Солнце снова воссияет над нами.

Глава 11.

- Возможно, если бы ты хоть раз действительно имела беседу с одним из них, то обязательно вынесла из этого разговора нечто полезное для себя.

- И чему же они могут научить, по-твоему, Сигюн? - с сарказмом в голосе спросила мама.

- К примеру, как вести хозяйство и сводить бухгалтерию, - парировала я. - Довольно ценные знания.

- Мы не должны думать о таких вещах. Женщины созданы совсем для другого.

- Порой приходится.

- Значит, это дама весьма глупа и недальновидна, если не сумела обеспечить себя нужными средствами или хотя бы связями.

- Иногда обстоятельства складываются не в нашу пользу, - ответила я.

Меж нами возникла недолгая пауза.

- Что? Муж уже выпроводил тебя из своей спальни? - полюбопытствовала она, первой нарушив тишину.

Наедине со мной мама никогда не старалась подбирать выражения и особо не церемонилась, бросая колкие фразы.

- Не собираюсь обсуждать с тобой личную жизнь, - огрызнулась я.

Она ухмыльнулась, осмотрела меня с ног до головы, а затем вновь устремила взгляд на прозрачную гладь зеркала.

- Если бы она у тебя еще была, дорогая, - пробурчала мама себе под нос. - Думаешь, я не знаю, какие на самом деле чувства связывают тебя с младшим принцем? Да Локи даже ни разу не посмотрел на тебя во время церемонии. Он выглядел так, словно находится в одном болоте с жабой.

- Спасибо, - скрестив руки на груди, сказала я.

- Поверь, я не желала тебя обидеть, лишь констатировала факт. Если бы ты приложила некоторые усилия очаровать принца, то, несомненно, добилась плодотворных результатов.

- Это исключительно мои заботы, - с неприкрытой злобой в голосе ответила я.

- Очень радует, что ты осознаешь всю серьезность сложившейся ситуации, ведь ваши натянутые отношения с Локи являются серьезной проблемой не только для вас обоих.

- К чему ты клонишь?

- Сигюн, повзрослей, наконец. Сколько еще раз мне об этом следует тебя просить? Хватит видеть в младшем принце своего маленького и верного друга. Он вырос и превратился в настоящего мужчину. У него власть. Состояние. Статус в обществе.

- Не самый лучший, кстати, - напомнила я.

- Не имеет значение, что думает простой народ о его поступках. В первую очередь Локи благородных кровей и наследник асгардского престола. Вопросы морали здесь лишние. Хотя бы раз в жизни умерь свою гордыню и подумай о нас с Аморой.

- Я постоянно думаю только о вас, - возмутилась я.

- Вряд ли. Если бы ты проявляла хотя бы капельку беспокойства за наши жизни, то вела бы себя с принцем совершенно иначе. Конечно, природа, не наделила тебя незаурядной внешностью, которой щедро наградила твою старшую сестру, но зато у тебя предостаточно других талантов, которые ценят мужчины. Ты достаточно умна и образована. У тебя есть чувства юмора и живой интерес к миру. Да, и я не говорила, что ты дурна собой, скорей твоя красота индивидуальна и экзотична. Локи не их тех, кто бросается на яркую обложку, он скорей в этом плане коллекционер редких экземпляров. Понимаешь меня?

Я отрицательно покачала головой.

Мама издала недовольный возглас и закатила глаза.

- Сигюн, заставь своего мужа полюбить тебя.

- Всегда считала, что данное чувство невозможно привить насильно. Оно либо возникает, либо нет.

Она небрежно отмахнулась от меня рукой.

- Чепуха. Ты слишком много читала в юношестве любовных романов. В первую очередь, в мужчине говорит плоть, а затем разум. Он должен желать тебя.

- Не путай физическое влечение с духовными чувствами.

- Твоя проблема заключается лишь в том, что ты по ошибке разделяешь данные понятия, а ведь желание и любовь тесно переплетены меж собой и являются отражением друг друга, - поведала мама.

- Это только твое видение, - сухо заключила я. - В любом случае, тебя никак не касаются мои отношения с Локи. Долг оплачен, в казну теперь ежегодно будет поступать золото, также любой почтет за честь принимать нашу семью в своем доме. Можно ли желать большего?

- Всегда можно желать большего, - не согласилась мама.

- Боюсь, в погоне за несметными богатствами, ты, в конце концов, потеряешь все, - грустно заключила я.

Мама нервно сглотнула.

