Жизнь после смерти.

Глава 6.

Всего одна фраза была подобна острию кинжала, что медленно скользил по обнаженной душе. Слезы непроизвольно подступили к глазам, но Вэйн их с трудом подавила.

— Как ты можешь говорить на этом языке? — прошипела она в ответ, шаг за шагом приближаясь к прилавку. — Как ты вообще можешь говорить?

— Мать моя гадюка, да ты же понимаешь меня, — обрадовался змей и подполз к границе террариума. — Забери меня, умоляю.

— Сэр, — Вэйн подергала за рукав продавца и дождалась, пока он обратит на нее свое внимание, — что это за змея?

— Норвежский ёрм, прекрасный телохранитель с рядом выдающихся способностей. Конкретно этот, — он злобно посмотрел на существо, — на контакт идет плохо, так что я бы не советовал. Лучше выбери себе котенка или сову.

— Вообще-то он умоляет меня забрать его, говорит, что ему тут не нравиться. Вы разве не слышите?

— Врать не хорошо, девочка, — флегматично заметил мужчина. — Не прикидывайся, что владеешь парселтангом.

— С-скажи, что в прошлом месяце я покусал четверых и собаку, — не унимался змей. — Они сами виноваты, чес-с-стное с-слово.

— Говорит, в том месяце четверых покусал и собаку.

Продавец посмотрел на Вэйн как на умалишенную, немногие, стоящие рядом, притихли.

«Я разговариваю со змеей, а не с мертвецом, — холодно подумала Вэйн. — Неужели это такая редкость среди драконов, единорогов и фениксов?»

Послышались первые шепотки, и они были отнюдь не признаком восхищения.

Вэйн за свою долгую жизнь нередко встречала подобную реакцию. То, что у одних было вполне нормальным, у других было приравнено к смертному греху. Исходя из этого, она напряглась всем телом и приготовилась делать ноги.

— Продайте змею и больше никогда меня не увидите, — тихо, так чтобы её услышал только продавец, потребовала Вэйн.

Больше всего она опасалась, что по случайности владеет чем-то запретным и недопустимым, чем-то, что повлияет на её возможность обучения магии.

К счастью, все обошлось.

— Все в порядке, я её знаю, — вымученно улыбнулся посетителям продавец. — Прошу, продолжайте выбирать.

Он бросил на Вэйн предостерегающий взгляд и поманил её за прилавок. Огромный попугай, сидящий под самым потолком, повторил скрипучим голосом:

— Выбира-айте, выбира-айте.

Небольшое, частично закрытое от посторонних глаз помещение было сплошь заставлено клетками и мешками с кормом. Продавец завел туда Вэйн, а сам присел на корточки, чтобы смотреть ей в глаза.

— Где твои родители? Мне нужно с ними поговорить, — спросил он.

— Я сирота. Медсестра из Хогвартса недавно отошла по делам, но скоро вернется.

— Значит, первый курс, — задумчиво протянул мужчина. — Кто-нибудь еще знает, что ты владеешь парселтангом?

— Чем?

— Язык змей. Ты только что говорила на нем.

— Нет, сэр, никто, — уверенно ответила Йодрем и снова почувствовала, как полоснули по сердцу. — Неужели это что-то запрещенное?

— Запрещенное? — он улыбнулся. — Нет, это дар, которым обладают лишь единицы. Ты ведь выросла среди маглов и ничего не знаешь. Глупые маглы, что с них взять. Просто, — мужчина на секунду задумался, подбирая нужные слова, — не так давно была война с тем, кто тоже владел парселтангом.

В голове владельца зверинца роились мысли, и некоторые заводили туда, куда не следовало. Например, он предположил, что у этой девочки кровное родство с Темным Лордом. Глупая мысль, нечаянно залетевшая в стройный поток логических рассуждений, разбила его и возродила давний страх перед Ним. А вдруг Он взаправду вернется? Может та, что стоит перед ним шпион, который проверяет лояльность бывших приспешников? Нет, ужас все-таки победил разум.

— Вот что мы сделаем, — мужчина поднялся на ноги и потянулся за висевшими на крючке ключами. — Змея я вряд ли продам, уж больно он вредный, а тебе будет подходящим товарищем.

Вэйн видела, как продавец отпер заднюю стенку террариума и оттуда выполз черный змей. При виде человека, что его кормил последние два года, он ощетинился и острые чешуйки кричали: «Только тронь меня и ты поплатишься».

