Ihre Bridgewater Bräut

Kapitel 2

Kapitel 2

EMMA

Er zischte die letzten Worte so, als ob ich und nicht er diejenige gewesen war, die in diese grundlegenden, sexuellen Handlungen involviert gewesen war. Ich wurde beschuldigt, unsittliche Neigungen zu haben? Er war derjenige, der einen sorglosen Umgang gegenüber seiner Frau zeigte!

„Voyeurismus? Ich hätte nicht zugeschaut, wenn ich das gewusst hätte. Es war mitten am Morgen in der Küche. Thomas, ich würde niemals–“

Er wedelte mit einer Hand durch die Luft und ließ mich nicht aussprechen. „Es ist ohnehin irrelevant. Dich um mich zu haben ist kein Risiko, das ich für meine Karriere in Kauf nehmen möchte. Eine Äußerung über unangemessenes Verhalten und meine Chancen, nach Washington zu kommen, sind dahin.“

„Männer haben Geliebte, Thomas. Es würde niemanden überraschen“, entgegnete ich. „Natürlich muss es Mary wissen.“

Er lachte kalt. „Mary? Ich kümmere mich weder um meine Frau noch darum, was sie denkt. Sie würde niemals schlecht über mich sprechen. Ich bewege mich innerhalb meiner Rechte, um das hier einmal klarzustellen.“

Ich zuckte bei dem Gedanken, wie er sicherstellte, dass sie ruhig blieb, zusammen. Mary war kleinlaut und ich war dabei, herauszufinden, warum. Mary hatte keine Grundlage, sich über die kleinen Sünden ihres Ehemanns zu beschweren oder sogar zu protestieren. Eine Ehefrau war komplett der Gnade ihres Ehemanns unterstellt.

„Sicherlich machst du dir Sorgen darüber, dass Allen oder Clara auspacken könnten.“ Ich war schließlich nicht die einzige, die seine außerehelichen Tendenzen aufdecken könnte.

Thomas rollte mit den Augen. „Bitte, Clara wäre leicht loszuwerden und Allen weiß, wo sein Platz ist. Er ist genauso sehr darauf aus, nach Washington zu kommen, wie ich.“

Ich konnte mir nur zu gut vorstellen, wie er Clara loswerden würde, wenn er ein Familienmitglied einfach so an Frau Pratt übergab. Ich fing an, meine Hände zu reiben. Thomas schien es ernst damit so ernst zu meinen wie alles andere auch. Er räumte jedes Problem oder jedes Hindernis einfach skrupellos aus seinem Weg. Es schien, dass er mich gerade auf diese Art und Weise loswurde.

Ich musste nicht dableiben und auf ihn hören. Ich ging auf die Tür zu, um zu gehen, aber hielt eine Hand hoch. Du hast kein Geld. Kennst niemanden. Nur die Kleidung, die du anhast.“

Verzweifelt schüttelte ich meinen Kopf. „Das ist doch verrückt, Thomas!“ Frustrierte wedelte ich mit meinen Händen durch Luft. „Ich habe Freunde, eine Schwägerin, Nachbarn! Ich habe Vaters Geld! Ich kann geradewegs durch diese Tür gehen und jemanden auf der Straße treffen und sie werden mir helfen.“

„Neben deinem Geldmangel, befinden wir uns zudem auch nicht mehr in Helena.“

Meine Arme fielen bewegungslos an meine Seite. Mein Magen drehte sich. „Was? Das kannst du nicht tun. Ich bin volljährig.

