Сбежавшая невеста.

Глава 7.

Сегодня утром я выяснила, что если выйти из дома вовремя, и успеть дважды втиснуться в переполненные вагоны метро почти перед самым закрытием дверей, то дорога от моего нового дома до школы занимает ровно 27 минут. Это открытие меня очень сильно обрадовало, ведь не смотря на то, родительский дом находился неподалеку, раньше я тратила не намного меньше времени, чтобы дойти пешком.

Я собиралась начать новую жизнь, с чистого листа, в которой больше не будет старых проблем и переживаний, ведь если существует долг детей перед родителями – я свой уже заплатила сполна. А что касается Рэна… мне просто хотелось верить, что все со временем наладится.

Может быть, я всегда была излишней оптимисткой, которая смотрела на мир широко открытыми глазами, и старалась находить положительные моменты во всем вокруг, даже там, где это было почти невозможно.

Увы, реальность оказывалась не всегда такой радужной, как бы мне того хотелось.

Едва я переступила порог школы, и все вернулось на круги своя, ведь здесь – я все еще Карен Баффет, отличница-тихоня, семья которой находится на грани банкротства.

И потому, мои сегодняшние неприятности начались, когда я подошла к шкафчику - его снова взломали, хотя вещи в этот раз только перевернули, и не стали ничем пачкать, что уже было само по себе удачей. На лестнице, кто-то ударил меня в спину, но когда я обернулась, там оказалось сразу несколько человек, которые поднимались следом за мной, и на лицах каждого читалась откровенная враждебность, потому я не стала разбираться и искать виновного, а молча пошла дальше.

Подобных мелких пакостей всегда было много, и я научилась не обращать на них внимания. Так поступали только настоящие трусы, которые никогда бы не осмелились на открытую конфронтацию, а значит от них не было и серьезного вреда. Больше всего, меня беспокоили те, кто издевался, не таясь даже от учителей и руководства школы. Хотя все эти дети были отпрысками богатых и влиятельных семей, но больше напоминали мне преступников-рецидивистов. Они медленно загоняли жертву в угол, и наслаждались ее страхом. Противостоять им было намного сложнее, к тому же, мотивом для издевательств они выбрали долги моего отца их родителям: папа часто брал деньги взаймы, и, конечно же, почти никогда не возвращал, умело скрываясь от кредиторов. Но я не могла убежать, потому испытывала на себе все последствия его поступков. Мои родители знали о том, что происходит, но единственным их ответом на все было: «Переведись в другую школу».

Тест по математике, который мы писали сегодня, оказался на удивление простым, а может быть, я просто очень много занималась в последние месяцы. Во всяком случае, больше ничего этим утром не омрачало моего настроения, а выглянувшее после обеда солнце, разогнало осеннюю сырость, и дало нам возможность отправиться на ланч в школьный парк, вместо душной столовой.

Я, и две мои подруги, Су Ли и Энже, расположились на лавочке под сенью многолетних буков, вдыхая терпкий аромат опавших листьев. Нас нельзя было назвать настоящими друзьями: я понемногу общалась с обеими девушками, а вот они между собой откровенно не ладили. Иногда, мы делились друг с другом проблемами, или могли пойти куда-то вместе погулять после школы, но думаю, у каждой из нас были свои секреты, которые мы предпочитали скрывать.

- У начальника моей мамы на следующей неделе День рождения, - заговорила Су Ли, стирая с лица «усы» от питьевого йогурта. Она любила посудачить о чем-то за едой. – Будет большая вечеринка: приглашено много политиков, бизнесменов и даже знаменитостей. Жаль только, вход строго по пригласительным, так что, мама с папой не смогут взять меня с собой.

- А ты чего хотела, - вступила в разговор с важным видом Энже. - Конечно, у людей такого уровня даже вечеринки конфиденциальны, ведь они не хотят, чтобы какая-то информация о личной жизни босса или гостей просочилась в прессу. Да и вообще, это мы на День рождения приглашаем друзей, чтобы повеселиться, а для них это повод собрать нужных людей в одном месте, чтобы обзавестись новыми связями, обсудить сотрудничество или поговорить о возможных контрактах...

