Minha Obsessão

capítulo 5

Tasha tira o envelope do meu aperto frouxo e espia dentro. -Bem, você tem cinco mil dólares aqui dizendo que sim. Ela sorri para mim. -Lembra o que eu disse sobre deixar alguém te ajudar de vez em quando? Você pode me agradecer agora.

Tasha insiste em vir comigo para verificar o apartamento de Claire. Eu nem tinha certeza se pretendia ir hoje à noite, mas Tasha se recusa a ser influenciada e também não posso negar minha curiosidade. De repente, a ideia de esperar até amanhã de manhã para ver onde vou morar nos próximos quatro meses exige uma paciência que não tenho.

Durante toda a noite, a chave do apartamento de Claire me da a sensação de que estão queimando um buraco no meu bolso – ainda mais do que o dinheiro, que eu relutantemente guardei no fundo da minha bolsa no armário dos funcionários durante o meu turno.

Depois que fechamos em Vendange, Tasha liga para casa para contar à família o que está acontecendo, então nós duas partimos para o endereço do Upper East Side que Claire me deu. Normalmente, eu não pensaria em andar por alguns quarteirões, mesmo no frio de uma noite chuvosa de abril. Mas andar alguns quilômetros depois das duas da manhã com cinco mil em dinheiro é um risco estú*pido que não posso correr.

Quando saímos do restaurante, faço sinal para Tasha me seguir até o meio-fio. -Vamos. Eu vou pagar um táxi. Meu mimo.

Manhattan impressiona a qualquer hora, mas há algo de mágico nessa parte da cidade tão tarde da noite. Enquanto o táxi percorre as pistas divididas da Park Avenue com seu canteiro central arborizado, meus olhos de artista penetram avidamente ao meu redor. Lâmpadas de rua e semáforos pontilham o pavimento molhado com fragmentos de cor. A mistura de edifícios de calcário e tijolo pré e pós-guerra em ambos os lados da grande avenida fica desafiadora ao lado de altas torres residenciais de vidro e aço e elegantes hotéis cinco estrelas. Em frente a todos esses prédios, a faixa de calçada de concreto vai e vem com um fluxo constante de pedestres que estão vestindo de tudo, desde trajes formais ou roupas de clube até trapos de vagabundos.

As cores, as formas, a energia, a vida fervilhante mesmo a esta hora tardia. . . tudo isso mexe com a parte de mim que sonha em luz e sombra, a parte de mim que só pode falar com um pincel.

Esta noite, depois da ligação de Margo, dói ouvir aquela voz sussurrando para mim, ver todas as fotos preenchendo a tela fresca em minha mente. Fecho os olhos contra o impulso, mas não consigo desligá-lo. Faz parte de mim há muito tempo. Minha arte tem sido minha fuga, o único lugar que eu poderia ir - o único lugar onde eu poderia viver - quando tudo no meu mundo estava tentando me destruir.

Agora não posso deixar de me perguntar quanto tempo essa parte de mim sobreviverá se o dono de Dominion estiver certo e minha arte não merecer ser vista.

-Pu*ta mer*da. Tasha engasga, arrastando minha atenção de volta para o aqui e agora. O táxi manobra em direção ao meio-fio do meu lado e vira para uma entrada em forma de U na frente de um arranha-céu monstruosamente alto. Tasha se inclina sobre mim para ficar boquiaberta. -Ava, este é o prédio certo?

Eu espio pela minha janela enquanto o motorista diminui a velocidade até parar sob a saliência de vidro lustrosa e anuncia que chegamos. Mesmo assim, tenho que verificar se os números gravados em preto na placa de prata reluzente montada acima da entrada da torre correspondem ao endereço que Claire me deu.

-É aqui.

Tasha sai do lado dela enquanto eu pago a passagem de doze dólares. Ela já está na minha porta quando eu saio, um olhar de admiração em seu rosto. Ela engata seu braço no meu e se aproxima quando nos afastamos do táxi.

-Garota, você tem alguma ideia de onde estamos? Esta seção do parque é imobiliária de primeira. Estamos falando de fila bilionária. Aposto que você não consegue nem mesmo um estúdio do tamanho de um armário por menos de dois milhões neste prédio.

-Serio? Minhas sobrancelhas levantam em surpresa. -Aparentemente, comerciais internacionais e game shows j*******s são negócios lucrativos.

Tasha resmunga uma não resposta enquanto estico o pescoço para seguir a coluna de vidro saliente diante de nós. É tão alto que eu o perco de vista no dossel escuro das nuvens bloqueando o céu noturno. Eu nunca pus os pés dentro de um prédio desse calibre e, quando nos aproximamos do saguão bem iluminado, não tenho certeza se o súbito bater do meu coração é decorrente de excitação ou dúvida.