„Das stimmt, aber im Testament deines Vaters stand, dass ich die Kontrolle habe, bis du fünfundzwanzig oder verheiratet bist. Da du erst noch heiraten musst, kann ich mit dem Geld machen, was ich will.“

„Aber du hast alle Anwerber vertrieben!“ schrie ich und bemerkte schließlich, dass dem ein Plan zugrunde lag. „Du hast das alles geplant.“

Er lächelte, wenn auch kühl. „Wir sind in Simms, bei Frau Pratt.“ Wenn du durch diese Tür trittst, landest du auf den Straßen einer fremden Stadt ohne einen Fürsprecher und ohne Alternative, außer zu ihr zurückzukehren, um zu überleben. Außerdem bezweifele ich, dass sie dich gehen lassen würde. Ist das nicht so, Frau Pratt?“ Es wartete nicht auf ihre Antwort. „Sie hat mir eine nette Summe für dich gezahlt und ich habe keinen Zweifel daran, dass du dir deinen Wert verdienen musst.“ Her schniefte. „So wie dir Claras sexuelles Erwachen gefallen zu haben schien, glaube ich sehr, dass das hier perfekt zu dir passen wird.“ Aus dem Augenwinkel heraus musterte er mich und wandte sich dann wieder Frau Pratt zu. „Vielen Dank für das Geschäft.“

„Herr James“, antwortete sie mit einem kleinen Kopfnicken und hielt dir Tür für ihn auf. Sie würde ihn gehen lassen?

Thomas war weg und hinterließ eine Lücke, die so groß war wie die Leere meiner Gefühle. Ich bin an ein Bordell verkauft worden! Allein die Vorstellung war verrückt, unvorstellbar, aber hier war ich nun. Tränen stiegen mir in die Augen.

„Es ist nicht ganz so schlimm, Fräulein James. Du stehst jetzt nicht mehr unter der Führung dieses abscheulichen Mannes.“ Sie kräuselte ihre Lippen, als sie die Tür hinter ihm schloss. Es warm, als ob das Leben, so wie ich es kannte, vorbei war. Das Kapitel war zu Ende und ein neues sollte beginnen. Das war, was mich am meisten beängstigte. Wie würde mein neues Leben aussehen? Würde ich Männer befriedigen, so wie Clara Allen, oder würde ich unter den grausamen Händen eines Mannes wie Thomas leiden müssen? Das alles war verrückt!

Ich wischte wild über meine feuchten Wangen. „Kleiner Trost“, antwortete ich und schaute nach unten auf den übertriebenen, orientalischen Teppich, „die Alternative, so wie sie Thomas darstellte, gefällt mir auch nicht.“

„Dieser Mann, dein Stiefbruder, hat dich an mich verkauft.“ Sie zeigte auf die geschlossene Tür. „Er ist kein Mann, der unsere Aufmerksamkeit verdient hat. Ich finde, dass es gut ist, dass wir ihn los sind.“ Ihre sanfte Stimme behielt einen Hauch Härte, während sie ihre Hand mit Endgültigkeit wellenartig durch die Luft wedelte.

„Warum haben Sie dann diesem Geschäft zugestimmt? Warum haben Sie mich gekauft?“

Ihr Rock raschelte, als sie durch den Raum ging. „Um Geld zu verdienen, natürlich. Allerdings habe ich eine Schwäche für Frauen, deren Leben in Gefahr sind. Vertrau mir, dir geht es besser hier mit mir als auch nur eine weitere Nacht unter dem Dach dieses Mannes verbringen zu müssen.“

Ich hob mein Kinn an, aber ich war nicht so von meiner Situation überzeugt wie sie. „Ich nehme an, es hängt davon ab, was du mit mir vorhast.“

„Du bist eine Jungfrau“, stellte sie fest.

Ich errötete vor Wut und meine Wangen wurden heiß.

„Ja, ich kann an deiner Reaktion auf das Wort sehen, dass es so ist“, antwortete sie. Sie ging zu ihrem Tisch und setzte sich auf den Stuhl daneben. Ihr Rücken war gerade und sie richtete ihren Rock. Sie mochte ein Prostituierte sein, aber sie hatte die Manieren einer Dame.

Ich betrachtete das hellblauen Morgenkleid, das ich heute Morgen erst angezogen hatte. Ich dachte nach und verstand jetzt, dass mir Thomas Laudanum in meinen Kaffee gemischt haben musste. Ich trank ihn immer schwarz, also musste der bittere Geschmack gut verdeckt gewesen sein. Das Letzte, woran ich mich erinnere, war, dass ich im Esszimmer ein Stück Toast mit Marmelade aß.

