Жизнь после смерти.

Глава 7.

Все, кто собрался около ёрма, отскочили от него как ошпаренные под строгим взглядом декана, и тот смог в полной мере оценить обстановку.

— Кто притащил сюда змею?

Вэйн молча направилась в сторону профессора, попутно доставая из внутреннего кармана мантии необходимые документы. Блуждающий до этого по толпе взгляд отнюдь не ласковых глаз, остановился на первокурснице, что ранее стояла с Малфоем.

— Он один из «внимательных»? — поинтересовался заползший на плечо Морокай, который был прекрасно осведомлен об особенности своей хозяйки. — Добавлю его и того лже-Локи в с-список.

Вэйн подавила смешок. Слишком уж он пекся о её безопасности.

— Сэр, вот все необходимые бумаги. Разрешение на содержание, справка от зоолога, справка от ветеринара и от психолога, заверенная в Министерстве ссылка на закон и рецепт противоядия. Если нужно, у меня оно есть в концентрированном виде. Хватит на десять человек.

Свалившаяся на Снейпа стопка бумаг вызывала лишь удивление от потраченного на их получение времени. Он мельком просмотрел печати и подписи, остановившись только узнать о каком же законе идет речь.

«Вторая поправка закона о магических существах тысяча шестьсот восемьдесят второго года на территории магических заведений гарантирует учащимся иметь при себе в качестве питомца сов, кошек… — Снейп пропустил часть текста, описывающую основные критерии, — а также змей, если владелец является змееустом, а упомянутое пресмыкающееся прошёл следующий список комиссий… — зельевар решил дочитать документ у себя в кабинете, а пока сделал акцент лишь на одном моменте.

— Вы владеете парселтангом, мисс…

— Бранвелл, Шарлотта Бранвелл. Владею. Если вам понадобиться какая-либо помощь в этом направлении, то я готова помочь в любое время.

Каменное лицо Снейпа не изменилось даже под всплывшей в памяти физиономии горячо любимого им Поттера. Вот только тот был не совсем настоящим змееустом, а теперь появилась первокурсница. Решив на досуге поднять её личное дело, он холодно произнес:

— Все свободны. А вас, мисс Бранвелл, предупреждаю: ни один из подопытных животных в моей лаборатории, а также ни одно живое существо на территории школы не должно пострадать от яда ёрма. Я ясно выражаюсь?

— Конечно, профессор.

Снейп бросил на нее последний взгляд и быстрым шагом покинул помещение.

— И что с-с ним делать?

— Дружить, Кай, дружить. С теми, кто наделен властью, враждовать нельзя, — устало произнесла Вэйн. — Особенно, если они маги. Пойдем, у меня для тебя есть немного еды. Завтра трудный день.

Залитая тусклым зеленым светом от подвешенных светильников комната девочек была, как и все остальное подземелье, холодной и сырой. Радовала только со вкусом подобранная мебель и чудесная цветовая гамма факультета. К тому времени, когда стихли последние разговоры, Вэйн все еще разглядывала балдахины с зеленой шелковой драпировкой и покрывало вышитое серебряной нитью. Морокай давно уже спал у нее под боком, убаюканный плеском подземного озера, а его хозяйке все виделись картины прошлого.

Вэйн уснула, и во сне ей пришли пейзажи Рокула: серебристая трава, алмазные деревья и плывущие по небу тяжелые облака. Только перед самым рассветом зелень захватила небосвод и перед ней вырос Выставочный центр. Кеплер 22b впервые за много лет превратил видение в кошмар.

Большой зал, еще вчера казавшийся довольно уютным, сегодня был таким, каким и должен быть зал в замке — холодным и безрадостным. Пасмурное небо снаружи не пропускало ни единого солнечного луча и нагоняло тоску на редких студентов.

Проснувшись в холодном поту, Вэйн не смогла больше уснуть. Почти стертые с обозримой памяти дела минувших дней ожили и заиграли пугающими красками. От постоянного недосыпа у Йолдрем образовались перманентные синяки под глазами. Ничего не поделаешь, здоровый человеческий сон всегда занимал чересчур много времени, а она, как бы это ни было грустно, крайне редко доживала до того возраста, когда можно было ощутить последствия такого издевательства над организмом.

Полусонный ёрм не одобрял такого ритма и поэтому отчаянно пытался доспать свое греясь об шею хозяйки. Она не мешала ему, а скрип пера даже немного убаюкивал.

