Солнце снова воссияет над нами.

Глава 13.

В Асгард с обильными дождями и порывистым ветром неспешно прокрадывалась осень. Деревья еще не успели сменить зеленые наряды, лишь острые концы листьев приобрели едва заметный огненный оттенок. Душистые розы наполнялись силой для последнего в этом году цветения. Нежные бутоны тянулись к теплому солнцу, которое изредка скрывалось за серыми облаками. Изумрудная трава в саду Идун по-прежнему пахла корицей и мятой. Необычный аромат смешивался с медовым запахом спелых яблок. Сочные плоды росли настолько близко друг к другу, что полностью перекрывали собой листву. Они осыпались на ровный газон, заполняли узкие дорожки и постоянно грозились оставить шишку на голове какого-нибудь праздного зеваки, решившего совершить прогулку по владениям зеленоволосой красавицы.

Прошло ровно два месяца с момента нашей с Локи свадьбы и похорон отца. Скорбь отошла на второй план, уступив место повседневным заботам, а трикстер, кажется, немного смерил пыл и, казалось, практически смирился с положением дел. Он оставил прежний холодный официальный тон в прошлом, вернув в наши отношения легкость и непосредственность. Я больше не боялась открыто выражать мысли, шутить над ним или же первой заводить беседу. Конечно, мы не походили на добрых друзей, но и абсолютно посторонними людьми больше не смотрелись. Не знаю, что именно послужило причиной для перемен меж нами, но они определенно пришлись мне по душе. Я не хотела вражды с проворным трикстером.

Возможно, отправной точкой стал Фенрир. Черноволосый мальчик невольно заставил нас действовать слажено и сообща, поскольку теперь его жизнь зависела только от нас. К счастью, Всеотец воспринял новость о внебрачном сыне Локи должным образом и даже признал в нем родную кровь, что стало поводом для всеобщих пересудов и вызывало некоторую долю недовольства у ближайших союзников Одина, но, в целом, ситуация обернулась в пользу Асгарда. Теперь у царства появились не только прямые наследники престола, но и, можно сказать, правители второго поколения, что, несомненно, укрепило власть и могущество династии.

С Фенриром мы заключили негласное перемирие. Естественно, маленький волчонок не собирался сдаваться столь быстро на радость победителю. Он, как и в первый день нашей встречи, хранил молчание и не подпускал к себе на слишком близкое расстояние. Фрейя являлась гонцом или же дипломатом, сглаживая углы и разряжая обстановку. Асинья и я теперь нередко сопровождали Фенрира до военного корпуса, где Вольштагг обучал его владеть оружием, и забирали с уроков старика Квасира. Мальчик подавал большие надежды в точных науках и боевом искусстве. Я не оставляла попыток растопить ледяное сердце одинокого ребенка, стараясь проводить все свое свободное время поодаль от Фенрира. Надеждой в этом деле была музыкальная шкатулка, которую он все-таки сохранил.

Несмотря на все мои возражения, Фрейя приказала обустроить гостевые покои и обновить в них не только ткань на старой мебели, но и провести полноценный ремонт во всех комнатах, отреставрировав фрески на каменных стенах и разукрасив потолок новыми сюжетами. Поначалу, я крайне негативно относилась к такой бесполезной растрате человеческих и материальных ресурсов, ведь хранительница привлекла лучших мастеров Асгарда и не скупилась на расходы, но затем этот веселый и шумный процесс увлек и меня. Я с интересом изучала эскизы плотников и художников, лично подбирала материал для кресел, следила за всеми строительными и отделочными этапами. Таким образом, возможно, впервые в жизни я получила в личное распоряжение покои, которые полностью соответствовали моему вкусу и нраву.

