Наемник междумирья. Вне времени

На развалинах Радужного дворца

Начинаю подумывать, что главный компьютер управляющий переносчиками, обладает интеллектом, характером и личной антипатией ко мне. Приземлился я в фонтан, кипящий расплавленным золотом. Слава Богу, что вода хоть и кипела, но не обжигала. Фонтан оказался на удивление глубоким. А я пошел ко дну под весом экипировки. Но выплыл. К моменту моего всплытия, вокруг собралась большая толпа тех, кто видел моё "удачное" падение из ниоткуда в воду. Я вылез на сушу под настороженные взгляды горожан. Универсальный переводчик – лингвистический адаптатор в ухе промок и трещал помехами, не позволяя понять, что говорят люди. Пришлось вытащить переводчик - толку с него никакого.

Судя по недовольным физиономиям и угрожающему тону, я был не прав в своем появление. Толпа опасна тем, что стоит одному смельчаку высказать своё веское "против", как его поддержат все. Судя по нарастающему гулу, кто-то уже подогрел толпу. Ко мне ближе, чем я ожидал, дернулась старуха какого-то бесноватого вида и со злостью что-то крикнула. Я суеверно сунул дулю в карман и гневно буркнул:

- Из твоего рта, тебе же в пазуху, ведьма!

Баба, зашипев, отшатнулась, с ужасом уставилась на меня. Толпа дружно сделала шаг назад, словно репетировала. В этой толпе своим спокойствием выделялся один человек. Не он ли кукловод этих бесноватых? Оценивающий взгляд серых глаз старика скользнул по мне, с интересом изучая.

- Соль тебе в очи! - вспомнил я еще одну суеверную фразу, но, что удивительно, мужик тряхнул головой, словно отгоняя от себя сон, и протёр глаза, уставившись на меня с неподдельным интересом.

Мой же интерес к старику очень быстро сошел на нет. В поле моего зрения попало какое-то движение масс. Толпа расступилась и вперед вышел богатырь. Иначе не назвать. Ну, еще можно сказать витязь. Наверное, таких габаритов были прославленные богатыри древности. При моих не самых мелких росте и мышечной массе, я смотрел на воина, не чувствуя себя медведем, как обычно привык. Даже на базе, где обитают не среднестатистические мужики, а довольно крупные, я всегда выделялся, поглядывая на них со снисхождением. Сейчас же, можно сказать, что нашел себе равных по габариту.

Витязь в сверкающей на солнце кольчуге, с огромным мечом с меня размером. Ну, тут я утрирую, но меч, правда, огромный. А что хуже всего за ним строем подошли еще десяток богатырей. Видимо местная регулярная армия. Так что численное превосходство было не на моей стороне.

Я приготовился телепортироваться, передав сигнал тревоги на базу. Но мой передатчик в часах жалобно пискнул и, судя по потухшему экрану, издох. Богатырь десятник, как я его окрестил про себя, грозно сдвинул брови и загадочно на меня матюгнулся. Я так полагаю, предлагает сдаться. Чертов переводчик! Как не вовремя.

На требовательный вопросительный взгляд мужика, я предусмотрительно покачал головой, пытаясь сказать, что ни черта не понимаю. Меня в ответ тоже не поняли. Вопрос на странном языке прозвучал угрожающе. Я виновато развёл руками и снова отрицательно покачал головой. Не понимаю! Двое из его сопровождения вышли из-за спины десятника и наставили на меня арбалеты. Ах, вот они какие! А то как-то не доводилось видеть средневековое оружие не под стеклом музейной витрины.

Краем глаза скользнул по человеку, следившему за мной с интересом. Так и смотрит гад. Ну ладно. Просто так, я не дамся. У меня есть два выхода. Один не очень приятный для меня - заложить руки за голову и сдаться. Второй вариант будет менее приятен им. Здесь не больше человек тридцати вместе с десятком богатырей. Одна противопехотная осколочная граната обеспечит мне много трупов. Крови будет море, что я не люблю.

Но еще меньше я люблю сдаваться на милость победителя. У меня же будет от трёх до четырёх секунд, что б нырнуть в фонтан. Когда я читал боевой курс штурмовикам из "серых призраков", я рекомендовал именно второй вариант. А ведя их на дело, давал приказ - выжить! Но учить гораздо легче, чем самому следовать своим же наставлениям. Обведя взглядом напуганную и злую толпу, я опустил руку от кармана с РГН и миролюбиво улыбнулся, призывая витязей не стрелять. С поднятыми руками я сделал шаг вперед. Но почувствовав чей-то недобрый взгляд, насторожился.