Вэйн нравилась магия. Способность силой мысли и парой слов поднять предмет в воздух или вскрыть несложный замок приводила её в восторг. Магия составляла одну из основных сил во вселенной. Силу, потенциал которой неограничен. Вэйн не раз и не два представляла, как она сможет с ее помощью творить невероятные вещи. А чего только стоило зельеварение. Кто откажется выпить жидкую удачу? А оборотное зелье…

Она одернула себя. Все это лишь игрушка. Мимолетное увлечение. Что толку от рецепта жидкой смерти, если там, куда она отправится нет ингредиентов? Или что толку от заклятия, если ни палочки, ни материалов, ни хотя бы способностей у нее может больше и не быть?

Искать ту самую «зеленую вспышку» было равносильно поиску иголки в стоге иголок. Вэйн не оставалось ничего, кроме сильно затянувшегося поиска ключа к собственной темнице, и с момента её появления на этой версии Земли, она не приблизилась ни на шаг к разгадке.

Дописывая десятую за это утро страницу, Вэйн уже полулежала на столе, подпирая голову левой рукой. Рукав мантии, которую так уж получилось все-таки придется носить, задрался до локтя, обнажая полностью покрытую черными символами руку. Ни один из них за все эти годы нисколько не поблек.

Зал постепенно наполнялся студентами, и недовольный Морокай сполз на стол, потеряв всякую надежду на покой и тишину.

Подали завтрак.

Вэйн захлопнула фолиант и положила его себе на колени.

«Все, что происходит вокруг, лишь передышка, хороший сон перед нескончаемыми тюремщиками. Если уж мне не удастся получить ключ, то я хотя бы развлекусь».

— Есть у меня смутное предположение, что голодом морить здесь в принципе не принято, — сказала Вэйн, осматривая ломящийся от еды стол. — Яйца будешь?

Морокай утвердительно кивнул и Йолдрем, прежде чем положить что-либо себе, вскрыла несколько яиц. Они оказались почти жидкими и змей, немного уменьшившись в размере, выел одно за другим. Конечно, он мог запросто проглотить их все, но ему льстила забота хозяйки.

Покончив с трапезой, Морокай, под пристальным взглядом пары десятков глаз, подрос до размеров большой гадюки и позволил стереть со своей головы остатки белка. Вошедший в этот момент в зал Малфой со своей верной свитой едва не подавился от такого зрелища.

Чтобы норвежский ёрм позволял кому-то вести себя с ним как с ручным зверьком?

Впрочем, воспоминание о том, как не далее, как вчера толпа студентов гладила змею, быстро всплыло на поверхность.

— Доброе утро, Драко, — Вэйн с улыбкой поприветствовала слизеринца, едва он приблизился к ней.

— Доброе, — поздоровался тот, кивнув Крэббу и Гойлу сесть напротив, а сам занял место по левую от первокурсницы руку. — Как тебе на Слизерине?

— Нравится. Навевает некоторые воспоминания.

За столом, не только змей, но и остальными, пошли перешептывания. Конечно, не каждый день увидишь не обделенного властью среди своих Малфоя в компании маленькой ученицы, которая спокойно оттирает длинную змею.

Сквозь открытые окна влетели совы, а старосты несколькими взмахами палочек раздали всем расписания.

— Не повезло, — Малфой посмотрел на расписание Вэйн-Шарлотты. — История магии и так скучный предмет, так его еще и призрак преподает.

— Призрак? Непосредственный участник событий или должность так понравилась? — усмехнулась Вэйн.

— Скорее уж заменить его некому, — Драко изобразил нечто вроде полуулыбки. — Хм, дальше лучше. Зельеварение. Но тебе повезло. В отличии от Гриффиндора, с которым тебе придется находить в одном помещении, — в название факультета слизеринец вложил все свое презрение, не пытаясь его прикрыть. — Профессора Снейпа ты видела вчера, и он любит свой факультет.

— А заклинания? — Вэйн посмотрела на единственный предмет стоящий после обеда.

— О, вы будете долго практиковаться в заклинании левитации, а какая-нибудь зубрила наверняка поправит произношение. Будут проблемы — обращайся.

Вэйн повертела в руках листок с расписанием и вложила его в фолиант, чтобы наконец-то уже позавтракать чудесной яичницей с беконом, которая смотрела на нее вот уже пятнадцатую минуту.

— Занятная книжонка. Что-то я не припомню такой в школьной программе, — Малфой, не спрашивая разрешения, схватил фолиант с коленей Йолдрем.

