Жизнь после смерти.

Глава 20.

Вэйн сидела у самой кромки воды, наблюдая за тем, как утихают последние оставленные ей волны. Раз за разом она накладывала согревающее заклинание, пытаясь высушить покрывающуюся инеем одежду, но стучащие друг об друга зубы не позволяли четко выговорить формулу.

Рыжего-Локи поблизости не оказалось — испарился, как только закинул ее в эту глушь. Холод пробирал до костей. Не имей она магии, могла бы уже окоченеть. Вэйн поднялась на ноги, цепляясь за вынесенное на берег дерево.

«Куда идти-то?»

Море вокруг или океан — неизвестно. Бескрайняя водная гладь уходила за горизонт без каких-либо других признаков суши, кроме той, на которой стояла Йолдрем. Прищурившись, она прикинула, какой путь проделало восходящее солнце.

«Примерно час разницы в меньшую сторону. Значит, я чуть западнее Англии. Эх, хорошо бы еще помнить земную географию».

Выбор направления был невелик. Вверх по скале забраться не представлялось возможным, а узкий берег завален валунами и громадными деревьями. Вэйн сравнила варианты и, хлюпая сапогами, пошла направо. По поросшим мхом камням она быстро забралась на невероятно толстое дерево и остановилась, растирая покрасневшие руки.

— Далеко собралась?

Вэйн подняла голову и столкнулась взглядом с божеством. Все та же дружелюбная улыбка сопровождалась исходившим от него жаром, и впервые она была готова подставить руки, чтобы согреть их.

— Ты же не сказал куда надо, — фыркнула Вэйн, попутно накладывая на себя еще одно заклинание. — Тяжело было до берега докинуть?

— Считай это воспитательным процессом. Детей же наказывают, когда они делают что-то опасное тайком от старших.

— Не понимаю, о чем ты.

— А я думаю, что понимаешь, — с ехидной ухмылкой рыжий-Локи запустил руку во внутренний карман отороченной пятнистым мехом жилетки. — Хочешь сказать, что тебе это подбросили?

Коварный Бог вывалил на ствол дерева целый ворох различного вида побрякушек, которые со звоном рассыпались перед его ногами. Последней упала выточенная из кости шпилька для волос, и до Вэйн дошло что именно имел в виду рыжий-Локи. Стиснув зубы, она пошарила по карманам, но нашла только пустоту.

— Вор!

— Это я-то вор? Тогда твой дружок — обманщик. Что тут у нас? — мужчина брезгливо разворошил кучку артефактов. — Ага, парочка усилителей, отвод глаз, бесшумность… О, а вот эту помню, — он достал переливающуюся сферу на серебряной цепочке. — Сразу долой, — артефакт фейри, несмотря на возмущенный крик девочки, полетел в воду. — Запрет боли, щит… — трикстер все продолжал перечислять, пока не наткнулся на самые важные предметы. — Разрази меня Тор, да это же самый настоящий Альгиз! Скажи честно, этот наивный идиот решил меня отравить руками ребенка? Хотя, можешь не отвечать, я эту же руну и на шпильке вижу. Нет, это же надо было додуматься использовать такую мелочь против меня. Тем не менее, я в восторге от вашей подготовки. За месяц столько хлама запасти еще уметь нужно.

— И что же ты мне сделаешь? Умничка, обшарил «ребенка», дальше-то что? — к Вэйн вернулась прежняя усталость и апатия. Убитое за месяц практически без сна чувство самосохранения и не пошевелилось. — Тебя Боги стерегут, а ты предлагаешь мне идти без поддержки. Просто гениальное решение!

— Редиска, ты мне нравилась больше, когда выказывала уважение, — глаза рыжего-Локи опасно сверкнули. — Не зарывайся, а то хуже будет.

— Слушай, ты, вроде бы, на свободу хотел. Давай закончим с этим побыстрей и разойдемся, как в море корабли, чтобы больше никогда не встречаться.

