ANG NOBYA KONG ASWANG

Chapter 7

Alam nilang hindi pa tapos ang laban. Ang mga dayuhang nagkakampo sa kagubatan ay mukhang may mas malalim na plano—isang bagay na maaaring magdulot ng kapahamakan hindi lang sa kagubatan kundi pati na rin sa buong barangay.

“Luna, sigurado ka bang ayos ka lang?” tanong ni Marco habang pinupunasan ang sugat sa braso ni Luna, galing sa laban kanina.

“Oo, Marco. Konting pagod lang,” sagot ni Luna. Subalit, sa kaloob-looban niya, nararamdaman niyang tila may mas malaki pang laban na paparating. “Pero kailangan nating malaman kung sino talaga ang mga taong iyon at kung ano ang pakay nila sa kagubatan natin.”

Nag-isip si Marco. “May kilala akong makakatulong sa atin. Isang kaibigan kong eksperto sa mga kakaibang pangyayari. May mga kakayahan din siya tulad mo—hindi aswang, pero may alam sa mga lihim ng mga engkanto at sa mga mapanganib na espiritu.”

Nagpasya sina Luna at Marco na dalawin ang kaibigan ni Marco na si Nando. Kilala siya bilang isang “mambabarang” sa kanilang lugar, ngunit bukod pa rito, isa siyang mahusay na manggagamot na may malalim na kaalaman sa mga sinaunang tradisyon at lihim na kalaman tungkol sa mga nilalang ng dilim.

---

Kinabukasan, maaga silang umalis papunta kay Nando. Habang binabagtas nila ang masukal na kagubatan patungo sa kubo nito, ramdam ni Luna ang kakaibang kapangyarihan na bumabalot sa paligid. May mga tunog na tila bulong ng hangin na nagdadala ng mga misteryosong mensahe.

“Luna, alam kong natatakot ka, pero alam kong malakas ka,” sabi ni Marco, na nakaramdam ng kaba mula sa kanyang kasamang si Luna. “Makakahanap tayo ng mga kasagutan kay Nando.”

Pagdating sa kubo ni Nando, sinalubong sila ng isang matandang lalaking may matalim na tingin at may hawak na isang matandang baston. “Marco, anong ikinabigla mo’t naisipan mo akong dalawin ngayon?” tanong ni Nando, na tila ba nababasa agad ang sitwasyon.

“May nangyaring masama sa kagubatan, Nando,” sagot ni Marco. “May mga dayo na nagkakampo at tila may dalang espiritu ng dilim. Kailangan namin ng tulong mo para malaman kung sino sila at ano ang tunay nilang pakay.”

Tumango si Nando, at tila ba may nabuo agad na plano sa kanyang isipan. “Pumasok kayo. Maraming kailangang pag-usapan.”

---

Sa loob ng kubo ni Nando, naglagay siya ng mga halamang gamot at insenso sa paligid. “Ang mga taong iyon na binanggit ninyo, kung tama ang hinala ko, ay maaaring mga miyembro ng isang kulto na tinatawag na ‘Mga Tagapagbalik.’ Sila’y mga tagasunod ng isang sinaunang diyos na nais nilang muling buhayin gamit ang kapangyarihan ng mga nilalang na tulad ni Luna.”

Nagulat si Luna. “Bakit ako? Ano ang kinalaman ko sa kanila?”

“Dahil ikaw ang tagapagmana ng kapangyarihan ng inyong lahi,” paliwanag ni Nando. “Ang dugo mo, Luna, ay may dalang sinaunang kapangyarihan na kayang magbigay-buhay sa kanilang diyos na natutulog. At gagawin nila ang lahat para makuha ito.”

Lumalim ang kaba sa puso ni Luna. “Kaya ba nararamdaman kong may mga matang nagmamasid sa akin palagi?”

Tumango si Nando. “Oo, at ang mga mata ng mga kalaban mo ay mas mapanganib kaysa sa inaasahan mo. Pero hindi ka nag-iisa. Kailangan mong matutunan kung paano kontrolin at gamitin ang kapangyarihan mo nang mas mahusay.”