На смену безликой темно-синей гамме пришли благородные оттенки фиолетового, вишневого и лавандового цвета. Они удачно сочетались с серебряными узорами на бархатных подушках, длинным пологом над кроватью и незначительными элементами декора, в виде свечек всех форм и размеров, ваз с высушенными цветами и травами, а также живыми растениями в глиняных горшках. Я не стала перегружать спальню массивной мебелью, оставив лишь два стеллажа с книжными полками, кресло и тахту возле камина. Также Фрейя любезно возвратила рояль, который удачно разместился возле стеклянных дверей, выходящих на балкон. С него открывался чудесный вид на сад Идун и ближайшие окрестности.

Из оставшегося мягкого сукна, кожи и металла я пошила одежду у царского портного и заказала украшения у ювелира. Я записалась в ученицы черноволосой воительницы, чтобы получить дозволения носить брюки и длинные сапоги. Маленькая хитрость. Сиф много не требовала, в основном на тренировках я наблюдала за ее поединками с Тором и Фандралом или рассуждала вместе с асиньей над техникой ведения боя, склонившись над старыми картами. Вскоре из моего гардероба исчезли все узкие платья с длинными юбками и тугим корсетом. Правда, они не испарялись на совсем, их теперь было положено надевать только на шумных пиршествах и важных приемах.

Фенрира поселили в соседние покои, придав им изумрудно-золотой стиль, характерный для мрачной обители трикстера. Локи, по истечению определенного срока, заслужил безоговорочное доверие собственного сына. Они часто выбирались на пешие прогулки за пределы дворца, вместе изучали звездное небо в обсерватории и вели разговоры на отвлеченные темы. После прочтения сказки Фенриру, ставшей традиционным мероприятием перед сном, Локи каждый вечер закрывался в библиотеке, надеясь отыскать в пыльных книгах лекарство от ликантропии. Хотя мальчик и обладал тихим и кротким нравом, порой волчья натура напоминала о себе. Успокаивающие травы и эликсиры с трудом сдерживали зверя внутри, и когда он появится в следующий раз оставалось лишь вопросом времени. Это приводило Локи в полнейшее отчаяние, поэтому разузнав про исцелившегося ярла от данного недуга из небольшой деревеньки в Льесальфхейме, он незамедлительно отправился в царство светлых и темных эльфов.

Путешествие Локи весьма затянулось. Он отсутствовал в главном дворце практически три недели. Фенрир начинал скучать по отцу, но всячески старался не подавать вида на публике. Его выдавал грустный взгляд и опущенные вниз уголки тонких губ. Хранительница покоев и я окончательно сломали себе голову в попытках найти решение, каким образом можно развеселить черноволосого волчонка и отогнать тоску хотя бы на несколько мгновений.

Признаться, я и сама чувствовала себя слегка неуютно, оказавшись наедине с обиженными фрейлинами и баронессами, которые лишились возможности заполучить младшего принца в мужья. В связи с этим, внутри поселилась постоянная тревога. Я старалась особо не плутать по темным закоулкам и не покидать покои без особой надобности. В помощницы я выбрала двух очаровательных и болтливых дочерей Форсети - Гейру и Лив. Девушки недавно достигли совершеннолетия, провели юношеские годы в загородном поместье судьи и еще не успели окунуться в дворцовые интриги. Они обладали веселым и простым нравом, нередко скрашивая долгие и дождливые дни своими веселыми разговорами, наполненными звонким смехом.

Возможно, я переживала бы куда меньше, не объявись камни бесконечности. Совсем недавно в лесах Ванахейма произошел взрыв, неподдающийся здравому смыслу. Сотни гектаров леса вспыхнули в один миг, а деревья вырвало с корнем, разметав в разные стороны. В эпицентре образовались глубокая воронка, словно гигантский снаряд выпустили с орбиты. Старейшины в один голос твердили, что кто-то испытывает мощь камней и пытается соединить их воедино, создав самое губительное и разрушительное оружие во Вселенной.

