Солнце снова воссияет над нами.

Глава 16.

- Полагаешь, таким нехитрым и пошлым образом можно сохранить наш брак? – едким тоном спросил Локи, взмахнув платков в воздухе и расплывшись в отвратительной усмешке. - Вовсе отказавшись от него? Игнорируя?

- Я не отказываюсь, лишь пытаюсь сохранить то, что есть сейчас. Доверие и дружбу. С каждым днем желание будет все более очевидным, а я не способна стать той, кто сможет его утолить, - медленно проговорила я. Последняя фраза прозвучала слишком лживо и пафосно.

Он раздосадовано покачал головой.

- Давай будем честными друг с другом. Я прекрасно понимаю… - начала я, но Локи бесцеремонно перебил меня.

- Что ты понимаешь? – яростно спросил он. - Твои представления о браке отравлены отношениями родителей. С самого раннего детства ты наблюдала неприязнь матери и вседозволенность отца. Ты переняла много его черт, теперь желаешь уподобиться ему еще в этом вопросе? – допытывался Локи.

Слова впились в израненную душу подобно острыми осколками.

Я спешно отвернулась к окну, скрывая таким нехитрым образом истинные эмоции.

- Возможно, ты прав. Других отношений я не знаю, - нервно сглотнув, ответила я.

- Ты даже не пытаешься познать, - тихо проговорил медовый баритон за моей спиной.

Пусть я и не видела лица Локи, но прекрасно ощущала на себе его пристальный взгляд.

- Чего ты действительно желаешь, Сигюн? Кого желаешь? – не отступал Локи.

Я издала странный возглас и посмотрела на него через плечо.

- Считаешь, я стараюсь исключительно ради собственного блага? – возмутилась я.

- Разве нет? Я не собираюсь брать тебя силой, Сигюн, если ты этого опасаешься, - едва не срываясь на крик, заверил Локи. – Я прекрасно контролирую собственные чувства и желания.

Я вздрогнула.

- Но ты не можешь довольствоваться тем, что есть сейчас. Мы всегда были лишь друзьями. Наш брак спас Ванахейм. Я благодарна тебе.

- Рано или поздно нам придется стать чем-то большим, - более спокойным тоном заключил он. - Мы связаны определенными обязательствами. Ты прекрасно осведомлена об этом.

Я медленно развернулась к нему лицом, больше не скрывая удушающие слезы.

Локи быстро открыл и закрыл рот, вновь и вновь окидывая меня встревоженным взглядом.

- Ты вновь давишь на меня. Прошу. Не заставляй тебя возненавидеть. Всегда есть иной выход. Я не готова принять тебя. Наши попытки воссоединиться на брачном ложе не приведут ни к чему хорошему. Лишь со временем вызовут отвращение друг к другу. И тогда мы действительно повторим судьбу моих родителей.

- Но ты делаешь это с нами уже сейчас! Даешь мне свое дозволение на измену! – прокричал Локи. – И чего ты ожидаешь взамен? Моего дозволения? Этого ты на самом деле хочешь? Ты просишь о невозможном. Я наследник Асгарда. Ты представляешь, что скажет толпа, когда моя жена окажется в объятьях другого? Я не дозволю.

Я вздрогнула и пошатнулась на месте от столько громкого тона.

Возникла напряженная пауза.

- Ты просто сломлена горем и не способна сейчас мыслить здраво. Видишь все в мрачном цвете. Должно пройти время, - совладав с гневом, поведал Локи.

- Сколько? – издав нервный смешок, поинтересовалась я и обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться.

- Ровно столько, сколько потребуется, - сердитым тоном ответил он.

Я шумно выдохнула и направилась в постель.

- Ты моя жена, а я твой муж, - неожиданно заключил Локи. – И это было твое желание.

- Знаю. Возможно, наш брак спас два мира от новой сокрушительной войны. Спас Ванахейм от разорения. Поверь, я благодарна и уважаю тебя. И это еще одна из причин отпустить тебя.

Он отрицательно покачал головой.

- Ты не уважаешь мой выбор, а также подвержена мнению со стороны. Не думаю, что данное решение является исключительно твоей идеей, - догадался Локи. - И если быть по-настоящему честным друг с другом. Действительно ли ты, хочешь именно этого? Лживых отношений? – уточнил Локи.

Я вновь встретилась с ним взглядом.

