Die Versandbräute von Slate Springs Sammelband: Bücher 1 - 3

Kapitel 2

2

Luke

Denver, Colorado

Dezember 1885

„Du hättest das nicht tun müssen“, murmelte Walker, der neben mir am Bahngleis stand, als der Zug in Richtung Westen einfuhr. Er war laut, zischte und ratterte, während er zum Stehen kam. Endlich. Zwei Stunden später als geplant und in dieser Zeit hätte ich mich einfach umdrehen und gehen sollen. Aber eine Frau erwartete mich, eine Frau, die meine Braut war und ich konnte nicht grausam zu ihr sein. Es war nicht ihre Schuld, dass ich per Stellvertreter mit einer Fremden verheiratet worden war. Die Schuld lag allein bei mir.

„Ich muss“, erwiderte ich, wobei mein Atem als große weiße Wolke vor mir schwebte. Die Sonne war hinter die Berge geglitten und die Nacht brach schnell herein. Die Temperaturen sanken weit unter den Gefrierpunkt. Jeglicher Schnee, der am Tag geschmolzen war, wurde jetzt auf den Gehwegen zu Eis.

Den Kragen meines Mantels um meinen Hals festziehend, sah ich den Zug entlang, da ich wusste, dass sie bald auftauchen würde. Meine Braut. Meine Versandbraut. Eine Fremde mit einem Stück Papier, das uns rechtmäßig aneinanderband. Wie würde sie aussehen? Groß oder klein? Mütterlich oder hübsch? Es war egal. Was zählte, war, dass ich der Erste war, der gemäß des neuen Gesetzes von Slate Springs heiratete. Ich warf einen Blick zu Walker, der stramm und ruhig neben mir stand. „Kommen dir jetzt Zweifel? Ist das das Problem?“

„Fuck, Luke, ich sagte, ich würde es tun und ich stehe zu meinem Wort.“ Seine dunklen Augen flammten wutentbrannt auf, aber beruhigten sich schnell wieder.

Ich seufzte. „Scheiße, tut mir leid. Ich bin einfach…das ist einfach nicht, wie ich es mir vorgestellt habe.“

„Was? Dass wir unsere Eier für eine Frau abfrieren, an die wir für den Rest unseres Lebens gebunden sind, nur weil es in Slate Springs nicht genug Frauen gibt?“

Ja, das beschrieb es ziemlich treffend.

„Na schön, ich habe das aus Pflicht getan, aber ich will wirklich jemanden, mit dem ich mein restliches Leben verbringen kann, genauso wie die meisten Männer in der Stadt. Kinder. Kameradschaft. Zur Hölle, eine, die mir in einer Nacht wie dieser das Bett wärmt.“

Ich zog den Kragen meines Mantels noch enger, um den Wind abzuhalten, der den Bahnsteig entlang wehte.

„Du hättest lediglich den Berg runter gehen müssen. In Denver gibt es genug Frauen, die gerne den Bürgermeister von Slate Springs, der noch dazu Minenbesitzer ist, geheiratet hätten.“ Er hob seine Hände und legte sie um seinen Mund, pustete warme Luft hinein.

Aus meiner Mine wurde in einer Geschwindigkeit Silber zu Tage gefördert, die mich so reich machte wie diejenigen, die in Butte nach Kupfer gruben. Ich wusste, das würde nicht ewig andauern, denn die Ader würde irgendwann versiegen, aber ich hatte mehr Geld, als ich in diesem Leben benötigen würde. Jetzt war es an der Zeit dieses mit anderen zu teilen, wie beispielsweise einer Frau und Kindern.

„Ich bin mehr als ein Minenbesitzer. Ich will keine Frau, die nur an meinem Geld interessiert ist. Ich will eine Frau, die mich will.“

Da ich so reglos da stand, kroch die Kälte durch die Sohle meiner Stiefel. Passagiere begannen aus dem Zug zu steigen. Taschenträger liefen an uns vorbei, um den müden Reisenden mit ihrem Gepäck zu helfen.