Дни тянулись мучительно долго. Тор теперь постоянно балансировал между двумя мирами - Асгардом и царством смертных. Я с неприкрытой завистью наблюдала, как Громовержец направляется к Бивресту, чтобы посетить Мидгард. На Земле команда Мстителей также готовилась к очередной схватке со злом. Профессор Селвиг на пару с Джейн искал решение обезвредить могущественные камни или хотя бы временно вывести их из строя.

Я с трудом подыскивала себе занятия по душе. Как принцесса и жена младшего наследника престола, я была лишена всяческой возможностью трудиться во славу царства. Мне лишь отводилась благотворительность и аудиенция с простыми гражданами несколько раз в месяц. Я не могла помогать на кухне или заниматься уборкой комнат, оставались только тренировки с Сиф, чтение и музыка.

Мама с Аморой покинули дворец следом за Огуном. Изредка я получала от них короткие и сухие послания, касательно местной погоды, денежных средств и прочие светские новости. Ничего интересного и важного. Помимо прочего, я старательно пыталась не вспоминать о смерти отца и игнорировать присутствие Бальдра с его невестой, медленно погружаясь в пучину однообразных и безликих будней.

Каждый мой день начинался с позднего подъема, завтрака, утомительных и однообразных упражнений в гимнастическом зале и прогулок по саду Идун. Ближе к обеду я садилась за рояль, после чего отводила или встречала Фенрира с занятий, перебрасывалась парой слов с Фандралом и Вольштаггом, а затем дожидалась ужина, мечтая поскорей встретить закат. Только во сне удавалось окончательно избавиться от скуки.

Сегодняшний день не являлся исключением. С трудом выбравшись из мягкой постели, я приняла прохладный душ, переоделась в плотные, но эластичные штаны и бордовую рубашку с длинными рукавами, напоследок изобразив на голове не очень аккуратный конский хвост. Отложив утреннюю трапезу под конец тренировки с Сиф, я неспешным шагом проследовала в военный корпус.

На занятиях воительница поведала о правилах стрельбы из лука. Значит, в ближайшем будущем меня ожидали новые испытания. Зато сегодня я искренне наслаждалась возможностью просто сидеть и слушать тихий голос черноволосой асиньи, вместо того, чтобы бездумно размахивать деревянным мечом среди таких же деревянных манекенов - предполагаемых противников.

Весьма кстати, что Сиф не успела закончить объяснения. Вводную лекцию было решено перенести на завтра, а вот в последующие дни мне выдадут лук, стрелы и отправят на площадку.

Пока Сиф вещала о разнообразных видах наконечников для стрел и оптимальном натяжении тетивы, я мечтала поскорей оказаться в покоях. Теперь они выглядели самым безопасным местом во дворце. Здесь я могла вдоволь насладиться тишиной и одиночеством. Получив дозволения покинуть полигон, я незамедлительно поспешила в другое крыло. Но не успела я переступить порог спальни и прикрыть дверь, как меня опять настигла Сиф.

- Сигюн, - окликнула черноволосая воительница.

Я недовольно возвела глаза к потолку.

Что немного и раздражало в Сиф - так это излишняя ответственность и дотошность. По всей видимости, она освободилась намного раньше, чем полагала и теперь вернулась, дабы продолжить урок.

Справившись с подступающим раздражением, я вышла в коридор.

- Может, отложим остаток лекции на послеобеденное время? Мне необходимо навестить Фрейю сейчас, - соврала я.

Хотелось найти более достойную причину, но сориентироваться быстро не удалось.

Сиф изящно изогнула одну бровь.

- Не знала, что ты отправляешься в Альсей. Кажется, именно там живут родители нашей хранительницы покоев, и куда она отправилась еще вчера? Так ведь? - в мгновение ока развенчала мою ложь воительница.

Я шумно выдохнула и облокотилась на дверной проем.

- Сигюн, ты хотя бы ради приличия постаралась бы изобразить на своем лице стыд или долю сожаления, - скрестив руки на груди, добавила Сиф.

Я бросила на нее усталый взгляд.

- Нет. На сожаление это явно не походит, - сказала она.

