Солнце снова воссияет над нами.

Глава 9.

Локи отличался крайним постоянством и любовью к зеленым, черным и золотым оттенкам. Среди его нарядов едва ли отыщутся другие тона. Мне с трудом удалось выудить из платяного шкафа простую темно-синюю рубашку. Она резко выделялась из общей гаммы цветом и фасоном. Очередная иллюзия?

Я осторожно прикоснулась к ней, ожидая золотого свечения. Ничего не произошло.

Быстро скинув с себя тесное платье, я переоделась в рубашку и вернулась в спальню.

Локи стоял возле открытых дверей, ведущих на балкон. Свежий воздух со сладкими ароматами цветов тут же заполнил всю комнату, принося с собой долгожданное умиротворение.

- Да, и еще одна просьба, - переминаясь с ноги на ногу, практически шепотом произнесла я.

Локи кивнул головой в знак того, что он готов слушать.

- Можно я займу диван? - спросила я, подворачивая длинные рукава хлопчатой рубашки.

Она смотрелась практически как летнее платье и доходила до самых колен. В Мидгарде носят одежды гораздо короче.

Локи удивленно приподнял одну бровь.

- Кажется, у меня развилась агорафобия, - прикусив нижнюю губу, честно призналась я. - Большие предметы и пространства сеют во мне настоящую панику.

- Хочешь заночевать на диване? - переспросил он. - Я отдаю тебе кровать.

- Пожалуйста. Я вторую ночь не могу заснуть.

Локи погрузился в размышления.

- В Мидгарде редко сталкиваешься с такими размерами. У меня спальня была меньше, чем твоя кровать. Сам же говорил, что двести лет долгий срок.

Он шумно выдохнул.

- Как тебе будет угодно.

- Правда? Спасибо, - практически пропела я.

Изумрудный взгляд скользнул по моей импровизированной ночной рубашке.

- Надо же. Среди всех одеяний ты выбрала именно одежду Тора. Между моим названным братом и тобой действительно сильная связь.

- Эта рубашка Тора? - удивленным тоном поинтересовалась я.

- Когда Биврест был разрушен, он решил занять эту комнату. Поближе к покоям Фригг, - пояснил Локи.

- Или же хотел таким образом сохранить воспоминания о младшем брате, которого считал погибшим, - предположила я.

- Мотивы Тора мне не интересны, - сухо заключил он.

Возникла неловкая пауза.

- Выбор рубашки очень прост. Она соответствовала двум важным критериям. Была не зеленой и настоящей, - зачем-то сказала я.

Локи грустно улыбнулся. Весь его вид показывал, что он не настроен на дальнейшие разговоры.

- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - сказала я напоследок.

Он благодарно кивнул.

Я прошла к дивану, который тоже не выглядел компактно, как, впрочем, и вся мебель в спальне, и нырнула под темно-зеленое одеяло. Я искренне порадовалась чистому постельному белью. Естественно, а какое же оно должно быть? Белые простыни и наволочка на перьевой подушке не хранили запах Локи. Тонкий аромат лаванды окутывал меня со всех сторон, давая возможность ненадолго забыть о присутствии трикстера.

Перед тем, как провалиться в легкий и безмятежный сон, до уха долетела нежная мелодия. Это была скрипка Локи. Он вышел на балкон. Я видела его длинный силуэт в приоткрытом окне. Правая рука уверено управляла смычком, а левая перебирала струны. Незнакомая композиция отдаленно напоминала колыбельную, правда, очень грустную и печальную.

Я закрыла глаза, погружаясь под мелодичные звуки в царство Оле Лукойе.

Меня разбудили жаркие лучи, которые пробивались сквозь большие окна и рваными линиями оседали на громоздкой мебели. Золотой диск висел по центру лазурного небосклона. Изредка солнце закрывали пушистые облака, гонимые теплым летним ветром. Стоял полдень.

Сладко зевнув, я перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть. Тело казалось тяжелым и неповоротливым. Глаза болели, словно я целую ночь провела перед ярким дымящимся очагом. Непорядок. Я только проснулась, а уже чувствовала себя уставшей. Какие-то тревожные мысли мешали полностью расслабиться. Память никак не хотела восстанавливать события прошлого дня. Я потерялась во времени и пространстве, пребывая в легкой полудреме, изредка погружаясь в безопасную темноту.

Так продолжалось еще несколько минут, но потом внутри что-то щелкнуло.

- Поберите меня огненные турсы! - практически воскликнула я и резко села на диване.

Головокружение от столь необдуманного действия не заставило себя долго ждать.

