Солнце снова воссияет над нами.

Глава 10.

Я потеряла дар речи и позабыла, как дышать. Сердце выпрыгивали из груди от такой ужасающей картины. От данного зрелища леденела кровь. Я находилась в нескольких сантиметрах от монстра, который даже не думал отступать. Кто это был? Волк? Нет. Слишком большой и мускулистый для данного животного. Кем же он являлся в действительности? Я терялась в догадках.

Не успела я опомниться, как меня резко схватили за локоть, грубо и бесцеремонно припечатав к стене. Данное действие оглушило и вывело из равновесия. Я искренне порадовалась, что успела ухватиться одной рукой за тумбочку, стоящую у самого входа.

Невесть откуда возникший Локи преградил путь волку, став живой преградой между мной и зверем.

- Нет! - громко отрезал он, расставив руки перед собой. - Не смей.

Я нервно сглотнула, став безвольным зрителем смертельного представления.

- Ты не причинишь ей вреда, - продолжил разговаривать Локи с чудовищем.

Тот лишь оскалился и зарычал.

- Фенрир, - грозно проговорил трикстер.

В глаза монстра промелькнула странная эмоция. Он словно пришел в себя и узнал Локи. Это было практически невозможно.

- Вот, так. Все в порядке. Тише, - более ласковым тоном произнес трикстер.

Животное заскулило и уткнулось мордой в мощные лапы, изобразив смирение.

Возникла недолгая пауза.

Локи сделал неуверенный шаг в сторону зверя. Черный волк остался на своем месте.

Длинные аристократические пальцы прикоснулись к грубой шерсти животного. Монстр окончательно лег на пол, свернувшись мохнатым клубком на холодном мраморе.

- Кто это? - спросила я полушепотом.

Локи нахмурился и посмотрел на меня сердитым взглядом.

- Мой сын, - заключил он со страдальческим выражением лица.

Я стояла, как вкопанная, не решаясь даже моргнуть. В голове эхом раздавалась последняя фраза Локи. Сухие и холодные слова пропитали тело насквозь, тяжелым грузом оседая на сердце. В голове не осталось абсолютно никаких мыслей. Я наблюдала за происходящим, оставаясь безучастной и молчаливой.

Взгляд скользил по бледному лицу Локи и возвращался к черному волку, который постепенно принимал человеческий облик. Мальчик обмяк на руках трикстера и прикрыл глаза, изредка издавая хриплые возгласы. Его фарфоровый лоб покрылся испариной, а руки и ноги напоминали ветви стройного дерева - такие же хрупкие и тонкие.

Когда в образе Фенрира не осталось ни одной звериной черты, Локи шумно выдохнул, провел длинными пальцами по впалой щеке паренька и потянулся за одеялом. Укутав мальчика, трикстер перенес его на кровать, осторожно подложил под голову пуховую подушку.

Повисла долгая утомительная пауза.

Я продолжила изображать статую, прижавшись к каменной стене и рассматривая широкую спину Локи. Он стоял у изголовья постели, внимательно рассматривая спящего сына и сжимая кулаки от злости и безысходности.

Сын. Я попробовала данное слово на вкус. Оно оказалось с примесью горечи и разочарования. Очередная тайна, которой Локи не пожелал поделиться с подругой детства. Возможно, это вынужденная мера. Ради всеобщей безопасности. Возможно. В любом случае, одним секретом меньше. Но почему-то от этого не становилось легче. Чем больше я узнала, тем меньше хотелось задерживаться в главном дворце Асгарда. Рано или поздно интриги затянут с головой, превратив в очередную мстительную особу с черной прогнившей душой. Мне так казалось.

Старинные часы на противоположном конце комнаты отсчитывали мучительные секунды.

Прошла целая минута, прежде чем что-то начало происходить. Локи, не проронив ни слова, обернулся и кивнул в сторону винтовой лестницы. После чего он быстрым шагом преодолел изумрудные покои, скрывшись за дверью гардеробной.

Я задержала дыхание и последовала прямо за ним. Предстояла сложная беседа.

Гулкие шаги с металлическим призвуком старых ступеней разрезали давящую тишину, погружая в еще больший транс. Я не решалась заговорить, чувствуя себя виноватой во всех прегрешениях. Сын Локи пострадал из-за моего упрямства и любопытства. Ведь, послушайся я Фрейю и останься в покоях хранительницы, то последующих событий можно было избежать.