Рыжий Бог поднялся с места, чтобы подойти поближе к маленькой девочке, которая еще недавно пряталась за спиной мага, а теперь смотрит на него, как на пустое место.

«Наверное, не стоило так усердствовать с ментальной деятельностью, — подумал Бог, вспоминая свои попытки внушения. — Перестарался».

Но этот взгляд бил нарциссичного язычника не хуже кнута, а этого так оставить он не мог.

— Ради собственной безопасности не пытайся считать себя хитрее меня, — рыжий-Локи протянул руку к девочке, но она отпрянула от него, точно как от прокаженного. Трикстер недовольно цокнул языком. Он повторил попытку, но снова схватил воздух. — Сделаешь так еще раз, и я сначала расплавлю кольцо, а затем разобью браслет. Будет обидно, если ты лишишься такой внушительной поддержки.

И Вэйн пришлось подчиниться. Обращаясь в мыслях с «наилучшими» пожеланиями к обоим Локи, она позволила себя коснуться. И Морокай, и Абис ждали сигнала, но прямо сейчас пусть все идет так, как хочет рыжий-Локи. Еще посмотрим, кто окажется хитрее.

Горячая ладонь опалила замерзшую щеку. Рыжий-Локи нагнулся, чтобы смотреть в глаза ребенку. Реакция на прикосновение, которое он даже постарался сделать ласковым, его не удивила, но слегка расстроила. Девчонка приложила достаточно усилий, чтобы не скривиться от отвращения, однако нечеловеческие золотые глаза выдали ее с головой. Да как эта глупая простолюдинка смеет? Неужели не понимает, что он способен с ней сделать, если игра ему наскучит? Улыбка сползла с лица рыжего-Локи. Еще как понимает, вот в чем проблема. Прекрасно все осознает, но морщится так, будто наступила в коровью лепешку, а не бледнеет от страха перед его могуществом, как должна.

— Я тебе настолько неприятен? — с легкой обидой в голосе спросил рыжий-Локи. — А что насчет общества милого сердцу друга?

Личина трикстера заискрилась, превращаясь в нечто совершенно иное. Еще несколько мгновений и перед Вэйн сидел все тот же враг, но смотрел на нее он уже до боли знакомыми изумрудными глазами. Не будь его рука горячее огня, разницы было бы не найти. Лафейсон, тот самый, который заключил с ней сделку, стоял рядом, только руку протяни и будешь спасен. Тот самый, который обещал помочь…

— Заканчивай этот маскарад, — холодно сказала Вэйн. Щеку невыносимо жгло, а глаза начали слезиться, но гордость заставляла терпеть. — Куда идти?

— Мне нравится, как ты на него смотришь. Гораздо лучше, чем на меня, — прищурившись, трикстер наклонился вплотную. — Видишь те камни? — Бог указал на скалу рядом с тем местом, где Вэйн выплыла на берег. — Это иллюзия, вход в мою тюрьму. Лабиринт Форргенвес, в котором я сам с трудом отыщу путь, ведет глубоко вниз, и на самом дне приковано мое тело. Постарайся не умереть по дороге, редиска, — рука лже-Локи раскалилась до предела, и последняя фраза для Йолдрем стала едва различимой: — Просыпайся.

В глаза ударил свет, и Вэйн согнулась пополам, откашливая соленую воду. Вся одежда была сухой, будто она и не плавала вовсе, а решила немного позагорать под северным солнцем. Первый попавшийся под руку плоский камень Вэйн использовала, чтобы хоть немного притупить боль в левой щеке. Вокруг был тот же самый пейзаж.

«Ненавижу телепатов!»

— Кай, Абис, — позвала она севшим голосом.

— Я… мы бес-спокоилис-сь, но не вмешивалис-сь, — взволнованно прошипел Морокай, скинув каменное обличие. Ожидание далось ему нелегко. Вместе с ним кольцо на пальце Вэйн превратилась в дым, чтобы сформироваться в еще одного защитника.

— Он знает, — Йолдрем кивнула на лежавшую поблизости блестящую оплавленную кучку, в которой с трудом можно было опознать артефакты. — Готовы?

