Наемник междумирья. Вне времени

Перемирие или вооруженный нейтралитет

Костёр сухо потрескивал, навевая воспоминания о семье на даче, шашлыках и просто о еде. К моему великому разочарованию, охотиться в данной местности строго запрещено.

"Это всё территория бывшего Радужного Дворца - убежище, школа, университет, приют, дом и крепость для магов всех рангов и специализаций"

В моём сознание мелькали яркие небывалые образы некогда величественного строения. Разноцветные башни с флагштоками, неисчислимые балконы, сплошная стена из воды вкруговую Дворца. Юноши и девушки, снующие по школьным кабинетам, чудным паркам и аллеям... Я был восхищен представленными перед внутренним зрением картинами.

"Понятное дело, что охотиться здесь было воспрещено. Да и не решались люди посягать на владения магов. Но были и отважные смельчаки, безрассудно готовые рискнуть жизнью ради денег за редкие виды зверей и птиц, встречающиеся только здесь. Мало кто выходил живым. Собственно, пробиться мог только маг - самоучка. Но и выжившего ждало проклятие, убивающее браконьера еще до реализации контрабанды. После разрушения Дворца, сюда пытались наведаться императорские чиновники в попытке заграбастать землю, но они уползали отсюда в полубезумном состояние. У этого места своя магическая аура, своя воля и свой гнусный характер. Не зря же маги древности обосновались тут, закладывая первые камни тогда еще скромной школы магии для считанных избранных. Территория бывшего Радужного Дворца сама определяет, кого приютить здесь и дать защиту, а кого свести с ума. И вся живность находиться под ее неусыпной защитой"

"Во влип! - хмуро подумал я, бросив косой взгляд на мага, - так ведь и с голоду подохнуть можно..."

"Земля тебя признала одним из нас, и теперь ты тоже под ее защитой"

"А накормить она меня не может?" - буркнул я, не обратив внимания, на слова мага про "один из нас"

Маг смутился на мгновение и быстро поменял тему разговора.

"Расскажи мне о твоём народе? Откуда ты прибыл?"

"Да, в основном славянский народ. Хотя в мире, откуда я родом много разных народностей, рас и национальностей."

"И что, вы всем народом поступаете не подумав?"

Я невольно хохотнул: "обычно так и получается"

"Как же так жить?" - удивился маг.

"Весело, - вздохнул я, - так весело, что б было, что вспомнить, и что друзьям рассказать"

После недолгого молчания, я всё же задал мучавший меня вопрос.

"Так для чего я тебе понадобился? Надеюсь, ты не практикуешь жертвоприношение?"

"Всякое бывало, - туманно ответствовал старик, - но ты мне нужен не для этого"

И он замолчал, уставившись в костёр. Мне очень хотелось съязвить по поводу исчерпывающего ответа, как маг снова заговорил:

"Дочь у меня пропала, воин. И я не в силах ей помочь. В одиночку не справлюсь"

Наступившая неловкая тишина резанула по нервам. Я сейчас, как приличный человек и доблестный воин просто обязан вызваться на спасение прекрасной девы. х**н вам, дедуля! Я может и наивный мальчишка, но на такую аховую провокацию не куплюсь.

"Так значит, когда я нужен, я воин? - гнусно протянул я, - мне показалось или кто-то пару часов назад пытался меня утопить? Раздавить в лепёшку! Или это не ты меня называл наивным мальчишкой, дерзким юнцом, сопляком? А кто, спрашивается, утопил мой жилет с гранатами, с которыми, между прочим, не сравнимо легче было бы спасти твою дочь!"

"Я видел в твоих мыслях, там, на площади, какое это страшное оружие. Я должен был от него избавиться. Пойми меня, я в отчаянье. И я... я был уверен, что по доброй воле ты не согласишься помогать..."

"И начал с угроз?!" - моему возмущению не было придела.

"Я решил, вынудить тебя дать мне ученическую клятву, что б быть уверенным в твоей верности"

Я вспомнил своих бедных, почти заикающихся учителей и в школе, и в универе и на базе инструкторов, которых я доводил до седого волоса...

"Тебе несказанно повезло маг, что ты не познал горечь преподавания меня беспутного. Но, тем не менее, я готов заключить договор сотрудничества на взаимовыгодных условиях"

"Ты хочешь денег???" - ужаснулся своей догадке маг.