Мужчина отступил в сторону, и змея, убрав оружие, сползла на пол. Тело его было толщиной по крайней мере с руку, и он быстро покинул ненавистную клетку, заполнив собой все пространство между ребенком и взрослым. У Вэйн закрались некоторые опасения по поводу собственной безопасности, но они быстро исчезли.

Норвежский ёрм закрутится в кольцо и, подняв голову до пояса Йолдрем, низко склонил голову.

— С-спасибо, хозяйка, что вызволили, позвольте мне быть вашим с-сл…

Вэйн оборвала его на полуслове:

— Другом. Мне нужен всего лишь друг и ничего больше.

Слова старого языка тяжело давались и каждое находило болезненный отклик. Пройдет еще много времени, прежде, чем она сможет нормально общаться со змеей.

— Как тебя зовут?

— Мне не дали имени при рождении. Можете называть как пожелаете, — все еще преклонив голову, ответил ёрм.

— Посмотри на меня, — ласково попросила Вэйн. Змей послушался и обратил на нее свои голубые глаза, больше похожих на осколки льда. — Мне нужен друг, а не слуга, поэтому и имя твое будет Морокай, что в переводе и есть товарищ.

Продавцу становилось не по себе от этой сцены, и он делал вид, что натирание уже пустого террариума тряпкой — невероятно увлекательное занятие.

Представится Вэйн помешал громкий женский крик, наполненный отчаянием:

— Шарлотта! Я ищу Шарлотту Бранвелл! Девочка одиннадцати лет, темные волосы.

— Я здесь! — крикнула Вэйн, но не стоило даже надеяться, что Грейс её услышит и дело было даже не в громкости голоса.

— Вот она! — тут же подхватил Йолдрем продавец и Мур вздохнула с облегчением.

— Пойдем, — прошипела Вэйн Морокаю, хоть и не представляла, как огромная змея будет с ней жить.

Ёрм коротко кивнул и быстро заполз к ней на плечо постепенно уменьшаясь. Вэйн смотрела, как крохотный теперь змей прополз по плечам, витками спустился к запястью правой руки. Она подняла ладонь и Морокай полностью на ней поместился.

— Хозяйка, если вы прикажете… — сдвинутые к переносице брови подсказали ему, что выражение нужно использовать другое, — если ты попросишь, — его юная хозяйка слегка улыбнулась, — я могу стать браслетом или шарфом и обратиться в легкий, как перышко, камень.

— Не нужно. Поговори лучше со мной, — Вэйн посадила ёрма себе на плечо, и он слился с короткими распущенными черными волосами.

— Я тебя уже обыскалась! — нервно воскликнула медсестра, не заметив нового друга своей подопечной. — Пойдем, нужно показать тебе платформу.

Вокзал Кингс-Кросс первого сентября, впрочем, как и каждый день в году, был переполнен вечно спешащими людьми. Кто на работу, кто на учебу, кто еще куда, поэтому замаскированная под обычную колонну с надписью «9 ¾» и изредка пробегающие сквозь нее маги вызывали восхищение и недоумение. Огромная армия фанатиков денно и нощно рассматривала старые снимки поддельных чудовищ и поблекшие от времени фрески с загадочными «пришельцами» в скафандрах. Возможно, некоторые каждый день бывают на этом самом вокзале и спешат поскорее домой, чтобы прицепить на пробковую доску очередную тупиковую зацепку. Либо население столетиями непонятно зачем обрабатывают амнезиаками, либо же они в действительности настолько глупы.

Вот и сейчас сквозь колонну проскочили близнецы из многочисленной рыжей семейки, а за ними наблюдала остальная компания, потрясающая своей беспечностью. Вэйн захотелось крикнуть: «Эй, остановитесь! То, что вы ищете у вас под носом». Но, конечно же, она этого не сделала.

Черное платье, черные туфли, черные волосы и, накинутая скорее от холода, нежели из собственного желания, черная мантия. Морокай обвил ее талию и шею так, что его голова лежала на плече. Идущие навстречу люди неосознанно расступались перед громоздкой тележкой и снова смыкались за спиной. Не будь багажа, Йолдрем бы вполне сошла за маленького жнеца.

Вэйн остановилась недалеко от компании, ожидая своей очереди. Состояние полного покоя, с которым она прошла по вокзалу, улетучилось, оставив после себя легкое волнение, как перед несложным экзаменом.

— Хозяйка, — позвал её Морокай.