- Вау, ты такая умная, - фыркнула Су Ли.

- Я собираюсь в будущем возглавить фирму отца, потому стараюсь вникать в такие вещи, - Энже сделала вид, что не заметила ее сарказма, а я лишь покачала головой – они все время либо спорят, либо в остроумии соревнуются, но в ссоры это никогда не перерастало.

- Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что богатым и знаменитым живется, не так уж легко. Нужно быть готовой взять на себя кучу ответственности, нет времени на отдых, еще и папарацци все время преследуют, - Су Ли отламывала по маленькому кусочку от моей сдобной булки, и набивая рот продолжала тараторить. - Мне иногда кажется, что у мистера Мильтона вообще нет никакой жизни за пределами работы, если не считать скупых новостей о его интрижках… - я вздрогнула, услышав фамилию Рэна, и навострила уши. С чего это они вдруг заговорили о Мильтоне? Или от собственных переживаний у меня уже начались слуховые галлюцинации? – Я слышала от мамы, что Мильтон работает в два раза больше чем любой сотрудник компании, без отпусков и выходных. Хотя он отсутствовал последние два дня, и теперь все всерьез обеспокоены. В газетах даже написали, что он заболел, или это из-за сильного стресса после того инцидента с кораблем…

Я задумалась. Последние два дня? Если они действительно говорят о Рэне, то он не работал из-за нашей свадьбы…

- Надеюсь, с ним не произошло ничего серьезного. Все-таки «Мильтон Групп» сейчас контролирует очень большой процент внешней торговли, и их влияние на экономику страны продолжает расти. Мне кажется, в будущем Рэн Мильтон мог бы стать влиятельным политиком. Может быть даже премьер министром, если он снова не уедет в Америку… - деловито добавила Энже. - Эх, хотела бы и я, чтобы моему отцу пришло приглашение на эту вечеринку, тогда бы он точно взял меня с собой, ведь у него нет пары. Но, к сожалению, мой папа слишком «мелкая рыбешка»для «Мильтон Групп».

Я закрыла глаза, пытаясь вникнуть в суть разговора.

Фирма отца Энже незначительна, в сравнении с компанией Рэна? С ума сойти, ведь я всегда считала, что эта девочка из очень богатой семьи, и мне не суждено даже близко достичь ее уровня.

А мать Су Ли… Только сейчас я стала вспоминать, как подруга рассказывала нам, что ее мама возглавляет какой-то отдел в «Мильтон Групп». Ее должность считается довольно высокой, потому Су Ли не беспокоят в школе, хотя она тоже стипендиатка. Но у нее другая ситуация - она вынуждена хорошо учиться, потому что в их семье пятеро детей, и родители не могут позволить себе первоклассное образование для каждого ребенка.

В этой школе только я занимала нижнюю ступень иерархии, потому и была мишенью для насмешек. Как же так получилось, что человек, за которого я вышла замуж, намного влиятельнее большинства родителей здешних учеников? И что можно сказать теперь обо мне? Изменился ли мой статус из-за этого брака?

Вероятнее всего - да. Если бы в школе узнали, что я стала членом семьи Мильтон, то перестали бы издеваться надо мной. Но я не могу рассказать о своем замужестве, и не только из-за слухов, которые могут навредить Рэну.

Я не хочу пользоваться его именем, чтобы решить свои проблемы, потому что это лишь подтвердит его слова сказанные вчера, о том, что я слабачка. Будет лучше если я смогу сама со всем справиться.

- Ой, Карен, прости, тебе, наверное, это совсем не интересно, - воскликнула Су Ли, и в знак извинения за съеденную булочку предложила мне свое пирожное, которое как раз достала из сумки.

Я отрицательно покачала головой, одновременно и опровергая ее замечание, и отказываясь от угощения. Если бы вы знали, девочки, как ошибаетесь…

- Нет, что вы, продолжайте. Наоборот, мне очень хочется послушать еще о Мильтоне. Су Ли, что ты там говорила о его интрижках? – я невинно захлопала ресницами, хотя на самом деле меня съедало любопытство узнать хоть что-то о жизни Рэна.

