Солнце снова воссияет над нами.

Глава 17.

Он опять оказался проворнее. Сильные пальцы сомкнулись на запястье, притягивая ближе. В следующее мгновение Локи закружил меня вокруг своей оси, прижимая спиной к себе. Стальные объятья на талии замкнулись, и я оказалась в ловушке. Предприняв пару-тройку безуспешных попыток выпутаться из сложившейся ситуации, я сдалась, обмякнув в болезненной хватке.

Длинные пальцы скользнули верх, больно впившись между ребер.

Я вытянулась и произнесла что-то нечленораздельное, больше напоминающее стон, нежели слова.

- Прямой путь к твоему сердцу, - прошелестел Локи на ухо. - Ты мертва, Сигюн.

Я поморщилась от столь грубых и холодных прикосновений.

- Еще не поздно отказаться от этой дурной затеи, - напомнил он.

Возникла недолгая пауза.

- Что ты имеешь в виду? - не ведая, к чему он клонит, переспросила я.

- Откажись от тренировок и притязаний на титул воительницы, - пояснил Локи.

- И это была цель твоего урока? Показать, что я слабая и глупая? - сердитым голосом поинтересовалась я.

- Ты не готова к последнему испытанию и можешь умереть.

- Откуда столько заботы? Помнится, еще недавно тебе было абсолютно все равно, что со мной происходит в мире смертных.

- Я уже высказал свою позицию по данному поводу. Сейчас я в ответе за твою жизнь, следовательно и спрашивать будут с меня.

- Так вот в чем дело? - догадалась я. - Ты просто-напросто боишься за свое положение, а не за мою жизнь. К чему тогда это лицемерие?

- А я и не говорил, что боюсь за твою жизнь. Своей судьбой ты вольна распоряжаться сама, но делай это так, чтобы отвечать не пришлось потом другим. Твои решения могут отразиться не только на тебе самой, Сигюн, но и на близких людях, - поведал Локи, наконец, ослабив хватку.

Я резко отошла назад.

- Все будет в порядке. Никто не пострадает, - прочистив горло, заверила я.

Он с трудом сдержал разочарованный вздох, убрав руки за спину.

- Именно после этих слов вся твоя жизнь начинает катиться под откос.

В который раз за утро мы с Локи обменялись колючими взглядами.

Я хотела сказать пару слов в свое оправдание, но вежливый кашель заставил нас обоих прерваться и обратить внимание на черноволосого воина, стоящего в деревянной арке, опутанной изумрудным плющом.

- Огун! - радостно заключила я и поспешила к советнику отца.

Напряженная улыбка на лице воина тут же развеяла мою радость касательно его присутствия, поселив тревогу и беспокойство внутри. Он не мог переступить порог главного дворца без какой-либо цели или важного известия. В родных краях достаточно забот и дел, не требующих промедления, следовательно, произошли мрачные события.

- Ваше Высочество, - мягко и с необычайной теплотой произнес Огун. - Как Ваше самочувствие?

- Прекрасно. Как ты поживаешь?

Локи подобрал наши деревянные мечи, убрав их в стойку с оружием, и медленно подошел к нам. Мужчины обменялись короткими кивками в знак приветствия.

- Я нахожусь в добром здравии, - заключил Огун.

- Ты в Асгард по какому-то поручению? - с плохо скрываемым волнением в голосе предположила я.

Советник помрачнел.

- Повстанцы, - практически одними губами прошептала я.

Сердце пропустило удар. Неужели, они осмелились на решительные действия?

- Мы держим ситуацию под контролем, Ваше Высочество. Будьте спокойны.

- Тогда что же заставило твои ноги коснуться земли Асгарда? - недоумевала я.

Огун помедлил.

- Я бы хотел поговорить с Тором.

- Мой названный брат отсутствует, - поведал Локи. - Ты можешь обсудить все его дела со мной.

- Не думаю, что это хорошая идея, - качая головой, ответил советник.

Трикстер сердито свел брови, явно оскорбленный его словами.

- Тогда могу устроить тебе по старой памяти аудиенцию с Всеотцом. Очень странно, что ты решил обсудить важные государственные дела лишь с принцем, в обход нашему владыке. Весьма подозрительно. Не назревает ли государственная измена? - ядовито проговорил Локи.