"Еще и нищий - с тоской подумал я и добавил, - нет, я хочу услугу за услугу. - Старик украдкой выдохнул.

«Но поскольку услуга, о которой просишь ты, несоразмерно велика по отношению к любой моей просьбе... придется тебе отрабатывать спасение дочери несколькими услугами"

"Как ты можешь так низко торговаться? На кону жизнь невинной девушки. Почти ребенка!"

"Просто ты мне не нравишься, старик. Каждое твоё слово пропитано ядом и ложью. Мои условия ясны? Выбирай сам!"

"Я должен обдумать твоё предложение" - заключил маг после недолгого молчания.

"Да, сколько угодно! На кону ведь всего лишь жизнь твоей дочери... спокойной ночи маг, - я сладко потянулся всем телом и начал устраиваться на ночлег возле кострища, - только учти, что утром я уйду. С тобой или без тебя"

Уже вдогонку усыпающему сознанию полетел образ встревоженного мага:

"Хорошо. Говори, чего ты хочешь. Я согласен"

"К утру придумаю и оглашу список" - вяло отозвался я и вырубился. Умение перехватывать крупицы сна, где придется и в любых доступных условиях, хоть стоя, как боевой конь, просто необходимо для военного человека. Что я собственно и сделал…

***

Когда проснулся, мага рядом не было. Должен признать, чувства испытал двоякие. От облегчения до разочарования. Но сидеть на жопе смирно и ждать, считаю неразумным. А потому спустился опять к небольшому озеру и умылся – напился. Немного приведя в порядок мысли, размялся коротким набором упражнений, чтобы разогнать кровь в теле, согреться ото сна и вообще почувствовать себя уверенней. А потом остро встал вопрос, куда идти. Костюм у меня нетипичный для местных. Везде буду бельмом на глазу. И что же делать?

Местных денег у меня нет. Украшениями не балуюсь, так что и продать нечего, чтобы обзавестись подходящей одеждой. Да и удобно мне в своем камуфляжнике. Не хотелось бы испытать на себе все тяготы ношения средневековой одежды. У них тут наверное, даже обувь еще на левую и правую не делится. Ну нафиг! Буду собой! Не буду подстраиваться под местные реалии.

Вопрос в другом. Куда идти? Старик – маразматик, но мог задать начальный вектор моему пути. Хотя бы рассказать о том, где я оказался и что меня может ждать в ближайшем населенном пункте. Да и где искать цивилизованных более или менее людей, тоже мог мне поведать. Но, очевидно, переспав с мыслью, что непредсказуемый я, могу потребовать что-то неподъемное для его магической жадности, а то и вовсе денег, решил отправиться искать более сговорчивого дурака на роль спасителя своей дочери. Боюсь, девчонке долго ждать спасения, при таком прижимистом папаше.

Да и не оставляет меня ощущение, что лукавил маг. И вовсе не мое благородство ему было надо. Возможно и повод вымышленный. Поэтому и оставил меня старик в покое. Не получил безоговорочного согласия. Да и вот интересно, зачем ему, такому всесильному магу, помощь мальчишки?! Правильно… подвох прямо чувствуется во всей этой ахинее!

Я размышлял, при этом бодро шагал навстречу восходящему солнцу, надеясь, что ноги и судьба меня сама выведут к людям. А то куковать на развалинах какого-то там дворца, пусть и радужного, но мне кажется вообще не радужной перспективой. Кстати, этот самый дворец, был в досье, как пункт назначения, где я должен был отыскать объект. А теперь что? Может быть, этот Валести почил с миром под развалинами? А может быть, - тут я встал, как вкопанный от осознания гипотетической проблемы, - может быть этот маг и был этим самым Валести? Что стоит магистру сменить внешность на старческую, кстати более подходящую его настоящему возрасту, чем описание Грона «молод, красив, дерзок»

- Перспективка так себе, - с сомнением посмотрел я на горизонт, возобновляя путь. И надеясь, что этот маразматик был кем угодно, лишь бы не объектом моего задания.

***

Не скажу, что путь был тяжелым или чрезмерно долгим. Нет, марш-броски и потруднее бывали в моей жизни. И, как принято, были эти забеги с угрожающей жизни составляющей. А сейчас, вальяжно шагая под начинающим разогревать землю солнцем, мне было банально скучно. Кажется, я адреналиновый наркоман и скука моя, как раз от отсутствия опасности. Ну, ей богу, часа три уже бреду в неизвестном направлении, а на горизонте никаких намеков на человеческое жилье.