Морокай, заметив посягательства на собственность хозяйки, превратился из ласкового питомца в хищное животное. Острые, как бритва, чешуйки поднялись, превращая и без того грозного вида змею в опасное создание с тысячей мечей. Ёрм в мгновение ока кольцами обвился вокруг правой руки с зажатой в ней книгой и оказался перед лицом побледневшего Драко. Бедняга зажмурился и отвернулся. Губы слизеринца предательски задрожали.

Стол мгновенно затих и в тишине послышались торопливые шаги со стороны преподавательского стола.

— Кай, оно того не стоит. Пусть читает, — прошипела Вэйн, флегматично наблюдая за ситуацией, но свои выводы она сделала.

— Я же говорил. Трусливый хорек, — ответил Морокай, приглаживая чешую.

Он еще мгновение смотрел в лицо Драко, а затем отпустил его.

— Мисс Бранвелл, что я говорил по поводу…

Стоящий за спиной зельевар замолчал на полуслове, заметив, что ёрм отполз к корзине с фруктами. Не обращая ни на кого внимания, Морокай взял из нее красное яблоко и, придерживая его за веточку, положил на тарелку Малфоя. Заметив, что блондин все еще катастрофически бледен и не смеет пошевелиться, ёрм толкнул фрукт головой, он подкатился к краю блюда.

— В-все в порядке, профессор, — промямлил Малфой.

Снейп кинул на змея уничтожающий взгляд и удалился к своему столу так стремительно, что развевающиеся полы его мантии превращали его в ворона.

— Морокай приносит свои извинения, — обратилась Вэйн к ожидающему комментариев слизеринцу. — Он не любит, когда кто-то плохо со мной обращается. Рекомендую запомнить это.

Йолдрем посмотрела на блондина и изобразила искренне сожаление в сложившейся ситуации.

Драко поднял с тарелки яблоко и откусил. Морокай кивнул и обвился вокруг хозяйки, положив голову ей на плечо. Ему очень нравилось близость и тепло девочки, а та не возражала.

Малфой открыл книгу и… ничего не понял. По воле хозяйки фолиант распахнулся на записи на древнем крии. В свое время, Вэйн искала у этой не последней во вселенной расы знания и в каких-то аспектах даже преуспела.

— Это что за каракули? — Малфой пролистал несколько страниц и, решив, что это просто бессмысленная белиберда, вернул книгу первокурснице.

На какое-то время Драко отвернулся к своим друзьям, чтобы просто поболтать и забыть устрашающую морду ёрма. Локи, который все это время с интересом наблюдал за змеей и девочкой потер глаза. Они оба превратились в размытое пятно, и он все еще не понимал почему.

Зельевар вернулся на место и продолжил завтракать периодически, посматривая на змееуста. Для Лафейсона мрачный мужчина за три месяца стал практически человеком. Именно человеком, а не букашкой под подошвой сапога, которую так легко раздавить. Подумать только, он, Бог, снизошел до разговоров о магии с муравьем!

— Кто она? — спросил Локи.

— Шарлотта Бранвелл, говорит на парселтанге, — ответил Снейп. — Вручила мне вчера кипу бумаг из Министерства на свою змею. Как будто они не понимают, к чему может привести нахождение ёрма в стенах школы.

— Парселтанг? — трикстер вопросительно изогнул бровь.

— Змеиный язык, — пояснил Снейп и, если он и удивился не знанию таких простых вещей, то не показал этого. — За всю историю им владело так мало волшебников, что их можно пересчитать на пальцах двух рук.

«И всего-то? Это сборище второсортных магов можно впечатлить умением разговаривать с гадюкой?»

Локи снова всмотрелся в размытое пятно, стараясь преодолеть невидимый барьер. Тщетно. Истинное зрение подводило и глаза начинали болеть. Он просидел так еще немного, пока белобрысый слизеринец снова не обратился в девчонке. Они перебросились парой фраз, и парень покинул зал в окружении нескольких студентов.

Чем бы ни был барьер, он был очень хрупким для защиты и слишком непостоянным для обороны. Для чего же он?

В поисках ответа Локи вернулся в те годы, когда сам проходил обучение и попытался во всех деталях вспомнить раздел ауры и щитов, но ему постоянно мешало другое воспоминание. Трикстер отмахивался от него, как от назойливой мухи, но сдавшись и попытавшись разобрать его обнаружил, что оно исчезло.

Что-то невероятно важное ускользнуло из рук бога, оставив после себя разочарование.