- Ладно. Я буду испытывать данную эмоцию на протяжении всей твоей лекции, - раздосадовано сказала я, направившись к лестнице.

- Вообще-то, я искала тебя по другой причине.

- Да? - обернувшись, удивленно спросила я.

Она выждала недолгую паузу.

- Ты уже сегодня утром видела Тора? - обеспокоено спросила Сиф.

- Я пропустила завтрак в обеденной зале, но, возможно, он вообще не объявлялся во дворце со вчерашнего вечера. Тор вполне мог провести ночь у Дж... в Мидгарде, - тщательно подбирая слова, поведала я.

К сожалению, мне не удалось сделать это с блистательной точностью.

Она коротко кивнула, приняв грустный вид.

Я тихо чертыхнулась под нос, браня себя за неосторожность и излишнюю расторопность. Не стоило упоминать про мир смертных. Он неизбежно ассоциируется с русоволосой соперницей у Сиф.

- А у тебя какое-то к нему дело? - попыталась я вернуть разговор в прежнее русло.

- Ничего особенного. Просто он дал обещание и опять его не сдержал, - медленно заключила воительница.

- Да, это на него похоже, - с улыбкой согласилась я. - Старый добрый рассеянный Тор. Если не секрет, о каком конкретно обещании идет речь?

Сиф задумалась, словно принимая решения, стоит ли вообще заводить со мной беседы на такие личные темы.

- Пока не выпадут первые снега, Тор хотел прокатиться на лошадях по окрестностям, - с крайней осторожностью в голосе поведала воительница.

- Звучит заманчиво.

- Да, - с явными нотками разочарования произнесла она.

Повисла неловкая пауза.

- Ладно, не буду тебя более отвлекать. Увидимся за обедом, - сказала Сиф и развернулась на каблуках, но затем нерешительно помедлила, остановившись возле колонны.

- Может... - начала она, слегка запнувшись и прочистив горло, - Может, ты составишь мне компанию на прогулке?

- Конечно, - не раздумывая, выпалила я. От неожиданной просьбы воительницы голос прозвучал слишком высоко и надрывисто.

Сиф посмотрела удивленно. Интересно, она предложила это только ради приличия или же действительно желала провести время со мной?

- Не хочу тебя обременять своим обществом.

Я махнула рукой.

- Это прекрасная возможность выбраться из дворца. К тому же какая принцесса без белого коня и диадемы, - пошутила я. - Мне ведь полагается прогулочная диадема?

На алых губах Сиф появилась легкая тень полуулыбки.

Мы редко беседовали с ней на какие-то отвлеченные темы, в основном ограничиваясь вопросами и ответами во время лекций и тренировок. Я практически не знала ее увлечений, помимо очевидного интереса к Тору, поэтому понятие не имела, как следует себя вести в обществе черноволосой красавицы. В детстве мы достаточно хорошо общались, проводили вместе целое лето, набивая шишки и карабкаясь по деревьям в саду. Сомневаюсь, что Сиф станет сейчас этим заниматься.

- Встречаемся у входа на конюшню? - предложила она.

- Да, я следом за тобой, только что-нибудь накину поверх рубашки. Сегодня немного прохладно, - поведала я.

Не знаешь, о чем говорить, - говори о погоде.

Сиф машинально перевела взгляд на панорамные окна. Я последовала ее примеру.

Легкий ветерок трепал верхушки деревьев, а кучевые облака застыли практически без движения на лазурном небосклоне. Лето никак не хотело уступать место промозглой серой осени, радуя асгардцев солнечными деньками. Несмотря на золотистый свет, просачивающийся сквозь кроны многовековых елей, холодный воздух перехватывал дыхание, заставляя прохожих кутаться в длинные плащи и мантии.

- До скорой встречи, - бросила на прощание Сиф, спускаясь по мраморной лестнице.

