I erased from my mind the kiss that uncle Vince had given me. Hindi ko dapat iyon pag-isipan ng masama dahil normal lang naman siguro iyon sa kanya.
Lumaki siya sa ibang bansa kaya alam ko na nakasanayan na niya ang ganoon. Walang malisya iyon sa kanya kaya hindi ko dapat iyon bigyan ng kahulugan.
Bumalik ako sa party at in-enjoy ang nalalabing oras ng selebrasyon. Nakita si Uncle Vince na kausap ang Daddy ko pero hindi ako nag-abalang lingunin pa sila. Naging busy na ako sa pagtanggap at pagbubukas ng regalo kaya nawala sa isip ko ang presensya niya.
"Are you happy, my princess?" My Dad asked me as he helped me go up the stairs. Mahaba kasi ang gown ko at ang disenyo ay parang sa buntot ng sirena kaya nahihirapan akong humakbang.
Nakakapit ako sa braso ni Daddy habang hawak ko naman sa kabilang kamay ang laylayan ng gown ko upang hindi ko 'to matapakan.
Si Mommy ay naiwan pa sa baba at inaasikaso ang mga bisita na uuwi na. Ayaw ko sana siyang iwanan doon subalit masakit na ang paa ko. Pagod at inaantok pa ako dahil sa walang sawang pagsasayaw kanina. Tsaka alas-tres na rin kasi ng umaga kaya nahuhulog na ang mga mata ko.
"I'm so happy, Daddy. Thank you for this wonderful party. I will treasure this forever." Malambing na inihilig ko ang ulo ko sa balikat ni Daddy.
He is the best Dad in the whole wide world. Walang makakapantay sa kanya dahil ulirang ama siya sa akin.
"I'm glad to hear that, my princess. Huwag ka munang mag-aasawa, ha? Magtapos ka muna ng pag-aaral mo para matulungan mo si Daddy," biro naman ni Daddy sabay pingot sa ilong ko.
"Yes, Daddy," natatawang sabi ko sabay himas sa ilong kong piningot niya. "Ako naman po ang magbibigay sa inyo ng marangyang buhay. Hindi po ako mag-aasawa hangga't 'di ko po nakakamit ang lahat ng mga pangarap ko," pangako ko.
Matataas ang grades ko sa school. Name-maintain ko iyon dahil gusto kong makasama sa dean lister ng university. Tsaka ito lang kasi ang alam kong paraan para mapasaya ko ang mga magulang ko kaya nag-aaral akong mabuti. Maging dito man lang ay maging proud sila sa akin.
"Salamat, my princess. Aasahan ko 'yan sa 'yo, ha?"
"Yes, Daddy. Promise ko po 'yan sa inyo ni Mommy."
"Okay, sige matulog ka na. Magpahinga ka lang buong araw ngayon dahil alam kong pagod ka sa party mo." Nasa tapat na kami ng kwarto ko at parang gusto ko muna na huwag munang pumasok at makipagkwentuhan muna saglit sa kanya.
Yumakap ako kay Daddy at saka siya mabilis na hinalikan sa kanyang pisngi. Pagkatapos no'n ay pumasok na ako sa aking kwarto at hiniga ang pagal na katawan kahit nakasuot pa ako ng gown.
Ngunit hindi pa ako nakakatulog ng mahimbing nang may maramdaman akong taong nahiga sa tabi ko at niyakap ako ng mahigpit.
Akala ko si Daddy or si Mommy iyon kaya hindi ko na lang masyadong pinagtutuunan ng atensyon. Antok na antok ako kaya hindi na ako nag-abala pang sinohin ang pangahas na yumakap sa akin. Ngunit nagulat na lang ako ng hinarap ako ng taong iyon at mapusok na hinalikan ako sa aking labi.
Magrereklamo sana ako at sisinghalan siya ngunit hinila na ako ng antok at hindi na ininda pa ang taong humahalik sa akin.
Kinabukasan paggising ko ay nagtaka ako nang makita kong nakababa ang suot kong gown hanggang sa aking baywang at naka-exposed ang malulusog kong dibdib.
Nagtataka man ay kaagad na hinila ko pataas ang aking suot at mabilis na tinungo ang banyo. Doon ay nagpasya akong maligo at babalik din sa kama pagkatapos.
Gusto ko lang ma-refresh ang katawan ko dahil pakiramdam ko sobrang nanlalagkit ang buo kong katawan.
Nasa isip ko ang taong humalik sa akin kagabi habang naliligo ako ngunit naisip ko na baka nananaginip lang ako.
Nang matapos akong mag-shower ay kaagad akong nagpunas at nagtapis ng tuwalya sa aking katawan. Tumapat ako sa salamin at sinipat ang aking mukha upang tingnan kung maayos na natanggal ko aking make-up. Pero nagtaka ako nang makita kong may maliliit na pulang marka sa may punong dibdib ko na labis kong pinagtataka.
"What are these?" I whispered as I checked the small marks on my cleavage.
"Kagat ba 'to ng mga lamok?" nagtatakang tanong ko sa aking sarili habang isa-isa kong sinisipat ang mga ito.
