– Jean, qu’avez-vous ? et pourquoi ne m’aimez-vous plus ?
– Si, si, je vous aime, répondit Jean d’un ton amical et brusque ; je vous aime trop.
Il refusa d’en dire davantage. Seulement, il se promit de parler à Hélène aussitôt qu’il en trouverait l’occasion : elle ne tarda pas à se présenter.
– Je suis votre ami, Hélène, dit Jean, et, si une amitié de douze années pouvait m’autoriser à vous parler avec franchise, je vous dirais : Prenez bien garde ! prenez garde à M. le comte, à Gustave, et surtout à votre cœur et à vous-même. Vous souffrez, je le sais ; armez-vous de résignation, et n’allez pas chercher des consolations dans une faute qui rendrait votre malheur mille fois plus terrible. M’en voulez-vous, Hélène, de vous avoir parlé ainsi ?
– Non, Jean, non, je ne vous en veux pas, et
