Во тьме своих желаний.

Глава 13.

Я волновалась. Сильно волновалась. Было одновременно интересно и очень жутко. Страшно стать жертвой и погибнуть, но выйти за пределы стен и увидеть что-то новое хотелось сильнее. Уже завтра нас ждёт вылазка за стену. Для нашего отряда она будет первой и, надеюсь, не последней. Зое говорит, что наша группа самая необычная. За три встречи с титанами почти никто не пострадал.

Вообще, эта вылазка будет весьма нестандартной, не как остальные. Главная цель — поймать предателя. На это мне намекнул Эрвин. По секрету, конечно, но намекнул. Я ему рассказала свою теорию о том, что предатель действовал не один, да и вообще не факт, что из разведки. Тот согласился. В итоге я смогла внести свою лепту в составлении плана и была довольна.

Хотя, я не понимаю почему Эрвин решил, что предатель объявит себя именно в этой вылазке. Но мне так никто не объяснил. Ну, и ладно, завтра сама пойму.

Денёк был чуть пасмурный. Было не холодно, но солнышко совсем не радовало нас своим выходом и постоянно пряталось за облаками. Добрая часть солдат Разведкорпуса сейчас активно развлекалась в ближайшей таверне, набивая живот хмельным пивом, а другая проводила драгоценные часы в кругу семьи. Последний свободный день перед вылазкой был законным выходным для каждого, ведь все хотели провести его как-то по-особенному, учитывая то, что он может стать последним.

Мне в этом плане немного повезло, если можно так сказать — семьи нет, а значит и прощаться не с кем. Но как по мне, так это один сплошной минус. Я бы лучше провела последний день с семьёй, слушая родной голос отца и щебетание матери, а не это всё. И вот сейчас, оставшись в одиночестве, мне захотелось посидеть под деревом и подумать обо всем. Через месяц мне исполнится девятнадцать. Я прожила в этом месте три с половиной года. Считай успех, поэтому было бы глупо умирать перед своим днём рождением, а, значит, нужно вернуться целой! Мне и моему отряду.

Ребята тут уже обжились, нашли знакомых. Ева познакомилась с симпатичным парнишкой из отряда исследований. Высокий брюнет с карими глазами и тёплой улыбкой. Типаж Морель. Это очевидно, как божий день. И теперь подруга проводила всё свободное время с ним. Обидно даже.

— Клэрри! — меня вывел из раздумий весёлый окрик. Как же моё имя нынче популярно…

Ко мне подошла Петра, она так и светилась, озаряя землю вместо солнца. И в чём же причина такого хорошего настроения?

— Привет, Петра. Присаживайся.

Девушка присела рядом. Под деревом хорошо сидится, уютно. С Петрой всегда было интересно общаться. Такого светлого человечка нужно еще поискать. Её наивность и вера в наилучшее всегда меня поражала, как и чистая вера в свой отряд и его дело.

— Я хотела спросить у тебя совета. — Петра чуть покраснела, но глаза засветились ещё ярче. — Я не спец в этом деле, но… В общем, как признаться парню в своих чувствах?

От неожиданного вопроса я опешила. Ненадолго, но достаточно, чтобы понять, что в этом вопросе мне нечем помочь подруге. Да будто я в этом деле специалист! Опыта ноль, только по рассказам друзей и знаю.

— Ого, а кто же у нас такой счастливчик? — поинтересовалась я. Неужели она переросла свою любовь к капралу Леви? Вот это была бы новость. Петра не из тех девушек, что быстро влюбляются. — Кто-то приглянулся?

Я подмигнула и заиграла бровями. Петра засмеялась, откидывая голову назад. Счастливая, влюблённая девушка, ничего особенного.

— Ты его знаешь, Клэрри. Это капрал Леви.

Сердце подпрыгнуло и остановилось, а руки еле заметно задрожали. Не понимаю, почему такая реакция? Я должна порадоваться за подругу и поддержать её. Но отчего-то стало грустно…

— Это неожиданно. — честно призналась я. — Думала, ты уже отпустила свои чувства.

