Солнце снова воссияет над нами.

Глава 15.

- Возможно, я и не сумею защитить тебя в бою, но оградить от сражения точно сумею, - самоуверенным тоном заключила я.

- Каким образом?

- Разумными доводами.

Тонкие губы расплылись в хитрой улыбке.

- Твоя правда, - наконец, сдался он. - Но пообещай мне, Сигюн, что более не станешь покидать дворец без предварительной договоренности со мной или Тором.

- Предварительная договоренность должна выражаться в устной форме или в письменной с гербовой печатью? - съязвила я.

Локи шумно выдохнул и потянулся ко мне. Его длинные пальцы молниеносно заправили за ухо лавандовую прядь, выбившуюся из высокого хвоста, а затем также быстро испарились, оставив лишь легкое покалывания на коже в качестве напоминания о себе.

Я бросила настороженный взгляд на трикстера. Он оставался абсолютно спокойным и безучастным.

- Совместная прогулка с Сиф? - удивленным тоном поинтересовался Локи. - Решила заручиться ее поддержкой?

Я пожала плечами.

- Мы и раньше неплохо ладили.

- Да. Вас связывала любовь к всякого рода опасностям и восхищение моим старшим братом. Собственно говоря, именно под его влиянием вы и пускались в глупые авантюры, - заключил он.

Я многозначительно хмыкнула и присела на кресло возле камина.

- Не все дамы обладают уточненными и изысканными манерами, некоторые из них сильны духом и склонны к приключениям. Думаю, Сиф одна из таких девушек.

Локи расплылся в лукавой улыбке, разместившись на свободном кресле поодаль от меня. Данный жест означал, что он не собирается уходить так скоро и настроен на долгую беседу. К этому моменту я практически успокоилась, уняв дрожь в теле и выкинув лишние мысли из сознания. Тупая боль больше не саднила сердце.

- Забавно, что ты считаешь невозможным сочетание утонченности и силы духа одновременно в одном теле, а делаешь из этих качеств антагонистов друг друга.

- От чего же? Я вполне допускаю такое сочетание, но здешние устои и традиции выказывают сильную женщину скорей распутной и сумасбродной. Тебе так не кажется?

- Несмотря на это, она все равно вызывает восхищение у мужчин, затрагивая их воображение, - ответил Локи.

- Да, но только лишь потому, что они видят в ней неприступную поступь, которую мечтают покорить и подчинить своей воле. Порой некоторые девушки нарочно составляют такое мнение о собственной персоне, поскольку сами мечтают покориться.

- Подчинение и покорение, - смакуя каждое слово, произнес он. - Неизбежное составляющее любых отношений между мужчиной и женщиной. Мы добиваемся, а вы покоряетесь. Так было, есть и будет всегда.

- Скорей игра в поддавки, - улыбнувшись, сказала я. - Ведь, все прекрасно понимают, что происходит, но продолжают следовать правилам.

Локи склонил голову в бок, приняв задумчивый вид.

- Порой это доставляет удовольствие.

Я шумно выдохнула.

- Не долог будет такой союз, который изначально построен на уловках и мнимых иллюзиях.

- Без них ужасно скучно. Женщина должна оставаться загадкой для своего мужчины. И никогда не подавать вида, что покорилась.

Я ухмыльнулась.

- Разве это не утомляет? Постоянно добиваться ее расположения?

- Нет, - кратко и лаконично ответил Локи.

Мы обменялись веселыми взглядами.

- Кстати, об играх. Что за шахматную доску ты принесла с собой? - спустя мгновение, полюбопытствовал он.

- Подарок для Фенрира.

- Очередной? - удивился Локи.

Я коротко кивнула.

- Твое желание угодить взбалмошному мальчишке сыграет с ним злую шутку. Ты испортишь его и без того непутевый характер. В какой-то момент, он просто-напросто перестанет слушаться, - добавил он.

- Ничего подобного. У Фенрира прекрасный характер, просто он немного потерян и одинок. Ты слишком строг к своему сыну.

- В его возрасте строгость не является избыточной.

- Между прочим, Вольштагг и Квасир довольны успехами Фенрира, - гордо похвалилась я.

- У них двоих было не так много путевых учеников, если ты вспомнишь, кого именно они обучали, - подметил Локи.

- Все познается в сравнении.

- Дозволишь взглянуть на свой подарок? - вернулся он к прежней теме нашего разговора.