„Ich nehme an, dass Jungfräulichkeit in Ihrer Branche durchaus eine Ware ist. Sie sind doch eine Prostituierte, oder nicht?“ entgegnete ich, in der Hoffnung ihren Beruf zu bestätigen. Ich bezweifelte, dass sie Erzieherinnen ausbildete.

Sie nickte einmal. „Das bin ich. Anders als dein guter Herr James, biete ich dir zwei Optionen an.“

Ich zog eine Augenbraue hoch, während ich darauf wartete, sie zu hören. Meine Optionen, von denen ich bezweifelte, dass sie mir gefallen würden, sollte ich besser im Sitzen hören. Also ging ich zu der mit Samt überzogenen Liege, auf der ich aufgewacht war, zurück.

„Du kannst hier arbeiten, um deine Schulden zu begleichen. Da du unbefleckt bist, wirst du sehr populär sein, das kann ich dir versichern. Du bist auch sehr lieb, was dir einen langanhaltenden Reiz garantiert. Du bist hier im edelsten Bordell zwischen Kansas City und San Francisco und wir haben uns auf eher ungewöhnliche Anfragen spezialisiert. Die anderen Mädchen werden dir all das, was du über das Ficken und die Erfüllung von Bedürfnissen der Männer wissen musst.“

Ihre Sprache ließ mich erstaunen, aber ich hatte das Gefühl, dass es für ihren Beruf normal war und Teil ihrer tagtäglichen Unterhaltungen war.

Ich blickte flüchtig nach unten auf meine Hände in meinem Schoß und versuchte, meine Gedanken zu sammeln. Ein stumpfes Pochen ging mir durch den Kopf. Es war der Nebeneffekt von Thomas‘ Abwegigkeit und machte es mir schwer, klar zu denken. „Und...die andere Option?“

„Du kannst deine Schulden an einem Abend begleichen. Heute Abend sogar schon.“

Das klang vielversprechend, aber ich wusste, dass es mit einem hohen persönlichen Preis einherging. Sie mochte vielleicht sexuelles Vergnügen verkaufen, aber das hier war alles ein Geschäft.

„Ach ja?“ fragte ich und war sehr nervös darüber, was sie sagen würde.

„Eine Heiratsversteigerung.“

Ich machte eine Pause und starrte Frau Pratt an. Hatte sie gerade Heirat und Versteigerung in ein Wort verpackt? Also im Sinne von einer Versteigerung an einen potentiellen Ehemann?

„Ich bitte um Entschuldigung?“ antwortete ich verwirrt.

Frau Pratt lächelte sanft. „Ich kenne einige Männer, die eine Frau suchen, die mit ihren heftigeren, sexuellen Neigungen und dominanten Persönlichkeiten umgehen kann.“

Ich runzelte die Stirn. Ich könnte solchen Anforderungen zweifellos nicht entsprechen. „Wie Sie selbst gesagt haben, bin ich eine Jungfrau. Ich weiß nicht nichts über… heftige, sexuelle Neigungen.“

„Gut.“ Sie nickte entschieden. „Ich habe nicht gesagt, dass du etwas darüber wissen musst, aber dass du damit umgehen könntest.“

Ich runzelte die Stirn. „Da gibt es einen Unterschied?“

„Einen erheblichen.“ Ich wartete darauf, dass sie es erklärte, aber sie blieb still.

„Wie können Sie sich sicher sein, dass ich mit diesen Erwartungen...umgehen kann?“

„Herr James hat erwähnt, dass Sie der Anblick einer Frau erregte, die gefickt wird. Ist das eine genaue Aussage?“

Ich versuchte mein Bestes, ruhig zu bleiben. Zugegeben, dass es mich erregte, bei Claras Vergnügen zugeschaut zu haben, würde bedeuten, dass ich all die anderen Mädchen von Frau Pratt war. Es bedeutete, dass ich tatsächlich eine Voyeurin, sogar eine Hure war. Möglicherweise gehörte ich in ein Bordell.