— Нет, всё серьёзно. Я уже взрослая девушка, Клэрри. Мне хочется серьёзных отношений. В твоём возрасте я в этом не так нуждалась. Но сейчас мне хочется этого: прогулок, касаний, совместных занятий, просыпаться вместе, готовить завтрак…

С каждым словом я становилась всё бледнее. Кадры, как мы с капралом Леви проводили время вместе, мелькали перед глазами: вот я обливаю его водой из ведра во время уборки, мы лежим на сене, я пишу ему отчёты, а он ворчит на корявый почерк, а после готовит нам чай, неловкое касание по спине, когда он отодвигал мои волосы. Глаза странным образом заслезились, а в носу защипало. Что это со мной?

— Клэрри, что с тобой? Ты плачешь?

— Нет! — я тут же вытерла слезу тыльной стороной ладони. — Просто я так счастлива за тебя, Петра! Тебе не нужна моя помощь, просто будь собой. Скажи как есть, открой свои чувства, я уверена, что он их примет.

На последнем слове голос предательски дрогнул. Не верю, что говорю это. Что со мной происходит — не пойму. Резко стало так пусто, будто мир погрузился в огромный вакуум.

— Спасибо. — искренне проговорила та, крепко обнимая меня. — Я знала, что на тебя можно рассчитывать. Хочу признаться сразу после вылазки.

— А почему не сейчас? Мало ли что может случиться?

— Да что может случиться? — та засмеялась.

И правда, что может случиться?

***

— Смотри, это же они! Разведчики! —сказал мальчишка. Его глаза переполнял восторг.

— На их спинах крылья свободы!

— Когда я вырасту, я стану разведчиком и убью всех титанов! — воскликнул самый младший из них.

Улыбка сама залезла на лицо. Вот из таких детей и получаются лучшие воины человечества. Кто знает, может через несколько лет именно они и вступят в наши ряды.

Пока остальные встречались с родственниками, я оставалась в седле. Мне не с кем прощаться. Здесь у меня никого нет. Краем глаз вижу, как Петра обнимает мужчину. Наверное, своего отца. Тот ласково прижимает её к себе, целует в лоб и говорит что-то на прощание. Сердце заныло — со своим отцом я уже никогда не обнимусь.

Ева тоже обнималась с кем-то. Темноволосая женщина прижимала мою подругу к груди и гладила по волосам. Стало ещё хуже. Я не завидую, просто тоже хочется, чтобы тебя ждали за стеной. Хочется воевать за кого-то, а не просто так, ради собственной шкуры.

— Клэрри. — позвали меня. — Знакомься, это моя мама.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с мамой Евы. Они были очень похожи — чёрные волосы, невысокий рост.

— Так вот ты какая! — женщина рассмеялась в кулачок. Даже смех одинаковый. — Она мне про тебя все уши прожужжала. Всё время говорила, какая у неё подруга бунтарка.

— Ну, не думаю, что я на самом деле такая… — немного зарделась я. В каком месте я бунтарка? Тихая, скромная девушка. Почти ангелок.

— Тридцать секунд до открытия ворот! — раздался громкий возглас какого-то солдата. Пора отправляться. Морель ещё раз обняла мать. Миссис Морель пожелала нам удачи, смахивая слёзы.

— Десять секунд до открытия ворот!

Главное — быстро выйти за стены. Титанов должны отвлечь, отстреливая из пушек на стене, чтобы выход был безопасным. Руки чуть похолодели. Надо восстановить сердцебиение и привести себя в порядок.

Наконец ворота открылись, и мы вышли за стены. Бескрайние степи и редкие деревья — вот, что я увидела первым. Здесь, кажется, даже воздух другой. Более чистый что ли. И небо так сверкало своей голубизной, как в моём детстве. От этого заскребли чёрные кошки в душе, точа свои и без того острые коготки.

Мы продвигались вперёд. Нам встречались старые разрушенные строения, от которых остался в лучшем случае один фундамент и пару досок. Раньше тут были города и цивилизация, текла жизнь. Рождались и умирали люди, совершались открытия. А сейчас? Человечество на грани исчезновения, сидит в загоне, как скот. Где-то за этими степями стоит мой дом, а может он давным-давно исчез.

Наше расположение было центральным. Оно считается самым безопасным, главная задача каждого — обезопасить Эрена. Этим занимается отряд Леви и мы, несколько новичков. С одной стороны, близость капрала успокаивала, но с другой, представляя, как после экспедиции Петра признаётся ему, и они оба уходят в закат, мне становилось дурно.

— Соберись, Кларк, — заметив моё унылое состояние, сказал капрал. — Никто не хочет погибать из-за твоей невнимательности.