Оба защитника кивнули.

— Тогда начнем.

Вэйн нетвердой походкой подошла к скале в поисках указанного божеством входа. Она ожидала какого-нибудь охранника, или иную сущность, что непременно преградит дорогу, но ничего такого не было. Чувствительный к магии ёрм коснулся преграды хвостом, и часть скалы растворилась в воздухе, открывая вход в глубокую пещеру. Теплый воздух подул из ее недр, клубами пара вырываясь наружу.

— Такое чувство, — Вэйн прижала к носу рукав куртки, — что там кто-то сдох.

Вонь была настолько невыносимой, что резала глаза.

— Ты недалека от истины, — Локи вышел из-за спины девочки и облокотился на выточенную из камня колонну у входа. Он постучал по ней, проверяя не обвалится ли та от его действий. Хорошо сделано, на века.

Однако это был не Лафейсон. Вэйн почти успела спросить почему же трикстер явился так рано, а не дождался сигнала, но вовремя прикусила себе язык. Закрывший хозяйку Морокай только подтвердил догадку.

— Не смотри на меня волком, — улыбнулся Бог и провел рукой по черным волосам, приглаживая их.

— Что меня ждет внутри? — поинтересовалась Йолдрем, удерживая себя от грубости.

— В основном ловушки и драугры. Мертвецов набрали из числа погибших при кораблекрушении экипажей, поэтому они довольно разной степени собранности. Скучать не дадут, — подмигнул трикстер и растаял в воздухе.

— Козел, — прошипела ему в ответ Вэйн, осторожно ощупывая ожог.

***

Лабиринт Форргенвес — лабиринт Безумия, как про себя окрестила его Вэйн. Первый оживший мертвец встретился на пути всего в паре шагов от входа. К счастью, в драуграх теплились остатки разума, и казнь надежно скрыла Йолдрем.

Она шла в полной темноте, ориентируясь на Абиса и Кая, которые фактически стали ее поводырями. Вэйн попыталась идти, опираясь на стену, но после первого же касания бросила эту затею и еще долго оттирала с руки зловонную слизь. Люмос использовать она не решилась, да и смотреть на окружение не слишком-то хотелось.

— С-стой, — шикнул ёрм. — С-семь драугров, один зас-стыл пос-среди пути. Придетс-ся убрать.

— Не шуми сильно.

Черной лентой Морокай сорвался с места, кидаясь на ближайшего утопленника. Мгновенно увеличившись в размерах, он обвил его с ног до головы и ощетинился, раздирая мягкую плоть бритвенно-острыми чешуйками. Другие, если и слышали звук упавшего тела, то не успели поднять панику. Ёрм сделал все быстро и тихо. Процессия двинулась дальше.

С одного из убитых Вэйн подобрала кинжал. Весьма сомнительного качества, но вселяющего уверенность в царстве тьмы. Подросший до размеров большой собаки Абис с одной стороны и Морокай с другой помогали ничего не видящей хозяйке ставить ноги так, чтобы не угодить в ловушки. Ее уже мутило от запаха разложения и духоты.

— Здес-сь повс-сюду развилки. И воняет отовс-сюду одинаково.

— Тогда ориентируйся на звук. Хоть куда-то выйдем.

— Ты про какой из них?

Вэйн сбилась со счета сколько они уже внутри лабиринта. Изначальная тишина и редкие шорохи давно сменились на возню, стоны и шаги. Или это она адаптировалась? Так или иначе, жизнь в лабиринте кипела.

— Плеск воды. Слышишь?

Ёрм прислушался, стараясь уловить в какой стороне находится источник шума. Звук отражался от стен лабиринта и путался в сочащейся из них слизи.

— С-слышу. Похоже на водопад или быс-струю реку.

Абис согласно мяукнул.

— Мы на севере, а здесь чересчур жарко для подземелья. Скорее всего там горячие источники, — Вэйн вздохнула, уже в который раз силясь удержать содержимое желудка на месте. — Эй, Локи, навигатор сейчас был бы очень кстати!