Огун принял задумчивый вид.

- Пройдем в библиотеку? - победно улыбнувшись, спросил трикстер.

- Лучше в Ваши личные покои.

Теперь пришел мой черед хмуриться и сводить брови. У меня создавалось такое впечатление, что я не владею и половиной информации о том, что происходит в мире. От меня что-то скрывали. Да и Всеотца почему-то не собирались посвящать в данную беседу.

- Ваша матушка предала Вам письмо, - вновь обратился ко мне воин.

Он расстегнул верхние пуговицы на своем темно-синем камзоле и выудил из внутреннего кармана небольшой конверт с гербовой печатью.

- Решили спровадить меня? - возмутилась я, выхватив послание из рук советника.

- Сигюн, речь пойдет о скучной политике. Хочешь потратить несколько часов своей жизни за обсуждением тактики? - поинтересовался Локи.

- Глупо печалиться о минутах, когда в запасе целые сотни лет, да, и речь идет не о каких-то абстрактных явлениях, а о моем родном царстве, - не согласилась я с ним.

- Прочитай лучшей письмо матери, - отмахнулся трикстер.

- Огун? - решила я отыскать поддержки в лице советника.

Воин отрицательно покачал головой.

- Думаю, принц Локи прав. Любой даме покажется скучной наша беседа.

- Мне казалось, что ты должен был уяснить, что я не любая дама. Все-таки, ты вырастил меня практически с младенчества.

Огун расплылся в добродушной улыбке.

- Знаю.

- Теперь я, кажется, понимаю, откуда столько спеси и эгоизма в тебе, Сигюн. Если постоянно поощрять в молодой деве непослушание, то в итоге она станет считать себя необычайно значимой и невероятной, - заключил Локи.

- Это всего лишь акт проявления свободы воли и личного мнения. Ты прекрасно осведомлен о системе наказаний, которые мои родители изобрели, стараясь справиться с непослушанием.

- Им крайне плохо далась роль воспитателей.

- Хочешь поговорить о делах минувших? Может, лучше обсудим проблемы, которые касаются настоящего? - вернула я разговор в прежнее русло.

Огун спокойно дожидался нас, не проронив ни слова, пока мы с Локи бросались колкими фразами друг в друга. По-моему, все давным-давно привыкли к такой манере общения меж нами, воспринимая это, как данность. Мы больше спорили, нежели общались на отвлеченные темы. Да и тогда кто-то из нас умудрялся довести другого до белого каления, заставив покинуть комнату.

- Будет куда больше пользы, если ты отведешь Фенрира на занятия, а еще лучше, если ты посетишь их сама, восполнив пробелы в образовании. Учитель Квасир будет в восторге.

- Его хватит удар от счастья. Не думаю, что нам стоит так рисковать, - скрестив руки на груди, парировала я.

- Время не ждет, - деликатно напомнил о своем присутствии Огун.

Локи кивнул и жестом руки предложил пройти советнику обратно в военный корпус.

Мы в полной тишине достигли общего тренировочного зала, где воительница муштровала новобранцев, решившись пополнить ряды непобедимой асгардской армии. Ее повелительный голос отражался от каменных стен, заглушая лязг мечей.

Сиф выглядела бесподобно в своем приталенном жакете цвета гнилой вишни и кожаных штанах, которые облачали ее длинные ноги. Молодежь бросала на черноволосую асинью восхищенные взгляды, с трудом концентрируясь на своих прямых обязанностях.

- Вверяю тебя Сиф, - сказал Локи, направляясь в другое крыло.

- Что? - удивленно спросила я.

- Тренировка еще не окончена. Возможно, она не станет столь эффективной, как со мной, но не стоит пренебрегать уроком вообще.

- Унизить человека и втоптать его в грязь, это ты называешь эффективной тренировкой? - разведя руками в знак негодования, спросила я. - Не важно. В любом случае, я не намерена задерживаться здесь больше и секунды, я иду с тобой.

- Куда со мной, Сигюн? - переспросил Локи.

- В твои покои, - громко огрызнулась я.

Рядом стоящие асы невольно прервались и с любопытством посмотрели на нас с трикстером.

Я начала судорожно поправлять волосы, заливаясь румянцем. Локи ухмыльнулся и подошел ближе ко мне.