- Подумай хорошенько над моими словами, Сигюн, и помирись с Локи, пока не стало слишком поздно, и он не сослал тебя в какой-нибудь дворец на окраине Асгарда.

- Я сама этого желаю. Всей душой, - медленно проговорила я.

Зеленые глаза мамы округлились от немого ужаса.

- Что ты такое говоришь, глупая девчонка? Это станет твоим концом. Любой неприятель прихлопнет тебя, как назойливую муху на оконном стекле. Даже думать не смей о таком.

- Мы уже договорились с Локи, что по истечению полугода, я отправлюсь в предместья Асгарда.

Она издала возглас и накрыла дрожащими пальцами губы. Весьма театральная поза.

- Что ты натворила? - полушепотом спросила мама.

- Не переживайте, все свои доходы, я буду отправлять вам. Вы не будете отныне бедствовать, - заверила я ее.

- Причем здесь деньги? - возмутилась она. - Разве ты не понимаешь, что из тебя сделают паршивую овцу? Просто так мужья не ссылают своих жен в далекие поместья, обязательно нужна достойная причина. Тебя либо обвинят в распутстве, либо скажут, что ты не способна подарить новых наследников для царства.

Я вздрогнула. Фенрир. За пустой болтовней с матерью я совсем позабыла о неожиданном сюрпризе от Локи. Очень обиженном и враждебно настроенном сюрпризе. Что следует сделать? Как расположить мальчика к себе? На эти вопросы я не могла дать сейчас достойного ответа.

- Сигюн! - громко воскликнула мама, по всей видимости, она задала какой-то важный вопрос, но я пропустила его мимо ушей.

- Пусть даже и так. Не важно. Они не имеют права лишать вас с сестрой довольствия, даже если я не смогу родить ребенка. Я останусь женой принца до конца своих дней. Таковы здесь порядки.

- Это вопрос времени. Ты не бессмертна, Сигюн. Находясь вдали от главного дворца, с тобой может случиться все, что угодно. Думаешь, у Одина нет врагов? Или же сам Всеотец будет терпеть бесплодных нахлебников?

- На что ты намекаешь?

- Не намекаю, а говорю прямым текстом. Чем ближе к власти, тем опаснее. Но уж если преставился случай оказаться совсем близко, не стоит уходить в тень. Тебе не простят такую слабость, - пояснила она.

Я ненадолго задумалась, но не позволила секундным сомнениям и тревогам, переменить ранее принятое решение.

- Успокойся, меня не отправляют в темницу, а всего лишь в другой дворец. Там будут и слуги, и стража. Ничего фатального не случится, - заверила я маму.

Она отрицательно покачала головой.

- Ты выставишь себя в самом дурном свете. Чего тебе не сидится здесь?

- В главном дворец куда больше опасностей, нежели за его пределами.

- Не спорю, но никто не посмеет навредить тебе в чертоге Одина, даже сам царь.

Я шумно выдохнула. На меня внезапно навалилась сильная усталость. Продолжать и дальше разговор в таком напряженном тоне просто не хватало сил.

- Если ты закончила с подарками, то не могла бы ты оставить меня наедине? - задала я вопрос, тем самым подводя черту под нашей беседой.

Мама обижено поджала нижнюю губу.

- Отправь оставшиеся в мои покои. Я распакую их позже, если ты, конечно, не желаешь рассмотреть их сама.

- Нет, я передам их с фрейлинами, - поведала я.

- Отлично.

Возникла неловкая пауза.

Мама медлила.

- Спасибо, что помогла со всеми этим. Без тебя бы я не управилась, - добавила я.

- Не стоит благодарностей.

Мы обменялись пустыми взглядами.

Она кивнула и медленно проследовала к выходу.

- И, все-таки, подумай над моими словами, Сигюн. Не стоит принимать поспешных решений, - сказала она, исчезая за тяжелой дверью.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к тишине. Спокойствие и умиротворение окутали меня с ног до головы, даруя восхитительное чувства облегчения. Никто больше не читал морали или же не упрекал за неправильные поступки. Я, наконец, могла погрузиться в собственные размышления, продумать дальнейшие действия. И, возможно, наплакаться вдоволь. Возможно.

Немного потоптавшись на месте, я проследовала в ванную комнату. С тугим корсетом удалось справиться самостоятельно, но с большим трудом. Я оставила тесное платье на диване, среди рулонов ткани и цветастой упаковки.