Мы поднялись на чердак со стеклянной крышей, где располагалась импровизированная обсерватория Локи и зимний сад, точнее дендрарий. В глиняных горшках произрастали целебные травы, коренья и прочая растительность, которая шла в эликсиры. В воздухе витал аромат перечной мяты и каприфоли. Дикий виноград заполонил собой практически все пространство, скрывая за широкими листьями стены, цепляясь за деревянные перекрытия и стелясь по серому полу.

Щелчком пальцев Локи заставил светильники отбрасывать тусклый свет, выводя комнату из полумрака. Трикстер скинул увесистую стопку бумаг с плетеного кресла и придвинул его ближе к столу, где виднелись следы сырой земли и какие-то колючие побеги.

- Сядь, - приказал он, наконец прервав затянувшуюся паузу меж нами.

Я инстинктивно сжалась, предвкушая сильную бурю, но послушно выполнила просьбу, пусть и поставленную в ультимативном порядке.

Локи в бесконечный по счету раз тяжело вздохнул и оперся на край столешницы, скрестив руки на груди. Он казался таким сильным и величественным, приняв такую позу и возвышаясь надо мной, что я невольно начала ерзать на кресле. Захотелось скрыться от пристального взгляда, а еще лучше покинуть помещение, продуваемое всеми ветрами Асгарда.

- Прости, - прохрипела я, севшим от волнения голосом.

Его лицо казалось вырезанным из белого мрамора. Локи замер, демонстрируя филигранную способность долгое время оставаться без движения.

- Надеюсь, Фенрир не сильно пострадал. Точнее... - начала я, искренне пытаясь подобрать нужные слова.

Получалось крайне плохо.

- Он ведь оправится от этого? Да?

Из груди Локи вырвался непонятный возглас, но выражение лица осталось неизменным.

- Я сожалею. Честно, - медленно проговорила я.

Спустя бесконечность трикстер пошевелился. Он закрыл глаза и устало потер переносицу, собираясь с мыслями.

- Фенрир не нуждается в твоей опеке, - сухо отрезал трикстер.

Я недоумевающе посмотрела на Локи.

- Ни один неприятель не выйдет из схватки с ним целым и невредимым. В первую очередь мой сын представляет опасность не для себя, а для других, - пояснил Локи, нахмурив брови. - В волчьем облике он перестает контролировать свою сущность. Все мысли и чувства остаются за гранью зверя. Явись я минутой позже, то неизбежно бы остался вдовцом.

Я задумалась, силясь переварить новую информацию. Я искренне не понимала эмоций Локи. Он злился? Переживал? Или же и то и другое одновременно. Сложно понять, когда перед тобой стоит фарфоровая статуя.

- Может, поведаешь, откуда у тебя появился сын? Сколько ему лет? И почему он подвержен ликантропии? - поинтересовалась я, выждав небольшую паузу.

Локи злобно ухмыльнулся.

- Откуда у меня появился сын? - переспросил он. - Сигюн, тебе объяснить весь процесс? Мне казалось, что родители успели поведать тебе о великом таинстве любви между мужчиной и женщиной? Или же они понадеялись на меня? - язвительным тоном подметил Локи.

Я бросила на него укоризненный взгляд.

- Как вижу, ты в этом таинстве весьма преуспел, - парировала я. - Позволь узнать имя его матери? И свои удивительные истории про восьминогих коней оставь, пожалуйста, для впечатлительного Вольштагга. Я не ребенок, больше на такие россказни не поведусь.

Локи склонил голову в бок и изучил меня пристальным взглядом.

- Что тебе до матери моего сына? Ты не имеешь абсолютно никакого отношения к данной ситуации, - медленно произнес он.

- Серьезно? - негодовала я.

- Несомненно.

- Ты, наверно, запамятовал, но вчера мы обменялись клятвами перед алтарем.

- И? Хочешь сказать, что статус жены обязывает меня отчитываться за каждое действие перед тобой?

- Полагаю, что так.

- Именно в этом и заключается суть брака? - уточнил Локи.

- В обычных семьях принято делится такими важными новостями.