Eu não tinha certeza sobre nada disso para começar; agora tudo o que tenho são segundos pensamentos. Sinto-me conspícua e nervosa. Este não é o meu tipo de bairro. Não está nem na mesma órbita que habito em nenhum dos meus vinte e cinco anos.

O que diabos Claire Prentice estava pensando, convocando alguém que ela nunca conheceu antes para cuidar de uma casa em um prédio como este?

Desesperada, era isso que ela era. Desesperada e sem outras opções como ela admitiu abertamente. Por mais desesperada que eu esteja para ter um teto sobre minha cabeça até que eu possa de alguma forma voltar a ficar de pé.

Mas eu com certeza não estava preparada para isso.

Olhando para os metros de mármore polido e lustres de cristal maciços e brilhantes que esperam por mim do outro lado da fachada de vidro do saguão ultramoderno - sem mencionar o fato de que Claire está me pagando para ficar aqui - não há dúvida de que eu fiquei melhor. fim do nosso negócio.

Um porteiro de meia-idade em um casaco escuro e boné abre uma das portas de vidro com acabamento cromado e sai para mantê-la aberta para nós.

Ele cumprimenta Tasha e eu com um aceno de cabeça agradável. -Boa noite, senhoras. Ele é um cara grande, ligeiramente redondo sob a longa cortina de seu casaco de lã grosso. Mas seus olhos castanhos parecem genuinamente gentis e seu sorriso é caloroso dentro dos colchetes de seu cavanhaque salpicado de cinza. -Como posso ajudá-las senhoras?

Faço uma pausa e sorrio de volta para ele. -Oi. Eu sou Ava Ross, e esta é minha amiga, Tasha. Claire Prentice me enviou. eu, ah. . . ela me contratou para vigiar o apartamento dela enquanto ela está fora da cidade.

Começo a procurar ansiosamente em minha bolsa o cartão de visita dela, como se isso fosse uma prova cabal, mas o porteiro já está balançando a cabeça antes mesmo de eu entregar o cartão para ele. -A Senhorita. Prentice ligou mais cedo esta noite para me avisar que você era esperada, Sra. Ross. Por favor, vocês duas, saiam do frio.

Tasha e eu entramos com o porteiro nos seguindo. O mármore reluzente com veios prateados se espalha sob nossos pés, desde a entrada até os imponentes elevadores do saguão. Paredes altas de madeiras escuras exóticas e pedras emolduram as portas de aço polido do elevador. Acima de nossas cabeças, imensos candelabros de cristal em cascata brilham como cachoeiras de gelo retorcido e cintilante.

-Meu nome é Manny. Diz o porteiro. Ele nos leva a um balcão de recepção do outro lado da ampla extensão do saguão. Pegando um tablet PC da mesa, ele bate na tela algumas vezes antes de entregá-lo para mim. -Por favor, assine onde indiquei, Sra. Ross. Você vai ficar no apartamento da Sra. Prentice a partir de hoje à noite?

A pergunta me deixa surpresa, mesmo porque ainda estou tentando entender o fato de que estou realmente aqui e não sonhando. Balanço a cabeça enquanto rabisco meu dedo no tablet em uma versão quase legível da minha assinatura. -Eu não estava planejando ficar, não. É tarde e acabamos de sair do trabalho. Eu só queria parar para verificar as coisas.

-Tudo bem então. Manny dá a volta no balcão da recepção e me entrega um cartão. -Esse é o número do telefone do saguão. Se precisar de alguma coisa, é só me dizer como posso ajudar. Ele gesticula em direção aos bancos do elevador.

-O apartamento de Prentice fica no quinto andar, número 501. Vire à esquerda no elevador.

-Obrigado, Manny. Eu aceno para ele e embolso o cartão, grata por sua natureza acolhedora. Parte da minha ansiedade desapareceu sob o calor de seu sorriso. Talvez eu não me sinta tão sozinha ou deslocada aqui, sabendo que haverá pelo menos um rosto amigável no prédio.

Dou-lhe um pequeno aceno, então Tasha e eu nos dirigimos para os elevadores. Nenhum dos dois elevadores está estacionado no térreo, então, enquanto esperamos que um desça, não consigo resistir a dar outra olhada na opulência do saguão.

Um momento depois, uma campainha suave soa atrás de mim quando o elevador para. Eu me viro e dou um passo em direção às portas assim que elas se abrem.

Eu nem mesmo registrei que a parede que estou enfrentando é humana até quase bater nele.