Теплая ванная с пеной и ароматическими маслами привела спутанные мысли в порядок. Я сидела в воде то тех пор, пока она окончательно не стало холодной. Я никак не могла сообразить, каким образом стоит лучше подойти к Фенриру, чем заинтересовать мальчика и привлечь его внимания. Он казался совершенно потерянным и огорченным. Мне неизвестно, в каком свете преподнесла наши отношения с Локи его мать, но явно не в самом радужном. В итоге, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что стоит поговорить с Фенриром честно и откровенно, рассказать всю правду. Он достаточно большой и умный ребенок, чтобы все понять и сделать соответствующие выводы. Правда, чтобы добиться расположения сына Локи и заставить слушать себя потребуется много сил и терпения. Да и смелость не помешает. Не стоит забывать о его волчьей натуре. Одно неловкое движение или слово способно вызвать приступ ярости, а затем черноволосый мальчишка превратится в дикого зверя. Я не хотела причинять ему еще больше боли. Физической и душевной.

Укутавшись в махровое полотенце, я с неохотой вылезла из ванны и подошла к зеркалу. Внимательно изучив свое отражение, я аккуратно расчесала короткие влажные волосы на голове. Цвет лица казался каким-то болезненным и землистым. Надеюсь, всему виной тусклое освещение в комнате. Постаравшись не придавать внешнему виду слишком важное значение, я вернулась в спальню.

К этому времени на Асгард начинали опускаться сумерки. Небо покрылось бледно-синей дымкой, а свет ближайших Галактик стал более ярким и приметным. Несколько спутников планеты висели на горизонте, дожидаясь пока солнце окончательно скроется в спокойной пучине океана. В саду Идун появились первые светлячки.

Я расположилась в мягком кресле возле окна и наблюдала, как серебристый свет лун просачивается сквозь кучевые облака, меняя краски на небосклоне. Легкое свечение проникало сквозь колючие ветви елей, оседая на мягком газоне, который пах мятой и корицей.

В таком безмятежном состоянии прошло больше получаса, пока в комнату не пожаловали фрейлины. Девушки забрали оставшиеся подарки, разожгли камин и справились о моем состоянии. Я не стала заводить с ними долгую беседу, лишь передала тяжелые коробки и отправила к маме.

Недолгое движение в гостевых покоях не нарушило общей атмосферы покоя и уюта. Еще немного погревшись у камина, я подошла к платинному шкафу и распахнула резные дверки, внимательно изучая его содержимое. Следует переодеться. На вешалках висели новые платья, в ящиках расположилось нижнее белье, чулки и шелковые рубашки.

Ночь только вступила в свои владения, зажигая звезды и даруя прохладу, поэтому ложиться спать совершенно не хотелось. Да я и проспала практически до самого обеда, поэтому чувствовала себя полной сил.

Я перевела взгляд на платье, которое висело на спинке дивана и издала страдальческий вздох. Хватит с меня на сегодня корсетов. Я выдвинула самый большой ящик и достала пестрый рюкзак. Немного порывшись в его содержимом, мне удалось подыскать более-менее приличные джинсы черного цвета, футболку, вязаную темно-синюю накидку и балетки.

Сомнения не оставляли до самого последнего момента, но я все-таки решилась переодеться в мидгардские вещи. В конце концов, большая часть дворца еще гуляет в обеденном зале, а остальные разбрелись по своим комнатам. Никто ничего не должен заметить.

Я испытала невероятный восторг, когда вернула свой прежний облик, оставив платья дожидаться меня до утра. Собрав волосы в хвост, я вновь взяла в руки рюкзак, чтобы отыскать еще одну очень важную вещь в недрах большой сумки. Пришлось вывалить все содержимое на кровать, поскольку данная вещица оказалась на самом ее дне.

Я присела рядом с кучей своего барахла и расплылась в довольной улыбке, рассматривая деревянную коробочку с золотыми узорами и изумрудными камнями в виде бутонов нежных роз. Конечно, кое-где краска от времени и не очень аккуратного хранения потрескалась и сошла, но в целом подарок Локи смотрелся весьма эффектно и презентабельно.