Я быстро поднялась на ноги и подошла к постели, где покоилась шахматная доска. Немного потоптавшись на месте, я взяла ее с собой и вернулась в кресло.

- Как думаешь, Фенриру понравится? - с надеждой в голосе спросила я.

Локи принял из моих рук тяжелые шахматы и достал одну фигурку, внимательно осмотрев каждую деталь на бронзовом силуэте.

- Тонкая и умелая работа, - заключил Локи через пару секунд.

Он расположил доску с изящными металлическими уголками на низком столике и начал неспешно расставлять шахматные фигуры на свои места.

- Хочу напомнить, что эти игрушки предназначены не для тебя, - наблюдая за плавными и отточенными движениями трикстера, сказала я.

Локи бросил обиженный взгляд.

- Позволь насладиться моментом, вряд ли я сумею добиться такого подарка от тебя. Я же не обиженный на весь свет маленький мальчик.

- Да ну? - продолжила я сыпать колкостями.

Он ничего не ответил на такой язвительный вопрос с моей стороны и даже не оторвал взгляда с шахматной доски, будучи полностью увлеченный процессом. Локи пристально изучал каждую фигурку чудовища и только затем устанавливал ее на нужную клетку.

Мы провели целую минуту в полнейшей тишине.

- Возможно, я бы и подарила тебе что-нибудь наподобие такого, но не вижу в этом совершенного никакого смысла, - заключила я, как только он вновь посмотрел на меня.

- Почему? - искренне недоумевал Локи.

- Ты же все мои подарки засунул в самый дальний ящик в кладовке.

- Не засунул, я спрятал на лучшие времена, - не согласился он.

- Кто же сомневался? - задала я риторический вопрос.

- Какими фигурами ты предпочтешь ходить? - продолжая всячески игнорировать мои язвительные замечания, спросил он.

- Это подарок для Фенрира.

- Черными или белыми, Сигюн? Правда, в нашем случае стоит сказать темно-серыми или же черными, но суть от этого не изменится, - хитро улыбнувшись, быстро проговорил Локи.

Я откинулась на спинку кресла, пробурчав себе под нос слова недовольства.

Тем временем он покорно дожидался ответа.

- Белыми, то есть в нашем случае темно-серыми, - хмуро ответила я.

Локи не успокоится, пока не добьется желаемого. Я знаю.

- Думаешь, право первого хода дает тебе значительное преимущество над противником?

- Нет. Я просто люблю доминировать.

Он изящно изогнул одну бровь.

Я шумно выдохнула и выдвинула пешку в виде оскалившегося великана с янтарными глазами в центр поля.

- Вижу, ты закончила ремонт в покоях, - установив рядом с моим великаном ровно такого же монстра только немного темнее и с изумрудными каменьями, сказал Локи. - Фрейя подбирала цвета для спальни?

- Я занималась обустройством комнат.

Он осмотрелся по сторонам.

- В целом довольно удовлетворительно.

- Довольно удовлетворительно? - оскорбленная его фразой, переспросила я.

- Да, если не обращать внимания на слишком яркие детали, на переизбыток узоров на ткани.

Я пожала плечами и тоже бегло осмотрела комнату, раздумывая над замечаниями трикстера.

- А я полностью довольна тем, что получилось в итоге.

Локи расплылся в лукавой улыбке.

- Ты никогда не переносила конструктивную критику в свой адрес.

- Любая критика не уместна в адрес личных вещей. Это мои покои и, следовательно, мне выбирать какой рисунок будет на подушках и насколько яркими будут вазы на комоде, - недовольно проговорила я.

- Я всего лишь выразил свое мнение, Сигюн, а вовсе не призываю избавиться от вещей, которые пришлись тебе по нраву. Если ты находишь комнату комфортной, значит не стоит ничего менять в ней, - заверил Локи. - Ума не приложу, когда тебе успел полюбиться фиолетовый? Сначала волосы, теперь ты решила выйти за пределы собственного тела, распространив его по дворцу. Удивлен, что ты не пошила из данной ткани одежду, предпочтя ей другой цвет. Или же он весь ушел на этот полог над кроватью?

- Нет. Я просто побоялась, что сольюсь со стенами, и ты потеряешь меня навсегда, - нахмурившись, сказала я. - К тому же в комнате присутствует не только фиолетовый цвет, а его оттенки, но, насколько мне известно, мужчинам не свойственно различать их.