Ёрм нервно зыркнул на странного учителя, который смотрел на них.

Вэйн передернула плечами и обратилась к нему:

— Кай, — ёрм повернул к ней голову и внимательным взглядом голубых глаз показал, что слушает. — У меня для тебя есть задания. Во-первых, узнай где находится кабинет древних рун и как найти твоего лже-Локи. Во-вторых, выясни что представляет из себя Малфой и насколько он может быть полезен. Мне нужны ключевые фигуры этой партии. В-третьих, найди кем бы закусить, кроме яиц. Встретимся на обеде, договорились?

— Договорилис-сь, — прошипел Морокай. — А ты что делать будешь?

— Попробую узнать, чем дышит школа. А заодно попытаюсь заполнить прорехи в памяти.

***

Человеческая память ужасно ненадежная вещь. Первые двести с лишним лет (да, Вэйн достигла той отметки, когда цифру пятьдесят шесть можно небрежно записывать в несущественный остаток) она служила ей исправно, но чем дальше в лес, тем хуже.

Фолиант был не структурирован, идея оглавления была реализована отвратительно. Именно поэтому Вэйн тщетно пыталась среди бессвязного потока мыслей, карт, инструкций и пояснений отыскать кусочки мозаики, в которой, как она подозревала, был упомянут Ётунхейм.

Где-то на краю её восприятия призрак монотонно вещал о главных событиях магического мира. Полупрозрачный профессор профессионально вгонял студентов в тоску и не менее мастерски прививал нелюбовь к собственному предмету.

Перевернув очередную страницу, Вэйн сбилась. Снова. Подчиненный её потоку мыслей фолиант выдал заметки о дарах смерти.

— Какого-нибудь бога ради, замолчи хоть на десять минут! — теряя терпение, воскликнула Вэйн.

— Дары смерти, как вам известно, может вы читали…

Никто даже не посмотрел в её сторону.

Ётунхейм был давно. В числе первых.

«Доктор Вэйн Йолдрем, какой же ты была в начале?»

Слог первых страниц книг отличался от последних, и она невольно вчиталась. Кем она была тогда, когда осмелилась перечить Цывуу? Уж точно не покорно сидящей в классе ученицей. Как же так вышло, что палач смог сломить её? Её, ту что выбралась с Глисс 667 и чьи глаза были визитной карточкой на любом форуме.

Вэйн давно не читала собственный дневник. Слишком долго она только и делала, что писала и писала. Скажи ей тогда, до казни, что она будет послушно носить форму в школе, только потому что едва ли наделенные властью люди так сказали, она бы рассмеялась ему в лицо.

«Доктор…» — Вэйн попробовала слово на вкус, и оно ей очень даже понравился. — «Доктор Вэйн Йолдрем. Как же ты до такого докатилась?»

Впервые она осознала, что стала той самой гладкой галькой на побережье бесконечного океана душ среди таких же плывущих по течению камней. Вот только у нее все еще оставалась маленькая зацепка, которая должна была помочь ей снова вознестись.

Вэйн встала из-за парты, развернулась на каблуках и вышла из класса, громко хлопнув тяжелой дверью.

Она помнила, что когда-то была вершиной горы.

Доктор, именно доктор, шла по пустому коридору и едва не плакала. Вот, что сотворил с ней палач. Он не просто превратил её в невидимку на радаре истории, он постепенно обтачивал ее душу и волю, столетиями выжидая пока она полностью не смириться с судьбой. Пленник, покорно ждущий следующего наказания.

И почти дождался.

Еще за завтраком Вэйн считала момент между рождением и смертью «хорошим сном», а не жизнью. Чем она занималась всю прошлую инкарнацию? Сказки рыбам рассказывала? Смех, да и только. А чего добилась она за эту декаду?

«Прежняя я перевернула бы все вверх дном, построила бы детектор, способный уловить малейшие колебания на пространственном полотне. Вломилась бы в государственные службы и пошла бы по головам только ради того, чтобы найти ответ. А сейчас? Гравиботы и бусинка? Так смешно, что сейчас расплачусь».

Улыбаться мальчишке и просить прощение за его же несусветную глупость. Подпольное правительство и просьба к норвежскому ёрму быть белым и пушистым. Три «ха-ха»!

Она прошла Умлинго и создала Креншинибон. Пусть это было давно, но это чистая правда. А теперь…

А теперь она превратилась в гладкую гальку с памятью, что она была вершиной горы. Жалкое зрелище.