Ответа не последовало. Как и в прошлые разы, когда Йолдрем пыталась дозваться до божества. Он то ли не хотел помогать, то ли по какой-то причине не мог. Вопрос о том, чтобы с ней было не будь Кая и Абиса рядом, Вэйн не переставала себе задавать. Предположим, свет бы она добыла, но вот путь вряд ли нашла. Они уже раз пытались повернуть назад и выйти в другой туннель. Ага, как же. Оба поводыря сошлись во мнении, что оставленная ими дорожка запахов упирается в глухую стену. Лабиринт жил своей жизнью, и Вэйн бы совсем не удивилась, окажись слизь на стенах остатками незадачливых путников, заблудившихся в нем.

Драугры, несмотря на количество, представляли меньшую из угроз. Ёрм успешно разбирался с ними и через несколько вынужденных стычек довел процесс до совершенства. Ловушки же были гораздо опаснее. Большинство не имело запаха и никак не выделялись. Потерявшая зрение Вэйн компенсировала его обострившейся интуицией и пару раз действительно смогла предугадать последствия следующего шага, но лабиринт был хитрее.

Щелчок над головой прозвучал слишком поздно, для того, чтобы хоть кто-то из троицы успел среагировать. Пол под ногами исчез, и Вэйн вскрикнула от внезапной потери опоры. Ёрм обвил хозяйку еще до того, как разглядел, куда же они падают. Морокай находил в этом лабиринте и отравленные стрелы, и камни, грозившие вот-вот рухнуть на голову, поэтому ожидал на дне ловушки как минимум кольев. Если бы все было так просто… Тот, кто додумался посадить сюда его предка, явно обладал нездоровым увлечением пытками.

Вэйн не могла видеть, что происходит, но услышала, как сначала взвизгнул Абис, приземляясь на что-то хлюпающее, а затем они с Морокаем прочувствовали на себе последствия ошибки. Яма заканчивалась петляющим туннелем. Склизким, хлюпающим, обмазанным вонючей слизью туннелем. Попытки зацепиться за его стенки и остановить стремительный спуск проваливались одна за другой.

— Этого ещ-ще не хватало, — обреченное прошипел Морокай.

— Чт…

Туннель закончился также неожиданно, как и начался, выплевывая их с десятиметровой высоты прямо в лапы столетия назад поселившемуся здесь хищнику. Обед подан.

Отплевываясь от покрывшей теперь уже все тело вони, Вэйн выкарабкалась из стальной хватки змея и застыла. Свет… первый луч света за весь лабиринт, который оказался мерцающими звездами. Вэйн недоверчиво нахмурилась. Это же не земные созвездия.

«Мы должны уже быть под тоннами камней, какое к черту небо?!»

Утробный рык Абиса привел ее в чувство.

Их выплюнуло не просто в очередную пещеру, а в огромный колодец. Потолок был так далеко, что Вэйн ошибочно приняла застрявшие в нем светящиеся камни за звезды. Теперь слабый свет позволял немного разобраться в том, что происходит, но лучше бы она оставалась слепой.

Абис рычал на скрытого в тени монстра, который не спеша подбирался к заглянувшей к нему легкой добыче. Защитник неловко цеплялся за белые канаты, натянутые над пропастью, грозясь сорваться в пропасть от любого лишнего колебания. Монстр замешкался, глядя на неизвестное ему существо, которое отказывалось застревать в его сети. Но он казался таким аппетитным после мертвецов…

Хозяин ловушки вышел из тени, угрожающе щелкая хелицерами, и голова Вэйн окончательно прочистилась. Белые канаты оказались гигантской паутиной, раскинувшейся на многие метры вокруг. Где-то она уже видела подобный сценарий.

— Кай, — Вэйн настойчиво позвала ёрма, — пора делать ноги.

— Я с-слышу внизу реку. Наверное, она течет сквозь нижние ярус-сы лабиринта. Другого выхода не вижу.