Я медленно огляделась по сторонам.

Взору предстала изумрудная спальня трикстера, залитая ярким солнцем. Целый поток воспоминаний обрушился на меня, усиливая тревогу. Свадьба. Несостоявшаяся брачная ночь. Долгая беседа с Локи. Она была практически дружеской. Неверно, он вел себя подобным образом в силу сложившихся обстоятельств. Или же немного смерил свой гнев?

Поблуждав расфокусированным взглядом по комнате, я отыскала самого хозяина прохладной обители. Локи сидел за дубовым столом, полностью сконцентрировав свое внимание на чертежах. Угольно-черные волосы собраны в аккуратный хвост, над переносицей залегла глубокая морщина, а тонкие губы превратились в красную ниточку из-за сильного напряжения. Похоже, он вовсе не ложился, судя по вчерашнему наряду и уставшему виду.

Я шумно выдохнула и размяла затекшие конечности.

- Который час? - обратилась я к Локи, как только скинула последние остатки сна.

- Вы бьете все рекорды, Ваше Высочество, - заключил он бесцветным тоном.

Локи отложил карандаш в сторону и развернулся на кресле.

Официальный тон? Нет. Ничего не переменилось между нами. Локи по-прежнему злился.

- Что? - недоумевающе спросила я.

- Можете не покидать этот диван, вскоре на Асгард опуститься звездная ночь, - язвительным тоном подметил Локи.

Я скорчила рожицу.

- Могу поспорить, в этом дворце никто не проснется раньше вечерней трапезы.

- А есть на что спорить? - поинтересовался он, по всей видимости, намекая на отсутствие денежных средств.

Как и ожидалось, Один простил долг моей семьи, дозволив младшему сыну взять в жены провинциальную принцессу без приданого. Вырученных на спешном аукционе золотых монет едва ли хватило на ткань для свадебного платья и на несколько повседневных нарядов. Ни о каких драгоценностях и речи не шло.

Рояль продали задешево. Никто особо в Ванахейме не ценил мидгардские изобретения, особенно если дело касалось творчества. Скорей всего его пустят на дрова при первых же заморозках. Я понятие не имела, кому достался подарок Локи. Знатному барону или же простолюдину. Возможно, этот человек совершенно не представлял, какую ценность приобретает в личное пользование, но выбирать не приходилось. Музыкальный инструмент оставался единственной вещью, не проходивший по распискам от ростовщиков.

- Пожалуй, я отправлюсь в гостевые покои, - заключила я после недолгой паузы. - Ведь, не думают же они, что мы с Вашим Высочеством проведем вместе целый день? - задала риторически вопрос.

- Гостевые покои? - нахмурив брови, переспросил Локи. - Разве Фрейя не выделила для Вас несколько персональных комнат?

Я пожала плечами.

- Это временное пристанище.

- В каком смысле?

- Мне казалось, что будет лучше, если я по прошествии некоторого времени поселюсь в другом дворце, подальше от столицы. Скажем, на южных берегах Ароса, а может и в хвойных краях Бретланда. Морские или же лесные угодья вполне устроят, - сделала я довольно прозрачный намек.

- Ваши желания несоизмеримы с Вашими возможностями. Содержать в соответствующем виде целый дворец ради Вас одной? Увольте, - раздраженно ответил Локи.

- Я не прошу возводить ради меня новых замков. Лишь отдать старое небольшое поместье, - пояснила я.

- Всеотец не дозволит. Ваше присутствие в чертоге Одина необходимо и крайне желательно. Наш царь считает, что Вы сможете удержать меня от необдуманных поступков, сгладить вздорный характер.

- А Вы? Вы тоже так считаете? Что я каким-то образом смогу повлиять на Вас, Ваше Высочество? - с сарказмом в голосе спросила я.

Локи принял задумчивый вид, а после вернул свой взор к чертежу.

- У меня на Вас другие планы, - пояснил он после недолгого молчания.

- Надеюсь, Вы посвятите меня в них?

Одернув края рубашки, я встала с дивана и подошла ближе к рабочему столу, за которым уютно расположился Локи. Он старательно разглядывал эскиз каменного моста с изящными коваными перилами, время от времени внося изменения в рисунке.

Я невольно залюбовалось творением Локи, позабыв о теме нашей беседы. Длинные парапеты напоминали нежные стебли ветвистых растений. Тонкие прутья переплетались между собой, образуя настоящие заросли из железа. Основным материалом служил темно-оранжевый камень. Мост выглядел изящно и, что самое главное, внушал доверие, казался надежным.