Подарок на совершеннолетие. Я прекрасно помнила тот злополучный бал, где норны предрекли нашу с трикстером судьбу. Правда, в самом начале церемонии мое настроение резко отличалось от тех эмоций, которые последовали в самом его завершении. Я искренне наслаждалась пышным празднеством, принимала поздравления от гостей и много смеялась. Даже платье с вульгарным декольте, темный макияж и красная помада на губах, подобранная моей матушкой, не смогли испортить данный вечер. Вся моя душа трепетала, глядя на прозрачные вазы с цветами и яркие ленты из органзы, пущенные по всему периметру огромного и величественного помещения. Молодые девушки в пышных платьях кружились вместе со статными юношами в танце, столы ломились от восхитительных закусок, а сотни люстр освещали каждый темный уголок дворца. Я стояла среди шумной толпы, а на моей талии лежала сильная рука Бальдра. Он шептал мне лестные комплименты на ухо, заставляя заливаться румянцем от смущения.

Помню, Тор первый переступил порог торжественной залы и сразу же проследовал к нам с воином. К этому времени мы еще больше сдружились с белокурым юношей. Он продолжал исправно посещать Ванахейм и проводить в нем несколько летних месяцев. Мы с Громовержцем совершали конные прогулки, срывали уроки старика Квасира и устраивали вылазки в лес, в надежде отыскать ценные артефакты. Локи тогда увлекался магическими науками и заодно Аморой, поэтому на несколько лет пропал из моего поля зрения. Сестра изредка читала письма от младшего принца, осторожно опуская личные моменты. Теперь она являлась желанной гостьей в главном дворце Асгарда.

Конечно, в целом, я была осведомлена о жизни Локи, но слишком поверхностно. Все мое внимание теперь сосредоточилось на первой любви и веселом Громовержце, поэтому я не сразу признала в статном и хмуром юноше друга детства. Локи медленно прошел в комнату и остановился возле дверей. Его бесцветный и скучающий взгляд блуждал несколько мгновений по нарядной публике, а затем встретился с моим. Тонкие губы расплылись в едкой и ленивой усмешке. Это больше не была лучезарная улыбка, возникшая от радостной встречи с близким человеком. Нет. Слишком небрежная и фальшивая. Она ранила острыми льдинками до глубины души. Помню, мы обменялись ничем не значившими тривиальными фразами, а затем Локи вложил в мои руки музыкальную шкатулку. Он даже не стал участвовать в общем диалоге, сразу же подошел к Аморе, с которой провел остаток вечера.

Я сохранила и пронесла этот подарок через несколько столетий и весь темный космос. Ничего не значащий для него, но самый главный для меня. Каждый раз, когда я открывала крышку шкатулки, и тонкий механизм воспроизводил нежную мелодию, то перед глазами всплывали лучшие моменты из жизни.

Я не смогла сдержать тяжелый вздох и ненадолго прикрыла глаза, позволив потоку воспоминаний захватить сознание полностью. Пусть столь болезненные, но такие восхитительные и родные, они вновь возвращали в ту прекрасную далекую эпоху.

Прижав шкатулку к груди, я вышла в длинный коридор. Стражники в золотых доспехах совершали вечерний обход по дворцу, перебрасываясь короткими фразами. Завидев меня, они вытянулись по струнке и застыли на месте. Я глупо улыбнулась и быстро прошла дальше, в надежде, что они не успели рассмотреть узкие штаны и шерстяную кофту с зацепками в нескольких местах.

Я подошла к двери и тихонько постучала. Ответом стала тишина.

Немного поразмыслив, я надавила на позолоченную ручку и приоткрыла одну створку, вглядываясь в легкий полумрак комнаты. В спальне горел камин, а за рабочим столом никого не оказалось. Подождав пока глаза привыкнут к темноте, я прошла в мрачные покои и осмотрелась по сторонам. Фенрир по-прежнему находился в постели, но теперь мальчик выводил на белом листе причудливые каракули, старательно прорисовывая каждую линию.

Я тихонько кашлянула, привлекая его внимания. Конечно, я осознавала тот факт, что в очередной раз играю с судьбой и нарушаю правила Локи, но попробовать стоило.

Фенрир продолжил старательно игнорировать мое присутствие в покоях трикстера. Хороший знак?

Почувствовав уверенность, я подошла ближе и внимательно взглянула на рисунок. При ближайшем рассмотрении, небрежные линии оказались дворцом с прозрачными стенами и острыми шпилями на многочисленных башнях. Должна признаться, у мальчика был безусловный талант к архитектурному мастерству, как, впрочем, и у его отца.

- Очаровательно, - искренне похвалила я творение Фенрира.

Он поднял взгляд на меня и тут же переменился в лице, нахмурив брови.