- Но мы ведь необычная семья? Не правда ли, Сигюн? Наш союз специфичен.

- Локи, ты уходишь от темы разговора.

- С каких пор ты требуешь от меня подробного отчета за свои поступки? - огрызнулся он.

- С этой самой минуты.

- Я уже сказал, тебя не касается моя личная жизнь и моя семья, - сухо проговорил Локи.

- Не спорю, пока эта семья не нападает на меня, - выпалила я.

Локи расправил плечи и отошел от края столешницы.

- Ничего не случилось бы, если бы ты следовала правилам и не заходила в спальню без особого приглашения, - прошелестел он.

- Ничего не случилось бы, если бы ты хоть словом обмолвился на счет сына.

Мы обменялись сердитыми взглядами.

Трикстер заскрипел зубами и сжал кулаки, сдерживая приступ ярости.

- Кто его мать, Локи? - отчеканивая каждое слово, спросила я.

- Ангрбода, - сдался он.

Мы замолчали.

- Принцесса Железных лесов? - переспросила я, немного оправившись от удивления.

Следовательно, Тор не ошибался на счет младшего брата, когда говорил, что его пленила красота царства вечного снега. Теперь ясно, что так привлекало трикстера в Йотунхейме.

Ангрбода - могущественная и прекрасная ведьма. Волосы у нее чернее вороньего крыла, глаза напоминают блестящие сапфиры, а фигура словно выточена из хрупкого льда. Незаурядный ум и магические таланты шли в комплекте с восхитительной, поистине зачаровывающей внешностью.

Локи мрачно кивнул.

- Не понимаю.

- Чего именно? - раздраженно спросил он.

- Насколько мне известны законы природы, то яблоня не плодоносит груши.

- Можно выражаться менее поэтичным языком? - нахмурившись, сказал Локи.

Он сорвался с места и начал мерить комнату большими порывистыми шагами.

- Как два йотуна произвели на свет волка? В крови ледяных великанов нет и тени ликантропии, - пояснила я.

- Верно.

- Тогда почему Фенрир принимает облик зверя? Это точно не иллюзия, я бы не смогла ее увидеть.

- Фенрир родился без каких-либо магических задатков. Такое случается, поэтому его матушка посчитала должным обезопасить сына и наделить силой.

Локи остановился и посмотрел прямо на меня.

- Хочешь сказать, она преднамеренно подвергла его мутации? - не веря своим ушам, уточнила я.

- Сигюн, жизнь в царстве Йотунхейм суровая и тяжелая. Если ты не воин, значит, обречен на смерть в вечных льдах.

Я машинально кивнула.

- Но Ангрбода дала слово, что эта тайна останется между нами. По всей видимости, ведьма посчитала, что свадьба с принцессой Ванахейма является веской причиной, чтобы отменить соглашение, - добавил Локи.

- В каком смысле?

- Договор такой - Фенрир должен был оставаться подле своей матери и никогда не переступать порога асгардского дворца. По достижению совершеннолетия он не будет выдвигать свою кандидатуру на трон, откажется от всех привилегий. Вчера Ангрбода отправила мальчика сюда. Желала причинить мне боль или же рассорить с любимой женой, - язвительным тоном подметил Локи. - Слухи идут впереди нас, Сигюн. Многие считают, что наш союз пропитан искренней любовью и доверием, поэтому ведьма поставила не на ту фигуру на шахматной доске. Разве может оскорбить такой жест человека, который сам не отличается благочестием?

Я смерила трикстера злобным взглядом.

- Не так ли, Сигюн? Ты ведь не желаешь расторгнуть брак из-за такого пустяка? - прошелестел Локи. - Или же я нанес тебе оскорбление? В таком случае, может, стоит послать за Форсети? Судья тут же разрешит все наши проблемы, и ты со спокойной душой отправишься в Ванахейм, а может быть и сразу в твое любимое царство смертных.

- Сам же сказал, я не имею ничего общего с твоей семьей. Зачем же тогда предавать это дело такой широкой огласке и отвлекать главного судью по пустякам?

Локи тихо расхохотался и опустил взгляд на каменный пол.

- Конечно. Ведь, у тебя просто-напросто нет других вариантов. Только терпеть. Деньги. Все сводится в твоем случае к материальным благам. И такие понятия, как чувство собственного достоинства, честь и доблесть становятся пустым звуком. Ты готова принять любое оскорбление.