Я ничего не ответила. Мне нужна была хорошая встрёпка, и, получив её, я пришла в норму. Почти.

Мы уже ехали примерно двадцать минут по равнинной местности. Пока всё спокойно. Одиночки-титаны, что попадались на пути, в считанные секунды были убиты. Пока строй ехал ровно, не сбиваясь с курса.

Справа показался красный дым. Это значило лишь одно — опасность. Титаны! Значит, двигаемся влево. Эх, накаркала. Чувствую, что земля под нами дрожит, или это так бьётся моё сердце? Показалось ещё два красных столбца дыма. Страшно, очень страшно отправляться в неизвестность.

Хочется бросить строй и убежать за стену, в безопасность. Мысленно зарядив себе сильную пощёчину, я лишь крепче сжала руки на поводьях.

«Лишь бы никто не пострадал» — молилась я, как будто это могло что-то изменить. Но мои молитвы не будут сегодня услышаны.

— Саша, выпускай сигнал! — скомандовал капрал. В воздух вновь полетел красный дым. Как на фестивале красок, только тогда было весело, а сейчас хотелось кричать.

Мне нравилась идея с сигналами, очень продуманно. Шанс встретиться и угодить в ловушку уменьшается, и выживших должно быть больше. Справа, вдалеке, показался зелёный дым. Где-то там едет отряд, который ведёт сам Эрвин.

Мы двинулись туда. Честно, я уже заблудилась. Окажись тут одна, паника бы давно завладела мной. Потеряться легко, пейзаж одинаковый — степи и редкие деревья. Всё. Но нам пока везло, за всё время ни одного по-настоящему опасного титана.

Ребята из моей команды тоже были напряжены. Бледные и испуганные, они как могли пытались казаться спокойными. Получалось не очень: запуганные глаза выдавали страх. Никто не хотел быть съеденным. Никто не хотел умирать.

Это всего лишь степь, огромная и бескрайняя, она простилается на множество километров. И ещё никто не дошел до её конца. Говорят, что большинство новичков погибают первыми в своей первой вылазке. И я буду молиться всем Богам, известным и неизвестным ранее, чтобы мы уцелели. У меня, помимо лезвий и баллона с газом, есть небольшая аптечка на случай, если кому-то из них скорая помощь. Капрал Леви наряду с Эрвином долго причитали мне, стоя над душой, об опасности лишней перегрузки при маневрировании, но не зря же я прохожу практику у Зоэ?

Впереди показался лес. Не просто лес, а лесище. Гигантские деревья тянулись высоко к небу. Это что за вид деревьев такой? Мутанты-переростки растянулись на несколько километров. Они были высокими, и это означало то, что на их высоких ветках нам ничего не угрожает. Разве что свалиться…

И если мне не изменяет память, то до него мы должны были доехать ещё нескоро. Наша группа должна была приехать третьей, если не второй, а дальше продвигаться сквозь лес, перейдя на другую степь.

— Дождёмся остальных, — объявил Леви, решив дождаться другую часть. — Внимательно наблюдайте за сигналами, не упускайте ничего!

Он определённо чувствовал себя здесь, как дома, ровно так же, как и его элитный отряд, в то время, как мы неловко переминались с ноги на ногу, стоя на огромном суку. Он стоит спиной ко мне, абсолютно невозмутимый, и смотрит вдаль, ожидая, когда же прибудут остальные части группы. Но их всё не было.

Я уселась поудобнее на ветке, свесив ноги. Внизу улёгся один небольшой титан, по виду двухметровый. Он положил руки за голову и скрестил ноги.

«Будто на пляже отдыхает» — промелькнула картинка в голове. Одень купальник и солнечную шляпку, и совершенно не отличишь от человека, только большеват малость. Титан не отрывал от меня глаз. Может, приглянулась ему? Я кокетливо подмигнула. Ноль реакции. Да уж, не быть мне соблазнительницей. Но попытку я повторила, может это разумный титан? И он просто присматривает за нами?

— Ты что, флиртуешь с титаном? — удивилась Ева. Она перепрыгнула на мой сук, оставив Армина и Эрена. Те что-то обсуждали, косясь на капрала, и не заметили отсутствия третьего собеседника.

— Ага, — просто ответила я. — Он симпатичный, прямо как ты по утрам.

— Дура, — она шутливо пихнула меня в плечо. Обстановка разрядилась, страх потихоньку отступил.