- Не думаешь посвятить данному ремеслу свою жизнь? Думаю... - начала я, но Фенрир ушел с головой под одеяло. - Ясно...

Возникла напряженная пауза. Я силилась подобрать нужные слова.

- Знаешь, я тут принесла тебе одну вещицу. В свое время мне подарил ее Локи... ммм... твой отец. Впрочем, пустая безделушка, но достаточно увлекательная, - проговорила я, приподняв крышку шкатулки.

Мгновение и пространство озарила тихая ненавязчивая мелодия. Тонкий механизм проигрывал старинный и давно позабытый вальс. Железный барабан, спрятанный в недрах небольшой коробки, крутился, касаясь коротких выступов на стене, которые в свою очередь выстукивали необходимые ноты. В этот момент золотые вензеля на стенках инструмента начинали светиться, а фарфоровые фигурки в праздничных одеждах приходили в движение и возносились в воздух. Они отрывались от красочного пола, кружась в медленном танце, и паря в невесомости. При каждом новом повороте с нежно-фиолетового платья девушки осыпались блестки, создавая вокруг молодых людей искрящиеся облако.

Краем глаза я заметила, как Фенрир выглянул из-под теплого покрывала, привлеченный приглушенными звуками. Я невольно задержала дыхание и застыла на месте, опасаясь, что ненароком спугну его. Изумрудные глаза с восхищением разглядывали подарок Локи, следуя взглядом за танцующей парой. Спустя минуту музыка окончательно стихла, а статуэтки замерли.

- Пусть она пока останется у тебя, - заключила я, как только завод закончился, и черноволосый мальчуган опять скрылся в своем импровизированном убежище.

Я еще некоторое время стояла возле кровати, в надежде, что Фенрир промолвит хотя бы несколько слов, но этого не случилось.

- Не стану больше отвлекать тебя от занятий. Спокойной ночи. Надеюсь, крепкий сон придаст тебе сил, - сказала я напоследок.

Фенрир затаился.

Я почесала нос и направилась обратно в гостевые покои, немного раздосадованная его реакцией. Хотя на что, собственно говоря, я рассчитывала? На бурные возгласы и слова благодарности? Глупости какие. Естественно, мальчик не пойдет на контакт так быстро и просто. Терпение, Сигюн, терпение.

У самого выхода до моего уха долетел тихий шорох, доносящийся из обсерватории. Локи был наверху. Тогда я решила немного задержаться и проведать самого хозяина мрачных владений.

Перепрыгиваю через ступеньку и придерживаясь за железные перила, я вскоре оказалось на чердаке с купольным потолком.

Локи сидел за широким столом, тщательно перебирая корешки и стебли растений. В длинных колбах кипела вязкая жидкость, а на полу лежала целая стопка пыльных книг и потрепанных фолиантов. Я невольно пожалела, что решила навестить трикстера в такой неподходящий момент. К сожалению, незаметно ретироваться из комнаты не получилось. Локи успел оторвать сердитый взгляд от столешницы и перевести его на меня.

- Так и знал, что твое присутствие во дворце превратит мои покои в проходной двор, - медленно проговорил он.

Фраза прозвучала скорей, как остроумное замечание, нежели упрек.

Я немного расслабилась и скорчила непонятную рожицу, почувствовав, как щеки заливаются пунцовой краской.

- Прости, не хотела тебе помешать.

- Но ты уже сделала это, Сигюн.

Я еще больше смутилась.

Мы ненадолго замолчали. Локи терпеливо ждал, когда я заговорю. Его пристальный взгляд скользил по моей одежде, подолгу задерживаясь на каждом элементе гардероба.

- Решила бежать? - более игривым тоном поинтересовался он.

- Что? - переспросила я.

- Твое одеяние. Все говорит о том, что ты собралась в Мидгард.

- Нет. Даже я не решусь бежать в такой старой одежде, - отшутилась я.

- А приходить в таком виде ко мне, значит, можно? - уточнил Локи. - Ты совершенно не бережешь мои глаза.

Кажется, он находился в веселом расположении духа. С чего бы это вдруг?

- Ты просто опусти их и займись своими делами, - предложила я, вглядываясь в его спокойное лицо.

- Прости, но во время разговора, я привык смотреть на собеседника. Это одно из главных правил хорошего тона.

Я скептически поджала губы и подошла ближе к столу.

Локи ухмыльнулся, а затем вернулся к своему прежнему занятию и продолжил изучать растения.