Ich wandte mich meinem Bruder zu und versuchte, diese Ehe zu rechtfertigen. „Ich habe den Job nur angenommen, damit Thomkins die Stelle nicht bekommen hat. Wenn ich mich richtig erinnere, haben wir deswegen sogar eine Münze geworfen.“

Sein Mundwinkel hob sich. „Ja und du hast verloren. Dass du Bürgermeister bist, hält Thomkins vielleicht davon ab, die Stadt aufzumischen, aber es bringt dir auch eine Braut ein.“

Ja, Bürgermeister zu sein und das neue Gesetz zu verabschieden, das zwei Männern erlaubte, eine Frau zu heiraten, brachte mich in die Lage, mit gutem Beispiel vorangehen zu müssen, ein Vorbild für die anderen Männer in der Stadt zu sein, dem sie folgen konnten. Deswegen waren Walker und ich in Denver, wo wir die Frau kennenlernen würden, die die Unsere sein würde. Vielleicht hätte ich doch Thomkins Bürgermeister werden lassen sollen. Er musste keine Braut finden. Er war seit zehn Jahren oder so mit der sanftmütigen Agnes Thomkins verheiratet. Er war so ziemlich seit seiner Geburt ein Arschloch, als sein Daddy die Stadt gegründet hatte und war seitdem eines geblieben. Wenn er der Bürgermeister wäre, würde er der Stadt nichts Gutes tun, sondern wahrscheinlich das Minengeschäft verbieten oder irgendeinen solchen Quatsch tun, obwohl es doch Münder zu stopfen galt. Meine Wut auf Thomkins war so groß, dass ich die Führungsrolle beibehielt und jetzt hier in der Kälte stand und auf meine Versandbraut wartete.

„Und du“, fügte ich hinzu. „Du bekommst auch eine Braut aus dem einfachen Grund, weil wir Thomkins so verdammt stark hassen.“ Wir hingen gemeinsam in dieser Sache. Diese Frau würde zu uns beiden gehören.

Ich hörte ihn seufzen, aber er sagte nichts mehr.

Passagiere begannen an uns vorbeizulaufen und ich musterte sie alle genau, während ich Ausschau nach Celia Lawrence hielt, der Witwe aus Tyler in Texas. Meine Braut. Jetzt Celia Tate. Ich wusste nicht, wie sie aussah, nur dass sie eine Witwe und fünfundzwanzig Jahre alt war. Ich umklammerte die Bibel in meiner Hand und hielt sie so, dass sie besser gesehen werden konnte. Auch wenn ich kein übermäßig religiöser Mann war – ich hatte immerhin zugestimmt, eine Frau mit Walker auf sehr unbiblische Weise zu heiraten und ohne dass die Kirche unserer Vereinigung ihren Segen gab – aber die Bibel war mein Erkennungszeichen für Mrs. Lawrence, damit sie mich in der Menge entdecken konnte.

„Bist du dir sicher?“, fragte ich, da ich ein letztes Mal seine Bestätigung hören wollte. „Du hast dir nach Ruths Tod geschworen, dass du nie wieder heiraten wirst. Du kannst immer noch deine Meinung ändern. Ich kann jemand anderen finden.“

Er konnte von der Sache zurücktreten, ich nicht. Die Stellvertreterehe war rechtsgültig. Luke Tate, Ehemann. Celia Lawrence, Ehefrau. Aber ich hatte kein Interesse daran, eine Frau einfach mit irgendeinem Mann zu teilen. Ich würde es nur mit meinem Bruder tun. Wir standen uns nahe, so nah, dass wir bereits in der Vergangenheit eine Frau geteilt hatten. Wir hatten die gleichen Interessen – und dunkleren Sehnsüchte – wenn es darum ging, eine Frau zu nehmen. Manche Leute mochten unsere Vorlieben für sündhaft oder sogar falsch erachten, aber eine Frau zu dominieren, führte nur zu ihrem Vergnügen, ihrer absoluten Befriedigung. Wir stellten sie an erste Stelle. Sicher, wir würden sie vielleicht fesseln und ihr den Hintern versohlen, ihn sogar ficken, aber sie würde es mögen. Nein, sie würde es lieben.