- Еще никогда прежде я не наблюдал за тобой столь пылкого и острого желания оказаться в моих покоях. В любой другой ситуации я бы не стал препятствовать этому порыву, но не сегодня, - прошелестел он.

Я закатила глаза.

- Конечно, ведь мы будем просто разговаривать.

- Если не желаешь задерживаться на полигоне, то откажись от тренировок.

Я смерила его строгим взглядом.

- Ты повторяешься.

- Да, и ты должна была сделать из этого соответствующие выводы.

- Какие же?

- Я брал в жены чудаковатую лесную нимфу с фиолетовыми волосами, а не валькирию.

- Просто поразительно. Как ты умудряешься в одну фразу заключить и комплимент и оскорбление?

- Это талант, - расплывшись в коварной улыбке, сказал Локи.

Я покачала головой и проследила за траекторией его взгляда. Он был обращен на двух фрейлин, которые следили за ходом одного из обучающих боев между асами. Их изящные фисташковые платья из легкой ткани обволакивали стройные фигуры, создавая иллюзию чего-то невесомого и воздушного.

- Я знаю, почему ты испытываешь такую неприязнь к девушкам в штанах, - не смотря на трикстера, произнесла я.

- Юбки легче задирать, - выпалила я и резко сорвалась с места, направившись к Сиф.

- Какая вульгарность, - смеясь, бросил мне вдогонку Локи.

Я с трудом сдержалась, чтобы не посмотреть на него через плечо.

Мне удалось выместить злость на одном из манекенов. Я, скрипя зубами, лупцевала мешок с соломой, выбивая из него всю пыль, и даже получила за это действие несколько слов одобрения от воительницы. Она прогуливалась рядом, внимательно следя за движениями моего меча. На сей раз мне выдали стальное орудие. Немного непривычно, поскольку оно оказалось намного тяжелее деревянного. Я управлялась с ним весьма неуклюже и неумело, напоминая самой себе объевшегося чибиса, который пытается добраться до своей норы. Такая же потная и раскоординированная.

Мысли блуждали где-то далеко от тренировочного зала. Все звуки мира стали походить на отголоски реальности, изредка прорывающейся в сознание гулким шумом. Я пыталась догадаться, о чем так сильно желал поговорить Огун с Тором, о чем не мог даже поведать Одину. Наверняка, беседа прямым образом связана с делами Ванахейма, с тем загадочным взрывом и камнями бесконечности. По всей видимости, дела совсем плохи, если советник решил заручиться поддержкой Локи, так и не дождавшись Громовержца. Общие мотивы были ясны, но я по-прежнему не знала деталей.

Я раздраженно вздохнула. Очередная тайна. Кругом сплошные секреты. Они стали фасадом главного дворца, пропитав его насквозь. Все здесь о чем-то умалчивали и что-то скрывали от других. Меня просто не покидала тревога и липкое чувство бессилия от всего происходящего в двух царствах.

Несколько раз Сиф предпринимала попытки завести беседу, но не получив достойных ответов, возвращалась к другим ученикам. Она заметила, что я была явно не в себе. Конечно, воительница догадалась, что именно послужило причиной такого агрессивного состояния. Не нужно быть мудрецом, чтобы сопоставить очевидные факты. Всему виной Локи и его недомолвки.

Я пыталась направить размышления в одно русло, а не распаляться на несколько важных проблем сразу, от которых просто шла голова кругом. Честно говоря, собственные рассуждения пугали. Я опасалась, что гордыня Локи и его ущемленное самолюбие сыграют с ним злую шутку, и он непременно захочет поквитаться со своими врагами, на деле представляющими собой самых близких людей.

Способен ли он на очередное предательство? Теперь. После всего пройденного и пережитого. Усилилась ли его злоба после потери Фригги? Чем стала для него смерть любимой матери? Ценным уроком или же болью, способной обратить в прах живых? И самое главное - доверяла ли я ему? Я терялась во мнениях.

После изнуряющий тренировки я отправилась в свои покои. Стоило принять душ и выбрать наряд для приема, который должен состояться сегодня вечером в поместье Форсети. Празднество грозилось стать главным событием года. Все придворные только и обсуждали данное торжество, позабыв о взаимных обидах и личной неприязни. Что за лицемерие?