Змей упорно продолжал называть Вэйн именно так, а никак иначе, и выбить это за месяц у нее не получилось.

— Да?

— Видишь того с-с краю, который в очках? Это и ес-сть Мальчик-который-выжил.

Брюнет тоже ждал своей очереди, чтобы пройти на платформу и непринужденно разговаривал с двумя сверстниками. Морокай рассказывал о печальных событиях и о войне, а еще об этом мальчике, если верить, со шрамом на лбу. Местная знаменитость первой величины, так сказать.

Вэйн присмотрелась к тому, как он держится и как смеется над очередной шуткой рыжего друга, но не заметила характерного для таких людей поведения. Обычный человеческий подросток. Впрочем, первое впечатление нередко бывает обманчиво.

— Почему он не додумался исправить себе зрение? Это же ужасно неудобно.

— Мне отс-сюда плохо видно, но может он уже давно со с-стеклами ходит? — предположил ёрм, и Вэйн почувствовала, как хватка на талии ослабевает.

— Не стоит, — предупредила она его. — Перепугаешь еще бедолагу, будет заикаться.

По правде говоря, ей была не слишком интересна судьба знаменитого Гарри Поттера и поэтому ни история с философским камнем, ни победа над василиском не достигла её ушей.

Морокай заметно поник и отвернулся.

— В школу приедем, а там знакомься сколько вздумается. Главное…

— Да, да. Никого не кус-сать, — приободрившись, закончил ёрм. — Но ты же знаешь, я всегда готов.

Вэйн потерлась щекой о голову друга, стараясь не пораниться об острые, как бритва, чешуйки. Он все время старательно прижимал их, чтобы не навредить ей.

Похоже, продавец и не подозревал, какого грозного соратника отдал бесплатно.

Или знал?

Мало-помалу очередь продвигалась. Вокруг прохода уже собралось приличное количество семей и они, как бы невзначай, иногда посматривали на него. Йолдрем увлеклась рассматриванием разношёрстной компании взрослых и детей, но все же успела заметить, как последняя рыжая шевелюра исчезла в стене. Не оставляя место сомнениям, она крепко схватилась за ручку тележки и, медленно набирая скорость, побежала прямо в стену.

Вэйн непроизвольно зажмурила, когда кирпичная стена оказалась практически у нее перед носом, но вовремя вспомнила, что за ней могут быть люди и через силу распахнула глаза. Момент, длившийся несколько секунд, растянулся на долгие минуты. Магический барьер пропустил её.

По ту сторону оказалась переполненная платформа с немыслимым количеством тележек груженых чемоданами и живностью, в основном совами. Вэйн, не в силах остановить громоздкую тележку, едва не врезалась в ту самую рыжую семейку, но чудом увела её в сторону.

Матери плакали, студенты младших курсов обнимали их, а более старшие отмахивались от причитающей родни и быстрее запрыгивали в гудящий поезд.

Вэйн провожать было некому. В этот раз из приюта она ушла навсегда, решив, что если переживет этот год, то непременно найдет себе жилье поприличнее. Кстати о выживании.

Неосторожный мужчина рядом с ней резко схватил свои чемоданы и чуть ли не метнул их в открытый вагон, рядом с которым, по случайности, стояла Вэйн. Лишь отточенное чутье заставило её пригнуться в самый последний момент и спасти свою голову. В этот же момент цепляющийся за хозяйку ёрм тоже почувствовал опасность и моментально закрыл Вэйн собой, обращаясь в камень.

— Ты как? — спросил он, возвращаясь в обычное состояние.

— В норме, — откликнулась Йолдрем, убирая выбившуюся прядь за ухо. — Один-ноль в мою пользу, — весело добавила она.

— Нес-справделиво, — возмутился Морокай. — Я же успел поставить защ-щиту.

— Ага, но я-то пригнулась раньше.

Поезд неизвестно какого года прогудел еще раз, и Вэйн поспешно запрыгнула в открытую дверь, волнуясь лишь о сохранности багажа.

С трудом найдя свободное купе, она упала на жёсткий диван и скинула с плеч небольшой рюкзак. Морокай же отцепился от хозяйки и, блаженно растянувшись на месте напротив, позволил себе занять все свободное место. Вэйн похлопала рукой рядом с собой и тот нехотя, сокращая массивное тело, положил голову ей под руку.

— Перекусить не хочешь?

— Не откажус-сь.