Он расплылся в мечтательно улыбке и подошел ближе, смиряя меня внимательным взглядом.

- Мы никогда не умели делиться, - пояснил Локи, передавая мне фиолетовый платок. – Ты можешь не признавать этого, но ты не готова отпустить меня. Я знаю. Это удар по женскому самолюбию и гордыни.

Я шумно сглотнула и приняла легкий шелк из аристократических пальцев.

- Речь идет не только об умении делится, - после коротко паузы, сказала я.

Он вопросительно повел бровью.

- Речь о взаимном влечение в целом, - с легкой тенью смущения пояснила я. Странно обсуждать с ним столь откровенные темы. Непривычно.

Локи тихо рассмеялся.

- Твой сегодняшний жест позволяет предположить, что ты не слишком высокого мнения о моих моральных принципах, - расплывшись в хитрой улыбке, заключил он. - Я мужчина, а, следовательно, влечение приложится, если следовать твоей логики. Верно?

Я скорчила недовольную гримасу и покачала головой. Трикстер вновь увернулся от прямого ответа, оставляя собственные пристрастия под завесой тайны. Присутствовало ли влечение с его стороны?

Я прикусила язык, так и не решаясь задать главный вопрос. Не хватило смелости.

- Ты искажаешь мои мысли. Я не сомневаюсь в твоем высоком представлении о браке. К счастью, у тебя всегда был перед глазами достойный пример, - намекая на взаимоотношения царицы Фригг и Одина, ответила я.

- Мы столь много и явно говорим о моих желаниях, но о твоих мне ничего неведомо, - медленно проговорил Локи, устанавливая со мной зрительный контакт.

Я медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

- Пожалуй, мне еще самой неведомо о собственных желаниях. Мысли заняты Ванахеймом и семьей. Они заглушают все иные чувства, - честно призналась я.

Локи понимающе кивнул.

- Спокойной ночи, Сигюн, - тихим тоном проговорил он.

Я медленно склонила голову.

Локи выждал еще несколько мгновений, а затем направился к дивану.

Серьезное выражение лица говорило о том, что он больше не настроен вести беседы. Он выглядел крайне уставшим, пролистывая какой-то увесистый том, поэтому я не стала лишний раз досаждать ему, а просто перевернулась на бок и попыталась заснуть, при этом стараясь отогнать дурные мысли. Совесть продолжала изводить меня, а глаза болели от слез. Погрузиться в царство Оле Лукойе удалось лишь под самое утро, когда рваные лучи солнца начинали постепенно озарять пространство золотистым свечением.

Наступал новый день.

После утренней трапезы, как и полагалось, Локи проследовал вместе со мной в тренировочный зал. Многочисленные попытки отговорить его от данной затеи не увенчались успехом. Даже оскорбленный вид черноволосой воительницы и наши получасовые пререкания не дали абсолютно никаких результатов. Трикстер уверенно стоял на своем. Напоследок, я лишь бросила на Сиф извиняющийся взгляд и неспешно поплелась за Локи, который, вдобавок ко всему прочему, пожелал отдельную комнату для занятий.

После вчерашнего разговора остался неприятный осадок на душе. Я чувствовала себя невозможно провинившейся перед Локи. Не только из-за поцелуя с Бальдром, но и еще из-за поспешного решения окончательно превратить наш брак в политический союз, насквозь пропитанный фальшью. Я поторопилась, о чем сильно сожалела.

К счастью, Локи надел на себя маску холодного равнодушия, больше не затрагивая данную тему. Предоставлял мне время? Возможно.

Мы еще несколько минут плутали по узким и прохладным коридорам, направляясь в отведенное специально для наших уроков помещение. Вздох разочарования сам сорвался с моих губ, когда я переступила порог идеально круглой комнаты и не обнаружила там ни одного стула или хотя бы ящика. Совершенно пустой, мрачный и неприметный чулан с голыми каменными стенами, маленькими окнами под самым потолком без каких-либо убранств и, что самое главное, - мебели. И Локи предлагал обучаться военному мастерству в этом месте?

- Ты верно шутишь? - не удержалась я от вопроса, который буквально приклеился к кончику языка.

Локи, сохранив полное молчание, подошел к противоположной от выхода стене и провел пальцами по небольшой панели. Она ожила, на табло появились бледно-желтые символы и надписи. Затем послышалось тихое шуршание. Железные ставни опустились на окна, окончательно скрыв от нас солнечный свет.