- Твой ход, - напомнил он.

Я бездумно передвинула следующую пешку, находящуюся по левому краю шахматной доски.

- Так все же, к чему понадобилась эта прогулка с Сиф? - устремив взгляд на игровое поле, спросил настороженным тоном Локи.

Над его переносицей залегла глубокая складка. Он выглядел сосредоточенным.

- Только не говори, что мне теперь требуется еще и особое дозволение, чтобы выбирать себе в компанию друзей?

Он выставил вперед сверкающего кентавра, который сейчас обозначал фигуру коня.

- Мне интересы твои мотивы. Зачем вдруг потребовалось возобновлять старые знакомства?

- Боишься, что я готовлю заговор против тебя и теперь ищу союзников? Или, возможно, я желаю выступить против всего Асгарда?

- В первом случае, я бы настоятельно рекомендовал тебе переменить решение и отказаться от данной затеи.

- А во втором? - полюбопытствовала я, зеркально отобразив ход трикстера на шахматной доске.

- Я бы с радостью примкнул к твоим рядам. Конечно, идея потерпит полное фиаско, но это будет хотя бы забавно. Давно у нас не было смуты, - шутливым тоном проговорил Локи.

- Гражданская война - самая страшная война для государства и общества. Ведь, в ней воюют друг против друга братья, отцы и сыновья. Я не пожелаю такой участи даже самым заклятым врагам.

- Ты слишком серьезно воспринимаешь мои слова, - передвинув очередную пешку, сказал он. - И ты все еще не ответила на мой вопрос касательно Сиф и вашей прогулки, - напомнил Локи.

- Как я и раньше говорила, мы с Сиф прекрасно общались в детские и в юношеские годы, поэтому не вижу причин сторониться и отказываться от ее компании, - пояснила я, продолжив копировать ходы Локи, который старательно этого не замечал.

И почему его так интересует, о чем мы беседовали с черноволосой асиньей? Что именно беспокоит Локи? Возможно, он еще испытывает к ней чувства? Возможно. Или досада от поражения не оставляет в покое коварного трикстера?

- Столько времени прошло. Вы обе переменились. Сомневаюсь, что у вас найдется хотя бы десяток общих тем, которые можно было обсудить и не заснуть от скуки.

- Я прохожу обучение у Сиф, - быстро ответила я.

Локи удивленно приподнял брови. Его рука так и зависла в воздухе вместе с фигурой слона, который больше походил на пернатого чибиса с длинным клювом и чешуйчатой кожей.

- Что? Это самый верный способ избавиться от платьев. Меня преследуют корыстные мотивы, а не стремление прославить свое имя в подвигах. Я не собираюсь бегать с мечом наперевес и вызывать каждого вооруженного на поединок.

- Но ты ведь осведомлена о том, что тебе придется совершить хотя бы один, чтобы успешно завершить обучение и стать воительницей? - уточнил он.

При следующем ходе трикстера я лишилась пешки, даже не заметив, как подставила ее прямо под удар ферзя - лешего с деревянными рогами и длинными когтями на тонких руках.

- Не обязательно убивать могучего зверя или отправляться в поход с воинами, чтобы заслужить данный титул.

- И каким же образом ты собираешься его заполучить? - поинтересовался Локи.

- Что-нибудь придумаю.

- Обнадеживающее заявление.

- До последнего испытания еще много времени. Я успею разработать план.

- И каковы твои успехи в тренировочном классе? Какие виды оружия ты успела освоить за это время?

Я шумно выдохнула и переставила свою ладью-вепря на клетку вперед. Очередной ход лишенный всяческой логики.

- Было несколько занятий с мечом, а сегодня Сиф рассказывала про лук. Это был теоретический урок.

Локи раздосадовано покачал головой.

- Если ты также бездумно управляешься с мечом, как сейчас играешь в шахматы, то мне стоит начать беспокоиться.

Я бросила на трикстера сердитый взгляд.

- Ты все равно победишь.

- В этом-то и кроется твоя главная проблема, Сигюн. Ты заранее настроена на поражение. Тебе даже в голову не приходить мысль предпринять попытку, чтобы добиться успеха. Конечно, шахматная партия ничего не значит, но если ты окажешься один на один с чудищем, то обречена на смерть.

- Обнадеживающее заявление, - скопировав манеру Локи говорить, произнесла я ранее сказанные им слова.

- Теперь я займусь твоим обучением.