Как только воительница исчезла из поля видимости, я поспешила вернуться в свои покои. Немного пораскинув мозгами, я полностью сменила одеяние, облачившись в более теплые штаны, кофту с длинными рукавами и кожаную накидку, украшенную металлическими пластинами. Длинные сапоги с небольшим и устойчивым каблуком завершили образ. Из всех тех рулонов с тканью по окончанию ремонта у меня остались лишь многочисленные зеленые полотна с различными вариациями узоров и оттенков, да, и мама прихватила с собой в Ванахейм половину свадебных даров. В итоге создавалось впечатление, что я полностью скопировала стиль младшего принца, но тратить дополнительные деньги на гардероб при не самых удачных обстоятельствах не хотелось. В конце концов, я привыкла к ревностным взглядам фрейлин и тихим перешептыванием за спиной. К тому же, я ничего не имела против зеленого цвета. Совсем ничего. Он даже начинал мне нравиться.

Покрутившись возле зеркала, я покинула спальню и поспешила на царские конюшни. Они располагались у самых главных ворот, окруженные несколькими акрами полей, где неспешно прогуливались лошади. Я с легкостью отыскала нужный путь. Еще детьми мы с Тором и Сиф частенько сбегали из дворца в какой-нибудь из открытых амбаров, забитый доверху сухим сеном. Оно служило подручным материалом для сооружения укрытий и тайных проходов во время игры в прятки. Мы могли целый день провести в убежище, пугая животных своим громким смехом и веселыми криками.

К моему приходу на конюшню Сиф уже выбрала для прогулки двух лошадей с белой гривой и темно-коричневыми пятнышками на боках. Конюх заверил меня, что оба животных обладают кротким и послушным характером, но, несмотря на это, достаточно быстрые и выносливые. Я прошлась по загону с одной из лошадей, чтобы немного познакомиться с ней и установить дружеский контакт, подкупив внимание зверя несколькими кубиками рафинада и сладкой морковкой.

Я искренне любила конные прогулки. Вопреки всем опасениям матушки, папа активно поощрял данное увлечение. Дамское седло сразу же было спрятано в дальний ящик. Я нередко доводила родных до состояния полной истерии, рассекая ветер по полям и лесам. Я скакала рысью, а затем переходила на галоп, совершенно не заботясь о безопасности. Однажды я едва ли не свернула шею, разогнавшись и неудачно перепрыгнув высокую изгородь. Хорошо, что доски оказались гнилыми и лошадь не пострадала, отделавшись легким испугом. Я же повалилась на землю, получив серьезный ушиб ноги и вывих запястья. Сделала ли я из этого происшествия соответствующие выводы? Конечно, нет. Я также продолжала загонять лошадь, испытывая свою судьбу.

- Куда мы направляемся? - устроившись в седле, обратилась я к Сиф.

- Вскоре увидишь, - с лукавой улыбкой на лице, ответила воительница. - Просто следуй за мной.

- А Всеотец знает о нашей вылазке?

- Я полностью ручаюсь за тебя. Не беспокойся. Все будет в порядке, - заверила Сиф. - Готова?

Я неуверенно пожала плечами, немного опасаясь, что Один не придет в особый восторг, узнав, что мы без дозволения покинули пределы главного дворца. Время сейчас неспокойное, нам всем следует проявить немного осторожности. В Ванахейме гуляют повстанческие настроения, а Асгард готовится к войне с неизвестной силой, в руках которой оказались камни бесконечности.

- Если ты желаешь остаться, то я пойму, - после затянувшейся паузы, бесцветным тоном произнесла она.

- Нет, - уняв всяческие сомнения по данному поводу, ответила я. - Прогулка мне не помешает.

Сиф одобрительно кивнула.

Черноволосая асинья также не отличалась особым смирением, поэтому, как только последние приготовления были окончены, она дала команду лошади и сорвалась с места, покидая дворцовые пределы.

Я поспешила за ней.