Вэйн наклонилась к лежащему у ног рюкзаку и нашла в нем коробочку, из тех, что дети обычно носят с собой в школу. Жалобное пищание заставило ёрма повернуться. Он в предвкушении уставился на хозяйку своими голубыми глазами, которые сейчас были по размеру чуть больше шара для бильярда.

— Скажи «а», — Вэйн достала из коробочки маленькую полевку за хвост, краем глаза следя, чтобы остальные не разбежались.

Морокай молниеносным движением забрал свой «перекус», но из-за собственного размера едва почувствовал его вкус.

— Кажется, я видел у одного рыжего упитанную крысу, — пробормотал он.

— Не хватало, чтобы тебя еще отловили, как особо опасного, а меня исключили.

— Ш-шучу я. Буду осторожен, как тень.

Дверь купе отъехала в сторону, в проеме показался блондин, а за ним еще пара человек. Он увлеченно что-то им рассказывал, и те согласно кивали. Увидев громадную змею, которая заняла буквально все пространство, парень невольно отступил назад, и краска схлынула с его лица, но он быстро взял себя в руки, стоило ему заметить, как первокурсница ласково гладит её по голове.

Вэйн повернулась к застывшим на пороге студентам.

— Кай, будь добр, — прошипела она.

Ёрм поднял массивную голову, смерил гостей недовольным взглядом и уменьшился до размеров ужа. Йолдрем положила его себе на колени и продолжила гладить.

— Прошу, проходите. Уверяю, он не кусается, — заверила она, а про себя добавила: «Пока я не попрошу».

Драко Малфой ни за что в жизни не сел бы в одно купе с первокурсницей. Не сел бы и сейчас, если бы не одна способность, которой мог похвастаться Салазар Слизерин, Тёмный Лорд и этот мерзкий Поттер. Блондин не мог упустить такую возможность, а если учесть, что весь этот вагон и так был набит слизеринцами, то сама судьба благоволит ему.

Ёрм наблюдал за тем, как Малфой сел напротив его хозяйки с одним из своих друзей, второму же пришлось опуститься рядом. Змей зашипел и с удовлетворением заметил, как последний вжался в стену. Вэйн на это никак не отреагировала и продолжила смотреть в окно. Пасмурная погода не могла затмить оптимистичных мыслей, в которые она с радостью окунулась.

Совсем осмелев, змей черной лентой спустился на диван и, высовывая раздвоенный язык, обнюхал сначала того, что сидел рядом. Бедняга совсем побледнел и промямлил:

— У-убери змею.

— Я же говорю, он не кусается, — все также не оборачиваясь, ответила Вэйн и краем глаза заметила, с каким интересом рассматривает её блондин.

Малфою нужен свой змееуст.

Змей понял, что ему дозволено «познакомиться» с гостями. Он неспешно заполз к уже совсем зажавшемуся в угол парню на колени и почувствовал его страх. Удовлетворившись этим, Морокай медленно сполз по его брюкам и принялся за второго. Тот реагировал уже спокойнее, но так и не прозвучавший смех застрял в его горле при взгляде на маленького ёрма. И без того тонкие губы сжались в линию.

Последним был сам Малфой. Кай позволил себе немного вырасти, чтобы посмотреть блондину в глаза. Драко стоял ближе всех, когда змея была размером с это купе и мог легко представить, как тот способен съесть человека живьем. А еще он знал, что такое норвежские ёрмы. Ему нужен этот змееуст.

— От этого пахнет хорьком, — констатировал Морокай, вглядываясь в серые глаза студента. — И высокомерием.

— Хороший питомец, — ухмыльнулся блондин, но прикоснуться не решился. — Я Драко Малфой, а это Крэбб и Гойл.

Вэйн повернулась к парню и не смогла сдержать улыбки при взгляде на сидящего у того на коленях змея.

— Я тебе не питомец, — зашипел змей и острые чешуйки на голове встали дыбом.

— Шарлотта Бранвелл, первый курс, — кивнула она. — Кай, успокойся уже, — уже обращаясь к ёрму, прошипела она.

Крэбб и Гойл уставились на нее как на восьмое чудо света. Малфой среагировал спокойнее, но ёрм напоследок вплотную приблизился к его лицу и зашипел, обнажив острые зубы.

Морокай бросил в сторону блондина неодобрительный взгляд и вернулся на колени к хозяйке. Он снова уменьшился и свернулся клубком.

— Кто твои родители? — спросил Драко, поправляя черный костюм.