- Варишь порцию крепкого яда? - съязвила я, изучая пробирки.

- Как Вы догадались, Ваше Высочество?

- Это же очевидно, если учитывать недавние события.

Локи принял задумчивый вид.

- Да, в последнее время появилось слишком много свидетелей одного явления, которое должно было остаться в тайне. У меня просто нет выбора, - заключил он, после короткой паузы.

- Когда будешь готовить отраву на мою душу, то добавь туда побольше сахара или хотя бы подмешай ее в заварной крем, - улыбаясь, проговорила я. - Пожалуйста.

- Думаю, после того случая, когда ты съела целую горсть земли, тебя ничего не возьмет, - припомнил он инцидент из далекого прошлого.

Я издала кряхтящий возглас.

- Это был спор. Всего лишь детский спор. К тому же она не такая мерзкая на вкус. Просто раздражающе скрипит на зубах.

Локи издал короткий смешок.

- Поверю тебе на слово.

Желудок предательски заурчал. Я только сейчас осознала, что не ела практический целый день, если не брать в расчет несколько шоколадных кексов.

Локи удивленно приподнял одну бровь.

- Кажется, я проголодалась, - сказала я, положив руку на живот.

- Даже не знаю, смогу ли я удовлетворить столь уточненный вкус. Может, отведаете это, Ваше Высочество? - он придвинул ко мне горшок с белыми орхидеями. - Землю доставляли из Ароса. Теплый дождь и жаркое солнце. Должно быть очень аппетитно, - издевался Локи.

- Шутки на уровне ученика гимназического класса.

- Спасибо за гимназический класс, - язвительным тоном подметил Локи, наклонившись через стол.

- Не обольщайся. Обычно, там не особо хорошо обстоят дела с юмором, - парировала я.

- Примерные и послушные мальчики не умеют шутить? - изогнув одну бровь, удивлено спросил он.

- Умеют, но довольно скучно и пресно, я бы даже сказала предсказуемо.

- Вот как? - медленно проговорил Локи, на несколько мгновений задумавшись. - По-твоему, я не обладаю достаточным талантом для этого?

- Я верю, ты можешь лучше, если постараешься. Да и едва ли тебя можно причислить к рядам примерных и послушных мальчиков.

- От чего же? - недоумевающе поинтересовался он.

- Начнем хотя бы с того, что в твоей комнате находится ребенок, о котором ты позабыл упомянуть, когда брал в жены совершенно другую женщину, - напомнила я. - Затем вспомним твое вторжение на мирную планету, попытку государственного переворота и закончим тяжелыми отношениями со старшим братом, которого ты несколько раз пытался у***ь.

- Он тоже не стоял на месте, хочу напомнить тебе. Это была честная битва, - поведал Локи.

- С тобой и честная? Мне кажется, это несовместимые понятия.

Локи горделиво приподнял подбородок и расправил плечи.

- Не веришь мне? - спросил он, пронзая меня зеленым взглядом.

- Разумеется, - улыбнувшись, ответила я.

- Верное решение.

Желудок издал протяжное урчание, вновь пытаясь привлечь внимание к себе.

Локи принял серьезный вид.

- Сигюн, когда ты в последний раз принимала пищу?

- Днем, - честно призналась я, испугавшись его повелительного и властного тона.

- Сейчас далеко за полночь, - недовольно заключил Локи.

- Голодовка не повредит моему организму. Кто знает? Может, мне откроются тайны Вселенной, когда мое тело и разум очистятся от всякого мусора, - отшутилась я.

- Да, на смертном одре, - сухо произнес он.

Я нервно сглотнула.

- Не драматизируй.

Локи отрицательно покачал головой.

- Сигюн, у меня и так достаточно забот, только твоих голодных обмороков еще не хватало.

Я раздраженно закатила глаза.

- Мой желудок пуст всего лишь несколько часов, а ты говоришь так, словно я целый месяц и маковой росинки во рту не держала.

- На вчерашней трапезе ты даже к первому блюду не притронулась.

Я прищурила глаза и бросила на Локи настороженный взгляд.

- Ты следил за мной?

Он смутился.

- Я сидел подле тебя, нужно быть непроходимым слепцом и глупцом, чтобы не заметить очевидных вещей, - быстро проговорил Локи.

- Ты тоже не особо пировал, насколько помнится, - сказала я, выдержав недолгую паузу.

- Верно, но мое чрево не издает таких пронзительных стонов.