Но такого больше не будет. Она вернет себе право называться доктором.

— Только скажите кого для этого нужно у***ь, — пробормотала себе под нос Вэйн и улыбнулась.

Улыбка получилась страшной.

В коридоре слышался только стук её каблуков. Тук-тук, тук-тук, тук-…

Вэйн остановилась как вкопанная, концентрируясь на собственных воспоминаниях. Холод, метель, лед и снег. Они окружали её со всех сторон, и Йолдрем с трудом подавила желание наколдовать себе тепло в реальном мире. Одноглазый старик и ледяной великан неспешно беседовали о чем-то вдалеке. Тогда она так и не поняла, что принесло ей смерть, но картина отпечаталась в памяти.

Фолиант на этот раз открылся на нужной странице и показал ей набросок той самой сцены. Название раздела гласило: «Концепция девяти миров».

Вэйн спешно пролистала несколько страниц до самого главного мира, в который она когда-то стремилась, но попасть так и не удалось.

Название: Асгард

Правитель: Один Всеотец

Значимые персоны: Наследники трона: Тор Бог Грома, Локи Бог Лжи и Коварства…

Дальше можно было не читать.

— Ну что, «зеленая вспышка», а не из моей ли ты вселенной?

Поскольку необходимость искать кабинет древних рун самостоятельно у нее отпала, Вэйн решила заглянуть в библиотеку. Как известно, знания стоят дороже денег и в её положении оставались единственной валютой. Ничего, к богу на чашечку традиционного английского чая она еще успеет заглянуть, а вот использовать парочку заклинаний, она бы не отказалась.

Она, доктор Вэйн Йолдрем, неужели не найдет аналоги проводников магии в своей вселенной? А способности? Фонд один раз взломал татуировку, она в лепешку расшибется, но найдет на этом краю мироздания того, кто провернет этот фокус еще раз.

Плутая по коридорам огромного замка с немыслимым количеством помещений, Вэйн атом за атомом отвоевывала свое «я» у беспощадного потока времени. Постоянно меняющие свое расположение лестницы не сильно помогали в поисках, но и с ними она справилась.

Помещение, до отказа наполненное книгами, предстало перед Вэйн во всей красе.

— Ну, приступим.

Морокай нетерпеливо дожидался хозяйку за столом Слизерина. На него и так косились студенты, а без нее и вовсе опасались приближаться.

Змей оглядел полный зал, останавливаясь только на значимых фигурах: Гермионе Грейнджер, Гарри Поттере, Роне Уизли и белобрысом хорьке. С описанием Малфоя ёрм попал в точку, но этот слизняк обладал хорошей родословной и связями в Министерстве. Жаль, он был бы наверняка вкуснее той крысы, которую ему не так давно удалось поймать.

Столкнувшись с высокомерным взглядом Драко, змей отчетливо увидел, что тот его боится, но предпочитает это скрывать. Морокай вздохнул и отвернулся в сторону входа, чтобы не пропустить свою хозяйку.

Через несколько минут она действительно пришла. Черной лентой, ёрм сполз со скамейки и направился ей навстречу.

— Планы поменялись, — ледяным тоном сказала Вэйн, подобрав Морокая с пола. — Гарантирую, тебе понравится.

— То ес-сть я все утро потратил впус-стую?

— Ошибаешься, мой ядовитый друг. Ты все сделал, что я просила?

Ёрм утвердительно кивнул.

— Отлично, — прошипела Вэйн, и лихорадочный блеск её глаз не ускользнул от змея. — Приятного аппетита, Драко.

Йолдрем присела рядом с блондином. Морокай обвил её шею и начал свой доклад, пока слизеринец изображал из себя великодушного друга, так уж и быть забывшего утренний инцидент.

— Гарри, — обратилась к юноше Гермиона, отчего тот вздрогнул. — Ты слышал, что у слизеринцев появился змееуст?

— Змеи только о нем и трепятся, — ответил Рон вместо Гарри. — Для них это целый праздник, — продолжил он, набивая рот индейкой.

Гермиона проигнорировала Рона. Она все еще ждала реакции Гарри, но тот молча ковырял картошку в тарелке. Сначала дементоры, теперь это. Год начинался многообещающе.

— И что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты с ней поговорил, разумеется. Нельзя допустить ее вступления в свиту Малфоя, он же бедняге все мозги промоет.

— Ей? Это девочка? Может она внебрачная дочь Сами-знаете-кого? — понизив голос предположил Рон.