Я поднялась на ноги и встала напротив трикстера.

- Не смешивай данные понятия. Я не потерплю абсолютно никаких оскорблений в свой адрес, но выставлять объектом стыда и насмешек собственного сына не смей. Фенрир здесь ни при чем. За ошибки отца должен отвечать сам отец, а не его чадо, - полушепотом проговорила я. - Я приму Фенрира таким, какой он есть, если он пожелает этого.

- Пытаешься подать себя в лучшем свете перед обществом? Сигюн - великая и несчастная жена убийцы и изменника. Сигюн - самая лучшая в мире мачеха и покорная жена, которая закрывает глаза на проступки мужа?

Локи поморщил нос и сделал шаг в сторону в знак отвращения.

- Я не пытаюсь изобразить из себя того, кем не являюсь. Возможно, если я действительно что-то чувствовала к тебе, то ребенок от другой женщины стал серьезным поводом, чтобы расторгнуть брак, но ты сам настоятельно подчеркиваешь, что наш союз имеет исключительно материальную подоплеку. Тогда с чего бы мне ненавидеть твоего сына?

- Чего же ты хочешь, Сигюн? Денег? Украшений для твоей матушки и сестры? Полагаю, твоя терпимость имеет определенную цену, - поинтересовался Локи.

Я утвердительно кивнула головой.

- Сегодня утром мы говорили о переезде. Выполни просьбу. Договорись с Всеотцом о личном доме для меня подальше от столицы, - потребовала я.

- Сомневаюсь, что таким образом ты покажешь свою готовность принять моего ребенка и стать для него образцово-показательной мачехой, - подметил Локи.

- Да, но и не буду мозолить никому глаза. Пройдет время, и меня придадут забвению. Никто больше не пострадает.

Он шумно выдохнул.

- Посмотрим. В любом случае, ты не сможешь покинуть главный дворец сейчас. Не так скоро.

- А когда я смогу его покинуть?

- Полгода. Это самый минимальный срок, чтобы продемонстрировать Одину свою верность, - задумавшись, произнес Локи.

- Хорошо, - сдалась я. - Полгода. Я согласна.

Мы замолчали.

Небесно-зеленый взгляд скользил по моему лицу, а затем в какой-то момент упал на руки. Локи заметил. Заметил, что я сняла кольцо царицы Фригг. И теперь выглядел крайне раздосадованным или же разочарованным. Возможно, он посчитал, что таким образом я пренебрегаю памятью о его матери. Правда, не думаю, что Локи в восторге от того, что нелюбимая женщина удостоилась чести хранить у себя воспоминание о прекрасной царицы. Не о таком Локи мечтал.

- Я боялась его потерять, -пояснила я. - Оно немного велико.

Он мрачно кивнул. Больше никаких вопросов не последовало.

- Так ты представишь меня своему сыну? - спросила я более веселым тоном, стараясь развеять неловкость меж нами.

- Считаешь это необходимым?

Тонкие губы Локи расплылись в хитрой улыбке.

- Я не могу и дальше отрицать его существование и всячески игнорировать.

- О, это не так уж и сложно. Он тихий и нелюдимый мальчик. Ты его даже не заметишь.

- Да? Знаешь, я уже хочу с ним познакомиться. Фенрир напоминает мне нашего общего знакомого. Жаль, что с возрастом он утратил данные качества. Надеюсь, твой сын сохранит в себе эти черты, - сарказмом в голосе поддела я трикстера.

Локи прищурил изумрудные глаза и жестом руки предложил спуститься обратно в спальню.

К этому времени мальчик уже проснулся и теперь сидел на кровати, тщательно пережевывая спелое яблоко. На место порванной рубашки и брюк пришла новая одежда с металлическими вставками и украшениями. Рядом с Фенриром, в бархатном кресле расположилась Фрейя. Хранительница покоев тихим голосом читала увесистую книгу в темно-красной обложке с золотистыми вензелями. Сборник сказок всех Девяти Миров.

Завидев нас издалека, златовласая асинья прервала чтение и тут же переменилась в лице. Она выглядела взволнованной, даже немного испуганной.

- Локи, Сигюн, - поприветствовала нас Фрейя, поднявшись с места.