Локи шумно выдохнул и замер на кресле, прекратив выводить идеально ровные линии на бумаге.

- Наблюдать за кем-то, кто занят важным делом, является признаком дурного тона. Тем более так пристально и раздражающе досконально. Разве Вы этого не знали? - недовольным тоном проговорил он.

- Прошу прощения, но просто не смогла лишить себя такого удовольствия, - шутливым тоном ответила я.

Локи прищурил глаз и склонил голову в бок.

- Расценивать данное заявление, как комплимент?

Я загадочно пожала плечами.

- Пытаетесь таким образом задобрить мою натуру, Ваше Высочество? - спросил он.

- А получается?

- Нисколько, - помедлив, сказал Локи.

Я изобразила на своем лице наигранное разочарование и тяжело вздохнула.

- Жаль. Раньше пара-тройка лестных фраз, произнесенных в Ваш адрес, служили эффективным методом для устранения разногласий меж нами.

- Мы все смиряем свою гордыню, - сухо заключил Локи. - Фальшивые комплименты больше не действуют на меня с такой силой, как прежде. Вам придется изобрести новый способ, Ваше Высочество.

Губы невольно расплылись в широкой улыбке. Слова Локи вселяли надежду. Трикстер предоставлял шанс заслужить доверие?

- Когда начнется строительство? Или же это очередной набросок, который осядет в ящике стола? - спросила я.

Локи обладал безусловным талантом, который он старательно скрывал от посторонних глаз. Немногие знали о хобби младшего принца.

Дело в том, что несколько столетий назад трикстер обучался живописи и архитектуре у лучших мастеров всех Девяти Царств. Также его интересовала работа асгардских ремесленников. Локи целыми днями пропадал за пределами дворца, наблюдая за плотниками и каменщиками, трудящимися над возведением новых построек. Он в полной мере познал с самых основ нелегкий труд простых обывателей. Правда, Локи никогда не пытался превратить данное увлечение в дело жизни. Большинство эскизов затерялись среди старых пергаментов и книг. Когда Фригг еще была жива, то пыталась обратить внимание Всеотца на интересы сына. Порой, царице это блистательно удавалось. Некоторые наброски все-таки воплотились в реальность, подарив асам военный гарнизон, лазарет и школу.

- Если не ошибаюсь, Вы направлялись в гостевые покои? Верно? - напомнил Локи.

Он так и не удосужился ответить на вопрос. Трикстер всем своим видом выказывал, что мое пребывание в изумрудных покоях слегка затянулось.

Я не стала испытывать терпение Локи, а просто покинула комнату, исполнив неуклюжий реверанс на прощание. Я постаралась укутаться в нежный шелк свадебного платья, изобразив некое подобие греческой туники, чтобы не вызывать смущение у стражников, которые рассредоточились вдоль коридора. К счастью, гостевые покои располагались неподалеку. Преодолев быстрым шагом пару метров, я скрылась за тяжелой дверью безликой спальни.

Темно-синие шторы, громоздкая бархатная мебель и пестрые гобелены с незатейливыми сюжетами выглядели роскошными, вписываясь в общий интерьер главного дворца, но и одновременно казались абсолютно пустыми. Помещение смотрелось одиноким, покинутым. Возможно, это привилегия всех гостевых комнат. Их стараются сделать нейтральными, пытаясь угодить вкусу широкому спектру постояльцев.

Единственным ярким пятном служил мой бирюзовый рюкзак с металлическими клепками, оставленный на кресле. Маленькая слабость, которую я позволила себе совершить. В сумке лежали несколько мидгардских изобретений и удобная одежда. Конечно, вряд ли выпадет шанс облачиться в наряд смертных, но присутствие чего-то привычного и родного придавало уверенности. В глубине души я еще теплила надежду. Я мечтала вернуться на Землю и зажить прежней далекой от интриг, острых мечей и золотых доспехов жизнью. Правда, с каждым мгновением пламя угасало, оставляя пепел после себя. Я не хотела тешить себя глупыми и несбыточными идеями.

Шумно выдохнув, я прошла в ванную. Прохладный душ окончательно прогнал дрему и привел мысли в порядок. Я переоделась в платье без бретелек с узкой талией и с очередным откровенным декольте. На длинной юбке виднелись яркие цветочные узоры. Пышные бутоны роз, орхидей и лилий украшал мелкий бисер. Я причесала короткие волосы, забрав лавандовые локоны в небрежный хвост.

