Солнце снова воссияет над нами.

Глава 22.

Я резко выдохнула и успела кое-как ухватиться за край трюмо. Оказывается, я совсем не стояла на ногах, буквально обмякнув в его объятьях.

Локи изящно изогнул одну бровь, осмотрев меня с ног до головы.

- Войдите, - справившись с эмоциями, медленно проговорила я.

В комнату порхнула златоволосая Фрейя.

- Фрейя… с возвращением, - прошелестел Локи, расплывшись в лукавой улыбке.

Я мрачно кивнула хранительнице покоев в знак приветствия.

- Должен признаться, Ваше отсутствие в главном дворце сказывается на всех обитателях крайне негативно, - трикстер подошел ближе к асинье и запечатлел на ее руке галантный поцелуй. - Пообещайте, что больше не покинете нас.

- Вижу, ты еще не успел избавиться от всей желчи этим днем, - парировала Фрейя.

Локи изобразил на своем лице недоумение.

- Если не верите мне, то поверите обязательно своей протеже, - кивнув в мою сторону, сказал он. - Сигюн даже нездоровится с самого утра из-за Вашего отъезда.

Златоволосая асинья приняла обеспокоенный вид.

Она немедленно прошла в комнату и окинула меня с ног до головы пытливым взглядом.

- Это правда? Ты заболела, Сигюн? - в ее нежном голосе явно слышалось волнение. - Целительница Эйр уже осмотрела тебя?

Я шумно выдохнула.

- Это была просто неудачная шутка. Очередная, - поспешила пояснить я.

Локи приподнял брови от удивления.

- Следовательно, ты обманула меня, когда просила отложить тренировку в виду плохого самочувствия? - поинтересовался он.

- Нет, - сухо ответила я.

- Значит, тебя, действительно, одолела хворь? - не отступал Локи.

- У меня мигрень.

- Мигрень? Возможно, влияют ненастья за окном, - предположила Фрейя.

- Причина кроется не в пасмурной погоде, - заверила я ее, прожигая взглядом Локи.

- Тогда же чем вызваны твои головные боли? - немного помедлив, спросила она.

Хранительница бережно взяла меня под руку.

- Мешает один внешний раздражитель, - увернулась я от прямого ответа.

Трикстер ухмыльнулся.

- Если его убрать, то со мной все будет в порядке, - добавила я, не разрывая нашего зрительного контакта с Локи.

- Ясно, - наконец, догадалась Фрейя. - Вы опять устроили ссору? - пожурила нас асинья.

- О, так это я внешний раздражитель? - с наигранным удивлением заключил трикстер, старательно игнорируя вопрос хранительницы.

Я коротко кивнула.

- Возможно, мне следует оставить Вас, Ваше Высочество, чтобы более не усугублять состояние? - продолжил он сыпать колкостями.

- Да, - коротко ответила я. - Буду крайне признательна.

- Надолго?

- Желательно.

- Прекратите этот балаган, - потребовала Фрейя, встряв в наши пререкания. - Услышали бы вы себя со стороны, непременно постыдились вашего поведения. Мои четырехгодовалые сыновья и то ведут себя взрослее и умнее, чем вы оба.

Я смущенно прикусила нижнюю губу.

Возникла короткая пауза.

- В любом случае, вынужден Вас покинуть. Меня ждут дела, которые более не требуют отлагательств. Я и так позволил себе задержаться в главном дворце из-за капризов Сигюн, - поведал Локи, первым нарушив тишину.

- Какие еще дела? - недовольно спросила я.

- Разве я не рассказывал о своей поездке на север Асгарда?

Я отрицательно покачала головой.

- Ни о чем таком ты даже словом не обмолвился со мной.

- Фрейя, - трикстер галантно поклонился и направился к двери.

Я немного растерялась, судорожно обдумывая новую информацию, но затем поспешила нагнать его в коридоре.

- Сейчас вернусь, - сказала я хранительнице прежде, чем покинуть покои.

- Подожди, - окликнула я Локи. - Зачем еще понадобилась эта поездка в горы?

Он резко остановился возле лестницы и развернулся ко мне лицом.

- Не вижу особых причин, чтобы отчитываться перед тобой о своих решениях, - бесцветным тоном проговорил он.

- Ты два дня назад вернулся из Льесальвхейма, а теперь опять покидаешь чертоги Одина, - напомнила я.

- Следовательно, это необходимо.

- Это связано с твоим желанием отыскать лекарство для Фенрира? Именно из-за этого ты отравляешься на север? - подойдя ближе к Локи, поинтересовалась я.