Тот любопытный мужик зло сверкнул глазами и загадочно выругавшись, щёлкнул своими крючковатыми пальцами. Я провалился, где стоял. Темнота перед глазами не позволяла оценить ситуацию, а по скорости бьющего ветра, да и по всем ощущениям было понятно, что я стремительно лечу вниз. Ах, какая жалость, что в моей боевой укладке не предусмотрен парашют... еще совсем не вовремя вспомнилась семья на даче, от которой я так постыдно убежал. Хотел еще извиниться за свою горячность по возвращению. Не судьба. Я не сразу понял, что отключаюсь. А когда смог осознать, уже приходил в себя, чтобы снова потерять сознание. Что не говори, а даже моя суперагенская подготовка не рассчитана на такие перегрузки для вестибулярного аппарата.

Я очнулся на твёрдых и крайне неудобных колдобинах, при ближайшем рассмотрение, оказавшимися каменными глыбами, а в прошлом какой-то фундаментальной постройкой типа "замок обыкновенный"

Мда... в далёком. Очень далеком прошлом...

Когда я последний раз просыпался в месте, где не помнил, как оказался, у меня было семнадцатилетие, а значит повод. Что же случилось сейчас я без понятия!

Нет, я, конечно, помнил, что было до того, как я тут очнулся. Но вот когда это было? Вчера или неделю назад? Камуфляжник успел высохнуть после купания в фонтане, так что время прошло не мало. И самый интересный вопрос - что это за старик, что отправил меня в полёт в неизвестность? Хотя, я задаю неправильные вопросы. Мне не пофиг, что это за старик? Важнее, как выполнить задание, а еще важнее - вернуться на базу! Последний вопрос особенно животрепещущий - ибо без переносчика я никуда отсюда не денусь. А без переводчика еще и не пойму - работу мне предлагают или сдаться для казни.

Словом, ситуация не сахар. Как в принципе и все мои предыдущие операции. Интересно, опасно, безнадёжно, но... Серый Дэн я или так просто от нечего делать за это гиблое дельце взялся?! Блин, надо бы поосторожнее со словами, а то ведь и, правда, от нечего делать взялся.

Правую скулу стянуло неприятным ощущением. Первое впечатление подсохшей грязи было обманчивым, оказалось это уже спёкшаяся на солнце кровь. По ходу, я хорошенько приложился этой самой скулой. Памятуя о прошлых подобных травмах, удивляет отсутствие головной боли. Ну да ладно. Какие бы странности не творились в этой проекции земли, жив и то благо.

Что-то я расслабился. Кстати в моей ситуёвинке непозволительная роскошь - отдыхать на развалинах памятника истории, нежась под солнцем. Я как-никак в чужом мире, и как уже успел убедиться, достаточно враждебно настроенном ко всяким пришельцам из техномира.

Пока не хотелось думать о потерянных спецсредствах, а потому вопрос с возвращением откладываю в доооолгий ящик. Будем решать проблемы по мере их поступления. Проблема номер один - выжить. Проблема номер два...? А вот как нарисуется эта проблема, тогда ее и озвучим.

За моей спиной раздалось покашливание. Я развернулся на инстинктах в мгновение ока, заняв неагрессивную, но тактически выгодную позицию для маневрирования в случае необходимости. И даже не удивился, увидев того старика с площади. Мои манёвры не остались незаметными для него, а алчный огонёк в глазах выдал интерес незнакомца ко мне. Ну вот, собственно и она - проблема под порядковым номером два.

Видимо некое отчаянье отразилось на моем челе, так как старикашка как-то понимающе усмехнулся мне и совсем по-молодецки сиганул с огромного валуна, на котором и восседал, наблюдая за моим пробуждением. Убедившись, что снова меня удивил, старик (уже и язык не поворачивается называть его так) в очередной раз понимающе усмехнулся и, прихрамывая, поковылял ко мне, опираясь на крючковатую трость. После почти гимнастического прыжка с валуна, старческая немощная хромота смотрелась по-особому издевательски. Старик явно насмехался над моей, как смею надеяться, тщательно скрываемой, растерянностью.