Затем очередь дошла и до обручального кольца Фригг. Немного покрутив его на пальце, я выдохнула и сняла украшение, положив в бархатную коробочку. Так символ брака окончательно затерялся среди вещей в шкафу. У меня не хватало сил с достоинством носить негласный подарок прекрасной царицы. Казалось, что я недостойна и просто-напросто оскверняю память о ней. Пожалуй, это было наилучшим решением. Да и не могла я окончательно смириться с этим браком. Символ нашего с Локи союза только усугублял ситуацию, тяжелым грузом приковывая меня к земле, напоминая о предательстве.

После всех косметических процедур я направилась в обеденную залу, где по-прежнему слышалась веселая музыка и громкий смех. Асгард продолжал праздновать свадьбу младшего принца.

Я не осмелилась переступить порог залы и показаться изрядно захмелевшей публике на глаза. Выходит, асы, действительно, считали, что мы с Локи проведем несколько дней в покоях, предавшись таинствами священного барка. Появись я раньше положенного срока и слухов точно не избежать.

Немного потоптавшись на месте, я отправилась во владения Фрейра - главного повара в чертоге Одина. Он практически не покидал темную кухню, трудясь с утра до ночи над кулинарными шедеврами. Щеки высокого мужчины всегда были красными от жара печи, а на руках виднелись ожоги. Фрейр обладал плотным телосложением, высоким ростом и веселым отходчивым нравом. Мы часто с Тором в детстве устраивали вылазки в южную часть дворца, чтобы полакомиться яблочным пирогом или же шоколадным бисквитом. Ас не сердился. Он охотно общался с нами, рассказывая удивительные истории, позабыв о своих прямых обязанностях.

Лицо обдало раскаленным воздухом, как только я спустилась по крутой каменной лестнице в подвал. Работа на кухне шла полным ходом. На нескольких плитах кипели кастрюли с супами и рагу, в духовке поджаривалась до румяной корочки дичь, а за большим столом трудились над десертами несколько помощников Фрейра. Сам повар расхаживал по огромному помещению, раздавая приказы своим подмастерьям. Завидев меня издалека, ас переменился в лице, его черты стали более добродушными и мягкими, пухлые губы расплылись в широкой улыбке. Остальная прислуга вытянулась по струнке, приняла покорный вид, позабыв о своих прямых обязанностях.

- Ваше Высочество, Сигюн, - сказал он, продолжив улыбаться.

- День добрый, Фрейр, - поприветствовала я царского повара.

- С чем пожаловали, Ваше Высочество? - поинтересовался он. - Неужто, у асов закончились закуски к элю, и они послали трезвенника за добавкой?

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Думаю, на столе всего в достатке.

Царский повар мрачно кивнул и смерил сердитым взглядом своих помощников. Они тут же принялись за работу с новой силой, прекратив тихие перешептывания. После чего Фрейр взял меня за локоть и отвел немного в сторону.

- Не стоит развлекать бездельников разговорами, которые их не касаются, - пояснил свое действие повар.

Я промямлила что-то нечленораздельное вместо благодарности. Пора уже начать беспокоится о репутации, тщательно подбирая место и окружения для приватных бесед.

- Если же Всеотец и гости довольны, что же Вас заставило спуститься в мои казематы? - усмехнувшись, спросил Фрейр.

- Я недавно проснулась и решила позавтракать.

- В свадебном платье? - удивился он.

Я приподняла одну бровь в знак недоумения.

- Это обычное повседневное платье, - медленно проговорила я.

- Да? - скептический хмыкнув и осмотрев меня с ног до головы, уточнил повар.

Я утвердительно кивнула.

- По мне любое платье кажется праздничным. Здешние дамы пришивают куда больше кружев и рюшей на свои наряды, чем я использую глазури на сладких пирогах.

- Пожалуй, ты прав, - невольно согласилась я.

- Но Ваш облик прекрасен, если Вам интересно мнение простого безграмотного мужчины, который ничего толком не смыслит в моде.

Я смущенно улыбнулась, ломая пальцы на руках.

- Не ты один здесь ничего не смыслишь в моде. Нас, как минимум, двое, - честно призналась я.

Фрейр замер и вновь обратил на меня внимательный взгляд.

Возникла недолгая пауза.

- Кажется, я не видел Вас целую жизнь, Ваше Высочество. Вы так переменились, - грустным тоном поведал он.

- Да, волосы. Теперь они короткие и лавандовые, - промямлила я.

- Поверьте, это самые незначительные перемены в образе. Не обрати Вы на них внимания, я бы и не заметил, - не согласился Фрейр. - Ваши глаза. Откуда в них столько грусти?