— Не знаю, мое детство прошло в приюте. Это имеет для тебя какое-то значение или просто интересно? — спросила Вэйн, намекая на культ чистоты крови.

— Мне жаль, — неискренне посочувствовал он. — Парслетангом владел основатель факультета Слизерин, может ты его дальняя родственница?

Вэйн не ответила. Она уже догадывалась куда приведет этот разговор.

— Мой тебе совет: когда распределительная шляпа окажется у тебя на голове выбери наш факультет. Мы своих в обиду не дадим. А еще, — Малфой мельком посмотрел на свернувшегося ёрма, — символ Слизерина — змея. Так что ты и норвежский ёрм быстро найдете себе достойных друзей.

«Это он про себя, что ли?»

— А есть разница между факультетами в учебной программе?

— Нет, но так уж сложилось, что именно со Слизерина вышло самое большое количество великих волшебников, — он подмигнул Крэббу и Гойлу, и те согласно закивали.

— Не вижу смысла отказываться. Достойные друзья всем нужны, — непринужденно улыбнулась Вэйн.

***

За всю поездку не произошло ничего необычно, кроме короткой остановки и отключения света во всем поезде, но на расспросы Вэйн Малфой лишь отмахнулся. Крэбб и Гойл всю дорогу выполняли роль верных приспешников: кивали и поддакивали в нужных местах.

В голове Драко уже рисовалась картина ближайшего будущего: он и ёрм по правую руку идут по коридору Хогвартса, а Шарлотта приказывает змее шипеть на всех, кто вовремя не уступил дорогу. Король и его верная свита. Он упорно отгонял мысль о том, что администрация школы очень быстро расправится с опасной тварью. Драко был уверен, что Шарлотта захочет в этом участвовать по своей воле. Она ни разу не сдвинулась с места, продолжая сидеть рядом с окном. Запахнутая мантия закрывала стоящие вместе ноги, прямая спина и украдкой движущаяся рука вдоль тела змеи. В голове Драко зрела мысль, что стоит ему втереться к ней в доверие, и она сделает что угодно, чтобы ему угодить. Дружба с Малфоем дорого стоит.

— Слизерин, не забудь, — Драко выдавил из себя ласковую улыбку и покинул купе вместе с Крэббом и Гойлом.

— Чувс-ствую, этот хорек хочет тебя во что-то втянуть, — прошипел Морокай прямо над ухом Вэйн.

— Скандалы, интриги, расследования. Процентов на восемьдесят я уверена, что ему нужен только ты, — она поднялась и закинула рюкзак на спину. — Будь готов играть на публику.

Снаружи первокурсников ожидал похожий на гору великан с густой шевелюрой, которую он, скорее всего, уже давно не причесывал.

— Первокурсники, не отстаем! — прогремел голос, и вся колонна двинулась к лодкам.

Ни одна капля не просочилась сквозь водоотталкивающее заклинание, что позволило детям добраться сухими до замка.

— Напомни мне научиться этому, — прошептала Вэйн змею.

В ответ он лишь неразборчиво зашипел, так как закусил свой собственный хвост, обвившись вокруг тонкой шеи девочки.

Восторженные охи и ахи слышались со всех сторон при виде внушительного замка над озером. Дождь даже добавлял ему особого очарования.

«Интересно, а внутри абсолютно все на магии держится, или ей только обучают и в целом это просто большой холодный и неудобный замок?»

Всех первокурсников высадили из лодок, и великан направил их к одной из поднимающихся в замок лестниц, а сам поспешил к другой. Вэйн на это лишь пожала плечами и скорее побежала внутрь, подальше от холодного ветра и поближе к таким желанным тайнам.

Завидев еще издалека профессор Макгонагалл, Йолдрем обрадовалась и растянулась в счастливой улыбке, когда та кивнула ей.

«Не забыла».

— Добро пожаловать, — поприветствовала профессор столпившихся у дверей учеников. — Через несколько минут вы войдете в эти двери и присоединитесь к вашим товарищам по учебе, но прежде чем вы займете свои места, вас распределят по факультетам: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. Пока вы находитесь здесь, ваш факультет будет для вас семьей. За успехи вы получаете очки, за нарушения будете их терять. В конце года факультет, набравший большее количество очков награждается. Сейчас состоится церемония распределения. Вас уже ждут, пойдемте.

