полной грудью, наслаждаясь прохладой вечера. Должна признаться, в открытом пространстве шум и люди не так сильно действовали на нервы, скорей являясь красивым фоном.

Я присела на каменные перила и устало размяла шею. От всех этих разговоров у меня начиналась мигрень. Еще и Локи куда-то запропастился в самый неудачный момент. Я посетила практически каждое помещение на первом этаже, но так и не нашла его. Куда он мог подеваться?

Шерстяной плед лег на мои оголенные плечи.

Я обернулась и в следующее мгновение увидела перед собой Громовержца. На пухлых губах играла добродушная улыбка. Усталость как рукой сняло. Тревога покинула сердце, уступив место поразительному спокойствию.

- Глазам поверить не могу, ты все-таки пришел, - заключила я, вновь и вновь оглядывая Тора с ног до головы.

Он, подобно своему младшему брату, сменил кожаные доспехи на нарядный удлиненный камзол темно-вишневого цвета, а свои длинные белокурые волосы забрал в не очень аккуратный пучок.

- Так и знал, что отыщу тебя именно здесь.

Он коротко рассмеялся и присел рядом со мной.

- Проголодалась? - протягивая целую тарелку клубники в шоколаде, поинтересовался Тор.

Я без лишних слов приняла блюдо из его рук и принялась поглощать спелые плоды, словно прибывала в особняк Форсети из самого голодного края.

- Ой, прости, хочешь? - вспомнив о хороших манерах, спросила я.

- Это чисто риторический вопрос?

Я пожала плечами, расплывшись в улыбке.

- Ну ты, конечно, можешь взять пару ягод, но на большее не рассчитывай.

- И на этом спасибо, - добродушным тоном произнес Тор, потянувшись к угощению.

- Как поживает Мидгард? - решила я завязать беседу.

- Прекрасно, насколько он может поживать. Кругом дымят заводы, реки загрязняются ядовитыми веществами, а люди разжигают войны из-за всяких мелочей, - поведал Тор.

Я прекратила жевать и бросила на Громовержца скептический взгляд.

- Откуда столько пессимизма? Ты поссорился со своей возлюбленной?

- У нас с Джейн все в порядке. Она вместе с профессором Селвигом занята в лаборатории. Они ищут способ обуздать мощь камней бесконечности.

- Да, ты это уже говорил. Хотелось бы услышать больше подробностей. Что вообще происходит в этом мире? Во всех Девяти Мирах.

- Мне самому неведомо это. Если бы я знал, то непременно рассказал тебе.

- Огун сегодня посетил главный дворец, - сообщила я.

- Огун? - переспросил Тор.

- Да, он желал поговорить с тобой, но тебя поблизости не оказалось, и он имел частную беседу с Локи.

- О чем же они говорили?

- Понятие не имею. Меня к ней не допустили, - недовольно проговорила я. - Почему советник отца вдруг пожаловал в Асгард?

Тор нахмурился.

- Причина во взрыве, - коротко ответил он.

- Это понятно, но зачем вдруг Огуну потребовалось говорить с Локи в обход Одина? Он отказался от аудиенции с Всеотцом. Что вы все скрываете от меня? У вас есть какой-то секретный план?

- Нет, но, возможно, у Локи есть.

- У твоего брата всегда он есть, но чем этот секретный план обернется для всех остальных на этот раз? Очередным вторжением в другие миры?

Тор принял задумчивый вид, а затем растянул губы в мечтательной улыбке.

- Мой младший брат? А я смотрю ваши отношения прогрессируют, еще недавно ты никак не называла Локи в беседе со мной.

- Это не смешно. Речь идет о будущем не только Асгарда, а, возможно, и всей нашей Галактики в целом. Лучше остановить его сейчас, пока еще не поздно.

- Сигюн, я не думаю, что Локи станет мстить именно сейчас.

- От чего же? Что ему теперь терять? - взволновало спросила я.

Тор бросил на меня пристальный взгляд.

- О, да брось. Ты серьезно? - предугадала я мысли Громовержца. - Ты слишком переоцениваешь чувства Локи ко мне.

- Неправда. Это ты недооцениваешь всю свою значимость для него. Ты часть прошлого, где он был счастлив, где была жива мама. Фригга навсегда останется для Локи путеводной звездой. Она любила тебя, как родную дочь, а то, что было дорого царице, дорого и моему брату, - серьезным тоном произнес он.

От таких слов у меня на глазах проступили слезы. Я перевела взгляд, стараясь заглушить тоску.

- Мне ее очень не хватает. Она всегда знала, как следует поступить правильно, - полушепотом поведала я.

- После ее смерти мы все немного стали жестокими и бессердечными. С мамой словно ушла вся любовь и доброта.