- Задумал избавиться от меня? Во мраке и без свидетелей? Умно, - скользя взглядом по темноте, полушепотом проговорила я.

Ответом стала тишина.

Я вздрогнула от неожиданности, когда золотое свечение с гулом заполнило собой пустующее пространство комнаты, оседая волнообразными кольцами на полу.

- Почему-то асы пренебрегают данным устройством, предпочитая ему острый меч и лук со стрелами. Очень зря. Возможно, это одна из самых полезных вещей в этом корпусе, - заключил Локи.

- И что же это за устройство? - набравшись смелости и подойдя ближе к горящему кругу, полюбопытствовала я.

- Космическая брешь, - кратко ответил он.

- Никогда не слышала, - честно призналась я.

- Это очень тонкая и сложная система. Чтобы она заработала, требуется приложить к ее созданию определенные усилия, запастись терпением и вооружиться безграничными знаниями в области физики и космологии, - поведал Локи.

- В чем заключается принцип действия данной системы?

- Вскоре увидишь.

Открыв потайной ящик в стене, он протянул мне длинную металлическую палку небольшого диаметра и расплылся в хитрой улыбке.

- Твое орудие на сегодня, - пояснил Локи.

Я окинула скептическим взглядом блестящий предмет, но все-таки приняла из рук трикстера посох, украшенный витиеватыми узорами и символами. На удивление, он оказался легким и удобным.

- Будем сражаться с пустотой? - язвительным тоном спросила я.

- Отчасти, да.

- Отчасти?

Я приподняла одну бровь в знак недоумения.

- Видишь ли, мне бы очень хотелось, чтобы ты научилась управлять телом, чувствовать его и понимать. Оно может стать тебе помощником в любом сражении, - не сводя с меня пристального взгляда, медленно проговорил Локи.

- Да, особенно ноги, когда потребуется в темпе быстрого фокстрота ретироваться с поля боя. Бегство - моя самая любимая тактика, - победно улыбнувшись, заключила я.

Он недовольно покачал головой.

- Прибереги остроумные замечания для своих врагов. Ты будешь кидаться ими вместо двимеритовых бомб, которых всегда не досчитывается асгардская армия, - парировал трикстер.

Мы обменялись колючими взглядами.

- Не будешь ли ты так любезен, продемонстрировать возможности сего аппарата? - поинтересовалась я.

- Всенепременно, - прошелестел трикстер и забрал угольно-черные волосы в аккуратный хвост.

- Благодарю.

Проделав несколько комбинаций на панели, Локи вооружился ровно такой же палкой и встал в центр помещения, небрежно откинув в сторону свой длинный кожаный плащ и оставшись лишь в темно-зеленой рубашке без рукавов.

Раздался знакомый гул.

Я расширила глаза, когда Локи буквально воспарил вверх. Его ноги плавно оторвались от холодного камня и зависли в нескольких сантиметрах в воздухе.

- В невесомости ничего не мешает полностью ощутить собственное тело, - сказал Локи.

- Ясно, - медленно проговорила я, все еще пораженная происходящим вокруг.

Он ухмыльнулся, сильнее сжал в руках сверкающий посох и принял атакующую позу, неспешно паря в пространстве.

Комната вспыхнула. Рядом с Локи начали скапливаться мерцающие точки, постепенно принимая облик воина в тяжелых доспехах и с мечом наперевес. Он перебрасывал орудие из одной руки в другую, как бы дразня и пытаясь вывести соперника из равновесия. Локи на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами, а затем двинулся влево, ловко увернувшись от клинка светового противника.

Хотя я прекрасно осознавала, что никакая голограмма не способна нанести увечья трикстеру, мое сердце невольно забилось в рваном и быстром темпе, при виде столь удивительной картины. Зрелище поистине захватывало дух, подобно ритуальному танцу шаманов. Я впала в легкий транс. Время замедлилось, принимая странное течение. Тусклый свет и яркие фигуры на черном фоне создавали восхитительную атмосферу мистики и волшебства. Локи ловко отлетел к стене и оттолкнулся от нее, замахиваясь жезлом над головой воина. Удар пришелся в плечо. Он тут же рассыпался обратно на горящие частицы. На смену пришел лучник.