— Вариант, — задумчиво произнесла Йолдерм, неотрывно наблюдая за подбирающимся все ближе пауком. Как такой переросток вообще себя прокармливает? Вэйн осторожно коснулась кончиком пальца белых нитей и мгновенно прилипла к ним. Пришлось перерезать кинжалом. Повезло, что Морокай вовремя схватил ее, а уж он-то продавить паутину своим весом сумеет. — Абис, нет!

Магический кот в точности исполнял приказ создателя — защищал девочку ценой жизни. Зашипев, он промчался под ногами у паука и запрыгнул тому на спину. Абис вцепился в покрытое жесткой щетиной тело членистоногого, раздирая когтями и зубами все, до чего мог добраться. Пауку явно не пришлась по вкусу такое поведение добычи. Он завертелся волчком, пытаясь скинуть с себя кота. К счастью для Абиса, Локи создал когти для него получше многих ножей, а вот паук махом лишился четырех глаз. Паутина от беспорядочных метаний ослепленного болью монстра начала раскачиваться и провисать под весом растущего ёрма. Вэйн лихорадочно крутила головой, чтобы успевать держаться за змея и следить за дракой. Боги, как же она хотела помочь, но понимала, ступи она хоть шаг на паутину и спасать придется уже ее. Паук с грохотом врезался в стену, давя собой кота. Абис издал протяжный вой, однако от цели не отступил.

Прилипший к паутине Морокай не мог кинуться на монстра, пока был пригвожден к паутине словно муха. Он уже продавил ее настолько, что видел беззащитное брюшко паука, а хозяйка, цепляющаяся за хвост, казалась не больше мышки и этого все еще было недостаточно.

— Есть идея, — Вэйн сжала выскальзывающий из рук кинжал. Магический кот без поддержки Морокая может не пережить падения с такой высоты, а ёрм вот-вот наберет необходимую массу. — Кай, будь готов ловить Абиса.

— Готов, — прошипел в ответ змей.

— Абис! — заорала Вэйн, счищая с пальцев и кончика кинжала слизь. — Веди его сюда!

Кот приказ услышал. Он разжал челюсти, сжимающие одну из похожих на бревно ног, и прыгнул так далеко вперед, как только мог. Паук заскулил от врезающихся в голову когтей, которые за непродолжительную схватку и так нанесли ему непоправимый урон. Он не верил своим оставшимся глазам: обед пытался сбежать!

— Хватит с-сил? — Морокай искоса глянул на хозяйку, которая схватила кинжал за лезвие. Ёрм любил свою хозяйку, но старался здраво оценивать ее возможности. За последний месяц от нее остались только горящие золотые глаза, а от вида всего остального ему становилось почти физически больно. Выпирающие кости Морокай чувствовал каждый раз, когда забирался ей на шею. Синяки под глазами на истончившейся коже смотрелись ужасно и делали ребенка похожей на неизлечимо больного пациента.

И до этого ее довел тот, кому Морокай с рождения слепо поклонялся.

— Вот сейчас и узнаем.

Хелицеры паука клацнули над головой Абиса, только чудом не схватив его за загривок. Условия погони были нечестными изначально. Монстр плел эту паутину, жил здесь и добывал благодаря ей пропитание, а кот вынужденно сбавлял скорость, каждый раз выбирая куда поставить лапы и не свалиться с шаткой конструкции.

Паучиха Шелиант была так увлечена надоедливым комком черной шерсти, что не заметила, как ее дом начинает рушится. Ее дом, который кормил верой и правдой целых двести семнадцать лет. Маленьким паучонком она нашла это замечательное место и с годами обустроила по образу и подобию родительского гнезда. Теперь же его беспощадно рвали на части, приводя Шелиант в бешенство. Ноющее тело и потерянные четыре глаза она игнорировала, желая лишь покончить с жертвами.

Абис в последний раз прыгнул, целясь на голову змею. Паутина трещала по швам под запредельным весом норвежского ёрма, и коту пришлось знатно постараться, чтобы не промахнуться.