Следить одновременно за дорогой и воительницей оказалось совсем непросто. Если подумать, то я больше века не садилась на лошадь. С появлением механической техники в Мидгарде, надобность в этом пропала. Я с удовольствием пользовалась благами научно-технического прогресса. Правда, я так и не научилась водить автомобиль, поэтому ограничивалась общественным транспортом.

По истечению получаса, я справилась с волнением и почувствовала прежний восторг. Ветер играл с моими волосами, обдавая лицо прохладными потоками воздуха. Каменные стены чертога Одина давным-давно исчезли за нашими спинами, скрывшись за высокими деревьями. Впереди простиралось поле с душистыми травами, а на горизонте маячил хвойный лес. Полноводная река разделяла изумрудную долину, петляя змейкой на протяжении всего нашего пути. Изредка среди зелени попадались невысокие сельские постройки и обработанные участки земли, где поспевали фрукты и овощи.

Скакали мы достаточно быстро, и вскоре черепичные крыши домов и золотые поля с пшеницей сменил густой подлесок. Узкая тропа постепенно начала уходить вверх.

Мы почти не разговаривали. Лишь изредка Сиф задавала вопросы, касательно моего недавнего прошлого. Она желала наверстать упущенное время, расспрашивая о незначительных событиях и явлениях в моей жизни. Ее также интересовало, как я устроилась в Мидгарде, чем занималась и с какими людьми заводила знакомства. В свою очередь воительница поведала о себе. Она рассказала о частичной потери памяти, приключениях в царстве смертных, агентах Щ.И.Т.а и своих заключениях на Земле.

Неловкость спала, и теперь я могла слышать мелодичный смех асиньи, который эхом разносился по лесу. Я бесконечный по счету раз поражалась красоте Сиф и восхищалась ее острым и пытливым умом. Несмотря, на сильное мужское начало, присутствующее в девушке, она обладала плавными движениями и выглядела очень женственно. Длинные волосы завивались крупными локонами, покоясь на плечах воительницы. На фарфоровом лице ярко выделялись шоколадные глаза и довольно пухлые губы. Стройные ноги идеально подчеркивали узкие штаны, а кожаная облегающая куртка выдавала каждый изгиб тела. Сиф покоряла своим внешним видом с первого взгляда. Неудивительно, что самые великие мужчины Асгарда не оставляли попыток покорить сердце своенравной красавицы, правда, это никому еще не удалось. Душой и сердцем Сиф навсегда принадлежала Тору. Она готова ждать вечно Громовержца, закрывая глаза на любые проступки блондина.

Прогулка заняла почти все утро. Густой и светлый лес простирался на многие мили. Раскидистые папоротники, поваленные многовековые деревья иногда затрудняли наше путешествие, создавая дополнительные препятствия. Приходилось искать обходную дорогу, поросшую влажным мхом. Солнечные лучи проникали в самую чащу леса, окрашивая темные листья деревьев в зелено-желтые оттенки. Погода не переменилась, продолжая радовать ясным небом над головой. Мне показалось, что даже немного потеплело. Впервые за несколько дней я наслаждалась всем происходящим вокруг и надеялась, что мы поспеем во дворец в нужный срок. Тогда бы я могла забрать Фенрира с занятий Квасира самостоятельно, а не перекладывать данную обязанность на фрейлин.

- Еще долго? - полюбопытствовала я. - Мы ведь направляемся в какое-то определенное место?

Сиф утвердительно кивнула.

- Осталось совсем немного, - поспешила заверить воительница.

Спустя несколько минут я правда завидела узкий просвет среди деревьев. Они стали произрастать реже, а густой мох и настил из прошлогодней листвы сменился полевыми травами.

Черноволосая асинья следовала немного впереди. В какой-то момент она спешилась, замерев у самой кромки леса. Я также спустилась с лошади и, придерживая ее за поводья, подошла ближе к Сиф.

