XVIQuelques années se sont écoulées et nous touchons au mois de janvier 1829.
Il est huit heures du matin, le soleil resplendit dans un ciel sans nuages, et il fait un de ces petits froids piquants et secs qui sont la joie de la campagne en hiver.
Un jeune homme de vingt ans chemine gaillardement, un bâton sur l’épaule, et, au bout de ce bâton, un petit paquet de bardes.
Sa mise est celle d’un paysan, mais il a bon air, et sa chemise bien blanche, sa blouse neuve, ses bons souliers ferrés attestent cette aisance modeste que donnent la conduite et le travail.
Il était plutôt grand que petit, robuste en sa taille, assez joli garçon, avec un air de belle santé, et on eût difficilement reconnu en lui le pauvre être malingre et chétif que ses frères rudoyaient et que son père n’aimait pas.