- Отчасти, - лукаво ответил он.

- Что это значит?

- Откуда столько интереса к моей персоне? Неужели, твои расспросы вызваны беспокойством за мою жизнь? Или быть может страхом перед предстоящей разлукой? - язвительно спросил трикстер.

- Нисколько, - отрезала я. - Просто не хочу, чтобы из-за твоих личных дел пострадали другие, в том числе и твой собственный сын.

Локи принял серьезный вид, стирая хитрую улыбку с фарфорового лица.

- Будь спокойна за жизнь моего сына, - медленно проговорил он.

Я машинально кивнула.

Мы ненадолго замолчали, вглядываясь в лица друг друга.

Я пыталась отгадать мысли Локи. Отыскать разумное объяснение его поступкам, но каждый раз натыкалась на ледяную завесу, которую мы так старательно выстраивали все это время.

- Сколько на этот раз продлится твое странствие? - полюбопытствовала я более нейтральным тоном.

- Мне неизвестно.

- Фенрир очень тоскует, когда ты не рядом, - поведала я.

Локи грустно улыбнулся.

- Прекрати прикрываться моим ребенком, Сигюн, и перестань проецировать на него свои чувства.

Я нахмурила брови.

- Нет ничего зазорного, если ты признаешься, что будешь скучать по мне долгими осенними ночами, - игриво сказал Локи. - Зная твое богатое воображение, - добавил он полушепотом, намекая на мое откровенное признание касательно собственных желаний тела.

Щеки загорелись от смущения.

- Это настолько тебя волнует? - парировала я.

Он лишь шумно выдохнул. По всей видимости, да. Это показалось соблазнительным. Я спешно отогнала данные мысли и прочистила горло.

- Возможность отдохнуть от тебя - редкая привилегия, - заключила я, возвращая нас к прежней теме разговора.

- Не пропускай тренировки, Сигюн, - неожиданно сказал он. - Иначе, это может обернуться для тебя крайне плачевно.

- Ладно, - недовольно проговорила я. Опять Локи завел старую шарманку.

- Пообещай мне, - потребовал трикстер.

Я шумно выдохнула и бросила на него оценивающий взгляд.

- Сигюн.

- Даю слово. Это все наставления на сегодня?

- Попрощаешься со мной?

- Уже.

Локи раздосадовано покачал головой.

- Разве так жена провожает своего мужа в далекий путь? - весело спросил он.

- В моей семье прощались именно так. Иногда матушка кидала что-нибудь тяжелое и безумно дорогое в папу, когда он в быстром темпе покидал дворец, а затем я не видела его несколько недель, - отшутилась я.

Длинные пальцы неожиданно сомкнулись на подбородке, не давая возможности пошевелить головой. Сердце рухнуло вниз, когда наши лбы столкнулись, а горячие губы накрыли мимолетном, практически невесомом поцелуем. Они появились и исчезли настолько быстро, что я не успела осознать происходящее вокруг. Локи немного отстранился и помедлил. Я невольно закрыла глаза, изучая собственные чувства. Внутри взорвались фейерверки. Глупое сравнение, знаю, но на ум больше ничего не приходило. Я пребывала в непонятном состоянии испуга и восторга одновременно. Некоторое время я прислушивалась к раскаленному дыханию Локи, а затем сама подалась навстречу к ищущим губам, но было уже поздно. Он окончательно отошел в сторону, не давая возможности вновь прикоснуться к нему.

Я не смела раскрыть глаз, словно опасаясь, что это мгновение окажется сном. Глупой фантазией и не более того.

Локи осторожно заправил прядь моих волос за ухо, выбившихся из неопрятного хвоста, и сорвался с места, не проронив ни слова. Просто ушел. Холодный ветер ударил в лицо, остужая пылающую кожу и рассеивая остатки вязкой истомы. Расстояние меж нами я ощутила всем телом и весьма болезненно. Показалось, что какая-то часть меня удалялась вместе с ним. Я сделала шаг, но отыскала лишь промерзшую на осеннем воздухе пустоту.

Собравшись с силами, я выдохнула и распахнула веки.

Локи быстро спускался по лестнице. Мне удалось рассмотреть черные упругие локоны, покоящиеся на широких плечах. Он удалялся слишком быстро.

Я ждала, что он обернется до самого последнего момента, пока его шаги не затерялись в бесконечных пролетах.

Не обернулся.

Он оставил меня посреди колючей тишины и непогоды.