Макгонагалл повернулась спиной к первокурсникам и, распахнув массивные двери, повела всех мимо длинных столов, за которыми уже сидели все остальные студенты. Светлые волосы безошибочно подсказали Вэйн за каким столом сидит Слизерин еще до того, как она увидела развешанные гербы. Он всматривался в ряды первокурсников, но никак не мог найти желаемое. Малфой прекрасно помнил про чудесного норвежского ёрма, но не было ни намека на него.

Профессор остановилась рядом с помостом, на котором расположилась трибуна в виде золотой совы обставленная свечами. Под общие аплодисменты к ней вышел седобородый старик.

— Приветствую первокурсников, — новый взрыв аплодисментов он остановил поднятой рукой.

— Тот, чье имя я назову, выйдет вперед, и я надену ему на голову Распределяющую Шляпу, и она определит вас на факультет, — громко произнесла профессор Макгонагалл и приподняла со стоящей на помосте табуретке. — Пенелопа Браун.

Вэйн наблюдала за тем, как редеют ряды стоящих первокурсников и все большее их количество садится со своим факультетом.

Свечи. Повсюду висели свечи и до нее начал доходить смысл необходимости остроконечной шляпы. Повезло, что воск не капает. Вот почему она, человек, всю жизнь посвятивший науке, восхищалась магами. То, что займет недели работы, терабайты расчётов и приведет к сопутствующему ущербу с такими способностями можно сотворить лишь несколькими словами. По крайней мере, так ей сейчас казалось.

За гриффиндорским столом послышались возбужденные перешептывания, и Вэйн отвлеклась от разглядывания пасмурного потолка.

— Не знаю, как ты, а я уже определилась с любимым предметом, — пихнула в бок старшекурсница и, заливаясь румянцем, кивнула на преподавательский стол.

— С-скорее бы они замолчали, — проворчал Морокай, выпуская свой хвост. — С-сил никаких не осталось слушать этот мыш-шиный помет.

Объекту же тихих смешков и подмигиваний не было абсолютно никакого до них дела. Он был здесь не по своей воле и уж точно не из желания учить кого-то. Бог без трона сидел с царственной осанкой и взирал на остальных с едва сдерживаемым презрением. Он находился в тюрьме, которую же сам и создал, ожидая, подобно приготовившейся к броску кобре, когда наступит подходящий для побега момент.

— Шарлотта Бранвелл.

«Что-то не так».

Истинное зрение, в свое время, стоившее стольких усилий и боли, подводило его. Трикстер пытался сфокусировать свой взгляд на идущей к шляпе девочке, но её фигура расплывалась и нестерпимо хотелось отвести глаза.

Стоило Минерве опустить на нее шляпу, как все снова стало нормальным. Бог несколько раз моргнул, но ничего не изменилось. Она просидела на табуретке не больше остальных и пошла к одному из столов.

— Ева Бром.

Еще одна и бесконечного потока детей. Её путь лежал на Когтевран и трикстер проводил её взглядом.

«Показалось?»

Он быстро нашел взглядом то место, которое заняла Шарлотта. И снова трикстер не смог сфокусироваться на ней. Лишь размытое пятно и невероятное желание смотреть куда угодно, но не туда.

Вэйн ненавидела телепатов. Ненавидела еще со времен Умлинго и того, что творилось за её закрытыми дверями. От шляпы она отгородилась прочной стеной, сделав центром своего разума зеленый цвет и слово «Слизерин». Предмет гардероба что-то говорил про Когтевран, но быстро сдался и отпустил к змеям. Пока Вэйн шла к хлопающим слизеринцам, она спиной чувствовала на себе обжигающий взгляд.

Выползший из-под волос Морокай подтвердил:

— Тот, что в черно-зеленой мантии сейчас в тебе дырку прожжет.

Йолдрем кивнула, показывая, что поняла о ком он.

Блондин все еще вглядывался в толпу первокурсников, когда Вэйн встала перед ним, загораживая весь обзор.

— А, вот ты где, — произнес Малфой, прежде, чем сидящий рядом с ним слизеринец успел отослать Вэйн к дальнему концу стола. — Присаживайся.

В светлой голове возникла та же мысль, что и у сотен других существ, с которыми имел дело призрачный скиталец: «Как я мог забыть?»

— Эй, Драко, ты её знаешь?

Малфой не ответил, но улыбнулся так, что всем стало ясно: скоро должно начаться что-то грандиозное.