Я шмыгнула носом и опустила голову на сильное плечо Громовержца. Мы просидели в тишине некоторое время, укутавшись в один плед и любуясь звездным небом, окрашенным в яркие вспышки салюта.

Громкие возгласы и смех гостей на другом конце сада все-таки заставили меня в какой-то момент вырваться из плена воспоминаний о былых временах и вглядеться в темноту между деревьев.

- Что там происходит? - поинтересовалась я у Тора.

Громовержец выпрямился и тоже начал внимательно рассматривать освещенную яркими сферами поляну, на которой происходила какая-то веселая возня.

- Возможно, захмелевшие асы устроили турнир, - предположил он.

Я встала на ноги и вытянула шею, движимая детским любопытством. Несколько мужчин держали в руках луки с небольшими стрелами, а в самом центре зеленой поляны перемещался красных шар. Только хорошенько присмотревшись, я осознала, что они стреляют по вполне себе живой цели, переодетой в костюм спелого яблока.

Я издала непонятный возглас.

- Они же его убьют!

- Кого, Сигюн? - удивился Тор, тоже встав с каменных перил.

- Там существо. Это существо, - выпалила я, устремляясь вглубь сада.

Громовержец последовал за мной.

- Стойте! - закричала я, стараясь протиснуться сквозь смеющуюся толпу.

Асы и асиньи тыкали в бедное затравленное существо пальцами, умиляясь, как оно весело пытается увернуться от летящих в него стрел.

- А я говорю тебе, его проткнет, - раздался скептический голос откуда-то снизу.

Я быстро перевела взгляд с мечущегося человечка под ноги. Рядом со мной стояло еще одно яблоко и груша, точнее два существа с тонкими ручками и большими медовыми глазами, переодетых в пышные фруктовые костюмы. Их одеяние скрывало большую часть тела, оставляя лишь небольшое отверстие на лице для обзора.

- Не проткнет, - возразил один второму.

- Проткнет, - не соглашался второй. - В этот раз стрелы больше, чем обычно. Вот что бывает, когда свяжешься с непрофессионалами.

- Вы знаете его? - обратилась я к существам.

- Ага. Это Убба, - поведало яблоко, ненадолго оторвавшись от спора с грушей.

- Его же сейчас убьют! - воскликнула я.

- Нет, дамочка. За тканью скрывается плотная обивка. Стрелы короткие, поэтому застрянут в ней, так и не дойдя до тела, - похлопав себя по животу, пояснило существо.

- Но если ему попадут в глаз, то он будет ходить с повязкой, - спокойным тоном произнес второй.

- Важничать начинаешь, как Уоден? Подумаешь, глаза лишишься.

Я покачала головой, пораженная их ледяным спокойствием. Они говорили об этом так легко, словно это было единственным смыслом в их жизни. Уворачиваться от стрел в нелепых костюмах.

- Итак, есть ли еще желающие поразить яблочко в яблочко? - веселым тоном произнес Форсети, размахивая луком.

Гости загоготали.

- Тор, необходимо что-то предпринять, - обратилась я к Громовержцу.

Он нахмурился и грубо распихал публику в стороны, пройдя в центр помещения.

- Прекрасно, поприветствуйте принца громкими аплодисментами, - буквально светясь от счастья, проговорил судья.

Тор неспешно принял лук, буравя Форсети уничтожающим взглядом, а затем с тихим хрустом сломал орудие о ногу.

В саду воцарилась необычайная тишина.

- Что Вы здесь устроили, судья? - пробасил Громовержец, с трудом сдерживая приступ ярости. - Бойню?

Лицо Форсети побледнело до оттенка свежевыпавшего снега.

- Ваше Высочество, да о чем Вы таком говорите? Конечно, нет. Вы неверно поняли. Я сейчас все объясню.

- Не стоит себя утруждать. Я увидел достаточно, - сухо отрезал Тор.

- Это просто потеха, - оправдался Форсети.

- Потеха? - вспылила я. - Он мог пострадать, - указав на запыхавшееся от бега существо, добавила я, выйдя в центр площадки.

- Это специально обученные дворфы. Это их хлеб, - пояснил ас. - Никто силой не заставлял их принимать участие в этом состязании.

Существа синхронно закивало головой.

Я быстро открыла и закрыла рот, даже не зная, что и сказать.

- В одно из своих путешествий я увидел этих благородных господинов в одном из постоялых дворов, где они развлекали публику. Я был так впечатлен их выступлением, что тут же предложил им работу на моем приеме. Они любезно согласились поучаствовать в торжестве.

Мы с Тором обменялись абсолютно ошеломленными взглядами.

- Господин главный судья, так мы продолжаем конкурс или нет? - недовольно проговорил дворф с костюме груши, скрестив тонкие руки на груди. - У нас не так много времени.

Форсети выжидающе посмотрела на Тора.

Громовержец пожал плечами.