Я осторожно прикоснулась подушечками пальцев к собственным губам, на которых остывал его порывистый поцелуй.

Что он значил? Настоящий ли? Или же это злая шутка? Месть? Есть ли в нем вообще хоть какой-то смысл? Возможно, таким нехитрым образом Локи давал пищу для размышлений. Попытался пробудить истинные желания. Признаться, собственное одиночество начинало утомлять. Все чаще я ловила себя на мысли, что невольно раздумываю над нашими отношениями, над нашим браком в целом. Рано или поздно нам с Локи придется стать нечто большим, чем политический союз. Он деликатно предупреждал об этом, сохраняя учтивую дистанцию. После моей унизительной попытки воспользоваться привилегией нерадивой жены и фиолетовым платком, Локи не затрагивал данную тему. Выжидал. А что теперь? Время пришло?

Я обхватила себя за плечи, стараясь унять невесть откуда навалившуюся тоску и печаль. Размышлять здраво удавалось с трудом.

Несколько минут бессмысленно потоптавшись в пустынном коридоре, я отправилась обратно в спальню, где дожидалась Фрейя.

Хранительница покоев сидела в кресле, вглядываясь в хмурую даль сада.

- Примерились или же окончательно разругались? - поинтересовалась она, не переводя взгляда.

- Все в порядке, - прохрипела я, прикрывая за собой дверь.

Дыхание было прерывистым и глубоким, словно я пробежала несколько миль без остановки.

Златовласая асинья осмотрела меня с ног до головы.

- Что случилось меж вами? - обеспокоено спросила она.

Я пожала плечами, не решаясь сесть на диван. На место оцепенению пришло сильное волнение, которое грозило вырваться наружу.

- Сигюн, чем он тебя обидел? - нахмурив брови, продолжала допытываться Фрейя.

Я странно махнула рукой и начала расхаживать по комнате, бессознательно повторяя недавние маневры Локи.

- Не желаешь говорить на данную тему? - догадалась она.

- Это не важно. Все в порядке. Как прошла поездка домой? - перевела я разговор в другое русло.

- Прекрасно. Сожалею, что пропустила торжество в поместье нашего главного судьи, конечно, но встречи с родными с лихвой скрасило разочарование по данному поводу. Кстати, тебе удалось насладиться праздником?

Я скорчила непонятную гримасу, припомнив вчерашний инцидент в поместье Форсети.

- Бал случился не без казусов, но в целом все восхитительно. Все было устроено с асгардской роскошью и местным колоритом.

- Так-так… рассказывай, - обеспокоено сказала хранительница.

- Глупости. Ничего серьезного. Просто я в очередной раз выставила себя непроходимой идиоткой и деревенщиной и чуть не испортила всем праздник.

- Из-за этого Локи злится на тебя? - предположила Фрейя.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Мой вчерашний провал скорей его позабавил.

- Тогда в чем же причина вашей размолвки? Мне казалось, что вы нашли общий язык.

Я молчала.

Возникла томящая пауза.

- Пусть так. Надеюсь, в скором времени вы опять обретете мир, - вздохнув, произнесла хранительница.

Возникла недолгая пауза.

- Локи хочет наследника, - не выдержав, выпалила я.

Если честно, то мне не хотелось обсуждать нашу беседу с трикстером с кем-либо, но и хранить ее втайне от Фрейи было уже невыносимо. В конце концов, она могла бы дать дельный совет.

- Здравая мысль, - помедлив несколько секунд, заключила хранительница.

Я замерла на месте и встретилась взглядом с златоволосой асиньей. Она выглядела спокойной и непоколебимой.

- Что ты так смотришь на меня, Сигюн? Надеюсь, не мне тебе объяснять, что брак предполагает наличие детей.

- Да, но не в нашей ситуации, - нервно проговорила я.

- Не вижу ничего особенного в вашем положении, скорей наоборот, наследник является неотъемлемой частью союза между принцем и принцессой. Это символ могущества царства и гарант безопасности.

- Ты тоже обращаешь живое существо в разменную монету? - раздраженно спросила я.

- Никто не запрещает тебе любить его всем сердцем. Дитя может быть желанным.

- Только я его не желаю. Ни Локи, ни наследника от него, - старательно избегая слово «ребенок», ответила я.

- Не достоин, да? - язвительным тоном поинтересовалась Фрейя.

- Не в этом дело.

- А в чем тогда, Сигюн?

Я шумно выдохнула и, наконец, присела на диван, из-за сильных переживаний комкая мягкую ткань своего халата.

