Жизнь после смерти.

Глава 15.

Морокай украдкой посмотрел на посвежевшее лицо хозяйки. Синяки под глазами никуда магическим образом не делись, да и усталость тоже, которая тщательно скрывалась под литрами горького напитка и самовнушения, но это умиротворение и здоровый румянец вернули ей вид нормального человеческого ребенка, который постоянно не скачет туда-сюда от заклинания к приборам, чьи названия воспринимались ёрмом исключительно как ругательства. Вокруг не было ни стуков, ни шума вентиляторов, ни резких запахов гари и чего похуже. Блаженство.

В воздухе появился привкус чужой, но вполне знакомой магии.

— Давно тут сидишь?

Вэйн обернулась и встретилась взглядом с Локи. Легкое пальто асгардца поверх костюма-тройки резко контрастировало со всем тем, что было надето на нее саму. Он обошел лавочку вокруг и сел, не дожидаясь приглашения.

— Не знаю. Но явно меньше, чем хотелось бы. Я думала, что ты еще спишь.

— Бессонница, чтоб ее, — Локи откинулся на спинку и подставил лицо лучам солнца. — Зельевар заходил, велел передать, что экзамены будешь сдавать вместе со всеми.

— Всенепременно, — Вэйн последовала примеру Лафейсона и тоже повернулась к светилу. — Кстати, видел, там около твоего кабинета рыжие близнецы стенку подпирали с какой-то волшебной картой?

— Видел, разумеется, — ответил Локи и добавил с улыбкой: — Я на ней не отображаюсь. Участники наказаны, только вчера закончили мыть пол зубными щетками.

— А с картой что?

— Пока не придумал. Выброшу или сожгу, наверное.

— Оставь, жалко же. Пойди попробуй отрисуй этот замок так подробно. Я имею в виду, что обычному человеку будет трудно с этим справится.

Локи ничего не ответил, лишь пожал плечами, продолжая с закрытыми глазами наслаждаться погодой. В этот момент Вэйн подумала, что никогда не видела его таким расслабленным. Солнцу даже удалось растопить извечную ледяную маску на лице принца.

— Знаешь, — спустя какое-то время начал Локи, — мне до сих пор не дает покоя одна деталь.

— И какая же?

— В тот день, когда фейри начала служить мне, она заглянула в твою память и увидела что-то. Так вот мне очень интересно узнать, что заставило одну из охотниц Дикой Охоты трястись от страха.

— Откуда ж я знаю? — фыркнула Вэйн. Момент любования безмятежным принцем был безнадежно упущен. — Может она приходит в ужас от закалки стали или от срывания цветов для букета?

— Да нет, ты скрываешь явно что-то посерьезнее. Не поделишься? Клянусь, что ни одна живая душа от меня об этом не узнает, — из всех своих улыбок Локи выбрал самую добрую и искреннюю.

— Эх, такой талант портить атмосферу пропадает, — вздохнула Вэйн, заглядывая в честные зеленые глаза асгардца. — Пойду в лабораторию, может и работа пойдет.

Йолдрем уже хотела подняться с места, как Локи мягко перехватил ее за запястье.

— Шарлотта, мы уже столько знакомы с тобой. Хотя бы намекни, от этого хуже не станет.

Вокруг не было ни души и ближайший час, скорее всего, никто не зайдет сюда. Вэйн покосилась на ёрма, но тот молчал. Следил, конечно, за Локи, как и всегда, но не более. Тогда она жестом попросила его переползти из-под теплой одежды на колени. Морокай с сомнением посмотрел на хозяйку, но пожелание исполнил.

— И откуда у всех здесь такой интерес к тому, что у меня меж ушами? Я же не лезу к тебе с расспросами о том, как именно ты оказался здесь.

— Напрасно. За спрос, как известно, денег не берут.

— И что? Сомневаюсь, что ты бы рассказал.

— Кто знает, может и рассказал бы, — Локи взял немного снега и скатал из него шар. — История за историю, согласна?