Колючие ели расступились, и передо мной открылся самый восхитительный вид на свете. Среди диких цветов всевозможных оттенков и форм на самом утесе возвышался величественный дуб. Его раскидистые ветви возносились высоко в небо, щекоча лазурную гладь резными листьями. Массивный ствол пестрил царапинами и шрамами, оставленными сильными заморозками и засушливым летом. Правда, вид данного места казался впечатляющим не только из-за обилия белых ромашек, красных маков и фиолетовых колокольчиков, спрятавшихся в высокой сочной траве и даже не из-за многовекового дуба. Это всего лишь служило приятным дополнением к открывающейся картине за многие мили вперед. У самого подножия обрыва шумела река с прозрачной водой, вдалеке по-прежнему виднелись поля с желтой пшеницей, а на горизонте блестели позолоченные башни главного дворца. Он-то и являлся удивительным и прекрасным зрелищем. Грандиозное строение предков из прочного грубого камня буквально светилось на ярком солнце, выделяясь среди зелени и небесной синевы.

Я ненадолго застыла, завороженная красотой и статью дворца.

- Это место показал мне Тор, а ему в свою очередь Всеотец, - полушепотом поведала Сиф. - Один говорит, что когда наступает час невыносимой тоски и грусти, то всегда следует вернуться сюда, чтобы осознать, сколько в этом мире важного для тебя еще осталось.

Я машинально кивнула, не в силах подобрать подходящих слов, дабы описать свои эмоции.

Сиф оставила лошадь возле дуба и устроилась прямо на траве. Выбравшись из собственных мыслей, я привязала поводья к самой низкой ветви, присев рядом с воительницей.

Повисла недолгая пауза.

- Устала? - заботливым тоном поинтересовалась Сиф.

Я отрицательно покачала головой.

- Не возражаешь, если мы побудем здесь немного? - добавила она.

- Конечно, нет. Никогда прежде не выбиралась столь далеко, - честно призналась я.

- Неужели, Тор никогда не брал тебя с собой? - удивилась Сиф.

- По всей видимости, я была слишком приземленной натурой, чтобы осознать все волшебство и прелесть этого места. Годилась только для вылазок на кухню, - отшутилась я.

Сиф грустно улыбнулась и перевела взгляд на небо.

- Отсюда он кажется таким прекрасным, правда? - спросила она через мгновения.

- Дворец? - зачем-то уточнила я.

- Да, но стоит только присмотреться, сразу же заметишь потрескавшуюся краску, пыль на гобеленах, алчность и злобу в обитателях чертога Одина, - медленно проговорила Сиф.

Ее взгляд выражал пустоту и полное безразличие.

- Многие вещи красивы лишь издалека. Это как с картинами, которые написаны крупными и порывистыми мазками. Вблизи полная неразбериха, а отойдешь на пару метров и твоему взору откроется замечательный пруд с кувшинками, - философствовала я.

- Боюсь представить, какое впечатление производит он с другой планеты, - с явным сарказмом в голосе сказала воительница.

Я коротко хохотнула.

- Обескураживающее, полагаю.

- Не подумай, пожалуйста, что я сую нос не в свое дело, - осторожно начала Сиф. - Но зачем ты вообще вернулась?

Я бросила на нее ошарашенный взгляд.

- Мой отец умер. Мне пришлось вернуться.

Сиф покачала головой.

- Я понимаю, но потом? Что тебя задержало потом? Ты могла бы скрыться под покровом ночи, когда с ним простилась.

- Ты прекрасно знаешь, что мирный договор между Асгардом и Ванахеймом истекал, а казна была пуста.

- Амора согласилась подписать новый договор, по которому все земли ванов переходят на полное обеспечение Всеотца.

- Понимаю, для тебя Асгард - родной дом, которому ты желаешь процветание и силы, для меня же Ванахейм был и остается таким местом. Согласиться на такие условия Всеотца, значит сдаться и предать свой народ. Посмотри на это с другой стороны. Ты бы подписала такой указ для самого Асгарда?