- Нет, - выпалила я, позабыв об игре.

- Коли самой не хватило разума выбросить из головы эту идею, придется подготовить тебя так, чтобы эта голова осталась на плечах, - строго заключил Локи.

- Сиф прекрасно справляется со своими обязанностями.

- Сомневаюсь.

- Она лучший учитель.

- Твой противник находится на возвышенности, окруженной гористой местностью. Что собираешься делать?

Я открыла и быстро закрыла рот, не зная, что и ответить.

- С чего бы это моему противнику располагаться в горах, если он, конечно, не животное, обитающее в данном ареале? К примеру, козел или баран, - с трудом собравшись с мыслями, спросила я.

- Наши тренировки будут проходить на рассвете и после вечерней трапезы, - отрезал Локи.

- Что? Нет. Я не согласна.

- Тогда забудь о военной подготовке, - нахмурившись, произнес он.

Я замотала головой.

- Не собираюсь до конца своих дней расхаживать в платьях.

- Следовательно, встречаемся возле дверей военного корпуса или можем направиться туда вместе после завтрака.

- Займись лучше своими делами, - недовольно проговорила я.

- Ты и есть мои дела, Сигюн, - громко ответил он.

Я вздрогнула от столь неожиданного тона и заявления.

Потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова и прийти в себя. Внутри поселилось какое-то неприятное щемящее чувство. Я никак не могла дать определение этому состоянию. Я старалась не встречаться взглядом с Локи, оглядывая обстановку вокруг. Почему-то стало просто невыносимо находится рядом с ним.

- Я не хочу искать лекарство еще и для тебя, - практически шепотом произнес он. - Мне достаточно забот с Фенриром.

Я машинально кивнула.

- Мне не хочется становиться обузой для тебя, но я не собираюсь сидеть круглыми сутками напролет в комнате и вышивать крестиком.

- Ты учинишь себе больший вред, если займешься рукоделием. Не хватало обломанные иголки из твоих рук вытаскивать, - язвительно подметил Локи.

- Значит, я и дальше продолжу обучение у Сиф.

- Это даже не обсуждается. Отныне я исполняю роль твоего наставника.

- Ладно, тогда ты не станешь препятствовать совместным прогулками с Сиф за пределами дворца.

- Торг здесь совершенно не уместен, Сигюн. На кону твоя жизнь, - серьезным тоном сказал Локи.

Я закатила глаза.

- Мне двести лет удалось прожить в Мидгарде. Без слуг, без стражи, без каких-либо помощников. Если ты считаешь, что это легкая задача, то ошибаешься. В мире смертных куда больше опасностей, чем в Ванахейме и Асгарде вместе взятых, - заверила я его. – Прогулка на пару миль от дворцовых стен не лишит меня жизни, а уж если неприятели и захотят меня прикончить, то они найдут способ сделать это и в чертоге Одина. Сам видел, как легко кто-то пронес йотунхеймские розы в покои принцессы. В следующей раз это вполне может стать ядом.

Локи вздрогнул и переменился в лице.

- Ты же сам ничего не боишься, - добавила я.

- Я могу себя защитить, - медленно произнес он.

- Да и я не такая беспомощная, как тебе кажется.

Он бросил на меня скептический взгляд.

- Правда. Я не подвластна самым страшным проклятиями и иллюзиям.

- Но уязвима для острого клинка, - обреченно сказал Локи.

Несколько мгновений мы напряженно молчали.

- Твой ход, - первой нарушив затянувшуюся паузу, напомнила я.

Меня по-прежнему одолевали странные чувства. Они мешали сосредоточиться и спокойно следить за игрой и мыслями Локи.

В следующее мгновение он убрал очередную фигуру с моего поля, продолжая внимательно наблюдать за каждым моим движением.

- Ты, кстати, тоже не ответил на мой вопрос.

- Какой же?

Голос Локи стал бесцветным и холодным. Его что-то беспокоило.

- Тебе удалось отыскать главу деревни?

- Да.

- И что? Ему действительно удалось излечиться от ликантропии? - взволнованно поинтересовалась я.

- Так и есть. Правда, путь к исцелению был трудным и тяжелым, - поведал Локи.

- Но удалось же? Верно? Значит, и Фенрир сможет справиться с этим недугом?

- Будем надеяться.

Мы ненадолго замолчали.

- Почему ты так задержался? Долго не мог отыскать ярла? - первой нарушив тишину, спросила я.