- Баффет, с каких пор тебя интересуют мужчины? – рассмеялась Энже, которая раньше неоднократно настаивала, что я, как нормальная старшеклассница, должна ходить с ними на групповые свидания, а не работать и заниматься проблемами семьи. - Неужели ты тоже попала в фан-клуб Рэна Мильтона?

- Что? Фан-клуб?..–смущенно пробормотала я.

- А ты что думала? Молодой красавец-миллионер, холост. Время от времени он появляется с разными красотками на приемах, но по слухам, постоянной возлюбленной у него нет. И даже в интервью одному изданию Мильтон сказал, что из-за возложенной на него ответственности, он не может позволить себе такую роскошь, как отношения. Но все равно девушки сходят по нему с ума, - Су Ли развела руками. – Даже увидеть его вблизи, уже огромное счастье для многих. Моя средняя сестра, кажется, серьезно одержима им. Она собирается устроиться на работу в «Мильтон Групп» после окончания университета, потому сейчас очень старается, чтобы получить нужные рекомендации..

Я нервно сглотнула. Предполагая, что Мильтон может быть популярен у женщин, сложно было представить, насколько. Да он ведь настоящий расхититель девичьих сердец! А все потому, что эти бедные девушки не знают его истинной сущности. Такой дьявол кого угодно может ввести в заблуждение - даже я при первой встрече была обманута.

- Кстати, Карен, - Энже подергала меня за рукав, пытаясь отвлечь от разговора с Су Ли, - твоя сестра ведь замуж вышла в эти выходные. А ты нам все еще не рассказала о том, кто ее муж и чем он занимается.

- Да-да. Говорила, что мы скоро узнаем сами, но что-то я не слышала никакой информации об этом. Давай, выкладывай… - поддержала ее и вторая девушка.

Какое удивительное согласие между этими двумя сегодня.

Меня заполняло липкое чувство тревоги, ведь я так и не успела придумать подходящую отговорку. Сказать, что все планы были расстроены,будет не совсем верно, ведь свадьба, в конце концов, состоялась. Солгать, чтобы на время отвести подозрения - но я прослыву обманщицей, когда правда раскроется. Да и говорить о Мильтоне после всего, что я от них услышала, тоже смерти подобно – слишком много людей восхищается Рэном, потому такая простушка как я, просто недостойна находиться рядом с ним, особенно, если он согласился на этот брак не по собственной воле, а под давлением родителей.

Кажется, Рэн был прав, когда приказывал мне молчать: и у него, и у меня, будет лишь больше проблем, если общественность узнает о наших отношениях.

- Ничего особенного. Он симпатичный… - как ни странно, нужное решение пришло ко мне очень вовремя - я решила описать им парня, которого Лили приводила домой незадолго до помолвки с Мильтоном. Ведь если подумать, она даже сбежала ради того, чтобы защитить свою любовь и остаться с этим человеком... – Мне кажется, сестра его очень любит.

- Ничего другого я от нее и не ожидала. Она же предпочитает только красавцев, - хихикнула Су Ли, прикрывая рот ладошкой.

- А фотки есть? – Энже взяла телефон, который лежал у меня на коленях, чтобы просмотреть последние фотографии. Хотя мы не общались очень близко, но она всегда видела меня насквозь, и замечала, если я пыталась что-то скрыть. Так было во времена, когда у моей семьи возникали особо крупные неприятности. Вот только сегодня ее постигло разочарование. – Ни одной? Ты даже не сфотографировала свою сестру в свадебном платье? Как скучно…

- Но кто он, Карен? Сын владельца какой-то крупной фирмы? – продолжала допытываться Су Ли.

- Думаю, он обычный человек...

- Правда? Твоя сестра вышла за обычного парня? – девушки были ошеломлены. Они ведь предполагали, что это брак по расчету. Но я так боялась взболтнуть им что-то лишнее, особенно чтобы в разговоре случайно не проскользнуло имя Мильтона, что совсем забыла о столь важной детали. - И ваши родители дали согласие?

- Вообще-то они очень злились… - я старалась давать как можно более абстрактные ответы, в надежде, что девочки не станут акцентировать на этом внимание.