- Я потеряла отца.

- Скорбь и грусть разные стихии. Конечно, смерть короля Бьерна стала не только для Вас невосполнимый утратой, но помимо грусти я вижу немую тоску, разлитую росой на молодой траве, - поведал царский повар.

- Я и позабыла, каким красноречием ты обладаешь. Не думал бросить вызов Браги? Легкая встряска и здоровый дух соперничества не повредят барду, а то он совсем зазнается в отсутствие конкуренции, - отшутилась я.

- Едва ли мои грубые попытки могут сравниться с изящными поэмами нашего автора. Каждое живое существо занимает то место, которое предначертано ему судьбой. Моя же доля следить, чтобы тарелка нашего Всеотца не пустовала, а вино всегда плескалось в золотом кубке. Я доволен своим местом, - сказал Фрейр, поставив поднос с несколькими шоколадными пирожными на стол. - Завтрак готов, Ваше Высочество.

- Сладкое? С утра? Ты теряешь форму, Фрейр. Где же наставления по поводу здоровой и полезной пищи для тела? - удивилась я.

- Во-первых, светило неспешно приближается к горизонту, если Вы не заметили, Ваше Высочество, - пояснил он.

- А во-вторых? - поинтересовалась я.

Царский повар расплылся в хитрой улыбке.

- В праздничные дни никто не начинает свой день с пшенной каши и тыквенного сока, пусть даже и проспал до заката, - ответил Фрейр.

Я тихонько хохотнула, откусив большой кусок от еще теплого кекса.

- А что касательно Вас? Вы чувствуете себя на своем месте, Ваше Высочество? - немного погодя, спросил он серьезным тоном.

Я неуверенно пожала плечами.

- Готов ли стать вольный соловей, порхающий с ветки на ветку, певчей птичкой в клетке?

Я шумно выдохнула.

- Сложный вопрос. Все в новинку. Я еще не успела привыкнуть к внезапным переменам в жизни. Время покажет.

- Время покажет, - с грустью в голосе повторил Фрейр. - Негоже принцессе прогуливаться среди копоти и грязной посуды, - неожиданно заключил он, прочистив горло.

Ас быстро переложил оставшиеся кексы на тарелку и протянул ее мне.

- Не стоит давать им почву для слухов, - кивнув в сторону своих помощников, сказал он. – Если Вы заскучаете, то всегда сможете отыскать Вашего покорного слугу в старой беседке, что расположена возле пруда. После заката я каждый вечер совершаю прогулку по саду Идун. Буду рад, если Вы присоединитесь ко мне, Ваше Высочество.

- С удовольствием, - улыбнувшись, ответила я. - До свидания, Фрейр.

Повар кивнул на прощание.

Мы обменялись короткими взглядами, после чего я покинула темную кухню, вернувшись в спальное крыло. Тишина по-прежнему висела в воздухе, изредка нарушаемая переговорами немногочисленных слуг. Молодые девушки наводили порядок в покоях, перебегая из комнаты в комнату. Некоторые несли свежие цветы, другие смахивали пыль с комодов и взбивали бархатные подушки на креслах. В этой части дворца царила спокойная атмосфера, настраивающая на размышления. Все основные силы были брошены на обслуживания праздника, продолжавшегося вторые сутки напролет. Должна отдать должное, асгардцы умели и любили пировать. Любое торжественное мероприятие превращалось в целое событие. Его отмечали с размахом и с присущим только асам весельем и жизнелюбием, но, несмотря на всеобщее приподнятое настроение, возвращаться в обеденную залу не хотелось.

Я неспешно прогуливалась по длинному коридору, разглядывая каменные фрески на стенах и тщательно пережевывая третье по счету пирожное. Я наслаждалась одиночеством и послеполуденным временем. Никто особо не обращал на меня внимания. Каждый занимался своим делом. До уха изредка доносились переговоры девушек из какой-нибудь спальни, дверь которой была слегка приоткрыта. В основном они обсуждали свадьбу, платье невесты, гостей и цвет моих волос, что не являлась такой уж важной информацией. Я практически их не слушала, пребывая в собственных мыслях.

Золотые лучи солнца проникали внутрь и рассеивались на отполированном до идеального блеска паркете. Через панорамные окна отлично просматривался заросший сад. Несколько молодых людей занимались обустройством газона перед мраморной лестницей, а среди густо растущих яблонь я отыскала и саму хозяйку сада. Зеленоволосая асинья порхала от дерева к дереву, обрезая сухие ветки.