С замиранием сердца Вэйн замахнулась, прикидывая расстояние. Локи наверняка заговорил Абиса еще и на удачу, иначе, как объяснить то, что он на какие-то доли секунды опередил несущегося за ним монстра. Йолдрем прошептала слова извинения перед Абисом и метнула кинжал, надеясь, что за десять лет не растеряла навык.

Обезумевшая Шелиант слишком поздно заметила оружие в руке маленького человечка. Черный хвост практически касался ее хелицер, но миг спустя черным почему-то казалось все вокруг. Старая Шелиант не могла понять, что случилось с ее устрашающими хелицерами. Почему она не может их сомкнуть на ускользающей жертве? Рвущаяся паутина по ногами заставила ее попытаться залатать прореху, но все, что Шелиант успела, так это первый раз в своей жизни испугаться при виде превосходящего ее монстра и навсегда закрыть глаза, падая в бездонную пропасть.

Продолжающий расти Морокай крепко держал пассажиров. Девятисекундное падение завершилось «мягкой» посадкой на груду объедков, состоящую из обмотанных паутиной коконов. Поблизости с грохотом упала паучья туша, в последний раз сжимая лапы. Прежде, чем принять меньшие размеры ёрм удостоверился, что застрявший в пасти кинжал довершил начатое Абисом.

— Вс-се целы? — спросил он, осторожно отпуская обоих.

— Да… кха… целы, — держась за ребра, ответила Вэйн.

Темнота снова поглотила их, но шум реки и брызги давали надежду. Пока Морокай приводил себя в порядок, Вэйн и Абис подошли к телу павшего смертью храбрых членистоногого.

— Мое, — Йолдрем выдернула из пасти кинжал и по привычке обтерла его об рукав. Сделала она оружие чище или, наоборот, грязнее без света понять было невозможно.

— Река уходит под с-скалу, — проинформировал подползший Морокай. — Зазор дос-статочный, чтобы можно было дышать.

— Вытянешь, если что-то пойдет не так?

— Разумеетс-ся. Течение быс-строе, но дно близко. Даже ты с-сможешь с-стоять.

Вэйн кивнула, уверенная, что ёрм в темноте увидел ее жест и в сопровождении поводырей подобралась к берегу. Пришлось нагнуться, чтобы зачерпнуть немного воды. Мало того, что она оказалась горячей, так еще и… Вэйн сдержала несколько рвотных позывов. А чего она ожидала от вонючего лабиринта? Хорошо, пить не додумалась. Используя первый попавшийся кокон в качестве спасательной доски, она залезла в нечто, что нельзя было назвать водой, по грудь. Не нуждающийся в отдыхе Абис бодро поплыл рядом, а Морокай угнездился на шее, заменяя глаза.

Заплыв продолжался не более пятнадцати минут, тогда как Вэйн он показался вечным. Один раз она по неосторожности ушла с головой под «воду», угодив ногой в ямку. Радости не было предела, когда впереди замаячил голубой свет застрявших в потолке «звезд». Морокай помог хозяйке выбраться на камень, за которым начинался вход в новую пещеру.

— Иш’ка рашиз хмез’зи чи Кхузду! — сгибаясь пополам, прорычала Вэйн. Продолжить проклятие помешал вывернувшийся наизнанку желудок.

Лабиринт Форргенвес как будто понял куда именно его послали и, смертельно обидевшись, затрясся, сбивая посетителей с ног.

— И нечего так остро реагировать на критику!

Отплевываясь, Вэйн ликовала внутри. Если легенды не врали, то в этот момент рыжему-Локи меняли чашу, и подвешенная над ним змея капала ядом ему на лицо. Позлорадствовать над муками врага ей никто не запретит.

Под светом камней идти стало гораздо легче и быстрей. Туннель петлял, проходил через разнообразные пещеры, но иного пути не предлагал. Впрочем, как и обратного. Пройдя очередной поворот, Вэйн заметила яркий, режущий глаза, свет. Настоящий факел горел только за следующим изгибом, но уже причинял столько неудобства глазам. Все трое ощутили надежду на завершение поисков, подпитываемую с каждым движением света на стене туннеля.