Закрались нехорошие такие подозрения, что это маг чудачит и глаза мне застил, если конечно такое реально для его магии. Досадливо сплюнул и выругался. Хоть бы антураж как-то сменился, что ли?! А то только лес и лес… и еще лес… и снова лес…

Чертов лес!

Уже хотел сменить тактику, и вместо поисков разумной жизни, заняться поисками еды в лесу, как услышал крики. Звуки навивали мысли о загонщиках на охоте. Да, казалось, что кого-то загоняют. Я притаился, слившись с местностью. При необходимости, я мог стать почти невидимкой, особенно при наличии камуфляжника и в пределах лесополосы. Тут сам бог велел.

Звуки погони приближались. «Загонщики» кажется на веселе. А их «добыча» не таясь неслась прямо на затаившегося среди деревьев меня. Почти мальчишка. По меркам конечно же нашего мира. Подросток. Ну, от силы ему семнадцать лет. Вряд ли больше. Хотя, кто знает, во сколько в этом мире взрослеют?

Даже на беглый взгляд ясно, что далеко этот запыхавшийся юнец не убежит. Потенциальная жертва прижимал к своей тощей груди какой-то сверток, словно это последнее, что он отдаст, если его настигнут. Честь и жизнь отдаст легче, прижимаемого свертка. Украл, подумал я.

Парень должен был пронестись мимо меня, уводя за собой погоню, и по идеи мне бы пройти мимо, следуя своей цели, но прекрасно представляя, что ждет мелкого воришку от как минимум четырех преследователей…

Короче, мое гипертрофированное чувство справедливости не могло допустить смертоубийства. И хотя я не был обязан вмешиваться, но бездействие равносильно соучастию. Так что…

Пробегающего мимо щуплого парнишку, я выдернул с тропы, зажав тому рот до того, как он выдаст себя испуганным криком. Перепуганное чудо природы не успел даже пикнуть.

Я жестами показал парню сидеть на попе смирно и молчать, памятуя, что не знаю языка. И уже собирался выйти на свою охоту, по одиночке отправить в отключку тех, что гнались за парнем, как предполагаемая жертва бросилась на меня, что-то тараторя и хватая меня за руки.

Не передать словами, как я был зол, что мне мешают вершить свой первый подвиг в новом мире. Хотелось крепко ругнуться. А еще хотелось пристукнуть пацаненка. А то мешает он мне тут его спасать, понимаешь! Как в море? Если утопающий, мешает его спасать и норовит в панике утащить тебя на дно, приходиться его «выключить» Вот и тут я уже был готов прибегнуть к радикальным мерам, но не успел. Наш схрон был найден преследователями.

Четверо, судя по экипировке, наемники, уже вышли на нас и собирались атаковать. Я привычным движением задвинул к себе за спину парнишку и принял обманчиво расслабленную позу, на самом деле, я готов сорваться в рукопашку в любой момент.

Наемники такие… типичные до омерзения! Явно нисколько не впечатленные моей персоной, угрожающе в мою сторону оскалились и что-то сказали. Я могу не знать языка, но когда мне угрожают расправой, прочту по мимике и интонации. Я уже продумывал, кто ляжет первым, когда в моей голове замелькали мысли-образы.

«Я могу с ними справиться! Я маг! Но я обессилен. Поделись своей силой, маг!»

«Ага, может тебе еще подштанники собственноручно простернуть?!»

«Что?» - опешил юноша, цепляясь мне в руки в просительном жесте, пока на меня нацеливали арбалеты. Кажется, рукопашка отменяется.

«Да, не мельтеши ты!» Я разозлился и привычным ударом послал пацана отдохнуть, пока взрослые дяди будут тут…

- Что за мракобесие? – опешил я, глядя, как наёмники растворяются в воздухе, превращаясь в дымку. Вот к такому «противнику» я точно не был подготовлен и обучен. Призрачная дымка заметалась вокруг меня и лежащего у моих ног мальчишки. Потыкалась в него беспомощно, а потом без предупреждения ворвалась в меня, растворяясь в моем теле, впитываясь в кожу и просачиваясь в кровь, наполняя меня какой-то невиданной раньше силой. Я ошалело проморгался, и пощелкал зачесавшимися пальцами.

Чтобы это ни было, но во мне что-то поменялось. Только определить не могу, что. Возможно пацан сможет мне объяснить.