„Also?“ fragte Frau Pratt.

„Die wurde von beiden Männern befriedigt. Ich hatte keine Ahnung, dass so etwas möglich war.“

Ihre Augen weiteten sich ein wenig. „Da waren also zwei Männer? Und es hat dich geil gemacht, dabei zuzuschauen? Interessant.“ Als ich still blieb, aus Angst, noch mehr Geheimnisse preiszugeben, fuhr sie fort: „Es hat dich also erregt?“ Sie drehte meine Worte so, dass sie ihr passten. „Komm schon, Fräulein James, es besteht keine Notwendigkeit, dass du deine Gefühle mir gegenüber versteckst. Ich bin eine Prostituierte. Ich habe es schon alles gesehen und gehört. Nichts, was du, eine Jungfrau, zugeben könnte, würde mich je schockieren.“

Ich brachte die Worte nicht heraus, aber nickte.

„Hat es dir gefallen, zuzuschauen?“

Ich nickte noch einmal. „Es gefiel mir, den ersten Mann mit der Frau zu sehen. Ich hätte darauf verzichten können, meinen Stiefbruder bei derartigen Aktivitäten gesehen zu haben.“

„Hattest du dir gewünscht, dass es du gewesen wärst, die gefickt wurde?“

Ich schaute in ihren starren Blick. Und hielt ihm stand. „Ja“, flüsterte ich.

Sie stand da und der Schein des Satinstoffes ihres Kleides fing einen Lichtstrahl ein. „Welche Wahl triffst du? Wirst du hier arbeiten oder den Höchstbietenden heiraten?“ Ihre blauen Augen betrachteten mich. Warteten.

Ihre Worte ließen mein Leben so unwesentlich erscheinen, als ob die Wahl einfach wäre. Ich war erst vor wenigen Minuten in dieser Situation aufgewacht und mein Kopf dröhnte noch von den Nebenwirkungen. Ich sollte jetzt mein Schicksal wählen? „Ich werde keinen Mann heiraten, der so ist wie Thomas.“ Ich presste meine Hände in meinem Schoß zusammen. „Eine Reihe an Männern, die meinen Körper nur benutzen, ist nichts im Vergleich zu einer Lebenszeit voll Unehrlichkeit, Gleichgültigkeit und Untreue. Es wäre wie ein Gefängnis ohne irgendeinen Ausweg. Sie haben ihn kennengelernt. Ein derart dauerhaftes Arrangement mit jemandem wie ihm vorzuschlagen, würde Sie ebenfalls zu einer solchen Person machen.“

Ein Hauch Emotion zeichnete sich im Gesicht der Frau ab. Bewunderung? Überraschung? Ich war mir nicht sicher. „Ich würde niemals eine Frau mit einem Mann verheiraten, der nichts als zuvorkommend und fürsorglich wäre. Ich gehe bei der Auswahl der Männer, die ich bediene, streng vor und beschütze dabei die Frauen, die ich anbiete. Denk daran, im Schlafzimmer dominant zu sein ist so ziemlich das Gegenteil davon, was es bedeutet grausam zu sein.“

Ich verstand nicht, was sie damit meinte. „Warum Heirat? Warum nicht einfach nur meine Jungfräulichkeit verkaufen?“

„Du hättest absolut nichts davon, wenn dir ein Mann deine Jungfräulichkeit genommen hat. Du wärst befleckt und dein Wert würde dem aller anderen Mädchen, die bei mir angestellt sind, entsprechen. Ich könnte dich dann nicht mehr verheiraten und dein Schicksal wäre besiegelt. Eine Heirat behält dir deine Ehrbarkeit bei. Ich halte nichts von Männern, die sich nur das von den Frauen nehmen, was sie brauchen und nichts zurückgeben. Oder du kannst hierbleiben und arbeiten, um deine Schulden zu begleichen.“

Ich hatte kein Interesse daran, eine Prostituierte zu werden. Bei der Vorstellung daran, wurde mir schlecht, aber ich konnte mich lediglich auf die Zusicherung der Dame verlassen, dass ich nicht an einen solchen Mann wie Thomas gebunden werden würde. Ihre seltsam gesetzten Werte – ihr Verlangen, mich zu verheiraten, um Geld zu verdienen, während sie dadurch dafür sorgte, dass ich meinen Wert behielt – gab meiner Lage eine merkwürdige Wendung und stellte sie in einem leicht anderen Licht dar.