Щурясь, Вэйн заглянула за угол. Пара почти не разложившихся драугров стояла под факелами около входа в пещеру. Она потратила некоторое время, чтобы вновь привыкнуть к свету.

— Я вижу его! — взволнованно прошипел Морокай. — Там, на камнях.

— Прикройте меня, — кивнула Вэйн, перехватывая кинжал.

Морокай и Абис пошли за хозяйкой, держась немного позади нее. Она пришла за головой обидчика. За головой того, кто мешал достижению ее цели. Ну, кто самый смелый, готовый помешать?

Через боль, усталость и вонь Вэйн Йолдрем шла к рыжему-Локи, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Драугр до последнего не видел подкравшуюся смерть. В этот раз окончательную. Кинжал пробил его грудную клетку, а потом и глазное яблоко. Не усидевший в засаде Абис прыгнул на второго, разгрызая ему горло под неодобрительное цоканье хозяйки.

Внутри пещера была заставлена светильниками, бросая тысячи теней на стены. Прежде, чем шагнуть дальше, Вэйн языком сняла с одного из дальних зубов маячок Лафейсона и, выплюнув его на пол, раздавила чавкающим сапогом. На лице появилась едкая усмешка. Идиот. Искал, искал, да не нашел. Остальные артефакты были так, пустой звук. Важен по-настоящему был лишь этот.

На трех камнях лежало привязанное грязное тело, больше похожее на обтянутый кожей скелет со спутанными волосами цвета ржавого железа. Ни намека на красавца с огненной гривой. Рядом с ним, держа чашу под змеей, сидела женщина. Платье потускнело от времени и местами порвалось. Верная жена, облегчающая страдания мужа, даже после смерти сыновей.

Вэйн подошла к ней вплотную, заставляя кашлять от вони. Грязной рукой она без зазрений совести схватила Сигюн за плечо, а другой приставила кинжал к горлу. Зловонная грязь капала на платье, а женщина была готова задохнуться от невыносимого запаха.

— Брысь отсюда. Не ты моя цель, — прохрипела Вэйн над ухом асиньи, а затем грубо оттолкнула ее. — Абис, проконтролируй.

Еще до того, как новая капля яда упала на ставшее беззащитным лицо рыжего-Локи, Вэйн перерубила шею змее. Наверное, жена считала наказание справедливым, раз за столько лет не сделала этого, предпочитая наблюдать за мучающимся мужем.

— Освободи… меня, — высохшими губами прошептал Бог, — и я оставлю… вас в покое.

— Бегу и спотыкаюсь. Освободить Бога Лжи и Коварства, рассчитывая на его честное слово? Извини, но моя крыша еще не так далеко уехала, — улыбка Вэйн окрасилась безумием. — Не переживай, легенда гласит, что ты воскреснешь. Это неприятно, но сносно.

Кинжал едва касаясь прошел по грудной клетке. Момент долгожданной мести был так близко, что Вэйн с трудом сдерживала рвущуюся наружу жестокость. Она сжирала ее изнутри, накапливаясь с того момента, как она впервые повстречала рыжего-Локи. Йолдрем все это время чувствовала себя пешкой на чужой доске, которая не может ничего противопоставить. Гордо идя по жизни, Вэйн не привыкла преклонять голову. Никому со времени Умлинго она не позволяла с собой так обращаться. Лучше уже смерть, чем это.

А рыжий-Локи весьма удачно подгадал время. Ни спрятаться, ни умереть Вэйн не могла — ключ к казни никогда не был так близко. Чем он и воспользовался, доведя ее до полного морального и физического истощения. Бог с ужасом смотрел в золотые глазах девочки, где пылал огонь безумия и слышал, как она вполголоса пересчитывает кончиком кинжала его ребра. Неужели он вот так встретит свой конец?