Я перевел взгляд на лежащее у моих ног тело и нахмурился.

- Старый мудак, - выругался я, видя вместо парнишки своего недавнего знакомца. Старый маг - маразматик был без сознания. Но жалости не вызывал. Скорее раздражение. – Энергию, говоришь отдать тебе? Хренушки, дед. Не прокатит, чтобы не значили твои игры…

Сделка с совестью

Итак, что я имею? Имею задание, выполнение которого под большим и жирным вопросом. Второе – психа старика, который имеет какие-то виды на меня. Он мог бы у***ь меня еще вчера. В том проклятом озере. Но почему-то оставил в живых, да еще и глупостями меня подгрузил, то я ему в ученики нужен, то ему дочку спаси, то исчезает, то под личиной требует с меня какую-то силу и еще магом обзывает. Мне начинает казаться, что я ударился головой сильнее, чем диагностировал на первый взгляд. Возможно, я в бреду? Потому что, кроме, как бредом, или дурацким сном всё происходящее объяснить, никак не получается.

И вот теперь, главный кошмар моего сна лежит у моих же ног, оглушенный и, судя по тому, что его мороки развеялись с потерей сознания их создателя, он не притворяется сейчас. По-хорошему, прирезать бы его, гада магического, пока он не может нанести в ответ удар своей необъяснимой, для моего вполне технического восприятия реальности, силой. Но вот это чувство… Добить, чтоб не мучился, могу. у***ь, защищая себя или подлежащий защите объект, могу. Зачистить по приказу, могу. Но у***ь бессознательного старика… пусть и конченого козла со своими алчными тараканами в голове. Ну, не могу я!

Оставить его валяться тут? Считай собственноручно у***ь. Кто же знает, какая тут живность бродит у них по лесам? Схарчат прям спящего еще, а мне карму отминусуют на высшем суде. Но не сидеть же мне тут в карауле, ожидая, когда старик проснется и снова начнет свои нападки. Как я уже понял, у***ь он может меня. Вдруг ему в голову стукнет, что раз не может добиться от меня своей цели, то лучше ликвидировать уже? Я конечно не ученица консерватории, стоять и ждать расправы не буду и возможно даже смогу одолеть (сам не верю в такой исход!) мага, но зачем мне эти лишние напряги, когда можно просто пойти своей дорогой…

Поэтому я… Капец! Сижу и караулю тело старого козла. Ну, вот откуда во мне эта дурацкая черта? Прошел бы мимо и не парился, а вместо этого сижу и жду, когда маг очнется, чтобы опять на меня напасть. И кто из нас двоих, спрашивается, маразмом страдает? Беглый осмотр тела не выявил на нем какого-либо оружия, как, впрочем, и желания у тела очнуться тоже не выявил. Мда… оглушаю я с душой. Вроде и не сильно, но все же основательно. Тяжело рассчитывать силу, когда в тебе почти сто килограмм веса и два метра роста.

От глупых мыслей меня отвлекло старческое постанывание и кряхтение. О, просыпается моя головная боль. И на черта он мне сдался такой невменяемый?

- С похмельем, дед! - хмыкаю я. Потом спохватился, что не знаю языка и нахмурился. А ну и черт с ним. Очнулся? Отлично. Могу отчаливать. Знать бы еще в какую сторону…

«Щенок!»

«Рад, что ты вернулся к более честному стилю общения»

«Предерзостен, паршивец!»

«Есть такое дело… виновен. Не каюсь»

Моя наглая ухмылка бесит старика. Он, держась за гудящую голову, пытается принять вертикальное положение. Я не дергаюсь, как сидел на земле, расслабленно свесив руки через согнутые колени, так и сижу. Травинку какую-то жую. Чего-то посущественнее бы пожевать, но поздно - старик очнулся, окажет сопротивление, съесть себя точно не даст.

Я снова ухмыльнулся, прокручивая в голове все эти глупости. И только по испуганному лицу мага, что отшатнулся, покачнулся и сел на землю, в ужасе поглядывая на меня, вспомнил, что этот старый х**н мысли мои листает и все картинки видит. Ну и пусть думает, что я кровожадное чудовище, я могу еще чего пострашнее нарочно подумать. Проблема ли для человека, выросшего на голливудских ужастиках и боевиках? Только на себя смоделировать любой сюжет и всё, деду нужна будет срочная трансплантация сердца.

«Ты страшный человек!»