- Нет. Найти его не составило большого труда.

Я нахмурилась.

- Тебя не было несколько недель. Чем ты занимался? И где был?

- Меня задержали личные дела, - ушел от прямого ответа Локи.

- Надеюсь, твои личные дела никак не связаны с очередной женщиной, которая ожидает от тебя ребенка или планом по захвату власти и мести врагам? Так или иначе, темницы тебе не избежать в обоих случаях, - не сумев сдержать невесть откуда взявшуюся ревность, быстро проговорила я. Неужели, его долгая поездка действительно связана с новым увлечением? Или же он восстановил былую связь с Аморой? Такое возможно?

Возникла недолгая пауза.

- Очень любезно с твоей стороны, что ты беспокоишься обо мне, - странно улыбнувшись, сказал он.

- В первую очередь, я беспокоюсь о себе. Не думаю, что Один станет возносить почести жене преступника и далее держать ее в главном дворце.

Локи наклонился ближе ко мне и прошептал.

- Боюсь тебя разочаровать, но ты уже жена преступника.

- Всеотец даровал тебе свободу.

- Это временное явление.

- Да, если станешь раздумывать над предательством.

- Чтобы предать кого-то, изначально ему надо служить. Я предоставлен сам себе и никому не подчиняюсь.

- К сожалению, я не могу похвастаться этим же. От моих поступков зависит судьба миллионов жителей Ванахейма.

Локи слегка нахмурил брови и перевел взгляд на шахматную доску, по всей видимости, раздумывая над моими словами.

- Не имеет смысла и дальше продолжать эту партию, - после короткой паузы, поведал он. - Еще два твоих хода, и я поставлю тебе мат.

- И почему меня это не удивляет? Ты всегда обыгрывал меня в шахматы.

- И в шашках, и картах, и в любой другой игре, где требуется применять логику и просчитывать свои дальнейшие действия.

- Я всегда была за импровизацию в чистом ее проявлении, - задрав подбородок, гордо произнесла я.

- Стоит пересмотреть свои взгляды, уж, коли ты собралась держать ответ за жителей своего королевства. Порой, стратегия не помешает в данном деле.

Я шумно вздохнула и провела рукой по волосам. Локи прав. Мне надо быть куда более предусмотрительной, чем сейчас. Стараться продумывать каждый свой шаг, иначе поступки обернуться крахом для меня и моих близких. Стоит держаться подальше от Бальдра. Первое, что следует сделать на данный момент.

Внутри что-то щелкнуло. Я отыскала правильное название тому назойливому чувству, поселившемуся в области сердца. Вина. Вот, что я испытывала по отношению к Локи. Тот поцелуй. Практически измена. Точнее, это и есть самая настоящая измена. Причем, без всякого ведома мужа. Все это время меня одолевали муки совести, которые я старательно игнорировала.

Я осторожно посмотрела на Локи. Догадывался ли он? Вовсе нет.

Изумрудные глаза встретились с моими, выражая полное доверие. Захотелось тут же признаться во всем. Рассказать о недавнем инциденте с Бальдром и раскаяться пока не поздно, пока в этих пронзительных глазах еще читается уважение и признательность. Но я не могла. Слова застряли в горле, перехватывание дыхание. Глаза стали мокрыми от слез. Никакие мольбы не помогут вернуть этот открытый взгляд. Никогда. Я с таким трудом добивалась расположения Локи. Почему я позволила себя поцеловать? Не стоило так просто поддаваться Бальдру. Стоять и ждать, когда его губы исчезнут. Надо было вырываться, кричать, колотить его, но только не стоять.

- Сигюн? - обеспокоено обратился Локи.

Я шмыгнула носом, не в силах ответить.

- Да что с тобой сегодня приключилось? Ты переступила порог этой комнаты сама не своя, - раздраженно сказал он.

Я резко вскочила на ноги, задев столик, на котором находилась шахматная доска. Несколько фигур попадали на пол, озарив комнату металлическим звучанием.

- Наверно, песок в глаза попал. Они целый день слезятся. Ничего не могу с этим поделать, - отчаянно жестикулируя руками, соврала я.

- Позволь я посмотрю.

Локи встал с кресла и подошел ближе. Теплые ладони сковали лицо, заставив приподнять голову немного вверх.

Я застыла на месте.

- Возможно, ты занесла инфекцию, - предположил Локи, изучая меня пристальным взглядом.