Выражение его лица переменилось и стало более добродушным.

Локи вышел из-за стола, отложив работу.

- Пойдем, посмотрим, сможем ли мы обчистить кладовые Фрейра, если, конечно, до нас этого не сделал Вольштагг.

Я замерла, превратившись в камень.

Трикстер был не осторожен в обращении со словами. С его уст сорвалось местоимение «мы», как в старые добрые времена.

Внутри разлилось приятное тепло. Это чувство оказалось столь неожиданным и сильным, что на несколько мгновений выбило из колеи. Сердце пропустило несколько ударов, а тело стало тяжелым и неповоротливым.

Опьяняющая радость заполнила все мое существо.

- Что-то не так? - обеспокоено спросил Локи.

Я коротко рассмеялась, смущенная сильными эмоциями по такому, казалось бы, пустому и не важному поводу.

- Неужели, ты осведомлен, где в главном дворце расположена кухня? - язвительным тоном подметила я, кое-как справившись с волнением.

Локи посмотрел с недоверием, словно знал истинную причину моего замешательства.

- Мне известен каждый темный закоулок в чертоге Одина, - медленно проговорил он.

- Это похвально, но я всегда узнаю только о наличии и месторасположении кухни в незнакомом доме, - разведя руками, ответила я.

Тонкие губы расплылись в добродушной улыбке.

- С такими мотивами и интересами, я удивлен, что ты продержалась столько часов без пищи.

- Между нами говоря, я уже совершала сегодня набег во владения Фрейра, - с неохотой призналась я.

Локи ухмыльнулся, немного помедлил, а затем направился к винтовой лестнице.

- Ты серьезно хочешь спуститься на кухню? - удивленно спросила я, семеня следом за ним.

- Не вижу оснований для того, чтобы этого не делать.

- Помнится, кто-то заверял меня в том, что правителям не пристало находиться в подсобных помещениях, - припомнила я праздные разговоры трикстера.

Он произносил данную фразу каждый раз, когда наталкивался на нас с Тором в крыле, ведущем в подвал.

Локи бросил на меня скептический взгляд.

- Желаешь, показаться гостям в обеденной зале? - язвительным тоном спросил он.

- Нет, - выпалила я, активно замотав головой. - Не в таком одеянии.

- Следовательно, остается только кухня, - заключил Локи.

- Можем свистнуть что-нибудь съедобное из сада Идун.

- Свистнуть? - изящно изогнув бровь, переспросил он.

- Позаимствовать, - подобрав более изящное слово, пояснила я.

- Украсть, ты хотела сказать? Поскольку это явление, о котором ты говоришь, не предполагает возмещение неоценимого для хранительницы ущерба.

- Я и забыла каким ты, порой, бываешь нудным.

- К тому же большинство плодов в саду крайне ядовиты или же имеют специфический вкус. Не стоит играть с судьбой.

Я скорчила недовольную рожицу.

Мы вернулись в изумрудные покои. К этому моменту Фенрир тихо сопел в постели, укутавшись в теплое одеяло. Черноволосая голова мальчика затерялась среди подушек. Во сне он выглядел таким кротким и потерянным, что сердце сжималось от немой тоски. Хотелось защитить его, укрыть от подстерегающих бед и унять печаль в детском сердце, но, к сожалению, я так и не смогла добиться расположения, во всяком случае, в ближайшее время на это рассчитывать не стоит.

Локи осторожно подошел к кровати, внимательно изучил сына и только потом позволил себе покинуть спальню.

До кухни мы добирались в полной тишине, не проронив ни слова. Игривое настроение улетучилось, уступив место былому напряжению и холоду меж нами.

На кухне по-прежнему полным ходом шла суетливая и нервная работа. Помощники Фрейра сновали по жаркому помещению, то и дело, помешивая в раскаленных кастрюлях аппетитные блюда или же подготавливая продукты для следующих кулинарных шедевров. Главный повар сидел на низкой табуретке, облокотившись на дверной проем и прикрыв глаза. Кажется, он совсем выбился из сил. Торжества по случаю свадьбы затягивались.

- Его Высочество Локи и Ее Высочество Сигюн! - громко сообщил о нашем присутствии в комнате один из подмастерьев Фрейра.

Ас встрепенулся и быстро поднялся на ноги, обескураженный неожиданным приходом двух царских особ, в особенности Локи.

Вся кухня замерла на местах, уняв суматоху и вытянувшись по струнке смирно. Они переводили удивленные взгляды с Локи на меня, а затем вновь возвращали их на трикстера.