Меня невольно накрыло с головой чувство умиротворения и долгожданного счастья. Отсутствия шума и оценивающих взглядов положительно сказались на физическом состоянии. Я расслабилась и привела расшатанные нервы в порядок.

Еще немного побродив по коридору, я положила пустую тарелку на первый попавшийся столик и распахнула стеклянные двери на балкон, но меня окликнул знакомый голос. Он доносился из комнаты Фрейи.

- Сигюн.

Я поморщила нос от недовольства и направилась в ее спальню. Не стоит пренебрегать обществом самой важной женщины в Асгарде. Это чревато последствиями.

Переступив порог, я тут же огляделась по сторонам в поисках златовласой асиньи. Хранительница покоев вышивала огромную картину на белоснежном полотне, стоя возле распахнутого окна.

- День добрый, Сигюн, - не отрываясь от работы, сказала Фрейя. - Как твое самочувствие? - спросила она, прервавшись и внимательно изучив мой наряд.

Судя по довольной улыбке на лице асиньи, одежда пришлась ей по вкусу.

Я выдохнула.

Кажется, хранительница искренне интересовалась моим состоянием.

Я медленно поклонилась, пройдя в обитель Фрейи. В основном в помещение преобладали небесно-голубые, лазурные и бирюзовые тона. Золотые украшения, темно-коричневые каменные стены разбавляли цветовую гамму, выгодно подчеркивая нежные цвета. Помимо дубового стола здесь также располагалось несколько высоких шкафов, заставленных старыми книгами, пара кресел, мягкая кушетка с сотней подушек всех форм и размеров, а также большое зеркало, раму которого украшали витиеватые узоры.

- Все прекрасно. Благодарю. Как Ваши дела? - прочистив горло, сказала я.

- Я нахожусь в добром здравии, спасибо, Сигюн. Надеюсь, тебе сегодня удалось выспаться? Вчерашний день был долгим и весьма утомительным.

- Все в порядке. Я чувствую себя намного лучше и привычнее во дворце.

- Это воодушевляет. Мне бы очень хотелось, чтобы Асгард стал твоим домом, и ты не ощущала себя вечной гостьей в чертоге Одина.

- Человек ко всему привыкает, и к мягким подушкам и к соломе на сырой земле. Это вопрос времени, - сухо ответила я.

- Речь идет не о привычке, а комфорте в первую очередь. Душевном и физическом. Ты права, когда рассуждаешь о том, что люди адаптируются к любым условиям, но я имела в виду совершенно иное. Ты много странствовала, редко задерживалась на одном месте, поэтому оседлая жизнь, возможно, покажется тебе отголоском прошлого. Насколько я понимаю, с Ванахеймом ты попрощалась навсегда?

- Меня больше ничего не держит на родной планете. Отец покинул этот мир. Вместе с ним ушла и сама душа Ванахейма. Царство ванов переменилось, я с трудом узнаю в привычном облике старые черты, - поведала я.

Фрейя понимающе кивнула.

Между нами возникла недолгая пауза.

Рядом с хранительницей становилось намного спокойнее. Я приобретала некую уверенность в ее присутствии. Фрейя выглядела понимающим и сопереживающим человеком, способным на отрытые и честные беседы. Казалось, что она лучше всех понимает меня во дворце. Ее пытливый ум, мудрость и снисходительность невольно вызывали восхищение. Я могла открыто обсуждать с ней свои проблемы, делиться тайнами.

- Я верю, ты обязательно отыщешь в Асгарде то, к чему так упорно и давно стремишься, - заключила Фрейя.

- И к чему же я стремлюсь, по-Вашему? - поинтересовалась я.

- Ты необычная девушка, Сигюн, но и простые желания тебе не чужды. Каждый из нас стремится к счастью, но заключается оно для всех в разных вещах и явлениях.

- Несомненно, правда, я пока не ведаю, в чем именно заключается мое счастье.

- Узнаешь. В твоей жизни произошли значительные перемены. Тебе потребуется много сил и терпения.

Я ухмыльнулась.

- Для чего?

Фрейя бросила на меня пристальный взгляд, а затем принялась вышивать алые цветы на полотне. Нежные руки асиньи порхали над тканью, вырисовывая тонкими нитями блистательный орнамент. Среди изумрудных листьев, виднелись пышные бутоны роз, пионов и хризантем. Голубые незабудки и белые колокольчики служили ярким акцентом среди красной палитры.

- Трудно отыскать счастье среди горестей и печали, тем более, если печаль принадлежит другому, - поведала она через секунду.

- Боюсь, я не совсем понимаю, о чем идет речь.