— Эй, титан. Не ешь нас, пожалуйста! — заговорила я вслух. — Мы невкусные, честно. Может попробуешь вегетарианство? Говорят, полезно очень!

Капрал Леви раздражённо фыркнул и закатил глаза, возвращая взор обратно на степь. Его группа еле скрывала улыбку, лишь только Оруо был привычно хмурым. Наверное, берёт пример со своего командира, копируя его повадки. И как по мне, это выглядело очень глупо. Будто дешевая копия. Захотелось вновь вернуться к моему новому другу. Лежит, молчит, не спорит. Идеально.

— Внимание! Фиолетовый дым!

Фиолетовый дым — это плохо. Как по мне — хуже чем аномальный гигант. Непредвиденная ситуация может означать всё что угодно.

— Чёрт! — выругался наш капитан. — Выдвигаемся туда, живо!

Обычно от таких ситуаций надо уходить, а тут мы, наоборот, туда направляемся. Бред какой-то. Но надо подчиниться. Не без сожаления, оставив своего друга там, под деревом, мы ринулись в сторону фиолетового дыма. Лошади бежали так быстро, как могли. Бедные, совсем загоняли мы их.

К нам приближался один из солдат — разведчиков. Он был чересчур взволнован, гримаса ужаса так и застыла на бледном лице.

— Группа С2 полностью разбита. От В1 не поступают сигналы, боюсь, они тоже уничтожены.

Кажется, один мой знакомый был в той группе. Мы с ним вместе отрабатывали наказание, чистя картошку на весь легион, вот и подружились. Жаль парня, мне он нравился. Но всё же, надеюсь, что сведения недостоверны, и эта группа осталась жива.

— Что за внештатная ситуация? — голос Леви был твёрд как никогда.

— Не знаю, сэр. Всё идёт не по плану. Все фланги разбиты.

Мы бежали всё дальше. Лошади несли нас в неизвестность, и пусть я старалась успокоить дрожащие от переживания пальцы, как и бешеный стук сердца, у меня ничего не получалось. Остаётся только смириться, отдавшись проказнице судьбе. Мне везде мерещились титаны, и не безосновательно! Топот гигантских ног чувствовался даже на таком расстоянии. Может, мы наткнулись на пятнадцатиметрового? Слишком тяжёлые и быстрые шаги. И они приближались неимоверно быстро. Обычные титаны так не ходят.

Где-то справа подали красный сигнал, потом ещё и ещё. Мы окружены?

— Капрал, нам необходимо вернуться в лес, — сообщила я первое, что пришло в голову. У меня не было опыта в таких ситуациях, но это, казалось, единственный разумный выход.

— Мы только что оттуда. Зачем возвращаться? — спросил Эрен. По глазам вижу, что он хочет выпустить наружу силу гиганта. Раскромсать всех монстров. Ох, Эрен, я бы тоже этого хотела, но потом влетит тебе по первое число…

— Мы на открытом пространстве, — начала я. — Тут мы — лёгкая наживка. Наши приводы бесполезны. Но если мы сможем заманить титанов в лес, мы легко сможем их победить!

— Она права, — поддержал меня капрал. Я удивлённо посмотрела на него, да и не только я. И как бы глупо это не звучало, то, что мою идею поддержали, помогло мне ощутить мимолётное спокойствие. Такое чувство бывает, когда учитель хвалит тебя перед всем классом, ставя в пример. И в роли учителя выступал как раз капрал Леви.

Вдруг земля затряслась сильнее. Значит, титан близко.

И правда, прямо на нас бежал здоровенный гигант, а за ним же следовала группа разведчиков. Они преследовали его, подгоняя к нам. Врождённый инстинкт убивать всех, кто выше двух с половиной метров и крупнее тебя раза в три сработал безотказно. Рука автоматически легла на рукоять лезвия, вот только спешить я не намерена.

Что-то в этом титане показалось подозрительным. Правильное тело, пропорциональное, развитая мускулатура и необычная выпуклость в районе грудной клетки. Грудь? У титана?!

— Это женская особь?! — воскликнула я, сама не понимая, что говорю. Честно, оно само вырвалось. Но если глаза не обманывали, то это так.