Трикстер, оценив ситуацию, резко развернулся, вновь подлетел к стене и сделал кувырок через себя, уворачиваясь от стрелы, устремленной в его сторону. Таким образом, трикстер оказался за спиной соперника, пронзив бедолагу насквозь. Очередной враг пал, превратившись в блеклые точки.

Я только и могла крутить головой, наблюдая за отточенными движениями Локи. Устройство продолжало генерировать все новых и новых врагов с различными видами оружия и экипировкой, от которых он успешно отбивался, уворачиваясь, кружась и используя любые возможности помещения. Пусть Локи и не обладал здоровенными мускулами, как все мужчины Асгарда, зато гибкости и находчивости ему было не занимать.

Темп схватки нарастал с каждой секундой. Воинов становилось больше. Локи тоже ускорился. Голограммы бросались вперед, обнажив копья и мечи, но так и не смогли прикоснуться хотя бы до края рубашки трикстера. Создавалось такое впечатление, что все его действия были продуманы и отточены заранее.

Локи замахнулся, оглушая мощным ударом сразу двух противников, и опустился на пол, успев выставить руку, тем самым смягчив падение. Сверху на него посыпался целый сноп искрящихся огоньков.

Он замер, тяжела дыша, и медленно перевел взгляд на меня.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы окончательно восстановить дыхание. Локи выпрямился, расправил плечи и вышел из круга.

- Надеюсь, смысл и принцип действия данного прибора тебе понятен? - язвительным тоном спросил трикстер.

- Более чем, - заплетающимся от волнения языком, выговорила я.

Повисла недолгая пауза.

- Твой черед, - расплывшись в коварной ухмылке, сказал он.

- Может, не сегодня?

- Именно сегодня и сейчас, Сигюн.

- А как же подробное описание каждого вида соперника, его орудия, слабых и сильных сторон? Да и не мешало бы поведать о банальной технике безопасности при эксплуатации этой Космической бреши.

- У нас нет на это времени. Придется схватывать все на лету.

Длинные пальцы соприкоснулись с моей спиной, бережно подтолкнув к центру комнаты.

- Что касается мер предосторожности, то постарайся не свернуть себе шею, - добавил Локи, внимательно изучая дисплей на стене. - Для первого занятия подойдет средний уровень сложности. Противники менее способны, не отличаются высоким интеллектом и набором силовых приемов, а также малоподвижны.

- Спасибо, - с неприкрытым сарказмом, выпалила я.

Уже знакомая для уха монотонная вибрация оповестила о готовности устройства.

- Ой, - пискнула я, резко взмыв вверх.

Тело стало абсолютно воздушным и тяжелым одновременно. Я как будто опустилась на самое дно водоема, где со всех сторон чувствовалось давление темной пучины. Руки и ноги с трудом подчинялись приказам. Я спокойно парила в воздухе, лишившись всяческой опоры. Странное ощущение.

- Первым будет безоружный солдат, - поведал Локи.

- Хорошо.

- Жезл, что у тебя в руках - имитация меча. Не прилагай слишком много усилий, поражая врага.

- Ага, - покрутившись на месте, ответила я.

Это даже начинало понемногу нравиться. Забавная конструкция.

- Сигюн, сосредоточься, - властно произнес Локи, прежде, чем запустить механизм.

Я прислушалась к его совету и плотнее стиснула в руках длинную палку, приготовившись к встрече с мерцающим противником.

Напротив меня возник высокий воин в легкой броне, ознаменовав начало тренировки.

Кое-как передвигаясь в невесомости, я приподняла посох и попыталась попасть в цель. Получилось весьма неуклюже. Устройство изобразило еще одного соперника. Теперь на меня направлялось целых два безоружных война.

- Сигюн, начни уже обороняться, - недовольно потребовал Локи.

- Пытаюсь, - пыхтя, ответила я.

Вторая попытка стала куда более успешной, нежели первая. Мне удалось отрубить конечность одной из голограмм.

- Я лишила его руки! - испуганно выкрикнула я. - Это ужасно.

- Все в порядке. Продолжай тренировку.

Я пробурчала себе под нос слова недовольства, но не стала вступать в дальнейшие дебаты. Они все равно бы ничем не кончились.