— Трудновато будет выбрать, но давай, — Вэйн ласково погладила ёрма. — Раз уж ты первый спросил, то я начну.

Локи повернулся корпусом к девочке, чтобы не упустить ни одну делать из рассказа.

— Дело было давно, тогда я еще не слишком хорошо понимала, что могу представлять какую-то ценность только из-за отметин. Среди стражей порядка оказался один, кто захотел меня купить, — доктор скривилась, но продолжила говорить. — Они пришли ночью. Ранили двоих постояльцев, которые вышли в коридор на шум. Я жила на последнем этаже, так что заранее была готова, но уходить было некуда. Либо сдаваться, либо прыгать.

— И ты сдалась? — на лице Локи снова появилась ледяная маска, которая отлично скрывала эмоции.

— Еще чего не хватало. Посмотри туда, — Вэйн указала на Астрономическую башню, и Локи покорно повернулся.

Прошло несколько секунд, а история так и не обрела своего логического завершения. Лафейсон на краткий миг потерял девочку из вида, но ей этого было вполне достаточно.

— Чем же все закончилось? — трикстер невольно протер глаза, стараясь избавится от неприятных ощущений.

— Тяжело на меня смотреть, да? — самодовольно улыбнулась Йолдрем. — Тот отель был гораздо выше этой башни, а урок, который он мне преподал за самые долгие двадцать четыре секунды полета строго вниз, был бесценен. Что тебе нужно, рыцарь?

Снежок в руке гостя превратился в воду, будто его засунули в пылающих костер. Маг ухмыльнулся, но с лицом Локи гримаса совсем не вязалась.

— Где я прокололся?

— Не надо было называть меня по имени. Сколько я знаю Локи, он ни разу так ко мне не обращался.

— Имя, серьезно? Лечиться тебе нужно. Ожидать такого подвоха от ближнего это слишком. А я ведь уже вжился в роль, да и тело у него подходящее.

Внешняя оболочка начала понемногу слезать, тлея и высвобождая истинный облик гостя. Ярко-рыжие волосы местами заплетенные в косички с вкраплением металлических бусин, покрытых гравировкой, гривой упали на плечи, обрамляя миловидное лицо в веснушках. Он дернул плечами и остатки облика Локи ссыпались искрами, являя настоящую одежду. На вид ему было приблизительно столько же, сколько и Лафейсону, будь он человеком. Не юноша, но и до седых волос еще далеко.

Морокай ощерился, но стоило ему принюхаться, как агрессия сошла на нет. Он уже знал, кто сидит рядом с его хозяйкой.

— Так кто же ты и зачем следишь за нами?

— Твой хороший сон, — бархатным голосом ответил мужчина. — Никогда не любил заключать сделки с дивным народом, но в это раз условия были чересчур соблазнительными. Не смог удержаться.

Несмотря на то, что вокруг царила зима, рядом с неназвавшимся, как и в тот дождь, царило лето. Казалось, даже солнце стало светить ярче. В подтверждение этому, снег в радиусе метра начал стремительно таять. Вэйн поправила шарф, не желая поддаваться теплу, в котором хотелось раствориться. Морокай на коленях затих, видимо он попал под чары и поэтому никак не реагирует. Подул ветер, но даже он был ласковым, точно морской бриз.

— Мы договаривались об обмене историями. Загадки быстро надоедают, да и как к тебе обращать мне не понятно. Локи…

— Локи-Локи, — передразнил мужчина. — Самозванец, почему-то решивший, что может называть себя Богом. Одному Мимиру известно, кто его научил так накладывать руны, да еще и учить этому человеческое племя. «Локи Лафейсон, преподаватель древних рун». Ну что за позор? Раз уж взял имя, так соответствуй. Хорошо, пока никто из асов об этом не узнал.

— Откуда столько личной неприязни?

— Я полагал, что ты умнее, редиска, — раздражение уступило место снисхождению.