— Не говори чепухи, Рональд. Будем надеяться, что ей еще не забили голову.

— Что мне сказать? Привет, я Гарри, давай дружить? — Поттер посмотрел на белобрысую голову Драко, выискивая рядом с ним упомянутого змееуста.

— Хотя бы так. Ей нужна поддержка. Наша, а не Малфоя. Я пока не нашла информацию о ее змее, но в любом случае, Драко наверняка попытается ее использовать.

— Змею или девочку? — уточнил Рон.

— Обеих, — закатила глаза Гермиона.

— Хорошо, я поговорю с ней, — заверил Гарри, лишь бы Гермиона успокоилась.

И почему ей была так важна судьба змееуста?

Недалеко от троицы сидела большая компания старшекурсниц, которые с увлечением обсуждали новых преподавателей. Среди нового состава выгодно выделялся профессор Лафейсон. Девушки рисовали из него чуть ли не бога. Гарри посмотрел на стол преподавателей. Рунолог сидел рядом с зельеваром. Оба в черном, оба мрачнее тучи и с обоими не хотелось иметь дела. Гарри так и не понял, почему женская половина школы приходила в восторг от Лафейсона, когда от одного его взгляда хотелось отвернуться и изобразить бурную трудовую деятельность.

Не понимал этого и Морокай. Он все утро собирал сведения об этом лже-Локи, но все, что он узнал, так это то, что Лафейсон тесно общается с Северусом Снейпом.

— Ты выяснил еще что-нибудь интересное? — обратилась Вэйн к змею, параллельно уплетая рагу.

Морокай нехотя оторвался от нервирования Малфоя. Ему доставляло садистское удовольствие мешать тому есть. Оставив слизеринца в покое, Морокай залез на плечо Вэйн.

— Нет, это вс-се.

— Мальчишка, владеющий хасщем и загадочный Локи. Да сегодня просто замечательный день, — Вэйн улыбнулась. — Если они оправдают мои ожидания, то можно будет праздновать.

Прозвенел звонок, и все поспешили вон из зала. Некоторые еще тешили себя мыслью быстро все доесть, но большинство уже толпились в дверях. Малфой со своей верной свитой неспеша поднялись из-за стола, всем своим видом демонстрируя превосходство.

— Жаль, мой отец не видит этого стада баранов, — сплюнул Драко. — Ты должна привыкать, Шарлотта, к тому, что такие, как они, будут окружать тебя всю жизнь. Пойдем, я провожу тебя. Заклинания, так?

— Ценю твою заботу, но у меня есть дела поважнее.

— Как знаешь. Флитвик недолюбливает прогульщиков, имей в виду.

Тем временем Локи и след простыл. Как ни старалась, Вэйн не смогла разглядеть его фигуру в потоке студентов. Жаль, было бы гораздо проще.

Каменные коридоры замка заполнил гам студентов. Живая река растекалась от главного зала в разных направления и постепенно иссыхала. Маленькие первокурсники лавировали между старшими товарищами, следуя за старостой. Их первый практический предмет — заклинания. Особенно ликовали маглорожденные.

История магии показала себя не лучшим образом. Скучный, бесполезный предмет, от одного упоминания которого в носу появлялся въедливый запах пыли. Без промедлений Вэйн конечно же вычеркнула его из своего расписания. Морокай выполз из-под волос хозяйки, отслеживая маршрут.

— Понравилос-сь зельеварение? — спросил он.

Вэйн шла в конце процессии и в который раз просматривала листок с расписанием. Он уже пестрил разнообразными заметками, так что школьные предметы едва выделялись среди них.

— Предмет нашего хмурого декана. Что-то вроде извращенного варианта химии, — листок отправился в книгу. — Но посетить его у меня не получилось. Как не получится и помахать палочкой. Жаль пропускать такую возможность.

— Мой бывший хозяин обожал зельеварение. Ос-собый талант у него был к ядам. Очень эффективное с-средство, о нем даже в газетах писали.

— В разделе «особо опасен»?

— Но пис-сали же, — не унимался Морокай. — Как сейчас помню, тринадцать погибших, девятнадцать в тяжелом состоянии. Тоже с-слизеринец, кстати. Но вот акцент у него бы просто ужасный.

— А причина?

— С-сумасшес-ствие. Гениальный безумец. Я говорил, что дело добром не кончится, но кто с-станет слушать змею.