„Ich will auch Kinder“, gestand er. „Aber Liebe?“ Er zuckte mit den Schultern und ich wusste, er war abgestumpft. „Dafür bist du zuständig. Sie verdient Liebe und du wirst sie ihr geben. Damit bin ich vollkommen einverstanden.“

Ich neigte meinen Kopf zu dem sich leerenden Zug.

Walker zuckte mit den Achseln. „Wir müssen Hoffnung haben.“

Der Großteil der Passagiere hatte den Bahnsteig verlassen und war schnell in die warme Bahnhofshalle geflüchtet. Diese war nur wenige Jahre alt und von beeindruckender Bauweise, was zeigte, dass Denver florierte. Ich hatte für die Stadt nicht viel übrig. Zu viele Leute, zu viel Lärm. Der einzige Grund, aus dem ich hier war, war –

Sie.

Sie lief auf uns zu und musterte die Bibel. Ich hätte mich ihr nähern, sie nach ihrem Namen fragen und die kleine Tasche, die sie trug, nehmen sollen. Aber ich konnte nicht. Ich starrte sie einfach nur an. Und starrte und starrte, als ob meine Füße am Boden festgefroren wären.

„Fuck“, hörte ich Walker unterdrückt fluchen, während er sie ebenfalls betrachtete. Anscheinend fühlte sich mein Bruder auch intensiv – und sofort – zu ihr hingezogen. „Sieh sie dir nur an“, flüsterte er.

Ja, wir waren wahrhaftig am Arsch, da Mrs. Celia Lawrence alles war, was ich mir jemals von einer Braut hätte wünschen können. Klein, ihre Kurven konnten trotzdem nicht unter ihrer leichten Jacke verborgen werden. Ihre hellen Haare waren nach oben und unter einen ordentlichen Hut gesteckt worden. Die Lampen, die den Bahnsteig beleuchteten, verliehen ihrer Haut einen warmen Goldschimmer. Ihre Wangen waren von der Kälte gerötet und ich konnte sehen, dass ihre Augen gleichermaßen nervös und hoffnungsvoll dreinblickten. Sie erstarrte, als sie ihren Blick von der Bibel zu mir wandern ließ. Dann hob sie jedoch ihr Kinn an und trat einen Schritt näher.

Sie war…fuck, unglaublich. Liebenswert. Zierlich. Schüchtern. Wagemutig. Ich wollte sie. Sofort und dringend. Mein Schwanz wurde hart und ich war dankbar, dass mein Mantel die Reaktion verbarg. Sie war meine Braut.

Sie gehörte mir. Mir!

Walker behielt, anders als ich, einen klaren Kopf, denn er lief um mich herum, um ihr entgegenzulaufen. „Mrs. Lawrence?“, fragte er.

Sie sah zu ihm hoch und ihre Stirn runzelte sich. „Ja. Mr. Tate?“

Ihre sanfte Stimme setzte mich in Bewegung. Endlich. Ich versaute alles und hatte noch nicht einmal ein Wort gesprochen. Sie war einfach zu…perfekt und ich fühlte mich, als wäre ich von einem Stützbalken der Mine auf den Kopf getroffen worden. Ich räusperte mich und stellte mich zu den zweien, wobei ich meinen Hut abnahm. „Ich bin Luke Tate, Ma’am.“

Sie warf einen weiteren Blick auf die Bibel, blickte dann in mein Gesicht. Weit nach oben. Ich war viel größer als sie. Sie reichte nur bis zu meiner Schulter. Sie schenkte mir ein kleines Lächeln, aber ich merkte, dass es sie einige Mühe kostete. Ich war ein großer Mann und noch dazu ein Fremder. Sie war sehr mutig, dass sie ganz allein so weit gereist war und einen völlig Fremden geheiratet hatte. Nein, zwei Fremde. Ich hatte sie gerade erst kennengelernt und war bereits sehr stolz auf sie. Ich wollte ihr die Nervosität nehmen und sie ersetzen mit…zur Hölle, wie würde sie aussehen, wenn ich sie zum ersten Mal zum Höhepunkt brachte? Ich würde es schon bald herausfinden, wenn es nach meinem Schwanz ging.