Он подковылял ко мне почти вплотную и уставился с некоторым вызовом в глаза. Я на повышенных скоростях просчитывал возможные варианты исхода нашей встречи. По всему выходило, что в пору вести переговоры с совестью, ибо бой неизбежен, но блин ... стыдно-то как... старик же... хоть умом я и понимаю, что непрост он. Возможно, даже маг или просто опытный боец, сошедший с ума на старости лет, но не утративший навыков. По любому, противник опасный. Но всё-таки старик...

Я мысленно ругнулся. Дилемма. Моя внутренняя борьба так же не осталась незамеченной, хотя готов поклясться холодильником соседа, что на моем лице не дрогнуло ни единого мускула. Выходит... он читает мои мысли?! Я ужаснулся собственной догадке. Но разве...? Разве мыслю я на местном языке? Все размышления заняли не больше пары секунд. Значит, он может не только понимать мои мысли, но и поспевать за их скоростью и хаотичностью? Маг. Определенно маг. Хотя, чего удивляться, стоит только вспомнить, как я оказался на этих развалинах.

Что ж мне так не везет-то? Удовлетворенное хмыканье было мне ответом.

"Хорошо, воин, - даже не услышал, а увидел или скорее почувствовал я в голове, - я читаю твои мысли-образы. Мне не нужно знать твой язык, чтобы листать твоё сознание, как книгу с яркими картинками"

Я чертыхнулся. Нет, сначала я озверел, потом взял себя в руки, чертыхнулся и начал вспоминать, что знаю о подобных умниках - телепатах и способах защиты от несанкционированных визитах в голову. Что-то там о кирпичных стенах распинались фантасты в развлекательном чтиве из моего трудного подросткового возраста. Сомневаюсь, что здесь прокатит этот номер. Но надо что-то пробовать. Он назвал моё сознание книгой. Хорошо бы её закрыть, а еще лучше запечатать.

Почему-то вспомнилась запечатанная магическим медальоном книга Гамми из мультика про ржачных прыгучих мишек. Да, было и такое детство у грозного горыныча. Размышления привычно заняли секунды или даже доли секунд, но старикашка ухватил каждый промелькнувший в моей голове образ и... расхохотался... он откровенно ржал надо мной, перехватив себя одной рукой за живот, а второй держась за сучковатую клюку. Согнувшись пополам от каркающего старческого смеха, он создавал впечатление беспомощности и безобидности, и ужасной гнусности.

Но впечатление обманчиво. Не могу сказать, что печенкой это чую. Нет, я просто реально рассчитываю свои силы против мага. Поэтому неожиданно для нас обоих, я обиженно сплюнул под ноги ругательство, развернулся на звуки бегущей неподалеку воды и зашагал туда. Прочь от самонадеянного безумца. Вслед мне полетели затихающий смех, и надеюсь удивленный взгляд, а не оскорбленный. Не хотелось бы поймать в спину какой-то огненный шар или еще чего похуже.

Идти пришлось недолго, уже через пару минут я вышел к шустрой речке. Опустившись на колени у воды, я попробовал оценить степень повреждения лица. Но не увидел, ни рассеченной раны на скуле, ни хотя бы свежего рубца. Половину лица, как в грязи валяли, но ничего не болело. Я набрал горсть воды в попытке умыться, но услышал за спиной шаги и негодующе обернулся:

"Какого черта ходить за мной? Может мне в туалет надо?!" - подумал я, как можно отчетливее, понимая, что старикан всё слышит. Но не успел я и взгляд сфокусировать после излишне резкого разворота, как получил глухой удар в грудь, снёсший меня во всей амуниции в реку. Холодная вода впилась в кожу словно тысячи тонких игл, а сознание обожгла мысль: на "старикана" обиделся сука.

Тактический жилет стал неподъёмной ношей, но я не мог его скинуть - меня банально давила жаба за моё добро. Я же не в первый раз в полной экипировке плавал и выплывал, но сейчас неведомая сила давила на меня, топя, как кутёнка. Я же тоже упёртая скотина отказывался подчиниться недвусмысленному намёку - избавиться от жилета с гранатами. Скудный запас воздуха в прокуренных лёгких заканчивался с неподкупностью гильотины. Нещадно рвало лёгкие в клочья. Стараясь не думать о такой желанной подлости, я рванул с себя жилет, камнем, ушедший в омут, и распространял отчаянные мысли о вожделенном глотке воздуха, что собственно было не трудно, поскольку было правдой.

Тело мгновенно стало легче на тонну и пошло к поверхности воды. Вынырнув, я долго и жадно глотал ртом воздух, насыщая горящие огнём лёгкие. Когда сердце перестало гудеть, на зависть мышке, и пульсировать в висках, в моё сознание пробился победный мысли-образ старика:

"Надеюсь, ты усвоил урок, мальчишка?!"