- Ну и ладно, главное, чтобы она была счастлива в браке. Сейчас так сложно найти хорошего парня… - Су Ли тут же потеряла весь интерес, после слова «обычный», ведь ей нравились только симпатичные парни с хорошим достатком и манерами. А так как во всем мире они были, словно представители Красной книги – в невосполнимом дефиците, то маленькая азиатка (ее семья была родом не то из Кореи, не то из Тайваня) уже почти отчаялась встретить во время учебы в школе достойного молодого человека, возлагая надежды на то время, когда она поедет учиться в университет за границу.

- Как Эрик, например… - Энже мечтательно возвела глаза к небу. - Я слышала, он недавно со своей пассией расстался.

- Так это не просто слухи?! – чуть не завизжала от радости Су Ли.

Если мне не изменяла память, они говорили о школьном «принце» Эрике Ватенберге. Он учился в параллельном классе, потому наши учебные кабинеты находились рядом, и я часто видела, как он разговаривает в коридоре со своим лучшим другом или девушкой. Наши одноклассницы еще на прошлой неделе начали распускать сплетни о его болезненном разрыве.Странно только, что вместо жалости, у окружающих это вызывало лишь приступы счастья или лихорадочного возбуждения. Дети в наше время слишком жестоки.

Звонок, оповещающий о конце обеда, застал нас врасплох. Су Ли от неожиданности даже уронила на землю свое едва начатое пирожное, потому ей пришлось с грустным лицом выбросить его в урну.

Схватив сумки, мы наперегонки бросились к школе, чтобы не опоздать на следующий урок. И пока я бежала, то думала лишь о том, как здорово все-таки иметь школьных подруг. Хотя меня все еще мучили угрызения совести, что приходится их обманывать из-за Мильтона.

«Простите, девочки, со временем вы обязательно узнаете обо всем... Вот только я надеюсь, что это время наступит не скоро».

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии, потому что от Рэна все еще не было никаких вестей. После уроков я, как во времена, когда жила у родителей, отправлялась на свои подработки, хотя согласно контракту, Мильтон должен был обеспечивать меня всем необходимым. Но обременять его еще больше, чем это уже сделали мои родные, я не хотела. К тому же, я привыкла работать на пол ставки, пусть даже из-за этого мне приходилось иногда учиться по ночам, чтобы повысить успеваемость.

Сюрпризы начались третьего дня, когда я вернулась домой и обнаружила, что в гостиной включен свет. Первой мыслью было, что это Рэн вернулся наконец-то из командировки. Каким же было мое удивление, когда из спальни мне навстречу вышел незнакомый мужчина.

- Д-добрый вечер…

- Добрый… - он выглядел немного растеряно, - а вы кто?

- Я?

- А… - он хлопнул себя по лбу и ответил раньше, чем я успела придумать ответ, - вы жена Рэна? Он ведь говорил, что собирается жениться. Только я не предполагал, что на школьнице, - мужчина окинул взглядом мою форму, и я тут же пожалела, что не взяла на работу сменную одежду. – Я лучший друг Рэна – Джек. Пришел по делу, но так как его не оказалось дома, решил немного подождать.

Этому человеку на вид было не больше двадцати пяти. Он обладал приятной внешностью, и вел себя очень вежливо в общении со мной, хотя был намного старше. Единственное, что смутило меня, это промелькнувшая в его глазах насмешка, когда он представлялся. Возможно, это было всего лишь мое воображение, но осознав, что нахожусь в квартире наедине с незнакомцем, я занервничала, а этот парень лишь шире улыбался, видя мое замешательство.

Говорить ему, что Мильтон уехал куда-то, и не вернется сегодня, а может и еще несколько дней, мне совсем не хотелось. К тому же, я не знала ни причины его прихода, ни того, как он попал в квартиру и что делал в спальне, когда я вошла. Вся эта ситуация казалась мне чрезвычайно подозрительной.

- Хорошо, - прекрасно понимая, что из-за страха не смогу изобразить даже подобие улыбки, я приняла решение сыграть роль гостеприимной хозяйки, которая, однако, недовольна тем, что в ее дом нанесли визит без предупреждения. Я часто наблюдала такое поведение у мамы, которая не любила гостей, но всегда обходительно принимала их, стараясь показать, что, не смотря на бедность, свое благородство семья Баффетов еще не утратила. – Желаете что-нибудь выпить, пока ожидаете?