Воины вновь и вновь появлялись в пространстве, то и дело нанося разящие удары. Они двигались слишком быстро, и я не поспевала уследить за их перемещениями, совершая бездумные замахи жезлом. Некоторые попадали по противникам, некоторые же просто разрезали воздух. Дыхание сбилось, в голове царила полная сумятица, а глаза болели от бесконечных вспышек, возникающих перед самым моим носом. Я действовала инстинктивно, однако данная тактика не принесла нужных плодов.

В какой-то момент меня просто потянуло вниз.

- Сигюн! - воскликнул Локи, едва поспев нажать на дисплее нужные символы и остановить свободное падение, которое точно грозило закончиться переломом.

Я опять зависла в пространстве, перевернувшись вниз головой и выронив палку, которая подлетела к самому потолку. Я расхохоталась от столь нелепой ситуации. Смех удалось остановить лишь через несколько секунд.

- Как все прошло? - задыхаясь, поинтересовалась я.

Локи смерил меня сердитым взглядом.

- Отвратительно, - скрестив руки на груди, заключил он. - Это было абсолютно бездумное махание палкой.

- Это моя коронная техника.

Я сделала несколько осторожных гребков ногами, подплывая ближе к не на шутку рассерженному Локи.

- Так вот, что означает посмотреть на своего партнера под другим углом, - попыталась я разрядить обстановку.

Он возвел глаза к потолку.

- Ты не серьезна.

- Мне всегда было интересно, растут ли у тебя волосы в носу, - улыбаясь, проговорила я.

- Прекрати эти ребячества, - потребовал Локи.

- Должна же я обнаружить в тебе хотя бы один недостаток.

- Опустись на пол.

- Не могу. Кажется, я попала в затруднительное положение, - глупо хохотнув, поведала я.

Он шумно выдохнул и зашел в круг.

Обхватив меня за талию, Локи помог принять мне верное положение в пространстве. Я положила руки на его оголенные плечи и воспарила немного вверх, оглядевшись по сторонам.

- Какая красота, - восторженно прошептала я, заметив, что свечение от голограмм вовсе не погасло, а также застыло в воздухе.

Золотистые точки напоминали пыльцу волшебных растений, парящих на небосклоне в безветренную погоду. Их вокруг оказалось бесчисленное множество. Тусклого освещения было достаточно, чтобы рассмотреть бледное лицо трикстера.

- Пришлось замедлить процесс, чтобы ты не рухнула на пол, как мешок с картошкой, - пояснил Локи.

Я понимающе кивнула и протянула руку, осторожно соприкоснувшись с парящей пылинкой.

- Такой же принцип у той шкатулки, которую ты подарил мне на совершеннолетие? Верно? - полюбопытствовала я, смотря на него сверху вниз. Еще один непривычный ракурс.

Он мрачно кивнул.

Полностью завороженная этим мерцанием я промурлыкала до боли знакомый мотив из музыкальной шкатулки и бросила на него веселый взгляд.

- Вернемся к тренировке, - сухо произнес Локи.

Он крепче обхватил меня за талию и опустил нас на каменный пол. Мое сердце рухнуло вниз вместе с телом. Я скорчила непонятную рожицу, стараясь скрыть разочарование и досаду от окончившегося столь быстро полета.

Устройство прекратило издавать урчащие звуки, и целый дождь из света обрушился на наши головы.

Сегодня Локи выглядел сосредоточенным и хмурым. Над переносицей залегла глубокая складка, а тонкие губы превратились в красную ниточку. Возможно, ночной кошмар Фенрира, который грозил закончиться обращением для маленького волчонка, повлиял на настроение трикстера.

Или же причина таилась совсем в других, неведомых вещах. Признаться, я сильно переживала по поводу долгого путешествия Локи неизвестно куда и зачем. Поездка казалось подозрительной. Я терялась в догадках, что происходит в голове Локи, какие мысли его тревожат и каков будет его следующей шаг.

Излишняя холодность пугала и отталкивала. Я просто не знала, как себя вести, находясь поодаль от фарфоровой статуи без чувств и эмоций.

- Пожалуй, вернемся к классическим методам обучения. Я стану твоим противником на сегодня. Далее по коридору находится небольшой класс с оружием, - сказал он, отступив немного в сторону.

Я шумно выдохнула и покинула темное помещение следом за Локи.