Собеседник наклонился к самому лицу девочки, чтобы получше рассмотреть золотые глаза, что еще ни разу не встречал у смертных. Личное пространство было нагло попрано в угоду простого любопытства. Вэйн переборола желание сбежать или хотя бы отпрянуть от раскаленной печи. Узнать врага — вот что важно. Ее взгляд упал на мелкие шрамы вокруг рта. Множество бледных точек, совершенно не заметных, если не искать их намеренно. Как будто когда-то губы проткнули шилом и сшили вместе.

Неожиданное воспоминание о скандинавских мифах в библиотеке выстрелило подобно петарде.

— Локи, Бог Огня и Коварс-ства, — благоговейно прошипел Морокай. — Нас-стоящий.

«Как будто мне одного не хватало. Только тот зависим от меня, а этот… — Вэйн мысленно сглотнула. — Сильные маги — это беспросветная головная боль, тем более, если им что-то нужно».

— Локи, значит. Позволь узнать, что же коварному Богу нужно от простого ребенка?

— Не прибедняйся, — рыжий-Локи, как его решила называть Вэйн, отодвинулся на свою половину лавочки и улыбнулся, демонстрируя белоснежные ровные зубы. — Простой ребенок не может напугать фейри. Их вид по определению бесстрашен и всегда имел страсть к приготовлению блюд для постоянных пиров из маленьких детей. Но ты это и так знаешь. Железные браслеты, — он кивнул на руки Вэйн, — соображаешь.

Рыжий-Локи запрокинул голову, продолжая как ни в чем не бывало наслаждаться солнцем. Вэйн покосилась на ёрма, но тот окончательно впал в прострацию. Конечно, ведь для него увидеть предка (Йолдрем до сих пор не понимала, как это могло произойти с точки зрения биологии) было равносильно приходу мессии, но вот для нее версия Локи из этой вселенной была реальной опасностью, завернутой в манящее тепло и нежность. Воплощение когнитивного диссонанса, да и только.

— Поразительно, что при таком уровне наложенной на тебя магии, двери твоего разума сняты с петель. Жаль, я никогда не уделял должного внимания этому искусству и могу лишь проецировать свой образ.

— То есть, «я твой хороший сон» не фигура речи? — подавив зубовный скрежет, Вэйн начала присматриваться к деталям окружения, стараясь найти различия.

— Ну почему же? Ты сейчас спишь, и сон вполне хороший, — рыжий-Локи улыбнулся и стал похож на лису.

— А тело твое, позволь спросить, где?

— Несправедливо подвергнуто вечным пыткам, вот, послушай:

«Я вижу пленника в подземном царстве.

Кишками сына Нари он опутан

И схож с зловещим Локи он обличьем.

Одна Сигюн его страданья облегчает».*

Он помолчал и продолжил.

— А потом удивляются, почему я по пророчеству должен начать Рагнарек. Пускай хоть час под ядовитой змеей полежат, тогда и поговорим.

— Допустим, я не помню этих подробностей, но предположим тебя действительно несправедливо осудили. От меня-то ты что хочешь? Или за неимением ничего другого от скуки сводишь с ума слабых смертных?

— Не буду лгать, и такое случается. От тебя же мне нужно совсем немного —всего лишь способность оставаться незамеченным на виду. С ее помощью я мог бы спокойно сбежать из темницы и в порыве щедрости вернуть обратно.

Тут уж Вэйн поделать с собой ничего не смогла, как ни старалась. Истерический смех вырвался наружу, вводя рыжего-Локи в ступор.

— Я сказал что-то смешное?

— Взамен своей темницы, — Вэйн насилу перестала смеяться, — ты просишь камеру побольше, да понадежнее. Уж прости, но это действительно смешно. Будь уверен, если бы я могла передать тебе эту способность, я бы сделала это без раздумий.

Ни разу за свою длинную жизнь Йолдрем не видела, чтобы подобные разговоры заканчивались в ее пользу. Она что, так много просит? Всего лишь нужно было построить машину для Локи и стрясти с него его часть сделки. Хэппи-энд. И овцы целы, и волки сыты.