Фенрир перестал жевать и устремил свой взгляд в нашу с Локи сторону.

- Я решила немного присмотреть за ним, пока вы беседовали, - поведала Фрейя, извиняющимся тоном.

- Очень любезно с твоей стороны, - медленно проговорил Локи.

- Сигюн? Все в порядке? - обеспокоено поинтересовалась хранительница покоев.

Вместо ответа я мрачно кивнула.

Она все знала. Знала и молчала. Это немного нечестно с ее стороны, требовать полного и безоговорочного доверия и плести интриги за моей спиной. Хотя, обычное дело для главного дворца Асгарда. Чему я удивляюсь?

- Фенрир проголодался. Я принесла немного фруктов, - продолжила она отчитываться перед Локи.

- Спасибо, Фрейя. Думаю, дальше мы сами справимся, - с плохо скрываемым раздражением в голосе, произнес трикстер.

Асинья понимающе кивнула, а затем направилась к двери.

- Вы не дочитаете мне историю? - неожиданно обратился к ней Фенрир.

Хранительница застыла у самого выхода и перевела взгляд на трикстера.

Локи расплылся в довольной улыбке, и я в очередной раз заметила поразительное сходство между ним и его сыном. Практически идентичные черты лица, манеры, жесты. Просто невероятно.

Трикстер немного помедлил, а затем присел за край постели, растрепав длинными пальцами волосы на голове сына.

- Как ты себя чувствуешь? - обратился он к Фенриру.

- Все в порядке, - храбрился мальчик.

- Сказку тебе может дочитать и принцесса Сигюн, - предложил Локи. - У Фрейи много своих забот. Ты же не хочешь отвлекать ее по таким мелочам?

- Привет, - глупо замахав рукой, произнесла я.

Наверно, сейчас во мне должен был проснуться материнский инстинкт. Но он спал. Крепким и глубоким сном.

- Что скажешь? - спросил Локи, внимательно изучая бледное лицо сына.

Фенрир выглянул из-за плеча своего отца, а затем насупился и покачал головой.

- Нет, - сухо заключил он, скрестив руки на груди.

Материнский инстинкт загадочно приподнял одну бровь и перевернулся на другой бок, подоткнув под себя одеяло.

Я понятие не имела, что следует делать и говорить в такой ситуации. Одно ясно - Фенрир настроен враждебно по отношению ко мне. Чего стоит одно перевоплощение в волка. Довольно прозрачный намек.

- Почему? - не сдавался Локи.

- Не хочу. Почитай ты.

- Фенрир, в чем проблема? - начинал сердиться трикстер.

Я переменилась с ноги на ногу, тщетно стараясь подыскать нужные слова. В голове гулял сквозняк.

- Тогда я буду спать. Я устал, - заключил мальчик и скрылся под темным покрывалом.

- Отлично, пока будешь засыпать, тебе почитает, Сигюн. Какая твоя любимая сказка? - победно улыбнувшись, произнес Локи.

- Нет. Я уже сплю.

Трикстер шумно выдохнул.

Мы обменялись странными взглядами с Фрейей, которая так и осталась стоять возле двери, положив пальцы на позолоченную ручку.

- Может, почитаем по ролям? - предложила асинья.

- Устраивать целое представление ради одного капризного зрителя, - раздраженно проговорил Локи.

Фрейя нахмурила брови.

По всей видимости, не только у меня отсутствовали родительские навыки. Мы с Локи находились на равных условиях.

- Я не капризный зритель, просто не хочу, чтобы она читала, - раздался приглушенный голос Фенрира откуда-то из недр одеяла.

- От чего же? - допытывался до истины Локи.

- Она разлучница. Так мама сказала. А еще мама сказала, что если бы не она, то мы бы были все вместе, - поведал мальчик.

Стало жутко обидно. Я с трудом сдержала слезы, закусив до боли нижнюю губу. Завести дружбу с Фенриром? Ох, это будет сложно. Очень сложно.

- В твоих речах звучит голос матери, а не твой, - огрызнулся на сына Локи.

- Я тоже так считаю. Зачем ты вообще на ней женился? - спросил Фенрир, всячески позабыв о манерах и моем присутствии в комнате.