Мужчина заметно удивился такой резкой перемене в моем настроении, ведь всего минуту назад, я почти дрожала от страха, завидев его. Но лишь копируя интонации и мимику своей матери, такой гордой и никогда не теряющей самообладания при посторонних, даже если в дом приходили кредиторы - я почувствовала себя значительно смелее.

- Не откажусь от стакана воды или сока, миссис Мильтон, - он попытался вернуться к прежнему добродушному тону.

- Тогда присаживайтесь, - я указала на диван в гостиной, надеясь, хотя бы ненадолго удалить его подальше от себя, чтобы придумать дальнейший план действий. – Сейчас найду для вас что-нибудь.

Он не стал отказываться и проследовал вглубь комнаты, но все так же не сводил с меня взгляда и следил за каждым движением. Это очень сильно пугало.

- Все еще не могу представить Рэна женатым, - смеясь, обратился ко мне Джек, нарушая неловкое молчание.

- Конечно, ведь у него совсем нет времени на нормальные отношения, - я повторила слова Су Ли, сказанные пару дней назад, потому что это было едва ли не единственное, что я точно знала о своем муже.

- Как точно вы подметили!

Казалось, мужчина расслабился и принялся рассказывать мне о том, какой Рэн трудоголик, как думает только о работе, пока молодость проходит мимо него...

Я почти не слушала то, о чем он говорил, потому что судорожно пыталась найти способ как избавиться от гостя, не вызывая тем самым лишних подозрений.

Апельсиновый сок обнаружился в холодильнике сразу, но я решила потянуть время и стала раскладывать принесенные мной из супермаркета продукты. Спрятавшись от Джека за барной стойкой, словно мне нужно было достать оттуда что-то, я вытащила из своей сумки телефон, и едва попадая в нужные кнопки трясущимися пальцами, быстро набрала смс для Энжи: «Позвони мне через минуту. Умоляю!».

После этого я поднялась на ноги, вздохнув с облегчением, и, как ни в чем не бывало, направилась к гостю. Дальнейшее зависело только от моей подруги.

- Простите, что вам пришлось так долго ждать… - я даже не успела закончить фразу, когда в комнате раздался пронзительный звонок моего мобильного. Еще никогда в своей жизни я так не радовалась этому звуку.

Извиняясь перед Джеком, я тут же вернулась обратно в кухню.

- Это Рэн, - пояснила я и нажала «принять вызов». – Алло.

- Я сейчас вообще-то ужинаю в ресторане с папой, ты меня отвлекла. Что за срочность? – раздраженно вещала Энже в трубку.

- Что случилось? – я изобразила удивление, совершенно не обращая внимания на слова девушки, потому что держала в голове придуманный на ходу диалог с «Рэном».

- Как это, «что случилось?», ты же сама попросила меня позвонить.

- Вот как… ты задержишься на работе допоздна. Тогда я накрою ужин только на себя.

- Баффет, ты что, белены объелась? Сегодня не первое апреля, хватит меня разыгрывать. Или… - она зачем-то понизила голос, - у тебя что-то стряслось?

- Все в порядке, потом это обсудим. Я надеюсь, завтра ты найдешь для меня больше времени, - я продолжала играть, но нужно было так же и успокоить Энже, чтобы она не начала снова звонить, когда я положу трубку, закончив свой маленький фарс.

- Карен, я не знаю, что у тебя произошло, но если не можешь говорить, то напиши мне, я попробую помочь… - с тревогой в голосе отозвалась девушка, уже понимая, что я не стала бы так глупо с ней разговаривать.

- Ха-ха, ну все, целую, до встречи! – я первой отключила звонок, и положила телефон на место.

Мне казалось, что со стороны это выглядело слишком глупо и неправдоподобно, и я все еще не знала, зачем притворяюсь, если это всего лишь друг Рэна. Только вот, внутренний голос без каких-либо видимых на то причин твердил, что я все делаю правильно, и лучше потом хоть тысячу раз выслушать ругательства от своего мужа, что прогнала близкого ему человека, но как можно быстрее избавиться от общества этого парня, пока я здесь одна.