- И да... кто заплатит за безнадежно испорченный реквизит? - пробурчало существо.

- Я заплачу, - послышался бархатный голос из толпы.

Локи направлялся в нашу сторону.

Дворф крякнул.

- Значит, это Ваша дамочка? - поинтересовался он у трикстера. - Будьте так любезны, увидите ее в дом, а то она всех нервирует.

- Нервирует? - возмутилась я, увернувшись от Локи, когда он попытался взять меня за локоть. - Я Вам, между прочим, пыталась сохранить жизнь.

Они переглянулись между собой и громко рассмеялись.

- Что в этом смешного? - продолжала недоумевать я.

- Сигюн, я все тебе объясню, - заверил меня Локи. - Тебе и моему братцу.

- Но…

- Сигюн, не заставляй тащить тебя волоком. Поверь мне, ничего ужасного здесь не происходит.

- Они стреляют по ним настоящими стрелами, - напомнила я.

- Да, и дворфы получают за это деньги. Как и сказал ранее главный судья, это их хлеб.

- Не понимаю.

- Чего именно? Это акробатическая группа из Льесальфхейма. Они славятся зверскими и опасными номерами на своих представлениях, поэтому имеют большой успех практически во всех Девяти Мирах, - пояснил Локи.

Я шумно выдохнула.

- То есть, они сами дают стрелять в себя? - уточнила я.

- Да, дамочка, да. Слава норнам! - вмешался в наш диалог дворф в костюме груши.

В следующее мгновение я покрылась пунцовой краской.

- Пойдем, - с трудом сдерживая смех, сказал Локи.

Тор перевел взгляд на сломанный лук и криво улыбнулся, по всей видимости, испытывая точно такое же чувство неловкости, как и я. Он бережно вручил остатки орудия существу и поспешил ретироваться в поляны.

- Как давно ты там оказался? - немного придя в себя, поинтересовалась я у трикстера.

Локи хитро ухмыльнулся.

- С самого начала, да? Так отчего же не остановил нас, мы же с Тором выставили себя полными глупцами? - вновь краснея, спросила я.

- Я был восхищен вашим благородным порывом восстановить справедливость и спасти угнетенных, что просто не смог сдвинуться с места - пояснил он.

Моей злости не было предела. Тор пригрозил трикстеру указательным пальцем, когда мы следовали к поместью.

- Твое желание потешиться над нами, чуть не привело к фатальной ошибке, - сказал Громовержец.

- Все, как обычно, братец. Ты чуть не лишил Асгарда судьи, - рассмеявшись, проговорил Локи.

- Возвращаемся в главный дворец, - сурово произнес Тор. - Я распоряжусь, чтобы корабль подали к центральным воротам.

Он быстро направился к выходу, оставляя нас наедине.

- Этого бы всего не стряслось, останься ты вместе со мной, - поведала я. - Мы чуть не испортили праздник.

Локи поднял руки в знак поражения.

- Теперь я весь в твоем распоряжении.

От собственного бессилия хотелось кричать.

- Не хочу тебя видеть, - с неприкрытой яростью выпалила я.

- Ты уж определись, желаешь ли ты, чтобы я находился весь вечер рядом с тобой или же исчез с глаз долой, - игривым тоном проговорил Локи.

Я отмахнулась от него, следуя дальше по коридору.

- Нет, правда, Сигюн. Твое желание спасти обездоленных восхищает. Ни одна дама на этом балу не сказала ничего против этой забавы, а ты вступилась, не побоявшись политического скандала.

- Потому что любая другая дама была осведомлена, - раздраженно ответила я. - А я же выставила себя полной деревенщиной и дикаркой.

Локи резко схватил меня за руку и с силой притянул к себе. Мы чуть не ударились лбами.

Я так и застыла с приоткрытым ртом, пораженная такой близостью. Его губы находились в нескольких миллиметрах от моих, обдавая жарким дыханием.

- Дикарями являются те, кто дозволяет себе это развлечение, даже не задумываясь о ценности жизни другого существа, - прошептал Локи. - Они распоряжаются ей, как своей собственностью, но никто не имеет на это право.

Я прикрыла глаза, почувствовав новый приступ головокружения. Все звуки мира стали лишь отдаленным эхом, заглушаемым стуком сердца. Кровь запульсировала в висках сильнее прежнего. Я зажмурилась и невольно задержала дыхание. Мысли разметались в голове, подобно стайке испуганных птиц.

Спустя целую бесконечность Локи отступил назад, вернув прежнее расстояние меж нами.

- Пора возвращаться домой, - восстановив дыхание, заключил он.

Я машинально кивнула и поплелась в сторону парадной залы.

- Это был самый провальный и нелепый бал за всю историю Асгарда, - пожаловалась я по дороге. - Просто уверена.

Тор одобрительно кивнул.