Я постаралась спрятаться за его широкой спиной, чтобы мидгардская одежда не сильно бросалась в глаза. Радовал тот факт, что лампы под самым потолком отбрасывали тусклый свет, создавая в помещение легкий полумрак.

- Ваши Высочества, - Фрейр поклонился и опустил голову.

- Отдыхаешь? - прошелестел Локи.

Трикстер просто не мог упустить возможность пожурить главного повара.

- Да я только на пару мгновений прикрыл глаза, Ваше Высочество, - оправдался он.

Я осторожно дернула Локи за рукав, призывая его к снисхождению. В конце концов, Фрейр устал из-за праздника, который был устроен в нашу честь.

- Заказы еще принимаются? - улыбнувшись, спросила я.

Фрейр отрицательно покачал головой.

- Заказы принимаются в деревенском трактире, Ваше Высочество, а здесь только одобренные Ее Святейшеством хранительницей покоев блюда. Храни ее норны, но она и шагу не дозволяет ступить без ее ведома, - пожаловался повар. - Считает себя экспертом во всех вопросах. Словно я без ее участия и свеклы сварить не сумею.

Я тихо рассмеялась, украдкой бросив взгляд на Локи.

Он оставался непоколебимым.

- Что на ужин? - уточнила я свой вопрос.

- Рагу из овощей с олениной, картофельная запеканка, тыквенный суп и кабан на вертеле, - быстро проговорил Фрейр.

- Пожалуй, я остановлю свой выбор на запеканке.

- Добавлю к ней еще тыквенного сока и на десерт Ваш любимый яблочный пирог? Что скажете, Ваше Высочество? - спросил главный повар.

- Отлично, - воодушевленно согласилась я, аккуратно скрыв свое истинное отношению к оранжевому напитку.

- Я распоряжусь, чтобы Вам незамедлительно собрали поднос в покои.

- Этого не потребуется. Мы поедим здесь, - неожиданно проговорил Локи. - Раз уж, сами пришли, к чему совершать ненужные действия? Верно?

Мы? Второй раз за один день? Восхитительно.

Локи неспешно отодвинул деревянный стул от небольшого стола и уютно устроился возле очага, где закипал железный котелок.

- Да, конечно, как пожелаете, Ваше Высочество, - медленно проговорил немного смущенный не характерным для трикстера поведением повар, а затем развернулся к своим помощникам, которые с неприкрытым интересом наблюдали за нашим диалогом. - Чего встали? Живо за работу. Ее Высочество будет ужинать.

- А ты разве не будешь есть? - обратилась я к Локи.

- Благодарю, но я уже трапезничал.

- То есть, ты просто прогулялся через весь замок, чтобы теперь посмотреть, как я ем?

- Хочу убедиться, что ты не доставишь много хлопот всеми обожаемому повару.

Я шумно выдохнула и присела на свободный стул напротив Локи.

На несколько секунд мы замолчали. Я с нетерпением ожидала свою запеканку.

- Думаешь, с ним все будет в порядке? - заговорческим тоном прошептала я, имея в виду Фенрира.

Локи кивнул головой в знак согласия.

- Приятного аппетита, Ваше Высочество, - Фрейр поставил передо мной тарелку, доверху заполненную печеным картофелем с овощами. На порции в главном дворце жаловаться не приходилось.

Рядом он оставил столовые приборы, кубок с огненно-оранжевым напитком и кусок пирога.

- Спасибо, - поблагодарила я повара прежде, чем он отошел на другой конец комнаты, предоставив нам с Локи возможность чувствовать себя практически наедине.

Помощники Фрейра тоже сбавили темп и теперь неспешно перемещались по кухне, изредка перекидываясь тихими фразами.

Я нанизала на вилку несколько картофелин и отправила их в рот под пристальным взглядом Локи. Стало жутко неловко.

- Может, все-таки, отведаешь какое-нибудь блюдо из одобренного списка Фрейи?

- Думаю, одного дегустатора будет достаточно, - шутливым тоном проговорил Локи.

Я пожала плечами и сделала внушительный глоток из кубка, совсем позабыв о его содержимом. Тыквенный сок. Редкостная гадость. Я поморщилась.

- Что-то не так? - обеспокоено спросил Локи.

- Почему столько шума вокруг тыквы? Тебе не кажется, что ее вкусовые качества немного преувеличивают.