„Es ist…schön Sie kennenzulernen. Bitte nennen Sie mich Celia.“ Ihre Stimme war tief und temperamentvoll, was völlig überraschend war und meinen Schwanz hart werden ließ.

Ein Schauder schüttelte ihre kleine Gestalt.

„Wo ist dein Mantel?“, fragte ich. Ich drückte Walker die Bibel an die Brust, zog meinen aus und schlang ihn ihr um die Schultern.

Ihre Zunge kam heraus, um über ihre Unterlippe zu lecken und ich war wie hypnotisiert von diesem Anblick. „Ich habe keinen. In Texas ist es nicht so kalt.“

Ihre Stimme hatte einen leichten Akzent, ein leichtes Näseln, das verriet, wie weit sie gereist war.

Die kalte Luft traf meinen Oberkörper und ich konnte mir nur vorstellen, wie kalt ihr gewesen war.

Lächelnd hielt sie das übergroße Kleidungsstück vor sich zusammen. Es war so groß, dass es bis über ihre Knie hing. Es würde sie für die kurze Zeit warmhalten.

„Hat dir Mrs. Carstairs von der Agentur nicht mitgeteilt, dass dein Ziel in Colorado liegt?“ Die Frau der Versandbraut-Agentur hätte ihr zu so etwas Einfachem wie einer Winterausrüstung raten sollen.

Sie hob ihre Schultern und kuschelte sich schon fast in den Mantel. „Ja, natürlich. Aber in Tyler gibt es keine Läden, die solche Mäntel verkaufen. In Texas ist es das ganze Jahr über so warm, dass man solche Kleidungsstücke nicht braucht.“ Sie sah sich um und bemerkte den Schnee, der aufgehäuft worden war, um den Bahnsteig frei zu räumen. „Ich habe noch nie zuvor Schnee gesehen.“

Ich blickte auf den alten Schnee, dessen Kruste hart war, weil sie in der Sonne geschmolzen und in der Nacht gefroren war. Er war grau vom Dreck und Asche der Züge. Dieser Schnee war weit davon entfernt bemerkenswert zu sein. Wenn wir erst einmal zu Hause waren, würde sie richtigen Schnee kennenlernen. Vielleicht würde sie noch vor Ende der Jahreszeit die Nase davon voll haben.

„Komm, dann wollen wir mal aus der Kälte verschwinden“, sagte Walker.

Mir wurde bewusst, dass ich ihr immer noch ihren anderen Ehemann vorstellen musste, weshalb ich mich sogar wie ein noch größerer Idiot fühlte. „Darf ich dir meinen Bruder, Walker, vorstellen?“

Sie wusste nicht, dass er ebenfalls ihr Ehemann war und der Bahnsteig war nicht der Ort, an dem ich sie davon in Kenntnis setzen wollte. Das Letzte, was ich tun wollte, war sie so zu verschrecken, dass sie gleich wieder in den Zug sprang. Auf keinen verdammten Fall. Sie war hier, sie gehörte zu mir und ich würde sie nicht gehen lassen.

Da seine Hände voll waren, nahm er seinen Hut nicht ab, sondern tippte nur mit den Fingern dagegen, während er die Bibel festhielt. „Ma’am.“

Wir wandten uns der Bahnhofshalle zu und liefen den langen Bahnsteig hinab. An einer eisigen Stelle ergriff ich ihren Ellbogen und führte sie darum herum. „Vorsicht“, warnte ich sie.

