La carezza del mostro

Capitolo 1-3

Nali attraversò una nuvola, le lunghe ali spalancate, lasciandosi alle spalle una sottile scia di nebbia vorticante. Pai volava accanto a lei, scrutando la costa con gli occhi dalla vista acuta. Erano vicini alla zona in cui la cerva di mare ferita aveva toccato terra.

“Imperatrice, c’è del movimento vicino agli scogli a ottocento metri da qui,” esclamò Pai.

Nali virò verso nord, planando lentamente fino a vederci meglio. Una linea di scogli si levava al di sopra del pelo dell’acqua, proteggendo una delle numerose spiagge di sabbia nera che contornavano quella parte della costa. Nei pressi degli scogli, lei vide un cervo di mare in difficoltà nella risacca.

“Stai lontano, Pai,” ammonì prima di ritrarre le ali contro il corpo e tuffarsi in picchiata verso la spiaggia.

Si contorse all’ultimo istante e atterrò in piedi. Si trasformò, la pelle e gli indumenti che si indurirono fino a diventare un marmo nero liscio e malleabile. I suoi piedi affondarono nei sottili granelli di sabbia nera e le sue impronte svanirono alle sue spalle mentre si recava dal cervo di mare. La creatura giaceva sulla spiaggia, la parte inferiore del corpo ancora nell’acqua.

Nali contrasse le labbra per evitare che il suo grido di rabbia attirasse Pai sulla spiaggia. Il cervo di mare era aperto dalla pinna anteriore alla punta della coda. La ferita era larga e profonda, e lasciava intravedere ossa e organi interni. Era un miracolo che la creatura fosse arrivata fino alla spiaggia.

Nali mormorò dolcemente al cervo di mare mentre si avvicinava, facendo cadere in trans la bella creatura. Le squame, solitamente di un rosso acceso, erano pallide e smorte mentre la forza vitale abbandonava la bestia. Il cervo voltò la testa verso di lei ed emise un nitrito a malapena udibile. Lei si inginocchiò accanto a lui nella sabbia umida e si mise delicatamente la sua testa in grembo.

“Mi dispiace di non essere riuscita a proteggerti,” mormorò, accarezzando la mascella snella.

Le palpebre del cervo calarono e la creatura rabbrividì. Lacrime rare scivolarono dagli angoli degli occhi di Nali mentre abbracciava la creatura morente. Solo grandi tragedie e sofferenze potevano far spuntare le lacrime negli occhi di un gargoyle. Nali si chinò e appoggiò la testa al cervo.

“Ti prego, ho bisogno di sapere che cosa è successo, prima di dirti addio,” bisbigliò.

Un altro brivido percorse il cervo alla sua richiesta. Nali chiuse gli occhi mentre le immagini degli ultimi momenti del cervo si formavano nella sua mente grazie al suo legame con la bestia. Quando la paura della creatura la travolse, lei trasse un respiro profondo e accarezzò delicatamente la pinna fra le orecchie del cervo.

Il liquido nero vivente era emerso dalle profondità dell’oceano. Lunghi tentacoli avevano aggredito i piccoli prima che essi si liberassero e fuggissero. L’alieno aveva attaccato per prima la femmina. Quando il maschio era accorso in sua difesa, il secondo alieno aveva colpito.

Le immagini svanirono prima che Nali potesse vedere cosa era accaduto poi. Le ferite del cervo erano troppo gravi e lei lo sentì scivolare via. Sollevò la testa e guardò il cielo. In alto, Pai faceva la guardia.

Nali abbassò la testa e accarezzò delicatamente il giovane stallone prima di mormorare un semplice incantesimo. La sua magia circondò il cervo di mare, avvolgendo il corpo della creatura un tempo magnifica in una vivida luce bianca. Quando la luce svanì, tutto ciò che rimase fu una singola gemma brillante e lei fu sola sulla spiaggia.

Nali raccolse la gemma preziosa e se la strinse al petto. Si alzò in piedi e fissò l’oceano. Pai scese in picchiata e atterrò accanto a lei.

“Avete scoperto qualcosa?” chiese a bassa voce.

“C’erano due alieni. Uno è quello che abbiamo catturato. Il secondo è fuggito. Lo stallone – lo stallone è morto prima di riuscire a mostrarmi tutto,” rispose sottovoce lei.

“Ho notato delle impronte che portano nella foresta. Appartengono a un troll,” disse Pai.

Nali strinse i denti. I due che avevano trovato il primo cervo avevano per fortuna mantenuto le distanze e allertato il palazzo, ma quel troll avrebbe potuto non essere altrettanto prudente.

“Presto sarà notte. Dobbiamo far visita al villaggio dei troll per scoprire chi di loro è stato qui. Potremo trascorrere la notte laggiù e riprendere il viaggio la mattina,” disse.

“C’è del fumo che sale dai camini lungo il fiume, qualche chilometro nell’entroterra,” rispose Pai.

Nali annuì. Voltò la mano e guardò la gemma rossa che conteneva l’essenza del cervo di mare. Pai rimase in silenzio mentre lei si recava al pelo dell’acqua e attendeva che un’onda si infrangesse a riva. Nali si inginocchiò e lasciò andare la gemma nell’acqua che si ritirava, osservando la risacca che la portava in mare. Con un profondo sospiro di angoscia, si raddrizzò e si rivolse verso Pai.

“Andiamo. Ho un alieno da uccidere,” dichiarò. Il suo tono di voce era duro come la sua pelle d’ebano.