«Нормальный я человек, ничем не хуже остальных. Даже, подобрее некоторых»

«Заметно. Старика по голове ударил!»

Я вздохнул, закатывая глаза и легко воспроизвел в памяти и ситуацию, и образ юнца, требующего у меня какую-то силу. Маг не будь дурак, мой посыл понял и… вот ни на грамм не смутился, сволочь.

«Ты назвал меня магом. Почему?»

«Потому что ты маг, идиот! Необученный, с искаженными магическими полями и странной аурой. Но несомненно, носитель магической силы»

«И, я так понимаю, твоя алчность возжелала эту самую силу экспроприировать?»

«Ты все равно неумеха! Зачем тебе магия в крови, если ты ей пользоваться не умеешь?! Будь с тебя толк, уже бы и язык освоил! И защиту бы ментальную возвел! А ты неуч! Но с бешенным потенциалом. Это нечестно!»

Я покачал головой, понимая, что с жадностью мага спорить бесполезно. А вот терять эту гниду из своего окружения надо срочно.

«Бывай дед»

Я без усилий поднялся, оставляя мага сидеть на земле, и направился прочь.

«Эй, стой, паскудник! Силу мою верни!» полетел мне вслед мысли-образ.

«Не понимаю, о чем ты говоришь, гуру магических искусств, я же бестолковый в плане магии…»

Я врал. Конечно, я понял, что после потери сознания старика, его заклинания развеялись, наверняка высвободив неистраченную энергию. Та призрачная дымка, что искала пути возвращения к своему хозяину. Но подозреваю, что при выключенном мозге, управлять высвободившейся энергией нельзя, вот она и заняла более подходящего носителя. Меня. Так что да, я врал. И дед прекрасно осознал мою неспециальную, но все же подлость. Хотел дармовой силой разжиться, а еще и свою потерял. Но меня на мякине не проведешь.

«Уверен, ты быстро восстановишь свой растраченный резерв. Не смертельна для великого мага такая незначительная утечка»

«Сучонок!»

Мне вслед полетели проклятья. Не знаю, почему, но магией атаковать маг не пытался. Я пропустил оскорбления мимо себя, продолжая выбираться из зарослей колючего кустарника, где и случилась наша встреча.

«Стой! Ты что, так и уйдешь?»

«Да»

«Но ты же не знаешь, куда идти!»

В голосе мага была растерянность. Я промолчал даже в мыслях. Рано или поздно, я все равно наткнусь на разумную жизнь, к которой, кстати, своего знакомца отнести не решался.

«И что, бросишь тут в лесу, обессиленного старика? С травмой головы?»

Я закатил глаза, проклиная про себя свое воспитание. Ненавижу! Не хочу быть героем! Может в антогонисты податься? Ну, пока я еще не успел в этом мире себе особую репутацию накопить. Говорят, злодеем быть легче, мораль не давит, совесть – орган вообще атрофированный.

«Ты не местный. Без языка и денег…»

Мне вслед летели доводы, почему я не должен бросать мага с сотрясением мозга в одиночестве на лесной тропе. Я понимал, что пожалею еще о своем решении, но все равно остановился.

«У меня перстень есть. Он поможет тебе язык освоить…»

Искушает, падла.

«И вообще, ты не в ту сторону идешь. Тебя лес путает. А я тропы знаю»

«Не приведи Создатель, ты что-нибудь выкинешь в мою сторону!» мой мысли-образ был наполнен угрозы и ярости. Дед икнул и кажется даже съежился, стоило мне развернуться и смерить того взглядом.

«Да я уже понял, что ты непробиваемый» тяжелый старческий вздох.

«Зачем я тебе?»

«Ну, я сейчас не в состоянии особо колдовать. Я уязвим. Из-за тебя, кстати!»

Я с готовностью продемонстрировал магу картинку обстоятельств, говорящих, что в своем временном бессилии, виновата его жадность и хитрожопый, но не сработавший план.

«Держи, - скривился от моих мыслей старик. – Перстень поможет тебе освоить языки тех, с кем тебя столкнет судьба. Надеюсь, это смягчит твое жестокое сердце»

И такая обреченность в голосе… я бы похлопал. Да я бы даже поверил! Не будь я, настолько циничен и подозрителен…

Грубый перстень, словно вытесанный из цельного серого камня я принимал с осторожностью, поглядывая на деда, как на фашиста с гранатой, а на сам дар, как на ядовитую гадюку. Все мои инстинкты кричали об опасности, не смотря на видимую вполне примирительную картинку. Я посмотрел еще раз на предлагаемый подарок в сухой старческой руке и подозрительно прищурился. Что-то слишком щедрый жест для такой старой и алчной сволочи… не клеиться, ну никак!