— Чтобы совершить что-то гениальное, нужно быть безумцем. В большей или в меньшей степени. Давным-давно мне чего-то не хватило, и вот я здесь, с тобой.

Вереница слизеринцев не спеша «втекала» в кабинет заклинаний, оживленно обсуждая что же их там ждет. Староста пересчитал детей и поспешил удалиться по собственным делам. Морокай и Вэйн с интересом заглянули в кабинет. Профессор Флитвик был едва различим среди немыслимого множества книг, которые занимали все свободное пространство кабинета. Дождавшись, пока все усядутся на места, он поприветствовал класс и представился. Произнеся скромную вступительную речь, он взмахнул палочкой и на доске появилась надпись: «Предмет и объект заклинаний. Техника безопасности».

— Попрошу вас убрать палочки, они вам не понадобятся до Хеллоуина, — по классу прошел вздох разочарования. — Не расстраиваетесь, это делается ради вас сами же, — продолжил профессор высоким голосом, при этом выводя свод правил на доске. — Многие из вас от своих родителей слышали, к чему может привести халатное отношение к магии. Итак, первое правило…

— Хозяйка, мы же этим занималис-сь пару лет назад.

Флитвик продолжал внушать первокурсникам прописные истины, не обращая ровным счетом никакого внимания на стоящую в проходе девочку со змеей. Получеловек вообще был так поглощен предметом, что не заметил бы и отсутствия класса.

— Спасибо Макгонагалл, у нас есть фора. Здесь все понятно, веди, Кай, посмотрим, что этот Локи за фрукт такой, — Вэйн спустила Морокая на пол.

Ёрм неохотно покинул теплые руки хозяйки. От соприкосновения с каменным полом по его телу прошла рябь. Острые черные чешуйки волной приподнимались, напоминая, что он не так безобиден, как может показаться на первый взгляд. Морокай посмотрел в обе стороны опустевшего коридора и пополз в сторону лестницы. Йолдрем послушно двинулась за змеем, тело которого выросло до размеров скромного питона.

Замок был огромен. Монументальное сооружение десятого века, способное выдержать осаду, наполненное магами все время своего существования, обходилось без капли технологий. Более того, магия и та нормально не применялась.

Вэйн с грустью подумала о своих немногих гаджетах, которые напрочь отказывались работать в Хогвартсе. Особенно было жаль гравиботы.

Им подвластна неизмеримая сила, а они упорно продолжают зажигать свечи и игнорировать лифты. Бездари, без капли ума и фантазии, что тут еще сказать. Вот что им мешало пару столетий назад объединиться с немагическим миром, пока маглы не обзавелись ядерным чемоданчиком? Так нет же, упертые бараны сами себя изолировали, а теперь заметно проигрывали в технологическом плане. Особенно чистокровные вроде Малфоя, совершенно не приспособленные к внешнему миру. А что самое смешное, до них все еще не дошло, что маглы больше не бесполезны.

Через пару минут Морокай остановился около одной из множества дверей. Надпись гласила: «Древние руны. Профессор Л.Лафейсон.» Студенты, по-видимому, не слишком обременяли себя дисциплиной — из кабинета доносились разговоры. Вперед остановившейся напротив таблички парочки проскользнуло двое студентов, сразу же захлопнувших за собой дверь. Только Вэйн потянула за ручку, как из класса донеслось громогласное: «На колени!»

— С этого момента, — девушка подобрала с пола ёрма, — все, кто проявляет ко мне интерес наши потенциальные враги. Особенно, этот Лафейсон. Сейчас мне придется пойти на риск, но ты не спускай с него глаз. Если он тот, о ком мы думаем, то проблем может быть больше, чем пользы.

— Не будь так пессимис-стична. Я тебя в обиду не дам.

Дверь с тихим скрипом отворилась.

Студенты, что имели неосторожность опоздать на урок, от неожиданности рухнули на колени, не успев сделать и пары шагов вглубь класса. Остальные же несчастные втянули головы в плечи. Воцарилась гробовая тишина.

Локи смерил своих учеников испепеляющим взглядом. И вот их ему придется обучать? Дамблдор верно издевается над ним.

— Еще один звук и можете больше не появляться на моем предмете, — смягчился трикстер.

Юноши поспешили занять свои места. За их спинами показалась еще одна фигура. Маленькая, хрупкая и постоянно ускользающая из поля зрения. Загадка, на которую Локи уже положил глаз.

— Здесь занимается третий курс, мисс Бранвелл, — сказал Локи.

Остальные услышали только шипение.