— Какая к чёрту женская особь? У тебя мозг вообще есть, солдат? — спросил Оруо. Если бы взглядом можно было у***ь, то он был бы уже мертв. Оруо всегда меня выводил: постоянно хвастается и не следит за языком. Пусть Петра ему врежет хорошенько, у неё здорово это получается.

— Сам посмотри, идиот! — последние слово было сказано совсем тихо, но он услышал.

— Ах, ты! — но его прервали. Женщина-титан была совсем близко. Мне даже удалось различить её цвет волос — цвет пшеничного колоска.

— Это тот титан! — вскрикнул незнакомый разведчик. — Он перебил два отряда!

— Как только он или она приближается, атакуем по возможности. Нам надо увести титана вглубь леса. Не дадим ему сбиться в сторону. — скомандовал капрал. Со стороны он казался совершенно спокойным, но я видела, как сильно проступили желваки на лице. Он тоже не знает, что происходит.

— Вас поняли! — ответил его отряд. В такой ситуации надежда только на них. Это понимали все. Им не впервой участвовать в вылазках, но даже элита не знала, как действовать сейчас.

Как только женская особь приблизилась к нам, Эрд первый пошёл в атаку. Одним движением гигант попытался откинуть его в сторону, но разведчик успешно увернулся, уходя в сторону. И это было весьма необычно. Насколько мне известно, по рассказам Ханджи, титаны неразумны. Но этот удар рукой, определённо был спланирован.

Мы помчались вперёд, задавая направление. Мне так и хотелось выбиться из строя и помчаться к большим воротам, которые ведут прямиком в безопасность. Позади всё ещё слышался звук шагов гиганта. Я сжалась от ужаса. Хотела приключений, Клэрри? Получай! В нас полетело дерево. Оно чуть не задело Сашу своими ветвями, но её лошадь вовремя отскочила. Повезло.

Но ведь не Саша её цель. Гигантша постоянно перестраивается, словно следит за кем-то.

Точно! Эрен. Вот её цель.

— Она нас догоняет, капрал! — взвизгнула Петра. Девушка была напугана и почти плакала. Как я тебя понимаю, подруга. Но поплачем потом, когда выберемся из этого ада. Не забывай, тебе еще нужно растопить после вылазки этого ледышку, а для этого требуется выжить.

Сбоку послышался свист и выкрики. Два десятка солдат, с зелёными плащами, двигались прямо на титана. А вот и помощь!

— Иди сюда, монстр! — крикнул один из них. Тот выпустил крюк ей в спину и поднялся в воздух. Идеально отточенные движения не смогли спасти парня. Женская ладонь схватила беднягу, откусывая верхнюю часть тела. Кровь лилась из оставшегося туловища. Так же в крови были и губы монстра.

Я завизжала и сжала рёбра лошади сильнее. Хочется домой, в Разведкорпус, в безопасность!

Титанша выплюнула кусок тела и вновь побежала за нами, раздавив нескольких солдат. Меня тошнило, завтрак рвался наружу, но блевать в седле неудобно. Приходится терпеть и ехать дальше.

Оборачиваться страшно, но если я не узнаю, где это чудовище, то буду нервничать ещё больше. Женщина-титан рукой смахнула мешавших ей солдат, те отлетели и впечатались в дерево. Одному не повезло больше других, он впечатался прямо в выпирающий сук. Кровь потекла из раны, окрашивая белую рубашку. Он так и остался висеть там, ещё живой. Я видела, как он дёргал ногами.

Слёзы потекли из глаз. Сколько человек уже погибло? А сколько погибнет ещё? Вновь раздался крик. Титанша схватила человека в кулак. Ему не выбраться из этой хватки. Через секунду хватка усилилась. Кажется, я даже услышала звук ломающихся костей. Закончив с ним, она разжала кулак. Тот упал замертво.

Господи! Да она же просто нас перебьёт! Она не хочет нас съесть, это не жажда утолить голод, это просто у******о. Ради чего? Ради Эрена? Зачем ей он, он же простой парень. Подумаешь, может в титана оборачиваться. Велика способность!

Мы ей просто мешаем, если не мешать, нас не тронут. Она — охотник, Эрен — жертва. А мы просто мошки, мешающие ей. А от мошек избавляются.

— Капрал, поворачиваем в лес! — кричит Гюнтер. Он замыкал наш строй и был ближе всех к титану. Даже представить не могу, каково ему сейчас.

— Я могу её остановить! — воскликнул Эрен. — Я смогу победить, я справлюсь!