«Так и будешь безмолвным дикарем…»

Я решительно взял перстень. На сером камне, испещренном неизвестными мне рунами, пробежали и погасли искрящиеся трещинки, показывая, что передо мной магический артефакт, а не просто булыжник из мостовой спиленный до формы перстня. Бросил быстрый взгляд на выцветшие глаза старика, все еще сомневаясь. Но сейчас, сомнения все канули в лету. Осталась одна только уверенность – это очередная ловушка. Выдал мага нездоровый блеск глаз и нервно дернувшаяся скула. Даже густо украшающая белая борода, закрывающая больше половины лица деда, не смогла спрятать этого лицевого тика.

Я сжал перстень в кулаке, глядя на мага.

«Говоришь, я мог бы и сам язык усвоить? Просто потому, что во мне есть магия?»

«Мог бы, но ты не способный. Необучаемый»

«Ага, еще скажи, что я даун»

«Не знаю, кто это»

«Видишь, ты тоже неуч в том, что знаю я. Никто не может знать всего»

«Ты будешь перстень надевать?»

Нетерпеливо перебивает меня маг.

«Нет»

Надо было видеть выражение лица этого интригана! Я даже не выдержал и рассмеялся. Громко и издевательски.

«Но… по-по-ппп-почему?!»

«Мне не зачем»

«Тогда отдай мне перстень!»

И требовательно протягивает свою старческую лапку, уверенно так поднимаясь с земли. И никакого сотрясения в его движениях не чуется. Зато очередным разводом отчетливо так несет… прям таки разит, как от помойки! И как он дожил до своих лет с такими привычками?

«Нет, дед. Ты мне отдал перстень на откуп. Он теперь мой»

«Отдай, паршивец!»

Взвизгнул маг не очень-то и по-мужски. Я лишь покачал головой, улыбаясь. Чувствую, что нельзя эту «гадюку» отдавать в руки магу. Вот если жизнь дорога, точно нельзя. Каменный перстень зажатый в кулаке начал ощутимо нагреваться, но я не чувствовал от него враждебности. Я чувствовал… просьбу. Да, сам камень просил меня о помощи, я прямо отчетливо его призыв в голове слышал. Так, еще один тревожный звоночек и пунктик в списке «доказательства моего сумасшествия»

Но не смотря на мои сомнения в собственной адекватной оценке происходящего, игнорировать завывания голосов в голове, просящих о помощи, я не мог. Хотел, но не мог.

Я почему-то остро захотел сломать игрушку мага. Кажется, это желание стало жизненно необходимым. Но сломать камень? Я сильный дядька. Подковы руками не гну, конечно, не кузнец, но силушкой не обделен. И все же, сломать в ладони камень?

«Используй силу»

Завывали голоса в моей голове. Видимо мой мысленный диалог с перстнем не остался не замеченным подлым старикашкой, потому что он остервенело оскалился и бросился на меня с кулаками. Это меня убедило окончательно, что вся серьезная магия его и заключена в этом перстне. Увернувшись от нескольких стремительных бросков мага, я попытался вспомнить хоть что-то, что знал о даре Нагваля, о силовых потоках или вообще о чем-нибудь, связанном с магией. По всему выходило, что ничерта я не знаю. А потому, уворачиваясь от очередного выпада в свою сторону, пропустил бойкого старикашку мимо себя, стараясь не думать, что вступил в унизительный бой с дедом.

Я просто очень искренне пожелал стереть сомнительное украшение в пыль, представляя, как из солнечного сплетения, как и учил когда-то давно инструктор по боевым искусствам, где находиться скопление определенных сил, по моей руке стекает стремительным потоком магия, устремляясь к кулаку с зажатым в нем камнем. Внутри ладони засвербело и горело огнем. Глаза мага расширились от ужаса.

«Что ты наделал?! – завопил он истерично»

«Отпусти, - простонали у меня в голове»

«Не смей! Держи их! – кричал дед, пытаясь между рук растянуть какую-то мерцающую сеть, появляющуюся, словно из ниоткуда прямо на глазах»

«Отпусти…»

Я решил, что лучше послушаю перстень. Он меня у***ь пока не пытался, в отличие от мага. И… разжал, горящий изнутри кулак…

«НЕТ!!!»