Студенты от шока боялись и пискнуть. Сначала Поттер, потом кто-то со Слизерина, а теперь еще и профессор. Локи самодовольно улыбнулся. Такой силы реакции он не ожидал, но это даже хорошо. Эффект был подобен разорвавшейся бомбе.

Вэйн была готова поклясться, что, если бы до этого не узнала о парселтанге, так бы и разрыдалась. Родной хсщ из уст этого мужчины обнадёжил ее не хуже спасательного круга для утопающего.

— Я-я не помешаю, — все же нашлась Вэйн. — Мне очень нужно с вами поговорить.

Лафейсон удивленно посмотрел на нее, но больше ничего не сказал, молчаливо позволяя остаться. Вэйн поспешила сесть за парту. Как раз свободное место было рядом с одной из золотого трио, как назвал их Морокай. Кроме нее за первую парту сесть никто не решился.

Для Гермионы осталось загадкой, почему первокурсница пришла на древние руны. За два года проведенных в Хогвартсе юная маглорожденная успела привыкнуть к странным вещам и нападениям злых сил каждый год, будто по расписанию. Новый учитель вполне подходил под версию профессора Квиррелла 2.0. Но обо всем этом она решила подумать после уроков, когда выдастся свободная минута.

Когда девочка села рядом с ней, Гермиона молча подвинулась, стараясь одновременно следить и за профессором, и за первокурсницей. К немалому удивлению Грейнджер, та положила на стол две книги и перо с чернильницей, будто на самом деле собралась записывать за преподавателем. Первый Гермиона сразу узнала. Учебник для начинающих с трудом давался даже после полугода практики. Второй же был без названия, но тоже скорее всего имел отношение к предмету. Обитые железом углы толстой обложки фолианта громко стукнулись об поверхность парты.

Формально, можно было посещать некоторые предметы на более старших курсах, но никто этим не пользовался. Вот и Гермиона не могла понять, что происходит. Первый учебный день, а вопросов становилось все больше.

— Кто знает, что такое футарк? — задал вопрос Локи.

Из всего класса подняли руку несколько когтевранцев и единственная грифиндорка с первой парты. Уже не безнадежно. Локи облокотился на стол, так, что свет из единственного окна светил ему в спину. Кабинет достался ему тесный, но и студентов, как феникс наплакал.

— Хорошо. Кто может написать старший футарк на доске?

Желающих заметно поубавилось. Грифиндорка еще выше подняла руку, всем своим видом вымаливая возможность проявить себя. Локи вспомнил, что Снейп пару раз жаловался на такую же особу, дескать, в каждой бочке затычка.

— Мисс Грейнджер?

Гермиону ничуть не удивил тот факт, что ее узнали. Она поспешила показать свои знания перед новым преподавателем.

Пока девушка старательно выводила руны, Вэйн неотрывно следила за профессором. Это было до ужаса бестактно, но поделать с собой она ничего не могла. До правил этикета сегодня ей было совершенно никакого дела. Может быть вот он, заветный ключ от всех ее проблем? Стоит сейчас перед аудиторией в черном костюме, а не в мантии, как все остальные? Вэйн жадно разглядывала каждый дюйм возможного спасителя и быстро нашла кое-что интересное. Край пиджака, в том месте, где он соприкасался с поверхностью письменного стола то и дело менял фактуру, периодически покрываясь складками в неположенных местах. Не сиди она так близко, никогда бы не заметила подвоха.

Локи повезло меньше. Рассмотреть Шарлотту не получалось. Ее образ искажался и ускользал, как бы он не старался. Глаза снова начали болеть. Не будь мимолетного просветления, когда он впустил ее на урок, он бы уже признал, что это проклятье или что-то похожее, но это было не оно.

— Профессор Лафейсон, — окликнула его Гермиона.

На доске красовались руны с транскрипцией. Грифиндорка уже хотела открыть рот и что-то добавить, но трикстер ее прервал:

— Десять баллов Гриффиндору. Всем остальным задание к следующему уроку написать эссе об истории возникновения старшего футарка. Меньше шести тысяч слов не принимаю.

— Но… — донеслось со стороны опоздавших студентов.

— Семь тысяч, — злорадно продолжил Локи. — Еще хоть слово возражения и будет десять. Доходчиво? Не слышу!

Ученики обреченно закивали. Кто ж знал, что вести руны будет цербер?

— Теперь открываем учебник на странице пять и начинаем конспектировать. Через двадцать минут опрос.