Пока две асиньи суетились вокруг, накладывая макияж и убирая волосы в высокую прическу, я успела раскрыть мамино письмо и прочитать его. Послание прибавило еще больше проблем и окончательно испортило настроение. Как обычно повествование перегружали вычурные эпитеты, тривиальные фразы и жалобы на прислугу. Я пропустила все формальности, перейдя сразу же к третьему абзацу. Оказывается, мама решила заняться реставрацией загородной резиденции. Денег категорически не хватало, и она просила выслать остаток положенного мне, как избраннице младшего принца, жалования. Я была вне себя от злости. Она растратила целое состояние, а может и не одно, в попытках произвести впечатление и утолить гордыню с тщеславием, совершенно не заботясь о репутации и мнении окружающих. Разве этот день может стать хуже? Сомневаюсь.

Когда на Асгард опустились сумерки, и последние приготовления остались позади, я с тяжелым сердцем ступила на борт воздушного судна, оставляя Фенрира совсем одного во дворце. Празднество не предполагало наличие на нем детей. Никаких развлечений, только скучные разговоры о погоде и былых победах на полях сражения за сотнями перстных блюд и хмельных напитков. Я опасалась, что в период нашего отсутствия меленького волчонка могут ненароком вывести из равновесия, и тогда монстр вырвется наружу. Все усилия Локи окажутся напрасны. Ведь чем чаще перевоплощался его сын, тем сильнее он становился.

Все эти мысли смешивались пестрым калейдоскопом, затуманивая разум. Я с трудом переставляла ноги, изображая на своем лице беспечную улыбку. За этот месяц проблем свалилось столько, что я просто не представляла, с какой стороны подойти к ним и с чего начать в первую очередь. Никаких идей. Абсолютно.

- Постарайся получить удовольствие, - прошептал на ухо Локи, когда мы под руку следовали к кованным высоким воротам.

Тихий баритон ненадолго вырвал меня из мрачных мыслей, возвращая в реальность. Пелена спала с глаз, позволяя разглядеть белоснежный особняк главного судьи Асгарда.

Владения Форсети поистине поражали своим величием и статью. На длинных каменных балконах горели золотые сферы, в пышном саду обитали диковинные птицы, а в фонтанах плескалась кристально-чистая вода. Четыре башни по краям строения уходили вверх. На шпилях реяли флаги.

- Эту фразу ты говоришь всем своим спутницам? - отпустила я колкое замечание, продолжая разглядывать обстановку вокруг.

Черное небо то и дело озаряли яркие вспышки салюта. Свист и шум от взрывов смешивался со смехом юных барышень и разговорами их кавалеров. Публика выглядела богато под стать мероприятию.

Я пожалела, что решила надеть простое платье из темно-синего бархата без рукавов и узкой юбкой в пол. Лишь две широкие бретельки лежали на моих плечах, украшенные серебряными узорами. На фоне пестрых украшений и нарядов других девушек я смотрелась слишком чопорно и просто, подобно старой деве.

Локи, сменивший боевые доспехи на черно-зеленый костюм с позолоченными пуговицами и вышивкой, которая петляла по воротнику и манжетам, никак не спасал положение. Выглядел он безупречно, как всегда. Его угольно-черные волосы были забраны в аккуратный хвост и повязаны тонкой шелковой лентой. Такая прическа еще сильнее подчеркивала в нем аристократические черты, обнажая острые скулы.

- Отвратительное платье, - пробурчала я себе под нос.

- Скромное и со вкусом, - осмотрев меня с ног до головы пристальным взглядом, не согласился Локи.

- Я выгляжу слишком траурно, как будто похоронила целый аквариум с рыбками.

Тонкие губы расплылись в хитрой усмешке.

- Здесь больше половины гостей из глухой провинции. Эти нелепые пышные наряды - признак безвкусицы и дурного тона.

Я пожала плечами.

- Мне нравится шляпка с вишенками, - кивнув в сторону грузной дамы в красном платье, сказала я.

Локи поморщил нос.

- Интересно, они настоящие? Как думаешь?

- Понятие не имею. Я стараюсь всячески игнорировать ее присутствие.

- Весьма удобно. Если проголодаешься, можно съесть содержимое на своей шляпке.