- Все как-то не так.

- Оставь сказки в детстве. Ты все мечтаешь о какой-то немыслимой любви, чувствах и радужных днях. Жизнь порой бывает жестокой с нами, но тебе грех жаловаться. Ты в тепле и достатке. Рядом с тобой настоящий мужчина, который стоит нескольких простаков, о которых ты грезишь.

- Возможно, но это ничего не изменит.

- А что ты так отчаянно хочешь изменить? - спросила Фрейя.

- Между мной и Локи ничего нет. Мы едва ли можем назваться старыми приятелями. Я знакома с ним всю свою жизнь, но совершенно не знаю его.

- Ты даже не пытаешься.

Я отрицательно покачала головой.

- Сомневаюсь, что он когда-нибудь дозволит мне узнать себя, - с неприкрытой грустью в голосе произнесла я. - Ты представить не можешь, насколько мы далеки друг от друга.

- Это неправда. Думаю, для Локи ты самый близкий человек сейчас.

- Иллюзия. Все привыкли, что мы с детства рядом, поэтому и воспринимают нас, как закадычных друзей. Ничего подобного нет. Он холоден, как никогда прежде.

- Сомневаюсь, что при таких обстоятельствах Локи бы стал связывать вас общим ребенком.

- Вынужденная мера. Всего лишь попытка защитить Фенрира. Локи полагает, что таким образом обезопасит его.

- И он опять прав. Законный наследник действительно упрочит положение мальчика. Никто не посмеет его обидеть и будет еще лучше, если ты признаешь Фенрира сыном, а не будешь изображать абсолютно постороннюю женщину в его жизни.

- У него есть мать. Она жива и здорова. Я не собираюсь отнимать у Ангрбоды ребенка. Я уже отняла у нее любимого человека. Этого более чем достаточно, чтобы возненавидеть меня, - быстро проговорила я.

Фрейя издала недовольный возглас, отчаянно взмахнув руками.

- Твое глупое стремлением всем угодить и казаться хорошей раздражает.

- Я беспокоюсь о чувствах других людей, в первую очередь о чувствах Фенрира. Представь, что с ним случится, когда он узнает, что мы окончательно вычеркнули из его жизни мать?

- Хочется напомнить, что принцесса Железных лесов сама отослала его в Асгард к отцу и таким образом отказалась от него.

- Да, но Фенрир не осознает этого. Он верит и надеется, что она когда-нибудь вернется за ним. Если я приму его, как сына, а не пасынка, то Ангрбоде не дозволят даже увидеться с ним, - пояснила я.

- Со временем мальчик свыкнется с положением дел, и будет благодарен.

- Едва ли, - медленно произнесла я.

Мы обменялись с Фрейей сердитыми взглядами и замолчали.

Разговор никак не хотел складываться.

- Кстати, о Фенрире, - более веселым тоном сказала я. - Тебе не кажется, что Локи слишком опекает его и ограничивает в действиях? Порой, он целыми неделями держит его взаперти в покоях.

- Он его отец. Ему лучше знать, как следует поступать в данном случае.

- Это не так. Я понимаю, что чрезмерная строгость вызвана опасением за здоровье сына, но Локи только усугубляет его состояние. Фенрир совсем нелюдимый, практически дикий. Так волчья натура еще больше укрепляется.

- Что ты предлагаешь? - сдалась хранительница покоев.

- Фенрир мечтает о поездке за пределы дворца.

- Исключено. Локи не дозволит.

- Знаю, но он уехал на север, а когда вернется, то все будет уже сделано. Как только распогодится, я с Тором устрою конную прогулку для мальчика, мы покажем окрестности. Ничего не случится. Он будет под чутким контролем.

Асинья покачала головой, приняв задумчивый вид.

- Это пойдет только на пользу, - взмолилась я.

Фрейя шумно выдохнула.

- Пожалуйста, - не сдавалась я. - Он уже скоро выть начнет у вас.

- Прогулка должна продлиться не больше трех часов.

- Да! - радостно воскликнула я. - Поняла. То есть ты одобряешь ее?

Она коротко кивнула.

- Только я не ручаюсь за реакцию Локи. Разбираться со своим мужем будешь сама, - заверила Фрейя.

- Конечно, - я резко вскочила на ноги. - Так я могу оповестить Фенрира?

- Естественно, - расплывшись в лучезарной улыбке, ответила асинья.

Я захлопала в ладоши от восторга.