Я промычала что-то невразумительное. Соленые слезы текли по щекам, затуманивая рассудок. Спустя несколько секунд я начала задыхаться, силясь сдержать панику, но только приблизила ее.

Подавшись эмоциям, я уткнулась в грудь Локи и разрыдалась. Громко. Неистово. Как истеричка со стажем. Я не хотела терять его доверие. Не сейчас. Когда я осталась совсем одна, без видимой поддержки семьи и отца. Я так отчаянно нуждалась в добром друге. В ком-то сильном и надежном. Я нуждалась в Локи.

Теперь пришел его черед изображать прекрасную статую. Он замер, совершенно обескураженный таким поворотом событий, но я ничего не могла с собой поделать. Чувства окончательно взяли верх надо мной. Я отчаянно сжимала дрожащими пальцами края его темно-зеленой рубашки и громко всхлипывала. Стало невыносимо дышать. В солнечном сплетении раздавалась тупая боль, сдавливающая истерзанное сердце. Отвратительное состояние. Все, что так долго таилось внутри, в один миг вырвалось наружу.

Немного опомнившись, Локи наконец пошевелился. Правая рука легла на талию, прижимая ближе к себе, а левая успокаивающе поглаживала по спине. Тонкие губы замерли на макушке. Еще никогда прежде он не сочувствовал мне, а я в свою очередь никогда не искала утешения в нем. Локи всегда казался таким холодным, что я старалась не делиться своими истинными переживаниями, поскольку боялась быть отвергнутой и высмеянной за слабость. Благо, этого не случилось. Он не оттолкнул меня, не ушел прочь. Локи остался в комнате и покорно дожидался, когда слезы утихнут. И я была так благодарна ему за такое участие.

Я прикрыла глаза и шумно вдохнула воздух, насквозь пропитанный ароматом Локи. Сложно описать этот терпкий запах, приносящий с собой легкое головокружение и одновременно чувство умиротворения. Он подействовал на меня подобно анестезии, уняв боль в грудной клетке. Я плотнее прижалась щекой к грубой ткани, промокшей от слез, и полностью отключила сознание, позволив беспорядочным мыслям проникать в него свободным потоком. Я с трудом верила в окружающую действительность. Хотелось обнять Локи, но я так и не решилась сделать это, опасаясь негативной реакции с его стороны. Казалось, он и так позволил мне слишком многое.

Уняв громкие рыдания, я немного отстранилась и пристально изучила каменное лицо, находящее в нескольких сантиметрах от меня.

- Прости, - с трудом проговорила я.

Оцепенение Локи сменилось удивлением.

- За что ты извиняешься? - спросил он тихим вкрадчивым голосом.

- Слезы были явно лишними.

Локи нахмурил брови.

- Какие тайны ты умалчиваешь от меня? - грустным тоном поинтересовался он.

В небесно-изумрудных глазах читалось полнейшее недоумение и беспокойство.

Я шумно вздохнула, хватая воздух рваными порциями. Истерика грозилась вернуться с новой силой.

- Ничего. Совсем ничего. День выдался тяжелым. Я немного устала.

- Только и слышу эту фальшивую фразу с тех пор, как ты переступила порог главного дворца. Ты еще, верно, позабыла добавить к ней свое коронное "все в порядке", – раздраженно сказал Локи.

- Но у меня и в правду все в порядке, - разведя руками, заверила я его.

- Тогда что это сейчас такое было? Новое приветствие? - вспыхнул он.

Я прикусила нижнюю губу.

- Сигюн, объяснись, в конце концов, - повелительным тоном потребовал Локи.

- Не дави на меня, если не желаешь вновь увидеть мои слезы.

Он приоткрыл рот, так и не решившись произнести хотя бы слово. Вид у Локи был весьма обескураженный и перепуганный таким заявлением.

Потребовалось небольшая пауза, чтобы продолжить беседу.

- Сначала конная поездка с Сиф, затем шахматы. Данные занятия у меня неизбежно ассоциируются с отцом. Прошло совсем немного, я еще не успела оправиться от его потери, - в бесчисленный по счету раз соврала я.

Укол совести не заставил себя долго ждать.

Нет. Я никогда не смогу признаться Локи в измене и рассказать про наш поцелуй с Бальдром. Он не простит. Такой же собственник, как и я.

- Ты продолжаешь пребывать в воспоминаниях, безнадежно цепляясь за прошлое.