Wenn sie noch nie zuvor Schnee gesehen hatte, bezweifelte ich, dass sie schon mal Eis begegnet war. Meine Braut sollte sich nicht gleich in den ersten fünf Minuten ihrer Ankunft etwas brechen. Ich konnte sie durch meinen dicken Mantel kaum spüren, aber meine Hand lag auf ihr und das war ein Anfang.

Als wir in der warmen Bahnhofshalle standen, hielt ich an. Walker stand neben ihr, sodass wir den Lärm und die Menschenmenge hinter uns abschirmten. „Bist du hungrig?“, fragte ich.

„Müde?“, fügte Walker hinzu.

Sie lachte, tief und kehlig, während sie zwischen uns hin und her sah. „An eine solche Aufmerksamkeit bin ich nicht gewöhnt. Von einem Mann, geschweige denn zweien.“

Sie würde sich schon bald daran gewöhnen, aber nicht hier. Der Bahnhof war nicht der Ort, an dem ich ihr meine Aufmerksamkeit zeigen oder ihr verraten wollte, dass sie auch von Walker Aufmerksamkeiten erhalten würde. Ich wusste nicht, wie sie reagieren würde, wenn sie erfuhr, dass sie mit uns beiden verheiratet war. Allerdings nahm ich an, dass sie sehr überrascht sein würde. Während es in Slate Springs zwar legal war, mit zwei Männern verheiratet zu sein, war es das sonst nirgends. Vor allem nicht in einer großen Stadt wie Denver.

Zwischen uns hin und her blickend, antwortete sie: „Ich bin beides.“

Beides? Oh ja, hungrig und müde.

Nickend betrachtete ich sie von ihrem modischen Hut zu ihrem goldenen Haar, ihrem lieblichen ovalen Gesicht, ihren vollen Lippen, geröteten Wangen. Mein Mantel verbarg ihr hübsches Kleid, aber es war sauber und makellos gewesen, selbst nach ihrer langen Reise. Ihre Haare waren ordentlich frisiert. Sie achtete auf ihr Erscheinungsbild, aber schien nicht eitel zu sein. „Dann werden wir zum Hotel zurückkehren, wo du dich ausruhen und essen kannst.“

„Ist eure Stadt zu weit weg, um jetzt dorthin zu reisen?“

Walker sah zu der großen Uhr an der Wand über dem Ticketschalter hoch. Siebzehn Uhr fünfzehn. „Slate Springs liegt in den Bergen, über einen Tagesritt entfernt von hier. Das Wetter ist gut, weshalb der Pass offenbleibt, aber wir gehen davon aus, dass er noch vor Anfang des neuen Jahres eingeschneit werden wird. Wir müssen nicht unbedingt heute Abend zurückreisen. Denn auch wenn der Pass frei ist, ist es bereits sehr dunkel. Wie du sagtest, hast du auch nicht die richtige Kleidung dabei. Morgen ist auch noch ein Tag.“

Ja, ich würde meine erste Nacht mit ihr – sie konnte nicht Hochzeitsnacht genannt werden, da wir bereits per Stellvertreter verheiratet worden waren – nicht auf dem Rücken eines Pferdes verbringen. Ich wollte, dass sie auf ihrem Rücken lag, während ich mich über sie beugte. „Wir haben ein Zimmer im Hotel am Ende der Straße“, fügte ich hinzu und veränderte meine Position, um meinen harten Schwanz zu verbergen.

„Pass?“, wiederholte sie fragend, als sie ein letztes Mal hinter sich sah, bevor wir sie aus der Bahnhofshalle auf die geschäftige Straße führten. Pferde und Wägen füllten die Durchgangsstraße.

Ich setzte meinen Hut wieder auf den Kopf. Obwohl die Luft eiskalt war, half sie nicht dabei, meine Leidenschaft abzukühlen. Nichts würde das schaffen, bis ich nicht tief in ihr steckte und sie mit meinem Samen füllte. Selbst dann würde ich sie wieder wollen. Dessen war ich mir absolut sicher.