- Но перед этим я настоятельно рекомендую привести себя в надлежащий вид, - указав на мой халат, посоветовала хранительница.

Последующие две недели в отсутствии Локи выдались очень непростыми, напряженными и полными сильных переживаний.

По ночам меня долго мучили кошмары, которые уходили прочь в предрассветную пору. Удавалось заснуть с первыми лучами солнца, которые проникали в комнату. Я долго крутилась в огромной постели, стараясь найти наилучшее положение в пространстве. Тщетно. Кровать казалась абсолютно холодной и пустой. В конце концов, я перебралась на диван возле камина, где до самого утра тлели сухие поленья. Треск сгорающего в желтом пламени дерева успокаивал, навевая приятные воспоминания. Правда, это не спасало от ужасных сновидений.

Мне мерещились безжизненные коридоры главного дворца, окутанные густым туманом и погруженные в кромешную темноту. Чертог Одина выглядел совсем иначе, чем наяву. Обветшалый, покинутый и пугающий. Кругом произрастал пожелтевший плющ и дикая трава, которая больше не пахла мятой и корицей. Деревья в саду Идун потеряли листву. Голые ветви переплетались меж собой, рисуя в грязно-сером небе причудливые узоры. Я плутала по длинным переходам и лестницам, словно по лабиринту, силясь отыскать выход. Сбежать поскорей от гнетущего безмолвия. Наверно, это являлось отражением моей неспокойной и мятущейся души на данный период времени. Сюжет сна оставался практически неизменным. После долгой прогулки по безликим помещениям я так или иначе оказывалась в полуразрушенной тронной зале. Возле поваленных колонн мне удавалось отыскать Локи, точнее я видела его удаляющуюся спину. Он уходил прочь, оставляя меня на пустыре, где сгущаются тени. Я пыталась догнать трикстера, пыталась кричать, правда, из груди вылетал только приглушенный крик. Локи ничего не видел и не слышал. Я бежала за ним, звала, но в какой-то момент острая тугая боль сбивала с ног. Хватая ртом ледяной воздух, я падала на каменный пол, сжимая руками заметный живот, и в этот момент неожиданно для себя осознавала, что жду ребенка. Затем опять тьма. Чьи-то руки резко выхватывали меня из нее и опускали на кровать. Тронный зал сменялся лазаретом, где властвует Эйр. Помимо целительницы рядом также возникали Тор, Всеотец, Амора, мама и Локи. Он стоял намного дальше от остальных, как будто прячась за их спинами. Я с трудом двигала руками, пытаясь ухватиться за простыни. Все мысли сосредотачивались на опоясывающей боли. У меня начинались схватки, точнее некое их подобие. Время принимало странный оборот. Я не могла точно подсчитать, сколько именно длился этот кошмар. Он заканчивался самым худшим образом – у меня забирали младенца, несмотря на крики, просьбы и отчаянную мольбу. Ребенка спокойно пеленали в шелковое покрывало и уносили в другую комнату. Тогда я взывала к Локи. Он оставался безучастным, а затем сам выходил, прикрывая за собой тяжелые двери.

После пробуждения я долго приходила в себя. Мелкая дрожь пробивала до костей, а на глазах стояли горькие слезы. Я силилась припомнить лицо женщины, забравшей моего ребенка. Образ стирался мгновенно. И это практически сводило с ума.

Я постоянно старалась подыскать полезное занятие и переключиться на нейтральные размышления, а не тонуть в надуманных страхах и волнениях. Сумасбродное решение матушки о реконструкции летней резиденции пришлось весьма кстати. Я с головой погрузилась в эскизы и чертежи мастеров. Я часто переписывалась с ней, обсуждая материальные расходы и высказывая мнение касательно тех или иных изменений в облике дворца. К счастью, матушка мирилась с моим участием и даже иногда прислушивалась к просьбам.

С Фенриром также наметились значительные перемены. Он казался абсолютно счастливым, узнав о дозволении на конную прогулку. Фрейя тут же приказала сшить для него удобный камзол и объездить лошадь, которую он сам лично выберет для скорой поездки. Теперь оставалось дождаться благоприятной погоды. Проливные дожди и промозглый ветер никак не хотел покидать столицу Асгарда. Мы замерли в ожидании теплых деньков, уповая на милость природы.