- Это не твоего ума дела, ясно? - выпалил трикстер, поднявшись с кровати. - Не забывай о правилах приличия в обществе.

- Правила приличия применимы только к приличным людям. Сам же говорил, - всхлипывая, сказал Фенрир. Он плакал.

- Я хочу домой. Хочу к маме. Отвези меня в Йотунхейм, пожалуйста.

- Твоя мать пожелала, чтобы ты остался здесь. Со мной. Это ее решение, а не мое, - сухо поведал Локи.

- Не правда.

- Сомневаешься в моих словах?

Фенрир притих и прекратил издавать протяжные всхлипы.

Возникла недолгая пауза.

- Оставьте меня наедине с сыном, - потребовал Локи, смерив нас с хранительницей покоев суровым взглядом.

- Локи, я... - начала обеспокоено Фрейя, но он ее бесцеремонно перебил.

- Думаешь, я смогу учинить вред собственному ребенку? - вскипел трикстер. - Или же ты позабыла, где находится выход из моих покоев?

- Прошу, оставь мальчика в покое. Он устал и обессилен, Фенрир оказался в чужом дворце. Совершенно один. Дай ему время прийти в себя, - быстро проговорила златоволосая асинья.

- Я не требую от него ничего невозможного. Всего лишь немного покорности и уважения, - недоумевал Локи.

- Мы все находимся на пределе своих возможностей. Вчера был долгий день и не менее долгая ночь. Пышные празднества утомляют не меньше, чем сражения. Предлагаю, всем немного перевести дух. Что скажешь, Сигюн? Может, вы с Локи совершите прогулку в саду Идун? - обратилась ко мне Фрейя, в поисках поддержки.

Я пожала плечами.

- Вообще-то, меня просила посетить покои матушка, - медленно проговорила я.

Фрейя слегка нахмурила брови. Это был явно не тот ответ, на который она рассчитывала.

- Прекрасно, я буду в библиотеке. Вы же дозволяете посетить книгохранилище, Ваше Святейшество? - язвительным тоном поинтересовался Локи у хранительницы.

Асинья коротко кивнула.

- Благодарю, - сказал трикстер.

Локи отвесил низкий поклон и быстрым шагом покинул изумрудную спальню.

В комнате воцарилась тишина.

Фрейя недовольно покачала головой.

- Пойдем, Сигюн, дадим мальчику побыть в одиночестве и покое, - полушепотом проговорила она.

Я бросила последний взгляд на маленький комок под одеялом, а затем последовала примеру хранительницы и вышла в коридор.

- Это моя вина. Ты не должна была ничего узнать о Фенрире, - поведала Фрейя, как только дверь за нашими спинами закрылась. - Локи хотел перевести сына в Южный дворец. Там он бы получил достойное образование и поступил на военную службу. Поверь, Сигюн, Фенрир не доставит тебе много хлопот.

- Много хлопот? О чем вы толкуете здесь? - приподняв от удивления брови, спросила я, следуя рядом с асиньей.

- Ребенок, которого носила под сердцем другая женщина, это всегда очень сложно и требует колоссальных сил. Неизвестно, что мать успела вложить в эту чудную маленькую головку. Сейчас он разочарован и тоскует по родному краю. Фенрир видит в тебе врага, нежели союзника, хотя ваши судьбы весьма схожи.

- Пройдет немного времени, и он свыкнется с положением вещей. Я не хочу, чтобы Фенрир ненавидел меня, но и изображать любящую приемную мать для него я тоже не желаю. Это совершенно лишнее. Будет достаточно того, если мы сможем стать добрыми друзьями, или хотя бы приятелями, - пояснила я.

- Не сомневаюсь, Сигюн. Уверена, что ты сможешь подыскать ключ к этому хрупкому и израненному сердцу. Тебе уже однажды удалось проделать это... с его отцом, - посмотрев на меня болезненным взглядом, ответила хранительница покоев.

- Превращения Фенрира? Это можно как-то усмирить или вылечить? - поинтересовалась я.

Лицо асиньи приняло задумчивый вид.

- Волчья натура стала неизбежной частью бедного мальчика. Отныне это его природа. Не думаю, что зверя получится навсегда заточить в тесной клетке. Конечно, Локи сделает все возможное, чтобы облегчить страдания и сократить частоту превращений Фенрира, но ждать полного исцеления не предоставляется возможным.