„Ich kann mir das Leben einer Ehefrau gut genug vorstellen. Vielleicht können Sie mir meine andere Option genauer beschreiben.“

Bei meiner Bitte zog sie die Lippen zusammen. „Die meisten Mädchen arbeiten von sechs Uhr abends bis sechs in der Früh und bedienen etwa zwanzig Männer. Du wirst deine Stärken schnell finden und dann für diese bekannt sein. Am Anfang ist es natürlich deine Unschuld, aber wenn die vergangen ist, wirst du dich entscheiden müssen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Manche gehen direkt zur Sache und ficken, andere sind fürs Blasen bekannt. Einige genießen es in den Arsch gefickt zu werden. Dann sind da noch Fesselspielchen, Rollenspiele, Dreier, die Liste ist ziemlich lang.“

Ich hielt meine Hand hoch, da ich bei der langen Auflistung nicht mithalten konnte. Tatsächlich dachte ich noch darüber nach, dass es zwanzig Männer pro Nacht wären. Es war eindeutig, dass sie mich in Richtung Heirat forcierte. Das war wahrscheinlich von Anfang an ihr Ziel gewesen. Sie ließ mich im Glauben, dass ich eine Wahl hatte. Ich leckte mir über die Lippen und fragte die alles entscheidende Frage: „Wie viel hast du Thomas für mich gezahlt?“

„Sieben hundert Dollar.“

Ich zog meine Augenbrauen hoch. Dieser Betrag war für die Familie James nur ein Tropfen auf dem heißen Stein und ich hätte ihr das Geld ohne Weiteres nach einem kurzen Besuch bei der Bank zahlen können. Obwohl...nicht mehr.

„Bei weniger als einem Dollar pro Nummer, wären das hunderte Männer. Du wärst mit Sicherheit für eine längere Zeit hier. Und danach...“ Sie zuckte mit den Schultern und ließ das, was sie nicht aussprach, für sich selbst sprechen. „Oder du könntest heute Abend noch wegkommen.“

Ich spitzte meine Lippen. Auf eine perverse und verdrehte Weise half sie mir. Sie konnte mich nicht einfach gehen lassen, da zu viel Geld auf dem Spiel stand. Die Heirat half mir genauso sehr wie ihr. Es gab nicht wirklich eine Wahl. Der Ehemann selbst stellte auch keine Wahl dar. Es schien so, als würde Frau Pratt darüber entscheiden oder wenigstens die Optionen auf einem kleinen Kader geeigneter Männer, die die Mittel, ihr das Geld, das sie wollte, anzubieten, eingrenzen. Ihrem Beruf und Geschäftssinn nach zu urteilen, umfassten ihre anfänglichen Bedingungen die grundlegenderen sexuellen Bedürfnisse und Wohlstand. „Kannst du dafür garantieren, dass der Mann, den ich heirate, kein versoffener, alter Sack oder ein Schläger ist?“

Ihre blauen Augen trafen auf meine. „Das kann ich.“

„Ich...ähm...entscheide mich dann für die Heiratsversteigerung.“

„Eine kluge Entscheidung.“ Sie stand auf und machte die Tür auf. „Wie gesagt, diese Männer wollen, dass du ganz bestimmte und sehr klare Bedürfnisse erfüllst. Dominant zu sein ist nicht mit Grausamkeit gleichzusetzen. Dich daran zu erinnern, wird dir helfen.“