Маленький волчонок нередко навещал меня, принося с собой цветные карандаши и краски. Я даже обратилась с просьбой к Фенриру, попросив нарисовать несколько мебелированных комнат для летнего дворца. Он с большим энтузиазмом принялся за данную работу. Во время творческого процесса я либо играла на фортепьяно, либо читала ему вслух сказки. Правда, моя манера преподносить информацию из книг почему-то пугала и вызывала недовольство у Фрейи. Она боялась, что мальчик не усвоит из истории мораль и не возьмет из них важные советы. Я постоянно коверкала слова, изменяла предложения и отпускала язвительные комментарии, касательно поведения персонажей. Черноволосый принц забывал о рисовании и смеялся во весь голос. Мне нравилось его смешить и видеть Фенрира веселым и беспечным. Хмурая морщинка над переносицей практически разгладилась и исчезла.

Не знаю, что именно повлияло на наши отношения, возможно, обещание касательно его матери или же просто прошло должное время, но теперь он не бросал сердитые взгляды и не избегал со мной встреч. Мы прогуливались по саду, вместе обедали и ужинали, а вечером я пела колыбельные, наблюдая, как он погружается в царство Оле Лукойе

Я старалась никогда не оставаться одна в комнате. До самого заката я находилась среди толпы. Меня окружали веселые фрейлины и шумные асы. Тренировки с Сиф начали приносить небольшие успехи. Я больше не выглядела столь неуклюже, обращаясь с деревянным мечом. Черноволосая красавица была преисполнена чувством гордости за самую неудачную ученицу в своей жизни. Я послушно выполняла одно единственное наставление Локи и постигала искусство воительницы, чтобы с достоинством пройти последнее испытание, до которого оставались считанные дни.

Чтение и музыка служили еще одним способом для отвлечения мыслей. Я изо всех сил заставляла себя не думать, точнее просто-напросто не вспоминать. Не вспоминать о том мимолетном поцелуе, но он врывался в сознание, подобно летнему ветру в приоткрытые окна, создавая полную сумятицу вокруг. Я совсем потерялась в нем. Если бы не мой явный дефект, скрывающий меня от всех чар, то я непременно решила, что Локи наложил какую-то сильную магию, но поскольку это невозможно, то оставалось разбираться в собственных чувствах. Я постоянно сравнивала этот поцелуй с пылким поцелуем Бальдра. Сравнивала ощущения, но никак не могла отыскать ответ на один простой вопрос. Почему он вызывал во мне столько переживаний? Поскольку являлся первым? Но ведь мы уже целовались. На церемонии, когда давали брачные клятвы. Тогда все казалось ясным и само собой разумеющимся. Мы целовались, поскольку должны. А что же сейчас?

Сначала я решила поговорить об этом с Локи, даже выстроила беседу в своей голове, но затем отложила эту затею. Она показалось глупой и детской. Обсуждать поцелуй с мужчиной, у которого есть ребенок. Смешно. Вряд ли это является чем-то важным для него. В итоге я пришла к выводу, что придаю слишком большое значение данному событию. В тот день трикстер много язвил, скорей всего, это стало еще одним способом выбить меня из колеи.

И когда же все стало настолько запутанно и сложно? Я надеялась приписать терзающие чувства к постоянным рассуждениям о ребенке и к нашим непростым взаимоотношениям с Локи. Являлось ли это истиной причиной? Или дело во мне? Неужели, я и в правду влюбилась в собственного мужа? Это принесет столько проблем.

Локи прав, я вечно все усложняю.

Каждый день я надеялась, что вернусь к обычным переживаниям. Камни бесконечности, расточительство матушки, влюбленный Бальдр, но я просыпалась и засыпала с мыслью о Локи. Это стало привычкой. Постоянно думать о нем. Переживать. И даже тосковать.

Я медленно и верно шла ко дну бездны.

В начале третьей недели порог главного дворца переступила лучезарная Раннвейг. Оказалось, грядет еще одно грандиозное торжество в Асгарде - День Плодородия. По случаю праздника было решено устроить настоящий маскарад. Вся прелесть данного события заключалась в том, что девушки лично приглашали кавалеров, отправляя анонимные послания. И в этом же крылась главная проблема - тебе не дозволялось пригласить на бал своего мужа или жениха. В связи с этим Раннвейг слезно умоляла меня стать парой для Бальдра, опасаясь, что его могут пригласить тайные поклонницы, которые непременно попытаются вскружить поэту голову. По видимости, красавица даже не предполагала о попытках аса вновь добиться моего расположения.

- Прошу, не откажи мне в данной просьбе, - не сдавалась Раннвейг, следуя за мной по пятам в библиотеке.