Когда на сцену вышел хор когтевранцев с упитанными жабами, Морокай демонстративно отвернулся от него и прикусил собственный хвост, превращаясь в ожерелье. Вэйн пожалела, что заготовленные мыши давно кончились, а остальная еда была в чемодане.

Дети пели достаточно хорошо, и Йолдрем немного расстроилась, когда представление кончилось.

— Поздравляю всех с новым учебным годом! — произнес, как подсказал сидящий по правую руку от Вэйн, Альбус Дамблдор. — Я хотел бы сказать несколько слов, прежде чем мы все приступим к нашему великолепному пиршеству. Во-первых, я хотел бы приветствовать профессора Люпина — вашего нового преподавателя защиты от темных искусств. Удачи, профессор.

Мужчина поднялся с места и поприветствовал всех лёгким поклоном.

— Поттер, говорят ты раскис. Без сознания упал? — злорадно спросил Драко, повернувшись к звезде магического мира.

«Похоже, эти двое друг друга терпеть не могут. Нужно в этом разобраться».

— Отстань Малфой, — тот же рыжий, с которым разговаривал Гарри на платформе, развернул уже приготовившегося к ответному комментарию друга.

— Преподаватель по уходу за магическими существами решил уйти в отставку, чтобы проводить больше времени со своими оставшимися конечностями, — продолжил представлять преподавательский состав Дамблдор. — К счастью, могу сообщить вам, что эту должность займет никто иной, как наш Рубеус Хагрид.

Ранее провожавший первокурсников к лодкам, смотрелся немного неуместно среди обычных профессоров. Он явно сильно нервничал и поднялся только тогда, когда Макгонагалл пихнула его в бок. Под аплодисменты Хагрид встал во весь свой немалый рост, при этом едва не уронив стол.

— Также, профессора Бабблинг в срочном порядке вызвали в длительную экспедицию. В свете этого, рад вам представить Локи Лафейсона — нового преподавателя древних рун.

Трикстер поднялся из-за стола и слегка улыбнулся. Пока старик представлял профессорский состав, он обводил глазами зал, снова и снова натыкаясь на размытое пятно.

Неизвестное явление его раздражало, как бельмо на глазу.

— А теперь, неприятные известия…

Дамблдор поведал о дежурящих на каждом углу дементорах и об их опасности. В тех крупицах знаний, что были в распоряжении Вэйн, ничего не было о подобных тварях и тем более, что их могут подпускать так близко к детям.

— Он не слишком похож на с-северянина, — Морокай выглянул из-под волос и вглядывался куда-то в сторону от предостерегающего учеников директора.

— Кто? — не поняла Вэйн.

— Этот Локи Лафейс-сон, кто же еще. И на бога хитрос-сти тоже. Никакого огня, только лед. Он ни капли не похож на того, кого отец мне описывал.

— Заканчивай говорить загадками. Какой еще бог и огонь?

— Хозяйка, — Морокай сполз по лежащей на столе руке и обвился вокруг ладони. Вэйн подняла его на уровень глаз и змей впервые посмотрел на нее так, словно она ничего не понимает в этой жизни. — Я правнук Бога Обмана и праправнук великана-ётуна Фарбаути. Я разве не говорил об этом?

В голове Вэйн быстро всплыло воспоминание о мире, полностью покрытом льдом и снегом, и ёрм, который любил греться об её руки, не вписывался в эту картину. Хотелось спросить, а не приврал ли ему отец о его великой родословной, но она благоразумно промолчала. Вэйн не сразу сообразила, что змей фактически поведал ей о существовании местного варианта Ётунхейма.

Появившаяся из ниоткуда еда на пустом столе приятно удивила обоих. Йолдрем, которая могла с одинаковым удовольствием уплетать и жуков, и жаренную курицу, быстро наелась, а змей выпил несколько желтков, что положили на некоторые блюда в качестве украшения.

— Просьба всех первокурсников проследовать за старостами их факультетов, — убедительно попросила Макгонагалл, когда все закончили с трапезой.

— Встретимся в гостиной, нужно тебя представить, — понизив голос, сказал Малфой.

Коротко кивнув, Вэйн поднялась из-за стола. Около дверей уже столпились первокурсники и только и ждали, когда же уже можно будет попасть в собственные комнаты.

Пока старосты вели юных слизеринцев в подземелья замка, Морокай уселся Вэйн на голову и старался запомнить дорогу во всех подробностях и немного удивился, когда вся группа остановилась в тупиковом коридоре.