May malaki at maliit na pulang marka na hindi ko alam kung paano ako nagkaroon ng ganito. Kung kagat ito ng lamok 'di sana'y makati ito.
Binalewala ko na lang ang mga pulang marka na nakita ko sa aking katawan. Pumili ako ng damit sa drawer ko na hindi masisilip ang mga pulang marka at muling nahiga sa kama at natulog.
Nang magtanghali na ay umakyat ang katulong at kinatok ako sa aking kwarto.
Pupungas-pungas na tumayo ako at pinagbuksan siya ng pinto.
''Bakit po, Manang?" inaantok na tanong ko habang nakapikit pa ang aking mga mata.
"Magandang tanghali, Ms. Charmel. Pinatatawag na po kayo ng Daddy niyo at oras na po ng inyong tanghalian."
"Pakisabi susunod na po ako, Manang. Mag-aayos lang po ako saglit at saka na po ako baba," wika ko sa katulong habang naghihikab ako.
I'm still sleepy. Ang sarap lang matulog ngunit ayaw ko naman paghintayin sina Daddy at Mommy sa hapag-kainan kaya naman nagpasya na akong gumayak kaagad.
Isang simpleng pink floral dress ang sinuot ko nang lumabas ako sa aking kwarto. Nakalugay lang ang alun-alon kong buhok at isang flat sandals na puti ang napili kong suotin sa paa.
"Magandang tanghali, Charmel," kaagad na bati sa akin ni Mommy nang sumungaw ako sa dining area.
"Morning, Daddy, Mommy, and U-Uncle Vince," medyo nautal ako nang makita ang taong 'di ko inaasahan na narito pa sa aming bahay.
I thought he went home after the party. Mukhang dito siya pinatulog nina Daddy dahil malayo nga naman ang uuwian nito kung uuwi pa siya kagabi.
Si Daddy ay tinanguan lang ako habang si Uncle Vince ay pailalim na sinipat ang kabuuan ng aking katawan.
Unconsciously ay napahawak ako sa dibdib ko nang magtagal ang titig niya sa parteng iyon ng katawan ko. Naging uneasy ako at hindi alam kung paano ako kikilos.
Ito ang ayaw ko sa kanya kapag bumisita siya rito sa amin. Ayaw ko sa mga titig niyang ganito na parang may kung anong kalokohan siyang iniisip.
Kung bakit naman kasi malagkit siyang makatingin at sa pribadong parte pa talaga ng katawan ko?
Pinagnanasaan kaya niya ako?
Bakit? Eh, pamangkin niya ako.
"Maupo ka na, Charmel. Ano pa ba ang tinutunganga mo riyan?" sita sa akin ni Mommy nang makita niya akong nakatayo pa at hindi pa nauupo.
"O-Opo. Kakain na po, Mommy." Naupo ako na katapat ang uncle kong nakatitig pa rin sa akin. Buti 'di siya napapansin ng mga magulang ko na kakaiba ang titig niya sa akin. Paano naman kasi busy ang mga itong nag-uusap kaya 'di nila napapansin ang ginagawa ng lalaking ito.
Narinig kong mahinang tumawa si Uncle Vince. Lumipad kaagad ang tingin ko sa kanya na nagtataka. Talagang tinatawanan pa ako ng lalaking 'to?
Siya kaya ang dahilan kung bakit saglit akong nawala sa aking sarili.
Inignora ko ang presensya ng pinsan ni Daddy. Kaagad akong tumusok ng jumbo hotdog at pumulot ng dalawang hard-boiled egg. Lunch na pero may nakahain pa ring ganito. Well, it's my favorite kaya siguro 'di na pinatanggal ni Mommy sa lamesa.
Magsisimula na sana akong kumain nang maramdaman ko ang titig ng kaharap ko. Hindi ako nakatiis na sulyapan siya lalo na at dama ko ang mainit na titig niya na tumutusok sa akin.
Hindi pa ba siya kakain? Bakit ako na lang ang pinagkakaabalahan niya?
I saw him smiling mischievously. Nakatutok ang tingin niya sa plato ko na ewan kung ano'ng mali ang nakikita niya.
"Seems like, you love hotdog and eggs, Charmel," natatawang sabi niya.
"O-Opo, Uncle," sagot ko naman na nagtataka kung bakit siya tumatawa.
Binalik ko muli ang atensyon ko sa plato ko. Makakain na nga lang. Bahala siya sa buhay niya.
Tinusok ko ang hotdog at nilagay ito sa bibig ko at sinubo. Hindi ko muna kinagat ang hotdog at pinanatili muna itong nakasubo sa aking bibig. Sinipsip ko muna ito bago ako kumagat at pagkatapos ay mabagal itong nginuya.
Narinig kong mahinang humalakhak na naman si Uncle Vince. Takang tiningnan ko siya habang sa isip ko ay ano kaya ang nakakatawa.
"Masarap bang isubo at sipsipin ang hotdog, Charmel?" mahina niyang tanong at sinigurado niya na ako lang ang nakakarinig...