Haplos Ng Tukso (SSPG)

KABANATA 5

Sa isang tahimik na kanto ng bayan, makikita si Monique Ramirez, isang 19-anyos na estudyante ng software engineering. Hindi tulad ng iba niyang mga kaklase na masaya sa mga social events at mga trendy na lugar, siya ay tahimik at mas gustong mag-isa sa kanyang mga sariling mundo. Masaya siya sa kanyang mga libro, sa mga code na sinusulat, at sa mga online na laro na kung saan madalas niyang gamitin ang kanyang mga talino sa computer science para mag-solve ng mga problemang teknikal.

Ang buhay ni Monique ay hindi puno ng mga social gatherings o high-profile na kaganapan. Bagkus, mas natutuwa siya sa simpleng bagay—ang maglakad sa paligid ng parke, magbasa ng mga science fiction novels, at makipag-chat sa mga kaibigan online. Ngunit sa kabila ng kanyang tahimik na buhay, may isang tao na palaging tumatakbo sa kanyang isipan—si Julian Marco Fernandez, ang boss ng CK Club.

Hindi pa siya nakakapunta sa CK Club, at wala siyang kaalaman tungkol sa mga laro o ang malawak na mundo ng competitive gaming. Ang tanging alam lang niya tungkol dito ay ang mga naririnig niyang kwento mula sa mga kaibigan na mahilig sa mga laro. Pero si Julian, ang misteryosong boss ng CK Club, ay tila isang tao na hindi basta-basta matutuklasan. Hindi siya basta nakikita sa mga public events, at ang mga detalye tungkol sa buhay niya ay mahirap hanapin. Sobrang pribado ng buhay ni Julian, at marami ang nagsasabi na siya ay hindi mahilig sa atensyon ng tao. Iyon ang dahilan kung bakit hindi siya nakapagpasya kung paano siya makikipagkilala kay Julian.

Isang araw, habang naglalakad siya pauwi galing sa klase, napansin ni Monique ang isang malaking poster na nakadikit sa dingding ng isang cafe malapit sa kanyang daan. Ang poster ay may malaking larawan ni Julian, at may nakasulat na “CK Club Recruitment: The Search for New Champions.” Naramdaman ni Monique na may nararamdaman siyang kakaibang kilig sa loob niya habang tinitingnan ang poster. Hindi siya makapaniwala na sa wakas ay nakita niya ang mukha ng isang tao na matagal na niyang hinahanap sa mga internet forums.

Tinutok niya ang kanyang mata sa larawan at napansin ang pangalan ni Julian sa ibaba ng poster. “Siya na nga,” bulong niya sa sarili. Sa mga forum at mga kwento ng mga kaibigan niyang mahilig sa gaming, laging sinasabi nila na si Julian ang pinakamagaling na player na hindi na muling maglalaro. Pero ngayon, mas interesado siya sa buhay ng tao sa likod ng pangalang iyon. Kung may pagkakataon na makita siya at makausap, sigurado siyang magkakaroon siya ng bagong pananaw sa mundo ng mga laro.

Dahil wala naman siyang alam tungkol sa mga laro at mga laro sa computer, hindi niya alam kung paano siya makikipag-ugnayan sa CK Club o kay Julian. Isang malaking pader ang humaharang sa kanyang mga plano. Isang pader na gawa sa mga hindi alam na mga laro, mga tagumpay, at mga pangarap ng iba. Wala siyang ideya kung paano magsimula o kung paano gagawin. Hindi niya rin alam kung ano ang magiging reaksyon ng mga miyembro ng CK Club kung siya ay makikialam.

Ngunit hindi siya nawalan ng pag-asa. Alam ni Monique na mayroon siyang natatanging talento sa teknolohiya. Marami siyang ideya na pwedeng magamit sa anumang larangan, kabilang na ang mundo ng mga laro. Habang naglalakad siya, naramdaman niya ang isang spark ng inspirasyon. Kung hindi siya makakapasok sa CK Club sa pamamagitan ng tradisyonal na paraan, baka may ibang paraan siya na pwedeng subukan—ang gamitin ang kanyang mga kasanayan sa software engineering.

Isang hapon, habang siya ay nasa library at nag-aaral, nakatanggap siya ng isang mensahe sa kanyang cellphone mula sa isang kaibigan na mahilig sa gaming. "Monique, nakita mo na ba yung CK Club? May new recruitment sila! Kung gusto mong mag-try, baka may chance kang makapasok!"

Matagal niyang tinitigan ang mensahe. Ang CK Club, ang lugar kung saan si Julian Marco Fernandez ang boss. Isang lugar na puno ng mga magagaling na manlalaro at mga seryosong competitive gamers. Ngayon, ito ang tanging pagkakataon na maaari siyang makalapit kay Julian, kahit hindi pa siya nakakaalam ng kahit isang laro sa kanila.

Habang binabaybay ang kalsada pauwi sa kanyang dorm, nag-isip si Monique. "Puwede bang maging bahagi ako ng mundo na ito? Hindi ko alam ang mga laro nila, pero sigurado akong may paraan kung paano makakatulong ang aking kaalaman sa software."

At sa bawat hakbang na binabaybay niya, lalo siyang naging determinado na makilala ang mga miyembro ng CK Club at magkaroon ng pagkakataon na makausap si Julian. Hindi siya natatakot sa mga paghihirap. Alam niyang may matututunan siya, at ito ay magiging hakbang patungo sa pag-unawa ng mundo ni Julian.

Hanggang sa isang araw, isang mensahe ang natanggap ni Monique mula sa isang hindi kilalang numero: “Hi, Monique. This is Julian Marco Fernandez, the boss of CK Club. I noticed your interest. Meet me at the coffee shop tomorrow. 5 PM. I’ll be waiting.”

Nagulat si Monique nang makita ang mensahe. Ang isang taong matagal na niyang hinahangaan ay nakipag-ugnayan na sa kanya. Hindi siya makapaniwala. Ang mundo ni Julian, ang CK Club, at ang mga paborito niyang laro ay tila nagiging isang realidad sa buhay niya. Ngunit habang umaabot ang oras at patuloy na nag-aalala si Monique, nagkaroon siya ng isang tanong sa kanyang isipan. “Ano ang magiging reaksyon ni Julian sa akin? Ano ang magiging karanasan ko sa kanya?”

Ang tanong na ito ay palaging umiikot sa kanyang isipan, ngunit hindi siya sumuko. Alam niyang may pagkakataon na makilala siya ng mas mabuti at may oportunidad na makita ang tunay na pagkatao ni Julian, sa kabila ng kanyang pagiging pribado at tahimik.