- Насколько же мать должна не любить свое дитя, чтобы сотворим с ним такое? - задала я риторический вопрос.

- Ровно настолько, насколько другая способна сделать из своего ребенка разменную монету в состязании сильных и великих мужчин, - пояснила хранительница.

Я почесала нос, издав при этом непонятный возглас. Фрейя намекала на решение моей матушки, которая ни секунду не колеблясь, решила выдать замуж за бывшего врага народа младшую дочь. Она поступила не лучше, чем Ангрбода. Возможно, даже хуже и мелочнее. В конце концов, принцесса Железных лесов заботилась о безопасности Фенрира, и ей не двигали корыстные цели и мотивы.

- А теперь я вынуждена тебя покинуть, Сигюн. У меня остались некоторые невыполненные обязанности, - поведала Фрейя. - Если я понадоблюсь тебе, просто напиши короткую записку и передай ее моей фрейлине. Хорошо?

Я понимающе закивала головой.

- Да, непременно. Спасибо за помощь, - поблагодарила я златовласую асинью.

Фрейя грустно улыбнулась.

- Я же ничего не сделала. К чему эти благодарности? - искренне удивилась она.

- Вы сделали больше, чем я могла просить, поверьте, - не согласилась я с хранительницей.

- Тебе видней, Сигюн. Береги себя и постарайся не попадать в новые неприятности хотя бы до следующего вечера. Обещаешь мне?

- Постараюсь, - коротко хохотнув, ответила я.

Мы обменялись добродушными взглядами, а после чего разошлись каждый по своим комнатам.

В гостевых покоях в полной мере властвовала моя мама. Она внимательно изучила содержимое каждой увесистой коробки, подаренной нам с Локи благородными поданными по случаю свадьбы.

Кругом царила настоящая неразбериха. Целый фейерверк из ярких тканей, драгоценностей и прочей бесполезной утвари, которая в хаотичном порядке лежала на креслах, диване и кровати. Сейчас помещение больше походило на антикварную лавку, нежели на место, где можно скоротать ночь.

Я раздраженно вздохнула и скинула с мягкой кушетки шелестящую упаковку.

Мама не сразу заметила мое присутствие в спальне, будучи полностью увлеченная собственным отражением в зеркале. Она примеряла увесистое колье с блестящими рубинами, расплывшись в довольной улыбке.

Среди многочисленных даров от баронов и баронесс я усмотрела несколько фарфоровых сервизов, позолоченных статуэток и энное количество шкатулок, доверху набитых жемчугами, золотом и каменьями. Каждый гость старался показать свою щедрость и преданность царской семье, пусть все и недолюбливали Локи с провинциальной принцессой, прибывшей из дикого края, но поскупиться на подарок считалось признаком дурного тона.

- Побереги тебя норны, Сигюн! - воскликнула мама, наконец, удосужившись перевести взгляд с прозрачной глади на меня. - Я чуть не лишилась рассудка от испуга. Вечно ты подкрадываешься подобно дикой кошке, - быстро проговорила она.

Опустив локти на колени, я вложила лицо в ладони и продолжала наблюдать за ее возней. Мама примерила несколько ожерелий, а затем потянулась за рулоном изумрудной ткани.

- Несносные болваны.

- Прости? - недоумевающе поинтересовалась я.

- Больше половины тканей зеленого оттенка, будто во всем Асгарде перевелись другие краски.

- Зеленый - любимый цвет Локи. Наверно, гости посчитали, что и мой тоже. Знаешь, как говорят смертные? Муж и жена - одна сатана.

Она скептически хмыкнула.

- Бессмыслица какая-то. Неужели они правда считают, что таким образом смогут тебе угодить?

Я пожала плечами.

- Ничего. Из самых дорогих пошьем платья, а остальные тряпки пойдут на салфетки и шторы, - рассуждала мама, перебирая тяжелые полотна с золотыми узорами.

- Как тебе будет угодно. Мне все равно.

- Вечно ты так говоришь, - сердито проговорила мама.

- Потому что мне действительно все равно.

Она недовольно покачала головой, но затем вернулась к своим занятиям, продолжив хлопотать над кучей нераскрытых подарков.