— Не смей к нему… — срывающимся голосом крикнула Сигюн.

— Заткнись! — грубо бросила Вэйн, не отвлекаясь от своего занятия. — Ты как-то интересовался, что же именно увидела внутри меня фейри. Я считаю, что перед смертью ты должен узнать, — она приставила кинжал напротив сердца. — Она увидела смерть и горе. Столько смертей, что рядом со мной монстры из ваших легенд покажутся ангелочками. Отдай мое горе женщинам Мидгарда и, будь уверен, суша быстро уйдет под океаны слез. А я все еще жива и цепляюсь за жизнь. Делай выводы, редиска.

Вэйн замахнулась и со страшной улыбкой на лице пронзила сердце вскрикнувшего рыжего-Локи. Сигюн подозрительно молча восприняла кончину любимого мужа. Тяжело дыша от нахлынувших эмоций Вэйн не сразу это осознала. Распростертое на камнях тело затряслось. Йолдрем отшатнулась от него, не понимая, что происходит.

Рыжий-Локи и Сигюн синхронно разразились хохотом, словно услышали шутку века. Послышались медленные шаги, от которых Вэйн приросла к полу. Она медленно повернула голову, встречаясь взглядом с Локи. В зеленых глазах укрылась смешинка, но выражение лица оставалось холодным. Только это заставило Вэйн усомниться в том, кто именно перед ней. Звала она Локи, вопрос в том, кто из них явился.

— Сколько пафоса. Я даже слезу пустить готов, — после этих слов Вэйн окончательно убедилась в намерениях мужчины, но теперь не могла сдвинуться с места уже по чужой воле. — Аплодисменты в студию!

Сигюн, Локи и даже привязанное к камням тело захлопали.

— Не мог же я в самом деле подпустить тебя к себе не удостоверившись в твоих намерениях. Говорил же, ради собственной безопасности, не считай себя хитрей меня, — Локи наклонился к уху девочки, ничуть не смущаясь вони. — Доброе утро, соня.

Вэйн очнулась с раскалывающейся головой. Морокай и Абис перетащили ее к стене и защищали как могли от рыжего-Локи в его прежнем обличии. Пещера была все той же, включая держащую чашу Сигюн. Значит, он погрузил ее в сон, как только она подошла вплотную.

«Локи, прошу, вытаскивай нас отсюда».

***

Первый час Локи не двигался с места, готовый сорваться в любую минуту вместе с Долиракель к союзнице. На официальных приемах приходилось стоять и дольше, так что это был сущий пустяк для него. На исходе второго часа Локи начал предполагать худшее, меряя шагами поляну.

Фейри с беспристрастным лицом наблюдала за господином. Сказать, что девочке уже наверняка пришел конец, мешали руны, доставляя ощутимый дискомфорт, стоило ей попытаться об этом заикнуться. Долиракель не знала подробностей плана, но была заранее убеждена в его провале. Тягаться с Богом Хитрости? Они напрасно тратят время, ожидая вестей.

Долиракель отлично гадала и могла бы узнать состояние ребенка, но вместо этого тихо радовалась, что этот козырь не попал в лапы господина. В ее положении, ей только и оставалось, что посмеиваться про себя над волнующимся магом. С невинным лицом фейри желала ему неудачи, а Богу счастья в грядущей жизни без оков.

Так и не выглянувшее из-за облаков солнце, закатилось за горизонт. К этому времени на припорошенной снегом поляне не осталось ни одного свободного от следов клочка земли. Локи не знал сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до пленника, поэтому находился в смешанных чувствах. Идет все, как надо, или пора брать инициативу в свои руки? Прислонившись к дереву, возле которого однажды уже приходил в себя, он запрокинул голову к звездам. Фригга умела гадать и делала это довольно неплохо, но его собственные предсказания работали только в половине случаев. Как кот Шредингера. Взор Локи обратился к тому вечеру, когда девочка поведала ему об этом забавном парадоксе, но даже под действием воспоминаний ледяная маска не покинула лица асгардца.