Я молчал и не думал ни о чем. Я просто усиленно паниковал.

"Слушай внимательно! Твоя молодецкая спесь и гордыня тебе вовсе не поможет договориться со мной миром. Ты весьма способный малый и меня даже развлекли твои попытки защитить мысли от меня, но пока тебе это не под силу..."

"Пока?" – успел я подумать, но вода резко ударила в лицо, перекрывая доступ к кислороду, а в голове снова появились образы:

"Не перебивай» - ровный, но жесткий окликэ.

«Сейчас ты еще не заслужил моего доверия так, что твои мысли полностью под моим надзором, но со временем, если будешь хорошим мальчиком, я обучу тебя самоконтролю, я обучу тебя всему!"

Старый х**н самоутверждался за мой счёт пока у меня не поплыли круги перед глазами от перекрытого кислорода, и только тогда позволил мне дышать. Я отчаянно закашлялся, проклиная свою любознательность. Ну, какого хрена я подписался на это гиблое дело? Неужели я единственный идиот на базе?! И тут я неожиданно понял, что таки да, я единственный идиот, который не только не подумал отказаться, но и не хотел этого. Мне стало безумно обидно за свою, не смотря на взрослый возраст, юношескую блажь и мечту о магических Мирах. Старик посмотрел на меня с нескрываемой печалью, словно я разочаровал его в лучших чувствах.

"Ты слишком молод, мальчишка, - с тоской пронеслось в моем сознание, - ты, несомненно, хороший боец, но наивен до омерзения. Как ты мог помыслить о сдаче противнику?! Там на площади! У тебя же было страшное оружие против толпы. Ты мог всех у***ь и уйти. Но не захотел. Почему? Отвечай, сопляк!"

"Там же были гражданские, - негодующе подумал я, - чьи-то дети, матери, жены, чьи-то братья и сёстры... разве они виноваты, что попали под раздачу или они виноваты в моём внеплановом появление?"

Под конец тирады я почти кричал, а мысли-образ горел праведным гневом, норовя обжечь оппонента.

"Может ты и прав, - внезапно смягчился старик, - я не привык жалеть людей. Ладно, плыви к берегу, да не шали. Мне даже не нужна магия, что бы справиться с тобой"

"Зачем я вам?"

"Пригодишься, - размыто буркнул старик, - есть у меня на тебя планы и претензии"

Он очень внимательно смотрел, как я подплывал к берегу, когда я резко замер на глубине мне по пояс, уставившись за спину старику широко раскрытыми от ужаса глазами.

"Что там?" - вопросил удивлённый старик, не чувствуя опасности.

В ответ ему я красочно передал мысли-образом то нечто, «увиденное» мной за спиной мага. Он среагировал немедля. Отдал мне команду нырнуть, сам развернулся к новому неведомому врагу. Я, охотно повиновался, предварительно кинув в сторону старика единственную чудом спасенную из тонущего жилета РГН.

Грохнуло.

Я вынырнул в надежде, что отделался от назойливого старика мага - шизофреника. Как и следовало ожидать, тело, изорванное осколками лежало поодаль. Пульс проверять беспонтово - ранения не совместимые с жизнью.

- Вот тебе и маг, - хмуро буркнул я. – Был. И нет.

"Сейчас ТЕБЕ будет маг, несносный мальчишка!"

Я одним рывком кувыркнулся за ближайшее дерево. Благо оно широкое, в два обхвата - скрывает меня полностью. Неизвестно зачем схватил обратный хватом прикрепленный к бедру армейский нож, привычно переводя тело и сознание в боевое состояние, понимая, что после моей выходки, убьёт же сволочь. Потом, предательская мысль пронеслась в голове, поумерив боевой пыл:

"Он даже не снизойдёт до честной драки со мной, просто шарахнет магией и всё"

И, тем не менее, я стоял, напряжен до предела за деревом и надеялся на нелепицу. А вдруг он всё-таки как обычный смертный пойдёт в рукопашку? Пока я украдкой поглядывал из-за дерева, воздух возле меня сгустился, приобретя очертания человека, но я этого не видел, думая, что противник по другую сторону дерева.