- Знаю, но ничего не могу с этим поделать, - пожав плечами, ответила я. Не стоило приплетать к данному делу папу и прикрываться им. Теперь я чувствовала себя вдвойне паршиво.

- Можешь, просто не стараешься, - раздосадовано заключил Локи.

Он бросил на меня болезненный взгляд, а затем начал собирать разбросанные в хаотичном порядке шахматные фигуры.

Я незамедлительно поспешила к нему на помощь.

- Знаешь, возможно, тебе стоит сменить обстановку? - немного поразмыслив, предложил Локи.

- Что ты предлагаешь?

Вместо ответа он лишь достал из внутреннего кармана своей кожаной накидки два конверта с золотыми узорами и протянул их мне. Это оказались приглашения на бал в резиденции главного судьи Асгарда.

- Будет грандиозный праздник? - изобразив на своем лице улыбку, поинтересовалась я.

Составляло определенную трудность поддерживать разговор на отвлеченную тему. Мне вновь захотелось спрятаться от внешнего мира в объятьях Локи. Данное желание стало своего рода открытием. Оно удивляло и пугало одновременно. Невольно вспомнились слова Сиф. Выходит, воительница не ошибалась, когда говорила, что рядом с трикстером забываешь обо всех печалях и горестях. Сегодня я убедилась в этом на собственном опыте. Его едва уловимые прикосновения исцеляли душевные раны. Сильные руки даровали уверенность, а ровное дыхание успокаивало.

- Приглашена практически вся высшая знать, - ответил Локи.

Я моргнула, выбравшись из собственных размышлений.

- С чего бы это вдруг?

- Форсети всегда устраивает прием в канун Дня Плодородия.

Я понимающе кивнула.

- И далеко расположено его поместье?

- Вниз по реке. Возможно, вы его проезжали вместе с Сиф.

Я постаралась припомнить какое-нибудь величественное здание, повстречавшееся нам на пути.

- Не думаю. Мы путешествовали по проселочным дорогам.

- Так и дом Форести расположен вдали от города, - поведал Локи.

Он ловко подобрал последнюю фигуру королевы, исполненную в этом шахматном наборе в виде прекрасной нимфы леса с длинными волосами и венком на голове, и протянул ее мне.

- Возможно. Я не помню, - честно призналась я, отложив пригласительные на столик.

- Желаешь отдать шахматы сейчас? - поинтересовался он.

- Только приведу себя в порядок, - сказала я, исчезая в ванной комнате.

- И да, сегодня я опять вынужден просить временного пристанища в твоих покоях, - кинул вдогонку Локи.

Я замерла на месте и посмотрела на него через плечо. Снова? Зачем? Этого я совсем не ожидала. У меня в программе были запланированы горькие слезы и самобичевание до самого рассвета. Неужели, придется повременить с рыданиями?

- Представь, каково будет удивление домочадцев и прислуги, если после столь долгого отсутствия во дворце принц проведет ночь в одиночестве, а не в обществе своей жены? - пояснил он.

Возникла неловкая пауза.

- Надеюсь, ты найдешь новый диван удовлетворительным для сна, - улыбнувшись, сказала я.

- Сильно сомневаюсь, - прошелестел трикстер.

Очередной трудный и наполненными сильными переживаниями день тянулся бесконечно долго. Я постоянно задавалась вопросом, кончится ли он вообще?

Умыв лицо прохладной водой, я вернулась в спальню и проследовала вместе с Локи в покои Фенрира. Мальчик сидел за широким столом и выводил старые руны на белом листе бумаги. Как только дверь за нами закрылась с характерным глухим щелчком, он расплылся в лучезарной улыбке и поспешил в распахнутые объятья отца. В моменты семейной идиллии между Локи и его сыном меня одолевала ревность и зависть. Я понятие не имела, каким образом смогу заслужить любовь волчонка, которую он так играючи подарил трикстеру.

Подарок Фенрир принял со свойственным ему хладнокровием и вежливостью. Хотя изумрудные глаза и искрились явным интересом, он аккуратно разместил их на столе, но не стал рассматривать фигурки мифических животных в моем присутствии. Сознательный жест.