— Превосходство крови, — произнесла перед сплошной стеной староста и её часть послушно отъехала, открывая потайной ход.

— Это общая гостиная. Здесь вы сможете отдохнуть, поговорить и сделать уроки. Сейчас вы можете пройти в спальни и разобрать свои вещи, а затем собраться здесь и познакомиться. Утром вам раздадут расписание, — сухо оповестил худощавый юноша, также занимавший почетную должность. — Девочки налево, мальчики направо.

— Иди, я останус-сь здес-сь и дождус-сь хорька, — оповестил Морокай свою хозяку и сполз на пол, постепенно увеличиваясь в размерах.

— Кай, двух меня вполне будет достаточно. Не пугай народ зря, — предостерегла Вэйн.

Морокай кивнул и пополз к уже собравшемуся уходить старосте.

Черной лентой, он быстро пересек помещение и вырос перед юношей. Тот остановился и завертел головой в поисках хозяина или шутника.

— Эй, чья это змея?

Вэйн, уже почти перешагнувшая порог женской комнаты, обернулась и крикнула, почти ни на что, не надеясь:

— Моя, она не опасна! Кай, ползи сюда, видишь же, что это не хорошо.

И конечно же её никто не услышал, а староста потянулся за палочкой, как и стоящий рядом народ. Взгляды всех, кто еще не успел покинуть гостиную были направленны на Морокая. Последнему, впрочем, не было до них никакого дела, и он преспокойно продолжал обнюхивать старосту. За этот и следующий день ёрм планировал собрать запахи всех, кто находится в замке.

Поняв, что здесь змей, как и любом другом месте, не особо жалуют, Вэйн поспешила уладить ситуацию и в этот же момент в гостиную вошел Малфой в окружении остальных старшекурсников.

— Томас, опусти палочку. Я знаю эту змею, — под недоверчивым взглядом старосты, Драко наклонился к ёрму, надеясь, что тот его не цапнет. — Ты чей?

Морокай кивнул в сторону спешащей к нему Вэйн и все повернулись в сторону маленькой первокурснице.

— Благодарю, Драко. Кажется, ты хотел меня представить.

— Нельзя содержать змей в школе. Я за деканом, — кинул через плечо Томас.

— О, отлично. Я как раз хотела передать документы на его содержание директору.

Новый пробел в памяти не насторожил Драко, будто все так и должно быть.

Когда проход за спиной старосты закрылся, Малфой вышел на середину комнаты и, дождавшись пока соберется публика, подозвал к себе Вэйн и змея.

— Рад вам представить Шарлотту и норвежского ёрма Морокая. Можно сказать, что они станут талисманом нашего факультета. Прошу, — он кивнул ей и Вэйн с радостью начала представление.

Йолдрем посмотрела на Драко, словно искала одобрения и обратилась к Морокаю:

— Как ты смотришь на идею подпольного правительства? Я, правда, давно этим не занималась, но можно попробовать.

— Один из моих владельцев был крупной ш-шишкой на черном рынке, так что я не прочь вспомнить былое. Что делать? — прошипел в ответ ёрм и посмотрел на хозяйку.

Вэйн посмотрела на собравшихся студентов, большая часть которых застыла с гримасами удивления и неверия.

— Будь сегодня белым и пушистым. Пусть они привыкнут к тебе. Позже я обрисую тебе план.

Ближе всех к паре стояла низкая шатенка. После первых слов на парселтанге она отшатнулась назад, но живое кольцо не дало ей покинуть комнату. Морокай сразу приметил её.

— Предлагаю начать с нее.

Вэйн улыбнулась всем теплой улыбкой, хоть и понимала, что по-прежнему удерживают на ней свое внимание от силы человек пять, поэтому, шагнув вперед, она подняла на руки ёрма, который услужливо стал весить не больше мячика для тенниса, и погладила его.

— Прошу, вы не должны бояться за себя или за своих питомцев. Гарантирую, что он представляет не большей угрозы, чем сова. Правда, Морокай? — последнее предложение она прошипела, и змей кивнул.

— А можно его погладить? — спросил один из первокурсников.

— Будь белым и пушистым, — наставительно повторила Вэйн, прежде чем опустить Морокая на пол.

Перед вошедшим в гостиную Слизерина деканом предстала весьма забавная картина: добрая половина младшекурсников гладила приличных размеров змея, как домашнего кота, а более старшие студенты недоверчиво косились в сторону стоящих поодаль Малфоя и прямой, как струна, девочки.

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?