Над ухом раздалось издевательски вежливое покашливание. Я, не глядя, ударил ножом на звук, нанося заученную серию ударов. Старик увернулся трижды с грацией кошки и с незаметной глазу скоростью нанёс сокрушительный апперкот. Моё приземление сопровождалось мучительным стоном. Удар о землю был такой силы, что выбил мне плечо и дыхание.

"Хочешь знать, почему я жив?!" - насмешничает маг. Я, пытаясь встать, прокручивал в голове шансы. Никаких.

"Мне повторить вопрос?" - угрожающе завибрировал образ старика.

"Не надо. Можешь высказываться, раз поговорить невмоготу" - прохрипел я сквозь боль и обиду. Зря. Сверху на меня словно обрушилась стена - невидимка, грозя раздавить к чертовой матери.

«Я не слышу неподдельного интереса, - издевается старик, - попроси рассказать»

Я захрипел нечто неразборчивое, но мысли-образ был ясен, как Божий день. Получив посыл по конкретному адресу, старик обиделся еще больше и усилил невидимое, но такое ощутимое давление.

"Ну ладно, старый х**н, почему ты жив? Удиви меня!" - сдался я.

Сволочь. Он меня таки удивил.

"Я тебе не скажу, это мой секрет"

Честно, я охренел.

"Но я поменяю свой секрет на твой!"

От удивления услышанным, я перестал сопротивляться давлению и тупо спросил

"ЧТО?"

Невидимая стена сгинула, и старик подошел ко мне и присел на корточки, постоянно зрительно контролируя моё поведение:

"Я меняю свой секрет на твой. - Повторил он. - Скажи мне, как так получилось, что ты застал меня врасплох, заставил поверить в наличие опасности сзади, и самое главное - почему я не увидел всего этого, твоего коварного плана предать, я не увидел его в твоих мыслях!"

Фигея от собственной наглости, я возьми и подумай:

"Тебе нужнее, так что первый колись!" - гнусно ухмыльнулся я, уже привычно засоряя мозг ненужными мыслями. В образе старика явно просматривалось неудовольствие моей дерзостью, но он всё же снизошел до ответа, очевидно решив пнуть меня позже.

"Как ты уже понял, я не увидел в твоём сознание предательства, но на грани восприятия почувствовал опасность, а потому перестраховался и создал фантом, незаметно подменив его на себя. Сам посмотри - тела уже нет"

Я не стал проверять, поверив на слово, но сделал вид, что поднимаюсь именно для этого.

"Твоя очередь. Почему я не понял, о чем ты думал?"

"Да потому, что у людей моего народа есть одна плохая привычка" - гнусно хохотнул я.

"Какая?" Старик жадно подался ко мне безрассудно близко. Я одним стремительным рывком оказался у него за спиной, уже держа в смертельном захвате за горло, до опасного хруста в шейных позвонках, скручивая шею.

"Не такая уж и плохая привычка" - самодовольно заметил я.

"Какая? - взмолился старик, сейчас его мысли-образ шел помехами, как старый телевизор. - Какая привычка? Пожалуйста! Я должен знать, ты второй раз поймал меня на обман. Какая привычка?"

"Мы сначала делаем, а потом думаем" - жестокосердно заключил я. Гнусный маг перестал сопротивляться захвату, огорошенный моим признанием. Но еще больше его удивило, что я сначала ослабил захват, а затем и вовсе отпустил его.

"Почему ты меня отпустил? Ты же мог одним, даже не движением, а ленивым полу-поворотом сломать мне шею?!" - удивился старик.

"Какая разница?! Я это сделал и всё. А подумаю потом. Цени это старик, а то в следующий раз я могу не остановиться. И кстати, зачем было устраивать этот цирк с допросом? Я и так бы тебе это поведал?"

"Но почему?"

Я задумался. А действительно, почему?

"Потому что у моего народа не одна плохая привычка,- грустно вздохнул я, - еще мы любим поговорить"

Я развернулся и зашагал прочь, оставив мага в растерянности. На самом деле, я лукавил. Я отпустил его потому, что не факт, что этот гад смертен, не факт, что это не очередной фантом и не факт, что моя отчаянная маленькая победа не подстава с целью проверки меня на вшивость. Сейчас отвернувшись спиной к магу и беспечно шагая прочь, я провожу свою проверку старика на наличия тех же паразитов. Разница только в том, что я работаю без магической страховки. Блефовать, так блефовать. Но я не думал об этом. Нельзя! Нельзя думать! Да мне и не впервой поступать необдуманно. Я просто знал это, где-то за пределами мыслей, за пределами сознания.