На сей раз путь оказался недолгим. Мы прошли пару шагов вперед, пересекли узкую комнату с решетчатой деревянной крышей, полностью поросшей диким плющом, и остановились в небольшом открытом дворике, где стояли деревянные манекены и оружейные стойки.

Осеннее солнце полностью освещало аккуратную площадку с изумрудным газоном. Оно проникало сквозь кроны могучих елей и кленов, рассеивая по округе яркий желто-оранжевый свет. На небе неспешно проплывали кучевые облака. Стояла ясная теплая погода.

Я расплылась в довольной улыбке, подставляя лицо теплый лучам.

Локи сразу же направился к хранилищу и достал два деревянных меча, протянув мне один из них. Мне ничего не оставалось делать, кроме как покорно принять игрушечное орудие. Я замерла на месте, дожидаясь дальнейших указаний понурого трикстера. Сегодня мы практически не разговаривали. Странно. И немного непривычно, если учитывать улучшение наших отношений.

- Посмотрим, сможешь ли ты попасть в настоящего соперника, - заключил он, встав в стойку и убрав левую руку за спину.

На меня внезапно навалилась сильная усталость. Единственное, о чем я сейчас мечтала - понежиться на теплом солнышке, устроившись прямо на пряной траве, который пахла мятой и корицей.

Я шумно выдохнула и постаралась скопировать позу Локи, выставив деревянный клинок перед собой. Орудие чуть не вылетело из рук, когда он начал бой. Я едва успела парировать его удар, неуклюже увернувшись от ловкого трикстера.

- Ты не выспалась? - поинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Спала отлично.

- А чем же тогда вызвана такая нерасторопность? Двигаешься медленно, словно всю ночь провела подле моего дивана, не смыкая глаз, - язвительным тоном подметил он, вновь замахиваясь клинком.

Я с трудом ушла в сторону.

- Должно быть, ты меня с кем-то путаешь или же выдаешь желаемое за действительность, - немного смутившись, проговорила я.

А ведь, действительно, мне долго не удавалось уснуть в присутствии Локи. Я то и дело поглядывала в его сторону, прислушиваясь к спокойному и глубокому дыханию. Я еще не успела привыкнуть к мысли, что в моей комнате время от времени ночует мужчина, пусть и на достаточно приличном расстоянии.

- Сражайся, Сигюн, - потребовал он.

- Легко сказать.

- Ты как всегда не стараешься.

- Не вижу смысла, - пробурчала я себе под нос.

- Думаешь, коли враг превосходит тебя по силе, то с ним невозможно совладать? - сердито спросил Локи.

- Если бы ты дал хотя бы один шанс, чтобы провести атаку, - выпалила я.

- Никто в бою не собирается перед тобой отплясывать реверансы и дожидаться, пока ты сообразишь, как следует управляться с клинком.

Я смерила его злобным взглядом и схватилась за основания меча двумя руками.

- Это всего лишь тренировка, - напомнила я.

- Тренировка отражает реалии настоящего боя.

Собравшись с силами, я замахнулась на едко ухмыляющегося Локи. Он с грацией дикой кошки отошел в сторону, наблюдая вместе со мной, как деревянное орудие рассекает воздух.

Я издала невнятный возглас.

- Не теряй хладнокровности, потерпев неудачу, - дал ценное наставление трикстер.

Я только нахмурила брови и пробовала провести еще одну атаку, и в очередной раз потерпела неудачу. Кровь закипела внутри. Довольный вид трикстера заставлял скрипеть зубами и злиться намного сильнее, чем требовали этого обстоятельства.

- Мне следует тебя оскорбить, чтобы ты, наконец, собралась и начала здраво мыслить? - поинтересовался он.

Я проговорила что-то нечленораздельное, стараясь дотянуться концом деревянного меча до груди Локи. Тщетно. Черноволосый мужчина не подпускал к себе и на метр, ловко отражая удары.

- Соберись, Сигюн, - прошелестел трикстер.

- Можно обойтись без раздражающих советов? - спросила я.

- На твоем месте, я бы начал к ним прислушиваться. Ты провела в окружении бравых воинов все детство и юность, и не один не удосужился научить тебя, как следует управляться с мечом, - заключил Локи.

Мы продолжали перемещаться по площадке, отражая удары друг друга.

- По всей видимости, они видели во мне благородную даму, а не товарища по оружию, - задыхаясь, ответила я.