Хоста Соркус предстал перед глазами Вэйн во всей своей красе, но в этот раз она в какой-то степени была ему даже благодарна. Безраздельный страх отрезвил лучше всякой пощечины. Тепло и нежность застилавшие глаза разбились в дребезги. Перед ней сидел не просто рыжий-Локи, а заточенный в темнице под пытками пленник, который мог без труда влезть в голову. Она будто в кривое зеркало посмотрела.

А скольких уничтожила Призрачный скиталец на пути к спасению?

— Ты чего так побледнела? — мужчина по-отечески убрал темную прядь от лица девочки.

— Вспомнила, что у меня дезоксирибонуклеиновая кислота осталась без присмотра. Приятно было пообщаться.

Неловко улыбнувшись, Вэйн попыталась встать и проснуться, выгнать рыжего-Локи из своего сознания.

— Не так быстро.

Рыжий-Локи перехватил тонкую детскую руку. От прежнего тепла не осталось и следа. Коварный Бог склонил голову на бок, изучая поджавшую губы девочку.

— Я не просил разрешения на одолжение твоей способности. Я лишь предупредил, что именно намерен делать.

Бронзовая ладонь удерживала Вэйн, и она была уже не просто теплой, а раскаленной, словно металл из печи. Запах тлеющей одежды заполнил легкие Йолдрем, но боль из-за адреналина почти не чувствовалась. Все произошло так быстро, что она не успела осознать, как высвободилась и побежала прочь. Синяки, ожоги, переломы, да любые физические повреждения не шли ни к какое сравнение с тем, на что способен маг.

— Кай!

Но ёрм на крик о помощи никак не среагировал. Вэйн нырнула в арку и помчалась подальше от места встречи с языческим божеством.

— Не забывай, — она снова оказалась на той самой лавочке, будто никуда и не уходила. Насмешливое лицо рыжего-Локи теперь содержало в себе еще какую-то скрытую эмоцию похожую… на жалость? А может сожаление? — Ты спишь и тебе снится сон, — он перехватил обе руки девочки в районе предплечья. — Сейчас немного пощиплет.

***

Вэйн с трудом открыла глаза. Невыносимая белизна вокруг слепила, заставляя жмуриться и отворачиваться в сторону спасительной темноты. По ощущениям, руки, ноги были на месте, да и внутренних органов полный комплект, значит, жить будет.

— Она очнулась.

Взволнованный голос смог пробиться сквозь звон в ушах и ужасную головную боль. Вэйн сощурилась, морально готовясь к выходу из тьмы к свету, и повернулась на звук.

Взъерошенная голова странно-знакомого парня нависла над ней, а рядом с ним еще парочка. Хорошо же ее в этот раз обработали. В чугунной голове мысли постепенно начали собираться в образы, формируя воспоминания.

— Гарри? — собственный голос показался чужим и далеким.

— Как ты себя чувствуешь? — спросили одновременно на английском и на хасще.

— Просто замечательно.

Темнота, в которой пряталась Вэйн оказалась ничем иным, как телом ёрма. Разбегающиеся в разные стороны глаза наконец сфокусировались на его огромной морде.

— Встать можешь? — Гарри протянул руку.

Вэйн потянулась было за ней, но тело запротестовало. Каждый мускул был категорически не согласен с любыми движениями.

— Пожалуй, я еще полежу.

— Я схожу за мадам Помфри, — вызвалась Гермиона.

Боль дошла до рук. Одежда была в порядке, но вот что скрывалось под ней, оставалось загадкой. Неужели эта версия Локи так хорошо влияет на тело жертвы через сон? Рукав с трудом поддался, оголяя лишние несколько миллиметров кожи. Из такого положения головы было плохо видно, но даже так понятно, что ожог все-таки остался. Вэйн искренне надеялась, что телепат пострадал куда сильнее. Взрыв от попытки забрать у нее казнь хоть и сказался на ней, но зато освободил от общества такого же пленника.