- Вдвоем мы бы гораздо быстрее управились с картиной, - указав на полотно, пояснила Фрейя.

- Боюсь, в этом деле я Вам не помощник, - призналась я.

- От чего же? - удивленно спросила хранительница. - Разве тебя не обучали данному мастерству?

- Обучали, но выучилась я довольно прескверно.

Фрейя ухмыльнулась.

- Позволь же в этом убедится лично, - она протянула иголку, дожидаясь дальнейших действий.

- Нет, правда, не стоит. И я сейчас не напрашиваюсь на комплименты. Я действительно не сильна в рукоделии. Не хватает усидчивости.

Фрейя бросила на меня хитрый взгляд.

- В чем же ты тогда сильна, Сигюн? - немного помедлив, задала вопрос хранительница покоев. - Только не говори, что не обладаешь совершенно никакими талантами, я не поверю. Каждый человек наделен способностями и умениями. По-другому быть не может.

Я задумалась.

- Ты ведь умеешь играть на рояле, насколько мне помнится. Это так? - пришла на помощь Фрейя, когда пауза слегка затянулась.

- Да, немного.

- Мне как раз подарили замечательный экземпляр. Хочу обучить своих мальчиков данному искусству, - поведала асинья. - Я не сильно разбираюсь в мидгардских музыкальных инструментах, но мне определенно нравится его звучание, может, ты посмотришь и вынесешь свое мнение?

Я пожала плечами.

- Инструмент находится в моей спальне, - сказала Фрейя, указав на дверь в противоположном конце комнаты.

Я несколько мгновений колебалась, будучи неуверенная в своих силах, но затем любопытство пересилило страх. Мне было интересно посмотреть на рояль. Частичка Мидгарда в самом центре Асгарда. Это нонсенс! Его везли контрабандой?

Я улыбнулась собственным мыслям и прошла в смежную комнату, которая никак не отличалась по цветовому решению от гостиной. Все те же голубые оттенки, широкая кровать, камин, бархатные подушки, пуфики и зеркала. Много зеркал. Рояль стоял возле стены, покрытый тяжелой тканью. Я аккуратно собрала импровизированный чехол и оставила его на кресле.

Окинув быстрым взглядом лакированный инструмент, я издала невнятный звук и впала в ступор. Глаза бегали по белым и черным клавишам, потертым педалям и возвращались к нотному стану, не желая принимать действительность. Я стояла возле своего рояля. Никаких сомнений. На крышке виднелась небольшая царапина от острой вилки, любезно оставленная старшей сестрой. Очередная детская обида. От одной ножки откололось золотое украшение. Производственная травма. Рояль часто переносили из комнаты в комнату. Мама любила покрасоваться перед своими подругами, заставляя играть для баронесс целый концерт. Несколько букв, выведенных желтой краской, из названия инструмента осыпались и потускнели. Я просто отказывалась верить в происходящее. Неужели Локи? Не может быть...

- Что скажешь, Сигюн? - тихий голос Фрейи, заставил обратить на себя внимания.

Я медленно повернулась в сторону хранительницы покоев, пытаясь собрать мысли и чувства в голове.

- Кто Вам подарил этот рояль? - осипшим голосом, спросила я. Неужели, кто-то из дворца перекупил инструмент на аукционе? Быть может, Тор?

- Один мой хороший знакомый, - увернулась она от прямого ответа. - А что? Вещь плохая?

Я нервно сглотнула.

- Нет. Вещь просто замечательная.

- Ты определила это только по одному взгляду? - удивилась Фрейя.

Я мрачно кивнула.

- Может, сыграешь что-нибудь? - предложила она.

- Я не уверена, что смогу сделать это сейчас должным образом. У меня не было возможности и времени для практики.

- Ничего. Все в порядке, Сигюн. Это не прослушивание в королевскую труппу. Сыграй так, как чувствуешь и умеешь.

Я шумно выдохнула и придвинула ближе к роялю стул, обитый плотной тканью.

- Хорошо, - сдалась я.

Фрейя присела на рядом стоящее кресло и обратилась в слух, приготовившись к моей игре.

Еще несколько секунд ушедших на сомнения, и я все-таки взяла первый аккорд. К моему собственному удивлению инструмент оказался идеально настроен. Тихие звуки отразились от высоких стен и повисли в воздухе, насквозь пропитанном цветочными ароматами.