- Нет. Просто один оттачивал на тебе мастерство красноречия и проверял заученные комплименты для томных барышень, а другой таскал на кухню, утоляя потребности своего бездонного желудка.

Я ухмыльнулась.

- К чему ты клонишь?

- Ни к чему. Просто констатирую очевидное.

- Или пытаешься разозлить меня, - предположила я.

Локи расплылся в хитрой улыбке.

- Одно другому не мешает.

Мы переглянулись. Возникла недолгая пауза.

- Ты тоже был нечастым гостем в военном корпусе, - спустя несколько мгновений, припомнила я ему.

- Овладев данным искусством в полной мере, я принялся постигать другие тайны Вселенной.

- И какие же, прошу прощения, именно тайны Вселенной ты постигал, уединившись в холодных пещерах Йотланда? Если объектом твоего исследования стало смирение, то знай, что эту тайну тебе так и не удалось постичь.

- Я обучался колдовству у местных магов и волшебников, - кратко ответил Локи, отразив удар моего меча.

- Волшебниц ты хотел сказать? - с сарказмом в голосе уточнила я.

Локи поджал нижнюю губу в знак серьезного оскорбления.

- Кажется, мне удалось расслышать нотки ревности в данном вопросе, - парировал он.

- Ничего подобного. Просто не люблю, когда ты искажаешь события в угоду себе, - густо покраснев, обиженно сказала я.

- Это всего лишь невинное лукавство.

Я отрицательно покачала головой.

- Вранье и лукавство - разные вещи.

- Да, к сожалению, ты всегда сторонилась не совсем честных людей, но в итоге выбирала самых лживых по своей сути, - медленно заключил Локи.

- Что ты имеешь ввиду? - опустив деревянный клинок, спросила я.

- Бальдр, - кратко и лаконично ответил он.

Я быстро моргнула, изгоняя из мыслей воспоминания о вчерашнем поцелуе, о котором предпочла умолчать. Неприятное ощущение в области солнечного сплетения не покидала ни на секунду. Меня мучила совесть, но страх был сильнее.

К горлу подступила тошнота от волнения. Зачем трикстер завел разговор на данную тему? Неужели ему так важно пробудить во мне злость? Все эти колкие фразы и слова служат для доброго умысла и используются им ради успешной тренировки? Или, возможно, Локи просто-напросто нравилось причинять боль. Весьма вероятно.

Странно слышать из уст трикстера имя аса. Они никогда не старались казаться добрыми друзьями. Если выражаться откровенно, то Локи всегда испытывал сильнейшую неприязнь к Бальдру, считая выскочкой и льстецом. Их чувства были взаимны. Переехав вместе с родителями из глухой провинции, Бальдр быстро стал всеобщим любимчиком при дворе, иногда затмевая своей персоной самого младшего принца. Всеотец, а позже и мой отец находили в голубоглазом воине много хороших качеств, постоянно ставя в пример его стремление к знаниям и желание служить царству верой и правдой. Локи же видел в этих достоинствах лишь корысть, тщательно замаскированную под преданность.

- Поговорим о бывших? Я думала, ты не из тех мужчин, которые роются в прошлом своей избранницы, - прочистив горло, сказала я.

- Хочу напомнить, что моей избранницей ты сделала себя сама, причем коварно и сознательно. К тому же ты знаешь, что я всегда питал слабость к таинству взаимоотношений, - умело выкрутился Локи. - Да и разве любовь всей жизни может превратиться в бывшего?

Я мрачно кивнула.

- Иногда обстоятельства вынуждают… - начала я, но он бесцеремонно меня перебил.

- Обстоятельства не отменяют благородные порывы сердца.

Я возвела глаза к небу.

- Порывы сердца? Что за пошлость? Тебе вчера любовный роман вместо трактата о целебных травах подсунули в библиотеке?

Наш бой возобновился.

Локи расплылся в довольной улыбке, проводя атаку деревянным мечом. На сей раз мне практически удалось от нее увернуться. Я выгнулась назад, стараясь удержаться на ногах. Тупой клинок полоснул по руке, со свистом рассекая прохладный воздух.

- Теперь будешь отрицать еще и свои чувства? - поинтересовался Локи. - Принцесса Сигюн больше не верит в любовь до конца времен? Сигюн, которая оставила дворец ради барда с сомнительными стишками и поэмами, поспешив за ним в мир смертных? Не верю.