— Лучше за Локи.

— Профессором Лафейсоном? — переспросил Гарри, но ответа так и не получил. Шарлотта вновь провалилась в сон.

Гермиона поспешила за целителем, оставив мальчиков следить за слизеринкой. Гарри несколько раз пытался разговорить ёрма, но не добился от того ни слова. Змей скрутил хвост вокруг девочки кольцами и спрятал голову, чтобы только не видеть ее в таком состоянии. Он должен был забить тревогу, когда обнаружил подмену магии, но то, что нападавшим окажется его предок, предвидеть было невозможно. Локи для Морокая был недосягаемым божеством, которому нужно поклоняться, а не нападать. Ёрм горестно вздохнул. Вот к чему привела его вера.

Рон достал палочку и на всякий случай наложил согревающее заклинание на первокурсницу.

— Я за рунологом. Вдруг, она не зря его просила.

Гарри кивнул, а сам снова предпринял попытку разговорить ёрма. В голову начали лезть не самые хорошие предположения касательно того, а не замешан ли в этом грозный питомец.

Тем временем Уизли направился на поиски профессора, ни на грамм не представляя зачем первокурснице мог понадобиться рунолог. С мыслями о том, сколько же баллов снимут с Гриффиндора за беспокойство преподавателя ранним утром выходного, Рон шел по коридорам Хогвартса. Не успел он пройти и половину расстояния, как мимо него пронесся черно-зеленый вихрь.

— Профессор Лафейсон! — крикнул Рон вдогонку. — Вас первокурсница со Слизерина звала.

Смазанное пятно из двух цветов остановилось, приняв знакомый облик. Сильнейший выброс магии разбудил Локи, заставляя на мгновение решить, что началась война, и он сейчас не в мидгардской школе, а в шатре разбитого воинами лагеря.

— Веди.

***

Теплое пальто студентки мадам Помфри повесила вместе с кофтой и шарфиком на вешалку рядом с койкой. Студентов она выгнала, хотела еще и черную змею, но та ни в какую не желала расставаться с хозяйкой. Поттер попытался уговорить ёрма не мешать, но он и слушать его не стал. Свернулся маленьким черным клубком и затих, слушая проникновенную отповедь Локи. Тот не стеснялся в выражениях, но все же делал это на змеином, чтобы не вгонять в краски женщину-целителя. Ёрм и не пытался себя оправдать, знал, что виноват и впервые в жизни позволил себя костерить, не пророня ни слова в оправдание.

Мадам Помфри закончила все приготовления и приступила к осмотру. Из-под правого рукава платья выглядывало маленькое красное пятнышко, подозрительно похожее на рану. Целительница осторожно начала убирать ткань дюйм за дюймом. Она всегда сердцем и душой переживала за пациентов, поэтому болезненно поджала губы, увидев простирающийся по все предплечье сильный ожог. Профессиональное чутье подсказало ей проверить ей другую руку. Татуировка вызвала недоумение, но зеркальные повреждения удивили ее сильнее.

— Профессор, взгляните.

Локи закончил отчитывать ёрма, пообещав вернуться к этой теме, и подошел к лежащей девочке.

— Вам не кажется, что эти ожоги похожи на отпечатки ладоней? Как будто ее кто-то держал. Смотрите, вот большие пальцы, вот указательные, — мадам Помфри использовала свою палочку, как указку. — Но кто бы это мог быть?

— Если бы я только знал, — вздохнул Локи.

Ёрм уже рассказал про встречу с предком. Лафейсон до последнего надеялся, что его подозрения так и останутся на бумаге и не воплотятся в реальности. А с другой стороны, кто еще пойдет на сделку с фейри?

Не думал Локи, что ему доведется встретиться со своим отражением в этом мире. Не самым лучшим, кстати сказать.

— Нужно сообщить об этом директору. Ученикам может угрожать опасность.

— Не беспокойтесь, я передам.