- С нашим царством не может случиться ничего подобного, - уверено ответила Сиф.

- А все же, просто представь, - изучая фарфоровое лицо воительнице, сказала я.

Она задумалась.

- Я бы отыскала другой способ, чтобы защитить свой дом.

- Не сомневаюсь, - заверила я ее.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои размышления.

- Просто... никогда не забывай, по какой причине ты оказалась в Асгарде, - неожиданно произнесла Сиф. - Пусть праздные речи воинов, отблеск золотых сфер в тронном зале и наряды прекрасных девушек никогда не затмевают твои истинные мотивы.

Я ухмыльнулась.

- О таком сложно забыть.

- На самом деле легко, если рядом с тобой находится мужчина. Особенно такой, как Локи.

Я удивленно приподняла брови.

- Что ты имеешь в виду?

- Он умеет впечатлить и затмить своим присутствием все печали и горести, - грустно улыбнувшись, пояснила Сиф. - Локи умело подбирает слова, находит нужные нити потерянной души, на которых играет, словно музыкант на арфе. Ты и опомниться не успеешь, а уже окажешься во власти трикстера.

- Если только трикстер в этом искренне заинтересован.

Сиф вновь рассмеялась. На сей раз ее смех прозвучал слишком смущенно.

- Хочу рассказать, почему я считаю, что тебе не стоит доверять Локи, почему на твоем месте я бы не стала ему доверять.

Я приоткрыла рот от столь неожиданных откровений со стороны черноволосой воительницы.

- Тор никогда не распространялся о наших отношениях с Локи? - выдержав паузу, спросила она.

Я отрицательно покачала головой.

- Тор не из тех, кто станет обсуждать чужую личную жизнь, - серьезным тоном произнесла я.

- И ты действительно не знаешь, что когда-то Локи пытался завоевать мое сердце? - уточнила Сиф.

- Только из уст дворцовых сплетниц. Некоторые говорят, что он просил твоей руки, другие же уверяют, что он предлагал тебе бежать.

- И это все, что ты слышала?

- Да, - недоумевающе ответила я. - Что же было на самом деле?

Сиф посмотрела прямо на меня и улыбнулась. Улыбка с привкусом горечи и разочарования, но все равно прекрасная.

- Предложение. Побег. Это все совершенно далеко от правды.

Она перевела взгляд на сверкающий в солнечном свете дворец, собираясь с силами.

Я покорно ожидала продолжения.

- Сигюн, ты действительно хочешь услышать нашу с Локи историю от начала до конца? У этой истории, естественно, печальный конец, но ведь разве мы бы сидели сейчас с тобой здесь, на этом месте, если бы она оказалась счастливой?

Я пожала плечами. Меня смущал ее слишком разочарованный тон.

- Когда Локи сообщил о своих намерениях, я уже давным-давно отдала свое сердце другому мужчине. Я и помыслить не могла, что это его совершенно не остановит, а даже, наоборот, еще больше воспламенит интерес, - поведала Сиф. - Так уж случилось, что Всеотец никогда не возводил границы между своими подданными и сыновьями. Тебе это прекрасно известно. Мы воспитывались на равных. Каждый день я проводила время поблизости от двух наследников престола. Росла вместе с ними. Училась. Сражалась плечом к плечу. Поначалу они оба были на равных, добрые и верные друзья, а затем я воспылала чувствами к старшему принцу. Локи отошел на второй план. Конечно мы по-прежнему, оставались приятелями. Локи умеет не только слушать, но и слышать своего собеседника. Это одно из самых удивительных его качеств. Мы могли беседовать часами напролет. Он утешал меня, давал ценные советы, в то время как Тор видел во мне лишь хорошего и преданного воина. Локи же показал, что я могу быть прекрасной и желанной девушкой. Подарки. Цветы. Письма. Это опьяняло, заставляло усомниться в собственных чувствах. В какой-то момент, я решила, что любовь к Тору всего лишь глупая юношеская фантазия.