Eu paro e levanto minha cabeça com um pedido de desculpas meio formado em meus lábios. O som evapora na minha língua quando olho para cima e meu olhar colide com um par de olhos azuis cerúleo. Eles me espetam por baixo da barra de sobrancelhas pretas como tinta.

As sobrancelhas estão franzidas em uma carranca profunda para o torrão grosseiro que quase bateu o corpo dela no elevador.

-Um, desculpe.

Nenhuma resposta dele. Nem mesmo um lampejo de resposta educada em suas feições bonitas e bem definidas. Sob uma coroa de cabelos escuros bem aparados, adequados para uma sala de reuniões, mas cheios de ondas rebeldes que captam a luz em um brilho brilhante de asa de corvo, seu rosto é uma mistura de ângulos duros e esculpidos. Com suas maçãs do rosto salientes e mandíbula quadrada, eu ficaria tentada a chamar seu rosto de brutal se não fosse pela linha flexível de sua boca.

E ele é alto e musculoso também, vestido com uma jaqueta cinza escura e calças que fazem pouco para disfarçar o corpo fisicamente em forma. Apesar de sua aparência atlética, posso dizer imediatamente que ele não é um rato de academia que é mais musculoso do que cérebro.

Não, os olhos desse homem me explodem com o tipo de inteligência e seriedade - uma confiança poderosa - que não posso ignorar.

Um calor chocante e inexplicável flui através de mim enquanto ele segura meu olhar. Seu olhar é ousado, inabalável, como se ele estivesse acostumado a se satisfazer com qualquer coisa à sua vista. Esse ar de presunção deve me ofender por muitas razões, mas enquanto seus olhos azuis brilhantes percorrem meu comprimento, tudo que sinto é a rápida ignição de cada célula do meu corpo.

Tasha limpa a garganta quando minha mudez parece ser permanente. -Perdoe-nos, por favor.

Ele m*al reconhece o comentário dela, nem a bufada de indignação que se segue. Não, aqueles olhos penetrantes fixos apenas em mim. Eu me sinto nua sob aquele olhar duro, como se ele pudesse ver através de mim com um único olhar e soubesse que não pertenço aqui. Pior ainda, a torção quase imperceptível de seus lábios parece dizer que ele está muito ciente do efeito que tem em mim.

Ele não se move, então fico mortificada ao perceber que é porque estou em seu caminho.

Eu estremeço por dentro e dou um passo para o lado, desejando apenas derreter na f***a entre o piso de mármore e o poço do elevador antes que eu me envergonhe mais.

Com o caminho limpo, ele entra no saguão sem dizer uma palavra.

Sigo Tasha até o elevador, mas toda a minha atenção está no estranho de cabelos escuros agora rondando o mármore com passos fluidos, quase urgentes.

Eu ouço Manny cumprimentá-lo enquanto as portas do elevador se fecham, bloqueando minha visão.

-Boa noite, Sr. Baine. Aproveite sua corrida, senhor.

Uma vez que entramos no elevador e a porta se fecha, minha respiração escapa de mim como um gemido.

Tasha arqueia uma sobrancelha. -Quente como o pecado, mas obviamente um idio*ta superior. Faça um favor a si mesmo e fique longe dele, querida.

Como se eu precisasse do aviso.

Quem quer que seja, duvido que vá ver muito o Sr. Baine. Na verdade, já estou prometendo a mim mesma que vou na direção oposta se o vir novamente no prédio enquanto estiver aqui. Deus sabe, eu não preciso reviver a semi-apresentação desajeitada desta noite com o homem tão cedo.

Eu aperto o botão para o quinto andar, desejando que fosse tão fácil empurrar a memória daqueles olhos azuis ardentes da minha mente. O homem irradiava um calor e poder palpáveis ​​que ainda posso sentir na minha pele – tropeçando em todos os meus sentidos – enquanto subimos para o apartamento de Claire.

Oh, sim, eu definitivamente pretendo evitar o quente como o pecado, arrogante – perturbadoramente excitante – Sr. Baine a todo custo.

-Pu*ta mer*da, você já olhou para este lugar? Tasha navega na minha frente para o apartamento vazio de Claire enquanto paro para fechar a porta atrás de nós. -Ava, você tem que ver isso. É incrível!

Ela está certa, é. M*al consigo conter meu próprio espanto enquanto a sigo para dentro. Mais mármore reluzente cobre o chão aqui, desde o foyer que é quase do tamanho de todo o meu aluguel no Brooklyn, até o espaço serenamente elegante que se espalha em todas as direções da entrada do apartamento.