Я отрицательно покачала головой и отошла к другой полке. Мне захотелось отыскать сборник мидгардских сказок для Фенрира. Асинья настигла со своей просьбой в самый неподходящий момент.

- Боюсь, я ничем не смогу помочь. Дело в том, что мне скоро придется покинуть столицу. Матушка выстраивает летнюю резиденцию в память о нашем короле, и я хочу принять участие, поэтому некоторое время я проведу в Ванахейме, но ты можешь обратиться с этой просьбой к Гейре или Лив. Это дочери Форсети и мои верные помощницы, - ответила я.

Конечно, причина скрывалась совсем в другом, но ей знать об этом совершенно необязательно. Я не желала проводить с Бальдром целый вечер.

- Нет. Прости, Сигюн, но я не могу им доверять. Они слишком молоды и беспечны.

Я ухмыльнулась, изучая пыльные книги, стоящие на верхней полке.

- А я, следовательно, стара и разумна?

Раннавейг залилась румянцем от смущения.

- Прости, я не так выразилась. Просто, практически все асиньи мечтают о свадьбе, а Бальдр самый завидный жених, - пояснила она.

- Как и все влюбленные девушки, ты слишком преувеличиваешь достоинства объекта воздыхания. Во дворце предостаточно свободных мужчин, на которых будут вести охоту свободные фрейлины и баронессы. Думаю, первым кандидатом станет Тор, - поспешила я успокоить ее. - К тому же, Бальдр повязан с тобой определенными обязательствами.

- Это не помешает им, - пробурчала девушка, скрестив руки на груди.

- Тогда обратись с просьбой к Фрейе.

Раннавейг просияла, а затем приняла раздосадованный вид.

- Не думаю, что она согласится.

- Я могу с ней поговорить, - предложила я свою помощь, лишь бы не отправляться на бал под руку с поэтом.

- Правда? Ты можешь? - с надеждой в голосе спросила Раннвейг.

Я коротко кивнула. Что за детский сад? Это недоверие к собственному избраннику со стороны асиньи просто поражало? Хотя, у нее были на это все основания.

- Буду крайне благодарна тебе, - выдохнув с облегчением, сказала невеста Бальдра.

Я промычала что-то нечленораздельное, отгоняя воспоминания теперь уже о поцелуе с поэтом. Совесть грызла изнутри. Раннвейг слишком добра ко мне. Я этого не заслуживаю.

- Ты никак не сможешь отложить поездку? - поинтересовалась она скорей из вежливости.

- Нет, - сухо отрезала я.

- Праздник обещает стать грандиозным и великолепным, - добавила она.

- Не сомневаюсь.

Раннвейг прикусила нижнюю губу, словно сомневаясь, стоит ли вообще продолжать беседу, но любопытство пересилило стеснение.

- А Локи уже поступили анонимные приглашения?

Я пожала плечами.

- Не знаю.

- Как же так? - недоумевала девушка.

- Ну, я же не его советник, чтобы заниматься корреспонденцией, а… - замолчала я, не решаясь произнести слово «жена».

- Неужели, ты не боишься, что его попытается очаровать какая-нибудь ветреная особа?

Я отложила поиск книги и окинула Раннвейг серьезным взглядом.

- Да, брось? Он уже привел внебрачного сына.

Асинья коротко хохотнула, а затем прикрыла губы ладонью.

- Прости.

Я махнула рукой.

- Все в порядке. Не думаю, что он сможет меня чем-то поразить? Хотя интрижка с каким-нибудь статным асом стала бы неожиданностью, - вновь отшутилась я.

Щеки Раннвейг стали пунцовыми от стыда.

- Это же Локи. Разве от него можно ожидать каких-то разумных вещей? - быстро проговорила я. - Желаю прекрасно провести время. И не переживай, я проговорю с Фрейей. Она не подведет.

- Может, мне пригласить Локи?

- Твое право.

- Неужели тебе совсем неизвестна ревность?

Девушка выглядела обескураженной.

- Ревность не приносит никакого толка. Она ровным счетом ничего не изменит, - пояснила я.

- Возможно, - невольно согласилась со мной Раннвейг.

- Была рада с тобой увидеться, - изобразив на своем лице некое подобие дружелюбной улыбки, сказала я, тем самым пытаясь подытожить нашу беседу.

- И я. Надеюсь, в скором времени, ты навестишь нас с Бальдром в поместье моего отца.

- Конечно, - немного не подумав, выпалила я, но в это же мгновение поспешила добавить. - Как только закончу все свои дела.

Раннвейг улыбнулась.