Дикий вопль мерзкого старикашки покоробил мой и без того немузыкальный слух, ударив по нервам не хуже пресловутого серпа по гениталиям.

«Свобода… - благодарный вздох у меня в голове»

- Спасибо… - а это уже не в голове, а нормально так услышал, как все, ушами и перевел взгляд на маленький черный костер на своей ладони, в которой корчились остатки перстня, разваленного на мелкие осколки. Я растер, горящие кусочки камня, желая стереть их в пыль, не сводя взгляда с разъяренного мага.

- Черное пламя, - одними губами прошептал он, и о чудо, я снова его понял! Кажется, мой мозг адаптировался под местный язык или же слишком красочное общение в моей голове так отразилось, кто знает…

- Отпусти нас… - прошелестели голоса вокруг меня.

- Да идите вы с миром, кто бы, вы не были! Мне мой рассудок еще дорог!

И тут же из горящих каменных останков во все стороны рванули призрачные сгустки, некоторые из них принимали смутные очертания существ, некоторые были не более, чем что-то неопределенно – сферическое, но все они излучали благодарность, облегчение и радость, если конечно бестелесные сущности способны на проявления чувств.

- Куда?! А ну на место! – повелительно рявкнул маг, увеличивая магическую сеть, плетущуюся между рук. Я с сомнением оценил перспективу, отпущенных на свободу, как я понял плененных душ, и решил, что настало время идти на сделку с совестью. Тем более что видимо и мне была уготована участь стать пленником этого жуткого артефакта. Поэтому даже не дал деду закончить его очередное гадостливое заклинание и поскольку стоял от него достаточно близко, а тот был отвлечен на разлетающиеся во все стороны души, я… Да. Я ударил старика. Нет, не так. Я его тупо срубил прямым ударом в его подлую, бородатую морду. Мне потом будет стыдно. Сейчас же… я бесстрастно смотрел на отлетающее на пару метров от меня тело и с легким сердцем отпускал мучеников.

- Не мучайся, темный путник, этот маг был скверным человеком…

Я не стал отвечать, только струсил с ладони пыль и без особых сожалений зашагал прочь. На этот раз, оставляя тело старика на съедение хоть зверья, хоть демонов, устал я от этого персонажа на своем пути.

- Эй, ты куда? – закружили вокруг меня души или духи, не уверен, что верно интерпретировал увиденное.

- Туда, - кивнул я, показывая на тропу впереди.

- А отпустить нас? – требовательно заплясали передо мной два призрачных силуэта.

- Так я вас и не держу, - удивился я.

- Вот чудак человек, даром, что темный путник, - рассмеялся призрак женским голосом. – Ты сломал нашу темницу, но мы не можем уйти, не передав свои силы приемникам.

- Аа… э… - я оглянулся по сторонам, но кроме меня никого не наблюдал. Жалобно уставился, на кружащих вокруг меня призраков, - вы же не попретесь со мной, правда?! Мне своих забот хватает, нет времени искать ваших приемников от слова «совсем»!

Дружный то ли смех, то ли вой был мне ответом. И вдруг один за другим эти… с позволения сказать, покойные, но неупокоенные… Начали врываться в мое тело, пролетая насквозь, оседая во мне болью, смехом, счастьем, отчаянием, страхами, весельем, и еще туевой хучей других эмоций, воспоминаний, ощущений… и каждый из них оставлял во мне частичку своей магии, заставляя меня содрогаться от разрываемых мои тело и разум и душу необъяснимых вибраций.

Очнулся я, стоя на коленях, упершись кулаками в землю. Неподалеку валялся распластанный маг без сознания. От духов остались лишь слабые мерцающие в пространстве следы. Но самих призраков уже не было, словно отдав свои сомнительные «дары» мне, они растворились в эфире. Что ж… дареному коню, как говориться…

- Но могли бы и сказать, что мне теперь с этой «радостью» делать! – прокричал я в пустоту, не рассчитывая на ответ.

- Разберешься, - тихо прошелестел издалека ответ, - твоя магия в сердце и в разуме, темный путник…

И всё. И звенящая тишина обрушилась на меня, все еще коленопреклонённого от переизбытка полученных сил.

- Впрочем, возможно, это поможет мне вернуться домой. Осталось только научиться юзать свой новый «фарш»…