Lumapit si Marco kay Luna, hinawakan ang kanyang kamay. “Hindi ka nag-iisa, Luna. Narito ako, at narito si Nando para gabayan ka.”

Huminga nang malalim si Luna. “Salamat sa inyo. Kailangan kong malaman ang lahat ng kaya kong matutunan para protektahan ang ating lugar.”

---

Nagsimula ang pagsasanay ni Luna sa ilalim ng gabay ni Nando. Ipinakita ni Nando sa kanya ang iba't ibang uri ng halaman at mga mahiwagang insenso na maaaring gamitin laban sa mga espiritu ng dilim. Nagsimula rin siyang turuan ni Nando kung paano gamitin ang kanyang kapangyarihan sa paglalaban, hindi lang para depensahan ang sarili kundi para ring protektahan ang kagubatan at ang mga tao dito.

“Luna, tandaan mo ito: ang kapangyarihan mo ay hindi lang para sirain ang mga kalaban, kundi para rin iligtas ang mga inosente,” sabi ni Nando habang hinahanda ang isang espesyal na pulbos na may halong halaman. “Ito ay isang sinaunang aral na ipinasa sa bawat salinlahi ng mga magigiting na mandirigma. Ang puso mo ang magbibigay sa’yo ng tamang gabay.”

Naramdaman ni Luna ang bigat ng responsibilidad, ngunit sa bawat araw na lumilipas sa ilalim ng gabay ni Nando, unti-unti siyang nagiging mas malakas at mas tiwala sa sarili. Napansin din ni Marco ang pagbabagong ito sa kanya. Ang dating takot na nakikita niya kay Luna ay unti-unti nang napapalitan ng determinasyon.

---

Isang gabi, habang nag-eensayo si Luna sa harap ng kubo, naramdaman niya ang kakaibang enerhiya. Lumapit si Marco at tinitigan siya. “May nararamdaman ka bang kakaiba, Luna?”

“Oo,” sagot ni Luna, tumititig sa kadiliman ng kagubatan. “Parang may mga mata na naman na nagmamasid sa atin. Pero ngayon, hindi na ako natatakot. Kailangan kong malaman kung sino o ano ang mga ito.”

Kasabay ng kanyang mga salita, biglang nagpakita ang isang grupo ng mga itim na ibon sa langit, umiikot-ikot at tila ba nagbabadya ng masamang balak. Napansin ni Nando ang mga ito mula sa loob ng kubo. “Naku, tila pinapadalhan na tayo ng babala ng mga Tagapagbalik.”

“Anong gagawin natin?” tanong ni Marco, nakahanda na sa anumang panganib.

“Nasa paligid lamang sila, nagmamasid at nag-aabang,” sagot ni Nando. “Kailangan nating maging maingat at handa sa lahat ng oras. Hindi sila susuko nang ganun-ganun lang.”

---

Habang patuloy ang pagbabantay nina Luna, Marco, at Nando sa kagubatan, naramdaman nilang ang susunod na hakbang ay darating nang mas mabilis kaysa inaasahan. Alam nilang kailangan nilang maghanda para sa isang mas malaking laban.

“Marco,” sabi ni Luna, “handa na ba tayo? Alam kong darating sila—at hindi natin alam kung gaano sila kalakas o ano ang mga kaya nilang gawin.”

Tinapik ni Marco ang balikat ni Luna. “Hindi ko alam kung gaano tayo kahanda, pero alam ko na habang magkasama tayo, walang hindi natin kakayanin.”

Nagpakawala ng ngiti si Luna, kahit na may kaba pa rin sa kanyang puso. “Tama ka. At hindi ko hahayaang may mangyari sa’yo o sa kahit na sino sa atin.”

Sa ilalim ng malamlam na liwanag ng buwan, patuloy na naghanda sina Luna at Marco, kasama si Nando, sa isang laban na hindi nila alam kung kailan magsisimula. Ngunit isang bagay ang tiyak: ang labanang ito ay magpapatunay kung sino ang tunay na magwawagi—ang liwanag ng kagubatan o ang kadiliman ng mga nilalang na nagkukubli sa dilim.