Я кивнула на прощание, схватила нужную книгу с полки и отправилась в покои Фенрира.

Погода выдалась солнечной и теплой для поздней осени. Деревья стояли в желтых нарядах, сбрасывая листву на темную землю, а на ярко-голубом небе проплывали кучевые облака, изредка заслоняя солнце. В связи с этим Тор принял решение отправиться на прогулку именно сегодня. Не стоит пренебрегать таким прекрасным днем в череде пасмурных будней.

Маленький волчонок с самого утра буквально сиял, собирая походную сумку в дорогу. Посовещавшись с громовержцем, мы решили устроить пикник на той самой опушке, где открывался чудесный вид на главный дворец. Простирающийся пейзаж должен был впечатлить мальчика и унять тревоги.

По дороге в покои принца пришлось зайти еще и на кухню, чтобы забрать плетеную корзинку с припасами на день. Хоть Фрейя и взяла с нас слово, что мы вернемся не позднее обеда, никто особо не собирался выполнять данное обещание. Фенрир слишком долгое время провел взаперти, да и меня дворцовые своды начинали вгонять в тоску. Когда все формальности были исполнены, а лошадей снарядили в путь, мы втроем отправились к тенистому лесу.

Признаться, я немного переживала за состояние Фенрира. Его переполняли эмоции. Как бы это пагубно не сказалось на волчьей натуре. Ведь не только страх и ярость питает волка, но вообще любые сильные чувства. Увидев испуганное лицо мальчика при виде асгардских просторов, мои опасения усилились. Перед ним открылся целый мир, наполненный звуков, запахов и неизвестных вещей, которые доселе от него скрывали. Он крутил головой в разные стороны, с восторгом разглядывая каждое дерево, каждое живое существо и растение. Я уже начинала сожалеть о содеянном, и мечтала поскорей вернуться в чертоги Одина. Возможно, я переоценила собственные силы и состояние маленького принца.

Все оказалось не так страшно. Фенрир быстро адаптировался к новым условиям. Удивление сменилось интересом. Спустя несколько минут он уже не выглядел таким обескураженным и напряженным, ловко управляясь с вороным конем. В основном мы шли по проторенным тропам, где изредка попадались валуны и поваленные деревья. Да и простых жителей мы практически не повстречали. Все были заняты в деревне или городе, занимаясь поздним урожаем.

Поездка заняла практически целое утро. Мы преодолели несколько миль, пересекая убранные поля пшеницы и густой лес, постоянно путешествия возле извилистой реки. Фенрир много говорил, повествуя о своем родном крае. Он подмечал различия Асгарда и Йотунхейма, а затем находил красоту в каждом из царств. Мы с Тором внимательно слушали его, изредка задавая уточняющие вопросы касательно того или иного явления.

Через два часа перед нами открылся восхитительный вид на чертоги Одина. Фенрир находился в немом восторге. Он быстро спешился с лошади, и прогулялся вдоль обрыва, вглядываясь в синюю даль.

Я ходила следом, подобно курице-наседке, переживая, что он может ненароком свалится вниз. Волчонок совсем позабыл о своих страхах, наслаждаясь минутами свободы и безмятежности.

Я прошлась вместе с ним по ближайшим окрестностям, собирая разноцветную листву под ногами. Фенрир увлекался коллекционированием растений, высушивая различные коренья и цветы. Он тщательно осматривал их, заносил размеры и особенности в тетрадь, после складируя их в небольшом деревянном ларце.

- Нам следовало взять с собой Сиф, - заключила я, когда Тор помогал мне расстилать теплое покрывало на высохшей траве. Солнце достаточно прогрело землю, и испарило напоминания о вчерашнем ливне. - И Фандрала с Вольштаггом. Думаю, они бы не отказались от такого отдыха.

- Еще чего, - ревностно произнес Тор, перекидывая из руки в руку грозный Мьельнер. - Они бы создавали много шума.

Я расплылась в веселой улыбке. Громовержец не желал ни с кем делить мгновения, проведенные вместе с племянником.

- К тому же, потребовался целый обоз с провиантом, чтобы прокормить всю нашу компанию, - добавил белокурый воин, сняв с себя темно-синий плащ и усевшись на плед.

- Еды и так не хватит. Ты же решил составить нам компанию, - язвительным тоном подметила я.

Рядом послышался звонкий смех Фенрира. Он повалился рядом с Тором, придерживая в руках целую охапку красно-желтых листьев.

- Здесь водятся феи? - полюбопытствовал маленький принц.