Он бросил на меня странный взгляд.

- Что? - обеспокоено спросила я.

- Иногда ты просто поражаешь своими умозаключениями, - не разрывая нашего зрительного контакта, медленно произнес он.

Возникла недолгая пауза.

- Это называется нестандартным мышлением, - улыбнувшись, произнесла я, первой нарушив неловкое молчание.

- Только не вздумай озвучивать такие мысли кому-нибудь еще. Иначе курьезов не избежать.

- Зачем же нужна шляпка с вишенками, если их нельзя съесть? - пошутила я, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных размышлений. Перед глазами постоянно стояло бледное лицо Фенрира.

Локи покачал головой и прошел вместе со мной в распахнутые двери.

Я замерла на пороге, пораженная красотой парадной залы. Потолок украсили белой тканью с золотыми узорами. Она волнами расходилась по другим комнатам, переливалась в свете ярких огней. Длинные ленты из органзы свисали с многоярусных люстр, небольшие пушки, обернутые золотой бумагой, то и дело выпускали снопы мелкого блестящего серпантина. Все пространство мраморного пола покрылся шуршащей мишурой. Официанты и прислуга в праздничных камзолах предлагали гостям напитки и легкие закуски. На круглых столах с накрахмаленными скатертями расположились небольшие фонтаны с горячим шоколадом и карамелью. В воздухе витал аромат корицы и меда. Оркестр играл веселую и подвижную музыку. Некоторые пары уже кружились в быстром танце, заполняя собой центр огромного помещения.

Особняк превратился в настоящую ярмарку тщеславия и нескончаемого счастья.

- Ваше Высочество, Сигюн и Ваше Высочество, Локи! - радостно воскликнул Форсети.

Он отвесил извиняющейся поклон своей компании и поспешил к нам.

- Рад приветствовать Вас в моем доме, - улыбаясь, торжественно произнес судья. - Позволите?

Ас потянулся к моей руке, запечатлев на ней целомудренный поцелуй.

- Самая красивая пара на балу, - без тени лицемерия произнес Форсети, окидывая нас с Локи восхищенным взглядом.

- Чудесный праздник, - обменялась я любезностями с виновником торжества. - А где же Ваши дочери?

- Должны быть где-то на танцевальной площадке. От кавалеров отбоя нет. И все благодаря Вам, Ваше Высочество. Если бы не согласились взять их на службу, то они стали бы бесконечной головной болью для их матушки, а теперь сама хранительница главных покоев рекомендует их, как самых благонадежных фрейлин.

- Это исключительно заслуга Гейры и Лив. Они прекрасные девушки.

- Благодарю, Ваше Высочество. Вы не представляете, как много значат эти слова для старика.

Мы на мгновение замолчали.

- Не буду более мешать Вам наслаждаться торжеством, но если во мне возникнет нужда, то Вы найдете меня в саду.

- Всенепременно, - наконец, подал голос Локи.

Он выглядел крайне собранным, блуждая изумрудным взглядом по толпе. Он словно искал какого-то конкретного гостя. Или же у меня начинала развиваться паранойя.

- Хоть раз в жизни прими во внимание совет старшего поколения, - прошептал трикстер на ухо.

Я недоумевающе приподняла одну бровь.

- Наслаждайся праздником, Сигюн, - пояснил Локи, направляясь в другую комнату.

- Куда ты?

- Подобно Форсети, я тоже не стану тебе мешать.

- То есть, оставишь меня одну? - обеспокоено спросила я, следуя за ним по пятам.

Он на секунду остановился и бросил удивленный взгляд через плечо.

- Я здесь практически никого не знаю. Что мне делать? - полушепотом пояснила я.

- В особняк главного судьи перекочевал практически весь главный дворец. Не переживай, с твоим талантом заводить новых друзей ты не пропадешь.

Я попыталась задержать его, но в следующее мгновение целая вереница танцующих пар преградила мне путь. Раздался хлопок. Золотые блестки разметались в воздухе, окончательно скрывая от меня высокую фигуру в черном камзоле. Передо мной мелькали лица, пышные платья прекрасных девушек и улыбки статных асов. Все превратилось в полнейшую чехарду. Вырвавшись из эпицентра веселья, я поспешила в столовую, но там Локи не нашлось. Он словно испарился.