Мадам Помфри кивнула и удалилась за лекарством. Вскоре она вернулась с банкой, наполненной оранжевой противоожоговой мазью. Рядом с больной по-прежнему стоял рунолог и в полтона продолжал о чем-то беседовать со змеей.

— Вы можете идти. Сегодня я ее никуда не отпущу, пусть придет в себя, а завтра посмотрим на самочувствие.

— Я останусь, тишина помогает сосредоточиться на работе, — обаятельно улыбнувшись, Локи продемонстрировал фолиант с обитыми железом углами.

Женщина кивнула и поспешно отвела взгляд от своего недавнего пациента, краем глаза наблюдая за тем, как тот с ногами забирается на чистые простыни и открывает книгу.

Менее, чем через час зашел профессор Снейп с одной квартой** кровосполняющего зелья, хотя его в запасах мадам Помфри было столько, что хватило бы полностью обновить кровь по меньшей мере у одного факультета. Декан Слизерина интересовался что случилось с его студенткой, потом долго беседовал с рунологом, но, к сожалению, несмотря на гробовую тишину в крыле, мадам Помфри не разобрала ни слова.

Локи не заметил, как наступил обед, и ему принес еду домовой эльф. Зачем он продолжал сидеть рядом с девчонкой, чего выжидал, если состояние стабильно? Опасался повторного нападения? Да, верно. Рассудок возмущенно кричал, что взрыв должен был сбить спесь и заметно приглушить желание повторять ошибку. А вдруг, нет?

Ужин ему подал тот же эльф, зажглись свечи. На улице стемнело, а метель скрыла все следы произошедшего.

— Ты настоящий?

Локи отвлекся от чтения дневника, чувствуя, как накопленные знания за эти часы бесследно исчезают.

— А есть сомнения?

— Вполне обоснованные, — Вэйн попыталась встать, но поняла, что при этом перепачкается в мази на руках. — Учитывая то, что Локи из этой вселенной залез мне в голову, выглядел в точности как ты и даже вел себя так же, потом переоделся, попытался позаимствовать способность оставаться незаметным для побега из темницы, попутно засунув мои мозги в стиральную машину и поставив на отжим. Да, у меня есть сомнения в том, что ты настоящий, — выстраивание логической цепочки событий немного помогло утрясти мешанину в голове. В височной доле из-за этого что-то щелкнуло, будто встало обратно в пазы, и Вэйн поморщилась. — Идиот попался на том, что назвал меня неправильно.

— Изволь подбирать выражения, — Локи захлопнул книгу.

— Любого, кто залезает мне в голову, я автоматически считаю идиотом. Это мое законное право хотя бы потому, что иногда оно остается единственным, на что я могу претендовать, — Вэйн задумчиво провела пальцем по толстому слою оранжевой мази и вздохнула. — Ты обещал, что этого не случится. Локи, запас прочности моего тела ограничен. Разум все вынесет, но остальное запросто может сгореть.

Трикстер это прекрасно понимал. Его союзница заточена в слабом теле человеческого ребенка, для которых падение с высоты собственного тела может закончиться травмой. А еще он прекрасно понимал, что пора возводить крепости и бастионы.

Локи протянул позаимствованный дневник, который Вэйн незамедлительно открыла. Это единственная вещь, которую были не способны подделать телепаты, чем Йолдрем нередко пользовалась.

— Как только сможешь ходить, иди в лабораторию. Я позабочусь, чтобы там было безопасно. И спроси со своего ненаглядного змея, почему он ничего не сделал.

Ёрм стыдливо (хотя куда уж больше) спрятал голову, желая оказаться где угодно, лишь бы не видеть этих двоих.

Дверь больничного крыла захлопнулась за Локи. Морокай и Вэйн остались один на один, но Йолдрем сейчас меньше всего хотелось выяснять обстоятельства и искать виноватых. Она отложила в сторону фолиант, чувствуя, как глаза слипаются.

Чашка давным-давно остывшего кофе с семью кубиками сахара так и осталась стоять на тумбочке незамеченной.