- Два рулона с черным и красным шелком я заберу себе, и еще колье с черным турмалином и топазами оставь для Аморы. Не обижайся, но это слишком мрачные тона для молодой невесты.

- Заберите хоть все подарки... - начала я, но она меня перебила.

- Они мне не нужны. Верно? Сигюн, когда ты научишься ценить то, что имеешь? - возмутилась мама.

- Я ценю, просто не считаю данные побрякушки самыми важными предметами в жизни.

- Хочу заметить, одной такой побрякушки, как ты выразилась, достаточно, чтобы полгода содержать должным образом наш дворец в Ванахейме.

- Прекрасно. Заберите самые дорогие ожерелья и продайте их ювелиру.

- Зачем? Мы теперь не бедствуем, Сигюн. Мы сроднились с великой династией правителей всех Девяти Миров, - гордо ответила мама.

- Умерьте свои потребности. Никто не собирается оплачивать ваши пиры и одежды. Свадьба с Локи лишь способ выбраться из долговой ямы, а не повод для того, чтобы становится паразитами на каменных стенах асгардской казны.

Мама поморщила нос.

- Никто не собирается требовать лишнего, но и отказываться от положенного глупо. Тебе, как принцессе и жене младшего принца полагается ежегодный доход. Довольно немаленькая сумма.

Я шумно выдохнула, стараясь смерить злость. Одной минуты в обществе матушки хватало, чтобы разглядеть ее жадную и меркантильную натуру.

- И думать забудьте, все деньги останутся в Асгарде. Земли Ванахейма плодородны и богаты. Восстановите торговые отношения с купцами, которым задолжали, и сами станете обеспечивать государство.

- Никому не нужен наш хлеб из грубой муки и червивые яблоки, Сигюн. Если ты действительно желаешь процветание своему царству, то не отказывайся от того золота, которое предлагает Один.

- Я не хочу, чтобы Ванахейм отныне прослыл, как дикий и бедный край, способный лишь брать, но ничего не отдавать взамен.

- Но это правда жизни, Сигюн! - воскликнула она. - Смирись с ней.

- И не подумаю.

- Всему виной твой отец. Он внушил тебе с ранних лет эту ересь. Водил тебя на склоны гор, сыпал пыльную землю в твою хрупкую ладошку, усыпляя разум сказочками про могущество и величие царства ванов. Не бывать этому. Ванахейм никогда не был и не будет богатым миром. Это скудная, холодная и варварская страна, населенная простаками и бандитами.

- Такой делаете ее вы! Приложи больше усилий, и Ванахейм вернет прежнее доверие и приумножит богатство, - выпалила я, поднявшись на ноги.

Мама задрала подбородок и смерила меня суровым взглядом.

- Для начала нам нужны ресурсы извне, чтобы наладить земледелие и вывести производство на прежний уровень, - поясняла она спокойным тоном.

Я перевела взгляд, невольно соглашаясь с ее словами, но признавать данный факт не хотелось.

- Стоит поговорить с Огуном, - предложила я.

Мама недовольно цокнула зубами, положив одну руку на талию.

- Глупенькая моя девочка, ты так и не поняла, что этим миром правят женщины, которые стоят за сильными и властными мужчинами.

- Не забывай, что на троне сидят мужчины и ведут войны тоже они, - напомнила я.

- А кто посылает их на битву? Из-за кого происходили самые кровавые сражения в истории? Почему полыхали целые города? Всегда была одна достойная причина - женщина.

- Точнее интерес воителей к ней, - парировала я.

- Если ты умеешь манипулировать одним из них, следовательно, сможешь править целой страной.

- К папе это утверждение тоже относится? - поинтересовалась я.

- А какое различие между твоим отцом и другим мужчиной? Смысл тот же, просто есть небольшие различия во вкусах и пристрастиях.

- На мой взгляд, лучше быть для своего избранника верным другом и соратником, нежели хозяином с коротким поводком и сладостями в карманах.

- Если и дальше так будешь считать, то навечно останешься для сильного пола товарищем, с которым можно пропустить кружечку эля, но никак не связать судьбу, - сердитым тоном проговорила мама, примеряя очередное украшение. - Мужчин следует обольщать, сводить с ума, а не выслушивать их бредни и потакать слабостям. Для разговора у мужчин есть мужчины.