- К счастью для вас он уже закончился, так что глубоко вдохните, а затем выдохните, - заверил Локи, изящно махнув рукой в воздухе.

На данный момент успокаивать требовалось только меня. Громовержец давным-давно позабыл о происшествии, расплывшись в добродушной улыбке. Я всегда восхищалась его способностью быстро забывать негативные происшествия и прощать былые обиды. Конечно, перед этим действием неизбежно следовал погром, но все же…

- Устала? - заботливо поинтересовался Тор, когда я в бесконечный по счету раз тяжело вздохнула.

- Да, голова просто трещит по швам, - честно призналась я.

- Тебе следует сходить к целительницы Эйр за эликсиром.

- Пустяки. Горячая ванна и крепкий сон вернут меня к жизни.

- Интересно, Фенрир уже заснул? - поинтересовался Тор.

Они с Локи обменялись веселыми взглядами.

- Нет, - в один голос проговорили они.

Я скрестила руки на груди, пытаясь справиться с приступом ревности. Громовержцу тоже каким-то чудесным и необъяснимым образом удалось подобрать ключ к сердцу маленького волчонка. Фенрир восхищался им. Мог часами наблюдать, как Тор тренируется на военной площадке. Они вместе ходили на трапезу, вместе катались на лошадях и играли в саду. Не справедливо. Больше всех стараюсь я и в итоге меня же и не переносят на дух.

Полет до главного дворца прошел гладко и практически незаметно. Я провалилась в зыбкую полудрему, не заметив, как корабль плавно приземлился возле длинной лестницы, ведущий к каменным стенам чертога Одина. В неспокойном сне мне чудились размытые силуэты людей в черных плащах, лязги тяжелых мечей и небо, окрашенное кровавым закатом. Полная сумятица. Я порхала в собственном сознании, двигаясь от одного видения к другому, пока Тор бережно не коснулся моего плеча.

Я распахнула глаза, с трудом привыкая к яркому свету уличных фонарей.

- Прибыли, - заключил он.

Я глупо заулыбалась и покачала головой.

- Твои очевидные комментарии просто умиляют, - пояснила я ему свою реакцию.

Тор почесал затылок.

- Да, Джейн говорит ровно тоже самое.

- Вернешься к ней в Мидгард?

- Утром, - кратко и лаконично ответил он. - Здесь еще остались незаконченные дела.

Я понимающе кивнула.

У главного входа нас уже дожидались взволнованные фрейлины хранительницы покоев.

- Говори, - приказал им Локи.

С его бледного лица быстро исчезла улыбка. Он стал сосредоточенным и внимательным.

- Его Высочество Фенрир, - быстро проговорили они.

Этих трех слов было достаточно, чтобы сонное состояние развеялось, унося с собой приятное послевкусие, сохранившееся после праздника.

Мы с Тором и Локи поспешили в крыло, где располагались покои маленького принца. Самые худшие страхи подтвердились. Кто-то или что-то все-таки вывел из себя мальчика, заставив проявить волчью натуру. Когда мы втроем достигли детской, то на полу уже валялись поломанные карандаши и мелки для рисования. Самого мальчика в комнате не оказалось.

- Подниму стражу, - сказал Тор.

- Не стоит. Я знаю, где его искать, - остановила я Громовержца, а сама направилась в изумрудные покои.

- Думаешь, он там? - удивился Локи.

- Не сомневаюсь, - ответила я. - Фенрир всегда ночевал у тебя в спальне, пока ты отсутствовал во дворце. Он чувствовал себя спокойнее. Дозволишь нам с Тором войти?

Трикстер понимающе кивнул и отворил массивные двери.

Фенрир сидел в самом темном углу мрачной комнаты и тяжело дышал. В его глазах блестел поистине животный страх. Локи мгновенно подлетел к сыну и обхватил его за плечи, стараясь установить с ним зрительный контакт.

- Что случилось? - спросил трикстер.

После целой минуты молчания мальчик заговорил.

Тор и я так и застыли на пороге, стараясь создавать как можно меньше шума. Сейчас действовать следовало осторожно. Одно неловкое движение и монстр одержит победу в крохотном тельце принца.

- Я хотел порисовать перед сном, но на меня вдруг навалилась такая тоска, - заикаясь, поведал Фенрир. – Стало больно в груди.

- Ничего. Все в порядке, - погладив сына по голове, полушепотом произнес Локи. - Я уже здесь.

- Я испугался, что ты снова уедешь надолго, - не скрывая слез, поведал Фенрир. - А фрейлины все заставляли меня ложиться в постель, но я вовсе не хотел спать. Я разозлился, прости.

Его тонкие губы задрожали, и волчонок расплакался, обвив шею трикстера и уткнувшись бледным лицом в плечо. Из моих глаз тоже полились слезы.