Мы пробыли в его комнате больше полутора часов. За этот период он поведал нам об успехах на занятиях старика Квасира, тренировке с Вольшаггом и прогулке по саду Идун, где ему повстречался Фандрал. Белокурый воин сразился с ним на палках, чем вызвал бурное недовольство у хозяйки зеленых владений, поскольку данные деревяшки служили подпорками под кусты с гортензиями. Звонкий смех Фенрира разлетался по всей комнате, отражаясь эхом от каменных стен. Впервые за столь долгий срок он выглядел по-настоящему счастливым.

Я сидела на кресле и тихо наблюдала за тем, как Локи помогает сыну управиться с заданиями мудреца Квасира, попутно рассказывая о мироустройстве, космосе, океане и живой природе в Девяти Царствах. Он стал настоящим отцом для Фенрира. Любящим и терпеливым. Возвращение Локи и совместный вечер, пожалуй, эти события стали лучшими за сегодняшний день, конечно, помимо поездки к старому дубу вместе с прекрасной воительницей.

После сытного ужина в обеденной зале, в котором приняли участие практически все обитатели дворца, помимо Громовержца, я вернулась в свои покои. Локи любезно оставил меня на некоторое время одну, давая возможность переодеться и собраться с мыслями. Я с благодарностью воспользовалась одиночеством, чтобы тщательно обдумать случившееся за день.

Как я и опасалась, горячность Бальдра заставили воина перешагнуть опасную черту. Его поступки говорили о полной решительности и уверенности в действиях. При таких обстоятельствах приходилось ожидать только беды. Хотя я твердо дала понять, что между нами отныне ничего не может случиться, очевидно, ас не собирался так просто сдаваться. Но что я могу предпринять, дабы избежать дальнейших встреч, наподобие этой? Чувства еще пылали во мне, не давая возможности здраво рассуждать в присутствии Бальдра. Как же я тогда уберегу нас двоих от гибели? Да и к тому же, Локи значил слишком много. Я не могла просто так предать его в очередной раз. Больше нет.

Пока я ломала голову над блистательным планом по устранению привязанности к Бальдру, Локи неслышно проник в спальню. Он по-хозяйски переложил верхнее одеяло и пару подушек с кровати на диван, а затем направился к книжному шкафу, где выбрал несколько книг. К этому моменту, я уже успела принять ванну и почистить зубы. Быстро сменив наряд на ночную рубашку из белой ткани, украшенной растительными узорами, я поспешила в постель.

Сердце пропустило удар, когда я обнаружила Локи, застывшим посреди комнаты с фиолетовым платком в аристократических пальцах. Со всеми этими переживания, я так и не удосужилась сжечь его в камине или же спрятать в недрах гардеробной.

Этот день никак не желал закачиваться на хороших воспоминаниях.

В покоях повисла удручающая тишина.

Почувствовав мое присутствие в спальне, Локи перевел взгляд в сторону дверного проема и застыл в ожидании подробных объяснений.

Откровенного и крайне болезненного разговора избежать не удалось.

Я шумно выдохнула и осторожно подошла ближе к постели, схватившись за деревянную балку легкого балдахина, словно данное действие было способно уберечь меня от яростного взгляда Локи.

Воздух покинул легкие, стоило заглянуть в небесно-изумрудные глаза, которые от гнева и легкого полумрака в комнате приобрели глубокий темно-синий оттенок.

Я безоговорочно тонула в этой опасной пучине.

Слезы проступили на глазах. У меня вновь начиналась истерика.

Я предала его сегодня. Возможно, мне и вовсе стоит его отпустить? Станет ли все проще и легче? Перестану ли я тогда испытывать муки совести и прощу ли себе собственную измену, если у Локи появится новое увлечение? Мы сравняем счеты или же окончательно разрушим наш брак? Некогда связь с Аморой лишь отдалила нас друг от друга. Стала причиной тишины, взаимных упреков и обид. Подобно той самой маленькой эгоистичной девочке я не желала делить своего друга ни с кем другим. Сейчас наши отношения походили на спокойный океан в солнечную погоду. Стабильные. Легкие. Исцеляющие.

Но в одном Фрейя права. Локи больше не мой черноволосый принц из далекого детства, а настоящий мужчина. Со своими желаниями и влечениями. На данный промежуток времени я не могла стать для него женой, постоянно пребывая в своих мрачных размышлениях. Я скорбела по отцу, утраченной жизни в Мидгарде и сентиментальной возможности остаться с Бальдром. Отголоски прежних чувств учиняли тугую боль, не предоставляя шанса взглянуть на Локи иным образом. Да, и желал ли он сам становится полноценными супругами?