- С чего ты вообще взял, что я покинула дом именно из-за какого-то барда, как ты выразился, с сомнительными стишками и поэмами? - отражая удар не только словесный, но и вполне реальный, задала я встречный вопрос. - Быть может, мною двигали совершенно другие мотивы.

Локи удивленно вскинул одну бровь, ненадолго перестав контролировать ситуацию на площадке. Я воспользовалась замешательством трикстера, поднося меч к его груди.

- Предположим, что это было бегство.

Он ухмыльнулся.

- Ты сбежала от роскоши и уюта?

- Нет. Я сбежала от самого скучного и дотошного жениха, которого мне пророчили норны, - победно улыбнувшись, заключила я.

В следующее мгновение Локи опять стал походить на дикое и грациозное животное, молниеносно перемещаясь в пространстве. По всей видимости, его терпению пришел конец. Он устал изображать видимость боя, поэтому резкими, но в тоже время плавными движениями, он играючи выбил клинок из моих рук, оставив совершенно без какого-либо оружия. Пришлось несуразно пятиться от него, чтобы не попасться в сильную хватку трикстера.

Локи остановился и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

- Как видишь, бегство не привело тебя ни к чему путному, вернув в начало путешествия.

- Да, но оно определенно отсрочило неминуемое на пару столетий.

- Малый срок для тех, кто живет тысячелетиями, - скептически подметил он.

- Поверь мне, он ощутимый.

Возникла короткая пауза. Мы обменялись колючими взглядами.

- Твои дальнейшие действия, Сигюн? - подняв меч с газона, спросил Локи более серьезным тоном.

- На всю жизнь или же вопрос касается моей дальнейшей тактики в этом бою? - уточнила я.

- Меня интересуют только твои ближайшие действия, а о твоих планах на далекое будущее я прекрасно осведомлен. Ты собираешься похоронить себя, отправившись в самое дальнее поместье Асгарда, став отшельником, - огрызнулся он.

- В этом есть что-то поэтичное. Жизнь в деревне среди простых людей. Простор и свобода от дворцовых правил и устоев, - наиграно-пафосным тоном заключила я.

- Верни свое оружие, Сигюн, - сердито потребовал Локи.

Я машинально кивнула и встала в боевую стойку, судорожно припоминая советы черноволосой воительницы. Что следует делать? Как поступить? Не помню. Сиф много чего говорила, но я пребывала в размышлениях. Старый и проверенный способ поведения на любом уроке.

- Хочу посмотреть на тебя в рукопашном бою, - добавил он.

Я шумно выдохнула, оценивая собственные возможности и силы трикстера. Неравный бой. В который раз за день я решила положиться на первобытные инстинкты и довериться им. Опрометчиво? Наверно. Но какая разница? Локи все равно победит. Он всегда побеждает.

Немного помедлив, я буквально бросилась на него, стараясь выхватить из сильных рук орудие. Как и предполагалась, это оказалось совершенно бесполезной затеей. Локи увернулся. Смачный удар деревянный клинком пришелся на мое правое бедро.

Я издала возмущенный возглас, потирая место ушиба.

Трикстер расплылся в довольной и слегка хамоватой улыбке.

- Ты огрел меня по зад… - начала я, но быстро осеклась, подобрав более тактичное слово, - седалищному нерву.

- Советую обратиться к целителям, если твой седалищный нерв располагается на бедре. Это ненормальное явление.

- Не суть. Ты целился далеко не по бедру. Я знаю.

Локи загадочно приподнял одну бровь.

Я нахмурилась. Он явно издевался, упиваясь своим превосходством. С его тонких губ не сходила наглая ухмылка, а в бледно-голубых глазах плясали озорные огоньки.

- Тебе это с рук не сойдет, - пригрозила я, указав на трикстера указательным пальцем.

Мы начали нарезать круги по узкой площадке, приглядываясь к движениям друг друга. Я пыталась отыскать наилучшую позицию для атаки, а он силился предугадать мои дальнейшие действия. Хотя для этого Локи не требовался дар чтения мыслей. Все они были написаны на моем лице.

В какой-то момент я вновь сорвалась с места и подлетела к нему, время от времени уклоняясь в стороны, дабы избежать встречи с наглыми руками. Схватка продолжалась несколько секунд.