Неуверенными пальцами правой руки я наиграла мелодию, которую вчера услышала в исполнении Локи. Припомнив мотив, я добавила несколько украшений и аккорды в левой руке, преображая композицию. Каменные своды усиливали звучание, разнося нежные и грустные музыкальные переливы по комнатам. Вскоре мелодия полностью окутала меня, словно на всем белом свете остался лишь рояль и эта музыка. Она погружала слушателя в прекрасный мир. В мир грез и воспоминаний. Помимо рояля в голове звучала еще и скрипка. Два инструмента вторили друг другу, сливаясь в едином порыве.

Когда последний звук утонул в темном бархате комнаты, я открыла глаза и убрала ногу с педали.

За спиной послышался тихий шорох. Мы одновременно с хранительницей покоев посмотрели в сторону открытой двери, ведущий в гостиную.

Повисла тяжелая пауза. Второй раз за день мои мысли разлетелись по сторонам испуганной стайкой птиц.

В дверном проеме стоял невысокий худой мальчик в темно-зеленой рубашке и кожаных штанах. Короткие пряди угольно-черных волос спадали на прямой лоб. На оливковой коже ярко выделились глаза цвета молодой травы, в окаемке густых ресниц. Аккуратные пальцы сжимали в руках несколько листков бумаги, а тонкие губы превратились в красную ниточку.

Я словно в одно мгновение ока перенеслась в прошлое. На меня смотрели до боли знакомые глаза. Во взгляде явно читалось смущение и страх. Такой знакомый. Такой родной.

- Локи? - полушепотом обратилась я к мальчику.

Он испуганно вздрогнул и быстро скрылся в другой комнате.

Я поспешила за ним, подавшись чувствам. Неужели, я сошла с ума? Или же Локи решил сыграть со мной жестокую шутку, обратившись в призрака прошлого? Бывшего лучшего друга, который остался в далеком детстве? Невозможно. Я не способна увидеть такую иллюзию.

- Сигюн, - попыталась остановить меня Фрейя, но я выскочила следом за черноволосым мальчуганом.

- Сигюн, вернись! - практически потребовала хранительница покоев.

В ее голосе улавливались нотки тревоги и напряжения. Она впервые обратилась ко мне в подобном тоне, но сейчас я не желала осознавать причины столь удивительной перемены в поведении Фрейи. Все внимание было сосредоточенно на худом мальчике с бледным лицом и черными, как смоль волосами.

Он успел скрыться в коридоре.

Я незамедлительно выскочила следом за ним, совершенно не заботясь о состоянии ребенка. Наверняка, он напуган и смущен.

- Подожди немного. Я не причиню тебе вреда, - окликнула я парня, но он лишь ускорил темп.

И зачем я его преследую? От чего так бьется сердце, причиняя невыносимую боль? Почему слезы проступают на глаза? Это какое-то помешательство. Видение. Я понятие не имела, что происходит. Я просто бежала за ним, как будто он может стать проводником в ту жизнь, которую у меня отняли. В счастливое прошлое без горечи и потерь. В такой желанный мир.

Мальчик вбежал в изумрудные покои Локи. Я едва ли успела придержать дверь и, наконец, настигнуть свое наваждение и оставшись с ним наедине.

- Тише, - попросила я. - Все в порядке. Я просто...

Мы обменялись испуганными взглядами. Оба тяжело дышали, и, кажется, не совсем осознавали происходящее вокруг.

Я еще раз осмотрела его с ног до головы. Сомнений нет. Это был Локи. Мой Локи. Самый лучший друг. Самый верный товарищ. Самый дорогой человек.

Трясущимися пальцами руки, я потянулась к нему, но парень отшатнулся и попятился назад. Абсолютно дикий.

- Как такое возможно? - шепотом спросила я. - Локи?

Мальчик плотнее стиснул губы.

Я сделала слишком резкий шаг в сторону парня. Он в очередной раз вздрогнул и согнулся, словно его одолела резкая боль. Хрупкое тело затряслось. Послышался громкий хруст. Бледная кожа парня приняла странный темно-серый оттенок. Тонкая хлопчатая рубашка треснула по швам. Послышался истошный возглас. Мальчик упал на пол. Его руки и ноги скривились, а сам он увеличился в размере в несколько раз.

Время приняло странный ход. События стали смутными и рваными.

А затем... из полумрака комнаты медленно вышла темная фигура. Огромный зверь с угольной и плотной шерстью ступал по мраморному полу, подбираясь все ближе и ближе.

Теперь пришла моя очередь пятиться назад.

Он издал грудной рык и оскалился, демонстрируя длинные и острые, как лезвия клыки. Глаза сверкали и переливались подобно настоящим изумрудам.