- Простите, - обратилась я к нему с нотками сожаления в голосе, протягивая стакан с соком, - у Рэна много дел и он задержится на работе сегодня. Вам лучше прийти завтра или в любой другой день...

Мужчина понимающе кивнул, словно понял, что его пытаются тактично попросить уйти, и отказался от предложенного напитка.

- Тогда… - я хотела сказать: «тогда до встречи», но слова застряли у меня в горле, потому что, неожиданно сделав несколько решительных шагов, Джек приблизился ко мне почти вплотную. Я испуганно замерла, глядя в его глаза, полные какого-то странного блеска, и крепче сжала в руке стакан, готовая защищаться в любой момент, если понадобится.

- Спасибо, миссис Мильтон, - он взял меня за подбородок и приблизил свое лицо к моему. Наши губы были так близко, что казалось, еще миг - и он поцелует меня. – Вы очень красивая. А еще, так подходите Рэну… Думаю, ему повезло с женой.

После этого он сразу отпустил меня и, попрощавшись, поспешил покинуть квартиру, а я продолжала растерянно стоять и смотреть на закрывшуюся входную дверь.

Что это было? Что. Черт. Возьми. Это. Было?

Незнакомый человек только что чуть не поцеловал меня. И этот огонь в его глазах, когда он находился так близко…

Мне стало страшно, хотя казалось, что опасность уже миновала. Нужно было только дойти до двери и заблокировать электронный замок, чтобы снаружи никто не мог ввести код. Потом на всякий случай проверить комнаты – вдруг где-то затаился еще один «друг». Но я не могла сдвинуться с места - руки и ноги отказывались двигаться. Страх словно парализовал меня, особенно, когда взгляд упал на белый лист бумаги, лежащий на столике из темного стекла - слишком заметный, чтобы можно было пройти мимо и не обратить внимания. Это была записка Рэна:

«Уехал по делам на несколько дней. Деньги на расходы найдешь в комоде в спальне. Будут проблемы, звони моему секретарю по этому номеру…».

Нет никаких сомнений в том, что Джек с самого начала точно знал, что Мильтона не будет дома, потому легко раскусил мою игру. Но почему он притворился… и зачем вообще пришел в квартиру, когда хозяев нет дома?

Вывод напрашивался сам собой – ему что-то было нужно.

На негнущихся ногах, каждым шагом преодолевая сопротивление собственного тела, я дошла до телефона, все еще лежащего на кухне, и набрала номер, написанный Рэном на бумажке.

- Да? - очень быстро, всего через один гудок, ответил бодрый мужской голос.

- П-про-стите… это Карен Баффет… т-то есть, Мильтон… - я с трудом выговаривала слова.

- А, мисс Мильтон, добрый вечер. У вас что-то случилось? Что с вашим голосом?

- П-понимаете… только что приходил друг Рэна… то есть… когда я пришла, он уже был здесь…

- Подождите, я с трудом вас понимаю, – я слышала, как он что-то нажимает в телефоне, скорее всего, добавил звук. – Кто-то приходил домой к мистеру Мильтону?

- Да! Он сказал, что его зовут Джек и у него какое-то дело к Рэну… Н-но, я не знаю, как он попал в квартиру до моего прихода. Должно быть, он знал номер электронного замка...

- Мисс Мильтон, - резко перебил меня мужчина, - вы сказали Джек?

- Да…

- Он еще там?

- Нет, только что ушел, но…

- Оставайтесь на месте и не кладите трубку, - скомандовал он властным тоном, немного напоминающим моего мужа. - Я сейчас вызову охрану.

- Он не друг Рэна? – хотя я уже знала ответ заранее, но должна была убедиться…

- Нет, мисс Мильтон. Среди друзей мистера Мильтона нет никого с именем Джек. И уж тем более, никто из посторонних не имеет доступа в вашу квартиру, кроме горничной. Скорее всего, это был грабитель…

После этого я слышала в трубке лишь потрескивание и приглушенные голоса. Секретарь